他随手将衣服扔在了床上，并把莱昂纳多·达·芬奇制造的那把袖剑锁进了一个榆木箱子里。在与叔叔经历过那么多之后，每个早晨他都得检查一遍袖剑才能感到安心。这把圆形袖剑时刻都陪伴在他的左右，只有在洗澡时才会被摘下。所谓人剑合一的感觉，应该就是这样吧。
想到这里埃齐奥不禁叹了口气，然后纵身泡进了浴缸。热水沉沉地浸到了他的脖子处，香精的气味扑面而来，他惬意地阖上了眼睛，享受着完全放松所带来的温馨。真是长久未有过的平和啊，就算只有那么一会儿，也能令人无比的舒适。
朦胧之间，他似乎感到屋门被人轻轻地开启又关上，这立刻让他清醒了过来。天生的警惕心早已让他拥有了类似于动物一般的本能，他悄悄取过自己的袖剑，熟练地将其装在了手臂上。随后他猛然站起了身子，直接面向大门的方向，随时准备做出致命一击。
“不错嘛，”是卡特琳娜的声音，她忍不住笑了起来，“这么多年了，你还是老样子！”
“你真是对我了如指掌，伯爵夫人，”埃齐奥笑了起来，“而你也还是毫无破绽啊。”
“我总是以为我们可以让这一切都变得正常……但是我还是在等着呢。”
“等……什么？”
“我在等你说你不再需要如此照顾自己……等你说你不再会在看到我的裸体的那一瞬间，才想到人类的自然本能，”看着埃齐奥一脸愕然的样子，她不禁莞尔一笑，“但是我很清楚，相比于对我大献殷勤来说，你还是更习惯与圣殿骑士团打交道吧。”
“来吧！”
说话间，埃齐奥猛地拉住了伯爵夫人，两人热烈地缠绵了起来。埃齐奥伸手解开了伯爵夫人的裙带，而伯爵夫人也解下了埃齐奥的袖剑。几秒钟之后，他们便一齐泡进了浴缸之中。火热的双唇、柔顺的四肢，两个身影就这样交合在了一起。
浴缸里的戏份很快便宣告结束了，他们爬了起来，用亚麻布毛巾擦干了身子。趁着这个机会，卡特琳娜掏出了一个装着催情药的小玻璃瓶，然后将它放进了自己的内衣里面。
“好了，我们还是上床吧，”她说，“希望你已经准备好要大战三百回合了呢。”
“那么你就等着瞧好吧！”
“好啊……那就来满足我，也满足你自己吧。”
埃齐奥笑了起来，这种感觉比直接睡去要好上太多，看来今晚注定是个难眠的长夜了。
足足三个小时过后，埃齐奥才沉沉地睡去。卡特琳娜则先一步进入了梦乡，她的睡相几乎让埃齐奥看呆了：这个女人简直是一件美若天成的造物，苗条而富有曲线的身体、薄薄的嘴唇、宽阔的肩膀、轻巧的双峰，一切都如同正值二十岁妙龄的少女。浅红色的头发随意散落在她的胸前，上面依稀残留着那股多年来让埃齐奥神魂颠倒的体香。两人依偎着睡了过去，即使在梦乡之中，他们两个也紧紧地拥抱在一起。看着躺在自己怀抱中的伊人，埃齐奥不由得感叹，这真是自己有生以来最为美好的一个晚上。
他们这一觉睡了很长时间，埃齐奥难得赖了会儿床——他本来是准备去参加炮兵训练的，但是温柔乡中的感觉还是让他放弃了这项职责。一阵行军的声音远远地传到了他的耳畔，其间还伴随着跑步声、命令声以及不时传来的炮声。
“大概是新大炮的瞄准训练吧，”望着卡特琳娜一脸迷惑的表情，埃齐奥耐心解释道，“应该只是一次演习，马里奥对手下人很严厉的。”
华美的窗帘挡住了大部分的阳光，惬意的微暗感觉包裹着整个房间。仆人们都很知趣，并没有来打搅二人世界。卡特琳娜娇喘着抱紧了埃齐奥，想要继续前一晚上的云雨，但是一阵刺耳的炮声传了过来，打断了二人的兴致——埃齐奥本能地感到来者不善。
就在一刹那间，房间里的平和与安宁荡然无存。窗户猛地爆裂开来，连同外面的石墙一起砸到了地板上，房间中赫然多了一枚热气腾腾的炮弹，只差几英寸便能把床铺打个粉碎。埃齐奥几乎是本能地扑到了卡特琳娜的身前，努力保护她远离危险。这对情侣瞬间重拾了自己的战斗本能——如果他们想要继续亲昵下去，那就必须得撑过今天这一关。
他们翻身下床，迅速穿好了衣服。埃齐奥惊讶地发现，卡特琳娜居然还在裙子里面塞了一把锯齿状的短剑！
“这是怎么回事……？”他不由得惊呼了起来。
“去找马里奥吧。”卡特琳娜并没有回应他的问话。
说话间又一枚炮弹打了进来，正好击中了床铺。好险！要不是他们动作快，早就随着床铺一起化为灰烬了。
“我的人都在庭院里，”卡特琳娜说道，“我要去找他们，然后从城堡后面迂回过去，看看能不能侧袭那些敌人。你去通知马里奥，把我的计划告诉他！”
“好，”埃齐奥回应道，“注意照顾好自己。”
“希望我这次能帮上忙吧。”她笑了笑，“下次咱们真该定个旅馆了。”
“那我们得有下次才行。”埃齐奥回敬了一个微笑。但他很快便收起了笑容，麻利地佩上了自己的长剑。
“那就赌这一回吧，再会。”说完这句话，卡特琳娜给了埃齐奥一个飞吻，然后纵身跑出了房间。
他打量了下已经变成碎片的床铺。真是太不幸了，他的双剑、毒刃、手枪，全都因为这一炮而被结结实实地埋了起来。所幸他的袖剑还好好地绑在手上——这是他永远都会随身携带的救命装备，也是他死于非命的父亲留下的最后遗产。
八
混乱中埃齐奥无法辨清现在究竟是什么时间，但经验告诉他这场攻击一定是从黎明开始的。这样被袭击的一方就来不及做好准备，只能迷迷糊糊地等着挨刀。他不由得感到了几分庆幸，还好长期的训练让他在年近四旬时还能保持警觉与敏捷，否则自己定是逃不过这一劫了。
冲到外面之后，他定睛观察了下周遭的局势。整座城镇陷入一片火海，那间裁缝铺、安吉丽娜的家，都已经化为一片灰烬。看来，今晚克劳迪娅的生日宴会是注定要砸锅了。
炮弹接二连三地砸到了城墙上，他小心翼翼地跑了过去。我的上帝，究竟那些袭击者带来的是什么大炮？他们的开火速率怎么会这么快？更重要的是——打来的这些家伙究竟是什么人？
满腹狐疑之中，只见有个人影风尘仆仆地从烟幕中钻了出来，是马里奥！埃齐奥连忙跳过了土墙，一把搀住了自己的叔叔。
“叔叔！你没事吧……？”
马里奥狠狠啐了一口。“是博基亚家族的人！他们肯定是跟踪我们来的！”
“什么！真是见鬼！”
“我们太低估凯撒了，他们居然会趁着夜色攻过来！”
“那我们该怎么办？”
“先把还活着的镇民全都撤出去，我们必须给他们争取时间。如果他们把镇民堵在城镇里的话，那么他们肯定会搞一场大屠杀的！在他们眼里，蒙特里久尼的居民只有两种：要么是刺客，要么是刺客的同情者！”
“好，我知道撤退的路线，交给我吧！”
“好孩子！但咱们还得召集人马，给这帮家伙一顿教训，”马里奥顿了顿，“去吧，你去指挥护墙上的大炮，给他们来一记狠的！”
“那你呢？”
“扛正面！给这帮兔崽子一个迎头痛击！”
“对了，卡特琳娜让我告诉你，她会让手下人迂回过去，发动侧袭的。”
“妙极了！那就见机行事吧，快！”
“等等！”
“又怎么了？”
埃齐奥压低了声音：“金苹果在哪儿？”他没有告诉叔叔他的武器在第一轮炮火下就荡然无存了。在内心中，他还是希望有朝一日能够与达·芬奇重新见面，他毫不怀疑这个天才会帮助他重新造出那些神兵。但在当下，他只能靠那把袖剑与普通的兵器来作战了，好在他同样也是普通武器的专家。
“金苹果好着呢。”马里奥给了他吃了一颗定心丸，“现在我们走吧，要是博基亚的人突破了城墙，你就得立刻把人员都给撤出去，懂吗？”
“好的，我明白。”
马里奥轻轻拍了拍埃齐奥的肩膀，严肃地凝视了他一会儿。“我们的命运就在此一搏了，尽人事，听天命吧！记住，我的侄子，无论今天我们发生了什么，这都是上帝的选择，我们必须以大局为重！”
“我明白了，叔叔！”
两人默默无语地对视良久，终于还是由马里奥打破了这个沉默——
“胜利与我们同在！”他举起了右手。
埃齐奥不由得紧紧握住了叔叔的手，同时他也从内心中呼唤出了那句口号：“胜利与我们同在！”
马里奥点了点头，“我会尽我的所能。至于你，立刻骑上我最好的战马，赶紧前往城墙上去。”话毕他拔出了自己的佩剑，狂呼一声便率领着手下的将兵向着敌人冲了过去！
埃齐奥望着叔叔的背影渐行渐远，然后向着马厩跑了过去。他很快便找到了那匹昨天曾经逃出去的良驹，只见它已经全身披挂完毕，就等出发了。
“马里奥先生已经下了命令，”老马倌迎了上去，“我或许是老了点儿，但我这把老骨头还麻利着呢！来吧，孩子，看这匹马精神头多足！”
“昨天可是我把它带回来的，它怎么说今天也该认识我吧。”
“那是肯定，孩子！祝你好运，我们可是全靠你了！”
埃齐奥翻身上马，然后快马加鞭地向着城墙冲了过去。一路上触目所及净是凄惨的景象：昨天的那个裁缝今日已惨死在了自家店铺的门前，他可是个不曾伤害任何人的善良人；安吉丽娜也哭倒在了自家早已化为灰烬的房子前面，这个女孩究竟犯了什么错，怎么会遭受如此的惩罚。
战争，这就是战争，残忍恶毒、毫无人性的战争！这是多么邪恶，又是多么的幼稚。想到这里，埃齐奥不禁咽下了一口唾沫。自由、仁慈与关爱，这才应该是人类为之奋斗的东西，这才应该是刺客的真正信条！
埃齐奥继续策马前行，可怕的悲剧不断映入他的眼帘。触目所及皆是毁灭与混乱，昨日生机盎然的小镇如今早已变成了人间地狱。
“我的孩子！谁看见我的孩子了？”一位年轻的母亲失魂落魄地走过他的身旁。
“快收拾好东西，我们赶紧离开这儿！”一个镇民焦急地喊着。
“我的腿！我的腿断了！”凄惨的哀号此起彼伏。
“我们怎么才能逃出去啊？”几个绝望的平民无助地跑了过去。
“妈妈不见了！妈妈！妈妈！”一个小孩子撕心裂肺地哭了起来。
埃齐奥狠了狠心，他虽然很想拯救那些受苦的镇民，但现在实在是没有时间。同时他也非常清楚，只要他能妥善组织好防御工作，那么更多的人都会因此得救。
“救救我！救救我！。”一个十几岁的女孩发出了惊慌失措的叫声，几名博基亚的士兵围住了她，正强迫这个孩子跪下。
埃齐奥勃然大怒——要不是形势不允许，他早就冲过去把这些浑蛋全都杀掉了。那个凯撒·博基亚是个什么东西，难不成他比教皇还要邪恶？真是个名为骑士、行若狗彘的畜生！
“水！水！谁能快去找水啊！”又是一阵绝望的惨呼，“我的家里全都着火了啊！”
“上帝啊，哦，上帝啊！你究竟在哪里？请救救你的信徒们吧！”一位虔诚的女士不由跪拜起了上帝。
但是埃齐奥至少此刻并不是上帝，他只得咬牙冲过了这一幕幕的人间惨剧。“这一切究竟何时是个头？”他不敢继续想下去了，因为此刻他的身边已经布满了一阵紧过一阵的炮声。喊杀、惨叫与兵刃交接的声音时刻不停地撞击着他的耳膜，但博基亚军仍然没有停下杀戮的脚步。
“但愿他们别在我们的大炮还击前就把城墙给轰塌了。”埃齐奥祈祷着。虽然小炮的还击声已经传入了他的耳中，但是那几门巨炮迄今为止还保持着沉默。城堡外侧已经树起了一座巨大的攻城塔，要敲掉这家伙的话，就必须让昨天的那门巨炮重新发射才行！
他猛地抽了那匹骏马几鞭子，让它飞快地奔上了城墙。他狂奔着赶到了昨天遇到技师的那个木棚里，只见那名技师正沉着冷静地指挥士兵们瞄准一架缓缓靠上城墙的攻城塔——攻上来的家伙看来是群老手，这座攻城塔的速度很慢，但它的行进非常扎实。
“这帮兔崽子！”技师啐了一口。只见攻城塔突然加快了速度，眼看着就要靠上城墙上的垛口了。这一手搞得防御一方猝不及防，就连埃齐奥也不由得感叹这些家伙确实不好对付。
“开火！”机会稍纵即逝，第一门大炮的军士长连忙下达了射击的指令。巨炮猛然发出一声怒吼，将一枚重磅炮弹倾泻了出去。但不幸的是，这一炮打得太匆忙了，它只是擦破了攻城塔的一处棱角，然后就被弹了开去。
“给我瞄准了再打，你这白痴！”军士长恼怒地大叫了起来。
“长官，我们的弹药不够了啊！”
“那就给我去军火库里搬！快点儿！他们已经在猛攻城门了！”
与此同时第二门大炮也怒吼着开了火。这一炮下去之后，埃齐奥满意地看到一群聚在一起的敌人瞬间被打成了一摊烂泥。
“快装弹！”军士长大叫道，“听我的命令，准备再次射击！”
“等那个塔楼靠近了再打！”埃齐奥喊道，“仔细瞄准塔楼的底部，这样一炮就能把它给轰塌！剩下的敌人就交给弩手来解决，就这么打！”
“是的，长官！”
技师走了过来，“你的战术学得不错嘛。”他向着埃齐奥打了个招呼。
“算是天赋吧。”
“天赋？好家伙，良好的天赋在战场上可抵得上千军万马呢！”技师耸了耸肩，“但是你错过了今早的练习，你又有什么借口可说呢？”
“咱们彼此彼此吧，你这个技师昨天不也喝得烂醉么……”
“好吧，你来看，”技师连忙打岔换了个话题，“我们在左翼也部署了几门这样的大炮，但那边炮组的指挥官已经死了，他不幸让弩箭给射穿了脑袋。去吧，那里就交给你了！我得留在这儿，这几门炮没了我肯定得炸膛。”
“好吧，交给我了！”
“哦对了，瞄准的时候你可得看仔细了，你女友的军队正在外面打得火热。我们可不想弄出误死误伤什么的！”
“你说什么……女友？”埃齐奥的脸刷的一下就红了。
技师朗声大笑道：“别逗我了，埃齐奥！就这么个小镇，你还能指望我不知道咋的？”
埃齐奥只得急匆匆地向着第二门大炮赶了过去。一名炮手正在使劲用海绵擦洗着炮膛，努力让它冷却下来。另一名炮手则费劲地向里面塞着火药与五十磅重的铁球炮弹。与此同时，第三名炮手将导火索的两端都给点燃了——这样的话，就算有一端的火焰突然熄灭，也不会影响火炮的正常发射。
“给他们来一下子！”埃齐奥下令道。
“是！”
他探出身子望向了城墙外面的战场，只见从前如茵的绿地如今已被鲜血染得通红，尸体横七竖八地躺在地上。卡特琳娜的部队衣着比较混杂，黄色、黑色、蓝色，不一而足，而博基亚军的制服则是清一色金黄色底子，上面装饰着纹章的短衣。
“通知那些小炮，让他们专挑落单的打，就瞄准那些穿着黑金相间制服的家伙！”埃齐奥咆哮着下达了命令，“然后，让这门大炮瞄准那边的攻城塔，那家伙靠得太近了，我们必须得敲掉它才行！”
炮手尽力抬高了炮座，让它勉强对准了攻城塔的底端。现在塔楼距离城墙的距离已经不到五十码，很快便要超出大炮的射程了。
正当埃齐奥努力瞄准目标时，一枚炮弹却不偏不倚地打中了他身旁的一门小炮。小炮轰的一声炸了个粉碎，红热的碎片立刻四溅开来。距离埃齐奥仅几英寸的炮手首当其冲，几枚弹片径直打穿他的脑袋与肩膀，这个可怜人立刻躺倒在地上，鲜血如同喷泉一般涌了出来。见到这一景象，埃齐奥也顾不得那股刺鼻的人肉烧焦的气味了，他连忙接替了炮手的位置。
“别分神！”他向着其余的炮兵大喊道，同时稳稳地把住了大炮的瞄具，“稳住了……好……开火！”
随着一声巨响，大炮将炮弹准确地送进了攻城塔的底端。只见整座高塔猛地一晃，似乎在缓缓地向着一旁倾斜……上帝！随着倾斜幅度的加大，它终于垮塌在了地上，化为一堆扭曲的木头碎片。里面的士兵一个个地摔死在地上，几个重伤未死的也都在不断地呻吟。与此同时，卡特琳娜的军队适时杀了过来，切瓜剁菜般将博基亚军的幸存者剿了个干净。卡特琳娜本人更是冲在全军的最前方，她身上那件银色的胸甲在阳光的映照下显得分外夺目。埃齐奥亲眼看见她一剑刺入了一个博基亚军队长的左眼，然后贯穿了他的脑袋。剧痛令这个可怜人不断地在地上打着滚，徒劳地想拔出眼眶中的那把剑。
但现在还不是赞叹这一剑的时候。此时博基亚军正把一具巨大的攻城锤推向城门。卡特琳娜狂呼酣战，努力提醒城墙上的友军注意这一状况。看来这一仗之后我们有必要派遣至少千人的援军去弗利支援她的抗战了，埃齐奥想着。
“要是让他们打进来，这里谁都别想活！”一个声音炸雷般在埃齐奥的背后响了起来。埃齐奥转过了身子，是那个老军士长，他的头盔给人打飞了，头上戴着块染了血的绷带。
“我们必须得把镇民撤走！现在！”
“有些人已经做好了撤离的准备，但其他人必须得有人帮忙才能离开！”
“那就交给我吧！”埃齐奥立刻想起了马里奥的告诫，“军士长，这里交给你顶着了。看那里，他们又推来了一座攻城塔！他们的人冲上墙头了。快派些人过去，要不我们就全完了。”
“是！”军士长立刻转身离去，一路狂奔着下达了命令。一队士兵迅速组织了起来，他们几乎是在转瞬之间便投入了城墙上的血腥肉搏战。
趁着这个当口，埃齐奥拔出宝剑，冲着蜂拥而上的博基亚军杀了过去，硬是在千军万马间闯出了一条血路。他没敢恋战，而是迅速地找到了一小股被压进城里的卡特琳娜军溃兵，在他们的帮助下开始有组织地疏散镇民。胜利的天平已经向着博基亚军倾斜过去，他只能尽力让更多的镇民死中求生，将他们向着城堡的方向引去。当这项工作完成之后，他与卡特琳娜碰了个头。
“战况如何？”他问道。
“一团糟。他们把城门冲垮了，现在已经杀进了城里。”
“那我们就必须抓紧时间才行，快让大家撤进城堡里。”
“好，那我去召集剩下的士兵来组织撤退。”
“一定要快。对了，你有没有见到马里奥？”
“他一直在城墙外面奋战呢。”
“其他人呢？”
“你的母亲与妹妹已经进了城堡，她们正在指引镇民从北方的隧道出城。隧道口在城墙远处，很安全。”
“好极了，那我必须去找她们才行。记得尽早与我们会合，我们必须尽快撤离。”
“杀光他们！”就在说话的当口，一群博基亚军的士兵向着他们冲了过来。他们手上的刀剑无一不沾满了鲜血，其中一名士兵甚至在矛尖上挑着一个女孩的头颅——埃齐奥的心一下子就给揪紧了，那正是安吉丽娜的首级！他再也控制不住内心的狂怒了，大吼一声便向着那些士兵扑了过去。
六对一，但这对他不是问题。几秒钟之后，那些士兵便纷纷变成了将死的伤患或已死的尸体。埃齐奥大口喘着粗气，但他终于渐渐平复了下来。卡特琳娜已经离开了，于是埃齐奥擦了擦脸上的汗渍与血迹，向着城堡走了过去。在嘱咐过把门将士之后，他爬上了城堡内侧的塔楼，从那里放眼望去，整个城镇都已化为一片汹涌的火海。
除了建筑燃烧的哔啪声、垂死之人的呻吟声之外，他的眼前已是死一般的寂静。
九
然而这股寂静并未持续多久。就在埃齐奥紧张地检查城堡中的大炮时，他的脚下忽然传来了一声惊天动地的爆炸声。随着这声巨响，城堡大门被一轰两半，数名卫兵登时便被强大的冲击力轰进了院子里，而更多的卫兵则不幸当场牺牲。
当烟幕散去之后，埃齐奥立刻发现一队新的士兵已经堵住了这个缺口，而带队的正是马里奥本人。但在定睛细看之后，他却发现叔叔的状态有些不对：他的脸色已变得发灰，毫无血色，整个人也苍老了许多。他努力抬着头寻找着自己的侄子，目光恰好抓住了埃齐奥跳下来面对新威胁的那一刹那。然而，老人却忽然跪了下来，接着整个人面向下扑倒在地上。他努力想要站起来，但一把细长而锋利的毕尔巴鄂剑却径直刺穿了他的肩膀！与此同时，一个年轻人狠狠地用靴子踩住了马里奥的身体，鲜血顿时从老人的嘴角边喷涌出来。