“这他妈究竟是怎么一回事？”曼纽尔大吼了起来——半是因为愤怒，半是因为恐惧。
“有人在蓄意破坏，曼纽尔，”一位圣殿骑士团队长解释道，“你最好找地方躲起来”。
此刻，整栋庭院都快给那些惊慌失措、大哭大闹的人们给填满了。埃齐奥看见曼纽尔把钥匙装进了背包（也亏了他那肥猪一样的身子还能背得起这个包），然后一把推开了那个队长，“别挡道！”他呵斥道。
他吃力地爬上了讲台并对着人群讲起了话，而埃齐奥则闪身混进了人群当中，慢慢地向着他的猎物靠了过去。
“公民们，士兵们！”曼纽尔尖着嗓子嚷道，“拿起你们的武器！不要畏惧！我们是君士坦丁堡的守护者，我们是这片土地的真正主人，因为我们是拜占庭人！！”他刻意地顿了顿，可惜下面没人鼓掌，有的只是一片死寂。于是他略显尴尬地继续了下去：“勇士们！鼓起勇气，奋力拼搏！别让任何人撕破你们的——”
他突然闭上了嘴，因为他发现埃齐奥已经靠了上来！他本能地感觉到这个人会成为他的催命符，所以他立刻跳下了演讲台，并冲着最近的一处出口狂奔了过去。“拦住那个人！”他边跑还不忘给卫兵们下达命令，“就是那个戴兜帽的高个子！砍了他！”
埃齐奥立刻从一脸惊愕的人群中强行挤出了一条路，然后冲着曼纽尔追了上去。几个圣殿骑士试图拦下他，却无一例外地被他打倒在了地上。很快他便逃出了那些骑士们的视野，他们大呼小叫着搜寻着每一处角落，却单单不敢向着埃齐奥跑去的那条路线进行追踪。此时，曼纽尔正忙着丧魂落魄地逃着命，他逃得太过仓促，以至于身边连一个卫兵都没有——但是，埃齐奥的双眼正死死地盯着他，他是真的在劫难逃了。
虽然曼纽尔胖得让人不忍卒视，但是在求生本能的支持下，他居然一直没有让埃齐奥追上来。埃齐奥不得不跟着跑了很长一段距离，他在昏暗漫长的走廊中穿梭，偶尔会在拐弯处停下确认猎物逃跑的方向。漫长的追逐之后，埃齐奥转过了一道弯，看见在前方远处的峭壁上正有一道人影闪过——那是曼纽尔，火光正把他的丝质外衣映得闪闪发亮。他正拼命爬上峭壁上的石质台阶，以便逃到第一层上去。这个有可能当上国王的男人现在想着的只是如何尽早逃出去，毕竟他的军火与军队已经全都玩完了。
埃齐奥立刻追了上去。
最终，在第一层的一间从峭壁中凿出的房子里，埃齐奥把曼纽尔逼进了绝路。看到已经无路可走，曼纽尔干脆转过身来面对着埃齐奥，他的脸上挂满了诡异的笑容。
“你想要马斯亚夫的钥匙吗？”他问道，“你想要那个吗？你想抢走我们两年辛劳的成果，然后把刺客丢掉的东西给找回来吗？”
埃齐奥一言不发地死盯着他，天知道这家伙正在盘算些什么戏法。
“你在打一场注定失败的战争，刺客！”曼纽尔似乎没打算停下来，虽然他的声音已经因绝望而发颤了起来，“我们的人有增无减，我们的影响也在扩大！我们无处不在！”
埃齐奥向前走近了一步。
“停下来想想吧！”曼纽尔挥起了那只戴着戒指的手，“你想想你今天夺去的那些生命！想想你今天造成的混乱！你——你不过是在利用这些贫穷而流离失所的人们，利用他们来满足你自己的欲望！但我们是为尊严而战的，刺客！我们是为了将和平重新带回这片满目疮痍的土地上！”
“哪个圣殿骑士不是满嘴仁义道德？”埃齐奥轻蔑地回答道，“但是我就没见过哪个是死抱权力不放的。”
曼纽尔轻蔑地笑了笑，“那是因为只有权力才能带来和平，而不是相反，蠢货！要是没有手臂托举着人民，他们就只有被淹死的份！”
埃齐奥也笑了，“不管怎么说，你这怪物今天是死定了！”
曼纽尔直直地盯着他的眼睛，这让埃齐奥忽然感到此人已经把命运交到了自己的手上。此刻，这个体胖如猪、珠光宝气还留着一撮漂亮小胡子的家伙居然让埃齐奥感到了一丝奇怪的尊严感。于是他稳了稳神，拔出了袖剑并深深地插入了曼纽尔的胸膛，然后慢慢地扶着曼纽尔倒在了地上。但是曼纽尔用最后一口气强撑着靠在石壁上坐了起来，平静地看着埃齐奥道出了遗言：“我本该成为康斯坦丁皇帝的继承人的……我的宏图大业……你知道我策划了多久么？”
“你的梦想会随你而逝的，曼纽尔。你的帝国已经不存在了。”
虽然正忍受着剧烈的痛苦，但是曼纽尔还是笑了笑，“呵……但这不只是我一个人的梦想。奥斯曼、拜占庭……不过是些标签，遮人耳目的东西……在这些标签下，圣殿骑士，四海一家……”
埃齐奥感到自己已经失去了耐心，他在这里已经磨蹭得够久了。“别唠叨了，把马斯亚夫的钥匙交出来吧！”他一把夺过了曼纽尔背上的背囊。就那一瞬间，曼纽尔似乎立刻变得苍老了许多。
“拿去吧……”他平静地说道，“拿去找你的宝藏吧……去成百上千的马斯亚夫档案里找吧，趁着我们还没宰了你……”
然后他猛地痉挛了起来并伸直了双手，似乎他刚从睡梦中醒来似的。接着他便躺倒了下去，这次他是真的死掉了。
埃齐奥若有所思地看了看他的尸体，然后迅速翻起了曼纽尔的背包。他一下子就找到了钥匙，然后忙不迭地将它收进了自己的背囊里。
现在，大功告成，该撤离了。
六十四
拜占庭军队与圣殿骑士团已经严密封锁了地下城的上面几层。他们很快便会发现曼纽尔的尸体，所以对于埃齐奥来说，唯一的逃脱路径就是位于地下十一层的那条地下河了。
代林库尤的下面几层与地狱别无二致，街面上布满了烟尘与废气。惊天动地的爆炸让库房遗址的上下两层都燃起了熊熊烈火，塌陷的天花板与墙壁堵塞了很多道路，这让埃齐奥不得不频繁地绕路而行。在一次次地翻越断壁颓垣时，他时不时地会看到那些被掩埋在瓦砾下面的尸体残肢。面对此情此景，他只能狠心强迫自己不要去考虑自己的选择所造成的严重后果，但这一思绪总是挥之不去。士兵与市民们茫然地徘徊着，滚滚热泪充溢在他们为方巾所掩盖的面庞上。埃齐奥快步沿着各种走廊、台阶与通道向下走去，越向下空气也就越浑浊，他只得愈来愈频繁地调整着自己的呼吸，并终于来到了地下城的最下层。
由于流水的缘故，极下方几层的空气反而清新了起来。还在他只走到第九层时，潮湿的水汽便已扑面而来了。拜那场爆炸所赐，城里乱成了一团，这让埃齐奥一路上并没有受到什么阻碍，他顺利抵达了地下湖中的一处人工码头。一条很可能流向南方（在地下很难准确地辨别方向）的地下河贯穿了整个湖泊，埃齐奥顺着水流眺望过去，发现远处正闪耀着一丝光亮。看来，这条河流正顺着山脉的走势向下流去，它的出口距离代林库尤非常遥远。
埃齐奥已经没时间考虑这么多了——就在大约二十码远的另一个码头上，六个拜占庭士兵正在闹哄哄地登上一条小筏子。但是，当筏子上的那个衣着华丽、满脸胡须的人映入埃齐奥的眼中时，他的震惊立刻远远超越了“追兵将至”为他带来的紧迫感——
没有错的，那个人居然是艾哈迈德·奥斯曼王子！！
与此同时，艾哈迈德也认出了埃齐奥，他立刻命令筏子向着他靠拢了过来。当他们的距离缩短到足够能进行谈话时，艾哈迈德那略带嘲讽的话语便飘进了埃齐奥的耳中：
“可怜的曼纽尔，亏了他还是帕拉罗格斯家族的最后后裔呢。”
不期而遇的震惊让埃齐奥一时间说不出话来。良久，他才喃喃地说道，“这消息传播得……也真快了点。”
“并不是只有你们这些刺客才有间谍的，”艾哈迈德耸了耸肩膀，“但是我真不该让曼纽尔负责探索马斯亚夫，这家伙太傲慢自大了，成事不足败事有余啊。”
“你真是让我吃了一惊啊，艾哈迈德。但是，你为什么选择与圣殿骑士团合作呢？”
“好吧，埃齐奥——或许我继续一无所知地称呼您为‘马塞洛’会更合适些？这件事您不妨这么理解：我早就厌倦了那些令父子反目，兄弟相残的政治权谋，所以为了实现真正的和平，就必须有一个宗主来彻底统一人类的意志，”说到这里他顿了顿，“要达到这个目的，我就需要掌握大神殿的秘密。因此，阿泰尔将指引我前往那里！”
“别自欺欺人了！阿泰尔的秘密不是为你这种人准备的！你永远都别想找到大神殿！”
“那我们走着瞧吧。”
艾哈迈德向着埃齐奥的身后使了个眼色。埃齐奥连忙转过了身子，却发现一群拜占庭士兵正在向他扑了过来。
“不管怎样，我都没兴趣与你谈论什么伦理道德问题，刺客。我来这儿的目的只有一个，那就是马斯亚夫的钥匙。”
埃齐奥轻蔑地笑了笑，然后取出了他从曼纽尔身上搜出的钥匙并高高举过了头顶：“这钥匙可不止一把，你知道么？”
“当然有所耳闻，”艾哈迈德彬彬有礼地回答道，“但是，或许我可以去问某个消息更加灵通的人士——索菲亚·萨尔托，是这个名字吧？”
这句话就像电流一般刺穿了埃齐奥的内心，但他竭力控制住了自己的表情，“她什么都不知道，这事儿跟她无关！”
艾哈迈德仍然挂着微笑，“嘛，那就走着瞧吧。”
他向士兵们使了个眼色，于是他们动手将筏子划了开去。
“你要敢动她一根汗毛，我就一定会宰了你！”
“我知道你会的，亲爱的埃齐奥。但你真的能做到么？”他提高了声音，向着岸上的士兵们下达了指令：“干掉他，把钥匙给我夺回来！”
“说起来，你不想呆在这儿看完整场大戏么？”埃齐奥冷冷地回了一句。
“我可是很注意自身安全的，”艾哈迈德回应道，“我知道你的大名，并且今天也目睹过了你的杰作。所以虽然你现在身处绝境，但这只能加剧你的危险性罢了。另外，我并不喜欢暴力。”
筏子驶了开去，现在埃齐奥必须独自对付一大群拜占庭士兵，他必须找到一个机会。
但是，这里并没有什么机会可供利用。
他被逼到了码头的尽头，已经无路可退。湍急的地下河又证明了游泳逃跑这一选项并不存在，而面前的敌人至少不下二十个，其中有几个甚至装备着火枪。此刻，这队人马的队长站了出来：“交出钥匙然后祈祷吧，我不认为你还有什么机会可言。”
枪手们“呼”的一声端着枪绕到了他的侧面。
埃齐奥看了看他们，他很清楚这一次自己是在劫难逃了：虽然他身上仍然带着袖剑、弯刀以及最多能开两枪的手枪，但他的行动再快也决然快不过火枪的子弹。只要枪声一响，那么钥匙便是他们的了，或许他能做的唯一抵抗，便是在断气之前把钥匙扔到湖里而已。
现在，埃齐奥只能祈祷尤素福不会让另外四把钥匙落到圣殿骑士团手中。万幸的是，为了索菲亚的安全考虑，他始终没有将四把钥匙的藏身地点告知给她。
但是，就他自己而言，他实在是太不小心了。
不过也是，每个人的道路都会有一个终点。
队长举起了手臂，于是，枪手们立刻扣动了扳机！
六十五
当火枪打响的那一刹那，埃齐奥迅速卧倒在了码头上。
与此同时，一阵遮天蔽日的箭雨向着码头猛地射了过来，结果除了趴在地上的埃齐奥之外，艾哈迈德王子手下的士兵们无一幸免，全部或死或伤地倒在了湖岸边。
埃齐奥惊魂未定地检查了下自己的身体，还好，除了兜帽上让子弹打了个洞之外，全身上下完好无损。他不禁由衷地赞美了神明，幸亏自己的反应速度没有随着年龄而退化。他慢慢站起了身子，转过头便发现迪拉拉正站在码头的对岸看着他，而通往上层的楼梯上站满了她的同伴。与此同时，几个奥斯曼人走上了码头，逐个检查起了倒在地上的拜占庭士兵——确认死者确实死亡，或者给予伤员必要的救助。
“就不能让你单独呆上哪怕一分钟。”迪拉拉抱怨道。
“看来你说对了，”埃齐奥笑了笑，“谢谢你。”
“你找到你要找的东西了么？”
“是的。”
“那我们最好快些离开，这儿都快让你弄成地狱了。”
“看来还真是这样……”
她四下看了看，不禁咋了咋舌。“这里得花上好几年才能恢复原样。但要是他们抓到了你，那把你大卸八块也就是分钟的事情。来吧，走吧！”
说罢她便转身向着楼梯走了过去。
“等下！我们为什么不坐船出去呢？”
“你疯了吗？那我就得在河道的出口那儿等着你了。这河道太狭窄了，一瞬间就能把你撞成肉酱，所以我可不想落个前功尽弃的后果呢！”
好吧，埃齐奥只好顺从地跟了上去。
他们爬上了几层，然后到达了一处向南蜿蜒开去的街道上。这里的烟雾已经基本飘散干净了，市民们也正忙着扑灭余火，所以也没怎么注意到他们两个。迪拉拉步伐轻快地走了过去，不久后便把埃齐奥带到了一座大门前面。这座大门与西面的那扇铁门很相似，但它只是一道以铁皮包裹的木门而已。迪拉拉掏出了一把钥匙，于是这座门很快便打了开来。
“真让我印象深刻。”埃齐奥说道。
“那你最好别忘了。告诉伊斯坦布尔的那些人，我们把活儿全都收拾利索了，所以他们可以睡个好觉了。”
门缝中透来的阳光让埃齐奥睁不开眼睛，看来从幽暗的地下城里重新适应阳光还需要一些时间。一条小路从他的脚下向南伸展而去，通向荒凉的那达利姆小村庄。
“我们给你马喂饱了饮水与草料，它现在正待在那达利姆的马厩里呢。另外，旅行所用的食物与饮水也给你装进了背囊。现在应该不会有谁来找你的麻烦，整座村子已经解放，他们甚至开始重新给房子刷浆了——尽情欢乐可是安拉的旨意，更不用说他们已经从压迫者的魔爪下获得了自由，”说到这里，迪拉拉很难掩饰住一脸的喜悦之情，“但是你还是得快些离开，艾哈迈德王子很快便会得到消息。虽然他肯定不敢再回来了，但他一定会派人来监视你的。”
“他留下了什么人吗？”
迪拉拉笑了起来——虽然非常轻微，但她确实是在笑：“总之，你还是继续出发吧。一路顺风的话，你周末就可以抵达尼代，满月时分便会到达梅尔辛了。”
“这样的话，那我的时间还绰绰有余呢。”
“是么？那就恭喜你了。”
“那么你们呢？”
“我们还有其他任务要完成。无论如何，没有来自伊斯坦布尔的命令我们就还得继续待命。所以，请代替我向塔里克问个好吧。”
这句话让埃齐奥沉默了一会儿，然后他很庄重地给出了回答：“我会把你们的事迹在王宫里当众公布，对着全体国会议员进行陈说，让整个国家都知道你们的贡献！”
“那就太谢谢了。好啦，现在我要去处理我的人的事情了。拜你的烟火秀所赐，我们的总部也连着其他建筑一块给毁掉了。”
埃齐奥张了张嘴，似乎想辩解些什么，但是迪拉拉已经走得无影无踪了。
六十六
返回海岸线的旅程平淡无奇，于是埃齐奥很快便抵达了岸边。
“你回来得好早啊，”当埃齐奥再次踏上了那艘红色独桅帆船的甲板时，皮里·雷斯船长揶揄道。
“事情都办妥了，现在我们得赶紧返回君士坦丁堡，越快越好！”
“你拿到第五把钥匙了？”
埃齐奥笑了笑，然后轻轻拍了拍身旁的背包。
“哦，那不错啊，”皮里先生回敬了一个微笑，“那么，曼纽尔呢？”
“曼纽尔？他再也没法给我们添乱了。”
“这可再好不过了，这功劳会让他们封你为骑士的。”
“这场战争还有的打，我们还是快些离开吧。”
“别急，我们还得给船补充给养，再说现在潮水也不合适。先等等吧，还有的忙呢，”皮里转过身去，简练地对船员们下达着命令，“船员都还没做好准备，我们可没想到你这么快就把代林库尤的那些事儿给办完了。”
“我只是幸运地找到了些帮手而已。”
“哦，我在宫里就听说了，这里会有个特工主管来帮助你。那家伙，在业内可是鼎鼎大名呢。”
“这样啊，看来我得好好谢谢奥斯曼帝国政府了呢。”
“巴耶塞特苏丹的统治让土耳其宫廷变成了真正办实事的地方。谢天谢地，皇室内部的争执没有毁掉那里的功能。”
“说起这个，我想我们必须密切监视艾哈迈德了，”埃齐奥一个激灵，“那家伙正跟一些不干不净的人走在一起。”
“但是，兄弟会无权插手奥斯曼帝国的政局。”
“不不，凑巧的是，艾哈迈德的那些朋友也与我们有着很大的关系。”
皮里的眉头皱了起来，他岔开了话题，“好啦。你的船舱已经准备好了，开船之前的这段时间里，你就好好休息去吧。”
趁着独处的机会，埃齐奥摘下了所有的武器并把它们逐一擦拭干净。一切准备就绪后，他锁上了舱门并拿出了第五把钥匙，把它放在了面前的折叠桌上——他迫切地想得到这把钥匙中隐藏的信息，但他不知道它是否也会像另外四把钥匙一样发出光芒，也不知道圣殿骑士团是否已经抢先一步得知了它的秘密。那么，它隐藏的会是怎样的信息呢？或者它是否拥有辨识的功能，可以判断何时应该开口，何时应当沉默呢？
此时他自己也是心乱如麻。他想起了索菲亚，这让他恨不得一步便跑回君士坦丁堡去保护她，并且确保另外四把钥匙的安全。但是至少在现在，他必须强迫自己冷静下来——因为他实在无法战胜风力与潮汐的自然规律。
这把钥匙与另外四把没什么区别，无论是直径还是比例上都如出一辙——但是，它的图案却有些不同，上面布满了精确但神秘的线条，组成了一幅费解的图案。他伸出手来抚摸着那些图案，谢天谢地，柔和的光辉再一次亮了起来，它如同前四次那样从黑曜石盘的上方升腾而起，逐渐包围了眼前的一切……
六十七
很快他的面前又再次展现出了一幅画卷，而他自身也如前四次一样，身临其境却又不在其中。他很快意识到时间距离上次又过去了十余年。他观察着周围的一切，并很快沉浸在接下来的事件中去了……
阳光照耀在马斯亚夫城堡的内墙上，那里长着一株很有些年头的桂树。此时，一个人正站在这棵桂树的树冠下面。
那是阿泰尔，他已经形销骨立，一件单薄的衣服便将他整个包裹了起来，只留下苍白的面庞与黯淡的手掌还露在外面。两个三十出头的威尼斯人正陪在他的身边，其中那个较年长者的袖口上别着一枚特别的臂章——那是一块蓝色的盾章，上面绣着一个黄色的罐子，罐子上方是一块山形章，章上绣着三颗五角星，再往上则是一个银色的舵轮。在距离他们较远的地方，一群刺客们正在进行军事操练。
大师以一种非常熟悉又非常友善的方式抚摸着这个臂章。他的动作非常仔细，但绝不是那种属于九十一岁老人的缓慢与迟钝，别忘了这个人曾经取走过无数人的性命呢！“尼科洛，”阿泰尔开了口，“你们波罗兄弟两个已经在我们的城堡里呆了很久了。我知道，我们在一起的时间很短暂，但是我相信，我交给你的这本抄本会帮你解决很多问题的。”
阿泰尔向一位侍从举手示意，于是他将一本用牛皮包好的书交到了尼科洛的手上。
“阿泰尔，”意大利人说道，“这个礼物实在是……太贵重了。谢谢你（意大利语）。”
阿泰尔点了点头，又让侍从送去了一个小钱袋。“那么，”他转向了波罗兄弟中的哥哥，“你们下一步准备去哪儿？”
“马菲奥和我准备回君士坦丁堡一趟，我们想在回威尼斯前在那里建设一个行会。”
阿泰尔笑了起来，“那么，令郎马可肯定会很想听到他父亲的冒险故事的。”
“哈哈，他才三岁，这故事对他来说太难懂了。但是，总有一天他会听说它们的。”
此时他们中断了谈话，因为达利姆正从内门跑了过来。
“父亲！旭烈兀的蒙古军先锋已经打过来了！村庄正危在旦夕！”
“这么快？”阿泰尔吃了一惊，他立刻急促地对尼科洛交代了起来：“尼科洛，你的货物与补给都在村门口呢，我们会把你护送过去，但现在我们必须抓紧时间！”