“饭是我炒的，另外两样是厨子做的。刀工不好，切得大小不一，让四爷见笑了。”
送了一勺进嘴里，细细嚼了嚼，四阿哥点头赞道：“很不错！原以为你只会动动嘴皮子，想不到还有些真本事。”
楚言不理他，为戴铎也盛了一碗：“戴总管也还没吃饭吧？尝尝我的手艺。”
戴铎接过来，才扒进一口就被四阿哥眼刀扫到，差点失手把碗打了，只得讪讪地称赞几声，食不甘味地咽下那碗炒饭，不等楚言来添，连忙说道：“奴才饱了。四爷方才说的事儿，奴才这就去办。”低着头，逃命去也。
楚言奇道：“戴总管块头不小，饭量可也忒小了。”
“虚胖！”四阿哥凉凉地评价，不慌不忙地吃下三碗炒饭，又喝了半碗汤，轻轻打了个饱嗝，一脸满足，净过手脸，接过楚言递过来的温茶漱了漱口，含笑问道：“上午都做什么了。”
“没什么，就趁着还没热起来那会儿，在院子里走了几圈。”
“送过来那几本书都看完了？”
“还没。”
“闷了？”
“还好。”
“过两天，我手头的事儿办得差不多，闲下来，陪你出去逛逛。”
“真的？”
“真的。可你这几天得乖乖的，不许惹事儿。”
“是。”
四阿哥十分满意，站起来走到门口，又回头叮嘱了一句：“晚饭等我回来，叫厨子做几样我爱吃的。往后，午饭也等着我。”
“哦。”楚言漫不经心地答应着，猛然回过神来，追出去问：“四爷，您都爱吃些什么啊？”
他脚下一顿，头也不回：“自个儿想。”
还离着一段，就听见这院子里叮叮梆梆的，不知她又在搞什么花样。
进了院子，就见她站在花架下，面前放了几张桌子凳子，上面摆满了盆盆罐罐，身边放了一个大木桶。她一手拿个木勺往罐子里加水，另一手提着一条木棍，不时敲敲，侧耳倾听。
饶是他自负聪明，见多识广，也猜不出她在搞什么名堂。静静看了一会儿，只看见她来回舀水，敲来敲去，再没其他作为，忍不住发问：“哪弄来这么多盆盆罐罐？做什么呢？”
楚言扭头看见他，敷衍地笑笑：“土法做编钟。”
“编钟？”四阿哥来了兴趣，凑近来看着：“说明白点。”
“喏，这些盆盆罐罐加的水量不同，敲击之下，声音的高低也不同，你听听！”她拿着木棍木勺做槌，用调好的一组“钟”奏出《我爱北京天安门》：“怎么样？有点意思吧？”以前电影里见过有人用十几个高脚杯盛水演奏乐曲，她这些盆子罐子大小不一质地不均，难度可大多了。
“嗯。”四阿哥拿过她手中的木棍，梆梆梆地敲了一通，摇摇头：“想法有点意思，可惜宫商角徵羽都没弄对，不通！”
楚言气道：“我的玩意儿，通不通都是我的事儿。你还给我！”
四阿哥摇摇头，啧啧笑道：“这么大了还是孩子脾气，一句不好听的也听不进去。”索性连她手中的木勺也抢了过去，一边往几个罐子里添水，一边敲敲打打地说着：“太低了，需多加点水。”
楚言花了好大功夫来调这组低音，三两下全被他废了，气得直跺脚：“水越多声越低，不懂就别捣乱。 快还给我！ ”
四阿哥童心大发，偏不肯给她，仗着身高，把棍子勺子从她头上伸来伸去，口中笑道：“你早说啊，这下懂了。你乖乖去那边坐着，看我给你做一套编钟出来。”
眼看木棍在她头上飞来飞去，楚言跳起来去抓，碰是碰到了，四阿哥一抬手躲了过去。那根木棍是楚言让厨房的人从柴火堆里捡出来的，用柴刀削去棱角和明显的木刺，看着还算光滑，可没有经过打磨抛光，并不适合做玩具。一抓之下，楚言手掌手指扎进了两根木刺，指尖那根刺还挺粗，立刻渗出血来。
扔下两手中的东西，四阿哥一把抓住她受伤的手，小心挑出刺，又把出血的手指放进自己口中吮吸。
他动作很快，快得她根本来不及表示反对，只能愣愣地由他作为，直到手指被温热的舌头卷住，心底腾起一股异样的感觉，急急忙忙想往回缩。
“别动！”他一把按住，含糊不清地说：“需把脏血吮尽了。”
他没有把她手上吮出的“脏血”吐出来，她的脸不由自主地红了。
四阿哥微微一笑，转眼看见那一摊东西，皱了皱眉：“来人，把这些东西收了。”
见她一脸愤然，有些好笑，像对待一个小孩子一样摸了摸她的头，柔声哄道：“伤了手，今儿不可再玩。若是想听曲子，我弹琴给你听。”
虽在客中，底下人忙乱了一阵子，还真给找来一把琴。两个丫头已经撤下那个“编钟”，在花架下设了琴案香炉，又预备下茶饮点心。
“差强人意，只好将就点。”四阿哥先试了几个音，看样子不是很满意这把琴，双手按在弦上，笑问：“想听什么曲子？”
“广陵散。”
“换一个。”
“高山？流水？”
四阿哥笑着摇摇头，手指拨弹一阵停下来，挑眉而问：“你可知，我方才弹的是什么？”
“不知。”她也就听得懂几个曲名，对曲子一窍不通。
“山居吟。”四阿哥摇头叹息：“真是对牛弹琴。琴棋书画，你到底会几样？”
“琴么，会听。”
“连《山居吟》也听不出来，还敢说会听！”
“会听的是琴曲名儿啊。”楚言大言不惭，扳着手指头数着：“高山，流水，广陵散，渔歌，平沙落雁，幽兰，阳关三叠，梅花三弄，古渌水，溪山琴况，汉节操，长门怨，胡笳十八拍…”发现自己居然能说出二十多首琴曲的名字了，楚言颇为得意，到这里来以后，还是学了一点东西的。
四阿哥哭笑不得：“得，别数了。会下棋么？”
“象棋围棋都会一点儿，下得不好。不过嘛，观棋，一定不语，是真君子。”
“只怕不是不语，语不出来才是呢。书呢？”
“识字啊，当然能看书了，也读了不少呢。至于画么，大概是四项里最强的了。”
他点点头：“比信手涂鸦强一点儿。不错，好歹还有一样能说嘴的。你既闲着没事儿，给我画几张像吧。”
“咦？不是四爷为我弹琴么？怎么一下子成了我给四爷画像了？”
“今儿是我给你弹琴，回头，你给我画像。听好了，这是《平沙落雁》。”
选择
看见戴铎身后的两个孩子，楚言又惊又喜：“小峰，小岚，你们怎么来了？”
小峰小岚上前，恭恭敬敬地磕了个头：“见过姑娘。”
楚言脸色一白，直瞪瞪地盯着戴铎。
戴铎躬了躬身，赔笑道：“四爷让这两个孩子来陪陪姑娘，给姑娘解解闷儿。”
“请戴总管替我多谢四爷费心。你们两个起来吧。”楚言强压下诸多情绪，淡淡地。
知道她心绪不良，戴铎略微传达了几句话，就识趣地走了。
上下打量了两个孩子一番，脸色红润精神不错，虽然穿这下人的衣服，倒也干净整洁，看来得到了很好的照顾。时日虽短，那些天朝夕相处，相依为命，实如亲人一般，可一觉醒来，居然就成了主子奴仆。楚言呆呆地望着他们，不知该说什么好。
小峰小岚局促地低着头，一声不吭。
楚言暗自喟叹，革命不成，她又被关回了笼中，何苦拖累他们？不如让他们去吧，求求那人安排一下他们的生活，让他们衣食无忧，小峰机灵懂事，应该能保他兄妹安全。
小峰飞快地抬头看了她一眼，又瞥了瞥边上的两个丫头。
楚言心中一动，吩咐道：“你们去拿些果子点心来，再问问戴总管，能不能让他们住在这院，若是可以，就替他们把房间收拾了。还有，昨儿送来那件衣裳，别的还好，那些花边太罗嗦，我不喜欢，拿去叫人拆了再送回来，我明儿要穿。”
丫头应声而去，院子里只剩下他们三人。小峰拉着小岚往前走了两步，在她面前站定，微微笑着：“小岚，你看，姐姐的病全好了。”
小岚眼中闪着泪花，使劲点头。
“你们？”楚言鼻子一算，把小岚拉到怀里，为她拭泪，自己的眼泪却不争气地掉了下来。
“四爷说你身份尊贵，不可冒犯，我们若想跟着你，只能做你的奴才，唤你做姑娘。我同小岚说，怎么称呼都没有关系，在我们心里，你就是我们的姐姐。”
楚言摇摇头：“你们不能跟着我。我如今连自己的事都不能自主，你们只会受我连累。我去求四爷找找你们的亲戚，或者找个好人家收养你们。”
“收养我们，然后有个什么事儿，再把我们丢下或者干脆卖了？到那时也是做奴才，还不定遇上什么样的主子。”年纪虽小，小峰却已经对人性悲观：“我们的爹娘都死了，最亲近的，就是姐姐。左右都是作奴才，我们情愿跟着姐姐和四爷。”
楚言叹了口气：“这事儿慢慢再说吧。这些天，你们住在哪里？同仁堂的人呢？”
原来，四阿哥竟把他们交给府台大人照料。知府老爷不敢怠慢，把他们养在了自己的别院里，每天好吃好喝好穿，不打不骂，还给小峰治伤，也就跟养猫养狗养鸟一样圈着。今天一早，去了两个人，带他们过来见了四阿哥，再经过一番调教，然后才过来见楚言。
小峰说起话来条理清楚，说到乐家山把她交给了四阿哥，自己带人回京去了，颇有些不满。楚言苦笑，没想到四阿哥来得那么快，也没想到乐二哥不通医术，先撞上一个见色起意的泼皮，又遇到一个信口雌黄的庸医，她的运气还真好得可以！乐二哥是个重情义的，可再讲义气，也不能拿家族的安危未来当作鸡蛋往石头上碰吧？
有多少人敢违抗皇家的意志？也就是他们兄弟父子之间自个儿斗一斗吧。
随着小峰小岚的出现，她的禁足令也解除了。四阿哥准备兑现诺言，带她去淮阴城里转转。出门的准备就绪，京城里却来了两份紧急公文。这么回转，她必要失望，四阿哥只得挑了两个得力的手下，好生嘱咐一番，看着她上车才走开。
她和早燕罗衾约好的碰头地点是龙华客栈，离城中心的鼓楼不远。罗衾北上路过淮阴，就记住了这么一家客栈的名字，坐落于闹市，来往的人多，不容易引人注意。
不知早燕他们是不是还在客栈等她，怎么想个法子见上一面，也好叫他们放心。楚言假说饿了，非要在龙华客栈正对的那间饭馆买点东西吃。四阿哥的手下不敢阻拦，只得买了些点心回来。楚言吩咐把车停在原处，让她吃完再走，一边细嚼慢咽，一边用手撩起帘子往外张望。
一个酷似罗衾的男子从对面走来，进了边上一间铺子。楚言定睛一看，是家裁缝铺，不由心中暗喜，对两个随人说要过去看看，合适的话要做两件新衣服。那两人从四阿哥那里得到的命令是保护她看住她却也不可拘束了她，想她这么个千金小姐心血来潮要做衣服也不奇怪，乖乖地把停到裁缝铺门口。一个看着车，一个陪着她进了店里。
楚言先看那些成衣，唧唧咕咕地评论一番，然后挑了两块料子，让店主叫个女师傅过来给她量尺寸。看出这位女客来头不小，店主陪着小心迎进里面一个隔出来的小单间。
不一会儿，低头进来一个年轻妇人，正是早燕。再次相逢，恍然隔世，二人都是又惊又喜。
早燕他们早知道四阿哥来淮安府，寻人的差役也曾到龙华客栈查问，听说四阿哥大动干戈地找大夫，就知道楚言被找到而且病了。罗衾每日四处走动探听消息，早燕设法到这家铺子帮忙，从往来的客人那里打听点情况。
想到她们斟酌再三，自以为十拿九稳的逃跑计划，轻易破产，还让楚言吃了那么大苦头，早燕落下泪来：“早知道，真不该约在淮阴见面，洪泽湖边上随便挑个镇子也就是了，或者干脆让我们去找你。”
楚言苦笑，洪泽湖那么大，这么些村镇，谁知道她会在那里上岸？当初他们知道的也就是淮阴这么一个地名。当初自以为周密的计划，如今看来也和盲人摸象差不多。
早燕把声音压得极低：“这些日子，我和罗衾没有闲着，这一带摸得差不多，看好了几个落脚之处。如果此时罗衾带着你从铺子的后门逃走，我随后赶来，虽无十分把握，倒还值得一试。”
很感动他们的忠诚和好意，可听说四阿哥曾在淮阴城大肆寻找她，楚言有了很不好的感觉。他多半是早知道她要往淮阴来，在此守株待兔，他一定会想为什么，也会猜测她有接应的人。和早燕他们不同，她对他的印象混杂了对后世雍正手段的认识，换一个对手，她还会存两分侥幸，对这个人，她不敢：“不，你们走吧。我已经逃过一次，四爷必定心生警觉，断不会容我有第二次。只怕出不了城就被抓回来，白白连累了你们和这里的店家。命该如此，我认了！”
见她态度坚决，想到今日一别再无相见之期，早燕也觉黯然，从胸衣里掏出几张银票：“你放在我这儿的银票——”
楚言把银票推了回去：“你收着，若有心，就拿这些钱去做些事情。我回去以后，留得命在，就不会缺钱花。说起来，这些钱来得容易，弄不好有些还是不义之财，日后，若是遇上能帮要帮的，你替我做几件好事吧。”
“你当真愿意回去？万一皇上治罪？”
“苦头是要吃一些的，治罪倒也未必。”楚言微微一笑，并不十分在意。这些天坐井观天，沉下心来静思，想通了一些事。去准噶尔并不是最坏的结果，至少生计无虑，也不用担心被追捕，走一步看一步，那边的天空未必就比这边低。
晚饭时，四阿哥状似无意地问：“今儿都去了哪里？”
“逛了逛鼓楼，去了韩侯祠，梁红玉祠。”
“可有什么有趣的人或事。”
楚言心中一动，有意地说：“遇到一个熟人。四爷可知道云想衣裳的早燕？想不到她也在淮阴，做衣服时可巧竟遇上了。”
“哦？”四阿哥声色不动，淡淡地问：“她到淮阴来做什么？难道你那个云想衣裳预备把分铺开到淮阴来？”
楚言越发肯定四阿哥早就知情，也装作不在意：“没听说有这个打算。她嫁人了，要去丈夫老家探亲，路过这里，看上此地风土人情，有意多盘旋了几日。我笑她没见过世面，不知道往南走地方更富庶，风光也更明媚。”
四阿哥点头笑笑，没有说话。吃完饭，相对饮茶的时候，突然说：“淮安是比不上江南，却也是人杰地灵，历史上出了不少人物。今儿食了言，看样子明后天要下雨，几时天好了，我陪你到城外走走，省得整天闷着闷出毛病。”
过了几天，四阿哥果然抽空带她出城，还带上了小峰小岚。
小峰骑在一匹小马上，跟在四阿哥身边，虽是小厮打扮，倒也干净整齐，精神抖擞，又是紧张又是兴奋。楚言微微叹息，看来这孩子是决定跟着四阿哥了，只不知将来对他们是福是祸。
去了古运河边上的韩侯钓台，随从带了食盒茶水，找了个清静阴凉的地方铺开带来的毡子，两人席地而坐。野餐也是夏日休闲的一大乐事。
四阿哥一边饮着凉茶，一边望着钓台说道：“据说韩信发迹之前，家境贫穷，以钓鱼卖鱼糊口，在这里钓鱼时得漂母周济饭食。漂母无知无识，竟能青眼识英雄，无怪乎后人云：人间岂少真男子，千古无如此妇人。”
“四爷怎会信那些酸腐文人的话？他们说那些话写那些文都是借古讽今，感叹自己时运不济，空为英雄却无人赏识，穿凿附会，非要说漂母是看出韩信能成大才，才恩赐饭食。‘大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！’其实，漂母也就是个好心的大娘。这世间，漂母并不少，困顿窘迫，靠别人好心糊口度日，而日后能有所作为的不多，发迹后还能记得一饭之恩的少之又少，故而，韩信和漂母的故事才成了千古绝唱。韩信发迹以后，不以出身为耻，回故乡报答，是个有情义的。也因为这份真性情，信了萧何，为女子所诈，被吕后斩杀，成也萧何，败也萧何，令人唏嘘。”
四阿哥有些好笑地挑起眉毛：“我不过触景生情说了两句，竟惹出你这么一箩筐话。文人骚客借古讽今，感怀身世，本是常事。千里马常有，而伯乐不常有，有才能的人，无人青眼慧眼相识，被埋没了，也是有的。识人识才，不是件容易的事。”
“是金子总会发光。是英雄总有人识得。”
“你说的轻巧。是金子你就认得？是英雄你就识得？”
“金子我自然认得，只有把假金当真金的。英雄更是识得。”
“哦？说说你见过几个英雄？倒是指一个给我看看。”
“眼前就有一个。”楚言嘻皮笑脸：“我看四爷就是个英雄啊。”
“马屁精！”四阿哥笑骂，心里却很受用。
填充过肚子，一行人沿着道边的树荫信步而行，领略这一带的田园风光。
几个孩子在水田里嬉闹玩耍，两三个一群，不时从捞起什么扔进鱼篓。
四阿哥皱起眉：“这些孩子好不晓事，怎么在稻田里玩耍？踩到庄稼，坏了收成，来年一家人嚼什么？”
小峰笑嘻嘻地插嘴：“四爷，他们是在抓泥鳅呢。拿回家可是难得的荤菜。趁夏天多抓些泥鳅，烤干了收起来，够一家人吃一个冬天。”
“是这么回事儿。”四阿哥来了兴致：“泥鳅原来是这么个捉法。阿楚，你不是唱过这么一首歌么？十三弟十四弟还跟我嚷嚷了一阵子，今儿赶上了，就带你捉一回泥鳅。”
楚言笑道：“四爷，歌虽是我唱的，我可没嚷嚷要捉泥鳅。您瞧瞧，这田里可有女子？大家闺秀，做这种事情，德言工容还剩什么了？”
“念点书，别的没学会，就知道拿来和我顶嘴。得，你好好呆着，泥鳅我来抓。回去你好好作出几碗泥鳅菜来。”四阿哥决心一展雄风。
“是。四爷，你可小心着点，水田里弄不好有蚂蟥。”楚言带着小岚在田边找了个背阴的地方坐下，坏心地等看热闹。
四阿哥当真脱下鞋袜，带着小峰下田去，先从那些孩子手上买了一个鱼篓来。只看那个孩子吓呆惊傻了的样子，楚言猜这位自诩知民间疾苦会过日子的四爷，出手大概也是颗金瓜子。
小峰以前跟着村里的大孩子捉过泥鳅，本是熟门熟路，热心地指点着，告诉四阿哥干这活的技巧。四阿哥悟性甚高，一点就透，可真到自己去抓，却又不行。好不容易看准了下手，刚刚碰着，就被它跑了，脸上还溅了几点泥水，一个用力过猛，差点栽进泥里。小峰要分心照顾他，抓住两条，居然还被跑掉一条。那几个农家孩子看到一位锦衣公子下田摸泥鳅，都停下来伸着脖子看希奇，见他们空忙半天，洋相百出，没有斩获，忍不住发出善意的嘲笑。
小岚也悄声笑道：“四爷真笨！”
“嘘！”楚言做了个噤声的手势：“别让他听见！四爷可是死要面子的人。”
折腾好半天，一无所获，还踩坏了一片秧苗，四阿哥大失颜面，也有点累了，有些垂头丧气地走过来，发现三个随从想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的样子，十分气恼：“主子有事，奴才服其劳。都给我下田抓泥鳅去！”
“啊？！”三人一脸苦相。
楚言连忙板住脸，一本正经地劝道：“尺有所短，寸有所长。四爷的英明神武自然要用在军国大事上，何苦在小事上较真。四爷御下有方，一向最讲究分工，三位大人把工夫花在武艺骑射为四爷办差上，抓泥鳅的功夫只怕没练过。”
“是啊，四爷，奴才们连田也没下过，恐怕一步就是个马趴，白白叫那群小鬼笑话了去。”
“哼！”四阿哥虎着脸，对楚言伸出一只手：“拉我上去！”
“是。”楚言乖乖伸出手，不等他抓住，又抽了回去，藏到身后。
“怎么回事儿？”
“四爷，您一手的泥！还有啊，您那么重，我劲儿又小，万一没把您拉上来，倒被您拽进田里去了，咱们今儿的脸可就丢大了！”
四阿哥气得乐了：“你这个小脑瓜子，成天不想好事！”
三个不肯下田捉泥鳅的奴才连忙过来殷勤地拉主子上来，不知哪里变出来一条干净毛巾，又用水囊取来清水让他洗脸洗手洗脚。
小峰年轻好胜，挨那群孩子笑话，憋了一肚子气，去了四阿哥这个包袱，抖擞精神一口气抓了十多只泥鳅。
卖给他们鱼篓的那个孩子走过来，结结巴巴地说四阿哥给的钱太多，索性把自己那一篓泥鳅连着鱼篓都给了他们。
楚言笑眯眯地道了谢接过来，发现沉甸甸的，竟有大半篓，连忙把小峰叫回来：“别抓了，这些够吃上十天半月的。”