这几天似乎已经下过雨，泥土都带着几分湿意。偏偏空气又闷热得紧，连天上落下的雨水都有点灼热。
樊冬在山林中比在任何地方都要敏捷。
很快地，他追上了那个衣衫破旧的背影。
没错，刚才他看见了这个人。或者应该说，这个人让他看见了他。那老者身形削瘦，看起来已经一两百岁，双手干枯得骇人，目光却依然有神。他负手静立，似乎在等待樊冬的到来。
樊冬快步上前，开口问道：“您是什么人？”
那老者并不回答，而是说：“我需要你配合。”他看了眼樊冬手中的长弓，“你这弓的弓灵，已经苏醒了吧？”
樊冬感受到手中的弓轻轻颤动。
老者说：“能在这么短的时间内得到‘雾隐’的认同，你很了不起。”在他说出雾隐两个字时，长弓的颤动幅度变得更大。雾隐两个字是有由来的，据说有种黑色的豹为了长出花纹躲避天地，可以连续七天在雾雨天气里不吃不喝。雾隐的能力之一就是“隐匿”，对于弓箭手来说这比任何能力都要珍贵！
可以躲着放暗箭，多爽啊！
雾隐吗？樊冬默念着这个名字，感觉掌心传来一种奇异的温度。本来他与弓灵已经十分亲近，在心中念出“雾隐”两个字的一瞬间，他却有种前所未有的感觉，觉得自己真正与它融为一体！
老者面带讶色。
一般来说，即使知道了弓灵的名字，也很难在第一时间与弓灵达到这种程度的契合。他直接喊出樊冬的名字：“科林·莱恩，你敢和我一起去杀蛟吗？”
杀蛟！
樊冬心头一跳。这里说的蛟，难道真的存在？上次在沼泽地那边，席羽人也提过亚瑟爷爷帮他们杀蛟的事，所以刚才樊冬才会询问凯希是不是真的有恶蛟。听到老者说出这句话，樊冬心里反而安定下来。
敢不敢杀蛟？说实话，即使是新人赛期间，他也没有动手杀过什么凶兽。他毕竟是个在钢筋水泥大城市里长大的人，杀戮这种事离他有点遥远。这次出来刷任务他心里不怎么有底，毕竟他从来没有真正亲手去杀死过什么东西。
可是，要在这个世界活下去，必须得学会杀戮。
他可不能在关键时刻掉链子。
杀不光是为了杀，杀是为了止杀。有些人——包括自己，都必须举起刀，才能求得一线生机。
光凭老者说出雾隐弓的名字，樊冬已经确定他不是一般人。不是什么时候都有机会被这种级别的强者带着去实战，也不是什么时候都有机会面对恶蛟这种级别的凶兽！
樊冬握起雾隐弓，弓上的纹理仿佛渐渐变暗了，与四周的漆黑融为一体。
雨越下越大，樊冬跟着老者跃上山腰时，雨点已经大如豆粒，噼里啪啦地敲打着山地。
天边雷鸣轰隆，闪电不断。在紫色电光的照耀之下，焦黑的山脊露出了它最狰狞的一面。焦土往两边破开，滚滚泥浆从里面涌去。洪流夹杂着黄泥，朝山下奔涌而去。
樊冬与老者齐齐跃上树梢，连退数十米，树木却还是被泥石流冲击得往两边倒去。在这种险境之中，根本不需要恶蛟出现，普通人就已经命丧黄泉！
眼看着泥石流一瞬之间把山脚的小镇掩埋，樊冬心中骇然。不管见过多少新闻报道，看过多少直播画面，亲眼看着这样的情景出现在自己的面前，那种震撼依然比任何时候都要强！
如果不是老镇长及时清醒，遇到这种情况他能救几个人？樊冬顿时明白为什么所有救灾指令中都写着非常无力的一句“要让人提高远离山洪高发地的意识”，遇到这种情况，根本来不及营救！
樊冬踩着一根浮木，退到老者落脚点附近的一处树顶，凝视着泥石流涌出的地方。那里有个巨大的漩涡，仿佛酝酿着什么可怕的秘密！
那就是恶蛟所在地吗？
樊冬正想着，手中的长弓突然弹动了一下，警告他有危险靠近。得益于雅各亲王这段时间的教导，他敏捷地退后，同时拉弓，往长弓警示的方向射出一箭！
射出一箭之后，他无暇多顾，逃命去了。老者凌空一跃，长刀挥出，对着樊冬原来站立的地方劈去。那刀看起来平平无奇，刀锋落下时却像飞出了无形的刀刃，硬生生把黄色的泥石流劈开两半。
在刀锋之下，通体漆黑的恶蛟现了形。它长得和龙有些相似，只是体型小一些，尾巴短一些，长相凶狠一些。
作为弓箭手，樊冬很自觉地躲远，配合着老者的攻击放冷箭。老者的实力比他想象中要高很多，对上体型庞大的恶蛟依然不落下风。只是地面处处是凶险的山洪，他想要落脚并不容易。
樊冬心头一跳。
难道老者叫他来，只是让他放放暗箭？以他现在的实力，小小的箭支根本伤不了恶蛟！
樊冬尽量让自己冷静下来。
看着被泥石流带倒的树木，樊冬面色一变再变，沉着地感受着四周的变化。
风声。
雨声。
悲鸣。
森林之灵，在发出悲鸣。
恶蛟现世，丛林尽毁。
樊冬的心猛地停跳几分。
他深吸一口气，尝试着与树木们交流。
杀了它！
对，杀了它！
杀了恶蛟，厄难就会停止！所以，要自救！
帮助他吧，帮助那位老者，他会击杀恶蛟！
他有能力击杀恶蛟！
整个森林从骚动中安静下来。
这种安静在风雨之间显得有些诡谲。
下一刻，不少浮在水面的树木定定地停在老者下方。不管老者落足于何方，他脚底都不会再踩空！
森林，开始自救！帮助老者，就是帮助它自己！
樊冬舒了口气，身形微微一晃，后方已经有棵树斜过来，让他靠在树干上歇息。
这时他手中的长弓轻轻地颤动了一下。
樊冬精神一振。他对身后的大树说：“你也想和那位老人家一起击杀恶蛟吗？”
大树把最粗壮的树枝垂下来，末端化为了箭状，主动贴上弓身，就像一支最普通的箭。
樊冬说：“可是，那样的话你很可能会死。”
大树的枝条依然平静地靠在弓身上，没有丝毫动摇。这是它心甘情愿的，它愿意为了森林死去——它愿意化身利箭，杀死毁掉它们家园的恶蛟！
帮帮我吧，帮帮我们吧。
强烈的共鸣，让来自大树的恳求完完整整地传递到樊冬心头。
樊冬看着正与恶蛟艰难对抗、不时会接连败退的老者，咬咬牙说：“好，我帮你。”
樊冬轻轻闭上眼，恶蛟的方位在他脑海中却变得更为清晰。
雾隐弓猛烈颤动。
樊冬微微用力，让雾隐弓稳下来。
在箭射出的一瞬间，樊冬已收弓退开。
这一箭几乎耗尽了他所有体力和精神力。樊冬站定之后，看到的是那棵大树连根而起，在“箭尖”的指引下飞快地旋转着，速度之快让整个树身都化为利箭。老者感受到这支“巨箭”破空而来，有意识地将恶蛟往“巨箭”飞来的方向引去。
噗地一声，“巨箭”没入恶蛟腹部。剧烈的痛楚让恶蛟重重跌落到黄泥翻滚的山洪，发出连连惨叫！
樊冬只觉落脚的树干剧烈地震动了几下，再看去，却见老者已经飞身向前，一刀劈向恶蛟，硬生生把濒死的恶蛟劈成两半！
卧槽，这老头好凶残，不会是和恶蛟有仇吧？
这时老者已经伸手探入恶蛟脑袋，一把将恶蛟的晶核取了出来，扔向樊冬。
樊冬接住晶核后，却发现恶蛟尸体已经不见了，那株化身巨箭的树孤零零地随着泥石流冲向山脚，枝叶皆已枯萎，仿佛已经老死多年。
山脊那个漩涡，慢慢地消失了。
第九十六章 不要
山洪停止了。
刚走出不远的小镇镇民们站在高地上，看着底下流淌的泥浆河。老者、樊冬与恶蛟的打斗他们都看见了，他们居然仅凭两个人就把恶蛟杀死了——这怎么可能？樊冬看起来还那么小，而那位老者衣着破烂，怎么看都不像高手。
到底是怎么回事？
鲁宾和波文彻底无言。刚才的生死搏斗真的震撼到他们了。老者的刀法给他们留下了很深的印象，那支“巨箭”却让他们永生难忘。怎么会有人能用树来当箭？那要是这家伙在森林中和人战斗的话，是不是永远可以占据上风？毕竟连那么大一棵树都愿意为他化身为箭。
身在老者附近的樊冬，比其他人要平静得多。樊冬上前问道：“您早就知道恶蛟会出现？”这老者可能就是老镇长口中的神秘老者，是他让老镇长醒过来，是他让老镇长以命换命。那他只是不是早就预料到这种可能性？
老者说：“不该问的话不要问太多，对你来说没什么好处。”
樊冬“哦”地一声，没有再多话。
老者见他表现乖巧，反倒自己开了口：“我是需要恶蛟的骸骨，但并不是我故意让它现世的。我来到这边时，那棵千年灵木已经被砍掉送到艾尔伦城那边。你们莱恩王室的事情我不管，我也没有义务为你们擦屁股。这次我会提醒那个小镇的人是因为我需要蛟骨，下次再遇上的话我不会再管。”
老者的话说得轻描淡写，樊冬却抓住了最关键的信息。莱恩王室的事情！这恶蛟的出现，难道和王室中人有关？如果真的和王室中人有关，释放恶蛟的人这么做的目的是什么？
他们难道不知道，一旦恶蛟现、山洪发，毁掉的会是无数良田和家园？还是说这些东西对于他们来说，都是不值一提的玩意儿？
樊冬手握着晶核，觉得这蕴含着巨大能量的晶核隐隐发烫，让他有些握不拢五指。他追问：“还有其他地方有恶蛟出现吗？”
老者说：“你去查一查艾尔伦城收集了多少千年灵木不就知道了？”
樊冬想起老镇长说“艾尔伦平原太危险”，他说道：“艾尔伦平原不是富饶又富足的地方吗？每年税收都按时交纳，甚至还常常超额上交。”
老者不耐烦地说：“你自己去看看不就知道了？”
樊冬问：“您要走了吗？”
老者说：“对，我要走了。”他深深地看了樊冬一眼，“不要问我是谁，我不会告诉你。”
樊冬一顿，微笑起来：“天赋测试那一天，谢谢您的帮助。”
老者微微讶异。
樊冬说：“我在您的身上感受到一种熟悉的精神力，仔细想来，应该是测试那天您出手帮我伪造天赋。那个时候，真的谢谢您了。”
樊冬的坦然承认让老者有些惊讶。这份坦荡，证明他已经具备了成为强者的条件之一：拥有强大的内心。
老者说：“没什么，只是还彼得·莱恩一个人情而已，他曾经帮我找到一种材料。”
意思是我和你爸爸也不熟。
樊冬笑了笑，没再追问。
国王陛下能请动这样的强者肯定是有原因的，大概就像老者所说的，这些强者都欠过他人情。其实这些强者之中任何一个，应该都能看出他天赋上的异常，只是国王陛下只拜托他们帮他伪造天赋，他们都没有多事地提半句。
这就是亲与不亲的区别。
秋枫白起了爱才之心，才会悉心引他入门；老者几人只把他当成陌生人，自然是国王陛下要求做什么他们就做什么。
樊冬干脆利落地与老者道别，折返去与凯希几人会合。
凯希几人在看到恶蛟出现时整颗心都吊了起来，看到樊冬全首全尾地回来了，所有人都松了一口气。这位可是国王陛下最宠爱的王子，真要因为恶蛟和山洪出了什么意外，他们承担不起这样的罪责！
凯希严肃地说：“殿下，希望您下次不要这样胡来。”
樊冬说：“我没有胡来，至少逃跑的把握我还是有的。”他拍拍凯希的肩膀，问道，“大家都没什么事吧？山洪来得突然，有没有人被冲走？”
那个玛奇族的小向导蹦了出来：“没事没事，有我在呢，大家都没事。”他两眼发亮地望着樊冬，“殿下，科林殿下，您可真厉害！”
樊冬说：“不，我不厉害。”他只是接住森林自己的求存之心而已。真正击杀恶蛟的是森林和老者，他只是扮演了一个沟通者。
想到从老者那听到的东西，樊冬脸色又微微发沉。他看了眼同样脸色沉重的凯希，说道：“反正我们的目的地是艾尔伦平原，可以顺便去艾尔伦城一趟。”
凯希点点头。
那个玛奇族小向导突然吹了声口哨。
几个身形和他差不多的玛奇族人从山上跳了下来，轻轻松松地避过泥浆淌成的河流，一下子来到了小镇镇民的聚集地。
小向导说：“殿下，这是我的朋友们，他们能帮忙给这些可怜人引路，保证带着他们平安无事地抵达艾丽莎平原。”他像个小绅士一样朝樊冬一鞠躬，“请允许我继续为你们带路，殿下，我一定会陪您跑完全部任务，不管多危险都不退出！”
樊冬本来还考虑另找一个向导，让这小向导领着这些小镇镇民们走呢。既然小向导已经把同族的人找了过来，他自然欣然答应：“那就谢谢你了。”
小向导欢呼一声，又郑重地把樊冬介绍给自己的族人认识。介绍完以后他还夸道：“殿下唱歌也很好听！”
那几个玛奇族人顿时喜欢上樊冬了。
樊冬有些哭笑不得。他们不都挺嫌弃他唱的“绝世好歌”吗？
他拍拍小向导的肩膀以示勉励，然后去找老镇长。老镇长看起来心有余悸。
见樊冬走了过来，老镇长站直身子，与樊冬缓步走到高地边缘，看着依然在奔涌的“泥浆河”。这声势浩大的山洪冲垮了多少人的家！
老镇长想到樊冬的身份，脸上多了几分坚定。他开口：“殿下，您如果要去艾尔伦平原的话，一定要小心！”
樊冬说：“为什么？”
老镇长说：“我那不争气的儿子，想用千年灵木从那边换取男爵爵位。都怪他贪心，我们小镇才会变成这样。”他面带痛色，“艾尔伦城的首领是文森殿下的忠诚下属，他所做的一切一定都是文森殿下授意的！除了文森殿下之外，还有谁有资格给人封爵？陛下只让他接触过封爵的事务，像您，根本没有参与过爵位的授予。”
樊冬说：“可是他并没有这么做的理由。”
樊冬想不出文森为什么要做这种事。即使让各地恶蛟现世，对文森来说又有什么好处？
老镇长说：“艾尔伦城的城主，也没有理由打着文森殿下的幌子做这种事啊。”这正是老镇长觉得艾尔伦平原危险的原因。谁都知道艾尔伦城的城主是文森的拥趸，文森让艾尔伦城城主做这种事，谁知道他下一步准备做什么？
莱恩王室，很可能要出事了。
眼前这位科林殿下心是好的，可是年纪太小了，又不像文森那样有个好名声，也不知能不能在这场风雨中撑下来。所以，他选择迁往艾丽莎平原，霍伯格公爵这几年已经不太管事，不会和王室那边牵扯太深，他的封地也许会比较平静。
老镇长说：“殿下，您一定得小心，免得身陷险境。”
樊冬看着老镇长虚弱的脸色，点了点头。
他望向艾尔伦平原所在的方向。雨还没停，不过已经小了很多，天边绽开一抹光，缓缓驱散了灰黑的云层。从开始下雨到恶蛟出现，也才过了三四个小时，就在这短短几个小时之中，一个小镇彻底掩埋在泥石之中。按照老镇长和那老者的说法，这样的情况可能出现在更多的地方——
艾尔伦平原，是不是在酝酿着一场暴风雨？
这场暴风雨的背后，是不是站着科林·莱恩的兄长——文森·莱恩？
他为什么要这么做？
难道他希望帝国到了他手里时变得满目疮痍？
还是说，他在这个时候已经决定，不要他们的帝国了？
樊冬心里莫名地感到酸涩。这种酸涩应该是属于科林·莱恩的，他有点疲惫，脑海中不知怎地就浮现一些早已被所有人遗忘的画面。科林·莱恩才刚刚学着走路的时候，文森和菲尔各站一边，费尽心思地哄他往前走，这个说“弟弟，到我这边来”那个也说“来我这边，来我这边才对”。
科林·莱恩从小讨人喜欢，他先走到文森那边，亲吻文森的脸颊，然后又摇摇晃晃地走到菲尔那边，在菲尔两边脸吧唧一口。
三兄弟的感情真的好得不得了。
后来科林·莱恩病体虚弱，他们偷偷翻墙进去陪科林·莱恩玩。三兄弟最喜欢玩骨牌，大家都觉得自己堆得最好，谁都不肯让谁。于是每次都会玩到很晚，理所当然地被礼仪官发现了，三个人都挨骂。
那时候的兄弟情谊——那时候的亲近，也都是假的吗？
文森·莱恩，决定不要兄弟，不要帝国，不要婚约，什么都不要了吗——那他，到底要什么？
第九十七章 立场
樊冬不是多愁善感的人。
他们很快整装待发。
凯希和樊冬分别向长老会、国王陛下和爱德华传递他们发现的事，他们默契地没把自己的猜测写在信上，只是将自己所见所闻写了出来。至于别的地方有没有同样的情况出现，相信国王陛下他们会做出最正确的判断。
傍晚时分，樊冬一行人穿过了峡谷，前行了很长一段路。也许是因为选择的路线不对，一路上都没有适合的落脚点。小向导说：“入夜前走不到城镇或村落了，连夜赶路不太好，我们还是在附近扎营吧。”
迪亚照例是当大厨，但比之他们第一次这样在野外吃饭，气氛已经很不一样。至少围坐在一起时，两边的“对垒”局势已经显得非常分明。樊冬和凯希坐在一起，迪亚、大卫、亚瑟坐在樊冬那边，鲁宾和波文坐在凯希那边。小向导正好把两边分隔开。
八个人临湖而坐，吃饱饭后樊冬又取出新炼制的水晶酒，这东西除了排毒之外，还可以提升五感。他在系统里看过水晶酒的由来，知道这东西虽然是失传的秘方，却不是什么高级的丹方，喝过它的人未必琢磨不出来，因此才大大方方地把它变成莱恩药堂的主要售卖对象。
鲁宾和波文看到那七彩的水晶酒时脸色有些古怪。
皮肤黝黑的鲁宾直接开口：“这水晶酒和我们上次喝的不一样啊。”
樊冬也不隐瞒：“当然，上次我最多只能练出两彩的，现在已经能练出其中颜色了。”他举起杯，杯中的水晶酒在星光下泛起微微的亮芒，颜色多而不杂，亮而不乱，看起来十分诱人。
鲁宾和波文对视一眼，眼底都有些错愕。原来，事情这么简单啊。从看到樊冬只身去见那位老者，与那位老者合力击杀恶蛟，他们就意识到自己可能真的小看这位殿下了。
现在看来，这位殿下确实很了不起。
至于为什么这位殿下从不反驳他们的冷嘲热讽，大概是懒得和他们计较。又或许是，看在凯希的面子上不想和他们闹得太僵。
而他们做了什么？他们自以为是为凯希出口气，实际上却只让别人看到了自己的无知。
鲁宾和波文都沉默下来。
樊冬没去照顾他们脆弱的小心脏，他兴致勃勃地说：“喝完水晶酒应该游个泳啊，来来来，扎好帐篷换个泳裤，我们一起下水。”
大家都是男的，谁也没扭捏，弄好帐篷钻进去换上带来的泳裤，齐齐跳下湖里游泳。樊冬特别喜欢水，一钻进水里就不见了人，过了好一会儿才在湖心钻出个脑袋来。
在场的都是长期锻炼的人，每个人身上都没多少赘肉，身材看起来匀称又健美。樊冬抬手抹了把脸，笑眯眯地看着几位好友有模有样地游来游去。
直至畅快淋漓地流了一身汗又洗干净一身汗，樊冬才意犹未尽地上岸，朝其他人挥挥手说：“睡觉时间到了，我先去睡，要我守夜再叫醒我。”说完他钻进帐篷里翻出眼罩，把眼睛一盖，舒舒服服地进入梦乡。
见樊冬一下子睡得香甜，迪亚几人也没了游泳的兴致，纷纷上岸准备休息。
凯希主动提出守夜。
亚瑟说：“那我下半夜来。”
凯希点点头，坐在火堆前看书。这几个月来发生了太多事，原以为这辈子都不愿意再见到的樊冬，不知怎地樊冬突然变成了他非常重要的朋友。作为朋友，他不得不替樊冬考虑很多事。
比如樊冬与文森之间的斗争。
对，斗争。凯希从小出入长老会，心思远比其他人要深。他可是直接越过他父亲，获得祖父和族人们认可的人，怎么会看不出文森对樊冬的态度？文森根本不是把樊冬当成兄弟——他只把樊冬当成敌人。
可樊冬却还把文森当成兄弟。至少在新人赛之前是这样，他们三兄弟看起来感情非常好。也许后来樊冬渐渐看清楚了，心里却还是放不下兄弟之间的感情。
像这次恶蛟现世，许多证据都指向文森。樊冬应该已经意识到这一点，只是，光意识到还不够。
一方已经有了敌对的觉悟，一方却依然顾念兄弟之情，后者肯定会吃亏。
凯希心里很矛盾。感情上来说，正是重情的樊冬吸引着他，他更希望与樊冬这样的人往来，而不愿意结交那些薄情寡义的所谓“贵族”；理智上来说，他知道樊冬应该要更清楚地认识到他们兄弟之间已经不得不相争，不能再心软，不能再犹豫，更不能和以前一样被动。