刘坏水问道：“你这颗珠子还有传承？”
罗大海说：“当然有，这珠子可是来历不凡啊，真要讲起来也够催人泪下的，当年我爹我妈年轻时还没参加革命，都是在乡下种地的农民，面朝黄土背朝天，一辈子没别的追求，就是积德行善做好事，有一回看外乡来了一个要饭的老太太，怀里抱着一花枕头。我爹妈一看，这老太太在世上没有半个亲人，无依无靠的，真可怜，就动了恻隐之心，将她收留下来，当成自己的亲娘一样伺候孝敬。可这老太太始终不说自己是从哪来的，她身边别无一物，只有个枕头形影不离，后来小鬼子打进了中原，我爹就扔下锄头参加了八路，解放后进了城还拿这老太太当亲娘对待。老太太临终之前，对我爹妈两口子说，你们收留我这孤老婆子这么多年，此生无以为报，就把这个枕头里的东西留给你们，好好收着，可千万别丢了，说完就与世长辞了。我爹妈就纳闷了，修合无人见，存心有天知，我们老罗家是积善的人家，做好事从来不求回报，怎么老太太非要留给我们一个枕头呢？等送完了老太太，到了晚上，两口子回家把枕头拆开，一看这绣花枕头里面除了荞麦皮，就只有滴溜滚圆的一颗珠子，一拿出来，顿时满室放光，才知是件宝贝，但谁也说不清它的来历，直到后来有机会，把珠子拿到故宫博物院，请鉴定专家一鉴定，总算是搞清楚了来龙去脉。想当初八国联军打进了北京，慈禧太后逃出北京，派使臣前去跟洋人议和的时候，洋人们不肯轻易承认那使臣能代表老佛爷。八国联军里头有个曾经见过慈禧太后的将领，他还记得慈禧头上戴有霞披珠冠，珠冠上有二十四颗夜光明珠，颗颗浑圆，都是一般大小，号称二十四桥明月。他们就向清庭提出要求，让前来议和的使臣携带一颗明珠作为信物。慈禧太后不敢怠慢，立刻从凤冠上拆下一颗明珠，命一个帖身的宫女拿了，派御前侍卫火速送往京城，结果这小宫女半路逃脱，躲入民间，就此下落不明了。慈禧太后对此事大为恼怒，命人到处搜捕，结果始终没能再找到那颗珠子，从此二十四桥明月就缺了其一，直至民国年间，大军阀孙殿英盗掘东陵，也只从慈禧妖后的金丝楠木棺材里，掏出了二十三颗明珠。经过很多专家的鉴定考证，我爹妈当年收留的老太太，极有可能就是那个携珠潜逃的小宫女，可惜我父母没见过世面，保存环境不当，竟然逐渐使珠子变得晦暗无光了，实在没脸再献给祖国了，这才最终传到我手里。虽说人怕老、珠怕黄，但至少它的历史价值在那摆着呢，慈禧老妖妇戴过的二十四桥明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心头肉，匀给你们了……”
众人听罢之后，接连摇头，对罗大舌头手里的珠子更是连看都不看，刘坏水不太满意地对司马灰说：“八老爷，您跟我们逗笑话呢？这二十四桥明月的段子，可打解放前就被人说废了，但至今谁也没亲眼看见过有那颗珠子，就算它果真存世，也不该是这么个传承。”
司马灰本意是想让罗大海试试水深水浅，看情形今天来的这几位，确实都是行家，自己要是胡说八道非栽跟头不可，就从包里拽出那件皮袄，摆到桌上给众人观看：“我这还有件东西，不过这玩意儿路数偏了些，也不知道老几位识不识货。”
“鬼鼓刘”一听司马灰身边还有东西，便又来了兴致，笑道：“路数偏了才好，咱这打小鼓的又唤作百纳仓，天底下无有不收的东西，您先让我仔细瞧瞧……”
刘坏水等人看到是件老皮袄，都觉得奇怪，收皮袄一般得去找当铺才对，况且这件皮袄做工也不怎么讲究，绝不会是大户人家的东西，不过他们越看越是惊异，刘坏水捧在手里，翻来覆去发看了十多遍，才对司马灰说：“八老爷，这件东西可真不得了，您打算要多少钱？”
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〖①长生库：宋时质库别称，类似于后世的当铺。〗
第六话 百年老鼠皮
“鬼鼓刘”识得这件皮袄绝非俗物，他问司马灰：“这是深山老林中的百年老鼠皮，八老爷您想开到什么价码？”
司马灰以退为进：“刘师傅，我算服了，您可真有眼力，竟然能瞧出是百年老鼠皮，我本来还想说这是火龙驹的皮，如今在您面前我不敢胡言乱语了，您觉得值多少钱？”
刘坏水点头说：“看这毛皮应该是关外山沟子里的火耗子，少说也活了一百多年，否则剥不下这么大块的皮筒子，以前康熙爷出去打冬围，就要带一副朝鲜国进贡的火鼠皮袖炉暖手，即便是在数九隆冬的日子里，照样能捏出一手的汗来，可那副袖炉还没您这块皮子的一半大小。”他并不急于谈论价钱，又问司马灰：“这件皮袄可有传承？莫非是八老爷您祖上留下来的东西？”
司马灰知道这里边的行市，倘若直接说是赵老憋所留，即便这块百年老鼠皮再稀罕，那也是民间之物，抵不过康熙爷暖过手的火鼠袖炉，这时他就只能顺口胡编了：“刘师傅，您知道我的家底，也不瞒您说，这件皮袄还真有些个来历，要不是今天遇上了您，别人拿出龙袍玉带我都不愿意换它。想当年前清太祖皇帝努尔哈赤，以七大恨告天，十三副遗甲起兵攻明，在千百军中，弓矢相交，兵刃相接，不知几经鏖战，取图伦、灭哈达、并辉发、亡乌拉、平叶赫、斩尼堪外兰、败九部联军，那可真是……”
刘坏水听到这说：“且慢，八老爷，我得拦您一句，您是不是想说这火耗子皮袄，是太祖皇帝偶然在山中猎获，从此龙兴关外，可他又因为忘了穿这件皮袄，才在宁远城下，被大明督师袁崇焕袁爷轰了一炮？咱可都是知根知底的熟人，打桩那套话不提也罢，要让我看这皮毛成色，剥筒子的时候顶多过不去民国。”
司马灰暗骂：“这老不死的满身贼骨头，眼也忒毒了！”他知道不能再兜圈子了，说出实底：“这是在关外林场子山神庙里所获之物。反正就是块百年火耗子皮，您看着给价，合适我就匀给您了，不合适我就拿回去垫床铺。”
刘坏水是打解放前就专靠吃这碗饭为生的老油条了，他早看出司马灰和罗大舌头是急等着用钱，不愁这皮袄落不到自己手中，便直言道：“这深山老林里的火鼠本身就非常稀少，它们专喜欢啃食松油蜡烛，一般寿命仅在十几年左右，要是前清的哪个王爷贝勒府上，能有巴掌大的一块，就能当宝贝藏着了，又只有潜养百年成了气候的火耗子，才剥得下这整张皮筒，确实非常贵重。但不是我鬼鼓刘趁人之危，您千万别忘了现在是什么年头，您就是拿来杨贵妃抚过的焦尾穿云琴，赵匡胤睡过的七宝伏虎枕，可着四九城扫听扫听，那也只能论斤算钱，比废铜烂铁贵不到哪去。这东西虽好，奈何路数太偏，难出手，普通人不识货，识货的人未必有钱，咱们两家虽是累世交情，可年头不对呀，如今情份才值多少钱一斤？所以我最多出到这个数……”说这话他伸出三根手指：“三百块钱，我这没二价，一个大子儿都不能加，您要愿意匀给我，咱们当场现银交割。”
当时普通工人的月收入不过几十块钱，跟长途列车往广东运送生猪来回一趟才二十块钱，三百块钱说多不多，说少也不少，司马灰明白这件火鼠皮袄，肯定不止这个价钱，可现在想出手，就得忍着疼被刘坏水狠切一刀，顶多换个仨瓜两枣的，再说远水不解近渴，如今这种形势想找别的买主也很麻烦，只得同意将皮袄匀给刘坏水，两下一手交钱，一手交货。
刘坏水跟捡了狗头金似的，笑得嘴都合不拢了，他让余人先散了，又问了问司马灰离开北京之后那些年的去向，最后看了看表：“呦，这说话的功夫都到晌午了，二位都还没吃饭吧？今儿我老刘请客，咱们到天兴居吃炒肝儿去。”
罗大舌头提议道：“溜肝尖儿有什么好吃？我爹以前到北京开会，回家跟我说京西宾馆里的厨子手艺不错，吃得过，我惦记这事可也不是一天两天了，好不容易才来北京一趟，刘师傅你不如带我们上那开开荤。”
刘坏水踌躇道：“京西宾馆是招待首长们开会的地方，咱平民百姓吃饭不就为填饱肚子吗，用不着那么高的标准，再说炒肝儿也不是溜肝尖儿，两码子事，您要不去尝尝天兴居的炒肝儿，可也不算来过北京啊。”
司马灰还急着要找刘坏水打听点事，正好借吃饭的机会谈谈，就说：“大老远的去什么天兴居，我看胡同口有家卖炒疙瘩的，咱们对付着吃一口就得了。”
三人出了胡同，到路边小吃店，要了二斤炒疙瘩。刘坏水总惦记司马灰还有没有户里传下来的宝器，一边吃饭一边探问，司马灰却不理会，反问：“刘师傅，听说您在解放后，也给人家打下手做些刮大顶的技术活儿，有这么回事吗？”
刘坏水嘿嘿一笑：“八老爷消息可真灵通，说得没错……”
罗大舌头听得不明所以：“刮什么顶？刘师傅就冲你这老眼昏花的劲儿……还会剃头？”
刘坏水边说边提了提套袖。对罗大海做了个用铲子刮泥的动作：“剃头是剃头，不过剃的不是人头，考古发掘队——专业剃坟头，给官家当了铲匠，也叫抹子手。”司马灰见问对人了，就继续向刘坏水打听：“那您知不知道一位从法国回来的华侨，名叫胜天远，是沙漠考古和田野考古专家，他回国后应该……”
没想到司马灰刚问一半。刘坏水便道：“胜老板？那我太熟了，他可不是一般人，要说起来……我这把老骨头还是他救的。”
原来刘坏水这伙人，都有祖传的独门手艺，有的擅长造假，有的擅长盗墓，鉴定古物尤是其所长，他们识山经、懂水法，凭着丰富的经验，走在旷野间站住了看一看，抓起把土来闻一闻，就能判断出地下有没有古墓，连洛阳铲都不用，解放后自然难逃法网，被公安机关抓起来判了刑，有些罪行严重的老贼，都被政府给枪毙了。
胜天远1953年回国，接连主持了几次考古发掘活动，他深感手下有经验的人太少了，不敷分配，就写报告请求释放一批情节较轻的犯人，给他们戴罪立功的机会为人民工作，于是刘坏水等人，就被从监狱里放了出来。他们一直跟着胜天远当助手和临时工，后来各地大多效仿了这种政策，皆聘请了一批老师傅协助考古发掘工作，但根据相关规定，不能够转为正式职工，要由劳动局统一管理，按勤杂工水暖工的待遇支付工资。
等到无产阶级文化大革命全面爆发，各博物馆和院校的绝大多数干部、知识分子，被下放到农村去改造思想，只有些老弱病残的职工留守在本单位，刘坏水等一批老师傅因为属于工人阶级，以前的档案记录也因失火烧毁了，才免于下放农村或安排在城里扫厕所，他们隐埋身份，夹起了尾巴做人，留在城里偷偷摸摸收购古董。
“鬼鼓刘”因此对胜天远感恩戴德，据他说胜天远思想开放，与人聚，如鹤立鸡群。虽然身为领导，又去过越南和埃及，是国宝级的考古专家，对待下属却没一点架子，摄影、跳舞、收藏、骑马、打猎无不爱好，玩什么都拔尖儿，干什么像什么，又没有普通文人捏酸拿醋的假劲儿，并且喜欢穿西装戴名表，颇具儒雅风度。因此考古队里私下都以“胜老板”相称，可“胜老板”在跟着考古队到野外工作的时候，刘坏水亲眼见他打着赤脚翻山越岭，夏不挥汗，雨不张伞，无论条件再如何艰苦，也没皱过一下眉头，从者无不敬服。
不过“胜老板”在1963年就没了，刘坏水有时候想起这事心中便觉难过，要偷着找人没人的地方抹上半天眼泪。
司马灰听刘坏水说得很是蹊跷，所谓“没了”，是指死亡还是失踪？这人又是怎么没的？便接着问道：“胜老板这件事的详细经过你知道多少？”
刘坏水想起那段可怕的经历，脸色顿时阴沉下来，先到小吃店柜台上要了瓶二锅头，两杯酒下肚，一张老脸涨得通红，这才拉开了话匣子：“当年胜老板嘱咐过国家有保密制度，本来这些话我不能说，可您八老爷不是外人，咱们之间有什么不能讲的？您看我鬼鼓刘活了这么大岁数，年轻时气儿粗胆壮，也常钻坟窟窿撬棺材板子，一辈子专跟古董打交道了，什么怪事没见过？可1963年那件事实在是太邪了，现在偶尔回想起来，三伏天也能惊出一身冷汗……”
刘坏水的手艺和眼力确有出众之处，又会一手祖传“描样儿”的绝技，所谓“描样儿”就是用纸笔临摹古墓壁画或浮雕，一般古玩行擅长造假的都有这门技术，画出来形神兼备，足能以假乱真，有时墓穴地宫中的壁画，或是棺椁上的彩绘，突然接触到空气就会迅速由清晰鲜艳变为模糊暗淡，刘坏水就有本事能将模糊不清的彩绘，重新在纸上按原样复原出来。
因此胜天远当年对他格外看重，出野外时常将刘坏水带上作自己的助手。那一年夏末，正热的时候，刘坏水跟着胜天远带领的考古发掘队，在甘肃省麦积山石窟工作，突然接到命令，让胜天远带一个助手跟着部队的车走，不许问去哪，也不许问去干什么，出来一看军车已经在外边候着了。
胜天远便招呼刘坏水同往，二人匆匆带上应用之物，上了部队派来的军用吉普车，一路驶去都是隧道和盘山公路，越走越是人烟稀少，到后来开到大山里头，沿途就再也看不到半个人影了。