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司马灰此刻也察觉到周围变得越来越热，而且温度升高得非常迅速，身上都被汗水湿透了，心说：“这是怎么回事？”刚有这个念头，忽见旁边甬道里蹿出许多黑影，形如半人半猴的山鬼，四肢着地爬行，倏然间已扑至面前，他急掣身形，拽着罗大舌头向后退避。
司马灰等人接连退后了数步，他们还以为甬道里钻出来的几个怪物，是跟“Z-615潜艇”一同落进深渊的阴山伏尸，但在火把晃动不定的光芒中看去，却见那些近似山魈土鬼的东西，脸皮都被剥去了，双目只剩两个窟窿，脸上只有满嘴利齿突露在外，纷纷攀着岩壁高处爬去。
众人皆是惊诧骇异，看情形这些半人半鬼的之物，竟是拜蛇人留在神庙里的古代守护者，想不到这支余脉，在这么恶劣的环境中仍躲过了翻天覆地的劫数，得以存活延读至今。旧史中记载拜蛇人“穿黑水、居地穷、目光如炬、不识火性”，而留下来守着石碑的拜蛇人，显然是一生下来就将两眼抠掉了，这大概是不敢看到石碑的缘故，但此辈久居在重泉绝深之处的地洞里，与常世有天渊之隔，现在看来几乎与阴山地脉中退化了的行尸走肉没什么两样，估计早就看不懂“拜蛇人石碑”上的秘密了，甚至连阻止外来者接近石碑的祖命都彻底忘了，只是剜去双目的习惯早已生根，“石碑”下的深坑，也许正是它们的世代埋骨之地。
司马灰听闻边疆上常有猎人目击到山鬼，传得非常邪乎，据说是老坟里的死人所变，近代观点认为山鬼即是一种生存在洞穴里的猴子或野人，不过始终没人抓过活的，偶尔找到类似的骸骨也未能保存下来，这次意外遭遇地下神庙中的拜蛇人，才明白田间地头会出现山鬼的消息和传说，还是有些实际原因的，但不知道这些山鬼般的怪物，为什么会突然从坑底甬道里蹿出来，好在对方看不见东西，杏则一齐蜂拥而来，只凭手中步枪定然抵挡不住，当即打了个手势，示意其余三人不要发出响动。
司马灰正想告诉罗大舌头悄悄将火把熄灭，谁知近处几个形如山鬼的拜蛇人却转过脸来，忽然张开嘴扑上来便咬，来势迅猛凌厉，对方对远近的判断更是准得出奇。
罗大舌头眼疾手快，端起上了膛的双管猎熊枪迎头轰去，震耳欲聋的巨响中，大口径霰弹早将当先一个拦腰撕为两段，溅得满地都是鲜血碎肉，另外三人也在矿灯照明下，分别举枪射击，同时借助坑底枯骨堆积的地形，不停向后退却。
司马灰发现胜香邻的左臂在混乱中受了伤，但情势危急，哪里顾得上裹扎伤口止血，他心里不禁暗暗焦急，然而此刻石碑下的深坑里更是酷热难当，面前就像有堵烧红的铁墙逐渐压迫过来，又如日轮将至，连头发眉毛都要被燎得焦糊了。
罗大舌头沙哑着嗓子叫道：“大事不好，地底下的热泉冒出来了，再不走就要变成白煮鸡了！”
司马灰心想：此处位于重泉绝深之地，往下哪还有什么热泉，神庙底下应该是灼热气体聚焦成的汪洋大海，这片海也并非亘古静止不动，而是如同呼吸吐纳一样有潮汐涌动，每隔一段时间热流便会涌进神庙，这种温度绝非活人所能承受，发觉之后想逃也来不及了，“绿色坟墓”说出石碑的秘密拖延时间，就是为了等到热流升腾，把我们逼到石碑另一端躲避，此人竟连地下之海涨落的具体时间都了如指掌？
第八话 石碑里侧
众人接触到热海潮汐形成的气流，身上便被灼出一片燎泡，而周围的山鬼则已四散逃窜，纷纷躲进了洞穴高处的裂缝，却没有一个敢接近“拜蛇人石碑”。
司马灰等人被逼无奈，只好扔下火把，扶起受伤的胜香邻，在枯骨堆中连滚带爬地向后撒退，又从原路攀上“拜蛇人石碑”顶端，发现石碑后面仍是阴森森的十分冰冷，可能是地形使灼热的气流向上涌动，波及不到此处。
四个人疲于奔命，爬到石碑上方之后几欲虚脱，呼呼喘着粗气，再也无法挪动半步。
司马灰挣扎起身检视胜香邻的伤势，原来深坑中乱骨嶙峋，只不过被一根断骨划了道口子，失血很多，索性伤得不深，他和罗大舌头这才放下心来，先请高思扬给胜香邻处置了伤口，然后将水壶里剩下的清水分开喝了，停在石碑上稍作喘息。
众人在边缘俯窥石碑后面的大洞，矿灯的照明距离仅达数米，下方黑乎乎的一无所见，但觉空寂广阔，深不可及，均有毛骨耸栗之感，寻思这神庙之下即是热海铁水，怎么还会有这么深的去处？
司马灰最初见到“拜蛇人石碑”，就觉得这个古老的秘密不该被世人揭晓，所以当时便有意离开，如今退路已绝，唯有横下心来到石碑另一端看个究竟，但这么做也不得不做最坏打算，毕竟所有的谜团都是由此而生，结果如何谁都无法预料，他打定主意就把当前形势对其余三人说了。
地下热海的温度高达4000-6000摄氏度，其潮汐虽然有固定的涨落规律，但具体时间不得而知，就算躲在石碑上等到潮汐退却，再从通道向外撤离，也未必会有先前那么走运，一旦受到袭击，以探险队剩余的枪支弹药绝难抵挡，自然逃不掉被生吞活剥的命运，现在只有进入石碑挡住的洞口，才能把握置之死地而后生的机会，而这块记录着死亡信号的“拜蛇人石碑”，就是眼下仅有的一线生机，所以等会儿无论遇到什么情况，都必须让石碑保持原状。
罗大舌头说：“通道里填塞了许多巨石，尽头的这个洞口又用石碑堵住了，是不是要挡着什么不得了的东西？”
司马灰说：“罗大舌头你平时遇事向来不走脑子，如今连你都看出问题所在了，可见有些蹊跷，这地方是有很重的阴气，不知道是不是古时杀殉太多所至，而祭祀的对象是石碑……还是另有什么别的东西？”
高思扬想起先前在石碑裂隙中看到的诡异情形，就感到不寒而栗，刚才分明见到瞪目而亡的“二学生”，突然出现在了石碑另一端，难道是因为紧张过度而看错了？
司马灰刚才也目睹了石碑另一端出现的情况，是以知道高思扬没有看错，但有一点可以肯定，跟随探险队进入重泉之下的“二学生”确实已经死了，因此不论出现在“拜蛇人石碑”后面的东西跟他长得如何相似，也绝不是那个来自大神农架林场的人。
罗大舌头等人暗暗点头，眼见胜香邻形容憔悴，就决定在石碑顶端多停留半个小时。
众人皆被热流灼伤，停下来才感到周身上下都疼，此时忍着疼关掉矿灯，一面整理武器弹药，一面借着萤光低声讨论接下来的行动。
司马灰估计“拜蛇人石碑”，很可能是一条虚无和现实之间的分界线，延伸到洞口的壁画，大多描绘着人死变鬼，经此坠入虚无之海，所以石碑后面多半就是虚了。
罗大舌头不懂这是什么意思：“死人都去的地方……岂不就等于阴间的黄泉吗？”
司马灰也是推测，只能告诉罗大舌头没这么简单，至于什么是虚？这还真不是一两句话就能说清楚的，当年绿林里有段旧话，说是明朝末年，流寇窜至陕西作乱，朝廷起大兵堵剿，以前叫流寇，现在都叫农民起义军了，那时义军转战数省，持续与官兵激战，始终没有机会休整，部队死伤甚重，更要命的是军中缺粮缺饷，形势危如累卵，随时都有全军覆灭的可能。
当时朝纲败坏，民心思变，各地都有人暗中帮助义军，到处筹措军饷粮食，有一天河南开封府来了个跑江湖卖艺的女子，容貌绝美，引得当地百姓争相来看，她在街上摆出一个古瓦罐，声称谁能用铜钱把这罐子装满，就甘愿以身相许，甭管什么朝什么代，也不管是什么动荡年月，天底下从来都不缺凑热闹的好事之徒，众人又看那罐子不过饭碗大小，能装得下多少铜钱？如能娶了这个娇滴滴的小娘子，当真是艳福不浅，于是纷纷挤上来，十枚八枚的往罐子里扔，也有拿整贯的铜钱往里倒的，不料古瓦罐就似无底之洞，投进多少铜钱也不见底，便似肉包子打狗一般有去无回，围观的民众无不称奇，都说这小娘子真是异人，想必怀有异术，谁也不敢再上去当这冤大头了。
恰好有个押解税银的军官，带了一队士卒，解着整车的银鞘途经此地，在旁看得十分稀奇，这位也是个不信邪的，最主要是垂涎美色，认为这古瓦罐无非是种障眼法，官府的库银都印了花押，纵然有搬运挪移之术也难盗取，当即推开人墙，拿银鞘往瓦罐里放，放一个没一个，放两个少一双。
那军官恼羞成怒，偏不信这么个不起眼的破瓦罐能装得下整车税银，便把那辆装有税银的马车推进圈内，揭开捆缚银箱的绳索向地上倾倒，满以为这么多银子，埋也能把瓦罐埋住了，谁知地下就像有个陷坑，竟忽然往下一沉，连车马带银鞘，“呼噜”一下落进了瓦罐之中，再也不见踪影。军官看傻了眼愣在当场，过了半晌才醒过味儿来，忙喝令军卒将那女子捉住，凭空失了官银，少不得要捉住施术的妖人顶罪。那女子讨饶说：“既然是朝廷税银，容我从罐中取出如数奉还，管教分毫不短。”随即走到瓦罐前，趁着官兵不备，将身形一缩，转眼间就钻进了古瓦罐里，那些押解银车的军官和兵卒，发声喊拥上前砸碎了瓦罐，却是空空如也，卖艺女子连同银车，好似泥牛入海风筝断线，全都不知去向了。
罗大舌头同样听傻了眼，十分好奇地问道：“真有这么回事？是不是黄大仙经常施展的障眼法？”
司马灰说反正是几百年前的旧话了，现在讲来无非吊个古今，据闻这女子是义军里的奇人，使用搬运之术窃取官银充当军饷，她那个无底洞般的古瓦罐，就像赵老憋在喜马拉雅山下看到的壁画，一个女仙将整个城池吞到腹中，如果以前真有此类搬运之术，没准就是掌握了进出“虚”的方法，而“虚”里面的情况无人知晓，因为那是连能见到彻始彻终的佛眼都看不到的去处，所以很难猜想会遇上什么情况。
罗大舌头心里着实有些嘀咕，嘴上硬充好汉：“满天神佛都看不到也不要紧，我罗大舌头却有先见之明，就冲咱弟兄一贯倒霉的运气，要是做生意开棺材铺，城里八成都没死人了，下去之后自然是怕什么来什么，还能有什么意外？”
胜香邻恢复了几分精神，她听司马灰和罗大舌头两个又在讲些耸人听闻的言语，就起身说道：“这座‘拜蛇人石碑’陷在地底数千年，碑体早已是裂痕遍布，边缘与洞壁之间也存在着很多缝隙，虚实相交怎能仅有这一墙之隔？此时四个人携带的水粮、弹药、电池均已所剩无几，要想探明石碑对面的秘密，就不能过多耽搁，必须尽快行动。”
司马灰见胜香邻脸色苍白，不知道还能支撑多久，心里隐隐担忧，奈何留在原地不是办法，只好嘱咐她紧跟在自己身后，寸步也不要离开，这样即使遇到什么凶险，至少能够随时照应。
胜香邻点头应允：“石碑里侧的大洞深得古怪，一切情况不明，咱们所有人的行动范围，要尽量保持在能见距离之内。”
罗大舌头从背包里翻出剩余的几根雷管和导爆索，捆扎在一处当作简易炸药，从热气球物资中找到的烈性炸药，在爆破死城入口时已经用尽，但有这雷管充为爆炸物也足能壮胆，倘若遇上什么鬼怪，炸不死也能把它吓走。
司马灰说石碑虽是厚重巨大，可陷在地下年头太多了，到处都有龟裂和缝隙，如果离得太近，这捆雷管造成的爆炸很可能使其崩塌，所以使用雷管的时候一定要谨慎。
四个人准备就绪，小心翼翼下到石碑底部，发现里侧是又高又阔的无底之洞，估计洞道直径与石碑的宽度相似，洞中黑暗障目，能见度比外面低了数倍，矿灯只能照到五六步之内，不仅是光线，无边潮水般的黑暗，仿佛连稍远处的声音都给吞噬掉了。
众人不敢冒进，背靠着石碑环视周围，发现里侧刻着同样的碑文，洞壁两边还有拜蛇人遗留的壁绘纹刻，似乎记载着拜蛇人祖先在这个古洞中的遭遇，其中还有几个残存的古篆可以辨认。
司马灰等人见胜香邻在矿灯下对照记事本，逐个解读壁刻残文的内容，就先转身从石碑裂隙中向外张望，隐约能感到外面的热流，除此之外却没有任何异状，都寻思之前可能是自己太多心了，于是返身问胜香邻洞壁上刻了些什么？
胜香邻说洞壁被苍苔侵蚀消磨得很严重，能解读出来的内容非常有限，这一部分应该是“会看到……让你无法承受的……真实。”
第九话 无法承受的真实
石碑里侧的壁刻残缺不全，胜香邻能辨认出来的仅有这几个字，其余部分多受苍苔侵蚀，早已模糊不清了。
司马灰有些迷惑，“看到无法承受的真实”是什么意思？这壁上所刻的图案与象形文字，远比石碑更为古老，其中记载的内容，很可能是拜蛇人祖先在洞中的遭遇，因此这句话并非指石碑上的死亡信号而言，而是暗示石碑里侧的洞穴，这地方黑茫茫的深不见底，哪里看得到什么东西？
胜香邻也是难解其意，她用矿灯照向洞壁，对司马灰等人说道：“附近还有些奇怪的图案，好像是拜蛇人祖先在这洞中膜拜祭祀。”
司马灰往胜香邻矿灯所指之处看去，只见洞壁上雕刻着一排排站立的人形群像，皆是以手遮面，状甚惊恐，看似古朴单调的构图中，却隐约传达着一种怪诞诡异的神秘气息，以及令人无法破解的含义。
司马灰奇道：“这里好像还有比石碑更让拜蛇人惧怕的东西？”
胜香邻说：“据此看来，拜蛇人祖先曾发现这洞中存在某些很可怕的事物，起先因畏惧而加以祭祀膜拜，后来才用石碑堵住了洞口，可这个无底洞里……会有什么呢？”
众人无从推测，决定先到里面看个究竟，又看周围都是被苍苔覆盖的石壁，就由司马灰在前，罗大舌头断后，矿灯齐开，沿着洞壁向深处摸索。
司马灰身上一直还带着个空罐头盒子，外皮凿了许多筛孔，里面装了几只洞穴大萤火虫，临时充做宿营灯使用。但这种长尾大萤火虫，皆是有头无嘴，无法通过摄取养分维持生命，所以存活的时间十分短暂，不过寿命终究比朝生暮死的原始蜉蝣长了不少，约在20个小时左右，众人由萤光沼泽到石碑之下，历时已接近两天，在昭泽里捉来的几只长尾萤火虫，光芒逐渐转为暗淡，陆续开始死亡，至此只剩下两只活的，也皆是萤光微弱，无法再用来照明以及探测地底空气含量了。
司马灰觉得这罐头盒子是个累赘，就把那两只萤火虫掏出来放了，任其自生自灭，就见两虫展开鞘翅，拖着黄绿色的暗淡光尾在头顶掠过，盘旋了半圈，随即没入黑暗之中看不见了，剩下的空罐头盒子则随手抛落。
这时胜香邻下意识地看了看手表，指针恰好指向了11点整，置身于隔绝天日的重泉之下，根本分不清是白昼还是黑夜，她只是想用时间作为参照，往里走的时候可以估算洞穴深度。
四个人摸着石碑缓步向前，罗大舌头走在最后，无意中踩到了司马灰刚才扔掉的空罐头盒子，脚下立足不稳，顿时扑倒在地，一头撞在高思扬身后的背包上，把其余三人都吓了一跳，同时转过来看发生了什么事。
罗大舌头爬起来抱怨司马灰：“你扔个空罐头盒子还不往远处扔，这地方黑灯瞎火踩上去不把人摔坏了，幸亏我练过……”
司马灰见是虚惊一场，也没理会罗大舌头，转过身正想再往前走，突然发现矿灯光束前浮现出了一个人的面孔。
洞道内漆黑异常，几步开外就没有任何光线和声音，所以司马灰离得如此之近才看到有人，面目虽然模糊，但那轮廓十分眼熟，分明是不久前死在石碑外侧的“二学生”，他也是胆大心硬，当下一声不发，伸手向前抓去，要将来人揪住看个清楚。
那二学生似乎正在慌里慌张地往这边走，由于眼神不好，根本没看到前头有人，司马灰出手如风，此时又哪里避让得过，当即被如鹰拿雀一般揪住衣领拎到近前，直吓得面如土色，抖成了一团。