“不忍见女人受苦罢了。”林江月随口说道。
钟嬷嬷一愣，她没想到才十三岁的姑娘竟然会说出这番感慨，诚然，这世上的女子活得比男子艰辛得多，小宋氏若是真的生不了，她不仅不能抱怨，还要笑着给夫君纳妾抬通房，还要把夫君与别的女人生的孩子视为己出，看到夫君跟别的女子情深意重，甚至不能有所怨言……
“姑娘您真是大好心。”钟嬷嬷看向林江月的目光又多了几分欣慰。
林江月不以为然一笑：“一半一半吧。”想帮小宋氏是真，别有目的也不假，一石二鸟，何乐而不为？
晚膳后，老太太打发顾之铭祖孙俩去书房，留小宋氏下来问话：“发生了什么事让你这么心烦意乱？这两年的历练都是白费了么？竟然这么镇不住事。”
小宋氏咬咬牙，直接跪在宋氏面前。
“你这是做什么？”老太太当即色变。
“祖母，您多怜惜怜惜慧娘吧。”小宋氏表情哀切道，“这三年，多得祖母您的看顾，慧娘得了三年的舒心日子，本该知足，只是想到出嫁前看继母的脸色过活，出嫁后要看妾室的脸色度日，我这心真的一点念头都没有了。”
“你这孩子，说什么胡话？”老太太怫然作色哼了一声，“就算生了孩子，妾还是妾，不过是半个下人，怎么敢跟你这个大妇相提并论？我们顾家可没有宠妾灭妻的子弟，大郎他要敢有半分想法，我定要撕了他的皮。”
“有祖母您看顾，慧娘自然不愁，可祖母您总不能陪着慧娘一辈子吧？”小宋氏用帕子掩着脸呜咽道，“慧娘已不得婆婆的欢心，若真让婆婆抬的人先生了儿子，那慧娘当真在顾家是没有立足之地了。”
老太太默然，半晌才叹气道：“都是祖母害了你。”当年袁氏想要给阿琅求娶国子监祭酒的女儿，是她坚持要为阿琅求娶慧娘，一是悯惜，二是想帮一帮娘家，若慧娘不嫁进来，等她双脚一蹬，宋家跟顾家的关系就真的断了。
“不不，祖母千万可别这么说。”小宋氏跪爬几步，跪到老太太膝前，轻抱着老太太的双腿，含泪道，“若不是祖母的垂爱，慧娘此刻不知要被继母嫁到什么样的人家去，都是我贪心不知足……算了，既是我命中无子，我再不强求也罢。”
“我可怜的儿……”老太太低头抚摸着小宋氏的乌发，切切哀怜。
小宋氏听得老太太这真心诚意的话，心中大为愧疚，想到自己的艰难，越发触景生情，反倒哭了个真伤心。
老小宋氏抱头痛哭，林江月那边托腮听了个遍，心想，就小宋氏跟老太太的亲上加亲的关系，小宋氏想让老太太帮忙做点事还要这么拐弯抹角费脑费劲，这古代的内宅生活可真一点儿也不比江湖平淡，她忍不住嘀咕了一句“难怪中国人嘴皮子的功夫那么厉害”。
“谁嘴皮子功夫厉害？”沉香追问。
林江月瞪了她一眼，说：“谁的嘴皮子功夫也没你耳朵厉害。”
“那是！”沉香洋洋得意，“论耳力，我可不输谁。”
林江月默默翻了个白眼，她这是取笑，不是赞美，好么？平香见状抿嘴偷笑，林江月没好气道：“不许笑！你们两个一个跳脱，一个闷葫芦，什么时候中和一下就好了。”
“中和是什么意思？”沉香问道，“是要我变成她那样的意思？我才不要！”竟然是一脸嫌弃的样子，可见平日里她对平香半天冒不出一句话来的性子多有微词。
平香也没生气，只是将手中的长形盒子递到林江月面前，问道：“姑娘，这萧是要收起来还是挂出来？”
林江月伸手摸了摸萧管，叹气道：“算了，师父的孝期还没过，不宜吹乐，收起来吧。”
钟嬷嬷正好进门，听到林江月这句话，眼眶一红，然后道：“姑娘，老阁主最喜欢听你吹箫了，这萧还是她亲自做给你的，你吹一曲给她听听吧，她在天上必定能听到的。”
想到林清音，林江月的手微微一抖，最终还是拿起了那把洞箫，轻轻地放在了嘴边，一首《唉乃》幽幽而响。
烟销日出不见人，唉乃一声山水绿……这首曲子既附和她此情此景，也是她对林清音一生的感慨。
林清音天资聪颖，才貌出众，若不是身为一阁阁主，只怕上门求娶的人要踏平整个江湖，可惜她的身份注定了不能随便嫁人，而看上她的人多半是冲着凌霄阁来的，真心为她不为权势来的人，却又承担不起沽名钓誉之累，望尘却步。
若林清音不那么恪守师门之规，做一个随波逐流的阁主，活得更自在些，该多好啊，林江月心想。
第十五回 ...
次日，林江月去抄经时，林星河正在跟顾宗琅辩论圣人门中何为君子，林星河认为君子当是品德高尚，严于律己之人，而顾宗琅则认为君子乃为君之子，前者重德，后者重位，林星河觉得位贵者常奢骄，不若位卑而有德者，顾宗琅却觉得位鄙者无教无化，难成大器，两人争执不下，最后顾宗琅将问题抛给林江月，问她的看法。
林江月笑道：“君子，非小人也。”
顾宗琅不满意这个答案，又追问：“何为君子，何为小人？”
“君子，达者，小人，未达者。”林江月一边回忆着《论语》上的话，一边说道，“君子就是在某个方面有所成就的，而小人自然就是还没做出成就的，比如君子坦荡荡，小人长戚戚，意思并不是指责小人如何如何，只是说明君子在品德方面，比小人更注重省己身。”
顾宗琅本来只是不想跟林星河无休止争辩才随口问了林江月，没想到林江月还真认真回答这个问题，一时惊讶，继而又来了兴致，跟林江月辩论起来。
“林姑娘真是博学多才。”顾宗琅最后称赞道。
林江月抿嘴一笑，那不废话吗？她可是活了两辈子的人，考科举做文章不行，言语上糊弄两句还不行么？
顾宗琅回头跟小宋氏提起此事，小宋氏感慨道：“这林姑娘，人才相貌一点不差，能文能乐能医，沉稳不失机敏，只差不会女红，可大户人家的姑娘又不是绣娘，会不会不关紧，差只差这个出身，若她换个出身，就算只是秀才之女，配我们府上的爷，勉强也配得上的，可偏偏……”
“事到如今，还提这做什么？”顾宗琅无奈道，“如今只能盼着回京后尽快将此事揭过去吧，不然谁知道还会出什么乱子。”
“祖父祖母心里可定了人选？”小宋氏又问。
“祖父祖母想管也不好管，毕竟手心手背都是肉。”顾宗琅不好明说。
小宋氏心想，可不是么，谁愿意自己儿子娶一个悍妇回来？
且不论顾宗琅夫妇那边如何讨论，林江月这边抄完今日的页数后，待平香接过笔后，对林星河道：“林四哥，入京后的打算你可曾想好？”
林星河一听，立刻正色：“姑娘的意思是？”
“入京赶考总不是到时间下场考试这么简单吧？”林江月认真道，“除了押题、结交、打点选官，还有什么？听说考生拜高官为师座是惯例，你可曾想好要去拜访谁？是自己找路子还是依靠顾家？”
“原本是想走成都府一位同年的路子去拜访翰林院侍读学士姚文渊，只是入京后我大概要跟顾家四老爷家的三爷顾宗瑾一起读书，他此次恩科也要下场，”林星河解释道，“届时顾家必然会有所安排，所以……”
林江月点头，想了想，又问：“你有没有想过……要考状元？”
林星河心口一震，惊讶地看着林江月，半晌才道：“姑娘的意思是要我靠状元么？”
“顾家不是老看不起我们这些江湖门派的人么，”林江月唇角一扬，黑亮的眸子闪了闪，“如果你考上了状元，可就是给我撑腰了吗？到时候就没人再拿我的出身来自讨没趣了。”
哪个考生不想金蟾折桂，独占鳌头？谁不想金銮殿上面圣人，琼林宴上羡众人？就算林江月不提，林星河本就暗下决心考个好名头，给祖母争口气，只是他虽在读书上有几分天分，奈何从小并无名师指点，也无经考门路，会试不比乡试，整个大安朝的学子都聚集在京中一搏，他很有自知之明，金榜题名是没问题，要想一甲及第很难，更不要说状元了。
林江月将林星河的犹豫看来眼里，便道：“如果林四哥有这个决心，那小妹我就勉力一试，没准我们真能如愿呢。”
“姑娘打算怎么做？”林星河追问。
“反正不做违反法纪之事就好了。”林江月神神秘秘道，“林四哥只需要安心温习功课，剩下的事就交给我吧。”姐可是经过《五年高考，三年模拟》的洗礼过来的，考试经验丰富着呢，而历史又总是惊人的相似，元朝已有苗头的八股文，在大安朝正式确立下来，这让林江月更加如鱼得水——有格式就好，有格式就有方向总结了。
林星河想说什么，但看到林江月脸上的自信，便拱手作揖。
行船两个月，终于在直隶登岸，而顾家提前派了下人在渡口候着了，大户人家行事果然周到，林江月自问自己坐船回到叙州绝对没这么好的待遇。
前来接人的下人对林江月很是好奇，不时拿眼睛偷看她们，弄得沉香频频冷脸，期间还发生了一件事，有两个地痞大约是见他们一行人衣饰光鲜以为遇到肥羊了，把一个受伤的年轻人丢到顾宗琅脚边，开口讹诈要钱，还不等林江月发话，心头冒火的沉香直接拔剑，把两个地痞打得狼狈鼠窜，顾家的下人的目光顿时又多了几分畏惧。
弃船登车后，一行人浩浩荡荡地往京城去，如此两日，终于到了。
林江月搭着沉香的手下了马车，抬头看了一眼广亮大门上的牌匾上“顾宅”二字，心想，没准这辈子除了未来嫁入顾家那一次，只怕就今日才能从这个正门进去了。
“林妹妹，别愣着了，快些进来吧。”小宋氏招呼道，然后转身扶着老太太的手进了门，林江月便快步跟上，先是经过一个小院子，进了一个垂花门，之后又曲曲绕绕几个回廊，终于到了老太太住的福寿堂，一干太太姑娘迎了出来。
老太太进了门，丫鬟们解衣设座看茶，各司其职，有条不紊，等老太太在榻上坐下，喝了一口热茶，才看向底下的儿媳和孙女们。
小宋氏进门后便将林江月安置在老太太下首西边第一个座上，她自己则走到东边上首第一个座一个瘦脸女人的身旁站着，林江月猜测那是小宋氏的婆婆袁氏，旁边还站着一个低眉顺眼的年轻孕妇。
而袁氏下首坐的则是一个圆脸细眉的女人，旁边站着一个跟自己年纪差不多大的姑娘，而她这边还有一个年轻的媳妇，没带孩子。
所有人的目光虽然都看着老太太，却不时地往她这边看来，有好奇的，有愤恨的，林江月大大方方地看回去，看得对方不好意思再看。
老太太开口问道：“老二媳妇，这些年家里劳你辛苦操持了。”
“这是媳妇该做的，不敢当得老太太这么说。”瘦脸女人站起来给老太太行了个礼，然后又说道，“既然老太太回来了，那这管家之事还是教回给老太太您手上吧。”
“我都这把年纪了，还管什么家？”老太太老眼往底下看了一圈，“还是你继续管吧。”
瘦脸女人一愣，似乎没想到老太太会这么说，她看了在身边伺候的小宋氏一眼，才应下。
“想必你们也知道我们此次缘何回京，”老太太说着看向林江月，道，“林姑娘，快跟你几个婶子见个面，这边是我的大儿媳袁氏，排行第二，下去就是我的二儿媳焦氏，排行第四，这边的是我的小儿媳钟氏，排行第七，中间还有一个蒋氏，排行第六的，随老六外放出京了，年末回京述职你就会看到了。”
林江月缓缓地起了身，顺顺当当地分别她们三位见了礼：“见过几位太太。”
老太太发话了，底下几位太太的表情动了动，那个行四的脸色当即不好了，林江月擦她家肯定有适龄的儿子还没定亲。
对面的袁氏招手叫林江月过去，然后握着她的手拍了拍：“想不到真是个可人的孩子。”然后从手上取了一个镯子递过来，林江月自然地接过并道了谢。
“这是我的两个儿媳，大嫂子宋氏你认识了，这是你琏二嫂子陈氏，她正怀着身子，过几个月你就多一个侄子了。”
此话一出，小宋氏和陈氏的脸色不约而同一变，陈氏怯怯地看了小宋氏一眼，低了低头。
“托二太太的福气。”林江月笑道，然后给陈氏行礼，“见过嫂子。”
“妹妹客气了。”陈氏勉强一笑，然后递过来一个荷包，林江月顺手接过道了一声客气。
袁氏开了头，底下的妯娌自然也不能晾着林江月不管，焦氏收拾了表情，笑着给了林江月见面礼，然后介绍了她的女儿顾元瑶，到钟氏这里就自然多了。
见了一圈礼，拿了四份礼，林江月心想还挺划算的，转头交给平香保管了。
“老二媳妇，林姑娘的院子收拾干净了吗？”老太太又发话道。
“早就派人收拾好了，就等着娇客入住呢。”袁氏笑道，“只是不知道同行的那位表弟要怎么安排，是单独住一个院子，还是住在外院。”
老太太刚想说自然是住在外院，可心里还有一点顾忌，便看向林江月问道：“林姑娘你觉得呢？”
都说客随主便，而且林江月怎么样也是一个晚辈，怎么老太太要问她的意思？袁氏表情还稳得住，焦氏和钟氏就藏不住心思了，都惊讶地看了过来。
林江月全当没看到，直接对老太太道：“还是住在外院吧，内院女眷多，不方便。”
“如此便好，”老太太也不管底下三个儿媳怎么想，只吩咐袁氏道，“你派个人去跟老太爷说一声，让他那边自己安排了。”
事情安排好了之后，老太太又问了几句，外面的丫鬟就掀帘子进来报：“几位爷要进来给老太太请安。”
“让他们进来吧。”老太太高兴道。
话音未落，几个年轻的男孩子就进来了，为首的自然是顾宗琅，其次是林星河，后面五个大小不一。
“见过祖母！”顾宗琅带着几个弟弟给老太太磕头请安，老太太连声说好，让他们起来。
“祖母，阿瑞好想您啊！”最小的孙子爬起来后，立刻扑到老太太怀中，撒娇道。
老太太抱着他，心都软了：“乖阿瑞，祖母也想你呀，两年不见，我们阿瑞都长高了。”
“祖母骗人，你自己去玩只带大哥，都不带上我。”顾宗瑞抱怨道。
钟氏一听，立刻拧眉道：“顾宗瑞，你皮又痒了是吧？怎么跟祖母说话的？”
顾宗瑞见他母亲发火了，立刻往老太太怀中钻去，老太太心疼不已，教训钟氏道：“孩子还小，慢慢教就是了，犯不着这样骂。”
钟氏讪讪道：“老太太，您不懂，这孩子不骂根本就不听。”
老太太哄了几下孙子，然后让林星河跟几位表嫂见面，最后让几个孙子跟林江月见面。
六个孙子，两个大的已婚，两个小的尚小，中间两个都羞红了脸，不敢看林江月，林江月看焦氏的脸快结冰了，便知道这两个儿子都是她的，也不管她脸色那么差。
老太太两年不见几位孙子，好多话要问，外面的丫鬟又来报说三位老爷散衙回来了，老太太便吩咐设晚宴。
晚宴设在寿安堂，男女分开设坐，因为都是自家人，也不必隔着什么屏风。男座那边自然有说有笑，女座这边则鸦雀无声。
袁氏几人原本以为林江月从乡野来的，规矩礼数肯定粗鄙，没想到林江月见面是落落大方，吃饭时更是极有规矩，跟家里教养的姑娘看不出什么差别，三人暗暗称奇。
饭后，老太太便让林江月去安置了，林江月等了一等，老太太便问：“你还有何事？”
“江月初来，对府中规矩一应不知，若是有事不知当向谁请教。”林江月问道。
老太太看向袁氏，袁氏只一瞬就明白了老太太的意思，便说：“林姑娘入我们府中，自然与我们家里的姑娘一般，一个管事嬷嬷，两个大丫鬟，三个二等丫鬟，既然林姑娘有一位嬷嬷和两个贴身丫鬟了，那缺的人明日我从各房抽调/教好了再送过去吧，现在还是得劳烦老太太借一位得力的丫鬟给到林姑娘那边，指点几天，这样如何？”
“你管家，你做主便好。”老太太说道。
林江月一笑，只怕这一借就不用还了吧？老太太跟前得力的丫鬟，那不就是心腹了么？她哪里敢用？她扫了一眼，便道：“江月来贵府叨扰已很内疚，哪里还敢给老太太添麻烦？老太太跟前的姐姐，只怕离了哪个老太太都会不方便，而且去了我那里，也委屈了几位姐姐，老太太不若赏我两个三等丫鬟给我当大丫鬟，想必比我那两个丫鬟不知懂事伶俐多少呢。”
老太太转头看自己身边的四个大丫鬟，说实话，她还真舍不得把这几个贴心送出去，可送三等丫鬟，未免落人口实……她沉吟片刻，便对身边的喜儿说道：“你去把春娇和春荷叫进来。”
待两个丫鬟进来后，老太太便说：“你们是我跟前的二等丫鬟，平日里我也教了你们很多规矩，林姑娘刚到府里来，你们要好生伺候着，若是你们哪里得罪了林姑娘，回头找我求情，我可是不会求情的。”
两个丫鬟抬眼看了林江月一眼，恭敬地应了。
“谢老太太赏。”林江月笑道，转身带着人离开了。
小宋氏微微皱眉，她已经跟林江月暗示了老太太身边的人都用不了，为什么林江月还要主动要人？她还要细想，却听到袁氏开口叫她：“慧娘，既然你回来了，这家里上下还是教给你打点吧。”
小宋氏心中一凛，连忙说道：“媳妇愚钝，只在老家当了几天家，那还是仗着老太太疼爱帮衬才没出什么乱子，实在当不得如此重任。”
“谁又是一开始就会的？”袁氏慢慢说道，“你学几个月也就会了，我底下的几个嬷嬷也会帮着你的。”
小宋氏立刻看向老太太。
且不说老太太房中的一番暗潮汹涌，林江月跟着春娇春荷来到了抱月楼，上了二楼的西座。
房间不大，只一个厢房一间耳房一个间小厅，但胜在光线好，加上林江月东西也不多，并不在乎，待得东西都收拾得差不多了，林江月才对新来的两个丫鬟道：“你们都叫什么名字？可是家生子？”
春娇和春荷相互看了一眼，连忙给林江月磕头，她们二人都是家生子，春娇的老子老娘都在老太太的庄子上管事，春荷的老子在门房当差，老娘则在绣房当一个小管事。
“那东座那边住着谁？”林江月又问。
“住的是六老爷庶出的五姑娘，今日身子不舒服，二太太便没让她去接老太太。”春娇说道。
“你们府上一共四位老爷，可排行确实二四六七，是跟其他房的一起排吗？”林江月将之前的疑惑问道。
春荷便道：“老爷这一辈还是跟其他两房共排的，到了大爷这一辈便各房单排了。”
林江月记得头疼，便让她们起来，说：“你们跟平香说一下家里的关系，平香，你记下来再给我。”
平香应下了。
“既然你们来了我这里，就是我林江月的人了，”林江月说道，“以后就跟平香沉香好好相处，别给我出什么乱子。”
“是。”春娇春荷忙不迭的应下了，她们可听说了，这位祖宗可是会功夫的，稍有不快便对大打出手，她们必须小心伺候着。
林江月也看出她们心里的谨慎，懒得说什么，便打发她们出去了，然后叫来钟嬷嬷道：“嬷嬷帮我我看看林四哥那边是怎么安排的，如果有不妥的地方，嬷嬷可千万不要客气。”
“姑娘指的是……”钟嬷嬷疑惑道。
“我们不知道顾家是怎么打算的，而顾家人那么多，不是每个人的想法都一样的，”林江月道，“这一次林四哥一定要金榜题名，不容有失，你吩咐听涛机灵点，有什么不对就来找我。”
钟嬷嬷应下了，又问：“姑娘还有别的吩咐吗？”
林江月想了想，说：“你等会儿过去，如果看到房里留了丫鬟，给我打发走。”
钟嬷嬷老脸涨得通红，埋怨地瞪了一眼林江月：“姑娘，这种事你可不该管。”
“现在都什么时候了还顾忌这些？”林江月严肃道，“我要提醒你们，这里可不比其他地方，这里是京城，不是我们随意动武的地方且不说顾家的心思，但说师姐在这里失踪，我们就该万事小心。”
钟嬷嬷平香沉香面色一凛。
“沉香你一会儿让春娇去老太太那边问问，明天要不要到东府那边拜访，如果不需要，那我们明天就出门。”林江月又吩咐道。