康和王府出自灵山断魂手笔，诸多美景恍若桃源妙境，摄人魂魄。郦逊之长大后尚是头一回踏入王府，沿途不禁左顾右盼，欣喜赞叹。
到了他父王郦伊杰所居的安澜院，郦逊之慢下脚步。放眼望去，华堂朱户，绣窗连云，高高的灯笼一径挂满长廊，灿灿如星。门前飘来扑鼻菜香，郦伊杰摆好了一桌晚膳，正等他同享。
郦逊之长年在外，与父王说不上生分，但多少有几分久别的生疏。他一进屋先恭敬地行了大礼，这才抬起眼偷偷打量着郦伊杰。郦伊杰若有所思地捧着一杯茶，凝视厅中空地。他年过半百，眉宇间神采飞扬，有种掩饰不了的风流之气。然而经年参佛念经，使他整个人似裹在透明盔甲里，令人难以猜度他的心思。
郦逊之行过礼，郦伊杰放下杯，露出笑意：“你回来就好，先用饭。”郦逊之依了父亲坐下，六菜一汤都是家常小菜，极合他的心意。
两人举箸吃饭，彼此没有太多言语，郦伊杰偶尔问一句：“吃得惯么？”郦逊之答道：“甚好。”自此便无他话。郦逊之自觉尴尬，往常他住海岛尚有一群人围坐吃饭，从不冷清，这会儿到了家里，反而落得父子两人孤零零，不由叹道：“我几时可入宫见姐姐？”
郦逊之唯一的姐姐郦琬云为永秀宫淑妃娘娘，而母亲柴青凤早逝，偌大的康和王府在他离家时仅只郦伊杰一人。每每想到此处，郦逊之总觉遗憾，因而对于年纪稍长的姐姐却分外依恋。
郦伊杰道：“明日你先见娘娘，再见皇上。”郦逊之愣道：“皇上要见我？”一时浮想联翩。郦伊杰道：“说起来皇上是你姐夫，既然他终究会见你，倒不如你先去向皇上请安。”
郦逊之心想，父王已把一切安排妥当，搁下碗筷道：“不知道父王今次急召我回来，是为什么缘故？为何在信上也不明说。”郦伊杰叹道：“若是我不找你回来，你有没有想过，从深泉岛出来会做什么？”
郦逊之迟疑片刻，望着父亲渐白的头发心生感慨，低头恭敬地道：“小时候我想过游山玩水，走遍天下，像小佛祖那样逍遥自在。也想过在江湖上扬名立万，行侠仗义，像梅湘灵那样闯出大好名声。”郦伊杰点头道：“这些原是不错。”
郦逊之摇头：“可是小佛祖独善其身，梅大侠行侠一隅，都不能为万民造福。我想通了，像父王一样为朝廷出力，方可成就千秋万代的功名。”
听了他的壮志豪言，郦伊杰蹙眉不语，郦逊之问道：“父王莫非觉得不妥？”
“你自幼离家，也会有意朝政？”郦伊杰又端起茶。
“您让孩儿长居海外，难道想让我无心仕途？”郦逊之说完，觉得话重了。
郦伊杰哑然，勉强笑了笑，脸上一丝轻淡的沧桑之感飞掠而过，道：“如此说来，你想见皇上之心，怕是胜过皇上想见你之心。”
“是。如今奸邪当朝，生灵受难，皇上虽然仁慈圣明，但初掌大宝，权悬后宫，致令外戚当道，气势嚣张。父王明鉴，孩儿回京之际，曾亲眼目睹彭城守军不奉圣旨、毫无凭据捉拿嘉南王郡主，实在太过嚣张！”郦逊之忍不住拍案，说到此处，想起来燕飞竹失踪之事，忙道：“孩儿在润州见着郡主为失银案奔波，故一路保护，不想仍让她在郓州给人劫了去。”
郦伊杰甚是吃惊，想了想道：“此事交由郦云报官，你不必再管。看来连你也知道失银案了。”郦逊之忙把来时之事分述给郦伊杰听，略过了与红衣交手的惊险场面。金无忧在世之事，也因答应了他兄弟俩，暂时没有说出口。
他与父亲一生相处的时间，除了襁褓之时外不过几月，父子之间难得倾谈，自觉不太习惯。好在一路上经历精彩纷呈，他的少年心性表露无遗，说得滔滔不绝，一腔话说完便与郦伊杰亲近不少。
郦伊杰把他看了个透彻，点头道：“你处置得很是稳妥，我今趟叫你回来，正是为了这桩失银案。”
郦逊之一怔，听闻父王久不理朝政，隐居在王府经年不出，竟会为失银案特意叫他早归。郦伊杰知他疑惑，便道：“前阵子宰相顾亭运来下棋，说到此案愁眉不展。五十万两银虽非小数，换作他人出事便也罢了，抄家杀头治罪就是。唯独此事捐银、运银皆由嘉南王一手操办，朝廷上下不易拿捏分寸。”
郦逊之道：“嘉南王虽是四大辅臣之一，若真有错咎，一样要依律法处置，有何可虑？”郦伊杰凝视他道：“当今之世，谁与你父王一样，手握重兵？”郦逊之道：“嘉南王燕陆离。”顿时想通原委。
郦伊杰与燕陆离南北相峙，各自手下除了立国前起兵时的亲族乡兵和招募散兵外，历年选征的府兵有不少也归属两家训练备战。郦伊杰的郦家军常年戍边，安定北方各族，燕陆离的燕家军则制衡南方各部族，威震南疆。两家联姻可南北一气合力自保，即便为帝王所忌，但朝廷也不得不倚重两军。
如今燕家若有事，郦家于情于理都应有所准备，以免万一有突发之事，有此未雨绸缪即可抢占先机。郦逊之暗想：“父王看似闲散在家，其实并非对朝政不闻不问。”
他稍稍放了心，听郦伊杰道：“叫你回来也无他事，只是失银案一出，朝廷政局恐有他变，我不放心你一人在外。你既回来，按礼数见过娘娘、皇上后便筹备过年吧。”郦逊之摩拳擦掌只待大干一场，闻言怔道：“父王难道不想插手此案？”
“郦、燕是未来亲家，插手多有不便。”郦伊杰道，“如今这关头更应避讳，切不可落人话柄，说我等结党营私。你长途跋涉，应该累了，先回去好生歇着，明日我们再谈。”他忽然收了话题，不再与郦逊之多说。
郦逊之大惑不解，未曾想父王急召他归家竟是如此结局。他坐着一动不动，郦伊杰看出他有话说，道：“你还不快去？”
“父王，我今趟回家不是想安做什么世子。如今权臣腐败，贤臣闲置，我要不遗余力还朝廷一个清明政治！这是我的抱负，请父王成全。”郦逊之说完，慨然望着父亲。
郦伊杰的眼前现出多年前的场景。当年王朝初立，他和兄弟们信誓旦旦、满心憧憬地议论朝政，那激情热血比此刻的郦逊之更甚。他们纵马打下天下，对局势看法已算成熟，可是谁想到几年后，除他之外，余者死的死散的散，官场争斗竟比战场更为凶险。
如今轮到郦逊之这些年轻人想再入官场，郦伊杰当下长叹：“你一向在外，怎知官场可怕？官场不是学些武功权谋就能自保，到时不能全身而退，叫我于心何忍？”
“我不会用阿谀奉承、谄上欺下自保，更不会…”郦逊之踌躇了一下，还是说道，“靠明哲保身、消极避世自保。”
郦伊杰听出他言下之意，头痛了起来，斟酌道：“我知道你有一身好武功，但是柔弱胜刚强，这道理你懂吗？”他知道像儿子这样的年纪，根本不会懂。
“父王这些年隐忍不出，是柔弱胜刚强？”郦逊之直视着父亲，这是他一直想弄明白的答案，即使口气重了些。他不期望父亲是软弱的人，他需要一个好解释宽慰自己。
郦伊杰移开了视线：“皇上让你进宫去，你知道如何应对？”
郦逊之看了看父亲，见郦伊杰确有询问之意，胸中豪气一生，便滔滔不绝地说了起来。
“皇上亲政以来急于求治，试图速致太平，未免急功近利了些。何况太后仍然预闻政事，参决居首，非是国家长治久安之策。当务之急便是要太后真正还政，绝外戚之患，斥奸佞小人。待皇上大权在握后，自上而下举俊杰之士，任用贤能，共佐中兴，忧勤图治，循序渐进，则大业可期。”
郦伊杰微笑：“这些是张九天所教？”
张九天人称“智客”，当年始终伴随郦伊杰左右，直至王朝初立时退隐山林。郦伊杰要送郦逊之出海时，特地让年幼的儿子拜在张九天门下，以便将来研习经史子集。张九天本在找寻清修之地，闻说深泉岛景致绝佳，见猎心喜，就随郦逊之一同出海去了。
郦逊之见父王似有称赞之意，道：“张师教导经年，逊之不才，未能尽得先生所传。只盼学以致用，造福于民。”
郦伊杰摇头道：“你说皇上急功近利，我看你有过之而无不及。你说的无非是书生之谈、表面文章，什么是国家根本？我看你一知半解！唉，此刻我若劝你，你年少气盛必听不进去，等你遭受挫折后，自然会明白我今日之意。”郦伊杰避开郦逊之不服气的眼神，续道：“皇上亲政两年未握实权，定会开口让你襄助，我也拦不住你，一切都是命中注定。”他说到此处，脸上有种难言的哀伤。
郦逊之看不明父王到底在想什么，正想好生与他详谈，郦伊杰站起身吸了口气，冷静地道：“太后…”眉间忽然一跳，立即转了口气，“罢了，你小心就是。明日早些进宫。”像是为了掩饰情绪，郦伊杰匆匆往里屋走去，他的背影并不似领兵百万的元帅，仅是个心怀忧思的文人，令郦逊之看了不免有几分别样的怜悯与酸楚。
郦逊之呆在原地，猜度那说了一半的关于太后的话是什么。因为太后姓金！他冷笑了一声，我可不怕。
次日天犹苦寒，凌晨时飘了一场雪，落得处处琼瑶，粉妆玉琢。好在天亮时放了晴，郦逊之挑了一双银靴，踩着雪进了宫。
他先往郦琬云所在的永秀宫而去。
等待通传时，他用心凝视宫门四周的气象。永秀宫在冬日难得的晴日里，一如纵声欢笑的少女，在煦暖的阳光下恣意畅游。光秃秃的花枝上扎着无数绸花，姹紫嫣红，如身处花海一般繁茂。别处随地可见的积雪，在此间荡然无存。
郦逊之看了几眼就放下心事，幸福之人的居住理应如此。
耳边有轻微的走动声传来，一声软绵绵并带着笑意的喊声叫道：“世子，娘娘请您进去呢！”他转身看见一个身材苗条的宫女，圆圆的脸，玉似的肌肤，盛满笑的眼。
“你叫什么名字？刚才进去通传的不是你。”郦逊之边走边问。
“我是娘娘身边的人，叫小晴。”小晴顿了顿，抬起眼望了望他，“世子长得真高，可娘娘说起你，就像在说小孩子。”这宫女热情洋溢，和宫里明亮而富生机的气氛和谐一致，郦逊之对姐姐的处境已放了心。
他随即笑道：“娘娘只记得我小时候的样子，自然把我当孩子。她在做什么？”
“刚用完早点，歇着呢。娘娘过午不食，早膳最为紧要了。”
“有这回事？为什么？”
“娘娘信佛。”她随便道来，郦逊之脸色一冷。没想到不仅父王“信”了佛，连姐姐也是如此。这般清心寡欲的脾性，皇上会中意么？
小晴误会了他的表情，道：“看来世子是不知道，娘娘信佛替大家祈福，皇上和太后都很赞赏呢。”
郦逊之听了稍安，转了话题，“听口音，小晴你是苏州人？”
“是啊，”小晴惊奇地道，“世子去过苏州？”
“嗯，”郦逊之记起了小佛祖带他流浪的日子，“我喜欢听苏州人说话。”
小晴高兴地道谢，转过仪门，向寝宫一指：“到了。世子请。”
郦逊之刚踏进寝宫正门，约有十来名宫女立作两排，齐齐向他拜下，莺莺燕燕地道：“恭迎世子。”郦逊之措手不及，差点被这阵势吓一跳。小晴顽皮地笑道：“我们平素便是这样迎接皇上，世子别见怪。”
郦逊之笑着摇头，走进宫扫视一周，处处轻纱曼舞，檀香袅袅，令人身心俱畅。一阵琴声忽起，慢慢地往他所立处渗了过来，抚着他的衣襟，浅浅低吟。郦逊之循声走去，转过一道门户，遥遥地看见一个凤冠蓝衣的女子一边弹琴，一边抬头望着他。
“姐姐！”郦逊之大叫一声，朝她扮了个鬼脸，“我回来了。”他觉得这里既然满是欢乐，他也该把重逢变得更轻松些。
郦琬云不禁一笑，她的笑静穆而庄严，不食人间烟火。郦逊之不大认识姐姐，她修行时偶尔回家小住，可那时的姐姐如何能与在宫里的娘娘相比。
“佛”使郦王爷变得避世消极，郦逊之不希望她也如此。
她的笑容令人失神，令人倾倒，却带了拒人千里的高贵与神秘，让郦逊之担心。他不禁想起过世的母亲，也是这般静好恬淡，只是那一种静来自慈母的温暖，不同于姐姐说不出的淡淡的冷。
他走近她，仔细端详着。她安详得如画中的仙子，缥缈，无忧。那双眼亮得晶莹剔透，黑而细长的弯眉，抿起时微向上翘的嘴唇，恰到好处地勾画出她亦柔亦刚的性格。从一个男人的眼光来打量她，她真的很美，让人心生敬意心生爱慕，却不起杂念。只是这么一瞬间，他已沉醉在她的温柔静谧之中。
郦逊之暗暗地想，皇上爱姐姐什么呢？
郦琬云并不停下琴声，一双妙目细心地注视着他。过了片刻，她宁静地道：“见过父王，还不想改主意？”郦逊之吃惊地望着她：“是。你知道了？”
“来，坐下。”