薛护躲在角落里看着，连出去相见的勇气也没有。他们仿佛是亲亲热热的一家人，自己却是不相干的外人。
不知张祜说了什么有趣的话，青雀大声欢呼“祜哥哥”，笑的灿烂明悦。那声“祜哥哥”传到薛护耳中，薛护心里一酸，转身默默离去。
青雀晚上见着觉迟和心慈的时候，觉迟指给她看一堆玩器、首饰、吃食，“你师哥送你的。”心慈微微笑着，“薛护这孩子，很不坏。”
青雀本是拿起一块马蹄酥要吃的，听到“薛护”两个字，登时扔下，气咻咻的，“我讨厌死他了！”抢走我娘的坏蛋，大坏蛋！
心慈听薛护说了不少宸妃、四皇子的事，倒是觉着薛护比从前亲切，笑着替他辩解，“小青鸟，他很关心你的。”
抢走我仙女娘，如今连我仙女师父都向着他了！青雀气愤的跳起来，吊着心慈的脖颈不依，“仙女，不许喜欢他，只许喜欢我！”
心慈刮刮她的小鼻子，一脸溺爱，“成，霸道的小青鸟，只许喜欢你一个！”
青雀嘻嘻笑起来，看看觉迟，看看心慈，挤眉弄眼，“也不是啦，仙女，其实你可以喜欢旁人的，我不介意，真的不介意。”
心慈咬牙，“这坏孩子！”发狠要打。青雀哪能吃这眼前亏，灵巧的下了地，一溜烟儿跑了。
没一会儿，门帘从下面被掀开，露出一个小脑袋，“师爹，仙女，我真的不介意。”嘻嘻一笑，不见了。
留下屋里的觉迟和心慈，双双红了脸。
阳武侯府，薛护一回家，薛能便饶有兴致的把他叫了过去，“儿子，桃李斋的点心，你小师妹可喜欢？”薛护心里发闷，翁声翁气说道：“不知道，没见着。”
你去了这大半天，连人都没见着？薛能呆了呆。
祁玉拉拉他，示意他别再问了。薛能点头，是不能再问，看儿子这幅模样，分明是出师不利。
“也不是没见着。”薛护话出口后，又觉着不准确，“我远远的看了她一眼，不过没见着她吃点心，不知她喜不喜欢。”
祁玉和薛能相互看了看，温柔说道：“无妨，同门师兄妹，往后见面的日子尽有。”薛能大为赞成，“是啊，儿子，你往后再去便是。”
薛护心思繁乱，含混答应了。正要告辞，他忽想起师叔们的吩咐，脑海中模模糊糊的，有什么念头一闪而过。师叔们不许在小师妹面前提起母亲，为什么？
师叔们不许在小师妹面前提起母亲，可是，并没禁止在母亲面前提起小师妹啊。
“我师妹名叫青雀。”薛护特意把父亲支去侧间看小阿扬，冲着继母腼腆的提到，“师叔们常常叫她小青鸟，她也像只小鸟一样，成日家快活的好像要飞起来。”
祁玉呆了呆，眉宇间闪过一抹难言的神色，仿佛是憎恶，又仿佛是怜惜，还夹杂着惊讶和痛苦。
薛护和她四目相对，瞬间，什么都明白了。
继母是嫁过人的，薛护当然知道。只是从没听说过继母生育过子女，故此，从没往那儿想过。
如今，全明白了。小师妹生的异常娇嫩美丽，原来是相貌随了亲娘。
回想起小师妹的脸，再看看眼前的继母，分明是…
“您把她接回来吧。”良久，薛护低声的、困难的说道：“她很可怜，没人照看。您把她接回来，我，我拿她当亲妹妹… ”
祁玉一句话没说，捧着肚子慢慢站起身，一步一步，慢慢走去里间。
没过几天，王家大太太又来了，话语间已有些焦急，“你薛家富贵了，我王家的闺女高攀不上你们了，是不是？”
王老太太早就有意要把孙女嘉容许给外孙薛护，王大太太这做娘的既不反对，也不是特别热心。嘉容相貌好，性子好，指不定能攀上门好亲呢，做什么小小年纪便许了出去？薛家薄有家产，却无功名傍身。
后来薛护成了阳武侯世子，王大太太变的比王老太太还热心，一盆火似的赶着。自从薛护变了个身份，她是越看薛护越顺眼：又年轻，相貌又端正，性情又厚道，往后还是位威风凛凛的侯爷！
王大太太真是无比后悔自己当初的冷淡，恨不得立时三刻替嘉容定下这门亲事。不过女家总要矜持些的，王大太太心里急，面上还是端着。
一等再等，王大太太开始端不住了。怎么还没回信儿？难不成是有什么变故么。
王大太太再次上门，话已有些不好听。她是薛能原配娘家的嫂子，祁玉待她一向客气，这会子却是微微皱眉：娘是这样的教养，闺女呢？
祁玉打发走王大太太，等到晚上薛能、薛护回来，全盘托出，“究竟怎么着，你爷儿俩拿个主意。”
薛能无可无不可，“儿子，你若欢喜，咱们便定下。”薛护沉默半晌，点了头。
阳武侯府和王家很快换了庚贴。
薛能当年只是一普通富户，侯府旁支，所聘的王氏并不是高门大户之女。薛能的外祖王家不过出过两名九品小吏，薄有家产，实在普通的不能普通。
阳武侯府聘了王氏女为世子嫡妻，很出乎人们的意料。
薛护定亲的消息传出来之后，有夸阳武侯府厚道的，也有笑话祁玉不精明的，“给继子娶了原配的侄女，能跟她一心么？这位阳武侯夫人，高洁是够高洁了，却透着些傻气。”
很快，贵妇们就没有心情议论阳武侯世子的婚事，目光纷纷看向自己家中的小闺女。未央宫宸妃邀请年纪六岁至九岁的官家女孩儿进宫，凡四品以上官员之女，年纪符合的，全部于九月初九，至未央宫领宴。
作者有话要说：先到这儿。
本文的背景假定是明朝，明朝的婚姻和唐、宋一样，结婚的时候并不需要到官府登记。只有到了对婚姻有争议的时候，才要到衙门打官司。打官司的依据就是：媒、聘、婚书。
祁玉是三样都有的，也就是说，从法律上讲，她和邓麒的婚姻是有效的，她才是原配嫡妻。
不过，众所周知，天朝并不是法制社会。
媒，是邓麒的姑母曹大太太，她是最没气节的人，很容易改口。
祁玉对于青雀来说，不是好妈妈。楔子已经注明了，“遗弃”。
但是，祁玉确实有让人欣赏的地方，她是真的宁死不屈。
至少，她比那些哭一场，骂两声，然后抱着孩子委委屈屈进邓家做妾的女人强吧。
关于男主，本来我是想暂时保密，让大家猜猜的。
（我看有些文下面讨论男主到底是谁讨论的很热烈，羡慕的不行）
不过，有很熟悉的老读者不止一回呼吁，我只好放弃这想法。
薛护不是男主。
张祜不是男主（心痛，张家的小伙子我是真喜欢！）
阿原出场的时候，请关注他。
第44章 未央宫（一）
未央宫宸妃,那可是皇帝陛下最宠爱的妃子之一,连皇后、万皇贵妃都要让着她三分。宸，北极星所在,常用以指宫殿、王位，宸妃的封号极为少见，备显优异、尊崇。
宸妃不止有皇帝的宠爱，她还是四皇子、五皇子、八皇子的生母。五皇子和八皇子年纪尚小，暂且不提,四皇子可是天资聪颖,皇帝爱逾性命,甚于太子。
四皇子今年快十岁了吧？怪不得要六岁到九岁的女孩儿进宫。那可是位皇子呢,往后至少是位亲王,也或许一个不小心就…
但凡家里有六岁到九岁女孩儿的人家，纷纷忙碌起来。制新衣裳，打新首饰，穷极精巧，务必要把女孩儿打扮的光彩照人。
打扮完了，一瞅再瞅，像不像位王妃？像不像位皇后？自家爹娘看自家孩子，怎么看怎么顺眼，越看越像。一时间，不少人做起美梦。
京城知名的绸缎铺子、首饰铺子、绣庄、脂粉铺子等俱是忙的一蹋糊涂，赚的盆满钵满。除此之外，香火旺盛的寺庙和久负盛名的高僧们也得益不少--------求神拜佛的人，求签解签的人，明显增多。
哪位小姑娘若是有幸得了“面相清贵”“必有后福”之类的好话，跟在身后的父母长辈们必定笑容满面，大手笔的捐功德，添香油钱，毫不吝惜。
宁国公府的大小姐邓之屏，二小姐邓子盈，也在进宫之列。邓之屏的行头自有沈茉精心备办，邓子盈则是养在祖母身边，由世子夫人孙氏操心。
“屏姐儿和盈姐儿进了宫，便是得不着什么彩头，也不能给邓家丢了人！”国公夫人荀氏板着脸交待儿媳妇、孙媳妇，“首饰衣裳那都不算什么，最要紧是规矩礼仪！”
孙氏、沈茉自然低眉顺眼的答应，并没二话。自打宁国公大发脾气、处置了吴妈妈之后，国公夫人心里一直憋着口气，动不动就提“礼仪廉耻”。可是她在宁国公府再怎么提“礼仪廉耻”，也奈何不了阳武侯夫人分毫，于是越提越生气。她越生气，孙氏、沈茉越是日子不好过，小心翼翼、战战兢兢。
“甭在我跟前杵着了，赶紧忙活屏姐儿、盈姐儿去！”荀氏吩咐完，冷冷喝了一声，把孙氏、沈茉都撵走了。对于办事不力的孙氏，百无一用的沈茉，她实在不待见，看着厌烦。
实际上，自从宁国公下了禁令，严禁宁国公府诸人挑衅阳武侯府之后，荀氏看谁都不顺眼，看见谁都有气，连世子邓晖、世孙邓麒都没以前得宠。
那么个水性杨花、抛夫弃女的女人居然做了一品侯夫人！还得了“器识高爽，风骨伟奇”的绝好名声！没天理，没天理。荀氏每每想到此处，吃饭吃不香，睡觉睡不好，胸中郁愤。
孙氏比她略强些。在床上躺了足足两天，水米未进，却禁不起儿子儿媳带着孙子孙女在旁苦苦哀求，情状可怜。孙氏抱着邓麒兄弟哭了一场，也想开了，“她行止不端，自有天收她，我只冷眼看着便是。”
从此把祁玉撂开，不再理会。
祁玉可以撂开，祁玉留下的那个孩子却是撂不开的。孙氏带着沈茉从国公夫人处出来，踌躇道：“要说起来，媛姐儿也是八岁，也该进宫去。”
沈茉声音很柔顺，“母亲所言极是。不如挑个时机禀了祖父，请祖父到英国公府把媛姐儿接回来。”
孙氏觉着有理，吩咐侍女叫来邓麒，“麒儿跟你祖父说去。”邓麒有些尴尬的笑了笑，“这却不必。母亲，小青雀到时会跟着英国公夫人，和张大小姐在一处。”
孙氏皱眉，“跟着英国公夫人？麒儿，那可是咱家的孩子。”沈茉也委婉的反对，“孩子若跟着英国公夫人进宫，算是个什么身份呢。”
邓麒鼻子酸了酸，沉声道：“没有身份。小青雀是宸妃特许入宫的，没有姓氏，只有名字，青雀。”
可怜的小青鸟。到了宴会上，旁人都是“张大小姐”“李四小姐”，她却是… 邓麒心如刀绞，直觉得对不住女儿。
孙氏气的手脚冰凉，“先是杨阁老，后是英国公府，如此骄横蛮不讲理！咱家的孩子与他们何干，硬生生要出这个头，却反弄的孩子连个姓氏也没有。”
沈茉面色哀凄，拿出锦帕拭着眼角，“可怜的孩子，可怜的媛姐儿…”
邓麒眉头紧皱，眼中闪过一丝厌恶和不耐烦。沈茉虽是假装拭着泪，他的神情、举止却是偷偷看在眼里的，心里冰凉。这阵子他一直歇在外院，根本不曾进来跟自己双宿双栖，难道他是铁了心么？邓麒，我嫁给你不是为了守活寡的。
邓麒冲着孙氏微笑，“母亲，要想认回小青雀，却也容易。只要咱家承认她亲娘是原配，她是原配所出的嫡长女，想必杨阁老和英国公府都无话可说。”
孙氏怫然，“休想！庶女便是庶女，媛姐儿那么个身份，休想飞上枝头做凤凰！”沈茉滴下眼泪，“媛姐儿亲娘若是原配，那我算什么呢？”
邓麒冷冷道：“若我没有记错，当年你说愿意让玉儿做大，你做小，是也不是？做小你都愿意，何况继室。”
沈茉被噎的说不出话来，呆了半晌，掩面而泣。
孙氏却是头回听到这话，登时怔住了。明媒正娶进门的儿媳妇情愿做小？这算是哪门子话，透着邪性。
邓麒忍气告诉孙氏，“小青雀什么都是齐齐备备的，英国公夫人为她想的很周到，您就甭操心了。”说完，也不等孙氏发话，径自转身离去。
祖母和母亲死活不肯承认自己和玉儿的婚书，杨阁老和英国公府一定不答应小青雀做为庶女认回来。如此，女儿只能一直养在外面，回不了家？邓麒独自走在干净整洁的甬路上，心里空荡荡的。
“去看看我的小青鸟！”邓麒收起茫然失落的心绪，飞身上马，去了英国公府。这一段日子他是常来常往的，门房见了他熟的很，笑着让了进去。
邓麒才进了院门口，便听到上房传出趾高气扬的说话声，微微笑起来。闺女，你快活起来的时候，真像一只想要展翅翱翔的小鸟啊。
“…我这样天生丽质的小美女，还用梳妆打扮？”邓麒掀门帘进去，青雀正挺着小胸脯，一幅高傲不屑的模样，“清水出芙蓉懂不懂？我根本不用折腾，是真美女自风流！
谄媚的跑到心慈身边，挽起心慈的胳膊，神气活现的吹着牛皮，“仙女师父是大美女，我是小美女，我们师徒二人，艳冠群芳！”
邓麒站在门口，看向女儿的目光中满是纵容。青雀才得意洋洋的吹完牛皮，抬头看见邓麒，高兴的扑了过来。邓麒把她架到脖子上，青雀抬手就能够着房梁，快活的咯咯笑。
邓麒冲觉迟和心慈点头示意，架着青雀出了屋子，在院子里疯玩。青雀在邓麒脖子上兴奋大叫“冲啊，杀啊”，玩的好不开心。
正玩着，青雀忽然拍拍邓麒的肩，要下来。等到邓麒把她放在地上，她一脸严肃的问着，“她们，有没有欺负我娘？”
曾祖父说她们不敢了，祜哥哥也说她们掀不起风浪，可是我没有收拾掉她们，总是不放心。
邓麒刮刮她的小鼻子，语气亲呢，“小青鸟，小啰嗦，你问过不下十遍了！爹爹郑重答复你：没有，确实没有。”
青雀板着小脸想了想，神情飞扬起来，“接着玩！”邓麒哈哈大笑，捏捏她的小脸蛋，又把她架在脖子上。
院子里，又响起青雀的尖叫声、欢笑声。
觉迟和心慈相互看了眼，心生怜惜。这孩子再怎么老成，她也是盼着亲爹娘的疼爱，旁人代替不了。唉，好在小青雀天性豁达，不爱钻牛角尖。她虽是满怀心事的来了京城，一心惦记着保护亲娘，可是一旦得知宁国公发了威，那帮妄图欺负她亲娘的坏女人全都吃了瘪，再不敢胡作非为，立即放开怀抱，喜笑颜开，怎么痛快怎么玩，每天过的开开心心。
“到了宫里，一切小心。”觉迟轻声交代。
“嗯。”心慈柔声答应，“都商量好的，放心，没事。”
九月初九这天，大美女带着小美女，和英国公夫人、张大小姐张佑一起去了未央宫。小美女确实是素面朝天，大美女却是精心修饰过的：修饰的面部平板，肤色暗淡，看上去丝毫不引人注目。
大美女的身份，是小美女的老师。
到了未央宫，偏殿等处已是坐满了各家夫人、小姐，衣香鬓影，珠玉生辉。英国公夫人的身份与众不同，连着她带过来的张佑、青雀、心慈也得到优遇，直接被请到正殿。
正殿上首坐着一位面目含笑的宫装女子，下首坐着一位容颜美丽的男孩儿。这男孩儿约摸十岁左右的年纪，身着皇子服饰，肤如凝脂，又如炼乳，眼睛似浩瀚夜空中最璀璨耀眼的那颗明星，又如清可见底的湖水中一块被洗涤过的黑宝石，透亮，纯粹，美丽非凡。
因五皇子、八皇子年纪小，宸妃并没带他俩出来，身边只坐着四皇子。英国公夫人带着张佑、青雀等见过宸妃、四皇子，宸妃把张佑、青雀好一通夸奖，命人拿了绣凳，请英国公夫人坐下。
英国公夫人在皇宫中向来有这待遇，倒没觉着怎样。只是，英国公夫人觉着宸妃虽是笑吟吟跟她说着家常，却频频看向心慈，好像对青雀这小师父很是关注。
并不是每位携女前来的夫人都能得和宸妃坐下来闲谈，更多的是进来见个礼，之后便被宫人带到偏殿落座。宴席的坐次是早已排好的，同坐一桌的大多是同等级官员的家眷，相互之间倒也有话说，颇不寂寞。
当然了，声音都是温柔的、低低的，没人敢大声喧哗。
“娘娘吩咐，小姐们都还小，莫拘着了。”一位女官走进偏殿，含笑说道：“未央宫有几外风景还能看过眼，若小姐们想出去玩耍，请自便。”
见这些夫人们大都面色踌躇，又微笑添了一句，“但请显露小姐们的真性情，这个年纪，不该太沉闷的。”
陆陆续续有贵妇带着女儿出殿，或在清香四溢的桂花树畔流连，或在简洁素雅的亭子中小坐，或在如诗如画的湖水旁垂钓，各得其所。
也有爱静的，三三两两坐在殿中闲谈，吐属文雅，应对敏捷。
沈茉带着邓之屏、邓子盈在偏殿坐着，并没四处走动。邓之屏和邓子盈都很乖顺，沈茉命她们坐着，她们便听话的坐着。
“英国公夫人进入正殿之后，一直没有出来。”沈茉看着女儿粉雕玉琢的脸庞，心中烦恼，“她家大小姐是八岁，还是九岁？莫非宸妃娘娘看中了张大小姐不成。”
原本想着女儿长大后能做位国公夫人，也算富贵已极，难得之至了。可是若能做皇子妃，岂不又胜出国公夫人许多？若是四皇子今后能继承大位…沈茉心狂跳起来，皇后啊，那可是这世间最尊贵的女子！
沈茉目光投向正殿的方向，始终不见英国公夫人出来。沈茉等待许久，心渐渐沉下去，沉下去。
正殿里头，一名宫女路过心慈的时候，不知是路滑还是怎么的，竟打了个趔趄，踩到了心慈的裙摆。宫女吓的花容失色，伏地请罪，心慈微笑，“不过是无心之失罢了，请娘娘宽恕她。”宸妃从善如流的同意了，果然没有责罚宫女。
不过，宸妃到底是过意不去，命心慈到后殿更衣。心慈笑道：“恭敬不如从命。”牵着青雀，跟在引路的宫女身后，去了后殿。
没多大会儿，宸妃起身更衣，命四皇子陪着英国公夫人。四皇子仪表端庄的坐了一会儿，也更衣去了。
后殿中，宸妃把青雀哄在门外坐着，急匆匆拉着心慈进了里间。“让我看看，让我看看。”宸妃颤抖着，迫不及待要解开心慈的衣襟。心慈心中有些不快，可看着眼前这张和自己相似的脸，看着那急切的目光、颤抖的双手，竟是不忍拒绝她。
衣襟被解开，宸妃嘴唇啰嗦，目光狂热，把心慈的衣衫半褪，露出左胳膊。只见雪白如嫩藕的臂膀上，一点如血的殷红，鲜艳欲滴。
宸妃泪如雨下，抱着心慈痛哭，“妹妹，你真是我妹妹！你胳膊有这颗红痣，再也假冒不了的！”
心慈虽不是真正的出家人，喜怒哀乐却较常人克制，并不轻易大喜大悲。这会儿被宸妃一把抱在怀里，眼角也湿润了。
宸妃抱着心慈在里间哭，外头青雀和四皇子一起偷偷掀着帘子往里看。“她俩哭什么呢？”两个孩子你看看我，我看看你，都不明白。
宸妃哭了许久，才慢慢收了泪，“妹妹，当年我被爹爹卖给宫里的太监，五岁就离开家了。那时候你才三岁，姐姐真是舍不得你啊。”
心慈没有宸妃眼泪多，觉着很不好意思，“那个，我是师父从大街拣回家的，一直以为自己无父无母，是个孤儿。”
提起父母，宸妃又是泪如泉涌，“咱娘，生下你没久便去了。咱爹本就穷，又带着俩闺女，实在养不活。妹妹，我才进宫时也是艰难的，等我生下儿子，封了妃，咱爹他已经…”
两人泪眼迷朦的相互看着，心中凄凉。父母都已不在，这世上，只剩下咱们姐妹俩了。
两人看了一会儿，紧紧搂抱在一起。
门帘后探出两个小脑袋，认真专注的看着她们。
“…妹妹，咱们暂且不能相认。”宸妃知道不能在此久留，擦干眼泪，告诉心慈，“你生的太过美丽，便是抹黑了面目，身姿也是窈窕如仙子。你如今并未嫁人，若被皇帝看见了…妹妹，你成亲之后，咱们再相认。到时你的诰封，妹婿的官职，都不在话下。”
如果妹妹已经嫁人了，皇帝不至于君夺臣妻。可是妹妹若还是待嫁之身，皇帝怎可能不动心。
没有男人不爱美色。
“这皇宫，像座华丽监狱。”宸妃温柔的替心慈理着鬓发，“姐姐在这儿，饮食起居都不得自由，日日夜夜防范算计。好妹妹，姐姐不会让你吃这份苦的。”
她真的是我姐姐，真的关心我。心慈眼眶一热，连连点头。
宸妃欣慰的笑着，牵着心慈的手往外走，“妹妹，咱们不便逗留太久。”心慈忽示意她噤声，掀起门帘悄悄往处看。
外面不是应该只有小青雀么，是谁在说话？是男子声音。
宸妃也跟着她往外看。外头，四皇子伸手拿起碟子里的点心递给青雀，“很好吃的，你尝尝。”他手指纤长优美，托着块白白嫩嫩的小点心，很可爱。