乔安说不错，正等着驾车的王大赶过来，一脸崇拜道，“没错，当日大奶奶好生威风厉害，大奶奶是女中豪杰。”
墨砚接着说道，“那日大爷亲自押着那胡春生来到县府东门外，小的就候在那儿，然后和大爷去了县衙，原来那胡春生是庆州府通缉捉拿的要犯，知府大人亲自下令，捉住交送官府者，赏银二百两，银锭子底下有官府库银的印，再不信还可以去县衙，县太爷自会作证。”
乔安摆摆手，“这银子是大爷我领回来，嘱咐你交给麦穗的，不会有错，说重点。”墨砚点点头，“大奶奶说过了，可没人相信，双方僵持的时候，严婆子又翻开大奶奶包袱，说是找到了金镯子，二姑奶奶说要以盗窃休了大奶奶，账房就写了休书，大奶奶一气之下就摁了手指印……”
乔仁泽喝一声混账，大怒道，“我们家是什么样的人家，哪有随意休妻的道理，儿媳妇分明是受了冤枉，县太爷赏她英勇，银子自然由她处置，那对金镯子不用说，定是那严婆子栽赃，给我往死里打，不信她不说实话。这些箱笼都仔细抬回去放在原处，大奶奶回娘家要备的礼都备好了，不许有一丝一毫的怠慢。”
乔仁泽吩咐过，来到麦穗面前，温和说道，“麦穗啊，是我治家无方，让你受委屈了，你二姐姐性子乖张，以后不许她来。你婆母也有不到之处，夜里回来让她跟麦穗赔不是。”麦穗见公爹如此回护，不由红了眼圈，乔安看着她眼泪在眼眶中打转，弦然欲泣却又硬生生忍着的倔强模样，心紧紧缩了一下，仿佛被利爪挠过，又酸又涨又疼，滋味复杂十分难受。
乔仁泽又道，“今日是麦穗回娘家的好日子，快些回去吧，免得亲家亲家母惦记，今日之事，就别提起了，省得亲家亲家母伤心，改日我和你母亲登门拜访，向他们赔不是。”麦穗鼻头一酸，“我也有鲁莽之处……”乔仁泽截住她话头，“麦穗没有错，是旁人有些偏见，麦穗，今日的事，就过去了，就忘了，可好？”
麦穗点了点头，乔仁泽笑道，“这就好这就好。”回头吩咐一声乔安，“陪着你媳妇，赶紧回白水村去吧。见到你岳丈岳母，老实些。”又不放心叮嘱麦穗，“麦穗啊，夜里且放心回来，有爹为你做主，不怕啊，可能答应吗？”
麦穗是吃软不吃硬的性子，一个老人家如此慈和谦卑，忙福身说道，“父亲，我知道了。”乔仁泽又说，“这就好这就好，真是懂事的好孩子。”
乔仁泽转身往府门里去，嘴里大声说道，“阖府上下都召集到庭院中训话。”
乔安看着父亲进了府门，笑对麦穗说声走吧，看麦穗不动，在她耳边道，“再不走，当着这么多人的面，我将你拦腰抱起，抱上马车去。”麦穗忙过去拉住淑娴的手，“若是认个姐姐多好。”淑娴就笑，“快些走吧。”并低声嘱咐道，“这府里说到底是老爷说了算，有老爷为麦穗撑腰，夜里放心回来就是，三婶娘会等在上房，你婆母也不敢再刁难你。”
麦穗踩了矮凳上了马车，乔安吩咐墨砚骑了马，也掀开车帘上去坐在麦穗身旁，麦穗一躲，在他对面坐了，乔安笑嘻嘻对麦穗道，“今日是第二次回娘家了了，就没什么奇怪的习俗了吧？没人在路口堵着了吧？”麦穗不理他，乔安又道，“耽搁了这些时候，麦清只怕早就在村口眼巴巴盼着呢。”
说着话喊一声王大，马车辚辚前行，麦穗疲惫得合了双眼，就听乔安问道，“麦穗擒住胡春生之事，有好几个证人呢。”麦穗点头道，“不错，王大哥，墨砚，县太爷，都可为证，可当时情形，没人给我请证人的机会。”乔安指了指自己，“麦穗，我也是证人，跟她们提我不就行了？我们家没人敢惹我，二姐姐也不例外。”
麦穗懒懒说道，“都想起来了，偏偏没想起你来。”乔安一口气憋在喉间，吐不出来咽不下去，当日我可是解了裤带帮忙，一路拎着裤子回来，又怕胡春生跑了，裤子也没换，一直拎到了县衙。她竟然没想起我？乔安扭脸看向马车外，给了麦穗一个后脑勺。
很快马车出了县府上了官道，乔安扭着脖子有些酸困，悄悄回头偷看一眼麦穗，就见她靠着车壁已经进入梦乡，头随着马车晃动东倒西歪，乔安坐正了笑看一会儿，就见麦穗在睡梦中吸了吸鼻子，眼角有两滴泪珠滑落，乔安抿了唇，轻手轻脚挪到麦穗身旁坐下，伸出手去，手背向着车壁，掌心托在麦穗后颈。
麦穗香甜睡了一路，又到了白水村外的三岔路口，就听外面有人喊道，“马车里坐着的，可是麦穗吗？”乔安眉头一皱，怎么又有人拦路？再一听是个女声，放下心来，麦穗听到喊声醒了过来，揭开车帘欢呼一声跳了下去，身后乔安呲牙咧嘴甩着酸麻的手臂，好不容易手臂能活动了，下了马车，就见麦穗和一人抱作一团，心想，是不是那王怀宁假作女声，哄骗麦穗去抱他？
疾步过去揪着麦穗，拖到自己身后，向站着的人看了过去。
第12章 挨打受骂
这一看不是王怀宁，果真是位女子，乔安放下心来，麦穗已从他身后跑出来，又过去一把抱住那女子，“柳叶柳叶，果真是你，你这个死丫头，以为再也见不到了。”那柳叶落泪道，“都是我瞎了眼上了当，我今日特意在这儿等着你的。麦穗，你说得没错，那胡春生果真是个坏人。”
她一提胡春生，麦穗放开她，咬牙瞧着她，突然扬手两个巴掌甩在她脸上，柳叶眼泪流得更急，捂着通红的腮帮，“麦穗，我确实该打，都怪我当初没听你的话。”乔安在一旁被那脆响惊呆了，怎么说翻脸就翻脸，说打人就打人，那被打的似乎还挺感动。
麦穗一指柳叶，“可不是，当初那胡春生来到白水村为刘地主家割麦子，见到姑娘就搭讪，仗着自己去过的地方多，长得还算顺眼，张口一通胡说，你们就被蒙了心，以为他多有见识，就顺着他的话向往起白水村外面的花花世界来。别人还好，听过就忘了，就你最为上心，有几次到麦田里给那胡春生送水喝，我瞧见后说了你多少次，你可听吗？眼皮子那么浅，几句好话几尺锦缎几样首饰就迷了心窍，一个不知根底的人，你又大字不识一个，竟抛下爹娘弟妹跟着人家跑了，口口声声说好姐妹，怎么不知会我一声？你若知会我，我拼了命也要拦着你，你…….”
麦穗好一通数落，柳叶捂着脸哭道，“麦穗，家里太苦了，吃了上顿没下顿，弟妹们破衣烂衫，我忍不下去了。”麦穗又骂道，“好个糊涂东西，苦归苦，这么多年熬过来了，你的两个弟弟也大了，你若有心，带着两个弟弟勤谨些，再督促他们上进些，日子自然越过越好，过两年再议一门亲，找个老实勤勉的，就会更好，你可好，不走正道，净指着天上掉馅饼。”
柳叶抹了抹眼泪，过来捉住麦穗的手摇了两摇，“都过去了，我知道错了，就别骂我了。”麦穗叹口气，“我是怕你再打糊涂主意。”柳叶指指乔安，“谁说没有天上掉馅饼？麦穗的亲事不就是天上掉下来的？我都听说了，这乔家十分阔绰，你这夫婿长得又好。”乔安闻听身子站得更挺拔了些，轻咳一声瞧着麦穗。
就听麦穗说道，“别提了，这大户人家过得憋屈糟心，至于长相，那是有欺骗性的，柳叶你想想啊，打小含着金汤匙长大，家中什么都不缺，上面有爹娘疼爱，还有三个护短的姐姐宠着，这样的人，能指望他有什么出息。”乔安翻了翻白眼，当我不存在吗？就听那柳叶笑道，“家中那样殷实，不需要有出息，就吃吃喝喝享受呗，麦穗我问你，那样有钱的人家，是不是顿顿有肉吃？”说着话殷切看着麦穗，“乔家可缺丫头吗？我去，我勤快老实本分，麦穗，求求你……”
麦穗一听这话又拉下脸来，松开她手咬牙道，“你个糊涂的，白打骂你了，那样吃人不吐骨头的地方，你去做什么？你可知道，就前几日，一个小丫头因为一朵花就被逼得跳了井，那尸首被泡得，白花花的，手指头戳上去就能掉下肉来，那脸肿胀得，跟发了面似的，已经看不出眉眼，那……”
其实麦穗并没有亲眼瞧见，只是为了吓唬柳叶，说得绘声绘色，乔安听着她的描述，眼前浮现出另一具肿胀的尸身，那是他的大伯娘，十几年前的一日，她突然就疯了，不见了踪影，乔家人以为她跑了出去，在外四处寻找，三日后乔安在后花园玩耍，一个婆子汲水浇花，连说不对，然后来了许多人，乔安趴在假山缝后偷看，就看到尸首上的肉都泡开了，一团一团的……乔安喉间剧烈翻滚着，跑到路边弯腰呕吐起来，墨砚忙捧了水囊过来，“大爷又想起来了？不是好些年都……”
乔安摆摆手，就听柳叶笑道，“哎吆，麦穗，你的夫婿可太胆小了，我都没觉得什么，他竟吓得吐了，太好笑了。麦穗，我去服侍你，不就行了？你是他们家的大奶奶，谁敢欺负我？”麦穗一戳她脑门，“怎么就不开窍？我刚嫁过去，整日憋屈气闷，恨不能他们家将我休了，今日差点儿就遂愿了，唉，不提了，柳叶，我问你啊……”
说着话回头瞧一眼正擦嘴的乔安，又瞧一眼捧着水囊的墨砚，摆摆手道，“女子们说些私房话，你们两个躲远些。”墨砚答应一声蹦跳着到路边草丛里捉蚂蚱去了，乔安一头钻进马车中，靠坐着闭了双眼，有细细的说笑声远远传了过来，乔安心想，这女子间的私房话会说些什么？还从未听过。
想着钻出马车，猫着腰绕过去，来到离麦穗和柳叶不远处的一棵大树后，躲得严严实实的，竖起耳朵偷听，就听麦穗道，“那胡春生，可污了你的清白？”柳叶摇头道，“没，他跟我说，有一个大户人家要买妾，他能大赚一笔，就放过了我。”啪得一声，麦穗咬牙道，“做妾你也愿意？”柳叶揉着头顶，“麦穗，疼，我说了不愿意，他就饿着我不给我饭吃。”
麦穗咬牙骂道，“胡春生这个混蛋，当日就该一脚将他踢到上京做公公去。”乔安听得一哆嗦，又听麦穗说道，“这些日子，村里的人有没有对你指指戳戳？”柳叶带着哭腔道，“有，我都不怎么敢出门，李三瞧见我就冷笑，再不搭理我了。”麦穗就道，“别理他，什么东西，就算有了这样的遭遇，也别想着低就他去，宁愿一辈子不嫁人，也不能嫁他，知道吗？”柳叶说声知道，麦穗道，“闲言碎语总要有的，不过人们说些日子也就消停了，过个两年，人们忘了此事，你稍远些定一门亲，就算有什么传到男方那里，新婚之夜你以清白让谣言不攻自破。”
乔安忍不住探头瞧一眼麦穗，干脆利落清楚明白，这柳叶可真有福，有麦穗这样一位朋友，否则以她的糊涂，被人卖几百次了。但见麦穗一手抚着柳叶的脸，一手揉着她的头发，笑看着她说道道，“你呀，因为糊涂，从小没少挨我的打骂，我都是为了你，明白吗？”柳叶笑道，“都知道的，日后我订了亲，女婿也要让麦穗看过，麦穗觉得行，我再应下，可好？”
麦穗说好，二人就彼此呵着痒嬉笑起来，乔安躲在树后听着她们的嬉闹，心想麦穗因关心在意柳叶，是以打骂于她，将她打骂明白了，就又摸脸又揉头发，与她这般开心嬉闹，这样想来，能被麦穗打骂的人，可真幸福。
乔安摸摸自己的脸，心中十分憧憬，没留意那厢已经没了嬉笑声，麦穗拉起柳叶的手，“走，带你坐马车回去。”柳叶欢呼一声好，二人上了马车，麦穗喊一声王大哥，王大从打盹中醒过身来扬起鞭子，驾得一声马儿扬起四蹄，往白水村而去。墨砚听到马车启程，忙扔下手中蚂蚱，来到路边解开拴马的缰绳，飞身上马去追，心想这是三岔路口，可不能将我抛下。
乔安犹自神游太虚，待收回思绪就觉奇怪，周围静悄悄的，站起身从树后出来，马车不见了，马不见了，人也都不见了，难道？又愣一会儿神，迈步拔脚去追，一边疾步走着一边咒骂墨砚，就不知道等等大爷吗？直走得两腿酸麻全身发汗，总算看到了白水村村口那块大石头，乔安一屁股坐在大石上，平复着气喘。
这时墨砚牵了马迎面而来，看到乔安忙跑过来笑道，“都到了亲家老爷家院门口，才发觉爷不在马车中，特意来迎接的。爷怎么不坐马车非要走路？”乔安咬咬牙，“爷要强身健体，打起架来才能不吃亏。”墨砚点点头，“也是啊，大奶奶强悍，爷确实要当心些。”
说到麦穗，乔安又来了精神，“是不是大奶奶/头一个想起我来的？嘱咐墨砚来迎我？”墨砚用力摇了摇头，“不是，大奶奶一路和那个叶子姑娘叽叽喳喳说笑，到了院门外，跳下马车亲一下舅爷，抱住了亲家太太，亲家老爷在旁笑问道，今日乔安没来？舅爷就在一旁说，言而无信非君子，我一掀车帘就傻了，大爷怎么没了？”乔安跳起来拍一下墨砚头顶，“那个叶子姑娘在马车中，爷会在吗？还掀车帘，天天拍你也拍不明白……”
墨砚揉着头顶道，“大爷和大奶奶一样，都爱拍人头顶，那个叶子姑娘也挨了很多下。”乔安正笑着，墨砚说道，“不是小的笨，小的一瞧见大奶奶，目光就围着她打转，就将旁的忘了。”乔安又拍了过来，咬牙道，“那是爷的娘子，你也敢目光围着她打转，还有王大，他再用那般崇敬的目光瞧着大奶奶，以后不让他给我们赶车了。”
墨砚缩了缩脖子，大爷何时对大奶奶这样上心了？想起刚刚麦穗含笑问他，“墨砚啊，你家大爷最厌吃什么？”墨砚瞧着那春花一般灿烂的笑脸，想都没想，“白肉，大爷瞧见白肉就反胃。”
想着心思偷看一眼乔安，决意打死也不招认自己出卖了主人的秘密，殷勤笑道，“大爷，上马吧。”
其时麦穗正在厨房中笑对麦母道，“娘不是问乔安最爱吃什么菜吗？上次我说不知道，娘还训斥我，说我对夫君不上心，这些日子我上心了，他啊，最爱吃白肉。”
第13章 慷慨悲歌
乔安来到麦家院门外，麦清正吃着米花捧着蜜饯翘首企盼。看到乔安叫一声姊夫跑了过来，乔安答应一声，下了马一把将他举起放在马背上，招呼一声墨砚道，“将舅爷看好了。”又捏一下麦清的脸，“等着啊，姊夫跟岳父岳母见过礼，就带阿清骑马去。”
进了院门先瞧一眼角落里的鸡棚，盼望麦穗再杀只鸡，让麦穗知道，今日我可不会害怕了。
为何不怕？乔安回到县府，想起自己被无头鸡一撞，吓得有些失魂落魄，就觉十分丢人，就算没了脑袋鲜血四溅，也不过是只鸡而已，可是无头鸡为何会飞？乔安特意请教了无所不知的容十。
容十非常感兴趣，本着孜孜不倦的探索精神，先是询问了醉仙楼的大厨，并到后院看着杂役宰了十只鸡，十只中有六只掉头后飞了起来，醉仙楼后院中一时间热闹不已，无头鸡乱飞乱撞，鸡血四溅，下了血雨一般，乔仁弘在楼上隔窗瞧着直皱眉头，不过他对自己这个侄儿向来是无可奈何，知道他厌恶翠仙，只能在城外买一所小院，每日偷偷摸摸出城前去相见。
容十还不罢休，听说刑场斩首死囚，拉了乔安前去，死囚首级一被斩下，容十冲了过去，大声叫唤着死囚的名字，宴魁宴魁，就见滚落在一旁的头眨了几下眼睛，侩子手吓得瘫坐在地，容十夺过他手中的刀，用刀戳了戳无头尸首的手，那手痉挛着握一下刀锋，侩子手裤子瞬间就湿了，抱着头喊道，“好汉饶命，以后再不敢了，小的还回去做屠夫去，再不砍人头颅了。”
容十兴高采烈跑到乔安身旁，“瞧见没有？不只是鸡，人被砍头后意识尚存，不过很短暂，我特意去信问过京中一位提刑官，收到回信后我尚存着疑心，今日特来验看。”乔安点点头，“不错，托容兄这孜孜以求的精神，我今日又开了眼界。”身后有人一声叹息，清冷冷说道，“这宴魁因妻子被恶绅玷污，愤而杀掉恶绅士全家，虽说残忍，倒也不失为一条好汉，今日被砍头已经十分悲惨，竟然还要眼睁睁瞧着自己的无头尸首，听着旁人的呼唤，在恐惧害怕中死去。”
乔安一回头，原来是风月楼的鸨母姓林名飞卿，人都称一声林掌柜，林飞卿娉婷站着，帷帽遮住了美艳无双的脸，正侧着头和身后的丫鬟说话，见乔安回头，翘唇说道，“奴来凭吊英雄，乔公子呢？闲着无事，来看热闹？”乔安笑笑说声是啊，容十在旁唤一声林掌柜，飞卿声音冷了些，“不想容公子有狎尸之好，倒令奴家大为意外。”容十脸上浮起讪笑，“林掌柜误会了，不过是为了求证。”飞卿冷冷道，“求证什么？求证这死囚会不会雪上加霜，更为痛苦？”
容十捅捅乔安，乔安愣了愣，“捅我做什么？”容十道，“都是你，总纠缠无头鸡为何会飞的问题，这下可好，害苦了我。”乔安道，“那我也没问你无头人会不会动啊。”容十指指他咬牙道，“乔安，这可就不仗义了……”二人忙于斗嘴，再一回头，那飞卿已翩然而去，容十跺脚道，“我去风月楼守了这么些日子，好不容易她能看我一眼，这下可好，她是厌了我了。”
乔安指着他恍然大悟，“你每日前去风月楼，原来不是为着那些姑娘……”容十忙上来捂住他嘴拖着就走，拖到一个僻静的巷子里方松开手，乔安呸呸吐了几口，擦着嘴道，“就你的德行，还畏惧旁人听到？”容十摇头，“你见我容爷畏惧过谁？只是飞卿尚未走远，让她听到可就不太好了。”乔安惊讶道，“果真吗？容十你，果真喜欢这风月楼老鸨？”
容十在他肩上重重捶了一下，“说什么呢，老鸨，真难听，飞卿可一点儿不老。”乔安道，“老是不老，怎么过二十了吧？比你大好几岁。”容十抬头望着蓝天，满意一笑，“不过大三岁，女大三抱金砖嘛，刚刚好。”乔安笑问道，“何时开始的？怎样喜欢上的？”容十摇头，“这个却是秘密，不想告诉你。”
乔安想到此处就笑，估计容十今日又去风月楼坐着去了，眼巴巴盯着顶楼，期盼着飞卿那难得一见的身影出现。就算出现了，也甚少看他，就算看他，也是冷冰冰的，唉，不知容十能执着到何时，二人之间又有怎样的故事？
正摇头笑的时候，麦母从厨房出来，笑说道，“乔安来了，快去屋里坐，你岳父正等着呢。”乔安忙恭敬问过岳母安，又去堂屋拜见过岳父，出来教麦清骑马，不时回头看向院中，心想麦穗怎么钻在厨房也不出来？岳母的厨艺很好，不知做了什么饭菜，嗅着不时飘出的香味，在路上吐了好一阵，又跑了好一阵，实在是饿了。
麦母出来喊三次开饭，麦清骑在马上不肯下来，最后麦穗风风火火出来了，二话不说将麦清抱了下来，重重戳一下他的额头道，“吃饭，饭后再骑。”麦清就乖乖回去了，又递帕子又端水，招呼着乔安和墨砚洗手，墨砚不好意思得挠头，“哪里敢劳动舅爷。”麦清小脸通红，“墨砚哥哥，别再叫我舅爷了，听着怪难为情的。”
一家人就笑，笑声中入了席，王大乃是第二次来，也不理会乔安，大喇喇坐了，麦母招呼墨砚也坐过来，墨砚死活不肯，麦穗瞪一眼乔安，乔安招手道，“坐吧坐吧。”墨砚方坐了半边凳子，麦母为他盛一碗鸡汤，“这孩子，我们是小户人家，没有那么多上下尊卑，以后来了就大大方方入席，别拘束。”墨砚感激涕零。
麦穗心想，这乔家都把人欺负成这样了，坐不敢坐，吃不敢吃，起身夹一块氽白肉搁在乔安碗中，笑嘻嘻道，“夫君最爱吃的菜，快吃吧。”一声夫君，乔安心中开了花，美滋滋低头去夹菜，只这一眼就呕了一声，起身冲出屋门到院子角落里，腹中空空，没得吐，吐了几口酸水。麦清跟在身后问道，“姊夫怎么吐了？”麦穗笑嘻嘻道，“怀上了，害喜呢。”
回头一瞧，她娘正板着脸盯着她，一吐舌头回屋去了，躲在麦守义身后再不说话。麦母问墨砚，“乔安是不是不喜白肉？”墨砚郑重点头，“是啊是啊，瞧见了就吐，有时候听见也吐，小时候瞧见了不该瞧见的事，大病了一场，险些没了。”