《驯汉记(上)》
楔子
古道，西风，瘦马。
夕阳西下，余晖中可见数百名彪形大汉或坐或躺。他们个个高大，全是身经百战的战士，一同行动时，地面都会战栗。必要时，他们也能无声无息，个个都能以一挡百。
如今，他们沈默不语。偌大旷野上，只听到某种声音此起彼落。
咕噜噜——
咕噜噜——
他们饿，很饿，非常非常的饿。
一株参天松树下，坐着一个男人。他有着宽阔的肩膀、厚实的胸膛，以及修长坚实的双腿。五官深刻而英俊，却过於冷硬，剃锐跋扈的浓眉下，是一双凌厉的鹰眼，紧抿的薄唇，像是从来不曾笑过。
楚狂是他们的领袖，不过，肚子同样空虚。
他们本是最剽悍的黑衫军，在战场上势如破竹，让北方蛮族闻风丧胆。三年大战，蛮子们看见黑衫军的军旗，就吓得拔腿开溜，有他们出马，就代表战役必胜。
只是，半年前战争结束，朝廷论功行赏，却忘了犒赏流血流汗的战士们。危机解除，士兵们就失去利用价值。
楚狂领着黑衫军出生入死，只得了个将军的头衔。他是天生的军人，精通带兵打战、上阵杀敌，却不懂乘机捞点油水。
如今，仗打完了，军饷也吃完了，他这个将军，流落乡野，穷到连战袍也当了。
楚狂握紧双拳，浓眉紧拧，坐在树下一动也不动。
一个男人缓缓踱过来，身穿月牙白衫子，俊美得犹如天仙化人，在一群莽夫间显得格格不入。
「老大，夏家兄弟们在说这附近的树根都刨光了。」秦不换淡淡说道，嘴角噙着笑，彷佛不受饥饿所苦。
楚狂抬头，瞪着自个儿的军师看了半晌。
「再把那封信念一遍。」他下令。
秦不换挑起眉头，掏出袖中锦盒。盒内有素笺，字迹工整，用的是上好的松香墨、澄心纸。
「楚兄钧监：
愚弟方肆，战罢归返南方，身染重病，唯恐不久人世。今有一事挂念，恳请楚兄相助。
愚弟有一妹，名为舞衣，年已二十三，尚未成亲。愚弟一走，恶人势必染指舞衣与『浣纱城』。百般考虑下，恳求楚兄南下，与舍妹成亲，了结愚弟一桩心事。随信，附上『浣纱城』一年营收概括。
浣纱城方肆庚戊年秋病危於床。」
秦不换慢条斯理地摺好信笺，对着那叠营收概括吹了声口哨。「这份简册，还真是惊人。」如果简册属实，那「浣纱城」当真是富可敌国。
楚狂瞪着简册，久久不语。
「方肆瘦弱，撑不了多久，你要是愿意，最好尽速动身南下。」秦不换提出意见。
楚狂仍是眉头深锁。
他想拒绝，不愿「捐躯」，但肚子却持相反意见，发出渴望的鸣叫。该死！他需要银两，而他的部属们也需要粮食。弟兄们跟着他出生入死，毫无怨言，他是首领，总不能眼睁睁看着众人饿死。
跟饿死乡野相较，娶个未曾谋面的女人，倒也不是那么令人难以忍受。
夏道仁走过来，饿得手脚无力，后头跟着双胞胎弟弟夏始仁。「烈叔说，这样饿下去不是办法，今晚就杀了他的马来让弟兄们充饥。」
「不行！」楚狂大吼，声动旷野。马匹等於是军人的性命，绝对不能杀！
战士们都抬起头来，困惑地看着他。几百张脸上，都写着大大的「饥饿」两字。情势比人强，他没有拒绝的余地。
「走。」楚狂开口，口吻凶恶。他的情绪，比迎战蛮族时更紧绷。毕竟，被逼着娶一个女人，实在不是件愉快的事。
「去哪里？」夏道仁困惑。
「南方，浣纱城。」
「我们去做什么？」啊？要赶去南方？他们很饿呐！
「成亲。」楚狂冷冷地回答。
「嗄？谁要成亲？」夏始仁搔搔头，以为老大饿昏头了。
秦不换拍拍衣角，一派风流俊雅的模样。他笑意不减，对着两兄弟把来龙去脉简单说了一遍。
夏家兄弟嘴巴半开，虽然听见有食物可吃，心花朵朵开，但基於敬爱老大的立场，不免又为他担心。
「老大，你确定吗？什么样的女人，年过二十三还乏人问津，需要兄长临终托孤，附赠惊人财富当嫁妆？」夏始仁认真地说道，皱着眉头。二十三岁的女人，早该是好几个孩子的娘了，这方舞衣为何还小姑独处？
楚狂回头，瞪着两人，一脸阴鸷。
「说不定，她鼻子上长有瘤。」夏道仁没察觉气氛不对，还提出意见。老天，想想看，一个鼻上长瘤的女人？多可怕！
楚狂跨开大步走过来，赏给两兄弟一人一拳，接着俐落地翻身上马。
「拔营！」他吼道，表情仍旧难看。
数百名的黑衫军，听从楚狂的号令，拔营策马，风驰电掣地奔向南方「浣纱城」，奔向热腾腾的食物。
也奔向方舞衣。
第一章
四季如春的南方，有条浣纱江，江边凿了个浣纱湖，湖边有座浣纱城。
南方富庶，富在浣纱！
前几年的战争，北方烽火连天，没有波及南方，倒让经济重心南移。浣纱城经过几代城主经营，城内抽丝、纺丝、卖丝，独占丝绸生意数十年，富甲天下，连朝廷战费拮据时，都要找城主调度。
如今，继承这大笔财富的，是方舞衣。
雅致幽静的南方宅院，以粉墙与琉璃瓦筑成，有临水回廊、花圃庭园，及众多水榭院落。
方家的聚事大堂，镶以雕花窗棂，摆以檀木桌椅。铺着绣毯的主位上，赫然坐着一名年轻女子。
仔细一看，椅子上坐着的全是女人，在这聚事大堂内做事的，竟没半个男人。
主位上的方舞衣搁下帐册，眺望远方。日光透过窗棂洒落，让脸儿看来更加粉致，她简直像是由水里淘出来的水人儿，柔若无骨，美若天仙，足以令男人失魂落魄。
那张妍丽的小脸，第无数次往窗外望去。
细碎的脚步声响起，丫鬟端着香茗走到门前，屈膝福身。总管徐香挪动富泰身形，伸手接过茶盘，轻声交代了几句。她示意丫鬟退下，亲自伺候聚事大堂内的几个人。
「来了吗？有消息了吗？」方舞衣迫不及待地问。
「没有。」徐香头也不抬地回答。
方舞衣小脸垮下来，失望极了，重新埋首帐册，隐约还可以听见，帐册后方传来懊恼的叹息。
「你紧张吗？」徐香问道。
「没有。」紧张？！她怎么可能会紧张——
徐香走来，把她手中的帐册转了个向。
「你看反了。」
「喔。」她小声回答，放开小拳头，掌心在裙上摩擦。她的掌心都是汗水，把帐册弄得脏兮兮。
柯喜萦瞥过眼来，冷若冰霜的模样，让人生畏。她专司医职，态度冰冷，却救人无数。
「是你哥哥，把你许配给那人的。」她加强语气，意有所指，睨着把头垂得低低的小女人。
「我知道、我知道。」方舞衣咕哝着。
几位阿姨们各司其职，都是娘生前的好友，舞衣出生前，她们就已定居在浣纱城，对她的关怀，不亚於亲娘。
就因为关心，阿姨们对她的终身大事挑剔得很，从锦盒送出后，她们就每日叨念，念得舞衣耳朵快长茧了。
「别担心，事情或许还有转圜的余地，舞衣未必要嫁给那位将军。」坐在矮凳上，手握书卷的则是雪姨。她才高八斗，知识渊博，舞衣在她督促下，读遍四书五经。
舞衣摇头，看着几位阿姨。「不行，这事不能反悔。」
人死不能复生，对吧？方肆临死托孤，信诺重於一切，总不能等楚狂赶来了，才告诉他，方家打算违背承诺。
再说，她可不打算反悔。
「我还是不赞成。」喜姨摇头，表情冰冷。
「您始终表达得很清楚。」舞衣小声说道，把小脸埋在帐册里。几位阿姨里，喜姨反对得最激烈。
「好了，让舞衣自个儿作决定。」雪姨说道，口吻不愠不火，拿着朱砂笔，在书册上评批做注。
「你太宠她了。」
雪姨微笑，看了舞衣一眼，模样慈蔼温和。
这孩子生得粉雕玉琢，又聪明伶俐、善良可人，哪个人能不宠爱？
徐香倾身倒茶，噤声不语，没有加入争执。女大当嫁，她倒是很高兴，舞衣即将成婚。顺利的话，说不定明年的这时候，宅里已添了个胖娃娃。她可以看在娃娃的分上，接纳陌生的姑爷。
「啊，我该早些教教你，周公之礼是怎么一回事，省得你新婚夜被吓着。」徐香拿起绢布，擦拭桌面，盯着舞衣直瞧。
舞衣咬着红唇，粉颊又烫又热，浮上两朵红霞。
「还不需要吧！」她把头垂得更低，雪嫩的肌肤，险些要印上帐册的墨印子。
「她早知道了。」雪姨翻开书页，气定神闲地说道。
哗啦哗啦，几只上好青瓷杯，全跌在地上，香茗洒了一地。
「知道了？！」喜姨诧异极了。
这闺房之事，未出嫁的姑娘怎么会知道？虽说舞衣的教养不比一般姑娘，但男女之事，她们可不曾教过她啊！
「藏书楼里的禁书少了几本。」
舞衣硬着头皮必须开口，却没有抬头，粉颊正式贴上帐册。
「唔，未必是我拿的。」她含糊地说道。
「那我又怎会从你书房里找到一本《闺艳声娇》？莫非是哪个丫鬟诬赖你，才把书搁在书房？」雪姨挑起柳眉。
徐香皱起眉头。「要找丫鬟们来问问吗？」
「不，不用了。」舞衣连忙抬头，双手乱摇，脸儿嫣红。这种羞人事儿，还是愈少人知道愈好，不需要找丫鬟们来对质。
「认罪了？」雪姨问。
「认了。」她叹气，敌不过雪姨的逼供。
喜姨的眉头没有松开。
「你都躲在书房里看那些禁书？」
「她还懂得夹在《孙子兵法》里，藏得格外仔细。」雪姨说得钜细靡遗。
数道目光落在舞衣身上，她先是如坐针毡，接着反倒心生不服。
「男人能看，为什么我不能？」她抬高下颚。
说她净躲在房里看这些禁书，也言过其实了些，她只是闲来无事，又好奇心作祟，偶尔才翻看个几页。话说回来，书里的那些词儿，也实在太──太──
艳丽的红云，再度袭上粉颊，想起书里的字句，她偷偷喘了一口气儿。
「但，你是未出嫁的姑娘啊！」黄花大闺女偷看禁书？这简直是骇人听闻，要是被多事者知道，肯定又要大嚼舌根。
「未成亲的男人，不也常捧着那些禁书偷瞧？」舞衣压下心中的淡淡羞赧，端起茶杯轻哼一声，慢条斯理地啜着茶。
门外再度传来脚步声，这次慌乱而急促，迅速逼近。
「小姐、小姐！」两名贴身丫鬟，春步、秋意一前一后地奔进大堂，气喘吁吁，神色惊慌。「来了来了来了。」两人迭声喊道。
舞衣抛下面面相觑的阿姨们，迎向门口，清澈如秋水的眼儿闪闪发亮。
「他来了？」她急忙问道。
来了吗？楚狂终於来了？
春步喘息着，上气不接下气，连着喘了几次，却还说不出半句。
秋意倒先顺过气，抢着开口。
「不不不，小姐，上门的不是咱们未来的城主，而是盗匪！」
楚狂还没出现，一群盗匪倒是抢先赶到。
浣纱城内警钟大作，安逸气氛一扫而空，全城备战。
舞衣提起绣裙，奔出方府。她一马当先，把两个丫鬟抛在脑后，迅速得像头灵巧的鹿儿。
「警戒，鸣锣！」她娇喝，奔上城墙，站在墙围上远眺，高处风急，狂风吹得她的衣裙猎猎作响。
「小姐，匪徒在城北三里外，城门已经尽速关上了。」站哨者通报道，神色凝重。
舞衣点头，看着城北方向。那儿兵马奔腾，扬起阵阵黄沙。
天下人都知道浣纱城富庶，在盗匪眼中，这座城等於是只肥羊，一有机会就举兵来犯。
可恶！她心心念念的人没出现，却来了群碍眼的土匪，这些不识相的家伙，是想坏了她的好心情吗？
「是哪里的盗匪？」舞衣问道，眯眼看着那些肆无忌惮、逐渐逼近的盗匪。
「看那打扮，不是山狼。」一个城民说道，手上握着刀，准备应战。城内的居民们，都已学会自保。
她点头。「今年雨水足，收成也好，是个丰年，山狼不会蠢动，再说，也没听到响箭。」
站哨者又眺望，转头通报细节。「小姐，是外地来的，几匹马的背上，还盖着军旗。」
「大概是从北方来的残兵流民，听见方肆的死讯，城里只剩女人，以为有机可乘。」狂风肆卷，舞衣的长发在风中飞扬，美得让人屏息。
「朝廷也真是的，怎么能放任这些残兵流窜？」春步跟秋意，这会儿才奔上城墙，喘着气说道。
墙围上风大，她们必须抱在一块儿，才能勉强站好。而舞衣小姐竟然站在最高处，从容镇定，纤细的身子在狂风中，没有丝毫动摇。
「别议论朝政。」舞衣皱起弯弯的眉，警告地说道。
历时三年的大战结束，蛮族铩羽而归，士兵们有的回归故里，有的却变成盗匪，在南北四处流窜，成了令人头疼的大问题。
这些人都是上过战场的，凶残血腥，杀人不眨眼，城内的寻常百姓只怕不是对手。
「点上烽火。」她喊道。
「是！」有人领命，将火把投进枯苣中，火焰迅速壮大，即使在白昼也格外显眼。城东三里外的烽火台立刻回应，也点起烽火，向外传递消息。
「小姐，附近的城主瞧见烽火，自然会派兵来救。」春步说道，想让小姐安心些。但虽然嘴上如此说，看见那些一脸横肉的盗匪，她还是吓得手脚发软。
舞衣仍是眉头深锁，没有收回视线。
「最近的锦绣城离这里有五十里，援兵赶到前的这段时间，才是最危险的。」盗匪太过凶狠，城内纵然有护卫队，却也只是稍有训练的寻常百姓，她不能让城民白白送死。「召弓箭手上城墙，把城内的箭都运来。援兵赶到前，不能让半个盗匪入城。」她要把这些盗匪们，全射成刺猬。
男人们奔走喊叫，城内的人们立刻动员，搬来成捆的箭，往城墙上堆放。
「小姐，请回府里去。」站哨者喊道，不愿让她暴露在危险下。
「不，方肆死了，该由我出面，陪着你们守城。」舞衣拒绝，拿起一把弓，跟着众人就定位，拉弓瞄准。
明知胜算不大，她也要拚上一拚。她方舞衣，可绝不会任盗匪鱼肉。
「没有道理让女人出面，跟男人一块儿迎敌守城的。」不是怀疑小姐的能力，男人们是担心她的安危，小姐在城民心中，可是一等一的重要。
「浣纱城的女人可以。」舞衣从容回话，不肯离开，瞄准着盗匪。
有人还想再劝退，城下却传来吵杂声，兵马杂乱，呼声震天，盗匪们已经来到城门前，数百兵马聚在城下，黑鸦鸦的一片。
一个脸上有疤的男人，骑着一匹黄马，举刀来到城门前，仰头对着城上的人们冷笑，似乎是盗匪的首领。
「想要活命，就把城门打开。你们要是识相，我们抢了钱就走，要是等我们自个儿攻进去，就别怪爷们大开杀戒。」他诧异地挑眉，很惊讶会看见数百张蓄势待发的弓。
还以为浣纱城没了男人当家，城民会乖乖束手就擒，倒没想到，他们竟敢反抗。
「休想！」娇脆的声音响起，回荡在城墙上。
城下的盗匪们呆了一呆，没想到在这节骨眼，还会听见女人的声音。想来，浣纱城大概是真的没人了，不然，怎会连女人都找来凑数。
「是个娘儿们──」一个骑花马的男人呼啸着，扯着马绕圈子，兴奋得很。
「娘儿们呢！」男人们哄笑出声。
「生得还不错！标致得很。」另一人吼道，对着城上的舞衣，涎着脸直流口水。
有女人呢！还是个上等美女，这可比财宝更让这些凶神恶煞兴奋。
「就不知道衣裳下，那身子生得怎么样了。」有人喊道。
盗匪群里继续大笑，十分刺耳，投向舞衣的眼神，一个比一个淫邪。
一个邋遢的男人策马来到城门前，一手握着缰绳，一手抚着下巴，对着舞衣淫笑。
「快开城门，让哥哥我好好地疼──」
一支羽箭，咻的一声，破空射来。
羽箭神准，不偏不倚地贯穿那人的嘴，把他未说完的话一箭封住。
羽箭的力道极大，震得那人的身躯弹跳了半尺高，之后「咚」的一声，重重地由马背上摔下地。
鲜红的血，从那人的脑后流出，慢慢染红土地。
众人呆愣，原本哄笑的盗匪，这会儿全笑不出来了。他们瞪着死於非命的伙伴，再缓缓抬头，望向城墙上的方舞衣。
她立在狂风中，长发飞扬，坚定地望着城下的盗匪，纤细的手中持着弓，弓上是空的，弦还在嗡嗡颤动。
那支羽箭，是这女人射出的！
「到地府去，记得用孟婆汤把嘴洗乾净些。」舞衣娇声喝道，又抽出一支箭，弯弓拉弦。
死亡般的寂静，弥漫在城外，盗匪们面容逐渐变得狰狞扭曲，手中的刀剑握得更紧。
蓦地，一声暴吼响彻云霄。
「杀了她，杀了这娘儿们！」
「杀──」
「报仇──」
盗匪们呼啸狂叫，跟马匹的嘶鸣杂在一块儿，情势更乱。他们全疯狂了，因为愤怒，眼中充满血丝。遭遇抵抗是小事，让他们咽不下的，是被一个女人放箭挑衅，还死了个弟兄，这对他们来说，可是奇耻大辱！
「放箭！」舞衣喊道，弓箭手们听命行动，羽箭立刻如倾盆大雨般，狂乱地往城下射去。
盗匪领袖挥舞着刀，砍断逼近的羽箭，杀出一条路。
「搬梯来，屠城！」他吼叫着，瞪着舞衣。
有人送上攀云梯，他拿刀挥砍箭雨，掩护着伙伴登梯攀墙。一旦登上城墙，这座浣纱城就成了囊中物，等破了城，他们要拿那持弓的女人来开刀。
又一个女人登上城墙，狂风吹得她衣衫乱舞，发簪也跌在地上。
「雪姨，您快下去，这里危险啊！」春步趴在地上，扯着雪姨的衣裳，急得直冒冷汗。小姐不下城墙，已经够让她们头疼了，怎么这会儿连雪姨也上来了？
雪姨没有理会，攀在城墙边，往下探望。就地势来说，城民们占优势，已从高处射杀不少盗匪，但这群亡命之徒不畏箭雨，早失了理智，久战下去也不是办法。
她转头察看战势，看见几座攀云梯跨上城墙，盗匪已爬到半途了。
「舞衣，守住制高点。」风太大，把声音吹散，她一连喊了好几次，正在弯弓杀敌的舞衣才有反应。
「知道了。」舞衣扔下弓，眼角蓦地一亮。
她直觉地偏过头去，一把由登墙者抛来的利斧，惊险地擦掠过她的发鬓，削落一绺发。
「保护舞衣！」雪姨惊慌地喊道，脸色苍白。
几个城民们听命上前，却被舞衣挥开。她没被吓退，拨开长发，对一旁的人喊道：「拿桐油来，把油泼上攀云梯！」
对付攀城者，该用大锅炒以砂石，等到砂石火烫，再往下倾倒。但眼前情况危急，来不及炒砂石，只能浇下桐油。
几桶桐油泼下去，有的匪徒站不住，哀嚎地跌下梯，摔得奄奄一息。只剩那盗匪领袖，双手握住梯子，仰头凶狠地瞪着舞衣，勉强还能攀着。
狂风吹乱长发，遮蔽了视线。她不耐地握住发，绞成一束，咬在嘴边，持着火把来到攀云梯旁。
「退下去。」她沉着地说道，火光闪耀着。
「你不敢的，你只是个女人。」盗匪冷笑着，不信她有胆量放火。
城上城下一片寂静，刀剑不砍，羽箭不发，都注视着僵持中的两人。
盗匪冷笑不减，挑衅着往上攀爬，没将舞衣看在眼里。
终究是个女人嘛，能有几分胆量？
舞衣咬咬唇，压抑胸间翻滚的恶心感，血腥的战场让她难受，她却没有逃避，将火把握得更紧。
一旦城破，所有人都难逃一死——
她不能心软！
舞衣硬下心肠，朝着攀云梯扔下火炬。火舌沾了油，迅速蔓延，饥渴吞噬木造的梯子。
「该死！」盗匪头子吼道，跳下着火的攀云梯，正好跌在一匹中箭倒地的马上，竟然毫发无伤。他拾起刀子，怒吼咆哮着。
竟有女人能迎敌守城，还有胆量放箭、放火？这简直太过匪夷所思。
「点火，烧了这座城。」他呼喊着，已把财宝美女抛到九霄云外，满脑子只想着要毁掉这座城。
舞衣咬紧牙，握紧了弓箭，瞄准又叫又跳的盗匪头子，打算在最短的时间内结束这场战役。
城内虽然水源充足，但是她不愿意冒险。连日气候乾燥，加上吹东风，一旦大火燎烧，高温笼罩全城，势必影响正在吐丝的蚕儿，损害今年收成。
她弯弓，拉弦，将弦拉到最满——
「小姐，又有一队人马接近！」高处有人吼道。
「是锦绣城的援兵吗？」舞衣问。
「不，不是锦绣城的旗帜。」那人眯眼，仔细瞧着。
她暗暗发出呻吟，拉弦的手指有些冰凉。
老天，不会是第二批的盗匪吧？浣纱城的战力不足以应付两批人马啊！
「小姐，他们穿着黑色衣裳，连旗帜都是黑色的，行动快捷。」高处又传来报告。
舞衣提起绣裙，奔上最高处，看见那群疾行如风的黑色劲旅时，全身霎时松懈，险些跌坐在地上。
她认出那面军旗，认出策马疾行、狂奔在最前头的那个男人。
是他。
楚狂到了！
第二章
城民又搭弓上弦，蓄势待发。