安冾觉着可乐，“徐姐姐，令弟真是活泼。”小小年纪的，真会甜言蜜语。阿迟也笑，“冾儿你最小，也没个弟弟妹妹让你操心，若像我似的有两个弟弟，你可有事做了。”
两人悠闲说着话，喝着茶，十分惬意。过了一会儿，徐述、徐逸又满脸笑容的来了，“姐，张大哥还要再劳烦您。”又把一张宣纸放在阿迟面前。
安冾秀眉轻皱，二表哥这是不相信自己么，凡事都要亲力亲为，还要亲自请教徐姐姐。难不成我很笨，传个话也传不清楚？
等到徐述、徐逸第三回过来“请教”的时候，安冾忍不住多想了。二表哥这是怎么了，仿佛很看重徐姐姐的意思呢。他从前不是这个样子的，除了阿橦、除了自家表姐妹，其余的女孩儿他是不理会的。
晚上安冾悄悄告诉了安骥，安骥嘴角勾了勾，“仲凯每日忙于军务，难得能消消停停布置新荔园，故此上心了些，不足为奇。”安冾琢磨了一会儿，“嗯，或许吧。”
徐家可热闹多了。“张大哥带我们看大雕，大雕在空中飞起来真是神俊，令人向往。”“张大哥带我们看大圣遗音，爹，娘，大圣遗音和九霄环佩不一样呢，神农式，富丽堂皇。”徐述、徐逸提起西园之行，眉飞色舞。
陆芸怜爱看看幼子，“又去麻烦人家了，也不觉着害臊。”邻居归邻居，西园主人也不是照看孩子的人啊。徐述、徐逸不服气，“我们也帮忙了呀！张大哥要请教姐姐藏书如何分类，我们帮着递信，做了回信使呢。”我们不是只会添乱，也干活了！
徐郴招手叫过幼子，细细问了西园之行，“老公公和你张大哥在上房，安家小姑娘和你姐姐在厢房？你俩帮着传递的书信？”
徐述、徐逸点头，“是啊。”得意的举起小手掌，人手一只古玉班指，绿莹莹的极为醒目，“瞧瞧，是不是很合适？张大哥跟我们差不多大的时候戴的，我俩帮了张大哥的忙，张大哥送我们玩的。”
古玉班指不稀奇，这么小的孩子戴着正适合的古玉班指，可就不常见了。徐述、徐逸还小，手指头细，这班指也是异常小巧，看着极之温润可爱。
徐郴和陆芸含笑夸了几句，相互看了一眼。这平北侯府还真是惯孩子，张劢才七八岁时就特制了古玉班指戴上。这顶多戴个一年半载的，也就小了。
徐逊慢悠悠说道：“平北侯府教养孩子，似和寻常人家不同。爹，娘，西园主人小时候有专门的图画室，他可以坐在地上看画册，也可以要了颜料，在墙壁上、木板上随意涂抹。平北侯和夫人向来不约束他。”
徐郴沉默片刻，问道：“太太，咱们请季侍郎喝年酒，定的是哪日？”阿逊那天从西园回来，便有意无意的提过几回“依着平北侯府的规矩，男子二十三四岁之后方可成亲。”既然儿子始终存了这个心，做爹娘的何苦跟他拗着。
陆芸顿了顿，慢慢说道：“正月初十。”请年酒么，越是亲近的人家越是请的早，若是素日来往不亲密，便往后排。徐家和季家是有来往的，却不如何亲密。
徐郴缓缓说道：“改做初三吧。”初三是闺女回门的日子，季家和徐家一样只有尚未出阁的幼女，这天应是闲着的。陆芸面色如常，“好，便改做初三。”
除夕这天，徐府、西园全部换上崭新的对联、门神、挂牌、新油了桃符，气象万千，焕然一新。从大门开始直至正堂，一路正门大开，两边阶下都挂着朱红大高照，犹如两条金龙一般。
这夜合府灯火通明，一夜人声嘈杂，上下人等都打扮的花团锦簇，或谈笑，或嘻闹，或放炮仗，见面便道“新禧”，热闹非常。
张劢倚在榻上，看着他母亲大人的来信。早料到会被笑话的，果然，悠然在信中调侃张劢，“儿子，你确定是当时园中新到了荔枝，而不是园主人看到了一位肤如新荔的小美人，怦然心动？”
不厚道的母亲大人。张劢笑了笑，把宣纸小心的折起，放在一旁。“每逢佳节倍思亲”您懂不懂？我这儿想念您，想念爹爹，想念大哥和阿橦，外公和外婆，却不能回去团聚，您可倒好，笑话我一通。
如切如磋
南京官员一向比京城官员闲散，就连过年也轻松不少。大年初一京城官员要去元旦大朝会，礼仪繁琐，疲累不堪。南京既没藩王，也没太子，官员们不过是穿了礼服到所在衙门，“望阙遥贺”而已。
本来，依着本朝旧制，太子应该南京监国。南京虽是留都，六部、都察院、国子监、太学、五军都督府一应俱全，太子南京监国，对政事会很快熟悉。不过当今皇太子只有十岁，南京监国，只有等他长大后再说。
正月初三这天，徐逊起了个绝早，沐浴更衣，打扮的齐齐整整，去了上房。徐郴微笑吩咐，“你弟妹们贪睡未起，爹娘等他们一起吃早饭。逊儿先到侧间去吧，早早吃了饭，便去看看红泥小火炉，供春树瘿壶，季侍郎的茶交给你了。”徐逊红着脸，去了侧间。
陆芸低声问，“伯启，怎么了？”怎么打发阿逊一个人吃饭呢，岂不孤单。徐郴不自然的举手掩着唇，轻轻咳了一声，“娘子，逊儿此时一个人为好。”陆芸追问，“为何？”徐郴微微笑了笑，“没什么，怕逊儿饿着。”陆芸嗔怪的看了他一眼，卖什么关子呢。
过了小半个时辰，儿女们都来报到了。徐述、徐逸都穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，头上戴着束发金冠，面如傅粉，唇若涂朱，翩翩美少年。阿迟笑咪咪夸奖，“我弟弟真是风采夺人！”徐述、徐逸客气的拱手，“姐这样的佳人，眼光定是好的。”飘飘然坐下吃饭，心里高兴，饭都多吃了一小碗。
陆芸见状自是心喜，“可是长大了，吃饭这么正正经经的，不用哄不用喂。今儿有贵客，你俩是小主人，要好生招待小客人的，知不知道？”徐述、徐逸一边抗议，“谁要人哄要人喂了？”哪年哪月的旧黄历了，如今您还提。一边拍胸脯，“放心，季家小哥哥见过几回面，我们极要好的！”今天要招待季侍郎一家，季家小儿子季琰，年纪比徐述、徐逸大不了多少，自然是要在一处玩耍的。
陆芸又转过头看着阿迟，阿迟很自觉，“娘，季家小姑娘交给我了，一定会无微不至，务必要宾至如归。”季瑶是位很美丽的女孩儿，看着真是赏心悦目，哪舍的待她不好。
陆芸先是笑，“季家小姑娘？人家比你大。”接着又交代，“不只季家小姐，安小妹也要好好招待，不可怠慢。”交代完自己都乐了，“你和安小妹素日要好，这还用说么？娘啰嗦了。”
阿迟奇道：“西园也要今天请？我还以为要到初七初八。”是邻居，又不是亲戚。陆芸笑了笑，“远亲不如近邻，咱们和西园原该多多亲近。”阿迟点头，“成，安小妹也交给我了，妥妥的。”
儿女们各自走了，陆芸才发现，“阿逊没怎么吃东西。”侧间给他摆的早点差不多还是原样，几乎没动。徐郴淡淡道：“逊儿是偶尔胃口不好，没什么。”陆芸难免心疼，“这孩子。”这么大的人了，不好好吃饭。
隅中时分，客人们一前一后来了。徐郴、徐逊在外院招待季侍郎父子、安骥、张劢，季太太母女、张憇母女被满面春风的迎入内院，众人寒暄厮见，都是笑意盈盈。
季太太已是年近半百，虽是迟暮之年，依旧美貌端庄，雍容华贵。季瑶恭敬侍立在她身边，身姿窈窕，惹人怜爱。这一对母女面容倒有七八分相似，便是素不相认的人看到眼中，不必旁人开口介绍，也知道她们定是一家人。
陆芸待客周到，张憇性子热忱，季太太也是手腕圆熟的官太太，应酬话说的风雨不透，三人倒是融洽的很。不知怎么的说起来，张憇娘家堂嫂的娘家大嫂竟是季太太没出五服的夫家堂妹，张憇立码认了亲戚，爽快的叫起“嫂嫂”，季太太也不拖泥带水，含笑称呼“妹妹。”陆芸忙笑着道“恭喜”，又道：“真是喜事，今日定要多饮几杯。”
安冾、季瑶也来重新拜见了，又相互见礼，称呼“表姐”“表妹”。季瑶始终是落落大方的，安冾秀气的眉头皱了皱，“又多了位表姐。”表姐简直数不清了都。只要跟着娘亲出门，不定哪天便多了位表姐。娘，您是不是忒爱认亲戚了。
阿迟在旁笑吟吟看着，自然少不了也跟着凑热闹，道恭喜，“季姐姐如空谷幽兰一般，气度高华，不可逼视，冾儿有这样的表姐，羡慕死人了。”
张憇热心的说着，“我内侄就在外院，若是知道他舅母的娘家嫂嫂在，定会高兴坏了。嫂嫂您不知道，我这内侄极亲近外家的，最敬重外祖父、舅舅、舅母。”普天下谁不知道，平北侯天不怕地不怕，就怕岳父？平北侯怕岳父，他儿子理所应当的，自然敬重外家。
季太太微笑道：“舍妹的外甥，那是定要见见的。”陆芸笑着吩咐侍女，“请大少爷陪着国公爷过来。”正好，也该让季太太见见阿逊。
阿迟笑盈盈，“我房中有两盆水仙开的极有趣，请季姐姐、冾儿去瞧瞧。”季瑶、安冾都点头，“甚好。”三人绕过大理石屏风，从屋后出了门。
她们走后不久，徐逊陪着张劢走了进来。季太太冷眼瞅了瞅，张劢这小子就不说了，身量像他爹，面容像他娘，英气勃勃中又俊美非常，相貌没的挑。徐家这孩子也很不坏，温文尔雅的，风度极佳。
张劢和徐逊恭恭敬敬拜见了长辈。季太太看着张劢微笑道：“六年前我曾在京城住过两三个月，和令堂有过一面之缘，彼此很是投契。自打到了南京，这可有好几年没见了，十分想念。”
“那时晚辈随父兄去了漠北，并没在母亲身边尽孝。”张劢神色恭谨，“若不然，早该拜见您了。”这位季太太，大舅母的本家嫂嫂，原来是和娘亲见过面的。
张憇也大为可惜，“我那时也在京城，怎么没见着您呢？孟家嫂嫂那里，我也是常来常往的。”她和悠然要好，连带的也和孟家异常亲热，和悠然的哥嫂、姐妹都很熟络。
张劢微笑提醒她，“十三姑姑，那年姑丈不在京中，冾儿还小，您极少出门的。”张憇恍然大悟，“仲凯所言极是，那年外子奉命治理淮水，足足有一年多都没回家。”
季太太目光中颇有欣赏之意，“男子汉尚能这般细心，难得难得。”张憇很热心的点头，“仲凯是真难得，又能干又孝顺，还很细心，周到体贴。”把张劢夸成了一朵花。
张劢微微一笑，诚恳对陆芸道谢，“家祖父有了年纪，最喜贵府的细粥、小菜，烦了您好几回，真是惭愧。家祖父说，天底下的美食他也算尝遍了，贵府的吃食别有一番风味，令人难忘。”
陆芸笑道：“老人家喜欢便好，这又不费什么事，邻居之间，原是应当的。”被华山老叟这样的世外高人如此称赞，荣幸之至。自己当初的决定是多么正确呀，送礼不在于贵重与否，合适就成！
张憇心里很犯嘀咕，老爷子什么时候爱喝粥了？却也不肯说破，也殷勤说道：“老爷子记着您的情呢，吩咐过我好几回，让我好好跟您道谢。”
陆芸很是过意不去，“些须小事，何足挂齿。倒是我家阿述、阿逸顽皮，累着国公爷了。他们小孩子脾气，又要看大雕又要看古琴的，定是折腾人。”眼前这位是魏国公、都督府佥书，可不是看孩子的。
张劢长揖到底，“不敢当，不敢当。我是晚辈，您是长辈，若您不嫌弃，可否和十三姑姑一样，称呼我仲凯？”您叫我国公爷，这怎么使得。
“极是极是！”不等陆芸说话，张憇已是大力赞成，“咱们是他长辈，称呼他的字便可。徐太太，嫂嫂，叫他仲凯也成，阿劢也成，随意随意。”当然了，叫仲凯显着客气些，叫阿劢的，那是极亲近的长辈。
陆芸和季太太哪肯直接呼名，自然是含笑称呼张劢的字“仲凯”。张劢则分别称呼她们“伯母”“舅母”，徐逊嘴角抽了抽，西园主人方才还彬彬有礼的称呼父亲“徐大人”，这会儿母亲已成了“伯母”，估计等回到外院，父亲便变“伯父”了。
陆芸和季太太都夸奖张劢“懂事，知礼。”张劢微笑看了眼徐逊，“哪里，晚辈是粗人，像徐兄这样的名士之子，青年才俊，才说的上懂事、知礼。”
张憇热心表示赞成，陆芸微笑表示谦虚，季太太不动声色的打量了徐逊两眼，徐家大郎人才是极好的，眼眸纯净。正在南京国子监读书？也是，寻常人这个年纪，可不正在读书么。似张劢这般二十岁做到正二品武官的，拢共也没几个。
拜见、叙话过后，张劢也不便在徐家内宅久留，和徐逊一起告辞离去。果不出徐逊所料，到了外院，张劢改口称呼徐郴“伯父”，季侍郎“舅父”，恭敬行礼。徐郴和季侍郎性情疏朗，一个说“世侄不必多礼”，一个说“仲凯请起”， 都没跟他虚客气。
内院、外院都搭着戏台，徐郴、季侍郎都不爱热闹，命只用萧管悠扬吹奏。宴席之后，红泥小火炉上坐着供春树瘿壶，徐逊亲手煮茶。茶壶古秀可爱，茶味隽永醇厚，季侍郎大加赞赏，“好茶，好壶。”张劢微笑看着徐逊，接了一句，“好男儿。”季侍郎目光落到张劢身上，落到徐逊身上，大笑道：“好男儿，好男儿。”
白圭之玷
总体来说，徐府正月初三的年酒是很成功的，两家客人当席认了亲，春风得意，皆大欢喜。张劢丝毫没有功勋人家子弟的骄横和纨绔，反倒是满面的诗礼家风，言行举止谦恭得体，季侍郎看在眼里，心中多少满意。
季家、张家的客人在徐府一直盘桓到日铺时分，方告辞离去。因下了雪，路上滑，张劢和徐逊骑了马，慢慢跟在季家马车旁边，一直把季侍郎一家护送回府。
“仲凯到了南京，只和程家来往，竟没有到咱家拜望。”晚上，季太太沐浴过后，坐在西洋玻璃镜前理妆，慢条斯理跟季侍郎说着家常，“阿筠也是的，定是没跟仲凯提过咱们。”阿筠，是张劢的大舅母，季学士的小女儿。
“要说起来认亲戚，还是以父亲的亲戚为主。”季侍郎坐在四出头官帽椅上，脸上带着淡淡的、舒心的笑意，“像程家，是平北侯的外家，自然是要当正经亲戚走动的。咱们是平北侯夫人这头的亲戚，疏远些也是有的。”
“别家或许是这样，平北侯府却一定不是。”季太太拿起一把漂亮的小鱼形檀木梳子，慢慢梳理着长发，“普天之下谁不知道平北侯对岳父言听计从，异常敬重？才不会怠慢孟家的亲戚。”
季侍郎呵呵笑了几声，“横竖今儿也见着了，也认亲了，有什么不一样的？仲凯独自一人在南京，孩子称呼你一声舅母，往后他的衣食住行，你多少照看些。”
季太太微笑摇头，“我可管不着。张家姑奶奶是个爽利人，有她坐镇西园，什么事都是妥妥当当的，用不着旁人插手。”人家有亲姑姑在，自己这八竿子打不着的所谓舅母，跟着瞎凑什么热闹。
季侍郎深知自己妻子美人心性，素来有些傲气，好脾气的笑了几声，并没再说什么。季太太对着镜子怔了会儿神，“你说，徐家是不是真有什么心思呢？”年酒日期定在初三，待客又殷勤的很，还命徐家大郎进来拜见。
季侍郎沉吟片刻，“不拘他家有心无心，总之是不成。太太，云间徐氏虽是大族，徐侍郎却是没实权的闲职…”季太太不满的看向他，“还有徐次辅呢。”有位阁老祖父，也不差了。
季侍郎陪笑道：“太太有所不知，如今次辅一职，竟是极之危险。自先帝即位以来，首辅、次辅一向不和，最后或是首辅被次辅取代，或是次辅被首辅踢走。如今的首辅是严大人，圣上最是宠信他，次辅已是换了几任，他却一直屹立不倒。”没准儿哪天徐次辅就不行了，他的孙子，还是算了吧。
朝政时局季太太知道的自然不如丈夫多，只好听了丈夫的，“如此，便先放上一放。”季侍郎见她似有遗憾之意，奇道：“瑶儿还小呢，何必沉不住气。”
季太太有了烦恼之色，“到三月都满十六了，不小了。不早早的给瑶儿看人家，难不成真等到十九岁才定下？你不知道，给闺女看人家真真是不容易，门弟又好家风又正子弟又出色的，真是不多。”
季侍郎捋着胡子，想了一想，“徐家大郎，我再留神看看。孩子是个好孩子，家里也清清净净的没有烦心事，倒也难得。”徐次辅为人谨慎，在首辅大人面前一向毕恭毕敬的，许是能长久做阁老，也说不定。
季太太白皙的面容上绽开一个美丽的笑容，“正是这么说呢，若瑶儿能像徐太太似的过清净日子，闲职也没什么。”横竖徐家家大业大，又不是靠着俸禄、冰敬炭敬过日子的穷官儿。
季侍郎取笑道：“原来太太这般中意徐家。”季太太理好妆，款款站起身，“中意的很呢。徐太太温婉可人，不像个会刁难人的。徐家小姑娘也讨人喜欢，一定很好相处。”子弟好，婆婆、小姑也好，打着灯笼难找。
其实今天还见着一位青年才俊，不过季侍郎和季太太都是内心骄傲之人，坚持婚姻之事必须是男家央求女家。张劢既然没有任何特别的殷勤，也并没流露出一星半点的心意，季侍郎和季太太自然不会把他列入女婿侯选。季家女儿不愁嫁，季家女儿尊贵的很，用不着上赶着。
徐家爹娘也在盘算儿女的终身大事。“伯启，今儿季侍郎待阿逊如何？咱们阿逊相貌又好，性子又好，他该满意的很吧？”陆芸和普天下做母亲的一样，总觉着自己的儿女最优秀、最好。
徐郴比她理性，“言辞、目光之中，都颇有欣赏之意，很是夸奖了几句。不过他也一般无二夸了仲凯，这么着，许是他惯常的客气话。”
陆芸轻轻叹了口气，“咱们求不求是一回事，季家肯不肯给，又是一回事。”阿逊愿意等，也不见得季家便愿意许配女儿。徐郴微笑道：“这有什么，咱们多示好，多亲近季家，过上三五个月，便托人去探探口风。”儿女亲事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序渐近。
陆芸点头，“只有如此。”说着话，陆芸孩子气的撅起嘴，“早知道今儿不请西园了。阿逊和仲凯一起进来，季太太盯着仲凯问七问八的，阿逊倒没看几眼。”
徐郴失笑，“难不成咱们逊儿比不上仲凯？”陆芸很是不服气，“自然比的上！不过阿逊没有国公爵位，还是岁禄五千石的国公爵位。岁禄五千石，而且是只要不出差错便可以世世代代传承下去，何等诱人。”
“这诱人的国公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。”徐郴悠悠说道：“林氏太夫人丢了这爵位，哪里能够甘心？她老人家身子康健的很，往后谁若嫁了仲凯，先和林氏太夫人过过招吧。”
夫妻二人对视一眼，心中俱是了然。今晚仲凯和阿逊一起从季家回来后，还专程接阿述、阿逸去西园玩了会儿，两个孩子快活的很。西园格外殷勤，张劢格外谦恭有礼，他们又不是傻子，哪里会察觉不到。若是平北侯府二公子前来求亲，倒是令人动心；若是魏国公前来求亲，实在舍不的。
接下来的几天一直是忙忙碌碌，或是请人喝年酒，或是被人请去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司礼部苏尚书宴请同僚及家眷，徐郴和苏尚书向来相得，一家人都去了。
阿迟随着陆芸到了大花厅，带着得体的微笑，见了一拨又一拨的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可爱，礼节又周到，见的人无不夸赞，“徐太太，令爱真是招人喜欢。”
苏尚书夫人是位慈和的长者，微笑拉过阿迟，“这般好看的小闺女，也不知徐太太是怎生调理出来的。”苏尚书夫人身边站着位身穿石青色对襟长袄的中年妇人，快言快语，“这还用问，徐太太会生啊。”惹的众人皆笑。
离苏尚书夫人不远处，站着位大红缕金百蝶穿花洋缎银鼠袄的少女，眉目也算清秀，身量不高，是个生面孔。众人说笑了一会儿，苏尚书夫人抬手叫过这少女，神色淡淡的说道：“这是我家小九，一直养在京城太夫人膝下，年前才到的南京。”
众人心中了然，都笑着称呼“九小姐”，神色间却不如何亲热。苏尚书夫人的亲生女儿早已出阁，且从未听说过苏家有位九小姐，想来这位是庶出，且看样子不得苏尚书夫人的意。既如此，又何必应酬她。
寒暄过后，请入席。夫人太太们的席面在花厅中间，姑娘小姐们的席面在东北角，这里更暖和，也更安静。和阿迟同席的除了程希、程帛姐妹，冯婉小姑娘，还有于监正家两位小姐，古主事的独生女，宁少卿的次女，项知府的小女儿，另外就是苏九小姐。不拘是认识也好，不认识也好，都是官宦人家的女儿，交际应酬的功夫都过的去，斯文有礼的叙着话，人人面上带着微笑。