我站起身，低头看着布莱尼的尸体，点头同意。他额头那个血洞里飘出了一缕青烟。你真该趁早杀掉我的，我心想。
第二十一章
1713年3月
在许多英里以外，那个我从没去过，也绝不会去的地方——虽说现在去也不算晚——英格兰、西班牙、法兰西、葡萄牙和荷兰的代表者齐聚一堂，开始起草一系列和约，这些和约将会强行改变我们的人生轨迹，并粉碎我们的梦想。
这是不可避免的。起先，我发现自己开始适应新生活——让我非常喜爱的生活。
我猜我很幸运，因为爱德华·萨奇待我不薄。他称我为“拳击手”，我想他喜欢让我跟着他。他过去总说我是他最可靠的左右手，这点他没说错，因为正是爱德华·萨奇让我免于在多尔齐尔船长的麾下开始犯罪生涯——或是像其他可怜人那样被丢下船去。多亏了他的插手和庇护，我才能有机会取得成功，有机会作为优秀人物昂首挺胸地回到布里斯托尔，回到卡罗琳身边。
没错，虽然我们都知道结果并非如此，但这个事实不会因此改变。
在海上的生活大部分和从前一样，只是多了些有趣的改变。当然了，布莱尼也不在了。我亲眼看着我人生中的这条跗骨之蛆滑入海中，就像一条死掉的鲸鱼。亚历山大·多尔齐尔船长也不在了，1715年，他的死刑在英国执行。这两人离开后，船上的生活立刻有了改善。那才是作为私掠船员的生活。我们尽可能地和西班牙人以及葡萄牙人交火，胜利时就大肆抢掠。除了作为水手的技巧以外，我也开始磨炼搏斗的技艺。在萨奇的传授下，我的剑术和枪法都精进了不少。
也是在爱德华·萨奇那里，我学到了人生的哲学，而他则是从另一个老海盗那儿学来的——他是萨奇从前的上司，也是我后来的另一位导师。他名叫本杰明·霍尼戈。
我和本杰明见面的地方正是拿骚。
对我们来说，新普罗维登斯岛的拿骚港就像天堂。我不太确定那个巴哈马群岛的小小港口是否真的“属于我们”，因为这不是我们一贯的做法。拿骚的特色在于陡峭的山崖，与山崖相连的狭长而带有坡度的海滩，以及与海滩相接的浅海区域——那里的水实在太浅，女王陛下的战舰甚至无法接近到能够炮轰的距离。山上的要塞俯瞰着乱无章法的简陋棚屋、小木屋与破烂不堪的木头露台，还有我们卸下战利品与给养的码头。本杰明·霍尼戈就在那儿——他当然会在，那个地方就是他和汤姆·巴罗建起来的。拿骚作为港口非常优秀，我们的船在那里既不会受天气的影响，也不会遭到敌人的攻击。让攻击更加困难的是“船舰墓场”，许多盖伦帆船和战舰都会搁浅在那里——被浅水区域所环绕——然后遭到洗劫和焚烧。我们会将船的残骸留在那里，作为对粗心大意之人的警告。
当然了，我很欣赏本杰明。他是黑胡子的导师，正如黑胡子是我的导师，而且本杰明·霍尼戈可是有史以来最出色的水手。
虽然你也许会觉得，我这么说是因为后来发生的那些事，但我发誓这些都是真话，也请你相信我。我一直觉得他有些与众不同。霍尼戈的身上有种军人的风度，那只鹰钩鼻就像个英国上将，穿着打扮比起海盗也更像士兵。
我还是很欣赏他，也许比不上对萨奇的欣赏，但我对他的尊敬只多不少。毕竟，本杰明可是拿骚港的创始人之一。就算只为这件事，我也很欣赏他。
在1713年7月，我和萨奇出海的时候，船上的军需官在上岸时被杀了。两周之后，我们收到了一条消息，而我也被叫到了船长室。
“孩子，你识字吗？”
“认识的，长官。”我说着，一时间想起了家乡的妻子。
萨奇那时坐在航海桌边，而非桌子后面。他交叉双腿，穿着黑色的长筒靴，腰间系着一条红色的裤带，厚厚的皮革肩带上别着四把手枪。他身边的桌上铺着地图和海图，但不知为什么，我觉得他并不是要我把图上的字读给他听。
“我需要一位新军需官。”他说。
“呃，长官，我不认为……”
他拍着大腿，大笑起来。“噢，孩子，我也不这么认为。你太年轻了，而且你没有当过军需官。我说得对吧？”
我低头看着自己的靴子。
“过来，”他说，“读读这个。”
我听从吩咐，大声念出了那条关于英格兰、西班牙和葡萄牙等国家缔结新和约的消息。
“这意味着……”念完之后，我问他。
“的确如此，爱德华。”他说，（这是他第一次没用“孩子”或者“伙计”来称呼我，而是直呼我的名字——事实上，我记得他后来对我的称呼一直是“爱德华”。）“这意味着你的船长亚历山大·多尔齐尔是正确的，私掠船的好时光已经结束了。我等会要向全体船员宣布这件事。你愿意追随我吗？”
我愿意追随他到世界尽头，但我并没有这么说。我只是点点头，就好像我有很多选择一样。
他看着我。他的黑发和黑胡子让他眼里的精光格外显眼。“你会成为海盗，爱德华，你会成为通缉犯。你确定这是你想要的？”
说实话，我并不想，但我又能有什么选择呢？我不能回布里斯托尔去。我不敢就这么一文不名地回去，而对我来说，赚钱的唯一方法就是成为海盗。
“我们要把船开去拿骚，”萨奇说，“我们答应过，只要这件事发生，就会去见本杰明。我想我们会联手合作，因为只要这件事一公开，我们就都会损失人手。
“我希望你陪着我，爱德华。你有勇气，有坚定的心灵，也有战斗的技巧，而且识字的人对我总是有帮助的。”
我受宠若惊地点点头。
但等到我独自躺回到吊床上，我立刻闭上眼睛，生怕泪水夺眶而出。我出海不是为了当海盗的。噢，是啊，我知道自己别无选择，只能走上这条路。包括萨奇在内的其他人都是这么做的。但这并非我自己的期望。我想成为优秀的人物，不是亡命徒。
不过我也说过了，我不觉得自己有什么选择。从那时起，我放弃了所有作为优秀人物返回布里斯托尔的打算。我能期望的最好结果是作为有钱人返回布里斯托尔。我的目标变成了获取财富。从那时起，我成为了海盗。
第二部分
第二十二章
1715年6月
没有比火炮声更响的声音了。尤其是那声音在你耳边响起的时候。
那感觉就像是被虚无狠狠地捶了一拳。爆炸让你心惊胆战，头晕目眩，不知道世界是否真的在摇晃，又或者只是双眼在欺骗你。也许这根本不重要。也许两者都是真的。但问题在于，周围的确在摇晃。
炮弹打中了什么。船身破碎，木片飞溅。有的人断手断脚，还有人在死去的几秒前低头看着自己不复存在的下半身，开始尖叫。在炮弹命中之后，你能听到的只有船壳碎裂的声音，以及濒死者的尖叫。
你的反应大小取决于距离炮口有多近。我得说，没有人能习惯火炮发射的响声，那感觉就像在你的世界里撕开了一个口子，但诀窍在于，你必须迅速恢复过来，而且要比你的敌人更快。
我们当时乘着布拉马船长的船，在离开古巴的布埃纳维斯塔海角时，英格兰人发起了攻击。我们把那艘双桅帆船上的船员叫作“英格兰人”，虽然我们之中的大多数人都是英国人，我自己也在英国土生土长，并在心中视其为故乡。不过这些对海盗来说毫无意义。海盗是国王陛下的敌人（乔治国王已经继承了安妮女王的位置），是王室的敌人，因此也就是王家舰队的敌人。因此当我们在地平线上看到那面红色旗帜，察觉那艘乘风破浪朝我们驶来的护卫舰，还有甲板上跑来跑去的人影时，我们所说的只是：“有船帆！英格兰人攻过来了！英格兰人攻过来了！”根本没去在意自身国籍之类的细节。
光是生存这件事已经够我们忙的了。
那艘船接近得很快。我们正想转向离开它的火炮射程，它却已直冲过来，与我们的船首擦身而过，我们甚至能看清对面船员的眼睛，他们嘴里闪闪发光的金牙，还有手里的利器反射的阳光。
那艘船的侧面喷出一团团烈焰：排炮发射了。金属撕裂了空气。炮弹命中之时，船壳应声破碎。这个白天原本就细雨绵绵，但弥漫的硝烟让周围仿佛夜晚。硝烟钻进我们的肺里，让我们咳嗽连连，呼吸滞涩，也加剧了我们的混乱和恐慌。
然后那种天摇地动的感觉便会涌现，你会心惊肉跳，不时揣摩自己是否中了弹，是否已经死去，也许自己早就上了天堂。更可能的情况是——至少对我来说——下了地狱。这么说的话，我肯定是身在地狱之中，因为地狱里就是这样烟雾腾腾，到处都是火焰、痛苦和尖叫。所以无论死去与否，都没什么不同。无论如何，你都身在地狱。
听到第一发炮弹命中的声音，我抬起双臂护住自己。幸好如此。我能感觉到原本会刺进我的脸部和双眼的碎木片嵌进了手臂里，那力道足以让我蹒跚后退，然后绊倒在地。
他们用的是棒状弹。只要距离够近，硕大的铁棒能在任何东西上撞出一个窟窿。这一炮造成了相当大的破坏。那些英格兰人不打算跟我们打接舷战。而作为海盗，我们会尽可能减少对目标船只的破坏。我们的目标是登船并抢掠，有必要的话，花上几天的时间都行。如果击沉了对方的船，再想拿走战利品可就难了。但那些英格兰人——至少是他们的指挥官——要么是知道我们的船上没有财宝，要么根本不在乎。他们只想消灭我们，以这个目的来说，他们的进展非常顺利。
我勉强站起身，发觉有某种温暖的东西顺着我的手臂流下。我低下头，看到了顺着碎木片滴落的鲜血。我龇牙咧嘴地拔出木片，丢到甲板上，在压抑痛楚的同时眯起眼睛，透过硝烟和雨幕看向对面。
那艘英国双桅帆船的船员发出一阵欢呼，船身从我们的右舷掠过。接下来便是滑膛枪和燧发手枪噼噼啪啪的枪声。恶臭弹和榴弹纷纷飞来，在甲板上炸开，造成了更多的混乱和破坏，令人窒息的烟雾悬停在我们头顶，就像一块裹尸布。尤其是恶臭弹释放出的浓郁的硫磺气体，让人双膝发软，令空气浓稠乌黑，难以视物，更别提判断距离了。
但即便如此，我也看到了他，那个戴着兜帽的身影就站在艏楼甲板上。他交叠双臂，身披长袍，举手投足都散发出对眼前一切的漠不关心。我能从他的姿势和兜帽下的那双眼睛看出来。有那么一会儿，那双眼睛定格在了我的身上。
紧接着敌船便被烟雾所掩盖。在弥漫的硝烟、炽热的雨幕和呛人的硫磺气体中，它就像一条幽灵船。
我能听见的只有木头粉碎和人们尖叫的声音。到处都是死者，散落的碎木板上洒满了他们的鲜血。透过主甲板上的一道裂缝，我看到了涌入下层甲板的海水，从我的头顶传来木头的呜咽和横桅索的断裂声。我抬起头，看到我们的主帆已被链弹毁掉了一半。瞭望手倒挂在瞭望台下，脑袋已被削去了大半，其他人开始攀爬横索处的绳梯，试图割断破损的桅杆，但为时已晚。船身已经开始倾侧，逐渐沉入水中，就像个正要泡澡的胖女人。
烟雾渐渐散去，我看到那艘英国双桅帆船正在转向，它在水中画出一个椭圆形，打算使用右舷的火炮。但它不太走运，还没等船身完全转过来，吹散烟雾的那阵风就停了，原本饱满的风帆垂落下来，船速也明显减缓。我们有了第二次机会。
“操纵火炮！”我大喊道。
我们的船员中仍能站立的那些匆忙赶到火炮旁。我自己操纵一门回转火炮，他们眼睁睁地看着这边进行舷侧齐射，我们的炮弹重创了敌船，造成的破坏几乎能跟他们刚才的攻击媲美。现在轮到我们欢呼了。我们扭转了败局，即使算不上胜利，但至少幸运地逃过了一劫。甚至有人开始觊觎那艘英国船上可能会有的财宝，最乐观的那几个拿上了登船抓钩和斧头，准备把敌船拖过来，来一场接舷战。
接下来的意外让他们的如意算盘落了空。
“弹药库！”有人大喊道。“弹药库就要爆炸了！”
这个消息引来了一阵尖叫，我站在回旋炮旁看向船首，透过船壳的裂缝看到了熊熊火焰。与此同时，船尾传来船长的呼喊声，而在敌船的艉楼上，那个身穿长袍的男人一跃而起。我没有夸张。他交叠双臂，轻巧地一跃便踏上了扶手，下一秒便跃到了这边船上。
有那么一瞬间，跃入空中的他就像一只雄鹰，他的长袍在身后铺展开来，伸出的双臂仿佛一对羽翼。
下一秒，我看到布拉马船长倒了下去。那个戴兜帽的男人蹲在他身边，抽回手臂，衣袖里伸出一柄袖剑。
那剑刃。一时间，我被那武器吓呆了。甲板上的火焰让它仿佛有了生命。紧接着，那个戴兜帽的男人将利刃深深刺进了布拉马船长的身体。
我站在那里，手持弯刀，目瞪口呆。我听到身后依稀传来船员们的呼喊，他们正徒劳地阻挠着朝弹药库蔓延的火势。
就要爆炸了，我心烦意乱地想象着那里成桶的火药。弹药库会爆炸的。那条英国船离得很近，这次爆炸肯定会在两条船的船壳上各自留下一个大洞。这些我心知肚明，但我感到的却只是心烦而已。兜帽男人的身手让我看入了迷。那位死神的代理人对周围的残酷景象视若无睹，他不慌不忙，静候着出手的时机。
杀戮已然结束，布拉马船长不再动弹。那位刺客从船长的尸体上抬起头，我们的目光再次交汇，只是这一次他的眼里闪烁着精光。下一刻，他站起身来，轻盈地跃过尸体，朝我冲来。
我举起弯刀，不打算就这么不明不白地死在他手下。就在这时，船尾——那是弹药库所在的位置，其他船员显然没能阻止烈火的魔爪伸向储存的火药——发生了惊人的爆炸。
冲力将我推离甲板，飞入空中，而在那一刻，我的心却无比安宁。我不知道自己是生是死，肢体是否完整，不过那一刻的我并不在乎。我不知道自己会落到哪儿：是重重摔落到甲板上，折断我的脊梁骨，还是被断裂的桅杆刺穿，或是被抛进已经形同炼狱的弹药库之中。
又或是我没能料到的那个去处：我径直掉进了海里。
我也许还活着，也许已经死去，也许神志清醒，也许人事不省。总之，我的身体似乎漂浮在接近海面的位置，我看着眼前那些不断变化的黑色、灰色和火红色的斑点——那是船只燃烧时的景色。一具具死尸从我身边经过，沉入海底，他们瞪大眼睛，仿佛死前最后的感觉是惊讶。他们拖曳的内脏和肌腱就像触须，血液染红了海水。我看到一根破碎的后桅杆在海水里打着转，拖着纠缠在索具上的尸体沉向海底。
我想起了卡罗琳。想起了我父亲。然后是我在帝王号上的冒险。我想起了拿骚，那里只有一条法律：海盗的法律。不用说，我还想起了自己是如何在“黑胡子”爱德华·萨奇的指导下，从私掠船员成为海盗的。
第二十三章
沉向海底的过程中，我始终睁着眼睛，对周围发生的一切了然于胸：尸体，还有船身的碎片……了然于胸，却毫不在意。回顾过去，那短暂的一刻——真的非常短暂——仍旧历历在目。在那一刻，我失去了生存下去的意志。
毕竟，对于这次远征，萨奇曾警告过我。他希望我不要去。“那个布拉马船长是个灾星，”他说，“记住我的话。”
他说得对。而现在，我得为我的贪婪和愚蠢付出生命的代价。
然后我又找到了它。我找回了求生的意志，并从那时起牢记在心，时刻不忘。我踢打双腿，伸展双臂，朝着海面飞快游去。我钻出海面，喘息不已——既是为了呼吸空气，也是为周围的惨状而震惊。我看着那艘英国双桅船的最后一部分带着未熄的火头没入水下。海面上到处是小小的火苗，很快便被海水浇熄，漂浮的残骸和水手随处可见，当然了，其中也有幸存者。
正如我所担心的，鲨鱼开始了袭击，尖叫声随之响起——起先是惊恐的叫声；而那些鲨鱼起先只是在周围绕圈，随后渐渐接近，这些凶恶的捕食者聚拢过来，开始进食，而痛苦的叫声也越来越响亮。我在战斗时也听过痛呼声，但根本无法和这些撕心裂肺的尖叫相比。
我很幸运，身上的伤口不足以吸引它们的注意力，于是我游向了岸边。在半途中，一头游过的鲨鱼撞上了我，谢天谢地，它一心只想加入那场饕餮盛宴，没理睬我。当时我的脚似乎勾到了水里的鱼鳍，我连忙祈祷自己流出的血不足以让它放弃那顿更加丰盛的大餐。那些受伤最重的人却是最先受到攻击的人，这真是个残酷的讽刺。
我说的是“攻击”，但你应该明白我的意思。他们被吃掉了。活生生吞噬。从战斗中幸存下来的人有多少，我无从知晓。我只能说，绝大部分的幸存者都沦为了鲨鱼的美餐。而我游到了布埃纳维斯塔海角的沙滩上，释然而疲惫地瘫倒在地，要不是这片陆地完全是沙子，我恐怕已经吻上去了。
我的帽子丢了。我钟爱的、从小戴到大的那顶三角帽。不用说，我当时并不知道，那是我脱离过去，和我的旧生活说再见的第一步。重要的是，我的弯刀还在身边，如果让我在帽子和弯刀之间选择的话……
于是，在听着远处微弱的尖叫声，再三感谢了我的幸运星以后，我翻过身，仰面躺着。就在这时，我听到左边传来了什么声音。
那是呻吟声。我转头看去，发现声音的主人是那个身穿长袍的刺客。他就躺在离我不远处，而且他没被鲨鱼吃掉实在是很走运，因为等他翻过身来的时候，身下的沙子染成了深红色。他也仰面躺在地上，胸口不断起伏，呼吸短促而不均匀，双手捂着腹部。他的肚子显然受了伤。
“这下你可满意了吧？”我大笑着问他。眼前这一切不知为何让我忍俊不禁。在海上待了这么多年以后，我的内心仍然是那个喜欢热闹的布里斯托尔人，无论情况看起来多么令人沮丧，我都会满不在乎。他没理睬我。至少没理睬我那句嘲弄。
“哈瓦那，”他呻吟着说，“我必须赶去哈瓦那。”
这话引得我再次发笑。“噢，那我可得再造一条船才行，不是吗？”
“我可以付你钱，”他咬紧牙关说道，“你们海盗最喜欢的不就是这个吗？一千里亚尔。”
他的话让我来了兴趣。“继续说。”
“你接不接受？”他追问我。
我们之中有人受了重伤，而那个人不是我。我站起身，仔细打量着他，看着他身上的长袍，他那把袖剑多半也藏在底下。我喜欢那把袖剑的样子。我有种感觉：那把袖剑的持有人会有一番大作为，尤其是在我这一行里。可别忘记，在我们那条船的弹药库爆炸之前，这个人正要用那把袖剑对付我。你也许会觉得我麻木不仁。你也许会认为我残酷无情。但请你明白，在这样的情况下，为了求生，你必须去做那些必要的事。现在我要给你上一课：如果你曾经站在着火的船上，正准备杀死对手，那么最好把活儿干完。
第二课：如果你没能成功干掉对方，最好也别指望他帮你的忙。
第三课：如果你向对手请求帮助，最好别从惹恼他开始。
出于所有这些理由，希望你不要对我妄下评断。请你理解我如此冷静地低头打量他的原因。
“你没把那些金币带在身上，是不是？”
他回头看着我，双眼短暂地燃起怒火。随后，他以快到出乎我的预料——甚至超出我的想象——的速度抽出一把小型手枪，枪管撞上了我的腹部。我连连后退，但大部分原因是吃惊。然后我坐倒在身后几英尺远的地上。他一手捂着伤口，另一只手举枪对着我，勉强站起身来。
“该死的海盗。”他透过齿缝吐出这句话。
我看到他搭在扳机上的指节开始发白。我听到了击锤的撞击声，于是闭上眼睛，等待子弹的到来。
它并没有到来。这是理所当然的。这个人的确有些超凡脱俗之处——无论是他的身手，他的速度，他的打扮，还有他选择的武器——但他仍然是个人，没有人能真正掌控大海。即使是他，也没法阻止自己的火药被海水打湿。
第四课：如果你打算跳过第一、第二和第三课，那就最好别拿出装满潮湿火药的手枪。
刺客失去了优势，他转过身，朝着森林的方向径直走去，一只手仍然捂着受伤的腹部，另一只手拨开灌木丛，很快便消失于我的视野。而我伫立了片刻，无法相信自己的幸运：如果我是只猫，那么在这一天里，我恐怕已经用掉了九条命里的至少三条。
接着我不假思索地——好吧，也许我还是思考了一秒钟，毕竟我见过他行动时的样子，无论有没有受伤，他都很危险——追了过去。他身上有我想要的东西。那把袖剑。