暂时风平浪静，这日乔太太外出，路过醉仙楼，窗口有算盘掉下，落在乔太太面前，算盘珠子稀里哗啦洒落一地，乔太太扭脸看过去，恍惚间时光倒转，杜账房正探头看着她……
乔太太定了定神，原来是一位年轻俊秀的男子，眉宇间和杜账房有两三分相似，乔太太转身欲要走，青年男子已跑了出来，又是打躬又是作揖，“一时滑脱了手，可吓着了这位大嫂？”
大嫂？乔太太一笑，踏上石阶唤一声高掌柜，掌柜弓着腰迎了出来，“太太来了，太太快请进，好些日子没过来看看了。”乔太太一点头，“是啊，是我父亲一辈子的心血，也是乔家生意的根基。”
青年男子跟了进来，含笑问道，“掌柜的，这位大嫂是……”掌柜笑道，“是咱们东家太太。”青年男子讶异道，“这么青春的年纪，怎么会？哄我呢？”乔太太一笑转身，掌柜的忙道，“太太，这位是新来的账房，史账房。”
乔太太嗯一声，史账房又笑，“果真是太太吗？没想到太太如此年轻，瞧来不过三十出头的年纪。”乔太太抿了抿鬓角，一笑上楼梯进了雅室，过一会儿杜账房端了凉茶进来，斟了递给乔太太，直愣愣看着她，乔太太嗯一声，“怎么？我脸上有东西？”史账房呐呐说道，“太太真好看……”
乔太太多少年没听过这样的夸赞，腾得晕红了脸，史账房忙说，“太太莫气，莫气，是小的失态了。”说着话退了出去，因这史账房年轻生得好看嘴巴又甜，乔太太不由自主多去了几次，一来二去就熟了。
这日乔太太又过来喝凉茶，史账房倒茶是不小心将茶水泼洒到乔太太裙子上，忙俯身用衣袖为她擦拭，擦着擦着一手搂在腰间，一手攥住她脚摩挲，乔太太已数月没有男子挨身，一时间从头到脚气血翻滚，咬牙狠狠推开史账房，厉声喝道，“吃了雄心豹子胆了？”
史账房忙忙松开，趴在地上哀求说道，“自从那日见到太太，就害了相思，一条命去了半条，太太……”说着话眼泪滚落了下来，乔太太叹口气，起身走了，当时狠心拒绝了，事后青年男子身上特有的甘醇气息萦绕不去，夜里堪堪入得梦来。
过几日，乔太太又去了，却说是史账房病倒在床，乔太太捂了胸口，悄悄去他屋中抚慰，史账房病好后，二人月上柳梢头人约黄昏后，在醉仙楼后院假山山洞中尚未得手，就被乔仁泽堵了个正着，乔太太痛哭流涕，下跪哀求乔仁泽，只要不让别人知道，尤其是不告诉孩子们，让她如何都行，乔仁泽要求她日后安心内宅，再不插手家中生意，乔太太都答应了下来。
麦穗嗤得笑了，“那账房呢？”张妈妈道，“说是羞惭之下在城外林子里上吊自尽了，这样一来，太太惭愧加上歉疚，又大病一场，前几日刚好些，盼着大爷回来，说是大爷回来护着，老爷就不会休了她。”麦穗唉一声，“竟吓破了胆？到如今没明白被人设了圈套？”
张妈妈摇头，“说不准，每天都是一副凄惶惶的模样，白头发又添了不少。”麦穗脱了腮道，“我想想啊。”琢磨一会儿，笑着与张妈妈说起淑娴。
这时乔安含笑进来，张妈妈忙起身退了出去，乔安坐下摇头道，“知道裴玉莲为何彻底疯癫吗？”麦穗问为何，乔安笑道，“因为裴玉莲在街头出言羞辱飞卿，容十嘱咐了赵郎中……”麦穗啊一声，“给下了药？还是扎错了穴位？”乔安摇头，“只要不作为而已。”
麦穗叹一声，“瞧着也甚是可怜。”乔安笑道，“看着恶人倒霉心生怜悯，是以，我们不是恶人。”笑着又叹口气，“只是我也很倒霉，她见人就说是我的娘子……”麦穗笑道，“放心吧，已经为你去了烦忧。”
乔安笑道，“说说看。”听麦穗一说讶然道，“怎么？三姐姐那间小铺没有过契给她？”麦穗一笑，“之前你被困墓穴，裴仲廉也不知生死，我看三姐姐可怜，权当接济她，后来你脱险，裴仲廉也回来了，我想着，她那样的性情，还是要束缚些，就跟公爹说是你的意思，没有给他过契。”
乔安点一下她鼻尖就笑，“你做主就是。”麦穗双臂绕上他肩头，笑说道，“我还有一个想法，咱们家还是母亲当家吧。”乔安皱了眉头，“为何？”
麦穗笑盈盈道，“如今父亲身子大好了，母亲没了威风，家中也没人可对付，她闲了，一来恐无事生非，二来恐找我麻烦，是以，给她些事做，这家呢，我当过了，也当得挺好，知道怎么回事，有了长进，如今，我要在别的方面长进了。”
乔安笑问哪一方面，麦穗歪头道，“我将来要做夫人，那日在云舒姐姐家花宴上见过了夫人们的做派，我这样草包显然不行，我想过了，琴棋书画，我专攻书，刻苦练字，多背些诗词，诗词押韵，读起来朗朗上口，多读几次，就记住了，我给你背一首，听着啊，赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
乔安笑道，“准确说来，这不是诗，是民谣。”麦穗撇嘴道，“好象你很有学问似的，是不是诗，我回头问怀宁哥去。”
乔安一把抱起她进了里屋，放她在床上咬牙切齿道，“这一路上也倦了，先行歇息。”躺在麦穗身旁给她个后背，麦穗手搭在他腰间，脸贴了上去，不一会儿香甜睡着，乔安翻个身，看着看着搂在怀中，无可奈何得笑。
第85章 大人物
当日夜里，麦穗亲自捧着给乔太太的礼品送了过去，乔太太如今精神萎靡，接过去一看，都是贵重之物，微有动容，嘱咐肖婆子收好了。
麦穗使个眼色，肖婆子忙忙走了，麦穗与乔太太单独说话，笑一笑说道，“这些日子以来的事情，我听说了。”乔太太挺直脊背抿紧了唇，象是竖起棘刺的刺猬，麦穗忙道，“过去的事就过去了，只是求母亲，别让平安知道。”
乔太太松一口气，麦穗又道，“我当家这些日子呢，觉得繁杂辛苦，从京城回来见飞卿姐姐有了身孕，心中十分羡慕，想要清闲些，将身子养好了，也好怀个孩子。”乔太太依然警惕，“麦穗，你可怜我？”
麦穗摇头，“母亲正当盛年，当家的能耐不可辜负，我又乐得清闲，不过，有一样……”乔太太问是什么，麦穗道，“还是让张妈妈来协助母亲。”乔太太一笑，“我就知道。”麦穗也笑，“前车之鉴，我自然不会完全放手。”乔太太嗯一声，“这样，我心中也踏实些。”
麦穗起身来到屋外，乔太太从屋中追了出来，喊一声麦穗看着她道，“麦穗，为何？你当家得心应手，为何要给我？”麦穗笑道，“我为了平安，母亲疼爱平安，自然也会为了他，力求乔家清净安宁，我说得可对？”
乔太太点点头，“放心。”转身回了屋中，昔日的精气神似乎又回来一些。
次日乔安早早来到主事府点卯，进了大门，就见一人负手站在屋檐下，乔安心中一惊，那人看了过来，脸上浮起淡淡的笑意，“乔安，又见面了。”乔安冷眼看着他，“这位公子，我们似乎没有见过。”
萧公子摆摆手，“乔公子好生健忘，我们打过架，又蒙乔公子陷害，某到凃州府大牢一游。”这时王怀宁从屋中出来，指指乔安道，“乔安啊乔安，这次在凃州鲁莽了，冒犯了秦王殿下，还不快赔罪。”
乔安看向萧公子，以为不过是王爷的跟班，谁想竟然是秦王本人，王怀宁看他呆愣，陪着笑脸对秦王道，“王爷，乔安急公好义，看到凃州百姓受恭王府闹鬼之苦，才出头的，求王爷怜他一心为民……”
乔安此时回过神来，小心翼翼问王怀宁，“王大人，果真是秦王殿下？”王怀宁道，“自然是真的，王爷前来昌都巡查，顺便查探恭王一案中的疑点。”乔安忙拜了下去，“下官有眼不识泰山，王爷恕罪。”
秦王面色淡淡，盯着天空一朵白云看了很久，好半天才让乔安免礼，乔安跪着的时候心中已经打定主意，站起身对王怀宁一揖，恳切说道，“王大人，家父病重，下官决意辞去官职，一心照顾老父病情，此次赴京办差，跟王大人禀报过，下官就递上辞呈。”
王怀宁嗯了一声，“今日要与王爷议事，乔安先回家看护乔老爷，改日再招你禀报，乔安孝心可嘉，乔老爷是有名的慈善人，该知会了知县大人，在县衙门口旌善亭昭告昌都为民表率……”
二人说话的时候，秦王负手站着，面上没有表情，也不知是听了还是没听，王怀宁惴惴看了过来，秦王一笑，“王怀宁，看来乔安比你聪明些，知道躲回家中夹着尾巴做人，你以为将他挂在旌善亭，本王就不能将他如何？”
王怀宁被说中心思，忙陪个笑脸道，“王爷，咱们进去瞧瞧行宫施工图去。”秦王嗯了一声，往中堂而去，王怀宁忙给乔安使个颜色。
乔安昂然踱步出了衙门口，出了大门忘了骑马，一溜烟跑了起来，捂着怦怦跳的胸口，竟然真的是秦王，想我乔安未曾怕过什么，这次还真有些揪心。
麦穗送走乔安，回到屋中拿出一个瓷瓶，拔开塞子看着里面的丹药，打发人唤了肖婆子来，问道，“庆州府那个道士可见过了？”肖婆子忙说见过了，从袖筒中抽出一张纸递了过来，“这是太太买丹药往来的记录，底下有那道士摁的指印。”
麦穗含笑道，“肖妈妈这差事做得很好，给了道士多少银子？”说着话递过一个小锦盒，“这是一百两，可够？”肖婆子忙说，“够，可太够了。”麦穗笑道，“从今日起，还是太太当家，肖妈妈仔细伺候就是。”肖婆子愣怔一会儿，忙躬身道，“老婆子随时听候大奶奶差遣。”
麦穗摆手说声去吧，仔细叮嘱了张妈妈，来到上房含笑将钥匙交于乔太太，乔太太颤着手接了过去，激动得面色有些发红。
麦穗出了上房，迎面来一个小人儿，宝蓝色衣裤，戴了八角帽，每个角上缀了银铃，随着他蹒跚学步叮铃铃作响，小人儿来到台阶前，伏到地上手脚并用往上爬，一边爬一边咯咯笑，爬到麦穗面前，小手攥着她裙角站了起来，仰着小脸儿看着她，圆嘟嘟的脸蛋儿上五官精致，眉目间隐约有顾盼神飞之风致。
麦穗呀一声，这不是缩小了的乔安吗？蹲下身抱在怀中笑问道，“难不成时光倒转，我回到了平安小时候？”有人笑道，“可不是，跟平安小时候一模一样。”麦穗看过去，乔湘灵正冲着她笑。
麦穗抱着小人儿爱不释手，一连声吩咐秀禾拿点心来，拿各种小玩意儿来，又拿出刚穿好的一对手珠，戴在小人儿手腕上，小人儿胖胳膊上的肉一个圈摞着一个圈，珠子嵌在两棱肉间被挤来挤去，麦穗瞧着哈哈大笑。
抱回自己院子里玩闹逗哄，正高兴的时候，乔湘灵进来了，说道，“麦穗，我想来想去，那间铺子的事不能告诉仲廉，他整日闲着也不是事儿，能不能求王大人给他谋个差事，不用做官，文书啊小吏啊跑腿什么的，都行。”
麦穗在地上乱爬的小人儿，只笑不说话，乔湘灵一把抱起来，将孩子放在麦穗膝头，软软嫩嫩的，带着好闻的奶香，再一瞧那肖似乔安的小脸儿，麦穗心都快化了。
乔湘灵抹着眼泪道，“家中如今艰难，大人苦些倒没什么，只是小的，不忍心让他受苦，想想平安那时候，出生便含了金汤匙，多少人护着宠着疼着，他哭一声，都往他跟前跑，打个喷嚏或一声咳嗽，眨眼间便来好几位郎中，长大后说一不二，成了家里的小霸王，有时候淘气，狠命拽我的头发，我疼得又哭又叫，他就开心得咯咯咯笑……唉……”指指麦穗怀中的孩子，“说是裴府的小爷，还不如张妈妈家的孙子，人家的孩子吃穿用度，上次凑一起玩耍，我们家孩子这叫一个寒酸，奶娘都觉得没脸……”
乔湘灵呜呜哭了起来，麦穗瞧着怀中的小家伙，瞪了乌溜溜的大眼睛，小手正攥着她手指头玩耍，麦穗听不下去了，他就是小平安，哪能忍心让他受苦？脱口说道，“行，我去求王大人。”
院门口有人冷声道，“不行。”麦穗看过去，乔安正对她怒目而视，抱了孩子过来笑道，“平安，都说外甥肖舅，都说跟你小时候一模一样。”乔安扭过脸不看孩子，对乔湘灵摆摆手道，“回去吧，裴仲廉想做官，让他攻读科举，别再来纠缠麦穗。”
乔湘灵忙抱着孩子走了，麦穗舍不得心中怅然，又看乔安横眉立目的，恼道，“凶巴巴得瞪我做什么？”乔安气道，“又犯糊涂，怎么能答应为三姐夫谋取官职？”麦穗一扭身，“看飞卿姐姐去。”
疾步走了，乔安进了书房凝眉苦思，想起恭王之事，若非戚将军，自己这一干人都得丢了性命，这秦王乃是真正的龙子龙孙，他若存心对付自己，是不是只有伸脖子等着？
乔安思忖良久，提笔给邱鞍华写信，写好又觉不妥，一个从九品的官，跟一个六品官，打听高高在上的王爷，这万一被人看到，就连累了邱鞍华，思来想去，还是给淑娴写一封信，说些家常，信末说秦王殿下来了昌都，最近有些忙碌，又说原来路途上偶遇的萧公子，就是秦王殿下。
封了火漆去一趟驿站，婶娘那样聪慧，一定明白其中意思，知会了戚叔父与邱鞍华，若秦王对付我，只盼着他们能帮上忙。
回来绕道去了小院，未进门听到麦穗说话，站在院门口听到麦穗对飞卿道，“孩子长得象是乔安变小了，抱他在怀中，我心都要化了，她又说起乔安小时候的事，我就更狠不下心拒绝她了，可恨乔安竟瞪着我，说我糊涂，气死我了。”
乔安听得一颗心汪在水中，轻轻软软的，忘了一早上的惊怕，进去笑着攥了她手，“麦穗，回家吧，明日再来看飞卿。”麦穗甩着手臂恨恨说道，“不回去，今夜就住在这儿了。”飞卿瞧着二人笑。
乔安将她手攥得更紧了些，“麦穗，回去有要事相商，回去吧。”飞卿跟着他出来，“不是有要事吗？说说吧。”乔安抿一下唇，“麦穗，我想辞官。”麦穗点头，“想辞就辞吧，也好专心去县学读书。”乔安攥她手更紧了些，四顾无人，将她圈在怀中，“我也不敢看小外甥，只怕看一眼，就对三姐姐狠不下心。”
麦穗瞪他一眼，乔安笑道，“刚刚想着这辞官的事，没顾上体谅麦穗的心，错怪麦穗了。”唇挨着她耳垂摩挲着，低低说道，“要不麦穗咬我几口出出气，咬那儿都行啊……”
麦穗笑着，一口咬在他唇上，唇齿相接，乔安唇贴着她唇，看着她笑道，“无官一身轻，明日回白水村探望岳父母和麦清去。”麦穗两手环在他腰间，说一声好。
第86章 说亲
乔安和麦穗在三岔路口下了马车，徒步往白水村而来，沐浴着清爽的秋风，看田间金色波浪翻滚，乔安笑着在麦穗耳边低低道，“若是将这田地当做床榻，那样的滋味，麦穗想不想尝尝？”麦穗诚实点头，“十分想，要不夜半的时候过来……”
乔安手在她腰间搂了一下，说声你呀，到她腮边偷香……二人磨磨蹭蹭几步一停，方来到白水村，麦清早早在村口等候，乔安抱起他放到马背上，笑说道，“半年不见又长高许多，抱着发沉，再过些日子，只怕姊夫抱不动了。”麦清哼了一声，“大姊夫还让我骑他脖子呢。”
麦穗就笑，乔安揪一下麦清耳朵，“那麦清说说，喜欢哪一个姊夫？”麦清小嘴一抿两眼飞速一眨，笑嘻嘻说道，“各有千秋，都喜欢。”
乔安说声臭孩子，麦穗笑着在麦清脸上亲了一口，乔安的脸也凑了过来，麦穗只好也亲一口，大声喊着爹娘进了麦家，墨砚秀禾王大早到了，都在院子里择菜，麦父麦母乐呵呵从厨房迎了出来，麦母嗔怪麦穗道，“竟从京城带回好几大箱子东西来，太浪费了。”
麦穗指指乔安，“一大半都是他给娘买的，爹那些文房四宝也是。”麦守义笑呵呵道，“孩子们一片孝心，我们高高兴兴收着就是。”乔安忙笑道，“爹说得十分有理，娘，那几样首饰是京城正时兴的，娘轮换着戴，配不同的衣裳。”
麦清笑道，“娘再打扮得漂亮，在村子就里更加威风了。”麦穗看着他，麦清笑道，“村子里的大娘们都羡慕娘呢，说娘有两个好女婿，长相英俊举止斯文嘴巴甜，还有孝心。”麦母早笑得合不拢嘴，麦穗过去一把抱了手臂，笑道，“娘，咱们回屋试试去。”
麦清拉着墨砚打开自己那一箱子献宝，乔安与麦守义进了堂屋，说起秦王之事，麦守义点头道，“乔安做得很好，辞官后安心读书，两耳不闻窗外事，凃州之事说不清楚，又有你戚叔父的脸面，常言说强龙不压地头蛇，秦王不会为了你先动干戈。”
此事乔安并未与乔仁泽提起，因为在乔仁泽眼里，官人身份比性命还要重要，既抓在了手里，岂有主动请辞的道理。听到岳父如此说，心中感动，因岳父母待他慈爱，心中对岳父母反而更亲近些。
午饭又是满满一桌子，麦父特意请木匠做一张大饭桌，众人宽敞坐了，正欢声笑语吃饭，柳叶来了，吃几口饭，拽着麦穗进了她的闺房，坐着扭捏半晌，方说道，“麦穗，帮我做个媒吧？“麦穗笑道，”好啊，看上谁了？”
柳叶又忸怩半晌，羞怯怯说道，“怀宁哥。”麦穗吓一跳，“柳叶啊，虽说是一起长大的，可他的身份今非昔比。”柳叶扭着手道，“我知道，那日他回村子来，我碰上了，一身官袍，好不威风，我瞧着心都快跳出来了，回去后梦里全都是他……”柳叶晕红了双颊，“求求你，麦穗，成与不成，去帮我问问。”
麦穗迟疑着，架不住柳叶再三央求，点头道，“我去跟他提上一提，若是不成，你就乖乖说亲，知道吗？”柳叶亮了双眸，“都交给麦穗了，怀宁哥从小对你有求必应。”麦穗叹口气，有求必应，也得分什么事。
小两口在白水村住了两日，第三日带着麦清回了昌都，乔安带着麦清出去闲逛，麦穗逮空来到主事府，王怀宁笑呵呵迎了出来。
麦穗进书房坐了，说起来意，王怀宁脸上笑容凝结，“请问是哪家女子？”麦穗笑道，“你我都认识，咱们白水村的柳叶，怀宁哥，柳叶家中是贫寒些，可长得好看，咱们又从小一起长大，知根知底，柳叶贤惠能干，怀宁哥不如……”
就听咚得一声，王怀宁手中茶盏重重放在几案上，麦穗吓一跳，看着他脸色道，“不愿意就算了，也不用跟我发火。”王怀宁猛吸一口气，情绪方缓和下来，“麦穗想着我的亲事，说明麦穗关心我，我很感动……”
麦穗点点头，“我自然关心怀宁哥了。”王怀宁又吸一口气，“只是在麦穗眼里，我就那么不堪，只能配一个柳叶？”麦穗有些生气，声音抬高了些，“柳叶哪儿不好了？柳叶嫁给你，难不成会折辱了你？”
王怀宁盯着她，“她没什么不好，只是，在麦穗心中，我和她难道很般配？”说着话双眸中浮出水汽来，“麦穗啊麦穗，我努力了许久，斗争了许久，想起你的时候才不会落泪，你今日能来看看我，我高兴得都有些眩晕，谁知，你来为我提亲，还提的柳叶，正因为从小一起长大，知根知底，你扪心自问，我们两个，般配吗？我是钟情于你，可我从未给你造成过任何困扰，你又何必巴巴得塞一个人给我，盼着我赶快成亲……”
麦穗忙摆手道，“怀宁哥，怀宁哥息怒，是柳叶求着我来问的，我本不愿，架不住她央求，她从小就死缠烂打的招数，我知晓你的意思告诉她，让她断了念想就是。”王怀宁叹口气，良久没有说话。
麦穗起身说告辞，来到门外道，“怀宁哥，你就当我没有来过，不用放在心上。”王怀宁笑笑，“是啊，我要能早日争气，何至于此？”麦穗正色道，“怀宁哥，这与争气不争气无关，我心里一直……”王怀宁摆摆手，“知道知道，说到底，是我不够好……”
麦穗也叹口气，就听身后有人一声唤，麦穗？转过身院中站着一人，锦衣华服金冠玉带，山巅朗月一般卓然而立，麦穗讶然道，“萧公子？”王怀宁怕她出言莽撞，忙说道，“这位乃是秦王殿下。”