“粥是一早熬的枣泥银耳粥，既去疲又补气。乳酪不算荤食，你都要吃完。外疆人就是这么喂孩子的，你看人家一个一个的，长得多健壮啊。以前听别的人家孩子服丧，当家夫人还会偷偷地打个鸡蛋，熬个肉粥给小孩儿吃，就怕饿了那三年，小孩子就长不好了…”
行昭一落了座儿。方皇后便将一小碗粥推了过来，嘴里头边在絮絮叨叨。素来都是讲究食不言寝不语，方皇后今儿个却一反常态地打破了规矩。看着行昭行仪庄重地用饭，心里头既畅快又自豪。
入这后宫几十年，用过的心机，扳倒的人，数都数不清。
可从来没有像这一次。心里头忐忑不安却又满怀斗志。
“昨儿个夜里可还睡得安稳？”
行昭嘴里含着一口甜滋滋的热粥，听方皇后这样问，缓缓咽下，笑着点点头：“安稳。就是应邑的叫声太凄惨了，让人听着有些慎得慌。昨儿个可晚了，张院判估摸着是忙完这边的事儿了。又提着药箱急急慌慌地过来给阿妩将药上完，他瞧上去神色不太对。”
“张院判是个机灵人，否则我也不会用他这么久。他一向知道什么该说什么不该说。”方皇后眼里都是笑，她将欣荣当自个儿孩儿养，却始终在惋惜两人终究是没有亲缘的。行昭却不一样，是她妹妹的骨肉，身上流着和她一样西北方家的血。
“应邑也就开头遭了些罪。张院判施了针过后，就稳下来了。肚子里的孩子命也大。究竟是保住了。”
“若是保不住，这一个局岂不就都废了？”行昭神情有些怏怏，拿银箸夹起碟里的那片儿玉兰花炸脆儿，喝下一碗热粥，顿时感到腹中有了着落，起身探了探外面，有一两个未留头的小宫娥神情专注地拿着笤帚扫青砖。
安静得只能听见“簌簌”地扫地声儿。
将那片儿炸得金黄的炸脆儿搁在了碟里，愣愣说着：“…阿妩可怕她拼着不要这个孩儿，也要说出临安侯，求皇上做主，皇上又心疼胞妹若再顺水推舟，最后应邑还是嫁进贺家。”
行昭想起了那个梦，应邑穿着大红的嫁衣…
“她不会。”方皇后拿帕子轻拭嘴角，看了看摆在落地柱旁边的自鸣钟，轻声说：“按照你说的计谋，一步一步逼着她，将她逼到了绝境时，再抛出一根救命的绳子，如果既能保全孩子又能不让贺琰涉险，我不信应邑会做出玉石俱焚的选择，她不敢拿这两样东西来冒险。”
方皇后听行昭提起皇帝，眼色一黯，几十年的夫妻情分，谁坐上了皇帝这个位置都不可能成为一个好丈夫，何况方家的境况是因为皇帝的一再试探造成的，胞妹的惨死是因为皇家公主的逼迫造成的，如果两个人的心里都将仇恨埋得深深的，那么再深的情意都只会在相互算计中消磨殆尽。
所以昨天她选择让平阳大长公主做遮挡，她却以一种无奈与好心的立场推波助澜…
墙角的西府海棠开得正艳丽，重瓣的粉紫纷纷纭纭自成一片彩霞，方皇后心头涩涩的，脑海中无端想起，她才嫁进定京城的那些日子，西北放野了的小娘子陡然被拘在了四四方方的宫廷里，看到的什么都是灰扑扑的一片。她个性强，顾太后又在折难她——皇家的媳妇儿哪有日日在婆母面前立规矩的。有时候，她站得累了，皇帝就偷偷塞给她几颗杨梅干，两个人相互眨眨眼睛，不说话，却好像什么都明白了似的。
皇帝登基早，朝政都是由几个大臣把持，等皇帝长大了执政了，开头的恩爱就渐渐变成了相互的敬重，开头的心有灵犀就转变成了要在各人身边安插人手，开头宫里只有她一个人，却慢慢地就多了王嫔，惠妃，德妃，淑妃….
年少时候的爱慕来得常常没有头脑，晕头晕脑地撞进去，再想出来也就难了。
方皇后轻声一笑，好歹她算是出来了，总比她那可怜的妹妹好了太多。
行昭想不明白方皇后突然低落的原因，只好将杌凳拉近，握了握方皇后的手，将小手覆在大手上，以表安慰。
自鸣钟是稀罕物，凤仪殿有一台，仪元殿有一台，顾太后推说用不着，便将那一台赐给了平阳王府。自鸣钟“滴答滴答”极有规律的声音让行昭感到宁静，蒋明英的脚步声伴着“嘀嗒”的声响进来，弓着身子小声禀告：“…王嫔和淑妃来得最早，您看要不要就先去正殿了？”
方皇后含了下颌，长长呼出一口气，转头笑着嘱咐行昭，“应邑长公主如今歇着呢，若是她醒了，就让人端了饭菜送到里间去，顾太后怕也听见了风声了，你也不怕，她要来都会先经过前殿，不能直接就到里间来。”
行昭重重点头，方皇后还没走出里间，林公公就急急火火地进来了，语声却沉稳着：“皇上在前殿厉声斥责了冯大人！”
行昭顿感啼笑皆非，方皇后亦是抿嘴一笑，交待蒋明英：“等应邑醒了，你就将这个消息说给她听，叫她自个儿好好地想一想后果。”
冯安东没家没室没儿女，看上去是这样一个良配的人选，都让皇帝积了火气。
如果将那人换成贺琰，皇帝又会是怎样的一番动作呢，应邑应当能够想到。
“皇上训斥冯大人什么了？”行昭多了个心眼，探出半个身子笑着问。
前殿已经有一番莺莺燕燕之声了，方皇后笑着拍了拍行昭的手背，也没再听后言，便往前头去。
林公公佝着腰，觑了觑方皇后脸上满是信赖，将腰佝得更加恭谨了，字斟句酌：“将冯大人上回当场撞落地柱的事儿又提上来说了一遍，冯大人当时说了句‘武死战，文死谏。将军就该死在战场上，而不是下落不明。文臣就该以死表忠谏，而不是缩头缩脑。’，皇上当时气得一把将折子甩在了冯大人脸上，口里直让他立马去死…”
行昭跌坐在靠椅里，捂着嘴笑得看不见眼睛，皇帝心里头藏着怒，冯安东还做出一派正人君子，万世忠臣的模样，皇帝再想起自个儿妹妹昨儿晚的惨状，不能将气撒在妹子身上，还不能将气撒在臣子身上了？
“那冯安东又去撞柱子了吗？”
莲玉跟着在后头笑，出声问。
“哪儿能啊。皇上气得拂袖而去，冯大人立在殿里头，木愣愣了半晌，始终想不明白，一旬前的事儿了，怎么又被拿出来说道，还让皇上生了这么大的气…”
林公公想了想，又添了一句：“冯大人没急急慌慌去找向公公探主意，倒是临安侯一下殿就去向公公那里问了，向公公是皇上身边儿积年的心腹，哪儿能几说几不说就全捅出来了呢，只敷衍了几句，奴才看临安侯的脸色有些不好。”
行昭神色一敛，这完全是意外之喜。
皇帝态度的转变，让贺琰丈二和尚摸不着头脑，冯安东是因为什么被斥责的？是因为他死谏方祈。这会不会让贺琰认为，皇帝在改变对方家的态度呢？
一想歪，再接着歪处想下去，只会让自己心惊肉跳。
第一卷正文 第八十八章 抉择（中）
行昭又请林公公去外间用饭，又让碧玉去瞧瞧应邑醒没醒，便安安心心地坐下来，半了阖眼养精神。
里间的官司，外殿正襟危坐的方皇后自然不知道。
“昨儿个夜里，温阳县主可是又有些不好了？臣妾突然头疼想叫张院判过去瞧瞧，太医院的人却说张院判一晚上都在凤仪殿里。”
惠妃眼睛亮亮的，小巧的下颌舒展开来，手里端着盏牡丹花开青花旧窑茶盅也不喝也不放，只拿眼带了些隐秘，往上小觑了方皇后一眼。
昨儿夜里不太平，应邑长公主留在了宫里头，连着王嫔也极晚才回重华宫，她左思右想觉着不对，又怕小产那事儿遭捅了出来，便火急火燎地派人来打探，却被人拦在宫门口，左问右问也没问出个什么名堂来，见方皇后神色如常，却没有想搭理自个儿的意思，暗忖铁定不晓得是出了什么样的丑事，才叫方皇后这样捂着藏着！
心上来了气儿，便茶盅搁在案上，颈脖探得老长，就去同坐在下首的王嫔说话儿。
“温阳县主可是皇后娘娘的心肝儿，脸上破了个疤，是好不了了还是怎么着了？”
王嫔一双清妙目往上头瞥，方皇后低着头喝茶，一副纹丝不动的模样，便展了笑来，正要笑着回惠妃，素来不开腔的陆淑妃倒说话了。
“温阳县主脸上才留了多大块儿疤？七八岁的小娘子慢慢治，哪有治不了的。话儿若是传出了宫，温阳县主以后又该怎么嫁人？皇上素赞惠妃是个‘口齿伶俐，清丽雅致’的妙人儿。可且记着口齿伶俐，不等于头脑清醒，什么话儿该说，什么话儿不该说。惠妃还是好好地学吧。”
陆淑妃说话慢极了，安安静静地坐在右上首，平日不出声不出气儿的，这一番话却说得惠妃气结，她一路从贵人做到妃，皇帝喜欢她，宫里头的人自然也不敢刁难她，陆氏一个失了宠的老妇还敢和她呛声？
张嘴就要还过去，却听见上头方皇后语声沉凝出言：“惠妃既然头疼，这几日就歇在自个儿宫里吧。不用来问早礼了…”
话音一落，惠妃喜上眉梢，却听方皇后继续说。“白日夜里索性也都别出来了，本宫特地拨个太医给你使，自己个儿待在宫里头，好好静养些时日吧。”
惠妃瞬时瞪圆了眼睛，这不就是禁足吗！
她孩子落了。皇后死了妹子，这才被放出来，自个儿身上的嫌疑都还没洗干净，这就迫不及待地要把禁足还到她身上来了！
方皇后边说边眼神冷厉地瞥了眼惠妃，像一把开了刃的利剑。
惠妃一滞，将嘴里头的辩解全都吞下去。大不了她过会子哭着去求皇帝！
“这些日子宫里头事情都忙，二皇子的好事将近，这是咱们皇上头一个儿媳妇。阖宫上下都在忙慌。谁要挑事儿、寻衅自己个儿都悠着点，想清楚点儿。”方皇后舒了口气儿，语声里带着些精疲力竭，眉头蹙在一起，仿佛无可奈何又愁上心头的模样。“果真是一波未平一波又起，皇上如今在气头上。你们服侍得也经心点，千万莫在宫里头四处打听传言，牢牢记得这一条——祸从口出…唉，今儿个就都散了吧，蒋明英将主子们都送出去吧。”
方皇后欲言又止的神态，却将众人的好奇都勾了起来。
陈德妃与陆淑妃面面相觑，陈德妃反应极快，紧跟着起身福身捧场：“…臣妾谨记皇后娘娘教诲！”
莺莺燕燕跟着起来行礼告辞，一出宫门口，惠妃便将王嫔一把拉住，顺势拐到了往太液池去的小道上。
满殿的人一走，留下两列空荡荡的椅凳透着空落落的风，方皇后顿觉支撑着挺起来的力气像是全被抽走了似的，弯了弯脊背，靠在椅背上，眯着眼睛，脑袋里千转百回。
蒋明英送了人，被外院的内侍拦了拦，听内侍附耳说了声话儿，便更加快了步子进来，面带喜色，埋首在方皇后耳边低语几句。
方皇后猛地一睁眼，手缩在袖里抖得厉害，语气里有分明的欢欣与兴奋：“走！咱们进内室去！”
内室坐北朝南，几户窗棂大大打开，便将整间屋子都照得透亮了。
穿着高腰素色襦裙的小娘子规规矩矩地端坐在鸡翅木方椅上，手里拿着一卷书，低着头看，神情专注极了。
听外头有声响，行昭一抬头，是方皇后回来了，边笑边将书放在身侧，提了提裙裾缓缓起身：“估摸着是张院判开的方子里有安神的效用，应邑长公主如今还未醒呢。”
小娘子大大的杏眼，黑而浓密的眉毛，圆圆的白白的脸，认真柔和的神态，让方皇后一下子忍不下了，似是在笑又像是想哭，身子一软便瘫在了炕上，朝行昭招手，全身像是没有气力，却仍旧急声出言：“你舅舅…你舅舅还没死…方家军精兵三千人马，就只剩下了三百，可主将还是大难不死…”
话到最后，方皇后的眼里闪烁着莹莹泪光，嘴角的弧度却越展越大。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
行昭愣在原地，脑海里反复盘旋着大夫人那日抽到的那句签文，原来是在方祈身上应验了…
行昭心头涌上澎湃的情绪，似喜似悲，方祈的生还，这对忐忑不安的行昭与强撑底气的方皇后是一个天大的安慰，可又像人都已经落了气儿，救命的解药这才送到手里头…
母亲啊，你为什么不能多等等啊！
行昭忍了忍涌上眼角的泪意，轻手轻脚地拿帕子为方皇后擦拭干净了眼泪，一开口，才感到喉咙生涩。
“庙堂并没有关于舅舅进关的消息啊…”行昭边说边脑子里飞快地转了起来，蹙着眉头看着方皇后。
既然还没死，既然还能将讯息传到定京，那为什么平西关没有一点儿战报传过来？
方皇后就着丝帕轻轻拭了泪，微微颔首，轻声缓语：“因为他还没有进关，或者说…他就算要进关，也不会从平西关进来，你舅舅也会选择从秦伯龄将军镇守的川蜀一带，绕道入关。”
方皇后的话像给行昭打开了一扇大门，陡然福至心灵，脱口而出：“有时候分崩离析，并不一定要外敌强悍。兄弟阋于墙，这才是最大的危机…”行昭无端想起来年前被指派到西北任提督的梁平恭，又想到平西关破后，也是那梁平恭力挽狂澜…
“年前西北人事换动，从定京城里调了梁家去任提督，又调了顾太后的自家人任守备，咱们方家在西北经营多年，突然有外人闯入，一块儿饼就这样大，难免没有利益冲突。鞑子看准时机进攻，打了大周一个措手不及，腹背受敌，舅舅索性带着三千方家军破釜沉舟闯出关外去。”行昭纵是两世为人，也都是被养在深闺的小娘子，朝堂上面的事是一窍不通，就算如今思路清晰，也觉得自己说得漏洞百出。
低下头咬了咬唇，往方皇后身侧靠过去，低低说：“可是就算有利益冲突，梁平恭怎么就敢帮着鞑子打大周的主将，他也不怕落下个千古骂名？西北养着的方家军都是舅舅的心腹手下，就算梁平恭是过江龙，舅舅还是地头蛇呢！俗话说的好，强龙不压地头蛇，舅舅为人烈性，怎么着也得和梁平恭拼一拼吧？怎么就会被逼得只带了三千人马就闯关去呢？”
如同雨后初霁，终于能够透过厚重的云层见到一缕暖阳。
方皇后撑着这么些天，总有一块石头压在心上，喘不上气儿，可不坚挺着，又能怎么办？就算身上已经是千疮百孔，也得先腾出一只手来，将应邑给收拾了，难道要眼睁睁地她得意地嫁进自家妹妹的家里去吗！
连夜联系留在定京城里的方家死忠，费了半旬的功夫才与关外搭上话儿。
如今心上的石头被搬开了，方皇后行事说话更有底气了。
“你说对了一，说岔了二，说错了三。”方皇后亲昵地伸手揽过行昭，笑意盈盈地解释：“鞑子是因为西北内乱才打了进来，这一点没说错。我看啊，你舅舅也不会是被逼得往西北老林深处闯。皇上年前的大手笔调兵，明晃晃地摆着是对方家的防范，你舅舅这招不叫做破釜沉舟，而叫做釜底抽薪——叫皇上看一看，方家经营的西北也不算太牢靠，来一个梁平恭，原处上的将军就要被逼得往外走了。您自个儿瞧一瞧，我们方家是又规矩又老实，还有点无能和怯懦，这是在安皇帝的心。”
行昭垂下眼睑，静静地听着。
方皇后说完这一长番话，却止住了话头，她一向能从一看到十，可这次是因为她的失算和方祈的错估形势，让方家被人打了一个猝不及防，还失去了一向受宠心爱的胞妹。
行昭看不清方皇后眼底的情绪，心里头却也在隐隐发疼。
男人们的斗争，常常会顺着门墙延伸到后院里来，神仙打架，凡人遭殃。
说来也好笑，女人们却大多不是依靠自家的男人活的。她的母亲是依靠娘家活着，她的姨母是依靠自己的手腕儿活着，却还是常常会受枕边人的拖累与算计。
第一卷正文 第八十九章 抉择（下）
“派出去的探子也只在西北老林里碰见了零星散落下的几个残兵，说得不清不楚的，但是能肯定的是你舅舅一定还活着。”方皇后半阖了眼，她心里很清楚方祈的盘算，方祈是个铁血男儿汉，一时的服软是为了而后的硬气，这一出去是铁定要挣个大功再回来的。
面面俱到，却将妻儿留在了平西关里，若果真像猜测的那样，梁平恭和方祈起了龃龉，桓哥儿、潇娘还有嫂子不就危险了吗？
也不晓得方祈是故意还是算有遗漏…
皇帝派人去围方家老宅，也不知道究竟是出于保护还是威胁。
皇帝不同她说，她也不问，他们这样相互之间猜猜忌忌的也有了些年头了吧。
方皇后长叹口气儿，既然走出来了，便也不再想了，前头的老爷们在拼命，后面的女人们也不应当拖后腿，方皇后开了口正要说话，行昭却快她一步，沉声缓言：“舅舅只有立了大功凯旋而归，才能洗刷掉别人泼到他身上的罪名…”心里头又念着行景，行昭眼眸一黯，口里细细碎碎地念着：“哥哥是同舅舅的亲信一同走的，阿妩一直笃信舅舅一定没事…可哥哥是侯府郎君，喜欢看兵书是喜欢看，但是不是还有句话叫做纸上谈兵吗？赵括熟读兵法，可也惨败于麦丘。阿妩甚至怕哥哥连西北都还没到，就…就…”
景哥儿是行昭在贺家最后的牵挂。
方皇后没有言语，对行景的担心冲淡了喜悦，抿了抿唇，一抬眸却见碧玉埋着头，敛着裙快步进来，口里说道：“…应邑长公主醒了…”再抬了抬头，觑着方皇后的神色。小心翼翼地说道：“她点名要喝燕窝粥，要吃胭脂鸭脯，还有白花酥…还想见太后…”
方皇后神色一凛，应邑也算是个聪明人，阵痛和顾忌淡去之后，也开始了自救。
“她要吃什么，要喝什么都给她呈上去，让人去叫张院判和皇上都叫过来。”
方皇后边语气淡淡地说，只字不提顾太后那一茬，边转身牵过行昭。笑着同她说：“走吧，咱们一道去瞧瞧应邑长公主。”
行昭叹了口气，事儿要一桩一桩地解决。应邑这一步棋走到这里，舍掉不走，未免太可惜了些。
展颜一笑，仰着脸重重点了点头，似是又想起了什么。冲着方皇后轻声说：“欣荣长公主昨儿个在宫里头陪着王嫔陪了可久，平阳大长公主和万阳大长公主也累着了，您要不要派林公公去和这几家打个招呼，表个恩典呢…”
这是怕外面的声音不够大吧！
方皇后百密一疏，既然火都已经烧了起来，也干脆再添把柴火。让火烧得更旺。方皇后捏了捏行昭的手，笑着唤来林公公，条理清晰地吩咐道：“先去欣荣府上。她昨儿个也应了那三家，无论好与不好，她亲去也好派人也好，总要去支个声儿。再去平阳和万阳两位大长公主府上。一言一语都要说清楚，应邑长公主的胎保住了要说。王嫔过后说的话也要说，皇上的默认也要说。顾太后的静默无声也说。”
“再劳烦欣荣长公主亲去，帮阿妩瞧一瞧贺家三姐姐吧，这时候贺二夫人也在家里头。”
行昭想了想，叫住欲离的林公公，加上这么一句。
方皇后诧异地低下头看了看行昭，随即笑了起来，直接通过贺家二爷贺现的嘴传到贺琰的耳朵里头去，比让京城里头沸沸扬扬再传到贺琰那里去，直接敏锐得多。
林公公转身看向方皇后，方皇后诧异之后轻轻一笑，摆摆手，示意他照着去做。
方皇后不知道是该忧还是该喜，皇家的孩儿大多早慧，行昭从狼窝出来，性情大变，如今在宫里头也要步步惊心…
方皇后叹了口气，轻轻握了握行昭的手，口里呢喃一句：“…这样也好…”复而语气变得清明起来，提了声量：“咱们走吧！”
应邑昨儿个是歇在正殿里间里头的，碧玉走在前头，一撩帘子，就是满鼻子的药味，应邑神情怏怏地躺在罗汉床上，初夏的天儿了，身上还搭了一条薄毯子，额上还箍着一个抹额，身后靠了个厚厚的绛色喜福亮纹软垫子。
应邑一见方皇后身后还跟着个行昭，再无他人，便似笑非笑地勾了勾唇角：“皇后娘娘是怕单个儿见我？温阳县主又小又傻，她能帮你做什么呀？”
行昭低眉顺目地行了礼，没搭话，她头一次看见应邑一张脸刷白的模样，心里畅快得像有个小人儿在敲锣打鼓做排场。
方皇后也不恼，笑盈盈地在鸡翅木太师椅上落了座儿，带着轻笑说道：“棒打落水狗，向来不是本宫的套路。皇上今儿个责难了冯大人，也不晓得三妹心里头是什么滋味。”
“什么滋味？我哪有什么滋味？一个小小的御史，能让我有什么滋味？”应邑一时间摸不透皇后到底知不知道她与贺琰的关系，从皇后昨儿个的态度来瞧，再到今日的洋洋得意，实在不像知道真相的样子…
方皇后轻声一笑，见案桌上摆着的碗口大的芍药花，有一朵已经是蔫蔫的了，干脆撩了袖子一把将那朵花掐了下来，嘴角抿了抹笑。
“冯大人是忠臣又是能吏，纵然是出身低了点儿，你也是二嫁了，肚子里头又还怀着人家的种，你就是想赖也赖不掉的。”方皇后转身将那朵花递给蒋明英，面容十分关切地劝：“女人家盼个什么？不就盼个丈夫孩子好吗？与其让皇上一直责难着冯大人，还不如尚了你，到时候成了一家人，皇上就不得不慈眉善目地对冯大人了…”