依旧是简陋的土墙和木头柜子，握着她手的赫然是村长陶云升，旁边则是担忧不已的看着她的崔氏。
“晚儿，晚儿你怎么样，还有没有哪里不适？”
原来是梦，她还是在古代，而爷爷，也早就不在人世。
乔晚不由闭上了眼，忍住心酸和悲伤，片刻后，才在崔氏和陶云升的关切眼神下，重新睁开了眼。
“村长爷爷，娘，湛儿呢？”
陶云升拍了拍她的手，道：“放心，湛儿我先送到了李郎中家，已经看过伤口，熬了药吃了，只要今夜不烧，便无碍了。”
怎么可能不发烧？
乔晚一把掀开被子就要下床：“娘，我去接湛儿回来。”
“晚儿，”崔氏连忙拦她，“有村长在，湛儿定会无事的，你还是再躺会吧。”
“我没事，”乔晚轻松的躲开崔氏的手，利落的下了床站定，“村长爷爷，走吧。”
见她坚持，陶云升也只好点了头道：“湛儿回来也好，崔氏，你不用担心，我会照顾好晚儿的。”
乔晚也拍了拍崔氏的手以示安抚，然后帮她拉好被子，就跟着陶云升一同出去。
关了门走到田径上时，乔晚才问道：“是村长爷爷发现我和湛儿的吗？”
她最后的记忆就停在那群男孩四散而走，虽然有些模糊，但还是知道自己是体力透支又过分激动一时支撑不住晕了。
陶云升摸了摸胡子，道：“是的，当时你和湛儿倒在门口，你周身无伤口也没发热，湛儿却是浑身发抖脸色惨白。当务之急，我便先将湛儿送去了李郎中家，把你带回了家中给崔氏报信。”
“？”什么？难道不是在村西头的池塘边吗？
乔晚不由蹙了蹙眉头，疑问涌上来后却是又被暂时压下，陶云升没理由骗她，如果真是那样，那大概是另外有人救了他们姐弟俩，但是又不想冒出来被人知道，便让陶云升出面了。
也不知道是谁，乔晚只知道，如果没有这个人，大概乔湛就会这样没了也不一定。
“多谢村长爷爷！”干巴巴的道了声谢，乔晚便没有再多说。
而陶云升也只是谦虚的一摇头，没有说出自己心中的疑问。
他其实并不会在那个时候回家，只是鬼使神差的在路上碰到个人说他家起火了，他也没有想太多便连忙返家，结果起火是假，救人是真。
现下想起来，那个人的面目有些陌生，丝毫不像是村中的人。
那么，真正救乔氏姐弟的人，到底是谁呢？难道会是乔家人？
就这般的，两人一路同行，却是各有心思的，往住在村东的李郎中家走去。
李郎中只是个乡村大夫，虽然除了陶家村，还会去其他村镇出诊，但是多是没钱人家，所以自是赚不了多是诊金。
家中还有老有小，小院子里几间房子住着本来就很挤，所以见到乔晚来接人，李郎中自是巴不得的连人带药的送了出来。
看着陶云升自觉付了药钱，又将乔湛抱过来，乔晚心中还是略有点感动，不管陶云升是不是也跟崔氏一般也期待着乔家的好处，但是也只有他能在这种危机时刻相帮。
重新走着返回农庄，陶云升就李郎中的话嘱咐了崔氏几句，又摸了摸乔晚的头确认她没事后，才告辞离开。
乔湛一直昏睡不醒，身上温度依旧冰凉，脸上也是毫无血色。
崔氏看着他这副模样，眼泪顿时就落下，手都不敢抚上他的脸颊：“湛儿，是娘亲对不住你。”
说起这个，乔晚才想起的问：“娘亲，你叫湛儿去找村长爷爷是为了什么事？”
“我…”崔氏微微颤抖着道，“我想让村长帮忙送个信去给你爹…毕竟五十两银子，论是如何，也都没法这么快攒到的。”
听到这话，乔晚的脸顿时就沉下来：“爹？我和湛儿哪来的爹？娘，都五年了！从湛儿出生到现在，那个人有来看过你一眼，有派人给你送过一文钱，一颗粮食吗？没有！他对我们母子三人听之任之，可能巴不得我们饿死在这小村子里，那样他就可以名正言顺的另娶了！你就是为了这样一个人，害得湛儿如此，我，我…！”
乔晚气得有些喘不上气来，脸色铁青，话都说不下去。
崔氏听到这么一段话，先是一愣，随即脸色就暗淡下去，慢慢一片惨白：“晚儿，不是那样，不是的，你爹不知道我有了湛儿，知道的话，一定会接我们回去的！”
听了这话，乔晚出奇的冷静下来，冷笑着道：“他都娶了平妻了，您觉得他还会在乎湛儿吗！？”
这一击正中心脏，崔氏有些不敢置信的看着她，仿似那样的话，她不该说，也不能说！
乔晚却是看也不看她一眼的抱起乔湛，“这里太闷，我带湛儿去隔壁给他喂药。”
“晚儿！？湛儿！”崔氏惊慌不已，伸手去抓时，却是眼前一黑，然后倒在了床上。
乔晚这才停下，转身先放下湛儿，给崔氏把过脉后，便放心的先带着湛儿闪身进了花房。
而后拿了颗药出来给崔氏喂下，帮她摆正姿势躺好，才叹着气的重新进了花房。
一进去，她就忙开了。
先是拿外伤药给乔湛擦在了腿上，然后又连忙去切了点干了的人参，让乔湛含在嘴里，再去烧了点热水给乔湛擦身。
擦了大概半个小时后，见乔湛的身体勉强回暖，脸色也好看了些后，她才带着人出去，重新安置在了崔氏旁边。
第29章 善用计谋绝后患
乔晚这边是大起大伏的才算平定下来，另一边的凤府却是有些兵荒马乱，全府上下都是人心惶惶。
原本威风无比骑着高头大马的几个护卫，却是个个都低头丧气的并排站着，被怒极的凤恒训斥。
“王爷能将保护世子这等重任交给你们几人，就是看得起你们！现如今你们却来告诉我，世子不见了！？那要你们还有何用？”
“还是说，你们本来就是混进来的奸细，先配合外人带走世子，然后再装作一副无辜的模样企图拖延时间！？快点老实交代！”
这个罪名太大，几人面面相觑的，都是不敢开口。
“好！很好！”凤恒一掀衣摆坐在椅子上，冷着脸道，“来人，杖责伺候，什么时候开**代什么时候停！”
眼看旁边的家丁就要吆喝着上来拿人，几个护卫先是慌乱了片刻，随后就有人站出来扯着脖子道：“凤恒，你不要太嚣张！我们也就是看在世子的面子叫你一声凤公子，但王府上下谁不知道，你也不过是个陪嫁小子！卖身契都还在王爷手里头捏着呢！”
凤恒脸一沉，也不废话的一个手势过去：“给我打！”
“我看谁敢！”那护卫还犯横了，一副凶狠的模样瞪向周围的家丁。
他这样一来，倒还的确让家丁们犹豫了，一时不知该不该听凤恒的话。
就在凤恒准备起身自己动手时，一道冷淡的嗓音便从门口传来：“我敢，你待如何？”
凤恒的怒气立即消散，有些惊喜且放心的往外看去：“世子，你回来了！”
泠然从云无院外走进来的赫然是一身黑衣的萧云擎，院子中间的几个护卫见状，都是不由得立时半跪抱拳请罪，而刚刚那出头的护卫这会头却埋得最低，全身上下都是不由得颤抖。
虽然不知道萧云擎听到了多少，但他能确定的是，能让平日甚少开口说话的世子说出那样一句话来，他的后果八成不太好。
然而出乎他意料的是，萧云擎走近后，只是冷冷的扫过跪着的几人，然后便一甩手道：“都退下吧，凤恒留下。”
听到这句话，护卫们就犹如得到特赦一般的，立即应声的利落退出院子。
等到家丁们也一并离开，关上门后，凤恒才松了一口气的道：“你总算回来了，再晚只怕都不好收场。”
“不是刚刚好吗？”萧云擎看了他一眼，然后就推开门进了屋。
原来该听到的还是都听到了，凤恒还以为真就这么放过那几人，跟进屋后便不由问道：“可是要等到王府才处理？”
“自然，”萧云擎旁若无人的开始脱下这身黑衣，头也不回的道，“他们总是父王的人。”
然而却未必是，当然，这句话用不着说出来，萧云擎自是不可能不明白。
凤恒一点头，随即才上前接过他脱下的黑衣，摸着有点潮湿后，便讶异的一挑眉道：“可是那乔姑娘出了什么事？”
他们设下的计策是萧云擎假装失踪，而后激起护卫不忿留下把柄，回到王府后就将他们以保护不力且以下犯上的罪责打发走。
毕竟霖山寺的事，这几个护卫要说没有在后面推波助澜，傻子都不会信。
然后萧云擎便干脆借此机会去看看乔晚的情况，为此凤恒还大着胆子的打趣了几句。
但萧云擎一去这么久，回来了看着还有些狼狈，凤恒自是不由想到是乔晚有状况。
萧云擎想到他跟了一路，却到最后才出手相助，心下就莫名的有些内疚。
倘若在他听到她的弟弟不见后，先令暗卫去寻找，或许就能避免水塘边的那一幕了。
而也不知她那幼弟现下如何，她的情况又是如何。
想着，萧云擎便跳过凤恒的问题，径自道：“这两****都去看一看，确保无事再来信汇报，另外，那张员外，你可处理好了？”
看来是真出了点状况，凤恒暂时掩下心中疑问，一勾唇角笑道：“对付这种人，只消抬抬手便够了。”
他们二人在说起这张员外，而另一头的张府里，张员外也正在气恼的说起凤恒。
只见他不知怎的被打了个头肿脸青，手上都是缠了圈白布，再细看便能知道连牙齿都掉了两颗。
不过就算如此的一身伤，一边又在咒骂着凤恒，但却仍然不忘一手揽着个身段柔软，正柔顺的贴在他身上的年轻美貌女子，手上还不老实的乱摸乱捏。
那女子轻拍着他的胸口，媚声安抚道：“张老爷可别气坏了，那凤恒是可恶，但最终还不是敌不过老爷你，把我给放了吗？”
原是那张员外在从县衙坐轿子回府时，无意间撞见凤恒带着人押着这女子要走，他本就恼凤恒坏了他的好事，于是便带着人去阻拦。
起初本只是想挑衅示威，而后见到这女子竟是生得甚是美貌，一双水润大眼似是会勾人一般的盯着他不放。
张员外本就好色，看到这女子，顿时就将半死不活的崔氏给抛在了脑后，一时冲动的挽起袖子，就带着人过去直接抢人了。
他这边人虽多，但抵不过凤恒力气大会躲，没有碰到凤恒半片衣角不说，反倒被打成现在这模样。
好在凤恒还是知道害怕他们人多势众，挣扎了一会就干脆的丢下人跑了。
想到这些，张员外的脸色才好看了些，不过他的脸肿得像个猪头了，也说不上有什么脸色。
“碧儿，”他肥厚的手摸上女子白嫩的脸颊，猥琐的一笑，“爷可是你的救命恩人，你可要好好报答爷！”
那叫碧儿的女子媚笑着应下，还往他身上贴去。
张员外完全被迷昏了头，也不管外面还是大白天，直接将女子按在怀里上下其手起来。
而萧云擎听凤恒说完后，就不由蹙起了眉头：“只是打了他一顿，还给他送了个女人？”
凤恒一笑：“只有这样，才能让他不去惦记不该惦记的人…而，一个来历不明的妾室，最能扰乱家宅了，世子你说是吗？”
听到这句话，萧云擎不知想到什么，眼神闪了闪，而后才了然道：“如此，甚好。”
第30章 湛儿好转进县城
也好在乔晚坚持去把乔湛接了回来，到了晚上的时候，本来看着还有些不太好的乔湛就慢慢转好，甚至醒了过来。
反倒是崔氏一天又是奔波又是心急又是担忧，下午那会晕过去后，便一直沉睡着，如若不是脉象平稳，乔晚都以为她是不是病情加重了。
“阿姐…”乔湛声音嘶哑的开口，“水…”
乔晚心里有事，一直都没睡着，这会听到声音，就立即翻身起来，先是下意识的探手去摸过乔湛的额头，确定温度正好不冷不烫后，才算是松了一口气。
“湛儿乖，阿姐这就去给你倒水。”
利落的下床，倒了杯水后，乔晚便连忙转回来扶着乔湛起来喝下。
看着他的小脸已经不再苍白，乔晚心中既庆幸又愤懑，湛儿还那么小，村中的人却是丝毫不讲情面，在背地里说那样难听的话。
毕竟如果大人不说，小孩又哪里会知道说那样的话？
总有一天，她会加倍奉还回去，让他们也体会一下，自家孩子受到这种打击是什么感觉。
然而乔湛却没她想得多，喝过水，精神便好了很多，还想起来要关心她：“阿姐，他们没打你吧？”
乔晚心中一软，摸着他脸颊道：“没有，湛儿还有哪里疼么？有就跟阿姐说。”
“唔…”小正太认真的稍微动了动，不小心扯到腿上的伤口，一张小脸顿时就皱成一团，“腿疼。”
见状，乔晚便忍俊不禁的扑哧一笑，轻轻一弹他的额头：“让你乱动！快些躺好，阿姐再给你擦点药。”
而其实那些孩子力气也算不上多大，用树枝抽到的只是表皮，经过李郎中那擦了药，回来乔晚再稍微擦了点外伤药，现下已经只剩下一层粉色疤痕。
真正让乔湛痛的，应该是被打之时还余留的酸痛感，所以乔晚只是再烧了点热水，再配合能起到舒缓酸痛的草药让他泡着腿，再帮他轻轻揉动小腿，让他下意识的紧绷慢慢放开。
渐渐放松下来之后，他就再度安然沉静的睡下，丝毫没有说因着昏睡了半日而睡不着。
说到底，还是受到了太多的惊吓，且当时并没哭闹，情绪压在心底反而更难受。
抚顺他的头发，帮他擦了擦脸和身子后，乔晚才深呼吸一口气的重新躺下。
乔湛经历了那样的事都是一副乐观模样，还知道关心她，那么她这个当姐姐的，自是也不能就这般被打倒，而是更应该好好休息，这样明天才能打起精神来。
带着这样的想法，乔晚便才慢慢进入梦乡。
而第二日，王锦派来的马车就如约定好的早早就到了。
乔晚给一早起来只管关心了乔湛，但却依旧在生她闷气的崔氏备下吃的和药，然后就借口说带乔湛去县里找更好的大夫看一看，带上期待已久的小正太一同上了马车，出发去往青山县。
并不是集市日，青山县中便稍显冷清了些。
乔湛先是露出了些失望，而后却还是一直盯着外面看，一副入神又满足的模样。
想起他自出生后，就从未离开过陶家村那个小地方出来看看，乔晚心中就不由有些心酸，伸手抚上他的头，心里暗自下定决心，以后一定要让他看到更多地方！
第31章 长久合作初达成
一路平稳的到达锦绣酒楼后，乔晚和乔湛就在掌柜的带领下直接上楼。
等到掌柜敲了门得到准许开门进去后，一团粉白色的身影又是同样的直扑过来，这回乔晚便是没有惊讶的直接接住了。
“小姐姐！卿儿想死你了！”
她们不是昨天才见过么？乔晚摇头一笑，轻捏了捏抱着自己的王卿的滑嫩脸颊，然后就一手牵着她，一手牵着有些怯生生却又忍不住好奇打量王卿的乔湛一同进了雅间。
王锦从天还未亮就开始期待这一刻，这会就是分明有些激动，但却还得故作镇定的起身打招呼：“乔姑娘，乔小公子好。”
“王公子好。”乔晚说完就对乔湛使了个眼色，看着他虽然有些瑟缩胆怯，但却还是用清脆明亮的嗓音喊了声王大哥，就不由露出欣慰的笑容来。
随后又介绍了两个对彼此都很好奇的孩子认识，再让他们去一边坐着说话吃点心，乔晚才和王锦坐下谈今日的正事。
没有多余的寒暄和铺垫，乔晚直接先将绿豆糕的做法说了出来，并点明差了的那一味食材只有她有，也就是薄荷了。
而她也特地在药田摘了些薄荷过来，预备除了薄荷绿豆糕外，再推几个由薄荷所制的吃食茶饮。
看到与普通树或草叶子并无太大不同的薄荷叶时，王锦不由略有些沉吟：“这可是什么草药？倘若客人问及为何要在点心中加草药，该如何作答？”
乔晚道：“王公子若是不放心，可让大夫查看辩别，且此物并没什么药味，再是用浸泡过后的薄荷水入料，与绿豆掺杂一起，只有些许清凉的味道。”
她能这样说，王锦自是才安心的叫来掌柜拿着些薄荷叶去附近的药房问问看，而后就不由问起那小饼的做法。
知道对于他而言，绿豆糕就只是做法有点新鲜感，饼干才是真正新奇的食物。
乔晚犹豫片刻后，还是坦白的道：“那种小饼，并非是告知做法就能随便做出来，还需要一种特殊的工具。”
然而说到这里，却是没有继续说下去，王锦心中不由咯噔一声，顿时就想起昨日父亲所说的话来。
乔晚却是以为他怕麻烦，在衡量要不要继续问，便又开了口道：“只要有了那种工具，那么可以制成的新奇食物，就不止那一种小饼了。”
这话让王锦眉毛一挑，总算明白她要说却不说清楚的真正意思——她想长久合作，不是拿了这一次的银子就没她什么事了。
尽管明白了，可他还是忍不住的问了句：“那乔姑娘的意思是，等到制成了这种特殊工具，就再一点点告知我们那些新奇食物的做法？”
被他这样直接的点明，乔晚还是略有些不自在，但为了长远着想，还是厚着脸皮的点了头：“正是，毕竟要学会是需要一定时间的。”
“哦？”王锦话锋一转的问道，“那可否能问过乔姑娘，又是花了多长时间，从哪学会了这些呢？”
乔晚脸不红心不跳的道：“这是由我外祖父传下来的独家秘方，若不是家道中落，娘亲病重幼弟体弱，本是不该随意传给别人…”
说完，她还略诚恳的看着王锦道：“且王公子为人善良，娘亲之前本还有些犹豫，但昨日见过王公子后，便决定将这些秘方交托与你和锦绣酒楼，希望能将我外祖父的心血传承下去。”
就这般推到已故之人身上，且还是独家秘方，就算问别人也是不知道，王锦虽然还有些犹疑，但是想着昨日父亲派人去查问过的身世，就还是没有再多问。
“谢过乔姑娘和令堂的信任，”王锦看了眼已经从外面回来的掌柜一眼，随后便道，“那就先请姑娘示范一遍这薄荷绿豆糕的做法，之后我们再谈别的，可好？”
这就是说一切都可以谈，不过还是需要考虑的时间。
乔晚自是欣然应下：“好，王公子是要同去还是在此等待。”
王锦已经站起身来：“自然是同去。”
随后叮嘱过王卿好好招待乔湛，便亲自带着乔晚下楼去往酒楼后堂的厨房。
而不愧是北安郡的大户，这边的分店也备着个小冰窖，乔晚确认过一切齐全后，便开始用王锦令人拿来的食材下手。
这个是最简单，并不需要花什么心思，乔晚几乎是闭着眼睛都能按正确的步骤做完。
不过她的力气还是小且有余，见王锦还特地让一个厨娘来帮她打下手，乔晚便冲他感谢一笑，然后就毫无保留的将做法统统教给这厨娘。
做是简单，但蒸要时间，冰镇也需要一定时间。
乔晚就趁着等待的功夫，先跟王锦聊起这薄荷还能做的东西来。
一是薄荷茶，对于酒楼而言，茶水是完全不可少的，但都是正经略贵的名茶，这种茶在炎热的夏日里喝起来，就不是那么回事了。
但薄荷茶却是本身就具有清凉解暑的作用，冰镇过后更是爽口，而且不必因着价高，而让人望而却步。
“当然，”乔晚还很体贴的道，“如果锦绣酒楼并不想卖这种廉价茶水，可以定成随菜附送，作为一种只此一家的非卖品，说不定还能有更好的反响。”
说多无用，重要的还是要尝一尝。
乔晚用剩下的薄荷叶拿去煮，而后茶水冷却后，又添入了少量的蜂蜜，再拿去冰镇。
等了半刻钟，不仅仅薄荷茶好了，薄荷绿豆糕也冰镇完，从模具里小心翼翼的倒出来后，便见得一片晶莹绿意，让人食指大动。
王锦迫不及待的先吃了口绿豆糕，而后再喝了口薄荷茶后，原本在火热厨房待得心内一片火就顿时镇压下去，从身到心甚至四肢百骸中都是一片清凉，口齿间还留着清凉的淡淡香味，的确是一点药味都没有。
倘若说刚刚还有一些怀疑薄荷会不会影响味道，这会便是确定没有薄荷不行了。
他满意的对一直在旁观看的厨师厨娘说了几句话，然后就转过来对乔晚一颔首道：“乔姑娘，这薄荷绿豆糕和薄荷茶你开个价吧。”
第32章 第一桶金与朋友
“当真？”回到雅间落座，才听她说完，王锦就不由诧异看她，“你只要薄荷的钱？”
乔晚微笑点头：“不错，相信王公子也看出来了，这两样的做法并算不上多特别，只是多加了一味薄荷，以及经过冰镇后味道会体现出不同来…而这薄荷好巧不巧的应是只有我有，所以只跟你要薄荷的钱而已。”
仔细辨认过她的神情是否真心实意后，王锦便先犹豫了片刻，随后才道：“既然乔姑娘自己提出，那么在下便恭敬不如从命了。”