“你又是为什么不生气了？”安东尼奥问他。
“瞧啊！”莱昂纳多说，“看到升起的灰烬了吗？热气能让物体上升！我有多少次看到老鹰翱翔于高空，完全不去拍打翅膀，却能维持在空中！原理很简单！我们要做的就是加以应用！”
他伸手拿过一张威尼斯地图，在桌上铺开。他手拿铅笔，朝着地图前倾身子，标出了佩萨罗宫和总督府之间的路线，并在这两栋建筑之间的关键点画上十字记号。“安东尼奥！”他大喊道，“你能不能安排你的人在我标记的每个地方准备好篝火，并按照顺序接连点燃？”
安东尼奥打量了一番地图。“我想我们可以做到——可为什么？”
“你还不明白吗？那是埃齐奥的飞行路线！那些篝火会为我的飞行机器提供浮力，让他一路飞向目的地！热气会上升！”
“那些卫兵怎么办？”埃齐奥说。
安东尼奥看了看他。“你来驾驶这东西。卫兵就交给我们吧。不管怎么说，”他补充道，“有一部分卫兵应该在别的地方忙活。我的探子告诉我，有一艘来自某个遥远东方的国家——叫作‘中国’——的船刚刚抵达，船上载着很多古怪的、装在小型圆管里的彩色粉末。天知道那是什么，不过我看肯定很值钱，因为他们对那船货物相当重视。”
“烟火。”莱昂纳多自语道。
“什么？”
“没什么！”
黄昏时分，安东尼奥的手下按照莱昂纳多的吩咐堆起了木柴。他们还赶走了闲杂人等，确保周边没有守夜人或是可能警告当权者的无聊看客。在此期间，莱昂纳多的助手们再次将飞行机器运到了佩萨罗宫的屋顶，而埃齐奥装好了他的腕刃和护腕，在机器里就位。安东尼奥站在旁边。
“你真是了不起。”他说。
“这是进入总督府的唯一方法。这是你亲口告诉我的。”
“但我可没想到这种事真能办到。我还是觉得难以置信。如果上帝希望我们飞翔……”
“你准备好向你的手下发信号了吗，安东尼奥？”莱昂纳多问。
“准备好了。”
“那就发信号吧，我们这就要让埃齐奥飞起来了。”
安东尼奥走到屋顶边缘，向下看去。随后他取出一块大号的红色手帕，挥舞起来。他们看到，下方有一处、两处、最后足有五处篝火熊熊燃烧起来。
“干得漂亮，安东尼奥。非常感谢。”莱昂纳多转身看向埃齐奥。“好了，记住我告诉你的话。你必须从一处篝火飞到下一处篝火。每一处的热气会确保你能够顺利飞到总督府。”
“而且要小心，”安东尼奥说，“屋顶上配备了不少弓手，他们看到你的同时肯定会开始射箭。他们会觉得你是从地狱来的恶魔。”
“真希望我在用这东西飞行的同时还能使用我的剑。”
“你的双脚是自由的，”莱昂纳多思索着说，“如果你能离那些弓手够近，并且避开他们的箭矢，你应该能把他们从屋顶上踢下去。”
“我会记住的。”
“那就出发吧。祝好运！”
埃齐奥离开屋顶，飞入夜空，朝着第一堆篝火的方向飞去。他接近火堆时已经在逐渐下降，但到达篝火上空的那一刻，他感觉飞行机器被热气抬了起来。莱昂纳多的理论奏效了！在飞行的过程中，他看到负责照看篝火的盗贼们纷纷抬起头，欢呼起来。埃齐奥能看到安排在大教堂顶上和总督府附近建筑上的巴巴伊格射手。他操纵飞行机器避开了大多数箭矢，虽然有一两支箭刺进了机器的木制框架，而他又试着低空掠过屋顶，把好几个弓手成功踢了下去。但靠近总督府的时候，总督的卫兵聚集起来朝他射箭，而且他们用的是火箭。其中一支射中了机器的右翼，它立刻燃烧起来。埃齐奥只能尽量沿着路线前进，飞行的高度也在迅速下降。他看到一个年轻的贵族女性抬起头，尖叫着“魔鬼来抓我了”之类的话，但他很快飞了过去。他放开了操纵杆，手忙脚乱地解开固定着身体的背带扣。他在千钧一发之际获得了自由，随后向前方跃去，以蹲伏的姿势完美地降落在内庭的屋顶上，越过了保护宫殿内部的铁栅。他抬起头来，看到那架飞行机器撞上了圣马可教堂的钟楼，残骸落到下方的广场上，使得那里的人群陷入了恐慌和骚乱。就连总督府的弓手们的注意力也被吸引了过去，埃齐奥趁此机会，迅速地爬下屋顶，消失在他们的视野之外。就在这时，他看到莫塞尼戈总督出现在二楼的窗口边。
“那是什么东西？”总督说。
卡洛·格里马尔迪出现在他的身旁。“也许只是几个年轻人在放鞭炮。好了，继续喝酒吧。”
听到这句话，埃齐奥连忙越过屋顶和墙壁，一边尽可能地避开那些弓手的视线，前往那扇敞开的窗户旁边的某个位置。他看向窗内，只见总督正将剩下的酒一饮而尽。他翻身越过窗沿，来到室内，大喊道：“停下，大人！别喝——！”
总督吃惊地看着他，而埃齐奥意识到自己来迟了一步。格里马尔迪无力地笑了笑。“你可不像平时那么准时啊，年轻的刺客！莫塞尼戈先生很快就要离开我们了。他喝下的毒药足以毒死一头公牛。”
莫塞尼戈转头看着他。“什么？你做了什么？”
格里马尔迪做了个遗憾的手势。“你真该听我的话的。”
总督的身体摇晃起来，要不是埃齐奥冲向前去扶着他，让他沉重地坐进椅子里，他恐怕已经摔倒在地了。
“我觉得很累……”总督说，“……天暗下来了……”
“很抱歉，大人。”埃齐奥无助地说。
“你也该尝尝失败的滋味了。”格里马尔迪对埃齐奥说，接着他用力打开了门，大吼道：“卫兵！卫兵！总督被人下了毒！杀手就在这儿！”
埃齐奥冲过房间，抓住格里马尔迪的领口，拖着他回到房间里，重重地关上房门，随后又上了锁。几秒钟过后，他听到卫兵们跑上楼用力砸门的声音。他转向格里马尔迪。“你说失败？那我最好做点什么来弥补。”他弹出了腕刃。
格里马尔迪笑了。“你可以杀了我，”他说，“但你永远没法击败圣殿骑士团。”
埃齐奥将利刃刺进了格里马尔迪的心脏。“安息吧。”他冷冷地说。
“很好。”他的身后传来一个无力的声音。埃齐奥转过头去，看到总督尽管脸色惨白，却仍然活着。
“我去找人来——找医生来。”他说。
“不——已经太迟了。但看到杀死我的人比我先走一步，我会死得更愉快些。谢谢你。”莫塞尼戈挣扎着想要呼吸。“我一直怀疑他是个圣殿骑士，可我太软弱，太轻信……看看他的钱包里。拿走他的那些文件。我相信你会从中找到些对你的组织有用的东西，好为我的死复仇。”
莫塞尼戈说这些话的时候，脸上挂着笑容。埃齐奥看着那笑容在他的嘴唇上凝结，他双眼呆滞，头颅无力地歪向一边。埃齐奥伸手按在总督的脖子侧面，确认他已经死去，那里已经没了脉搏。埃齐奥又伸出手，为他合拢双眼，低声念出几句祝福，随后匆匆拿起并打开了格里马尔迪的钱包。在一小捆文件里，有另一张古籍书页。
卫兵们仍然捶打着房门，而门扇渐渐松动了。埃齐奥跑向窗边，向下看去。庭院里满是卫兵。他只能去屋顶上碰运气了。他爬出窗户，沿着墙壁向上爬去，箭矢呼啸着掠过他的身边，伴随着金属响声射中一旁的墙壁。等他爬到屋顶以后，不得不面对更多的弓手，只不过他们都毫无防备，而他利用出其不意的优势解决了他们。但他还要面对另一个难题。那扇曾经挡住他的铁栅如今又把他困在里面了！他跑向铁栅，这才意识到它的设计只能阻止外面的人进来——它顶部的尖头是朝外弯曲的。只要他能爬到顶上，就能毫无阻碍地翻过去。他能听到许多卫兵顺着楼梯跑向屋顶的脚步声，于是助跑了一段，随后飞身一跃，迅速爬到了铁栅顶上。接下来他安然地落到铁栅对面，而其他卫兵则被困在了里头。他们的装甲和武器太过沉重，无法爬上铁栅，而埃齐奥很清楚，他们也没有他那样的身手。他跑到屋顶边缘，向下看去，随后跳到大教堂墙壁边的脚手架上，顺着它滑向地面。随后，他飞快地跑到圣马可广场上，消失在人群里。
第十八章
总督死去当晚出现在空中的怪鸟在威尼斯引发了严重的骚动，更持续了许多个星期。莱昂纳多的飞行机器在圣马可广场坠毁时已经着了火，最后烧成了灰烬，因为没人敢接近这台怪异的装置。在此期间，马可·巴巴伊格正式当选为新总督，并走马上任。他在公众面前郑重宣誓，要找到那个侥幸脱逃的刺客，因为他谋杀了城邦的高尚公仆卡洛·格里马尔迪，恐怕还谋害了老总督本人。巴巴伊格家和总督府的卫兵出现在每一个街角，并日以继夜地在运河上巡逻。
在安东尼奥的建议下，埃齐奥躲藏在盗贼公会的总部里，他感到满心气馁，而莱昂纳多陪同赞助人佩萨罗伯爵暂时出城的事实对此并无助益。就连罗莎也没法让他打起精神。
很快，在新年到来前的某一天，安东尼奥把他叫到了办公室，脸上挂着欢快的笑容。“埃齐奥！我有两条好消息要告诉你。首先是你的朋友莱昂纳多回来了。其次是狂欢节开始了！所有人都会戴上面具，因此你……”但埃齐奥已经走到了门口。
“嘿！你要去哪儿？”安东尼奥喊住了埃齐奥。
“去见莱昂纳多！”
“噢，早点回来——我希望你见一个人。”
“什么人？”
“西奥多拉修女。”
“修女？”
“到时候你就明白了！”
埃齐奥用兜帽盖着头，穿过街道，在街道和运河上那些身穿奇装异服、戴着古怪面具的男女之中显得毫不起眼。他能清晰地意识到那些正在巡逻的卫兵。马可·巴巴伊格对格里马尔迪以及前任总督的死亡同样毫不在意；而现在，他既然已经表现出了尽责追查罪犯的态度，就可以在公众认可的前提下让事情不了了之——他显然已经停止了耗资不菲的大规模搜捕。但埃齐奥很清楚，如果有办法设下陷阱并杀死自己，马可·巴巴伊格肯定不会有丝毫犹豫。只要他活着，他就是圣殿骑士团的心腹大患，是他们最可怕的敌人之一。他必须时刻警惕才行。
他成功抵达了莱昂纳多的工作室，并且在无人察觉的情况下走了进去。
“能再见到你可真好，”莱昂纳多招呼他说，“这次我还以为你死定了。我一直没听到你的音讯，然后所有人都开始说莫塞尼戈和格里马尔迪的事，再然后我的雇主突然想要旅游，又坚持要我陪他一起去——最后我们去了米兰——结果我一直没时间重建我的飞行机器，因为威尼斯海军打算让我为他们做设计——真是太令人苦恼了！”然后他笑了起来，“不过重要的是你还活着，而且完好无损！”
“而且我还成了威尼斯的头号通缉犯！”
“没错。双重谋杀犯，杀的还是这个城邦最著名的两位市民。”
“你肯定不会相信这些的。”
“如果我相信这种事，你也就不会来找我了。你知道你可以信任我，埃齐奥，而且你可以信任这儿的每一个人。毕竟，我们正是那天把你送进总督府的人。”莱昂纳多拍了拍手，一位助手便端来了酒。“卢卡，你能为我们这位朋友找一副狂欢节面具来吗？我总觉得他早晚会用得上。”
“多谢了，我的朋友。我也有样东西要给你。”埃齐奥把那张古籍书页递给了他。
“太棒了。”莱昂纳多立刻认了出来。他在附近的桌上腾出些位置，铺开那张纸，察看起来。
“唔，”他皱起眉头，专注地看着，“这一页上倒是有新武器的设计图样，而且相当复杂。看起来又是能装到你的护腕上的，不过这把不是剑刃。”他又盯着那张书页看了一会儿，“我知道这是什么了！这是把火器，只不过很小——事实上，就跟蜂鸟一样大小。”
“听起来简直不可能存在。”埃齐奥说。
“只有一种方法能弄清楚，那就是把它造出来，”莱昂纳多说，“幸好我的这些威尼斯人助手都是设计制造方面的专家。我们会立刻动手制作的。”
“那你的其他工作怎么办？”
“噢，那些可以等，”莱昂纳多轻描淡写地说，“他们都觉得我是个天才，让他们继续这么觉得也没有坏处——事实上，这反而代表他们不太可能来打扰我！”
没过几天，那把火枪就已完工，交由埃齐奥测试。就大小而言，它的射程和火力都相当出色。就和那两把剑刃一样，它也是设计成能装在护腕的弹簧装置上的，可以收入护腕，需要使用时也可以瞬间弹出。
“我怎么就从来没想到过类似的设计？”莱昂纳多说。
“更让人费解的是，”埃齐奥惊讶地说，“数百年前的人竟然能想出这样的发明。”
“噢，不管是谁想出来的，它都是件杰出的作品，希望它能帮得上你。”
“我想这件新玩具来得正是时候。”埃齐奥由衷地说。
“我明白，”莱昂纳多说，“虽然我知道得越少越好，但我斗胆猜想，你的打算应该跟那位新总督有关。我算不上什么政客，不过有时候我能嗅出诡计的气味。”
埃齐奥意味深长地点了点头。
“噢，这件事你最好找安东尼奥去谈。而且你最好保管好那副面具——只要狂欢节还没结束，你在街上就是安全的。但要记住——别把武器亮出来！千万在袖子里藏好。”
“我这就去找安东尼奥，”埃齐奥告诉他，“他想让我见一个人——一个名叫西奥多拉的修女，就在多尔索杜罗区那边。”
“噢！西奥多拉修女！”莱昂纳多笑了起来。
“你认识她吗？”
“她是安东尼奥和我共同的朋友。你会喜欢她的。”
“她究竟是什么人？”
“你很快就知道了。”莱昂纳多笑着说。
埃齐奥朝安东尼奥给他的地址走去。那栋屋子看起来一点也不像女修道院。进门以后，他顿时确信自己来错了地方，因为那个房间让他想起了葆拉在佛罗伦萨的“愉悦之屋”。来来去去的那些优雅的年轻女子也绝对不是修女。他正要戴上面具，转身离开的时候，听到了安东尼奥的声音。片刻后，安东尼奥出现了，还挽着一位高雅美丽的女性。那位女性有丰满的嘴唇和撩人的眼神，打扮倒确实像是修女。
“埃齐奥！你来了。”安东尼奥说。他看起来有点醉了。“请允许我介绍……西奥多拉修女。西奥多拉，来见见——我该怎么说呢？——来见见全威尼斯最才华横溢的男人！”
“修女。”埃齐奥说着，鞠了一躬。然后他看了眼安东尼奥。“我是不是看错了？我可从没见过你这么虔诚。”
安东尼奥大笑起来，可西奥多拉修女的语气却严肃得出奇。“这取决于你如何看待宗教，埃齐奥。男人需要抚慰的可不只是心灵而已。”
“喝一杯吧，埃齐奥！”安东尼奥说，“我们得谈谈，不过你首先要放松！你在这儿非常安全。见过那些女孩没有？有没有称你心意的？别担心，我不会告诉罗莎的。而且你得告诉我……”
安东尼奥的话被附近某个房间里传来的尖叫声打断了。房门猛地打开，有个挥舞尖刀、眼神狂乱的男人冲了出来。他身后的那张床被鲜血浸湿，还有个女孩痛苦地扭动身子。“阻止他！”她尖叫道，“他伤了我，还抢了我的钱！”
那疯子发出一声怒吼，抓住了另一个没能及时逃开的女孩，随后拉着她贴近自己，刀子抵住了她的喉咙。“放我走，否则我就连这个一起砍了！”他大叫着，用刀尖刺破了那女孩的皮肤，一滴血涌了出来。“我说到做到！”
安东尼奥立刻恢复了清醒，他的目光从西奥多拉转到了埃齐奥身上。西奥多拉也看着埃齐奥。“噢，埃齐奥，”她语气里的冷静让他吃了一惊，“现在是你表现的时候了。”
那疯子走向房门，一小群女孩站在旁边。他来到门边，对她们吼道：“打开！”但她们似乎都吓得动弹不得了。“打开这扇见鬼的门，要不她就得尝尝刀子！”他把刀尖刺得更深了些。鲜血顺着她的脖颈流下。
“放开她！”埃齐奥命令道。
那人转身看着他，表情扭曲起来。“你又是什么东西？别逼我杀死她！”
埃齐奥看看那人，又看看房门。他抓住的那个女孩已经晕厥过去，完全成了累赘。埃齐奥能看到那人在犹豫，但他早晚是得放开她的。他做好了准备。其他女孩离得太近，他必须抓住时机，迅速行动，而且他对那件新武器还知之甚少。“把门打开吧。”他用坚定的口气对其中一个女孩说。
她转身开门的同时，那疯子放开了那个血流不止的女孩。他的目光从埃齐奥身上移开，正打算跑出门外。埃齐奥趁机弹出了那把微型火器，扣动了扳机。
伴随着一声巨响，埃齐奥右手的指间喷出一团伴随着青烟的火焰。那个疯子的脸上露出了惊讶的表情，跪倒在地，额头中央多了个整齐的小孔，他的脑浆洒落在身后的门框上。女孩们尖叫起来，连忙躲避向前倒下的他。西奥多拉大声下令，仆人们连忙赶来照看两个受伤的女孩，但卧室里那个流了太多的血，已经没救了。
“请接受我的感激，埃齐奥。”等到周围恢复秩序以后，西奥多拉说。
“我没来得及救她的命。”
“你救了其他人的命。如果你不在场阻止，他恐怕会杀死更多人。”
“你是用什么巫术杀死他的？”安东尼奥的语气充满敬畏。
“不是巫术。只是一把秘密武器。就像某种飞刀，只是威力更强。”
“噢，我看得出你迟早能用上它。我们的新总督现在成天提心吊胆的。他的身边永远有一群卫兵，而且他从不离开总督府。”安东尼奥顿了顿，又说：“我猜你的下一个目标就是马可·巴巴伊格了吧？”
“他跟他的堂弟艾米利欧一样，是我的大敌。”
“我们会帮助你的，”西奥多拉插嘴道，“而且我们的机会很快就会到来。总督要为狂欢节召开一场盛大的派对，而且他本人也会出席。为了收买人心，他不打算节约任何开销。按照我的探子们的说法，他甚至还从中国订购了烟火！”
“所以我才要求你今天来这儿，”安东尼奥向埃齐奥解释道，“西奥多拉修女是我们的一员，而且她掌握着威尼斯的命脉。”
“我要怎样才能受邀出席派对？”埃齐奥问她。
“这并不简单，”她答道，“你需要有一副黄金面具才能入场。”
“噢，想弄到一副应该不太难。”
“别着急——每副面具都是一封请帖，而且都有编号，”但紧接着，西奥多拉笑了起来，“别担心，我有个主意。跟我来吧。”她领着他来到屋子后部的一个安静的小庭院里，那里的观赏池中央有一座喷泉。
“到了明天，他们会举行一些特别的狂欢节竞赛，而且向所有人开放。竞赛共有四个项目，获胜者可以得到一副黄金面具，并且成为派对上的贵宾。你必须在竞赛中获胜，因为只有出席派对，你才能接近马可·巴巴伊格。”她看着他，继续道，“我建议你带上那个会喷火的小东西，因为你没法接近到能用刀刺死他的距离。”
“我能问你一个问题吗？”
“尽管问，但我不保证一定会回答。”
“我很好奇。你穿着修女的服装，可你显然并不是修女。”
“你怎么知道我不是？我向你保证，孩子，我嫁给了上帝。”
“可我不明白。你也是个交际花。说真的，你还开着一家妓院。”
西奥多拉笑了。“我不觉得这有什么矛盾的。我信仰什么，以及对自己的身体做些什么——这些都是我自己的选择，我也有这么做的自由。”她思索了片刻。“你看，”她继续道，“就像许多年轻女人那样，我被教会所吸引，但渐渐地，我看透了这座城市里的所谓‘信徒’。他们只把上帝当作头脑里的一个概念，而他们的内心和身体从来都没有上帝的一席之地。埃齐奥，你知道我明白了什么吗？男人想要获得救赎，就必须学会如何去爱。我的女孩和我会教顾客们何谓爱。当然了，没有任何教会的宗派会赞同我的想法，所以我只能选择自立宗派。也许这看起来违背传统，但的确有效：男人们的心灵在我的关怀下更坚定了。”