胭脂怅惘地道：“我想回灵山，请家兄出山。”瞧了他几眼又道，“大人请恕小女子无礼。适才听楚家大公子言道，大人是康和王的世子，新封的廉察。胭脂忧心兄长，语多失态，还望大人见谅…”
她的话立即被郦逊之阻住，他摇手道：“我也算江湖人，姑娘只管直呼其名。在下奉旨稽查一个案子，也与令兄的暗器有关，尚有许多不明要向姑娘请教。我与父王正要去杭州，如蒙不弃，想请姑娘同行。”
胭脂变了脸色，像是惊扰过度，身子摇摇欲坠。郦逊之连忙扶住她，只听她一字一句地问道：“什么大案居然惊动圣听，需公子亲自稽查？难道有人对皇上不利？”
“姑娘莫要多猜，此处非说话之地，如能同行，我这就喊辆马车过来。”郦逊之仔细看了看她，见她双唇微紫，仿佛中毒的模样。
胭脂知他看出不对，忍痛道：“我遭了暗算，不过没大碍。”
郦逊之心中挂念父王安危，怕那黑衣人会对他们下手，忙道：“我已耽搁不少时候，姑娘又有伤，事不宜迟，容在下权且逾礼，载你一程可好？”
“如此有劳公子。”她挣扎着，先一步上马。郦逊之看着她的背影，反倒迟疑了一下，才跃上马去。
两人纵马急行，赶上王府众人。此时车近城门，郦逊之特意挑了与处于北面的圣德门相对的南门，将朱批的折子先递了过去。康和王在京城声誉极好，守城将士见了龙佑帝亲笔御批，自无异议，打开城门就要放车队出门。
这时偏偏斜刺里闪过一支卫队，胸口绣了富贵海棠花纹样，齐刷刷拦住众人去路。郦逊之识得为首那人依稀是金氏子侄，只想不起来他的名字。
那人生得奇矮，明明穿了高头的金花银靴，仍是身材短小，辜负了一身银鹤绣袄。一旁的守卫忙向来人请安，郦逊之听得他们称呼“小侯爷”，忽地想起这人正是随喜侯金敏的大儿子金菏。
金菏见是康和王府的车队，且听守卫说到康和王亦在车中，不敢怠慢，先是恭敬地向郦逊之行了一礼，复又略带傲气地道：“不知世子可曾听说，皇上业已关闭九城，恐怕这几日贵府是不能出城的了。”说话间，他盯着郦逊之身前的胭脂多看了两眼，眼光甚是淫亵。胭脂低下头，侧过脸去不予理会。
郦逊之翻身下马，微笑道：“小侯爷是否知道，皇上今早特意下了恩旨，准我郦氏回乡？”金菏一怔，见他不似说笑的模样，将信将疑地道：“果真有此事…”郦逊之道：“圣上金口所说，谁敢乱讲？就是给逊之借个胆子，也不敢假传圣旨。小侯爷莫非信不过我？”
金菏忙堆满了笑意，招呼金氏家将让开一条道，道：“世子说笑，我这就叫他们开城门，送世子出去。”说着向郦逊之施了一礼，跑去守城卫士那里吆喝了几句。郦逊之暗暗好笑，心想本就没打算为难，这人倒是唱作俱佳。
雪凤凰耐不住性子，跳下马车来到他身边，冷笑道：“又是姓金的来捣乱？”见他马上坐了一个女子，大觉怪异。郦逊之道：“他们要不来，我倒奇怪。好在是个会见风使舵的，不然皇上只是口谕，真要请旨还是麻烦。”他留意到雪凤凰的眼神，忙道：“这位是断魂之妹胭脂，刚刚遇上，她中了毒。”
雪凤凰点了点头，并不在意胭脂，反而笑道：“论权势，你们郦家跟他们金氏不相上下，我才不怕你会吃亏。”郦逊之皱眉道：“你这说的是什么话！我们怎能相提并论！”心想雪凤凰怎对胭脂毫不关心，又不便多讲。
金菏自说自话忙了一场，总算放他们平安出城。
出了城门，郦逊之也不骑马了，把胭脂送入江留醉歇息的马车上。他坐进车内，叫人拿垫子给胭脂靠着，亲自倒了水给她喝。花非花瞧出她中毒，主动伸手搭她的脉。雪凤凰不冷不热地抬眼瞥了胭脂两下，始终抱臂安坐一旁。江留醉时不时问几句话，又猜想那黑衣人的来历。车里一时十分热闹。
胭脂歇了一会儿，脸色大大缓和，郦逊之忙问花非花伤势如何。花非花说无大碍，随手写了几味药，郦逊之即刻叫人快马回城抓药。这时，半晌没出声的雪凤凰忽然道：“这车可真挤，我想骑马去。”
郦逊之道：“外面冷，坐车舒服，还是坐车好。”江留醉看了看四周，也道：“不挤呀，这车够宽敞。”雪凤凰冷笑道：“我一个人惯了，人多就不自在。你们慢慢坐。”掀起帘子，一个纵身出了车。郦逊之盯着帘子叹气，这个名盗果然有点麻烦，总喜生事。
胭脂在一旁道：“是我不好，叫各位受累。”郦逊之道：“不关姑娘的事，她就是这个脾气。”江留醉也笑道：“她人很爽快，说什么是什么，和你无关。”胭脂点头，又问他和花非花的名姓。江留醉一一说了，忽问：“灵山也在雁荡山中，是不是？”
“是啊。”
“我是雁荡人。”好容易遇上同乡，江留醉心情大好。
胭脂“哦”了一声，眉眼大见亲切，迎着他道：“在雁荡何处？”
“我们叫它‘仙灵谷’，你可听过？”胭脂摇头。江留醉笑道：“雁荡山那么大，没听过也是当然。”两人说笑着寒暄一阵。一会儿胭脂觉得疲倦，便独自闭目养神。
车中静了下来，花非花稍稍掀起帘子往外看了看，对众人道：“她一个人在外面闷，我去陪陪她。”郦逊之道：“你劝她进来。”
花非花点头，出了马车。郦逊之一见她出去，漫不经心似地似的跟江留醉提起，“江兄弟，嘉南王为了找郡主广发英雄帖，今早我们郦家也收到一封。嘉南王真是不小心，居然没派人好好保护郡主。”江留醉一愣，郦逊之一副有所指的神情令他狐疑。
江留醉觉出不对劲，低头推敲了一会儿，再看他时眼里已带着惊疑，“嘉南王果真发了英雄帖？”
“确凿无疑。”
“那…”江留醉看了看胭脂，没往下说。
“你想得不错。”
“我们…”江留醉不知说什么好。
“见机行事。”
江留醉仍是一脸困惑，神情比受伤还痛苦。“不会的，一定…是弄错了？”
郦逊之干脆地道：“不然就是嘉南王老糊涂了。”
江留醉垂头丧气。花非花，正如她的名字，似花还是似非花，要给他多少迷惑惊奇？她忽冷忽热的性情，是否与变化无常的身份有关？她究竟是什么人，想做些什么？从一开始到如今，她所说的话有多少是真的？她那些巧妙的易容之后，想掩饰的究竟是什么？
她，会是敌人？
他为什么从见面就把她当作当做朋友？是为了她唱曲时的忘俗气度？为了她在酒楼说那句“失意杯酒间，白刃起相仇”？为了她力敌小童时的大家风范？为了她在醉仙楼的出手相助？还是为她熬的那碗疗伤药汤？
他心里说不清楚，只觉得她身上有什么东西吸引着他。
也许正因她的神秘像一个难解的谜，而猜想对他来说是种乐趣。不管她身份为何，他信她没有恶意，也从不怀疑她说过的话。与此同时，他心底也有隐隐的担忧，怕她会离开，会突然不见。就像燕飞竹和金无忧说不见就不见，再知道下落时或许已遇不测。
此刻他和郦逊之都有了怀疑。如果她不是如影堂的人，为什么要插手这件棘手的事？她究竟有何用意，想得到些什么？他突然发觉最怕的并不是她消失不见，而是怕他们所走的不是同一条路。
江留醉的头上不觉有汗渗出，胸口闷得难受。他掀开右边的小布帘，透了口气，看见花非花正和雪凤凰有说有笑地骑着马。他左看右看，不敢往坏处想，也无法往坏处想，便烦躁地靠在车壁上。胭脂睡得很熟，一点动静也无。
郦逊之了解江留醉的心情，他刚把花非花视为朋友，如今要对她心生防备，自然有所不甘。脑中反复想着和她过招的情形，她出手的招数源自何门何派？华美流畅，大家手笔，绝非普通。或者凭小佛祖见多识广，能看出她出身何处，但郦逊之左思右想却理不出头绪。
一行人各有各的心事，随着车队向南而走。回城拿药的人追上后，郦逊之想法子在车上起了小炉煎药，盛情款款，胭脂不好推辞。等喝过药后，她的脸色大见缓和。
车外风甚大，花非花和雪凤凰兀自缩着脖子低伏在马背上，没有想进车歇息的迹象。雪凤凰见花非花云鬓已乱，不由道：“妹子你别管我，进去歇会儿，我一个人没事。”
“雪姐姐客气，你仗义相助郦逊之，以丫鬟的身份出现已够委屈了。他要是识相，就该亲自出来请姐姐回去。”
雪凤凰被她说得心情大好，嘻嘻一笑道：“你说得是！他这个人婆婆妈妈，靠他一个人，破不了案子还在其次，只怕连命也搭进去呢。”她看了那马车一眼，“去和楚家少爷打招呼，居然能带回个大姑娘，我看这事蹊跷得很，没准人家是自己送上门的！”
花非花若有所思道：“姐姐说得不错。”
“现下的事多又乱，他既疑心断魂和案子有关，就该多防着人家妹子。亏他认识小佛祖，还拜智客张九天为师，怎么就瞧不出他有一点机灵呢？”雪凤凰说着，心头不由飘过一个影子，那灵动的音容笑貌，活脱脱神似她见过的小佛祖啊。
龙鬼，四年不见你一切可好？她飞扬的笑容里有一丝略显怅惘的怀念。
郦逊之远远在车里偷看她们聊天，见雪凤凰在风中受冻，心下过意不去。花非花始终是一副闲淡的神情，跟她谈得仿佛投机，心思却在他处。
车队行了近两个时辰，终于在风山镇外的一个庄子停下。这杨家庄前前后后有百十来户，地主都是郦家。庄头一家人开了饭庄，专迎四方来客，康和王每次回乡都会在此打尖。这家老板杨金虎每逢过年过节，也常送礼到郦王府去。
那杨老板见康和王府车队到了，忙招呼伙计准备酒菜，又将收拾好的数间上房备了热茶，请郦伊杰与众家将等歇息。
郦逊之扶着江留醉下车，郦伊杰已在门口等着。江留醉忙向王爷行礼，郦伊杰拉住江留醉道：“逊之说你身上有伤，不必客气。他有你这般的好兄弟，我也安心…”目光中似是想起许多前尘旧事，不胜唏嘘，反复打量江留醉，看得他有些不好意思。
郦逊之笑道：“父王知道我交了你这样一个朋友，高兴得紧。”郦伊杰这才移开目光，往里走去，道：“这一路上，有空过来多聊聊。”见郦逊之身边人多，便又对杨老板道，“你给这些孩子另摆一桌。”
杨老板答应下来，待安顿好郦王爷，又来招呼郦逊之。他尚未见过这位世子，当下分外热情有礼，恭敬地请郦逊之携友同往厢房进膳。郦逊之在车内闷了好久，不愿再躲在屋里，要在大堂安排酒宴。杨老板不好勉强，抬了屏风隔住闲人，连忙上了一桌好菜。
郦逊之先径自倒酒饮了，对几人笑道：“总算可以歇口气了，赶路真是累人。”雪凤凰当仁不让地坐下，拉了花非花坐在身边，自顾自道：“来，我们也干。”举杯一饮而尽。江留醉和胭脂客气了一番，也都坐下。
郦逊之忽然兴起，举杯邀道：“我们五人天南地北相识不易，今日有缘聚在一处，同喝一坛酒，同吃一桌菜，值得好好干一杯。”雪凤凰把嘴一撅噘，不以为然。江留醉和胭脂点头附和，花非花微笑不语。
郦逊之做主替他们每人斟满一杯，临到雪凤凰面前，特意说道：“这里的菜不知道合不合你口味，要是不行，我即刻叫人换来。”雪凤凰见他言辞恳切，瞥了一眼酒菜，道：“想放我们吃菜，就快些干了这杯。”
“说的是，来，干完了尝尝他们的手艺。”五人杯盏相碰，气氛不再僵持。
厨房里的菜源源不断地递上，雪凤凰逐渐笑逐颜开，忘了生气。郦逊之心满意足地想，好在她总是逃不过美味相诱，容易对付。唯独花非花始终让他紧张，仔细瞧她举手投足，并无破绽，只是各样菜她都只吃一点，胃口极小。
正在此时，忽听到一声大喝，“逊之小心，菜里有毒！”郦逊之大惊，推开屏风见到郦伊杰已冲到大堂，歪在一边的桌下。其他客人听了，吓得丢下碗筷拼命呕吐。郦逊之连忙过去将父王扶起，却见他脸色发暗昏了过去。
郦逊之暗中取了师门救命的良药塞在父王嘴里，然后故意点了几处穴道，做出要止住毒气攻心的样子。他回过头来看其他人，雪凤凰捂着肚子叫道：“哎呀不好——好痛！”被这么一说，江留醉和胭脂一脸痛苦。那杨老板大惊失色，慌不迭地让伙计去请大夫，自己则在旁急得跳脚，不知如何是好。
郦逊之从小练功护体，寻常的毒均如无物。他默默将气息运转周身，并无障碍，知非剧毒，但见众人东倒西歪也暗自着急。花非花却和他一样没事，关切地扶住雪凤凰问长问短。郦逊之不由多看了她几眼，见她手中银针一闪，已插入雪凤凰体中。
郦逊之浑身一紧，难道她想伺机动手？环顾四方，郦家众将留在厢房一个也未出现，想是皆中毒不轻清，万一此时有高手来袭，靠他一人的力量凶多吉少。
正迟疑间，雪凤凰大喊：“好多了好多了。”脸上的神情也舒缓。花非花对她耳语了一句什么，雪凤凰眼珠一转，“我去门外透透气，这里着实太闷！”
江留醉发觉郦逊之紧张花非花的举动，本悬着一颗担心，今见到雪凤凰无事，甚是快慰，忙。走过去对花非花道：“你帮我治治。”
花非花看他一眼，轻声说：“我先救郦王爷。”转身朝郦伊杰走去。郦逊之不由自主地挡在父王面前，“这是什么毒？你能治？”
“我不知道是什么，不过它既不致命，驱毒的法子倒差不离。”花非花见他不让，言语又多了防备，眉头便微微一皱。