“这帮大老粗！”燕姑娘在屋里听着，心中气苦。
千里迢迢从京城赶过来，落了这么个下场…燕姑娘哭倒在床上。
开国公府是京城最富丽堂皇的府邸之一，整个金陵城中，数一数二。嫁个普普通通的护卫寒酸度日，和在开国公府的后宅度日，那可是一个天上一个地下，根本没法比。燕姑娘想到自己这样的天姿国色即将落入庸夫之手，痛不欲生。
自从昨天她被开国公赏给于护卫之后，燕姑娘就不停的在想着自救的法子。她身边是有两个壮婆子看守的，不许她到处乱走，燕姑娘百般哀求，壮婆子都不为所动，把她死死按在屋里，“你等着嫁人吧，别瞎扑腾了，没用。”
拜堂之后壮婆子倒是走了，可是，燕姑娘在新房里，外面就是喝酒猜拳的护卫们。
她逃不了。
入夜之后，客人渐渐散了。于护卫喝得酩酊大醉，摇摇摆摆走了进来，“娘子，我，我回来了。”他一边含混说着话，一边笑着冲燕姑娘扑了过来。
拜堂了，成亲了，这美人是我的了。
燕姑娘闻到扑鼻的酒气，心中一阵厌恶。难道一辈子要跟这样的男人过日子么，岂不是呕死人了。这种男人既不能让妻子锦衣玉食，又不会温存体贴，真是半分好处没有。
“我要保住清白，我一定要保住清白！我生的这么美，只要清白还在，我总有一天能飞上枝头做凤凰！”燕姑娘美目含泪，飞快转着念头。
于护卫快要抱住她的时候，被她喝住了，“我是国公爷的人，你敢动我？”
于护卫呆了呆，醉眼朦胧的看了她两眼，笑了，“你原本是谁的人，我不管。从今往后你便归我了！国公爷已把你赏了我，知道么？”
“那不过是因为夫人骄妒，国公爷迫不得已，暂时为之罢了。”燕姑娘嘴很硬，一口咬定，“国公爷甚是心爱我，一定会接我回去！”
“那，我更不能闲着了。”于护卫呵呵笑，“你往后还会被要走，我能乐几天便乐几天吧。”
于护卫虽是酒后，力气还是很大，扑住燕姑娘，把她按到了床上。燕姑娘惊慌失措，失声叫道：“你不能碰我！”于护卫笑，“你说什么？我耳朵不好，没听清。”说完，伸出手，解下了燕姑娘的腰带…
次日于护卫特地去向开国公行拜谢礼，“大将军高风亮节，小人铭感五内！”他感激涕零的说道。
开国公有点摸不着头脑。不就是赏了个丫头给你么，什么大不了的事，也值当这样？
于护卫是个会拍马屁的，他很是感慨的说道：“小人曾听说书先生讲过，宋时有位张忠定先生，是位大大的清官、名臣。他在益州做官时曾买下姬妾，四年之后被召还京，遣嫁姬妾，后来这些姬妾的丈夫很是感激，因为娶到的都是处女。大将军您和这位张忠定先生一样，也是一般的不好女色，小人才能有这份福气。”
原来，他是娶到一位处女，故此生出感激之心。
开国公摇头，“你小子莫乱拍马屁，这可不一样。你说的那张什么是遣嫁姬妾，老子可是赏丫头。”
虽这么说，开国公笑容满面的，分明心情很好。
被人感激是件美事。更何况 ，兰夫人虽不在身边，可是有好几个丫头在呢。这些丫头都是在老宅里服侍了好几年的，自是向着兰夫人，于护卫在这儿说过的话，过不久便会传入兰夫人耳中。
这可是比开国公自己过去表忠心还要强，他哪能不高兴呢。
果然，于护卫的这话兰夫人很快知道了。不过，兰夫人听到之后并不高兴，而是蹙起娥眉，心生烦闷，“不拘有没有苟且之事，总之燕姑娘这类人看着便可恶。这样的人在开国公府定是为数不少，往后我要和这些人淘气不成。”
开国公又小心翼翼提起一同回京城的时候，兰夫人冷冷说道：“你有那么多年轻小美人，理会我做甚。”
开国公额头出汗，“谁有年轻小美人了？阿月，咱们回去之后，内宅的事全是你一个人说了算，你想怎样便怎样。你若看着谁不顺眼，把她撵了便是。”
呆
“内宅自然是我当家，这还用你说？”兰夫人很是不耐烦，“你的那些个美人我若看着不顺眼，不光撵了，我还能把她们打杀了呢，有什么稀奇。”
开国公陪着笑脸，“那是，那是。”
嘴上虽是这么说，开国公心里却是不以为然。阿月，我生平杀敌无数，杀戮过重，凶名在外，你可是和我不一样。你心肠好着呢，才不会这么心狠手辣。你呀，也就是嘴上说说罢了，刀子嘴豆腐心。
国家刚刚建立，功臣贵戚们有不少人嚣张跋扈得很，拿平民百姓的性命不当回事的，大有人在。不过，开国公无论如何也不相信兰夫人会和他们一样。
“阿月，那是咱俩的家，咱俩得回去！”开国公出尽百宝，劝兰夫人和他一起回京。
从鬼门关前逃得性命之后，他再也不愿领兵出战，也再也不愿和兰夫人两地分隔。他得把兰夫人哄回去，和他守在一起，一起度过今后的岁月。
开国公一直陪着小心，兰夫人神色和缓下来，轻轻叹了口气，“阿横，你以为我不想跟你一起回去么？我也想的，我也想天天看着你带娇娇出门玩耍，晚上等着你和娇娇爷儿俩回来，一家三口团团圆圆，和和平平。阿横，我也想的，只是…”
“只是什么？”开国公听得很是心动，赶忙追问。
只是什么呢？阿月你告诉我，我总会有法子的。
“只是想到你的那些美人，想到你才离开我，便会和她们亲热，我便没心肠了。”兰夫人声音冷冷的，“阿横，想到她们，我连你也不想要了。”
开国公愕然，“阿月，她们算什么！为了她们不想要我，你真是…”
兰夫人眼睛酸涩，转过身去，“你还记得咱们村的大栓和三妮子么？他们夫妻俩和咱们年纪差不多，和咱们同一年成的亲，前两个月他俩要娶儿媳妇了，上县城来买东西，特地到家里坐了坐。阿横，他俩还和年轻时候一样，恩恩爱爱的…”
泪水，从她腮边不停滑落。
开国公赶忙到了她跟前，笨手笨脚的替她擦眼泪，“阿月，咱们不稀罕，咱们也恩恩爱爱的。”
兰夫人打掉他的手，啐了他一口，“呸，谁和你恩爱？”
大栓要是敢有外心，三妮子早抄起家伙，先把他腿打断了，看他还怎么出去鬼混！原来我比三妮子厉害多了，可是如今…
兰夫人哭的更厉害了。
兰夫人是个刚强性子，轻易不会掉眼泪，她这一哭，开国公又是心慌又是心疼，劝了又劝，哄了又哄，好话说尽，又承许了兰夫人许多事，“…阿月，咱家的事听你的，你说了算。”他吃奶的力气都使出来了，汗都下来了，最后总算哄得兰夫人收了眼泪。
“也不知道阿月提那些女人做什么。”开国公松了口气，暗暗抱怨，“若换了那些人，老子哪有闲心思哄她们，早一脚踹出去了！”
陪笑脸还不一定爱看她们呢，敢哭？
不管了，她们若能讨得夫人的欢心，便继续在开国公府锦衣玉食，反正常家养得起她们。若是入不了夫人的眼，那也没法子，只好挑户人家嫁了----反正没娶媳妇的护卫、军校，以至于管事、小厮、仆役，还多得很。往后究竟怎样，看她们的造化吧。
开国公原本打算把这件事扔下不管，不过，他想起兰夫人那句“一和二的娘”，忽然觉得不妙。凝神想了想，他差了两名护卫星夜回京，给府里送个紧急口信。
这两名护卫一个姓秦，一个姓金，是跟了他多年的老下属，做事向来稳妥。秦护卫、金护卫知道开国公做事一向雷厉风行，并不敢耽搁，告辞出来后马上吩咐人备马、收拾行李，和众同伴告别，当天便出发了。一路之上两人少不了咬耳朵，“大将军这也太过惧内了吧？”“你知道什么？夫人不只是他原配，还是兰将军的姐姐，兰将军可是暴炭一般的性子！”“府里的美人儿要倒霉了。”“管他呢，保不齐便宜了咱们，能白拣个漂亮婆姨！”
两人放肆的大笑起来。
到了金陵，进城门后两人并没有放慢速度，而是纵马飞奔，直奔位于常府大街的开国公府。
开国公南征北战为朝廷立下汗马功劳，皇帝陛下也不小气，定都金陵之后赐给他位于细柳巷的一片土地，许他营建开国公府。开国公府占地甚广，直占了整整一条街，这条街便被称为常府大街。府中假山、池塘、亭台、楼阁，无一不备，无一不美，简直是人间仙境。
秦护卫和金护卫回了开国公府，稍事歇息，便命人到内宅传信，求见赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘。因为他们带的并不是书信，而是口信，并且是重要的口信，所以，必需亲自见到人，亲自把口信带到。
赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘，分别是常朝霞、常绪、常缙、常晚霞的生母。开国公府中美人众多，不过，开国公能叫得出名字的，大概也就是这四个人了。其余的，见了面他都未必认识。
很快，秦护卫和金护卫被请了进去。内宅中多有年轻美女，他俩一路上规规矩矩跟着引路的侍女走，连头也不敢抬。不知走了多久，侍女带他们进了一个清雅的院子，笑着吩咐，“两位请在廊下略等一等。”秦护卫和金护卫唯唯。
“请进来吧。”屋里传出优雅从容的女子声音。
侍女脚步轻盈的走出来，笑道：“赵姨娘请两位进去。”秦护卫和金护卫到了这会儿还真有点紧张，进到屋里之后，一阵若有若无的香气萦绕鼻间，更是心中迷茫。
一位看上去三十岁上下的妇人端端正正坐在上首，秦护卫和金护卫知道她是赵姨娘，忙上前行礼问好。问着好，两人心中都是狐疑，不是说求见四位姨娘，有口信给她们么？怎地只有赵姨娘一位。
赵姨娘微微笑了笑，“两位不必多礼。国公爷在老家可好？夫人可安好？国公爷有口信带来么，两位请讲。”
她声音略带暗哑，却是说不出的好听。说话不快不慢，让人听了很舒服。
秦护卫和金护卫迅速交换了一个眼色。他们是常家护卫，知道开国公常年征战在外，兰夫人在老家休养，开国公府的内宅事务便由赵姨娘暂管。可是再怎么暂管家务，这给四个人的口信，却只说给赵姨娘一个人听，合适么？这到底是怎么回事，是传话的人没说清楚呢，还是这位赵姨娘另有用意？
“国公爷吩咐过，口信是给赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘四位的。”秦护卫陪笑说道。
金护卫下意识的附合了一句，“对，给四位的。”
不是给你一个人的。
厅中有片刻的沉默。过了一会儿，赵姨娘轻轻笑了笑，“如此，方才怎地不说清楚？”
秦护卫和金护卫不敢辩解，只是陪笑。
赵姨娘笑道：“许是传话的人口齿不清晰，传错话了。这倒没什么，只是要累得两位等上一等。”说着话，她吩咐侍女，“去请林姨娘、钱姨娘、户姨娘。”侍女恭敬的答应着，出去了。
秦护卫和金护卫都松了口气。
赵姨娘很是平易近人，柔声问着开国公一行人的行程，兰夫人身体是否安康，老家情形如何等。还特别问起，“三小姐年纪还小，想必很是活泼可爱？”秦护卫陪笑，“您说的对，三小姐爱骑马，也爱喂马，可爱极了。”
他在马厩中见过和小闪电亲呢说着悄悄话、拿着青草喂小闪电的无瑕，认为那是世上最美的画面。
金护卫在旁听的直想乐。老兄你真是爱马成痴，三小姐爱骑马、爱喂马，你便觉得她可爱了么。
赵姨娘目光闪了闪，含笑称赞，“到底是国公爷的亲闺女，小小年纪，竟连骑马都会了。”
长在乡下的三小姐，看样子不简单呢。
“什么口信？”小丫头打起帘子，一位盛装丽服、气势凌人的少妇走了进来。
“一定很要紧吧。”跟着进来的这位声音娇怯怯的，面貌清秀，很温柔的模样。
“那是当然。”最后进来的这个矜持笑着，讥讽的看了赵姨娘一眼。那还用说么，当然紧要了，否则，会要咱们四个人当面听、一个不许遗漏么？平时是她管家，她威风，到了要紧时刻，还不是和我们一样。
这三位当然就是林姨娘、钱姨娘、户姨娘了。她们三个一进来，明明是三位美貌少妇，可站在下首的秦护卫和金护卫却觉得一股刀兵气迎面而来，好像这四位姨娘之间剑拔弩张，要打仗似的。
“女人多了也不好。”两人打了个冷颤。
秦护卫和金护卫看着人齐了，忙陪着笑脸，把开国公交代的话一字不错复述了出来。
“什么？”常家四位姨娘听了，各各变了脸色。
让我们把簪环首饰绫罗绸缎全收起来，穿的越朴素越好？让我们见了夫人必需恭敬，想方设法讨夫人的欢心，若是惹怒了夫人，后果自负？
四位姨娘容貌不同，性情各异，不过，听了开国公特地命人带回来的口信，全呆住了。
向往
秦护卫和金护卫话已带到，任务完成，也就行礼告退了。
赵、林、钱、户四人先是不敢置信，接着你看我，我看你，目光中满是惊愕。
一直以来兰夫人都在老家休养，不声不响的，对她们毫无约束，她们以为兰夫人不过是个没见识的乡下女人罢了，不过是运气好，才会做了开国公夫人。做梦也没想到，原来一直没被她们看在眼里的兰夫人，开国公竟是如此看重。
“这不许穿好的，不许戴好的，多寒碜啊。”四人均作此想。
不穿戴，不打扮，再美的人也会不好看了。若真是不好看了，男人哪里还会喜欢？这可不行。
“讨好夫人，这倒是应该的。可夫人她一直住在乡下，乡下女人喜欢什么，我哪里知道？”这一点也让她们很委屈。
林姨娘是二公子常绪的生母，性子向来急燥，她忿忿说道：“国公爷不是无情的人，一定是有人从中挑唆！”
她这意思再明白不过，开国公对她肯定是有情份的，都是兰夫人在背后使坏。
钱姨娘不爱惹事，细声细气慢条斯理的跟大家道了别，“我今儿个身上不大好，要回房歇着，请恕我要先失陪了。”歉意的笑笑，她先走了。
户姨娘虽然也失落，可是想想比她厉害的赵姨娘也是一样的待遇，平时眼里没人的林姨娘也是一样待遇，气也就平了，“反正她们和我是一样的，我不是一个人，我有伴儿！”
“钱姐姐，等等我。”她笑吟吟的说着，紧跟在钱姨娘身后，也走了。
屋里只剩下林姨娘和赵姨娘，她俩一向不对盘，林姨娘很有气势的哼了一声，转过身，扬长而去。
赵姨娘幽幽叹了口气。
钱氏、户氏进门晚，资历浅，平时又没那么争强好胜，这回大概会夹起尾巴做人，拼命讨好夫人吧？林氏应该不会，她一向仗着有老二常绪，以为自己高人一等。她们三个都还好办，反正只是寻常姨娘，只要不太出格，想来夫人也不会拿她们做法子。我却是多年管家之人，又该如何自处呢。国公爷，你带的口信只说朴素、驯顺，却没想到我的处境是如何尴尬么？夫人若果真悍妒，往后岂能放过我。
“你一直都是这么粗心，从不曾细致过。”赵姨娘想起开国公，心情温柔又无奈，脸上飞起红云。
她是负责管家的人，少不了要料理家务事，来回话的管事媳妇一个接着一个，络绎不绝。事情料理完之后，天色已是傍晚。
侍女如英为她捧上热茶，赵姨娘惬意的呷了一口。
“夫人来了，能支应起这一大摊子么？开国公府可是人多事杂，开销极大。”如英心疼的看着她，小声嘟囔道。
如英是她奶娘的孙女，心腹侍女，对她一向忠心耿耿。
赵姨娘责备的看了如英一眼。
如英脸红了红，惭愧的低下对。
“大小姐来了。”门外响起小丫头殷勤的说话声。
赵姨娘嘴角翘了起来，一身的疲惫仿佛都没有了。
一位十四五岁的少女盈盈走了进来，笑着向赵姨娘问了好。她身材苗条，肤如新荔，穿着娇艳的海棠红满绣折枝牡丹锦缎长褙子，越发衬得她肌肤胜雪。
这位，就是常家长女，常朝霞大小姐了。
赵姨娘见了她眼睛发亮，细细致致问着她，“今天先生教了什么功课，你学的如何？”常朝霞笑道：“上午学琴，下午学习书法和绘画，韩先生和蘧先生都夸我用心，学的快。”
韩先生和蘧先生在金陵大有名气，为了请她们教导常朝霞，赵姨娘可是出了丰厚束修的。听到常朝霞功课好，赵姨娘欣慰点头，“如此，我便放心了。”
你有开国公这样的父亲，身份已经足够高贵了，若再加上德才兼备、满腹诗书这些个长处，那真是十全十美无可挑剔，要什么样的前程没有？
赵姨娘和大小姐说着话，如英为她们摆好茶点，带着小丫头知趣的退了下去。
常朝霞已快要及笄，是大姑娘了，赵姨娘有事并不瞒着她。像今天开国公命人带回来的口信，赵姨娘也坦诚的讲给她听了。
常朝霞蹙眉，“爹爹总是这般的不拘小节。别的且不说，家丑不可外扬，这样的家庭私事，为何要让护卫带口信呢？修书一封，并非难事。”
赵姨娘很不赞成的看着她，“你爹爹是大英雄，真豪杰，他可没有那些俗念。什么家丑不家丑的，他不会放在心上。”
常朝霞不由的一笑，“是，不会放在心上。”
爹爹那个人大大咧咧的，直爽豪迈，平常人能想到的琐事，他还真是懵懂无知。
“真没想到，夫人竟这般厉害。”赵姨娘忍不住感慨道。
开国公不可能是自己一时心血来潮，就想起专程差护卫来传口信儿了。一定是兰夫人说了什么，或是做了什么，他才会有这样的举动。一直平平静静住在乡下的兰夫人，也许并不是一个毫无心机、无知无识的乡下愚妇。
“您以后真的要…？”常朝霞咬咬嘴唇，目光中满是忧虑。
赵姨娘笑，“我这样的身份，又能怎样呢？”
她笑得很有些苦涩。
常朝霞心中难过，柔声安慰道：“您的身份，当年可比爹爹和夫人高多啦。”
赵姨娘原是官家小姐，父亲曾做过北元的宣慰副使，她是家中唯一的女儿，自小养尊处优，很受宠爱。后来天下大乱，战火四起，她的父兄家人都被起义军所杀，芳龄十五、亭亭玉立的她则被俘虏了，先是被献给当时的主帅，又被主帅赏赐给有功的大将，辗转落入常家。
开国公和兰夫人还在乡下种地的时候，赵姨娘是官员家中千娇万宠的贵女，身份地位，天差地远。
如果没有战乱，没有变天，赵姨娘这会儿应该嫁了门当户对的如意郎君，过着悠闲自在的日子。而兰夫人呢，这会儿正惦记着地里的庄稼，惦记着官府的徭役，惦记着怎么才能吃上顿饱饭。
常朝霞想到这些，很为赵姨娘不值。她生下来是高贵的啊，可惜，造化弄人。
“当年的事，不提也罢。”赵姨娘神色怅然。
“是啊，打算以后是正经。”常朝霞本是想安慰她的，结果她的脸色却更不对了，赶忙把话岔了过去。
“对，打算以后。”赵姨娘打起精神，“我得把各项帐目都理理清楚，以免夫人到了之后，手忙脚乱。”
看样子那位长年住在乡下的夫人并不是个好应付的，还是小心为妙。
“我帮您！”常朝霞自告奋勇。
“好啊。”赵姨娘笑，“学学理帐册，并没坏处。”
拿出帐册翻看着，赵姨娘还不忘了提醒，“若夫人乡气十足，没有威仪，你最多心里笑话两句便罢了，千万不能流露出来。夫人的弟弟是兰将军，兰将军的火暴脾气，天下闻名，她想来也不是个好性子的。”常朝霞笑着答应，“不只是夫人，即便是无足轻重之人，也不好当面笑话她的。”
赵姨娘很觉欣慰。
这晚赵姨娘在灯下独坐了大半夜，长长叹了口气，亲自动手把所有的贵重首饰收了起来，封在一个沉香木大长香盒子里。第二天，她一头乌亮的头发挽了个圆髻，发髻上只插了一只竹木簪。衣服也换成了普通料子的，不是再是名贵的丝绸锦缎。
从前她一直是讲究仪表的，这一下子变得如此彻底，自是引人注目。
“赵姨娘怎么了啊？”府中的美人们纷纷议论、猜测。
钱姨娘胆子小，思之再三，也把首饰收了，把衣裳换了。户姨娘眼见得四个人当中已有两个屈服，觉得自己不必硬挺着，也改了妆。只有林姨娘还是我行我素。