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司马灰感觉不妙：“好像……好像是说过这么一句，怎么讲？”
高思扬说：“那好，今后你们俩去哪儿我去哪儿，直到一切结束为止。”
司马灰和罗大舌头面面相觑，心想：“我们弟兄还不知道能去哪儿呢？”
当时是社会供给制，如果没有身份或是户口，根本没地方去找饭碗，连乡下都无法容身。三个人想活下去，除了东躲西藏，还得找地方混口饭吃，能到哪儿去呢？况且眼下是身无分文，想投亲靠友也是不成，只觉这天地虽大，竟没有容身之所。
最后实在没办法了，只好请那位门巴猎人，开山后带着司马灰等人，翻山越岭走百十里路到县城，拿从地下带出的矿石和皮货换了点钱，当成路费，辗转取道返回长沙，暂时在黑屋落脚，想接着吃铁道，可躲了一阵，生计却不好做，又觉得没有身份不是长久之计，主要是不忍心让高思扬跟着受这份罪，他知道考古队的刘坏水有很多关系，只好带着罗大舌头和高思扬前往北京。
当时已是盛夏，正值酷暑，司马灰为了避人耳目，先是一个人找上门去，并将那柄楚幽王古剑送与刘坏水，说明当前处境，让他帮忙给想想办法。
刘坏水听闻胜香邻不幸殒命的消息，也着实伤感了一阵，他承诺愿意帮忙，却又说如今想安身立命混口饭吃可不容易，然后问司马灰：“八老爷是金点真传，这相物之道里也有相剑之法，您给长长眼，看看此剑有何来历？”
司马灰知道万物皆有相，相物里确实有相剑一说。春秋战国时有个叫薛烛的人，平生阅剑无数最是善于相剑，那就好比给人看相，不管哪柄剑，在他手中端详一遍，就能说出此剑吉凶命运，好比一看鱼肠剑，就相出此剑逆理不顺，是臣弑君子杀父的不祥之器，只是这门古法失传已久，刘坏水一个打小鼓的，哪里懂得此道，也不知这楚国古剑有什么稀罕，所以要让司马灰给说说。
司马灰看出这层意思，自然专捡好处去说，声称是楚幽王镇国重器，埋于地下两千多年未曾出世，虽倾城量金，也不足换此一物。
刘坏水听罢不以为然，他说此剑为古籍所不载，没记载的东西就没来历，留到现在也值不了几个钱，何况成色也差了点……
司马灰没好气了，皱眉道：“到了你们这打小鼓的嘴里，天底下就没一件好东西，哪怕把背景城那座前门楼子给你，你都敢说那是拿纸壳子糊的，你愿意要就要，不愿意要我带回去就是。”
刘坏水赶忙赔笑道：“别别别，您多担待，我要是能说出半个好字，可也吃不上打鼓收货这碗饭了，没办法，祖师爷就是这么传的不是？”说罢将楚国古剑藏到了床底下，然后又为难了一番，才说这事他办不了，打小鼓的在旧社会混到头也就是开个当铺，能有多大本事？不像宋选农一拍板就能把司马灰等人招进考古队，他刘坏水办不到，可有别人能办，他可以给牵个线，至于成与不成，还需要看司马灰自己去说。
转过天来，司马灰等人按照刘坏水的指点，找到城郊一座“化人房”，那是民间避讳禁忌使用的俗称，实际上就是火葬场，东城死了人都往这儿送，地方非常僻静，荒草生得半人多高，找到地方天都黑了，当天晚上闷热无雨，阴云四布，并无星斗，空气里没有一丝风，到处没有灯光，蛙鸣蚓吹之声让人浑身起满了鸡皮疙瘩，只有那炼人房里的烧尸工守夜。
罗大舌头心里犯着嘀咕，边走边对司马灰说：“那姓刘的蒙事不成？让咱找个火葬场烧死人的临时工，你还真就信了，平时耳根子也没这么软啊？”
第四话 掌盘
原来这化人房里有个“蛤蟆李”，平时做火葬场里守夜的差事，其实是整个四九城里的“掌盘”，诸如什么偷钱包剪小绺儿的，打小鼓收破烂的，凡是官面上不管的鸡零狗碎，这些都归他管，此人在旧社会就做“掌盘”，官私两面通吃，据说当年曾救过某位首长的命，所以人缘就是饭缘，加上这个人的社会活动能力极强，跟各方关系盘根错节，又深居简出很少露面，所以历次运动都没人碰他。
刘坏水让司马灰来拜访这位掌盘，只要“蛤蟆李”点了头，想找地方混口饭吃不在话下。
司马灰以前也听过“蛤蟆李”的名头，想不到此人尚在，于是带着罗大舌头和高思扬前来拜访。别看社会上有各种规定，有道是“官不容针，私通车马”，你要是没关系没门路，那些规定就是铁板一块，可要是找对了门路，也就没有办不成的事了。
这火葬场四周有围墙，里面前后两栋楼，一个两层一个三层，守夜的就住在前楼底层。司马灰叫开门一看是个身材又粗又矮的老头，秃脑袋刮得锃亮，阔口咧腮，挺着个草包肚子，蒜头鼻子耷拉眼皮，大嘴却和蛤蟆一样，不用问也知道是谁了。
由于事先打过招呼，这“蛤蟆李”也知道了三人来意，就先带到屋内，在楼道里就能看到放死尸的柜子，房内静得出奇，就有一张床和两张长椅，桌上放着碗炒肝和一大包月盛斋的酱羊肉，还有多半瓶烧酒。
“蛤蟆李”嘿嘿一笑：“怎么着三位，一起喝点儿？”
司马灰和罗大舌头走了半天，肚子里正自发空，心中称奇：“呦，这老头还真懂点规矩……”当即落了座，捏着肉就往嘴里放，只有高思扬进了这栋楼之后，觉得全身都不自在，更没有心情在这吃东西，可既然来了，一时也走不了，不得不跟着坐下。
“蛤蟆李”自顾自喝了几口酒，却闭目养神不再说话，神态显得十分冷漠。
司马灰只得起个话头，说道：“久闻掌盘高名，乃是头等的人物，本领好，轻财重义，交际最广，眼皮最宽，这地面上到处都能活动得开，正是千人走路，一人打头……”
“蛤蟆李”听到这突然裂开大嘴干笑了几声，说道：“什么掌盘不掌盘，无非是天下事天下人办，咱们闲言少叙，湖海朋友来访我，如要有艺论家门。”
司马灰明白对方这话的意思，大致是说你别跟我套近乎，既然说着江湖海底眼，那就先论论家门出身，到底是凭哪路手艺吃饭的？
这几句话较为浅显，罗大舌头也能听懂，要说手艺可不是正有他夸口的地方，立刻就想卖弄一番见识。
司马灰知道不能这么说，他是绿林旧姓出生，擅长蝎子倒爬城的绝技，同时是金点真传，也看过憋宝的古籍，还有从军作战的经历，这世上什么没见识过？量这“蛤蟆李”本事再大，又值得什么？可强中自有强中手，要拿本事压人，逮谁得罪谁，那天底下处处都是对头，更何况现在有求于人，所以不能夸口逞强，只把这些事一带而过，说想托付“蛤蟆李”找个门路，让自己这三个人换个身份混口饭吃。
“蛤蟆李”点了点头：“既然话说得明白，规矩想必也都懂了？”
司马灰有所准备，说道：“那是自然，可不敢空着手登门叨扰。”说完对罗大舌头使了个眼色。
罗大舌头常跟司马灰做这种勾当，立刻心领神会，忙从口袋里掏出一个纸盒，按编排好的词说道：“不瞒您说，我们兄弟哪儿都好，就是生来败家，不懂度日艰难，向来是管生不管熟，管灯不管油，赚一个花俩，这囊中难免羞涩，今天托掌盘行个方便，实在没什么拿得出手的，想您老人家是使惯了大钱的，就算拿来真金白银，您也未必瞧得上眼，我们合计来合计去，给您拿点什么好呢，老话怎么说，‘穷不离卦摊，富不离药锅’，我们就觉得像李掌盘这种人物，手里从来就没缺过钱，肯定不是卦摊上的命了，可您这身子骨也不像是有问题的，问题是人吃五谷杂粮，难保没个头疼脑热，正好我们家祖上在宫里给皇上当太医，留下一盒九转还魂丹，有道是‘外科不治癣，内科不治喘’，外科里就数皮上生癣难治，内科最难治的是气喘，咱祖传这九转还魂丹，除癣祛喘易如反掌，这才是两转，还有七转，合起来称为九转，专治男女老少七劳五伤，春前秋后咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。”
“您说真有这种药？别说您不信，换我是您同样不信，可还真让你说着了，老话是这么说的‘偏方能治大病，药草气死名医’，正所谓‘大千世界无奇不有’，您是识货的行家，咱这丸药里可都是珍贵药材，像什么蜈蚣蝎子、金银花当归尾、蝉蜕蚕僵、天花粉，煮成一大锅败毒汤，老话又是怎么说的来着，‘能用十副药，不动一分针’，有道是‘扎上一回针，胜过十副药’，而我们家祖传的九转还魂丹，吃一丸强似扎十次针，您说它有多神？今天我们就拿来孝敬您了，您一定好好收着，咱这祖传药丸不怕放，放的年头越多效果越灵，要不怎么敢叫秘方呢？别看药丸不大，治的病可不小，虫子不吃，耗子不啃，放在家里存着经久耐用，隔多少年之后再吃都没问题。您要是永远健康了不吃不要紧，收到家里给亲戚朋友留着行个方便，替我们兄弟在外传点小名，所谓是‘名不去，利不来，小不去，大不来，传不出名去，不能发财’，我们往后走到哪儿也得念着您的好处。”
“蛤蟆李”在旁听着，脸色越来越是阴沉：“这都是江湖上卖野药的那套说词，你们竟拿到这儿糊弄起我来了？”
司马灰也知“蛤蟆李”是老江湖，这种话自然唬不住他，只是让罗大舌头试探一番，他接下来还有后话要说。
谁知“蛤蟆李”摆手示意不必多言了，他说按规矩，我给你们做一件事，你们也得帮我办点什么。
说着时，司马灰见有只飞蛾扑到了“蛤蟆李”耳边，却见他嘴里的舌头突然伸出，“嗖”地一下子把那蛾子舔到了嘴里，“吧唧吧唧”就着酒吃了，快得不可思议，加之房间里吊着的灯泡光线昏暗，直看得人眼前一花。
司马灰心中凛然，暗想：“一般人的舌头哪有这么长这么快？不知这‘蛤蟆李’练过哪门功夫，果然是异于常人，却不知他想让我们做什么事？”当即出言询问。
“蛤蟆李”这种掌盘，最早起源于清明两朝，以前就是叫花子里的首领，拉帮结伙号称李家门，其实沿街乞讨的乞丐，并不都是缺衣少穿走投无路的穷苦人。那种因为老家饥荒活不下去拖儿带女出来乞讨的是难民，而职业乞丐大多有自己的团伙，他们白天结伙进城，替商号掏炉灰倒泔水，就可以把成桶的剩饭带回去，遇上什么红事白事逢年过节，到人家门前唱喜歌或号丧充作哭孝子，更能讨到新鲜酒食外带拿赏钱，平时偷鸡摸狗搞点外快，还能换点鸦片烟土，晚上回到聚集的地窝子里，吃着剩茶剩饭，土炕烧得滚烫，寒冬腊月也不冷，每人点上一盏闷灯，把鸦片灰子一吸，眉飞色舞地胡吹乱哨，这行当天不管地不管，当中的王法也不管，那日子过得别提多自在了，因此说讨吃三年给个县官都不换，这些叫花子也分不同团伙，拜明朝的开国皇帝朱洪武为祖师爷，各有家门，范家门就是其中比较大的。
这些团伙发展到后来藏污纳垢，黑白两道上的关系极深，连那些剪绺的毛贼和跑腿子卖艺的都要先来投靠，然后才能施展手艺，不认掌盘就别想混饭吃，要是有谁得罪了官面，惹得麻烦不小，往大了说就是全家抄斩灭坟茔的罪过，如果找到掌盘给居中调停，没准就能大事化小，小事化了，天字号的官司就不了了之了。
凡是得过掌盘的照应，就算欠了掌盘的一笔债，他也许一时想不起来让你拿什么还，可早晚得让你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到时候想不认账就有人找你的麻烦，掌盘的再用你的社会活动能力去帮衬别人，这盘子越铺越大，关系也就越结越深，在社会上织成一张大网，“蛤蟆李”吃的就是这碗饭。
他答应能给司马灰等人找个安身立命的所在，可以托人介绍到考古队里做“铲匠”，给刘坏水当学徒，尽量往偏远地方去干活，躲个三年五载不成问题，等什么时候他想起要用司马灰了，也自然不会客气。
司马灰知道“蛤蟆李”将来要让自己做的三件事，必定极为艰难，这当掌盘的都是逮着蛤蟆攥出尿的主儿，没一个省油的灯，不过“蛤蟆李”说能办的事也一定能给办到，至少自己这三人暂时能有个容身之所，当即击掌为誓。
三人谢过“蛤蟆李”，告辞离开了火葬场，心里一块石头总算落了地。回去的时候为了抄近路，走的是郊区的土道，路上没半个行人，野地里黑压压的不见灯光，抬头一看，阴云遮天，似乎在酝酿着一场大雨。
罗大舌头对司马灰说：“这些天又热又闷，喘气都困难，今天夜里要是来场大雨，也能去去暑气，睡个好觉。”
司马灰却突然转过身，站在路上盯着阴云密布的天空，他感到远处有些东西，正在穿过云层接近而来。
第五话 惊变
高思扬见天上只有满天浓厚的乌云，路上也是空荡荡的别无动静，附近都是荒郊野地，没发现有任何反常迹象，奇道：“哪有什么东西？”
罗大舌头对司马灰说：“那边只有火葬场了，这深更半夜的，你别一惊一乍自己吓唬自己。”
司马灰摇了摇头，他自己也不知为何会有这种异样的感觉，只好说：“我是指暴雨快要来了，咱们得赶紧往回走。”
罗大舌头说：“早知道这么远，就借辆自行车了，这路上前不着村后不着店，赶上大雨还不全给淋成落汤鸡了。”
高思扬对司马灰说道：“你刚才说有东西从后边接近，可真把我吓了一跳，我还以为这路上……”
司马灰却似对高思扬的话充耳不闻，又停下脚步从身后看，仍是没发现任何可疑之处。
罗大舌头看到后面空无一物，这天气闷得连一丝儿凉风都没有，路上除了这三个人连只野猫都没有，又哪有什么东西会从后面跟过来？不免责怪司马灰疑神疑鬼，不过想想也是，这辈子就没过过几天安稳日子，现在这样倒觉得不习惯。
司马灰心想也是，即便没有风吹草动，这荒郊野外难免会有野鼠之类的活物，可能是脑子里这根弦绷得太紧了，就跟高思扬和罗大舌头商量，刚才光顾着谈事也没吃饱，打算回去下点面条当夜宵。
罗大舌头边取出带来的手电筒照路边说：“大热的天吃什么面条，要吃也该吃朝鲜冷面。据说城里有个延吉餐厅，连金日成同志访华都去那里吃冷面，口味非常地道，天气热的时候吃上一碗拌了辣椒带着冰茬儿的冷面，再喝点凉啤酒……”
正说着话呢，前边路上出现了一条秃尾巴野狗，全身赖皮瘦得皮包骨头了，但两眼冒着凶光，跟三个人相对走来。
司马灰等人自然不会惧怕荒郊的野狗，本着狗不犯人人不犯狗的原则，跟那条秃尾巴狗各走半边道路，倒也相安无事。
有条野狗从身边经过，在郊区是很常见的事，不过司马灰看到这条狗身上带血，寻思这狗子大概是钻到野地里掏野鼠为生，在土窟窿里蹭掉了皮，身上才有血迹，也没怎么往心里去，可这时忽又感到身后像有什么东西在接近，下意识地回头看了一眼，却发现刚从身边经过的秃尾巴狗没了踪影。
司马灰拿过罗大舌头手中的电筒照向身后，土路穿过大片荒地，虽是阴云密布，没有路灯，但也不是绝对意义上的漆黑一片，地势平坦空旷，一眼望出去，也没有蒿草和土洞，那秃尾巴狗刚才从身边经过，才不过几秒钟的事，怎么会突然消失了？
其余两人同样觉得事情诡异，先前司马灰发觉有什么东西在穿过云层接近而来，是不是那个东西把走过去的野狗吞掉了，竟是无声无息，那会是什么东西？
三个人想到这儿头皮子都有些发麻了，司马灰将手电筒照向空中，却是黑茫茫的不见一物。
罗大舌头捡起一块石子，用力向后投去，黑暗中也不知落到哪里去了，路旁只有一块孤零零的木制路牌，此外什么都不存在。