郑晟听说这家公司就在州内，走穿过校园的收费高速，不堵车，半小时内到，不由十分意动，当时就给了一个相当积极的回应。
总工第二周打电话来，给出了不错的条件。郑晟都没讨价还价，询问确定几件事，就答应了。
老板暗自扼腕，觉得郑晟还是太心急，太憨厚，不懂得待价而沽。不过，真是很有前途的公司。离学校近，离他近，保持在学术界的联系，对郑晟的发展也是优势。对郑晟的果断，老板还是很欣赏的。
民主公司，总工决定要的人，也要得到其他同事的认可，面试是必须的。
论文答辩也是正式场合，可到底在系里，委员们都是认识的教授。着装什么的，差不太多，就可以，没人会挑剔。公司的面试，就要认真对待了。
好在肖萌在这方面有些经验，抽个周末，两人去市内的大冒，大肆采购。想着郑晟很快就能拿到工资，想着上班不比做学生，即使高科技公司着装比较随便，也不能寒酸露怯让人小看了，两人一点没想省，把郑晟手头的钱全花了，除了面试的西装，还买了足够一星期轮换的体面行头。
有总工背书，郑晟浑身上下也挑不出一点让人讨厌的地方，面试的结果在预料之中。等调整身份的签证手续办好，就可以上班了。
往家电话报喜，得知一个坏消息。春节时，奶奶去庙里烧香，被人撞倒，摔伤了，大腿骨折。
郑晟很担心。老年人骨折，不容易好，行动不便就容易影响心情，更别说还有可能引起其他毛病。一算时间，离家已经四年。当初还是负气出国，他走得潇洒，留给家人的都是担心，还有一点后悔。四年了，爷爷奶奶的身体差了很多，爸爸妈妈不知多出多少白发。该回家看看了！
学业完成，工作已定，也是衣锦还乡，让爷爷奶奶爸爸妈妈放心，为他自豪的时候了。论文交了，新工作还没开始，也是休假的好时候。唯一的问题是，他没钱了。
原来的一点积蓄刚刚花完。肖萌手上还有点钱，可还要付房租水电伙食。找熟人借？应该没问题，这当口，谁也不会担心他借了不还。
郑晟先给新公司打电话说明原委，因为回国探亲，上班时间要推迟，另外，能不能预支一个月工资？公司还从没有预支工资的先例。秘书是个和气的中年大妈，对郑晟印象非常好，同情他的情况，找领导请示后，给他发了几百元的安家费。
本来，公司招人，总要打广告，筛选简历，安排候选人面试。外州的，来回机票和食宿，总有一笔花费。确定人选了，公司还要负担搬家的费用。这回，刚决定招人，广告还没打出去，总工就捞到了郑晟，还是本地的，大家还都很满意。这不光给公司省了小笔经费，也给秘书大妈省了许多事情。经秘书建议，公司领导也觉得发给郑晟一笔安家费是应该的。
郑晟没见过世面，拿到支票，感动得差点掉眼泪，暗自决定回来要好好给公司卖命。
钱不多，好在是淡季，买了机票还剩一些，肖萌凑了些，帮着给家里各人买了点小礼物。
郑晟想了想，最终还是找人借了自己未来一个月的工资。读了这么些年书，终于要挣钱了，第一个月工资，该给爷爷奶奶爸爸妈妈，当作孝心。
郑奶奶不但大腿骨折，腰也扭伤了，只能卧床休养，大小便都要人服侍，正是情绪低落的时候，老伴的开解，孩子们的照料陪伴，都不能让她真正开怀。
一听说郑晟马上要回来，奶奶的注意力从自己的伤势转开，精神起来，尽想着小孙子这些年在国外的辛苦，搜肠刮肚地琢磨，给他做什么好吃的，怎么给他补身子。这一不对自己的伤势和撞了人就逃跑的肇事者耿耿于怀，身体倒好了不少。
乍一见面，郑家的人差点没认出郑晟。比起当初的豆芽菜，郑晟胖了一些，更结实了，眉眼舒展开来，褪去了少年的青涩自负，焕发着自信沉着，即使没有西装革履的装裹，也俨然精英一枚。这真是他们家别扭的老三？
看到这样的郑晟，爷爷奶奶爸爸妈妈提着几年的心终于能放下了。
等郑晟从前爱吃的上桌，见郑晟笑吟吟地提起筷子一一品尝，怀念追忆，却没有大学放假回家时那样狼吞虎咽，饥不择食的难民样，郑奶奶高兴地抹着眼睛。她的小孙子长大了！这些年，至少吃食上，没亏着，这都是肖萌把他照顾的好。
念起肖萌的好，奶奶忙问：“萌萌怎么样？你们差不多时间出的国，她也该毕业了吧？”
提起肖萌，郑晟嘴角有自己没发现的温柔：“还没呢。她运气不大好，有些波折，还要一两年。”
第 35 章
探亲的日子，郑晟哪里也不去，就陪着爷爷奶奶爸爸妈妈。爸爸妈妈还要上班，白天，郑晟多是在爷爷奶奶跟前。
爷爷奶奶喜欢听他讲述在美国的生活，波城，学校，教授，同学，朋友，都想了解。他们最想知道的还是肖萌的情况，他们在一起相处的情形。
曾经对肖萌的暗怨不满，郑晟早就忘了，说起来满满都是肖萌的好，肖萌的能干，肖萌的开朗，肖萌的坚强。说话间，提到肖萌求学之路的种种挫折，前一个教授人品不好啦，经费到期老板没钱啦，该帮忙的同门借不上力啦，都说了出来。这些都过去了，有惊无险，圆满解决了，证明了肖萌的能力，郑晟不觉得还会让长辈担心，不觉得有必要隐瞒。
爷爷关注的是西方国家的制度秩序，孩子们的适应情况，对他们的努力和成功，那是非常地欣慰。
奶奶的视角就比较怪异：“昨天，夏紫还说呢，萌萌出国前一直都很顺利，不但读书升学，就是学个才艺，参加个竞赛，只要她认真想做，就没有做不成的。运气也好，家里从来没去学校说什么，每年都遇上年级最好的老师，还都特别喜欢她。这一去美国，怎么运气就不好了呢，这不顺那不顺的，往下还不知道会遇到什么事。你说，会不会是她的运气被人抢了。”
“别瞎想，能被谁抢了？”
奶奶犹豫再三，看看周围没人，压低声音：“会不会是小晟抢了萌萌的运气？你看，小晟从小磕磕碰碰的，大面还行，可这个那个没少让我们跟着费劲。出国以后，运气突然就好了起来。教授也好，课题也好，连好工作都自己找上门。”
“那是小晟自己努力的结果。”
“我没说小晟不好。可萌萌难道不努力？”奶奶再次小心四顾，吞吞吐吐地说：“前段时间，我听人说了好些抢夺运势的事儿，听说运势特别好的人，被人借用了自己的东西，结果运势就被抢走了。小晟出国时，借了肖家的力，还用了肖家给萌萌准备的钱。会不会就因为这个？”
郑晟是奶奶的亲孙子，当然想要他好，要是别人也罢了，可肖萌——想到肖萌受的委屈，奶奶也心疼。男孩子越打磨越成才。两个人加一起，非要受点挫折，还不如让郑晟受着，让肖萌顺着呢。
对奶奶近年热衷的封建迷信，郑爷爷一向嗤之以鼻。可他是个恩怨分明，不肯亏欠别人的人。肖家对郑晟的帮助，他一直记在心里，觉得该报答。郑奶奶这几年一直想要把郑晟和肖萌凑做堆，一是真喜欢那孩子，二来也是得意孙子，满眼看去，除了肖萌就没人能得配上她小孙子，又是早认识的，比起陌生人当然容易融进这个家。郑爷爷原先可没这想法，婚姻得两情相悦，还要性情相合。郑晟别扭，肖萌傲气，见面就吵，郑爷爷不看好。本来就欠了人家恩情，再万一亏待了人家闺女，这还算人吗？
不过，这回见到变了个人似的小孙子，听说那些事，爷爷的看法就变了。这两孩子简直是天作之合！
“别担心。你没看小晟提起萌萌的样子，早就情根深种。以后，小晟和萌萌在一起，小晟有的，也是萌萌的。萌萌的困难，也是小晟的。他们两个人一起，没有过不去的坎，也没有谁抢了谁的。”
“我怎么能不担心？这没结婚，事情就没落定。你看他们一起住了这么久，既没名分，也没那啥。这，到底都怎么想的！”老辈人喜欢自重矜持的孩子，可自重矜持到这样，也让人着急啊！
爷爷迟疑了：“会不会萌萌对小晟没意思？”自家傻小子一厢情愿？
“萌萌那孩子懂礼貌，待人客气，心气可傲着哪！要是不喜欢小晟，能给他做这么久饭？能帮他买衣服？能对我们两老的，那么上心？”
爷爷奶奶关起门说的话。门没关严实，郑晟正巧正坐在门边不远的沙发上看杂志，听了个真切，心情一时复杂起来。
奶奶文化水平不高，看人却精准。奶奶说肖萌喜欢他，那就一定是了。哎，奶奶，这些话你怎么不早点说呢？他这分析来分析去的，心里一直拿不准，就没敢贸然行动。还有，抢运势什么的，瞎迷信吧。可万一这有那么一点呢，他欠肖萌的就多了，以后，多让着她点。郑晟自觉在肖萌面前又矮了一截。
爷爷奶奶的对话还在继续。奶奶已经把小孙媳妇迟迟定不下来的缘故，断定为郑晟性格磨叽，死要面子。而郑晟的性格缺陷自然是一脉相传，来自于郑爷爷。还追忆了郑爷爷年轻时，因为面子，因为磨叽，害她吃苦头，害得儿子们跟着受罪的不良记录。
郑爷爷一个头，两个大，不得不第N次地为自己无意中犯下的错误向老妻赔礼道歉加保证。
奶奶满意了，话锋一转，回到一开始的问题：“小晟要能娶了萌萌，一辈子好好过，咱们也不算欠肖家什么了。这要有个万一，以后萌萌又有点什么倒霉事，我这心里——欠肖家的情，又怎么还？”
郑爷爷连连保证：“不能。孩子们互相喜欢，又已经在一起了，肯定能成。我去跟小晟谈，让他改了磨叽的毛病，回去就向萌萌求婚。”
门外的郑晟也在心底向奶奶保证，一定成功地把自己卖身给肖萌。
陪伴家人的日子很温暖，可长期以来习惯了高强度脑力劳动的郑晟却有点不习惯突如其来的无所事事。陪爷爷奶奶说说话，陪妈妈逛逛街，跟爸爸聊聊天，应同学之邀聚聚。。。空下来看看带回来的论文，心里空落落的不真实。他想家了，想他和肖萌一起的那个“家”。
肖萌打过一个电话确定他路上平安，大概是被奶奶和妈妈的热忱吓到了，后来只发了两个电子邮件。郑晟上网不是很方便，又用不惯别人的电脑，回得晚了，写的也少。
没事的时候，郑晟规划了一下“追妻”计划。爷爷说得简单，让他回去就求婚。可就象爷爷奶奶那时侯，嫁娶有嫁娶的规矩，这时代求婚也有求婚的讲究。有些东西是必须预备的，哪怕肖萌没把那些“俗套”看在眼里。
这阵子，在爷爷奶奶跟前时候多，加上他成熟了，爷爷奶奶说话有时也不避讳，就让他见识了奶奶翻旧账的本领。郑晟有点担心，肖萌的记性，口才，还有智商，还高奶奶一截呢。想不到的小事就算了，能做到的地方，他得做到，不能让肖萌抓到把柄，秋后算账。再说，他现在，不，很快，就能负担得起了。
记不得听谁说的，订婚戒指的价值一般是男方三个月工资。郑晟算了算，他三个月工资能有多少，还完债，除去食宿，还有税，多久能买得起戒指。对了，他还得分期付款买车。为了到那时能水到渠成地求婚，之前一步一步地应该怎样预热。
“同居”的时间不短了，可他们的关系一直没有定性，外人看来他们是一对，实际上，手都没牵过，突然求婚不行，得先转成恋爱关系，纯纯的恋爱也行啊。
因为“别有用心”，给肖萌带什么礼物，让奶奶和妈妈很是费了一番心思。她们很想送点贵重的，有意义的。郑晟坚决拦住了，不想花家里的钱，猜想肖萌审美观“价值”观肯定不一样，也怕“打草惊蛇”。最后，就带了几种郑晟记得肖萌在中国点买过的零食。
看到郑晟千里迢迢地就给肖萌背了一大包花花绿绿，不值几个钱却老重的零食，奶奶的心又悬起来了。这楞小子还是没开窍啊！她到底能不能在有生之年喝上肖萌的媳妇茶？
事实证明，他对肖萌的了解是正确的。看见那一包零食，肖萌高兴坏了，连说了几次：“你真好！最了解我了！”
郑晟被夸得有些飘飘然，直觉下面的进程会很顺利。
他错了！
他不在的日子，又一块牛皮糖粘上了肖萌。史蒂夫，肖萌老板今年新收的那个在职博士生，帮助肖萌解决经费问题的那个小头目，赖上了肖萌。
其实，史蒂夫本职工作时间长，业余还要学习，也是很忙很用功的，跟肖萌见面的时间并不多。
可郑晟也上班了，又是新人，需要加倍表现，加上通勤时间，每天早出晚归。早上，他走得早，肖萌起得晚，最多就是碰个头，交代两句琐事。晚上，他到家，肖萌已经吃过晚饭去办公室了，他只能孤零零地吃着肖萌留的饭菜。大多日子，肖萌把他第二天的午饭也给准备好了。由此，郑晟知道，肖萌的心还在他这里。
郑晟能指望跟肖萌互动，搞点柔情蜜意，培养感情的时间就是周末。
可恨，史蒂夫不是犹太人，还不信教，不上教堂，周末总拉着肖萌指点他的课业，讨论他们公司的项目。那个项目，史蒂夫也是有份的，虽然他不花经费。史蒂夫在职读博士，选择的课题自然同他的本职工作，同他的公司有关。他倒不是想来摘桃子，而是觉得他熟悉项目背景，对肖萌有帮助，同肖萌合作，也能让他更快地选定课题，上手。经费是他帮忙搞来，事实上，他也确实帮忙启发了肖萌，肖萌也真心愿意和他讨论。
单单讨论，也用不了两个整天，中饭，史蒂夫会拉着肖萌“工作午餐”，边吃边说。下午得空，又叫肖萌去他公寓打网球。为了方便学习，史蒂夫新近搬到大路对面，离得不远的高级公寓，带网球场的。他单身，女朋友都没有，想搬到哪里，就搬到哪里，想怎么安排时间，就怎么安排。
当然，史蒂夫不可能完全占据肖萌的周末和假日，郑晟和肖萌还是有些时间相处的，可生活中，油盐酱醋，打扫卫生，都要花时间。该做的事做完以前，郑晟不好拉着肖萌花前月下，肖萌也不会理这茬。
郑晟挺介意史蒂夫。这人年近三十，正是年富力强的时候，美国国内本科毕业，跑到欧洲读了个硕士回来，不到五年，在竞争激烈的公司混到部门小头目，形象智商情商都不输人。拿着高薪，工作繁忙，还要读博士，抱负毅力决心都不小。能够上下疏通，把肖萌的项目延长，可见手段也高。跟肖萌同门，同项目，有共同语言。游历过许多国家，经历不凡，历史又清白，还让肖萌欠了人情债。要不是知道肖萌没那么好拐，郑晟要愁死了。
史蒂夫可能也介意郑晟的存在，照面时没说，背地里跟肖萌议论，对郑晟毕了业，工作远，工资高，还窝在简陋的学生宿舍表示不解，和，鄙视。
肖萌提起，笑问郑晟原因。
郑晟心里不舒服，回答说这里环境熟悉，有朋友，习惯了。
肖萌一笑揭过。
郑晟后来想想，有点后悔，觉得当时应该更简单点，“因为你在这里”就够了。可惜，再没机会说。
第 36 章
郑晟工余，绞尽脑汁地想法子跟肖萌独处。
那边，史蒂夫建议肖萌申请暑期到他们公司实习。肖萌一申请，就被录用了。
然后，肖萌就开始了早九晚五的生活。上班地点就在市中心，直线距离不远，通勤时间不短，加上加班，实习生为了争取将来转正的机会，需要加倍表现，要在竞争中冒头，实际早上七点半点走，晚上九点回。工作强度和压力比郑晟都大，肖萌一般到家洗洗就睡了。
实习是实习，项目是项目。周一到周五在公司上班，周六周日去系里干活。肖萌现在的日程和史蒂夫非常合拍。郑晟得知，他们上下班经常同路，午餐晚餐也常在一起。
肖萌经常不在家吃饭，也没时间做饭。郑晟最近都只能吃冷冻食品，明明煮熟了，吃到嘴里，还觉得拨凉拨凉的。
他怕失去肖萌，希望她有更多的时间和他在一起，希望她不必那么辛苦，可他能说什么？能做什么？他已经抢了她的运气，还能再毁了她的机会？
郑晟咬咬牙，不管怎么样，肖萌一日住这里，他就一日守在这里。
随着暑期结束，肖萌的实习也结束了。
过了一个月，史蒂夫公司传来消息。肖萌去实习的部门要招新人，大家对肖萌的印象很好，愿意给她转正。
肖萌有点纠结，这是个好机会。她这个方向，在公司有不少机会，可竞争也很激烈，好工作不好找。这家公司效益好，待遇好，如果公开招人，申请者必然很多。要不是她早先的项目就是给他们做，跟老板去汇报了几次，有点熟悉，又实习了几个月，这样的机会未必能落到她头上。可要是这么去了公司，学位怎么办？肖萌并不觉得有没有这个博士学位，她的前途就一定差多少。可毕竟付出了这么多，快要成功时放弃，还是舍不得。可放弃这个机会，一两年后，她正式毕业时，就业情况还不知道会怎么样。
她老板也纠结了。他以前主要是做理论，应用只是顺带，这几年应用的项目才多起来。也许是他太注重理论基础，加上这个专业本来书呆子多，他的学生很少象肖萌这样活泼机敏干活快的。以前经费多，项目周期长还不觉得，现在的形势下，肖萌的好处就明显起来。他倒不是就想留下肖萌干活，本来是想让她再干两年，发几篇论文，多积累一些申请教职的资本。肖萌是女性，教职的竞争要小一些，还是很有希望的。不过，这一阵他也看出来，肖萌更喜欢去公司。这机会来得早了点，她的学位怎么办？给公司做的项目，按协议有些内容不能公开，也就不能写进博士论文。这样一来，肖萌能拿出手的成果就嫌少了点。
老板找肖萌谈话，问她的打算。肖萌在那个部门实习还算愉快，不太想放弃这个机会，期期艾艾地问他能不能象史蒂夫那样，以后带职做研究论文。
明白了她的想法，老板表示会尽力帮助她，会先找他的老友，那公司的一个技术大头谈一谈。同时，他让肖萌先把手上工作放放，去之前非正式参与的另一个课题组，帮忙算题。
接下来的事情让肖萌有点晕。跟公司签了雇佣合同，一个月以后正式上班。老板通知初步把她的论文答辩安排在了年底，公司的技术大头现在是她的论文委员会成员之一。
肖萌傻了，她只有三个月时间准备。而一般博士生都是用一年写论文，准备答辩的。郑晟那会儿也有八个月。而且很快，她就要全职上班。
老板倒不是难为她，而是真心替她打算。跟公司技术负责人沟通后觉得，那个项目的很多细节数据不能公布，思路和结果还是可以写写的。肖萌还可以用一些旧数据做些分析，充实论文内容。另外，肖萌参与的另一个课题组，不用大书特书，也该在论文里提一下。这样的博士论文，内容单薄了一些，有点虚，可也不是不能接受。委员会里还有指导她的年轻教授和公司技术大头，这两人很清楚她实际做了多少工作。另外三位也是老板的朋友，老板会跟他们解释原委，相信不会为难她。
一句话，老板这是帮她混论文和答辩呢。
至于时间安排，老板也有考量。一般的学生都是课题做的差不多，才开始归纳写论文。肖萌不一样，因为之前公司规定的阶段汇报比较多，她的主要工作结果早就整理好，也应付过比论文委员们苛刻得多的提问。剩下的论文工作量也就和课程论文差不多。反倒是公司那边，肖萌进去立刻要做的就是她先前那个项目的实际应用，其他同事还需要学习上手时间，肖萌再熟不过。这段时间，她可以有较多精力兼顾论文。也不是非得年底答辩，只不过这是委员们都合适的第一个时间，他觉得肖萌有希望准备好。不行，还可以改在第二年三月。
肖萌抱住老头哭了一场。新旧老板两重天。先遇上前老板，就是为了再遇上这好老头吧。
老头也有点动情，拍着肖萌的背说事情变成这样也有他的原因。原计划两个学生做那个项目，各自还能同时做点别的，结果另一个学生出活慢，公司那边盯得紧，就全压到肖萌身上，以至于她只能全力以赴做公司的项目。如果肖萌有时间再做一两个大课题，不用把论文重点放在这个项目，也不是问题，可现在——他不会让用功能干的学生吃亏。肖萌既然决定去公司，眼下是好个机会。他希望肖萌去了好好干，做出点成绩。
祝贺完肖萌找到工作，郑晟忐忑不安地盘算他们还能在这学生宿舍住上多久，这期间有多少机会培养感情，以后怎么办。
世界变化得比他想的要快。肖萌要去那个部门很快要搬到郊外去办公。肖萌第一天正式上班，就该在新的办公地点。
据史蒂夫说，这个部门本来就在郊外，三四年前，公司部门调整，把这个部门搬进城里，和另外一个部门合并了。合并后的主力是原来郊外的人马，这些人很多有家有口，在郊区买了房子，不喜欢每天有大把时间要花在通勤路上，偶尔孩子学校有点事也顾不上。部门负责人也说搬进城后效率有所下降，成员实际工作时间少了，借着一个机会，又搬出城去。