声音压得很低,像是吞咽在喉头的低吟。
大奠礼繁冗复杂。小宫人已经好久没有睡个好觉了,蒋明英的拍打并未让她清醒。
蒋明英又想去唤,方礼摆了摆手,“别叫醒她了,让她睡吧。里头的人睡着了,外头的人又怎么能清醒呢”
老皇帝过世之后,方皇后常常说些让人听不明白的话。
蒋明英心头叹了口气,终是收了手。
蝉鸣愈发缠绵,有轻微低弱的声音。将这夜显得更静。
好静,静得像荒岭之中的坟场,好像极为寻常的“咚咚”一声就能惊起无辜的夜行人。
方礼僵硬地勾起唇角,似有嘲讽之意。
她在胡扯乱想些什么啊…
这本来就是坟场啊,金丝楠木的棺材里躺着她的丈夫,她的丈夫面色铁青。两腮鼓鼓的,是因为口中含了一颗硕大无比、品质精良的夜明珠——这是他一早便为自己千方百计寻到的定棺珠,你说可笑不可笑?
他吸食五石散吸了这么多年,脑子早就糊涂成一团浆糊了,搅都搅不动。这些年唯一清醒的只有让人建皇陵、修缮地宫、找棺材木、定陪葬这码子事儿。
“阿礼,你我百年之后,还得葬在一块儿,我的玉枕上雕九龙,你的上头雕瞿凤…不对,你喜欢梅花儿,我帮你在玉枕旁边儿雕一朵小巧精致的五瓣梅,再把你一向喜欢的那只小玉壶放在你我玉枕的正中间,别人瞧也瞧不见,就只咱们两知道,你说可好?”
少年郎的声音清冽动人,像从远远山那头传过来的,带着旧日岁月空洞而闷人的风与潮湿且酸臭的气息。
“嗡嗡嗡——”
方礼扶在棺木之上,狠狠地摇了摇头。
旧时光…
呵,旧时光,不就是拿来遗忘的吗?
为什么她却总愿意陷在这透着腐朽陈暮的旧时光里,永远也不要出来?
方礼无不悲哀地想,大概她也是软弱的,就像她那懦弱娇气的幼妹。
“皇后…皇后…”
蒋明英在旁轻声唤道,无不担心地瞅着方皇后眼前的乌青,皇后已经几个晚上没有睡好觉了,每夜皆从梦靥中惊醒,在睡榻之上辗转反侧,终于难眠。
人都死了,皇后又何必执意要来看看呢?
“皇后娘娘…您去再上三炷香,咱们就回去了吧…皇后…皇后。”
方礼终究回过神来,眼神看向那一对白烛,压低声音,“…我不是皇后了,以后不要叫我皇后。”
灵堂之内,火光摇曳,四周都放置有冰块,“滋滋”地冒着寒气,方礼直勾勾地看着那冰块儿上一缕一缕冒起的寒烟。
她不是皇后了。
她的丈夫已经死了,她还算哪门子的皇后?
这世道,女人就是为了男人活着的,周衡是太子的时候,她就是太子妃,周衡是皇帝的时候,她就是方皇后。
她一生为了这个位子而活,忍下的苦,咽下的泪,承受的屈辱,全都烟消云散了,随着这个男人的死去烟消云散了。
还有什么意义！
她活着还有什么意义！
方礼想不起来她已经多少年没有哭过了,最近一次的哭泣应当也是在一个晚上吧?
在孙氏产下七皇子后,她扶着蒋明英一步一步走在阴森晦暗的内宫长廊中,她放声大哭,凭什么别人都有孩子,别人都能拼出一条命去护着自己的孩子,偏偏她没有！只有她没有！
再往前呢?
大概是十几年前吧?
她年纪大了,记性和心力都不算太好了,可她仍旧记得那个晨间,刻骨铭心地记得。永生难忘。
草长莺飞,三月怀初。
周衡黄袍加身,荣登位极已有三载,才人美人已有七八个,高位除却先帝做主纳进来的陆氏和陈氏。再无他人。
宫里头很清净。女人少自然就清净,更何况皇帝要守国丧,三年间连内宫都极少入。要来内宫便直奔凤仪殿。
王氏如乐坊之中最轻最柔的那支歌儿,无端端便漾进了红墙碧瓦的皇城之中,当王氏温顺和婉地提起湖色裙裾,盈盈跪叩在她和周衡的眼前时,她犹如五雷轰顶,眼前一片漆黑。
那时的王氏说话声清凌凌的,官话还说得不顺溜,尾音拖得长长的,眼神怯怯地低下。她居高临下却仍旧能看到王氏似乎含着两潭春水的眼睑。
“妾身长乐宫王氏给皇后娘娘问安,愿娘娘万福金安,福寿…福寿…”
王氏眼神一眨,声音便戛然而止了,脸色刷的一下变得通红,眼睛又眨了眨。眼角微不可见地向上挑高一分,怯生生地瞥向方礼身边的年轻皇帝,秀丽清新的小姑娘瞬间变得窘迫极了。
“福寿绵延！”
周衡龙颜大悦,显然女人的求助让他十分开心,一壁挽起方礼的手。一壁朗声笑道,“昨儿晚上教她礼数,向心德苦口婆心得教了得有一个时辰,怎么走,怎么跪,怎么说话怎么笑,却总也教不会…朕亲自上阵教了两把就会了…哪晓得今儿个还是将话给忘了一半！”
王氏面色愈娇,仍规规矩矩地跪在青砖地上,可背却弯了下去,微不可见地将重心全挪到了腿上,莫名其妙便多了几分娇弱扶柳的模样。
周衡愈发地笑起来,垂眸再多看王氏两眼,笑着轻捏了捏方礼的手心,称,“…原在浣衣巷当差,后来调到了六司去,朕还是让向心德摸了摸底儿才纳的——是寒苦人家出身,家在余杭,往上数三代都是贫农,家里头没有大功绩可也没犯忌讳的地方,入宫近十年,也没犯过大错,是个很稳当的人。”
她仍旧没有回话,周衡便佝头轻声与她商量,“阿礼…你看是封个娘子好一点呢?还是封个常在好?都是最低的品阶,也不用想封号了。她身份低微,旁人唤个姓氏就成了…”
他在问她,娘子…还是常在?
她终于缓过神来了,他是认真的,他这次是认真的,不同于那些身居掖庭,永不见圣颜的才人美人不同,他是认真地和她在商量这个女人的归宿。
同样,这也是周衡头一次将女人放到她的眼前,逼她给堂下这个女人一个名分。
这个女人究竟有什么好?
模样?
不不,她的模样怎么可能逊于这种小家子气的婢女。
才学?
比这个好像更可笑,连“福寿绵延”这四个字都背不住的女人能有什么才学?
身段?
….
方礼陡然一惊,她这是在做什么！?
她在把自己和这个身份低微、以色侍人的这个女人在对比,她有什么资格与自己相较！
既然没有资格,那就纳吧,又有什么不能接纳的呢?
一个女人是女人,十个女人也是女人,她是正房,她是女主人,这些都是玩意儿,有什么好用心的?
“娘子吧,都是七品,也没有什么好特意商榷的。等产下皇嗣,再晋就是。”
她说得若无其事,可旁人一去,她便抱着蒋明英哭得一副前襟都湿透了。
这是她嫁人之后,头一回放下身段嚎啕大哭。
她想拿马鞭去抽花那个女人的脸,她想拿银剪子把那个女人的头发全都剪短,她想让那个女人马上去死！
可她不能！
她是皇后！
在她甚至不能明白蒋明英劝慰她的那邪,凭什么！?凭什么?西北不是这样的啊,父亲守着母亲守到母亲身死,连续弦也不想要,哥哥娶了邢氏之后,身边连个母蚊子都没有！李副将,张统领身边只有老妻一个,再无他人。
她能忍下陆氏、陈氏与那些无足轻重的才人美人,可她没有办法容忍王氏。
可她们都这样劝她——她才是内宫的女主人。那个女人只是个玩意儿！就像阿衡喜欢的那只京巴小犬一样,喜欢就摸一摸,逗弄逗弄,不喜欢一脚踹开,还会有更多更好更逗人喜欢的京巴犬在后头等着！
真的只是京巴吗?真的只会是玩意儿吗?
一叶障目自欺欺人之下。她终究选择妥协和隐忍。
她的癫狂被她藏在偌大的凤仪殿中。她的酸楚被她藏在了浅黛娥眉之下。
年少的方皇后,总算是一步一步地变成了阖宫闻名的,通情达理的一代贤后。
没有一个女人是生来便通情达理的。
通情达理这四个字。常常与顾全大局划上等号,成为男人禁锢女人的枷锁,成为男人辜负真心的伪装,成为世人理所当然压抑女人的号角。
灵堂之中四扇窗棂大开,风兀地凶烈起来,窗棂被风吹得“嘎吱嘎吱”地摧枯拉朽地响,光影四下,烛光躲闪不及,或投射在青砖地上。或映照在老皇帝面色乌青的那张死气沉沉的脸上。
蒋明英一晃眼,眼神落在老皇帝铁青的脸色上,心头一咯噔,不由自主地向后退了一步。
方礼恍若未见,继续向前走。
方皇后不信鬼神,自然凤仪殿的人也不信。要信也只信冤有头债有主,是王氏下的手,是陈显动的念头,和凤仪殿有何干系?
这样一想,蒋明英胆子大了些。向前跨步,挡在方皇后身前,轻声道,“娘娘,走再近怕是不吉利,活人怎么能沾死人的暮气?再说僭越点儿,要是先皇沾染上了您的活气儿带进皇陵里去怎么办?”
方礼显得平静极了,冲蒋明英摆摆手,绕过蒋明英直直走到棺木之前,将手搭在棺材之上,手覆上去,手板心冰凉一片。
方礼弯腰俯身,直勾勾地看向男人。
“这么多年了,我终于知道我错在何处了。”
当然没有无人回应。
方礼陡然提高声量,笑了起来。
“我错在自降身段将自己与那些女人相比！既然你更喜欢那些女人的柔顺婉和,既然你更喜欢那些身份低贱,表面上以你为天的女人,既然你更喜欢受人仰望而非与人平视的感觉…你又何必将我拖进这个深渊里来！你又何必将我放在你的心上,给我错觉,让我以为无论过尽千帆,我始终都是你最终的那个人！”
“我如今才明了,你心中只有你自己…”
方礼放声大笑。
灵堂之中的烛火左右躲闪,却忽闻方皇后声音放低,笑仍旧在笑,可始终像是提不上气力来,蒋明英伸手去扶,让方皇后靠在自己身侧,小声安抚,“他.太医说吸食太多五石散,会出现难耐的眩晕与痛苦感…他到最后大概也是悔的吧…”
悔恨吗?
方礼笑得很僵,他悔恨了吗?有用吗?
他的自卑决定了他的自大,他的防备决定了他的错失,他的懦弱决定了他的喜好。
她明白她的喜好,可她却没有办法。
她没有办法,像王氏那样娇娇怯怯、风情万种地瘫在地上向他求救,她本应是翱翔于西北的鹰,又怎么可能变成关在笼子里莺啼婉转的家雀呢?
“后悔有用吗?”
方礼轻声接过蒋明英后话,“他辜负了最应该执手相携的人,错过了应当是他膝下最健壮聪慧的儿郎,他欠我的孩子,他拿命换了,银货两讫从此互不相欠….”
蒋明英以为方皇后不会再言了,哪知隔了良久,终听见方皇后后语,“蒋明英,你说他临死之前究竟在想些什么?”
蒋明英轻轻摇头。
方礼重新展颜笑起来,轻轻阖眼,好像眼前有西北蔚蓝得像一匹天色青的绸缎,还有天际下奔腾在草原上的马匹与牛羊。
她正穿着一袭火红的嫁衣,蒙上盖头,手中拿着一条乌金马鞭,闷在狭小的轿子里,轿子四下椅,可她却满心憧憬与一股说不清道不明的欢喜。
老天爷呀。
这大概就是她一生当中最美好的日子了吧。
方礼VS周衡（2）
临死之前,周衡在想些什么呢?
他躺在软软薄薄的暖榻上,暖榻有些短,脚不出意外地悬垂在了空中,他耳朵旁边“嗡嗡嗡”的,努力将眼睛睁大,可仍旧分不清楚雕梁画壁上雕的究竟是麒麟还是狮子,大约是麒麟吧,狮子又不会飞,怎么能被画到天上去。
人之将死,眼前尽是白光,同时形容模糊,脑子里混沌一片,好像想抽丝剥茧出些什么来,可任由疾驰而过的念头在脑海中乱窜,却什么也抓不住。
等等,他叫什么来着?
别人叫他皇帝,他姓黄?
不对不对,他好像姓周,大周疆域,他是这片大周疆域的主人,他是秉承天命的天子…
哦,他叫周衡,不叫皇帝,他的母亲,也就是如今瘫痪在床的顾太后,往前常常跟在他身后,温声缓气地叫他,“阿衡…阿衡,你可慢些跑！路上石子儿多,仔细磕着碰着了！”
他的母亲就是这样一个女人。
美貌、渺小、做事情有些战战兢兢、唯唯诺诺,却对他一向视若珍宝——将他当成她珠宝匣中最亮眼的那颗,寻常时候是不会拿出来戴上的,只有祭天祭祖、除夕家宴这样重大的时候,他才能配在他的母亲衣襟、发饰上,和那几套品相其实不算太好的翡翠头面、珍珠耳坠一起,都只是为了衬托母亲的美丽而存在。
他的母亲顾婕妤无疑是喜爱他的,因为如果没有了他,顾婕妤好像从此就没有办法在这内宫之中立足了。
美丽重不重要?
重要,可只有美丽,又有什么用呢?
宫中的女人就像一朵一朵开在四季里的花儿,春天有迎春花、水仙、瑞香、金盏菊、文竹,夏天有碗莲、碧荷、山茶、含笑,秋天有桂花、孔雀菊、福禄考,冬天有梅花、垂丝海棠、红叶李…
喜欢大的小的。素的艳的,单瓣的重瓣的,应有尽有,任君采撷。
所以呀,宫里头。有了美貌。还得有一个好爹。
就像入京赶考的举子有了满腹经纶,却无徽墨端砚一样,论你卷子答得再好。旁人也只会笑你拿兼毫淡墨滥竽充数罢了。
可惜啊,顾氏除了美艳的容貌,什么也没有了。
哦,不对,还有他,还有他这个儿子值得炫耀。
其实仔细想一想,也没有什么好宣扬的,他只是次子罢了,而且是庶出的。母族低微的次子。
皇二子,比元后之子堪堪小了三岁的皇次子。
说实话,次,真是一个极其尴尬的字眼,次之次之,顺着捋下来。人家除了记得一个为长为尊为贵者,还能记得谁?
可不巧了,压在他前头的那个长者,将尊者贵者也一肩挑了。
真论下来,旁人得面带谄媚地说上一句。“太子颇有皇上少时之风,算无遗漏且待上尊崇待下温和,当真是我朝之大幸,大幸哉！”
再将眼移到太子下方,想一想,“二皇子倒是身体颇为健壮,这样也好也好！”
什么叫也好也好?
他除却身体强健,连一星半点的好处也夸不出来了?
他那时候还小,就这样便已经很欢喜了——至少就这样也硬生生地压了太子一头,大约是身上担着的福祉太多,可有些人命数有些弱,没这个命去享,那头长了,自然这头就短了下来。
太子一向身子骨不太硬朗,十天里有七八天都在喝药,风寒的药也喝,风热的药也喝,治咳嗽的药喝,治发凉汗的药也喝,走进太和宫,满鼻子满眼都是一股药味,他年纪小,仰头看那雕梁画壁上好像都萦绕着一团深褐的,带着三七、决明子、党参味道的雾气。
好像是一股子挥也挥不去的死气。
他每回从太和宫回到最西边的长乐宫时,母妃顾氏总要伸长脖子在他身上嗅一嗅,嗅出了药味儿,就好像得偿所愿似的笑得很隐秘,每到这个时候便会伸手将他揽过去,将他抱在怀中,小心翼翼地贴着他的耳朵说话,“…等他死了,就全是咱们娘俩的了,你想要什么母妃都给你…他这个病痨鬼、病秧子,能有什么大用处,阎王爷怎么还没把他收下去…不过也不急,咱们就慢慢地耗,一天不成等两天,总算是能等到他脚一翘,跟着他那死鬼母亲下去。”
一切都是他们的了?
太子桌上的那方和田玉小篆印章也能成他的?
他将这个问题告诉母妃,母妃手捂帕子笑得很欢喜,眼眸如丝地嗔他,“个小没眼力见儿的,一个印章也能这么高兴?不仅是印章,还有太和宫,整个内宫都是你的。”
现在想一想,母妃眼力见儿着实不太高,整个内宫都是他的?他要内宫来做什么?母妃的眼睛从来就看不到天下,自然教导他的手段也被拘在了后宅阴私之中。
那时却仍然很是兴奋了许久,只为了那方印章。
他由衷地不喜欢这个兄长,尽管这位长兄从未对他有任何不好的地方,甚至还会告诉他先生是想让他们先背哪一篇课文,可他就是不喜欢他,大约是因为他在太和宫长廊外听见教习先生这样对太子说话,“你是太子,为长为兄,更是中宫嫡子,是要继承山河大业的人。二皇子出身低微,又有一个不甚出挑的母妃,同你压根就没有办法相较,压制他没这个必要,对他好一点儿就行了,不用太在意。”
他懵懵懂懂不明白其中含义,可将话翻给母妃听后,母妃气得当晚连饭都没吃,泪流满面地教导他,“他根本就没把你放在眼里！你在他眼里就像是个可有可无的东西,比林公公,比白管事都不如！”
母妃活了这么久,最恨的不是欺负与打压,而是可有可无。
你将别人看作是可以生死相搏的对手,可别人却将你看成是无足轻重的物件儿。
他当时没有办法理解母妃的愤怒,可母妃的怒气却传染给了他。对太子的恨意与莫名其妙的排斥也传给了他,可他再不喜欢太子,也没有狠到要太子的命。
可他的母亲,他那一向谨小慎微,行事说话战战兢兢的母亲。他那险些在产下幼弟时哭嚎着死去的母亲。竟然敢下手给太子的枕头里下柳絮。
太子是在他眼前死的。
一张脸涨得通红,一只手卡在颈脖下面,一只手在头顶上挥舞。双眼红彤彤的,眼白眼仁都是红的,眼球里有血丝。
“鄙香囊…香囊…”
他这样艰难地向他求救,眼神向下移,移到了三步之外小木案上,上面有一只绣工精巧的杏色香囊。
这是一个晌午,太学斋里除了留下温书的兄弟二人,太子将身边人全都打发出了外厢,再无他人。
他眼神从那只香囊上移开。再若无其事地凝视了太子一眼,再十分镇定地收拾书囊,将绣了“衡”字的所有的属于他的东西,一个不落地收拾起来,最后抬起头来望着长兄,轻轻说了一句话。
“兄长自己拿吧。反正也不远。”
一语言罢,便抽身而去。
然后太子就死了,然后先皇便彻底颓了下来,然后…然后他就成了太子,从最西边的长乐宫换上八爪龙纹常服搬进了太和宫。
然后。他一辈子活在了晦暗无光的梦靥中,从此再难得见光明。
就像现在这个梦靥一样。
眼皮子有一下没一下地耷拉下来,过往云烟如皮影戏一般在眼前缓缓地再过一遍,一想到太子那双发红得似乎在流血的眼睛时,脑子却好像在慢慢清醒过来了,没那么黏稠又渗人了,周衡动了动,脊背上全是汗,手心里也全是汗,口干舌燥却左胸“咚咚咚”地跳得飞快,他蜷不起拳头了,一双手只能僵硬地瘫在暖榻之上。
不对…
不对！
有人要害他！
周衡艰难地张口,却发现喉咙里发不出声音,迷迷糊糊地努力睁大眼睛,眼前白光一片,用尽全身力气死命眨了眨眼睛,再睁开时,白光总算是渐渐消散开来。
“啊…啊…啊——！”
每一次张口,声音都戛然而止,他没有办法出声了,周衡陡生惶恐,张大嘴巴,声音好像是从胸腔之中发出来的,带着极为隐秘却惶然的意味。
“啊…来…来….来人啊….”
一语言罢,周衡胸腔一抽,随之而来的便是身体里由下蔓延至上的绞痛,剧痛让人清醒,周衡却无端想起四个字。
回光返照。
难道他真的要死了吗！?
周衡急促地大口大口喘着粗气,手撑在暖榻边上,一用劲,整双手连带着胳膊、脖子、下巴与嘴唇都在发颤。
“踏踏踏”
外厢有急促的脚步声。
周衡心向下一放,“砰”地一声,整个后背都砸在了暖榻之上,到底是老了,后背受了击,连脑袋也重新开始晕晕沉沉的了,他狠狠地甩了甩头,眼神迷蒙中却见有人撩帘缓缓而来,眼前好像蒙着白雾,侧过头眯着眼也瞧不清楚。
着连衫,戴钗环,应当是个女人。
人越走越近,周衡总算是看清楚了来人是谁。
“贵妃…”
他嗓子眼里全是干涩的,整个人烫得好像立马要烧起来,“叫太医…让太医过来…朕…朕不舒服….”
来人弯腰佝下身来,好像是在笑,可再一细看,嘴角却抿得紧紧的,眉梢眼角也好像耸得很凝重。
周衡想再将话重复一遍,可一张嘴却发现自己又说不出声音来了。
他眼神向门框移过去,示意昌贵妃赶紧让人去太医院请太医来。
有人要害他,有人在他碗里下毒,有人要谋害皇帝！
他整个人都瘫在床上,用尽全身力气想做起来,大声将上面的话叫出来,可喉咙里像是一团浸过水的粗麻布卡在其中,声音冲不出去,可也咽不回来。
“皇上渴了?”
昌贵妃王氏柔声问。
周衡死死咬住嘴唇,拼命摇头。
“皇上凉了?”
王氏再问。
生死攸关,命悬一线。周衡总算被激起了凶性,双手握拳,“砰砰砰！”一下紧接着一下敲在暖榻上。
昌贵妃好像是被吓了一大跳,一个激灵向后退了一步。
“请…请…太医…”
用尽气力之后,周衡当即浑身绞痛。瘫软在榻上。他的眼神好像在冒火,可偏偏昌贵妃看不懂,伸手将他的手藏进被单里。再看了眼甚至搬了个小杌凳坐在暖榻左侧有一搭没一搭地同周衡说起闲话来。
“皇上可知豫王如今也已将近二十五了,膝下却一子也无,您当初听皇后娘娘的话选了信中侯闵家姑娘,却忘了我其实是中意石家娘子的。闵家有什么好啊?出身高的都傲气,听不得教训,偏我又是个宫人出身,没听说过什么大家贵族,更未曾知道什么礼数规矩没听说过什么大家贵族,更未曾知道什么礼数规矩。您说我不是正经婆母,我不好说的话。不好教训儿媳妇的,皇后娘娘全都能挑过去。这我也认了,我本来也不是什么正经婆婆,我只是一个妾,一个出身卑贱的妾室,哪来资格去教训出身高贵的儿媳呢?”