樊冬面含微笑，跳上了对方的车，让他载自己回学院附近的停靠点。车夫似乎和樊冬很熟了，边回头看樊冬做好了没，边张口说着什么，一张一合的嘴巴直至离开他们的视线范围都没有停过。
这位殿下，好像有了脱胎换骨的改变。
约翰长老收回视线，转头说：“凯希，你和他走得太近了。”
金发美人恭谨地敛首：“爷爷，即使是长老会子弟，也应该可以交自己的朋友。”
约翰长老说：“朋友当然可以，但是你的态度在别人看来代表着我的态度。听说你还在拍卖行替他开口澄清，我们都很清楚针对他的人是谁，你这是把文森·莱恩彻底得罪了。”
金发美人说：“长老会从存在的那天起就没害怕得罪人。如果害怕得罪人的话，就不会有如今的地位了。”
约翰长老沉默下来。
是啊，要是害怕得罪人，长老会怎么可能在帝国站稳脚跟？
约翰长老说：“主要是国王陛下态度不明。”
国王陛下宠爱小王子，但从来没有把小王子当真正的王子来培养，如果长老会主动表明立场，那等于他们先打破了原本默认的平衡局势——有些时候适合先发制人，有些时候适合按兵不动，现在，谁都不想先动！
金发美人淡淡地说：“爱德华统领对科林殿下非常用心。”
约翰长老霍然抬头。
对，爱德华就是他们意识到还有另一个选择的原因。如果老爱德华还在，那么爱德华和科林·莱恩结婚代表着他们不会拥有后代，只能效忠于文森·莱恩。但是，老爱德华不在了，爱德华手拥军部，帝国上下大部分军队都听命于他。
假如他要支持哪一位王子，那么那位王子肯定能轻松当上国王。
所以当爱德华遗忘科林·莱恩的时候，知情人都三缄其口，绝口不提当初的婚约。
——这个变数有可能让第一继承人变成科林·莱恩！
约翰长老说：“这确实是一个大变化，我会让人好好跟进。”他望着自己的孙儿，“但是即使是这样，你最好也不要和他走得太近，毕竟你将来是要继承我的位置的。”
长老会发展到今天，已经不全是真正的“长老”在运作，像金发美人这样的年轻人也可以早早成为长老会的成员。
金发美人明白约翰长老的意思。
长老会从来都不是讨喜的地方，它时而和王室作对，时而和军部作对，时而还会做些连平民都骂不绝口的事情。可以说它的每一个决策几乎都会得罪人，只是得罪的人不是同一批而已。
也许有一天，他会站到樊冬的对立面，他会反对樊冬做的事，甚至逼迫樊冬做出樊冬不愿意做的决定。这样的未来，金发美人并不是没去思考过，可是在思考过后，他还是决定按照自己的想法去做。
金发美人说：“既然将来有可能身不由己，那我当然要在我身能由己的时候不让自己留下遗憾。殿下是我的朋友，他受到的欺侮，他受到的委屈，我感同身受。要是我连开口为朋友澄清事实都做不到，我还能做到什么呢？”他与约翰长老对视，“难道爷爷你希望我是那种懦弱、自私、没有担当的人？”
约翰长老顿了顿，笑了起来：“也对。如果凯希你是那样的人，我肯定看不上眼。”他伸手拍拍金发美人的肩膀，“你比你父亲强多了，即使以后真的要面对那种伤人的选择，我相信你还是能做到让自己不后悔。”
金发美人说：“嗯。”
少年时就该做少年人该做的事，遇到不平就该挺身而出，心中不满就该坦诚相告，志同道合就该大方往来，分歧太大就该分道扬镳——
他，从来不做让自己后悔的事。
樊冬回到皇家学院，直奔校场那边。今天偷懒了一天，骨头都玩松了，他得把白天落下的体能训练补回来。
等樊冬哼哧哼哧地跑完两圈，瞧见了双手抱臂，站在原点看着他的雅各亲王。
樊冬甜甜地喊：“雅各叔叔！”
雅各亲王眉头一皱，冷淡地说：“叫老师。”
樊冬从善如流：“老师！”他主动认错，“今天事情比较多，我白天没有训练。”
雅各亲王说：“事情多，包括吃烤肉？”
樊冬瞬间心虚成狗。他轻咳一声：“只是顺便吃了点，顺便而已，在哪里都要吃饭的嘛。”
雅各亲王“哦”地一声，不冷不热地说：“跟我来。”
樊冬心中一喜。
上次雅各亲王说“我跟来”，然后把他带到了校场。这次难道是要教给他新东西了？
樊冬大步跟在雅各亲王身后。
雅各亲王带他绕到校场另一边，沿着山间小径上山，走过一段山林，眼前豁然一亮。
月光下，由林木围成的靶场隐藏在半山腰，占地十分广阔，地形十分复杂。
雅各亲王指了指靶场上悬着的靶子：“一刻钟内，射完所有。”
樊冬粗略一扫，发现大概有百八十个靶子，其中一部分还是飘动的，很难射中靶心！也就是说，他得在十五分钟内射出一百箭，还得箭箭命中。
这得多快啊！游戏技能都需要冷却时间有没有！
樊冬觉得自己已经手软了。
他小心翼翼地问：“没射中靶心算不算？”
雅各亲王看了他一眼，吐出否定的答案：“不算。”
樊冬问：“这次也是等我做到了再找您？”
雅各亲王点点头。
樊冬沉痛地说：“我会努力活久一点，有生之年一定会达到您的要求的…”
看着樊冬的苦瓜脸，雅各亲王一顿，有些僵硬地抬起手，揉了揉樊冬的脑袋。
“速度，是弓箭手的生命。”
樊冬微愣，心中泛暖。
没错，选择弓箭手，大多是因为体能不如别人强悍，不适宜近战，只擅长远攻。要是速度太慢，直接被人近身袭击，那就死定了！所以从一开始，雅各亲王就在锻炼他的速度。
樊冬在雅各亲王的注视下取出弓箭，对着固定的靶子练习起来。他没有系统地学过箭法，大多是怎么顺手怎么来，雅各亲王毫不留情地指出他的好几个错误，并给他示范了几遍。
这样手把手地教下来，樊冬总算能有模有样地射出几箭。
可惜，这离雅各亲王的要求还远得很。
雅各亲王说：“练两个月，再来找我。”
樊冬直点头，并向雅各亲王道谢：“谢谢雅各叔叔！”
雅各亲王再次提醒：“叫老师。”
樊冬乖乖改口：“老师。”
雅各亲王：“…”
总觉得在做无用功。
雅各亲王很快离开。
樊冬继续练习。
想要箭箭正中靶心，难免得用上精神力，幸运地是经过药炉的吸收，他体内的精神力似乎变得更为精纯，也更为充沛，连续练习一个多小时竟也不觉得疲惫！
樊冬矫健地跃起，抬手拉弓，三支利箭齐齐发出，一下子命中了三个相邻的靶子。
只可惜，都只射中边缘。
樊冬观察着四周的丛林，看看有什么比较适合的落脚点。这也是弓箭手的必修课，利用好周围的地形，设法借力或隐藏！
樊冬是个执着的人，他翻来覆去地尝试了几十次，终于找到最适宜的角度——可以让他三箭齐发，且正中靶心！
樊冬面露笑容。
虽然练习半天只解决了三个，但是特别有成就感。
樊冬正要抬手抹汗，却被另一只手抢先了。
熟悉的气息从身后覆拢而来。
樊冬笑眯眯：“爱德华，您在背后偷看多久了？”
爱德华把他揽入怀中，伸手覆住他微微泛红的手腕：“很久。”他语气艰涩，“殿下，你可以不用这样。”
可以不用这么努力，可以不用这么辛苦，可以——可以快快活活地活着——
樊冬转头看向爱德华。
“爱德华，”他说，“要是有一天你不能保护我了，你希望我没办法自保吗？”
爱德华沉默。
樊冬说：“实力，还是自己拥有的才可靠。”
爱德华收紧双臂，把樊冬抱得更牢。
“对。”他哑声说。
如果有一天，他不能保护他的小狮子了，那么他希望他的小狮子能够好好地保护自己。
好好地活着。
第八十章 开始吧
金发美人是个尽责的人，过了两天，他又主动找上樊冬。还有三天就是百兽节的开幕日，要是樊冬没有背出祝咏语他可以陪着练习。
结果樊冬趴在床上装死。
金发美人：“…”
他把樊冬揪了起来，一考校，发现樊冬居然倒背如流，甚至连百兽节上不需要用到的部分都记了下来。
人和人之间果然是有差距的。如果单单是背《祝咏之书》，这样的进度自然不稀奇，可樊冬同时还在练习箭法、练习炼药！这种强度的学习之下，樊冬还能腾出空来颂背祝咏词，实在很了不起。
金发美人由衷说道：“殿下很厉害。”
樊冬忙不迭地否认：“没有没有。”这是因为他脑袋里有本《祝咏之书》。
虽然不知道这书怎么会跑到他这儿来，但他很肯定别人都没有这东西。只有自己有而别人没有，那一定得保密，要不然说不定会给人拿去剖开研究！
金发美人把樊冬拎去吃饭，然后商量起当天的位置排布。既然是充场面的，那场面当然得搞得正经点，哪怕空有个架子，也得把架子搭好点！
樊冬在一边认认真真地吃饭，一句话都没插嘴。
这两天他已经安排莉娜和泰勒去布置点事情。
首先是让莉娜跑商行那边主动提出赞助会场的鲜花，然后让他们准备一盆盆含苞欲放的花儿摆到广场和会场之中。泰勒则去庄园借用沈鸣和大白萝卜，到时沈鸣和大白萝卜到场，一切多好办，只要在祝咏开始后让鲜花齐齐开放，散发点诱人的香气，那就可以瞒过一点人了。
按照祝咏之书的说法，它的祝咏之力是依靠“信仰”来维持的，那么给它找点信徒，它应该能恢复一部分祝咏之力。虽然没有什么大用处，但至少不用像现在这样濒临衰亡。
大白萝卜听说樊冬的计划之后非常兴奋，表示要让花儿们为樊冬的祝咏伴奏。
这样的话，效果自然更好。
樊冬摩拳擦掌，准备蒙人。
日子过得非常平静。
百兽节到来的这一天，广场上热闹非凡。百兽节的第一个节目就是“祝咏”。广场上的人们有点烦躁，他们都很期待百兽节，但他们并不期待祝咏，因为每年祝咏都耗时很长，非常乏味。
当然，并不是所有人都兴致缺缺。
泰格大皇子早早来到场地，他在看台上有特定的位置，不过他没有直接过去，而是站在人群中听别人议论。因为祝咏又枯燥又漫长，所以往前挤的人并不多，泰格大皇子站了好一会儿才看到一批壮汉拨开人群往前走。他们很有礼貌地恳求：“麻烦让一让，我们要到前面去。”
“到前面去做什么？”有人嘲笑道，“这次是科林殿下主持祝咏呢，你们是想听听他怎么磕磕巴巴地念祝咏词吗？”
壮汉们喘了口粗气，像是被什么东西掐住喉咙一样，一张张脸都涨得通红。他们还是尽量维持着基本的礼仪：“让一让，让一让。”
见他们这么执着，其他人只好给他们让出一条道路，但口中也没饶过他们：“乡巴佬就是乡巴佬，没见过祝咏吗？”
壮汉们面色一整，认真地说：“是啊，没见过。”他们面带崇敬，目光中满是爱戴，“相信科林殿下一定会把它主持得很好。”
他们的表情是那么诚挚，竟让旁人无法再说出半句风凉话。
等壮汉过去后，又有一批人从后面往前走，口里同样说着刚才那群壮汉的话：“让一让，让一让，我们要到前面去。”这批人和刚才那群壮汉的衣着截然相反，看起来是北边来的。有贵族，有商人，还夹着几个平民，最年长那个胡子花白，但眼神锐利、精神矍铄。
泰格大皇子来了兴致。
一批、两批、三批——
身份各异，地位各异，来自不同的地方——
贵族，巨贾，贩夫走卒。
有穿着华衣美服的，有穿着麻衣草鞋的，有年纪极小的，有年纪极大的。
这些人，都是为什么而往前挤？
泰格大皇子仔细听着一段段相似的对话，发现出现次数最高的是“殿下”两个字，其次则是“凯希”。如果他没记错的话，这次祝咏是由科林·莱恩和凯希·约翰来主持的，凯希·约翰是长老会最受看重的子弟，科林·莱恩是莱恩国王最宠爱的儿子，这样的组合实在让人有些意外。
而且，这位科林殿下的名声似乎不怎么好。
这次祝咏，这位科林殿下是要给凯希·约翰当陪衬吗？
泰格大皇子正思考着，文森迎了上来。
文森面带笑容：“海曼殿下，怎么站在这里？”
泰格大皇子名为海曼·泰格，和文森有过数面之缘，也算有些交情。文森一直在和海曼保持通信，这次重逢后语气也十分熟稔。
泰格大皇子说：“文森，不用这么客气，叫我海曼就好。”他语气不算温和，更不算亲切，但让人听得十分受用。
文森笑了笑，说：“那我就不客气了。”他抬头看着泰格大皇子，发现对方身材又拔高了，比之上一次见面时更为英俊，更有气概。自从与泰格大皇子相识之后，他一直在模仿对方的一言一行，果然让平民和贵族都非常满意。
泰格大皇子点点头，说道：“你这个弟弟似乎很受欢迎，我看很多人都在往前挤。”
文森说：“也许吧，他啊，最近表现得很不错。”
正说着，有人又开始往前挤：“让开让开，让我们看凯希，我们要到前面去看凯希！”
文森脸上顿时有些尴尬。
泰格大皇子笑了笑，说道：“走吧，我们到看台上去。”他边说边问，“他们说的凯希就是当初我父皇夸奖过的凯希·约翰吧？我来的时候见到他了，比父皇说的还美丽。”
一个男的被人把美丽挂在嘴边，难道能是好事？
文森心中冷笑。这话要不是泰格大帝说的，长老会恐怕早就发飙了吧？什么长老会，都是些欺善怕恶的家伙。
想到金发美人和樊冬交好，文森觉得如芒在背。樊冬有什么好？爱德华和长老会居然都偏向他！
文森眼底闪过一丝阴翳，很快又风度翩翩地把泰格大王子引导看台上。
这时候祝咏快开始了。
从看台上望去，整个广场都点缀着鲜花，一派喜庆。国王陛下站在看台上，肃穆静立，叫人升狮旗。
狮旗黑底金纹，画着只金色的狮子，代表着莱恩帝国，也代表着莱恩王室。
所有人的目光都集中到狮旗上，接着才望向看台上的国王陛下。
国王陛下说：“欢迎来参加莱恩帝国的百兽节。”他的精神比去年好了许多，声音洪浑而响亮，传遍广场每一个角落。
底下不少人自发地高喊：“莱恩帝国万岁！”
呼喊如浪潮般蔓延。
一浪更比一浪高。
看台与祝咏所用的高台遥遥相对。
高台旁边摆着不少花木，看上去绿葱葱，如在林间。
国王陛下抬头望向高台。
祝咏之所以那么枯燥，就是因为它是单纯的几个人杵在高台上，念出又长又复杂的祝咏语，大部分人都听不懂。
可是这一次，明显有些不同。
祝咏还没开始，底下的人群居然变得热闹起来，不少人惊讶地往前挤，看着那一株株奇异的灵植。
不知道是谁先惊叹：“月影草！那是月影草！”
月影草这个词顿时让人群炸开了。月影草是祝咏必备的灵植之一，成功的祝咏能让月影草随风飘舞，奏出世间最美妙的乐章！因为它非常难培育，而且祝咏又已经失效，所以没有人再特意去搜罗这东西！
没想到他们还能见到它！
有人在人群里里高喊起来：“是殿下！一定是科林殿下！”
在嘈杂的议论声中，所有人的目光都转向高台。
身穿正装的樊冬已经出现在高台上，站在他身后的是凯希·约翰，最有天赋的元老会子弟。除此之外还有迪亚、大卫、亚瑟等等，他们七个人的临时队伍再一次重聚。
月影草掩映之下，樊冬的身形并不清晰。
人群的议论声更高了：“那是谁？”“不是凯希主持吗？”“好像不比凯希差，就是小了点。”
这时有人喊号子般高喊：“是殿下！是科林殿下！”
上次凯希亲自澄清之后，当众诋毁樊冬的人变少了，他们好奇地看着前面那些激动的家伙。难道这位科林殿下还做了什么事不成？
有人好奇地问了出口。
前面的人兴高采烈地给出回答——
“科林殿下主持了祭祀，我们平原就恢复了生机！”
“科林殿下为我们治好了怪病！”
“科林殿下人很好，对我们很和气！”
“科林殿下和国王陛下一样仁慈，连我们这些罪人都得到了很好的救治！”
科林殿下做了什么？
七嘴八舌，众说纷纭。
有些夸大了的，被人相信了；有些没夸大的，却又被人质疑了。可不管信不信，这都是许多人第一次面对这样的冲击：那么多人异口同声地告诉他们，他们以前一直认为的事实是错误的！
一个人会说谎，那么多人也会一起说谎吗？
很多人心里的天平都在倾斜。
樊冬静静地站在原地，与国王陛下对望片刻，才笑着开口说：“开始吧。”
第八十一章 不上
国王陛下静静地站在原处。
国王陛下不坐下，其他人自然也不坐下，只能和国王陛下一样望向高台那边。
国王陛下心情很复杂。从新人赛结束那天开始，他就预料到会有这一天。如果他的孩子和以前那样不学无术、毫无天赋，那么他的孩子会永远活在他和文森的庇护之下。
可是，一旦他展现出过人的天赋，即使他自己不想，他身边的人也会引导他去想。
爱德华、凯希、迪亚、亚瑟——这些都是实力或背景非常强的人，他们早早就站到了樊冬那边。还有就是雅各亲王。雅各亲王的出现会让樊冬意识到很多东西，比如他敬爱的、信任的爸爸，其实也有不堪的一面。
对的，他妒忌过雅各。明明有那么多机会可以替雅各洗清冤屈，他却从来没有考虑过！
因为他样样都比雅各出色，他们的父亲眼中却只有雅各。在那个时候，他是妒忌的，当然，他从来没想过去争夺国王之位，他始终认为那应该属于他们的大哥。他亲眼看着父亲把雅各宠得无法无天，甚至足以和作为第一继承人的长兄抗衡。他们的大哥能力出众，做事不偏不倚，是个非常正直的人，对待弟弟们也非常宽容。
可是这么一个好兄长，却因为父亲的偏宠而死在逆臣手里！
所以，他为什么要替雅各说话？
即使那不是雅各的意愿，那些逆臣却是打着雅各的名义来做那些事。
国王陛下心中有些悲伤。
一直以来他都在避免自己三个儿子重蹈覆辙，事情却还是不知不觉地往那个方向滑去。不同的地方在于，他的长子不像他的长兄，他没有长兄的能力，没有长兄的胸襟。而他的小儿子，似乎越来越出色了，从前两年那个需要伪造天赋的无天赋者，变成了如今的真正的初阶二段——这中间，只花了不到半年！
他一力避免的事情，一瞬间来到眼前。
国王陛下始终稳稳地站在前方。
文森心里涌动着不安。
他忍不住上前伸出手，恭恭敬敬地说：“父王，还是坐下吧，坐下也能看。您身体不好，不能站这么久。您不坐下，其他人都会站着…”
国王陛下转头看了眼文森，又看了眼身后陪他站着的贵族们。他说：“站一站，不要紧。”
文森说：“黛娜夫人刚刚恢复——”
国王陛下闻言，望向一旁的黛娜夫人。黛娜夫人轻轻含笑：“陛下，还是坐下吧。科林一定不希望你看他的祝咏看得累坏了身体。”
国王陛下这回到了座位上。
文森暗暗握起了拳头。
一样的话，黛娜夫人他们来劝，国王陛下就听得进去，他来劝，国王陛下却从来都不听。真的是因为他是第一继承人，才要求得这么严格吗？要是他不是第一继承人了呢？
文森僵立原地。
一双柔软的手悄悄按上他手背。
文森转头看去，竟是未婚妻的好友夏莉，她漂亮的眼底这一刻褪尽了妩媚，只余下浓浓的担忧。夏莉是个长相明艳的美人，和凯瑟琳完全不一样。凯瑟琳因为突然被长老会安排去检查税务，没能赶回来参加百兽节，夏莉受凯瑟琳之托来当他的女伴。
夏莉和凯瑟琳，真的很不一样。
文森心中一软，和夏莉一起落座。
夏莉没有任何逾矩的行为，大大方方地坐在文森身边。
高台之上，祝咏已经开始。
不知是怎么回事，明明开始一段咏唱声音非常小，却出奇地让所有人安静下来。那咏唱声仿佛就在每一个人耳边响起。