“啊——”御手洗发出一声怪叫，突然消失在人墙的后面。不知怎么，他居然一个屁股蹲儿跌坐在地上，半天也站不起来。众人吓了一跳，纷纷围上前去。只见御手洗呆呆坐在地上，靠在黄栋房子的墙上，大张着嘴巴，呼吸急促。
“御手洗先生，你太累了吧？”玲王奈大声说道，“得好好休息一会儿。”
“咦，这里居然有个拴骆驼的套环。”只听御手洗这么说。然后他摇摇晃晃地站起来，十分佩服地小声说道，“是个好主意。沃金森先生，真是个好主意，我竟然没有发现。大家请稍退后一点儿，这里太危险了。现在我要把这座清真寺挪开了。”
于是他用肩膀和双手盯住黄栋屋子的一角，使尽全身力气往前推。
有人呆呆地看着，有人嘿嘿地笑着。御手洗使尽全身力气推着，嘴里不住地发出呻吟，远处传来风卷起沙粒摔打在石壁上的沙沙声。
特芙拉属于前者，他呆立在那看着御手洗。
“喂，洁，你在干什么？”
“稍等会儿，马上就能动了。”
“这不是在开玩笑吧？”两位洛杉矶的警察并没有笑，只是互相对视了一眼，小声商量道，“快走吧，没想到又是个疯子。”
沃金森左手指着御手洗，咧着嘴笑个不停。
“御手洗先生……”双手被反拷着的玲王奈也惊呆了，她含着眼泪说道，“别闹了，快点说正经事吧。难道你也有点不正常了？”
御手洗还干着他的苦差事，可是再也没有人朝他看一眼了。就在这时，一阵强烈的吱吱嘎嘎的响声似乎要压倒呼啸的风声，不知从哪里冒了出来，好像要撕破众人的耳膜似的。大家不由得停止了说笑闹和低语，两位正要离开这里回洛杉矶去的警察也停下了脚步。一行人因为面对有生以来最怪异的情景而个个呆若木鸡。
令人目瞪口呆的是，那些高耸入云的塔尖，以及高塔下的这座巨大的石头建筑物，竟然在一个人的推动下慢慢动了起来。它缓慢地，却是实实在在地一点一点在移动，所有的人都见到了这个令人难以置信的事实。
大家都屏住呼吸，呆呆地在沙地上站着。眼前到底发生了什么？每个人都询问自己。但他们唯一知道的是，一个不起眼的小丑在众人面前创造了这项奇迹。
尤其是沃金森的表情最值得一看，原本从容不迫的笑容瞬间已经消失，换成一副惊恐万状的样子。
“噢，累死我了。”御手洗说道。他的身子倚靠在黄栋屋子的墙上。这座清真寺少说也从原来的位置上移动了五英尺。所有在场的人都惊讶地说不出话来，只是不知所措地看着御手洗拍打着双手，把手心里的灰尘拍落下来。
“你到底是谁？”山姆·霍奇斯问道，“是赫拉克勒斯吗？你刚才在干什么？”
“我不是在做梦吧？玲王奈，使劲掐掐我的脸。”特芙拉说。
“我倒是想掐你，可是腾不出手来，我的手被铐住了。”戴着手铐的玲王奈说。
“来吧，各位，请到这里来，我想介绍给大家的人就在这里。”移动过清真寺的御手洗右手用力一挥，招呼大家跟上，然后径自往玄关走去。
“你要到哪儿去啊？想带我们去见谁？”奥利佛问。
“到玄关前去，让大家见见这些从没见过的人，他们是你们还不熟悉的未来的人类。一会儿我要带你们体验一回《第三类接触》了。”御手洗说。
好莱坞来的外景队和他们双手被反拷着的女主角，已经两位洛杉矶警察，在御手洗的带领下，整齐地排列在玄关前的石板小路上。在他们中已经再也没有谁对御手洗的说法表示怀疑了，因为他们心里很清楚，下面他们要看到的事，将远远超出自己所能想象到的范围，因此大家只能听凭这位不可思议的亚洲人吩咐了。
当所有的人已经面对清真寺玄关排好队后，特芙拉代表大家提出了他们心中共同的疑问：“洁，我们为什么要面对这里？公路在这边，而红石山又在那边啊。”
御手洗微微眯缝着眼，竖起右手食指说道：“马上你就知道了，艾维。”
御手洗的话音刚落，四扇关着的门中有一扇慢慢打开了。在风声和螺旋桨转动声中，隐隐传来了大门打开的嘎吱声。大家见到门后的情景后，一个个竟然惊讶得合不拢嘴。
一位打扮得像是古罗马人，身上裹着黑布，腰上绑着腰带的男子从红色通道中慢慢走了出来。他走到石头舞台的右角边站住后，又有一个人从红色通道里走出来，他身上也穿着同样的黑衣服，他也走到第一个人的旁边站住了。接着又有另一个人从门里的阴暗中出现了，后面又跟着另一个，再后面又跟着另一个，再后面又有一个。他们一个接一个地从里面走了出来，接着又是第六个、第七个，从黑暗中拥出来的这群奇怪的人陆续在石舞台上站好，和排列在石板小路上的外景队形成面对面的两支整齐的队伍。
外景队一行人惊得目瞪口呆，失魂落魄，完全说不出话来。这群人到底是哪儿冒出来的？简直就像变魔术一样。清真寺里本应空无一人，红色通道里也没有任何藏身之处，那么，这群人究竟是躲在哪儿的。
月光下这群奇怪的人还在陆续出现，人数已经多得无法数清了，看来起码得有二十多个。外景队众人原以为出来的这些人都是男的，但仔细一看，里头似乎也有女人，但是性别很难分清，因为他们绝大多数头顶上没有头发。虽然其中很多人头部侧面还长着些头发，但也有一部分人头上一根头发也没有。
他们所有的人就像约好了似的，身上都裹着黑布，穿着古罗马人的衣服。在淡淡的月光和从远处帕台农神庙射来的灯光映照下，他们的脸部看得不太清楚，但可以看出，所有人的脸都很奇怪，全是红通通的。
在这风声呼啸的黑夜里，双方都默默对视着，一言不发。这到底又是为什么呢？眼前这一切都是真实的吗？大家都怀疑着，不会是夜晚的死海呈现出的幻境吧？
“各位女士们，先生们。”这是，月光下传来了御手洗的说话声，这才把大家从失魂落魄的状态中惊醒过来，意识到沙漠中的月光下呈现在眼前的这一切是真实的。
“下面，我为各位介绍一下亚利桑那州立大学社会医学院副院长安德鲁·霍尔先生。”
于是，一位体格强壮、满脸胡须的男子拨开石舞台上排列整齐的人群，走到队伍的前头。
“大家好。我是霍尔。在这种地方能和来自美国华丽世界的同胞们会面，实在感到愧疚。非常愧疚……”
“是的，站在各位面前的这些人都是‘溃久病’的重症病人，对我来说也是最重要的病人。‘溃久病’是目前让全世界很多人深受其害的一种新发现的疾病。你们大概可以想象得到，当他们以这副模样出现在众人面前时，会引起大家如何的厌恶与不安。很多患者和他们周围的人都认为，人一旦患上了这种‘溃久病’，直到他的生命结束，这一辈子就将永远在不幸和痛苦中度过了。这种观点是完全不正确的，这是一种无知产生的偏见。我们人类必须勇敢地面对各种必然出现的新的疾病。”
“他们是由于某些原因，也就是因为所谓的现代科学，才患上这种病的。也就是说，他们是人为因素制造出来的现代科学的牺牲品。他们是病人，但只要是病，就一定能治得好，我的病人们对这一点都深信不移。但是他们在治愈之前不想在众人面前露面，只希望找个远离人烟的地方静静地接受治疗，所以我才下决心在这里建造了一个治疗中心。不知为什么，美国的患者中来自经济富裕阶层的相当多，这些人士也捐献了很多资金。”
说到这里，安德鲁·霍尔稍稍停顿了一下，每个人屏住呼吸静静地等他说下去。苍白的月光下，只听见周围传来的螺旋桨的转动声和微风轻轻吹过的声音。
“我们并不知道地面上连续发生了几桩重大的事件。但让我感到悲痛的是，有人告诉我，这些事件的起因据说都和折磨我们的这种疾病有关。而且一位无辜者将为此承担一切罪责，即将面临被逮捕的命运。为了拯救这位无辜者，同时也为了让当事人知道背后的所有真相，他极力说服我们必须在大家面前露面。”
霍尔又停了停，目光把所有碎石路上站着的健康的人们扫了一遍。这位社会医学院副院长的声音冷淡得像要融入淡淡的月光中似的。他接着说道：
“但是正如我刚才说过的一样，暴露在别人面前，对于这些患者来说是比死还痛苦的事情。患者中有许多是女性，但是那位先生认为，如论如何都需要我们配合。他足足花了好几个小时对我们进行了说服，我们内部又花了很长时间，经过一再协商，最后才一致同意救人是最要紧的。正因为我深知他们有这个心理负担，当我知道大家的最终决定时，实在感动万分。不过，那位先生提出，我们在太阳下山后才露面，这个条件我们也同意了。现在，和你们见面的时候到了。我祈望他们的勇气能带来最好的结果。”
安德鲁·霍尔的演讲结束了，但众人还是哑口无言。仅凭社会医学专家的一席话根本无法解开众人心中的谜团。大家对于眼前发生的事还是半信半疑，站在石头舞台上下两边互相对视着的两群人还存在巨大的隔阂。因此站在碎石路上仰望着石头舞台的这些观众们依然继续保持沉默，连霍尔已经说完了话也没反应过来。
“实在没想到。”艾维·特芙拉老实说道，“他的意思是，这些人是一种新疾病的患者？”
“是的。”御手洗抢在霍尔前头回答道。
“世界上居然会有这种怪病？我真一点儿不知道。”
“患者相当多，艾维。而且不算什么新病种，自古以来就有了，不过一直隐瞒着不让别人知道，只是近年来患者数量增加较多。”
“这种怪病简直就是现代的麻风病，患者会掉头发，脸上溃烂出血……”
“不，艾维，那是误解，麻风病不至于那么厉害。但治疗方法这里早就有了，从这个意义上说，《圣经》里的描述是正确的。不过，准确的说，掉头发和满脸溃烂出血，浑身流脓并不是这种‘溃久病’的症状。就像刚才霍尔先生说到的那样，近代科学反而害了他们，近代科学的强力疗法，反而让这种‘溃久病’的症状更加严重。”
“他说得对。”霍尔插嘴道，“这种强力疗法不是别的，就是服用类固醇药物。”
“也称为肾上腺素荷尔蒙疗法。”御手洗一旁补充道，“如果不将脑部算在内的话，荷尔蒙和DNA是我们生物世界中最奥妙的物质。各种荷尔蒙在人体内起作用，产生出各种神秘的现象。比如，在女性体内荷尔蒙分泌状况能促使婴儿在短期内以惊人的速度成长，产下来的婴儿又可以在成长荷尔蒙的作用下快速生长发育。到了一定年龄后，女孩可以在女性荷尔蒙的作用下出现第一和第二性象征，男孩子也能在男性荷尔蒙的作用下长出胡子和改变声音。人体内的荷尔蒙据说目前已知的就有三十种以上。”
“近代科学的可怕和危险之处也表现在，我们几乎能从自然界中单独提取出各种荷尔蒙，并运用化学合成方式人工生产出来。这些发明并没有考虑伦理道德方面的因素，只一味追求商业利用价值。这样，人们在短时间里就能让牛和猪等动物迅速生长，以降低肉类生产中的成本和费用。如果再同时对动物进行DNA改造，理论上完全可能培育出六条腿的鸡，并能让它们在很短的时间里快速生长，以满足炸鸡业者的原料供应。不管他们的主观动机如何，目前的状况正被引导到朝这个方向发展，这种现象尤其在日本和美国等发达国家表现得更为严重。”
“而且，这种做法让许多人体不必要的荷尔蒙或抗生素进入女性体内，成为形成子宫内膜异位症和子宫肌瘤症迅速增多的原因。由此我们可以看出，滥用肾上腺素和荷尔蒙也是其中的因素之一。”
“肾上腺素和各种荷尔蒙的分泌是由大脑里的下视丘控制的。”霍尔接着御手洗的话说道，“这个部位也负责自律神经的管理和控制。然而根据我的观测，在现代社会工作和生活的巨大压力下，往往引起下视丘的各种疾病，造成自律神经失调以及荷尔蒙分泌功能降低。我认为这也是‘溃久病’的致病原因。”
“虽然‘溃久病’患者的症状多少因人而异，但此病的一般症状表现为，最早是眉毛附近发痒，全身出现疱疹。一旦发病程度超过人体免疫功能的防御能力，就会越来越重。而没有超过人体防御能力的话，它就会自然痊愈。它呈现出的早期症状就像单纯的皮炎，因此长期以来容易造成误诊而延误了治疗。”
“随着病情发展，不久皮肤化脓，用手挠也会渗出血，那种痛痒是很难忍耐住不去用手挠的。很多人在承受这种地域般的痛苦时，晚上无法睡眠，精神压力巨大，以致损害内脏，多数患者带有某种程度的精神异常，这反过来又加大了精神压力，造成更大的伤害。由于严重的皮肤炎症，患者往往关节扭曲，脸部浮肿，皮肤溃烂，开始大片地掉头发，这种形象根本无法在他人面前露面。我认识很多年轻的‘溃久病’患者，他们和父母住在一起，却把自己紧紧关闭在房间里，几年都没跟父母见面。”
“但是，这种病有一种极戏剧性的治疗药，那就是刚才提到过的类固醇。所谓的类固醇疗法，就是把原本由副肾在体内合成的皮质荷尔蒙，用人工方法制造出来，并且把它送入人体体内的医学疗法。它可以制成药片、软膏和注射针剂。使用这些药物可以暂时控制病情，患者也会变得舒服些了，高兴地以为自己的病已经治好了。”
“然而这种类固醇疗法其实相当危险。一边向人体提供类固醇药物，一边又希望副肾的分泌功能恢复，如果两者可以顺利交接，是完全可以治愈这种疾病的。但是很多人都没有成功。人体一旦大量吸收类固醇后，就会产生依赖性。这样一来，只会让本来状态不佳的肾上腺素荷尔蒙的分泌功能完全丧失，变得完全依赖体外供给。”
“这种不自然的状态一旦长久持续下去，终究会陷入难以挽回的境地。体内平衡失调、内脏出现疾病、精神发生障碍，最终导致失明，以致死亡。”
“如果这是患者停止服用类固醇，那么情况会比尚未接受治疗严重一百倍。一切症状还会再次找上门来。全身剧烈瘙痒，皮肤红肿溃烂，全身不断出现脓包，出血，而且痒得实在让人难以忍受，患者会用指甲去挠，因此全身，尤其是脸部就会不断破皮渗血。不久，头发也完全脱光，整个变得不像人样，性格也产生变化。患者完全依赖类固醇，只能借助外部提供的类固醇药物苟延残喘，就像从此落入无底的深渊。正是由于类固醇这种近代科学制造出的强力武器的出现，才会让病人陷入无法自拔的泥潭，被这种现代的怪病所完全控制。”
“这些站在各位面前的就是患者，他们拥有比别人更加敏感的神经，内心十分善良。你们闻到的气味就是一种涂在他们身上不含类固醇的软膏的气味。但是病情发展到这种地步，据我所知，还没发现任何一个女性患者从来没有产生过自杀的念头。尤其对女性而言，这种怪病造成的痛苦简直比死还可怕。”
众人一阵沉默。不久，奥利佛开口说道：“我们基本了解了，但离完全了解还是差得远。你的意思是，这些人因为患上‘溃久病’后，由于接受类固醇药物治疗，结果病情发展得更为严重，对吗？”
“也许可以说，这正是类固醇药物所制造出来的新疾病。”霍尔补充道。
“这种新疾病出现在二十世纪末的现在，这我了解。但是这种疾病和这儿有什么关系？你们为什么会在这里？”
“不，这也正是我们要问的问题。对我们来说，我们也完全弄不懂，你们为什么不待在好莱坞，却跑到这里来？”
“霍尔先生，这就需要你把脱毒疗法向大家解释一下了。”御手洗说。
“你说得对。这些依靠服用类固醇药物而存活的重症患者，必须从体内把累积的类固醇排出去，简单说，就是借此停止从体外摄取类固醇。这么一来，类固醇就会和体内所积攒的各种废物，以及和各种致病毒素通过体液排出体外去。”
“因此，就像刚才我说过的那样，通常这个过程要伴随着非比寻常的痛苦。地狱般的瘙痒、精神障碍、内脏疾病，这些自然不在话下，还必须承受体内流出体液和脓液，以及相貌丑化等痛苦。我们把这个治疗过程称为‘脱毒疗法’，这是靠类固醇存活的重症患者们为了避免病情恶化，以致发展到失明等严重症状所必须克服的难关，也是对患者战胜死亡的一次残酷的考验。”
“但是，我们在亚洲发现了进行脱毒治疗的有效方法。不，也许发现这个说法并不准确。因为在亚洲，特别是日本，这是古代流传下来的方法，并非什么新发明，那就是利用温泉进行脱毒。”
“促进脱毒，就必须改善血液循环，促进新陈代谢。每天在温泉中浸泡数次，从西洋医学角度来看也非常科学。此外，许多温泉中也含有治疗皮肤病十分有效的微量元素，虽然我们还无法完整分析出这种成分，但硫黄和各种矿物能有效发生作用是毫无疑问的。”
“因此，我在几位日本从事‘溃久病’研究的朋友帮助下，打算在日本设立一家‘溃久病’治疗中心，此项计划正在逐步实行中。我几次考察过日本的温泉区，发现并非所有的温泉水对皮肤病都具有疗效。即使具有一定疗效的温泉水，对于不同的皮肤病，其疗效也不尽相同。在治疗同一疾病时，考虑到早期和后期症状的不同，也应适当调整温泉中的化学成分。目前我还一直在对日本各地温泉的成分进行研究。”
“然而，我也从其他各地研究者的报告中得知，有个地方的温泉尤其适合治疗‘溃久病’，其功效和日本的温泉差不多，甚至有过之而无不及。这就是死海边上的这个地方。此地的水简直就像专门为治疗皮肤病配置的一样，尤其对于治疗‘溃久病’十分理想。于是我才在这里修建了这座兼具‘溃久病’护理和治疗的设施。尤其重要的是这里远离人烟，对患者的集中治疗特别有利。在这里，患者被人见到，或被人背后议论的可能性比美国低多了，也比在日本进行温泉治疗，隐蔽性要更好些。”
“原来是这样。”特芙拉终于开口说道，“这么说来，我们在这里碰面完全是偶然？”
霍尔重重点了点头。
“我们有理由到这里来，你们当然也有理由到这里，我完全明白了。”特芙拉说。想了想后，他又问道：“不过，这栋建筑物的用途是什么？不，首先请告诉我，你们到底住在哪儿？”
“地下。”霍尔回答道。
“地下？难道下面有地下室？”
“不，下面有座所谓的地下城。它被深埋在岩层和砂土下，正如古代的所多玛城一般，街道的遗迹都被掩埋了，这是我们在此进行考察时偶然发现的。只要稍加修整，其保留的原址几乎可以原封不动的用作居住设施来使用。岩层下甚至连蓄积温泉，开办公共浴场的地方都有，于是我们决定发掘后加以利用。不论多么远离人群，只要我们聚集在一起生活，迟早会被外界所知悉，因此，在地下安静地进行疗养，倒是个很不错的想法。目前这种病还未得到社会的广泛理解，患者往往会被误认为是遭到天谴的怪物。在这种世俗的偏见消除以前，我是不想让我的患者们暴露在人们面前的，要是不发生这次事件的话。”
“也就是说，这座清真寺是为了掩盖你们地下疗养院的存在才盖起来的？”奥利佛问。
“眼下确实如此。”霍尔回答道，“这座清真寺的一层是固定的，但二层可以做最大为三十七度的旋转。如果旋转十五度的话，红色蔓草道路的地板上会出现一个通往地下疗养设施的楼梯口，四个突出部分几乎是等距离的，当二楼转回正常位置时，通往地下的入口就会隐藏起来。”
“为了不让人发现你们的地下疗养设施，就这么大费周章？”
霍尔笑了，他回答道：“不，那可能是这样？这是基于我的‘溃久病’治疗计划，为十年、二十年后的状况所做的规划。虽然目前我们还无法准确进行预测，但未来‘溃久病’患者的数量一定会比目前增加两三倍之多。只要现在的医疗制度继续存在，对患者进行所谓特效药治疗，让他们服用类固醇药物这种短视行为就不可能消失。而付钱接受治疗的患者一方，他们的认识也没有提高的迹象。这样一来，患者人数将来必定会急剧增加，这种病也一定会引起社会的注意。人属于自私的动物，一旦自己的亲人或自己有罹患这种病的可能，他们才不会再歧视这种病，并马上会转为持理解和宽容的态度。到了那时候，我们才可能让患者回到地上。现在我的患者共有二十一名，将来可能会增加到几百名。我是考虑到那时的需要才设计这座建筑物的。”