不管怎么说都不能浪费这两天的时间。可是吉敷的年假却就要结束了，就算他能在六日早上给牛越一个交代，然后立刻搭飞机回东京，六日那一天还是不可能回署里上班的。
吉敷这一组的工作，去年一整年都很辛苦，今年的过年能放到四日，已经可以说是奇迹了，实在很难开口再向主任请假；而且，现在和他搭档的伙伴小谷，如果听到他要请假，一定也会露出不高兴的表情吧！这个假实在太难请了，更何况吉敷还说不出要请假的理由。
但是，无论如何还是要早点让署里的人知道自己要请假比较好。看看时钟，已经十二点了，主任和小谷都已经睡了吧！
吉敷想到中村。中村和主任与小谷都很熟，或许可以请他代为讲情。中村也是吉敷和通子婚礼时的媒人，和吉敷的交情当然与一般不同。吉敷曾告诉中村：五日下午会回去署里上班。中村也对古敷说：正月三日晚上要在家里招呼客人，上床睡觉的时间会比较晚。
吉敷慢慢的从床上起来。如他自己先前想的，侧腹的疼痛因为起床的这个动作，马上就回来了。吉敷咬着牙，不顾疼痛地下床，每向前踏出一步，眼前就一暗。蹒跚前进的结果，吉敷的右肩还撞到墙，侧腹当然就更加疼痛，连左脚也激烈地痛了起来。
他的身体像滑行一样地滑过墙壁，来到门的前面，按下门把上的钮，把门锁上。接着，他护着侧腹，弯着身体，慢慢走到电话旁边。可是，当他伸出右手，拿起电话机的时候，电话机就跌落床上，听筒掉到地上，他只好蹲下去，捡起听筒。
蹲下去的时候，终于看到裤管卷起的左小腿伤痕。很严重。膝盖下面十公分的地方肿起来，好像有另外一个膝盖，而且是紫色的膝盖。紫色膝盖周围的颜色是暗红色的，愈往外颜色愈淡，一直红到脚脖子。
应该赶紧治疗的，但是，他还是决定先打电话。虽说是正月有客人来的日子，不快点打电话的话，万一中村也睡了就麻烦了。叫醒睡着的人，是很不好意思的事。另外，他也知道自己的体温一直在上升，很有可能陷入脑筋不清的地步。现在都无法把话说清楚了，吉敷根本无法预测二十分钟后的自己会怎样。
从旅馆的房间拨电话出去，必须先拨0，再拨东京的区域号码03，然后再拨中村家里的电话。中村的家在文京区大冢四丁目，吉敷记得那里的电话。他们做朋友的时间很久了。
因为是长途电话，所以花了一点点时间电话才接通。先听到喀嚓的声音后，才听到接通的铃声，不久就听到对方的电话被拿起来的声音。“喂，我是中村。”带着有点戏谑口气的熟悉声音。
看来他还没有睡觉。
“是我，吉敷。”吉敷听到自己的声音，吓了一大跳，因为声音十分沙哑。
“啊，是你呀！你是怎么搞的，打了好几次电话给你，你都不在家。你现在在哪里？”中村的声音十分开朗。
“我在外地，现在正在旅馆里。”
“哪里的旅馆？”
“北海道。” 棒槌学堂·出品
因为不想麻烦中村，想要独自面对责任，所以他暗自希望中村不要问太多。
“客人还在吗？”吉敷问。
“不，刚走了。你打得正是时候，我刚刚才把客人送出门。”
从这样爽朗的声音听来，他好像喝了一点酒。听到中村的声音，再想到自己的声音，这么大的落差让吉敷有种绝望的感觉。但为了不想让对方发现自己的状态，吉敷想让自己的声音像平常一样的轻松。可是，那样的话，恐怕他就说不出话了。
“是这样的，我想拜托你帮我多延长一天假。我在这里有一些事要处理，我想请假到六日。”
“你那一组最近很忙，不是吗？”
“是呀，我也知道很难请假。但是……”
“你为什么要请假？我猜猜看吧！”
吉敷觉得疑惑，一时说不出话。他认为中村当然猜不出来；但是，中村为什么会那么说？一旦有了不安的感觉，作呕的难过立刻涌上心头。他弯着身体，忍耐着肉体与精神上的双重难过。
“该不会是为了通子的事吧？”中村的话，让吉敷差点怀疑自己是听错了。吉敷瞪大了眼睛，问：“你怎么……”
“我怎么知道？是不是？老实告诉你吧，是通子打电话给我了。打到我家里了。她说她打电话给你，总是找不到你，心想你可能在我这里，所以打到我这来。”
“什么时候？她是什么时候打电话给你的？”
“昨天。昨天晚上九点左右。”
“她有说她在哪吗？”
“没有。我问过她她在哪里了，但是她没有说。我们只有交谈几句而已，她说只是想听听你的声音。她好像还是一个人吧？怎么样？你是为了她而请假吧？我没有说错吧？”
吉敷犹豫了一下，才说：“是。”
“发生了什么事吗？”中村这一问，吉敷更犹豫了。
“告诉你的话，或许会造成你的麻烦。”
“没有关系。”
“可是说来话长。”
“要不要从我这边打电话过去给你？”
“不，不是为了这个。”
“怎么了？你太见外了吧？我是你们的媒人呀！听通子说话时，我也觉得她的精神不太好，好像在哭的样子。如果你们有烦恼，我有义务帮助你们的。不能告诉我吗？难道我不能让你信任吗？”
“你说什么呀？除了你，我没有人可以信任了。和通子讲电话时，你觉得她很难过吗？”
“我是那样觉得啦。”
“那我就告诉你吧！”
“我打电话给你吧！你人在外地，不要把钱花在长途电话费上。”中村硬是从吉敷口中问出吉敷现在所住的旅馆的电话，立刻挂断电话。吉敷也放下电话。没多久，吉敷的电话响了。
“好了，我现在可以安心听你讲话了，讲到天亮也没有关系，慢慢说吧！我连椅子都准备好了。”
“你那里会冷吗？”
“这个你就不必担心了。快点说吧！”
吉敷做好心理准备，下定决心之后，便从去年年底通子打电话来开始说起，将事情的始末细节说给中村听。中村很谨慎地听着，偶尔随声附和一下。他听得很认真。倒是吉敷一边述说时，一边偶尔还会发生神智突然迷糊掉的情形，所以说完后，他有点怀疑自己到底有没有讲清楚。不过，为了不想让中村担心，吉敷并没有说出自己遭受攻击的事。
“原来如此。”听完吉敷的话后，中村说：“不过，你实在太幸运了，竟然遇到牛越在那里当主任。”
“不错。”吉敷说话的时候，不断觉得很累，肉体上的疼痛一直没有减轻，太阳穴一带更是一跳一跳地痛着，偶尔还会发生耳鸣的现象，听不到中村的声音。
“所以我非找出通子不可。她现在孤单一个人，一定是既担心又害怕，又不得不到处躲藏。我一定要找到她，帮助她。她没有对你说她现在在哪里吗？或是，她有谈到什么地点性的暗示之类的话吗？例如说到那附近有什么东西？或者你听到列车或船的声音了？”
“嗯，听你的形容，那个案子确实很古怪。牛兄总是和怪案子特别有缘。”
“钏路署对这个案子可以说是举白旗投降了。”
“加吉敷竹史进去帮忙，也破不了案吗？”
“我不想让人知道我的事，所以不知道要如何插手进去。”
“要不要找人帮你？”
“不必了。我要自己来。”
“你认为通子绝对不是凶手？”
“绝对不是通子。她是无辜的。”
“嗯，既然你这么相信她，那你就好好地处理这次的事情吧！不过，你这一组最近非常忙，主任如果知道你要休到六日，一定大发雷霆，搞不好会开除你。”
“我已经有辞职的心理准备了。”
“你说什么？”
“他如果不让我请假，我就只好辞职了。”
“胡说什么！你知道你在说什么吗？喂，吉敷，你怎么了？我觉得你怪怪的。从刚才开始，我就觉得你的呼吸很乱，声音哑哑的。你发烧了吗？生病了吗？”
“中村兄，请听我说。这件事我如果放着不管，那我就完了。从前我没有帮上通子的忙，这次如果我又不能帮她，那我永远无法当自己是男人，从此无法敬重自己。”
“我了解你的心情。但你的身体到底……”
“请再听我说吧！我现在的心情就是想考验自己，不想错失这次的机会。我这样做，不只是为了通子，也为了自己。已经决定了的事，我是不会放弃的。
“我的身体受到的折磨不算什么，只是苦了我自己而已。但是，如果为了我个人的窝囊事，而让他人也受累，那我就无法忍受了。”吉敷在说这些话的时候，觉得自己的体温愈来愈高。
“你认为通子这次的事情，是你的责任？”
“如果我和她的婚姻没有失败，如果通子没有离开我，一直在我的身边，就不会发生这件事了。”
“这不是你一个人的责任。”
“是我的责任，是我和我的刑警工作造成的。不管她有什么问题，如果我能一直陪伴在她身边，至少晚上的时候能按时回家，倾听她的烦恼，她应该会让我知道她的心事，也就不会有今天的事了。”
“可是……”
“你觉得我陶醉在自怨自艾的情绪中吗？我没有。没有经历过失败婚姻的人，不会了解我的感受；没有被妻子放弃的人，不能知道我的痛。我觉得自己窝囊到了极点，连一个半大的孩子都不如。如果我不能彻底完成这次的事，我觉得我永远也不配被称为大人。
“一起面对烦恼，一起思考，那才叫夫妻，那也是理所当然的事。为妻子解决烦恼，是丈夫的责任，通子的问题没有获得解决，是我这个做丈夫的人的怠慢。我记得通子当时独自烦恼的样子，现在的她一定也像当时那样，离开了居住的钏路市，在旅途中独自面对烦恼。
“她是个女人，孤单又胆小，所以只能以那样的方式向我求救。能够帮助现在的她的人，大概只有我这个前夫了。我不能不去救她，就算粉身碎骨也要救她。如果我没有救她，我这辈子永远不能算是一个成熟的男人。
“我觉得通子离开我的那一刻，就是这个事件的开始。是我太忙于刑警的工作，有时甚至晚上也不回家，才让这件事有开始的机会，所以，我会很高兴地提出辞呈，并且觉得那样很好。辞职之后，我一定还能过活下去的。我要做一个真正成熟的男人。我说真的，我一点也不后悔。”
一口气说完的同时，吉敷开始剧烈的咳嗽。那是好像要把心、肺都咳出来一样，令人受不了的咳嗽。他咳到嘴巴里有一点点血腥的味道，而且咳到想吐了。
中村默默地听吉敷咳嗽的声音，隔了好一会儿，才说：“我知道了。你去吧！”又说：“幸好最近我比较有空，你不在的时候可以代替你做一些事。不过，你也别太勉强，要注意自己的身体才好。小谷君那边你也得打电话去知会一声才行。”
“谢谢你了，中村兄。”这是吉敷打从心底发出来的感谢之声。
“对媒人说这些话，太见外了。”中村接着说：“不过，你可能不知道一件事，那就是：专门负责命案的一课目前非常需要你，需要你的程度不亚于通子。所以七日那天，我会打电话向你求救的。如果你忘了这件事，就麻烦了。”
3
果然发烧了。吉敷短暂地失去意识后，很快就又张开眼睛。在刚才那段短短的、好像进入浅睡的时间里，他做了可怕的梦，梦见自己跌到地板上满是发出恶臭的虫的房间里；又梦见一直在扛木材、投掷木材。他是被自己发出的声音叫醒的，醒来的时候，身体还残留着睡梦时不断呻吟所产生的疲累感。
全身都是汗，再也睡不着了。吉敷觉得：或许一直醒着还比较好吧！
天际开始要泛白的时候，吉敷费了很大的劲，才能让自己从床上起来。他像爬的一样走到急救箱的地方，为自己的伤势换绊创药布。他想要湿药布，但是急救箱里没有了。
他不想去看医生，因为没有那样的时间了。
到了七点半，旅馆的餐厅开了。他收拾好行李，慢慢走到餐厅用早餐。事实上他一点食欲也没有，可是，不吃的话，他恐怕随时都会昏倒。退房后，他把行李放在玄关旁的寄物柜。他已经没有力气拿行李走路了。
问过租车行的地点后，吉敷走出旅馆。外面在下雪，天气一冷，身体的疼痛感立刻鲜明起来，刚刚才吃下去的早餐，差点因为疼痛而想吐出来。租车行有点远，脚底下又滑，吉敷一路跌倒了两次。他不希望有人来扶他，因为他全身都在痛，别人的轻轻一碰，恐怕会让他痛得跳起来。
到了租车行后，他向老板要求租自排的车子。
“这种天气没有人来租车，所以车子都在店里，你想要什么车子，就自己挑吧！”车行的老板说。吉敷的左脚完全不听使唤了，光是把脚踏出去，就让他疼痛难耐了，根本无法踏离合器，所以也只能开自排的车子。
不只左脚，左手也像死了一样，无法握方向盘，身体痛到不能系安全带。雪愈来愈大，绑着铁链的轮胎是跑不快的，今天一天能开多少距离呢？真是令人怀疑。
车子没有开到二四一号公路，也没有开到三九一号公路，只在其间的乡间道路行走，沿着钏路湿原的路北上，朝向阿寒国立公园。这一路会经过鹤居村、弟子屈町，然后到达摩周湖或屈斜路湖。吉敷只知道这条路。十几年前和通子蜜月旅行时，租车行走的路线，就是沿着这条路北走，游览了摩周湖、屈斜路湖和阿寒湖。
但是那时来这里之前，他们曾经先去游览了洞爷湖，并且开车子绕洞爷湖一圈。在他的记忆里，车子能沿着湖绕一圈的，只有洞爷湖。
那次的蜜月旅行，他们一共游览了四个湖。当时通子也很想去SAROMA湖和能取湖、网走湖看看，但是时间不够，所以没有去成。因此，除了去过的四个湖外，吉敷对其他的湖的情况并不了解，也不会知道SAROMA湖的周围有没有可以看到湖面的旅馆。不过，吉敷认为通子一定在那四个湖的其中之一附近。而且，她是前天打电话给中村的，现在很可能还在那个湖的附近。
或许吉敷的想法有点过于浪漫。他认为通子搬到钏路已经五年了，可能已经去过SAROMA湖或能取湖了，因此应该不会在那里，况且她在电话里告诉中村，看了一天的湖后，想和吉敷说话，所以应该是和吉敷一起去过的地方。
如果她在那四个湖中的某一个湖附近，用排除法来研究她在哪一个湖附近的话，第一个要排除的，是摩周湖。摩周湖的附近没有旅馆街或观光街道，湖上没有游湖的船只，湖岸也没有散步道，只能从高处的了望台俯视湖面。
其次可以排除的是洞爷湖。洞爷湖太远，在室兰以西，北海道的地形呈“一”字型的东西走向，以今天的天候看来，今天开一天车也到不了洞爷湖。剩下的就是屈斜路湖和阿寒湖了。今天可以找的地方，就是这两个湖的附近。
雪没有要停下来的样子。雨刷忙碌地动着，前面的雪瞄准车子的前窗玻璃，大量地降下来，然后因为车子的速度，而飞向两旁。北海道的道路除了沿着山开拓的路外，都像机场的跑道一样直，而且路的两旁几乎不见住家。
看着从天上飞降下来的雪，吉敷想起十年前的事。那时吉敷也像现在这样，手握着方向盘，通子坐在旁边的副驾驶座上。已经游览完四个湖了，通子突然问吉敷：“四个湖里，你最喜欢哪一个？”
“这个嘛……摩周湖吧！因为它很神秘。”吉敷的答案很平庸。
通子“嗯”了一声后，说：“我觉得摩周湖还好，但它没有我期待中的那么好。我呀——”通子像在撒娇一样，发出有点鼻音的特殊声音。
“唔？” 棒槌学堂·出品
“我觉得阿寒湖比较好。”
“哦？因为那里有绿球藻吗？”
“不，不是那样。阿寒湖本身当然很漂亮，但是我喜欢的是它周围的街道，还有虾夷村。”
吉敷记得当时自己还颇为认同通子的想法。通子当时还说了：“我觉得好的街道的条件，就是有我喜欢的咖啡馆，有好的精品店和服饰品店。将来如果有机会搬家，与其选择好山好水的景色，我宁可选择生活机能好的市街。”
通子说的虾夷村，就在阿寒湖的旁边，那里的房舍全部是木造的，是独特的虾夷族居住区。这个虾夷村可以说是为了吸引观光客，而特别兴建的民俗村，村内一间间的房舍，都是贩卖艺品或服饰的商店，有些店的店头还饲养着狸，来招徕顾客；也有租借虾夷族服装给观光客，让客人拍纪念照的商店；还有些店家的二楼是咖啡馆。虾夷村广场的尽头，是集会的场所。晚上的时候，集会场里有虾夷民族技艺的演出，表演给住在附近旅馆的观光客看。通子好像很喜欢那个虾夷村，一直说一定还要再来，结果那天晚上他们改变了既定的行程，投宿于阿寒国际饭店。
一定是阿寒湖！中村在电话里提到湖的时候，吉敷就想到阿寒湖了。虽然说屈斜路湖和洞爷湖的周围也有温泉乡，也有不少饭店、旅馆，但是吉敷马上想到的，却是阿寒湖。
吉敷身上的抽痛一直没有停止过，再加上路况不良，车子的震动更让他痛得难以忍受。而且，短暂的清醒之后，浓浓的睡意正不断地侵袭着吉敷的神经。虽然这些都是他早就能料想到的情况，可是他还得开车开得很辛苦。他关掉暖气，让刺骨的寒风从排气风扇浸透进来。这个旅程原本就不是愉快的兜风旅行。
车子离开弟子屈町后，吉敷毫不犹豫地放弃了往摩周湖方向的路标。但是，看到屈斜路湖方向的路标时，他犹豫了。不过，最后还是舍弃屈斜路湖，走二四一号公路，往阿寒湖的方向前进。
刚才的路多是山路，道路弯弯曲曲的，来到直线般的二四一号公路时，已花了不少时间。路上的积雪不厚，吉敷打从心里祈祷着：雪千万不要消失了。因为他现在的身体状况，实在无法独自换掉车轮胎的铁链。如果真的没有雪了，看来也只好冒险，继续让铁链绑着轮胎行驶了。
车子走了一段路后，吉敷又迷惑了。他记得通子也很喜欢屈斜路湖，因为那里的道路两旁有很多露营区。他们蜜月旅行的第一天是通子生日，是八月五日，所以露营的人很多。通子因为想上厕所而进入营区，结果很快就和搭着帐篷在里面露营的人打成一片，站在湖边聊得不亦乐乎，一副不想走了的样子。
对了，通子是怎么到湖边的呢？没有车子的话，是到不了阿寒湖的。她是搭巴士，还是坐计程车或者是租车，自己开车来的？和吉敷在一起的时候，通子没有驾驶执照。但是那是五年前的事，或许她现在已经有驾驶执照了。
在下雪的路上开车所花的时间，比预测中的多出很多。车子到达阿寒湖畔的旅馆街时，已经是下午。雪虽然变小了，但是仍然下个不停。吉敷立刻前往他们蜜月旅馆时住过的旅馆——阿寒国际饭店。车子开到旅馆旁边的停车场后，吉敷忍着疼痛，非常辛苦地才把车子倒车停好位置。
开了车门，连下车都费了好大的功夫，脚才好不容易踩在雪地上。细雪落在吉敷的脸颊、脖子上，吉敷觉得全身颤抖，呼吸困难，头也很痛。他还在发烧，手摸摸脖子的地方时，觉得皮肤滚烫。偏高的体温与吹来的寒风的落差，让他的身体极度的不舒服，也因此而剧烈地发抖。吉敷心想：会不会得了肺炎了？他的身体像靠着玻璃门一样地，进入旅馆的大厅，拖着受伤的脚，慢慢的走到柜台，拿出通子的照片和自己的证件给旅馆的人看。
“这个女人有没有投宿在这里？她的本名叫加纳通子，或许她会利用假名投宿。”
男服务员说了一声“请等一下”，便拿出房客名簿，仔细地察看之后，摇摇头表示没有。吉敷失望了。老实说，他一直对自己说：找到通子的时候，就可以得到短暂的休息了。他是这样鼓舞自己，才能硬撑下来的。
“一月二日晚上她应该在这附近投宿。我推测她来这里询问有没有空房的时间，应该是二日的下午。”吉敷整个人靠着柜台，继续追问。他认为通子一定有来过这里。刚才的失望，让他的肉体更加痛苦。
“二月二日吗？她是有预约的客人吗？”
“不，她应该是临时决定来这里的。”
“那就不可能住在这里了。”服务人员立即回答，“正月的房客都是有预约的，根本不可能有空房给临时来的客人。”
“这样吗？那你看过这张脸吗？”
“这个……我再仔细看看。”服务员好像要闻吉敷发油的气味一样地靠过来，仔细的看着照片。