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五瓣攒成一朵，朵朵薄如蝉翼。
一朵、两朵、无数朵。
最后一棵树上堆积着的豆腐片慢慢飞起，旋舞空中。
暖阳之下，初雪消融。
一夜春风，草木生发，万树花开。
刚刚被神龙夺去注意力的众人又被这精致到一幕震慑，再度屏息凝神。
不知什么时候，主评委已经从评委席上来到场中。
他看了看先前的神龙，又看了看右边的树生春华，小声喃喃：
“这一次还真有几个年轻人了不起啊…”
而且一时俞亮！
早知道我家白棠又漂亮又厉害。
站在易白棠身旁的商怀砚对于现在的结果毫不意外，他双手抱臂，一面随同众人欣赏赞叹，一面独自心塞树苗…忽然他灵光一闪。
他意识到了最最关键的一点。
他和易白棠好的时候，小树苗嚣张地占据了他的视线；而他和易白棠不好的时候，小树苗销声匿迹。
这代表了什么？
商怀砚急忙一咬舌头，免得自己太过嚣张，一秒笑出声来！
预选初赛散了场，保守评委席关注的两个人中，易白棠留下来等商怀砚一起回家，另外一个人则在浇完糖汁之后，就哼着歌，提着小行李，一路拿手机搜索城市地图，晃悠到距离初赛现场最近的一家叫做泰德楼的酒楼。
到了酒楼，他无视殷勤引路的酒楼迎宾，直接闯到泰德楼的厨房之前，将行李一丢：“让你们主厨出来，挑战的人来了！另外有人知道易白棠在哪里吗？”
死一般的寂静。
连锅头炒炉的声音与大功率排气扇的声音在这一刻都迷的销声匿迹了。
许久。
终于。
站在厨房里的胡建明语气干涩，直面生命中宛如魔星一般的名字：
“你是来挑战的，还是来找易…易大厨的？”
第95章
“咦？”来人讶然，“我的运气这么好，找到的第一家酒楼就有人认识易白棠？”
泰德楼众人心中一群草泥马。
是的，你的运气就是这么好，随便找一家就能找到和易白棠有深刻交往的一家酒楼…如果时间可以倒流，我们一定不会去参加什么中外交流会，不会跟姓易的人发生任何接触！
“我既要挑战，又要找易白棠。”来人爽快说，“不过如果你们能带我找到易白棠，那不挑战也无所谓。”
胡建明按着胸口，平复狂跳的心脏，稍微从不能呼吸的窒息感中挣脱。
他仔细看了一眼前来厨房的男人，只见他大约二十出头，眉毛轻扬，唇角微撇，乍眼看去，简直一副比易白棠还要骄傲的样子！
胡建明发自内心不喜欢这样的人。
你嘚瑟，嘚瑟什么？你还能比易白棠更厉害吗？呵呵！
但他转念一想，又高兴了起来：不管这人再怎么嘚瑟，也和自己与泰德楼没啥关系啊，没见他刚进门时候就摆明了车马要找易白棠吗？这两虎相争，不管谁输谁赢，他们做个围观路人看看热闹不就好了？
想通了这一点，胡建明也不计较这家伙进来时候的咄咄逼人了，笑道：“易大厨好打听！你随便找个有字号的酒楼饭店打听打听都能知道易大厨在哪里。”他也不打哆嗦，直接说，“新开的一家叫做有棵树的餐厅就是易大厨的餐厅，你打开手机收一下地址就行了。对了，您贵姓？”
“免贵，姓袁，单名一个辉。”袁辉说，真当着泰德楼厨房众人的面，拿出手机按了一通，片刻后，他搜索到了自己想要的东西，满意抬头，“我查到有棵树的地址了。”
胡建明笑道：“那行，袁厨您就去吧…”
袁辉弯腰拉开旅行袋，从中抽出一把银光闪闪的菜刀，震腕一抖刀：“不急，我们先来热身一下。”
众人只觉眼前冷光一闪，再定睛细看，噌亮的菜刀刀背已将厨房里的人映照其中。
胡建明语气艰难：“…不是说不挑战吗？”
袁辉理所当然：“不挑战了啊，现在我们就热个身大家玩玩而已，毕竟外头那么热，还是先在这里磨蹭两小时再走吧。”
胡建明：“…”妈的这人比易白棠还讨厌！！！
夕阳渐落，燥热的气息随着西下的红日在城市上空如烟消散。
从泰德楼出来的袁辉很快乘出租来到了有棵树，正如泰德楼的那位机灵厨子所说，有棵树在城市里头还算出名，上了出租车后，他连地址都没来得及给出租车司机看，就被司机拉着一溜载到了餐厅之前。
袁辉笑眯眯：“谢谢师傅。”
司机：“不客气不客气，这家餐厅味道还不错，每次饭店都很多人来，你订位没有？现在有点迟了，不知道还有没有位置。”
袁辉哈哈一声：“师傅放心，我去肯定有位置。”
说罢，他将车门关上，带着热身得胜的好心情进入有棵树，并和在泰德楼一样，不顾迎宾的阻拦，无视相较普通酒楼新颖很多的装饰，堂而皇之往餐厅的厨房走去。
迎宾追在袁辉身后：“客人？客人稍等，客人有没有预约？没有预约的话里头已经没位置了——”
袁辉的脚步突然停下！
毫无防备的迎宾差点撞在袁辉背后。她连忙稳住自己身体，撑起甜美的笑容：“客人…”
袁辉指着前方，惊诧极了：“他为什么会有那一盘豆腐？”
迎宾：“…”
迎宾顺势一看，袁辉所指的方向不就是商怀砚所坐的位置？她再定睛一瞧，易厨正慢吞吞路过商怀砚所坐的方向。这个晚上他已经第三次路过商怀砚所坐的位置了。而坐在那儿的商怀砚对着那盘豆腐傻笑一下午并且在每次易厨路过的时候，都蠢蠢欲动想要蹭上去。
自家的这两个老板呦…让人说他们什么好，还是别解释他是我们老板吧，真让人没眼看。
迎宾解释：“这是客人自带的食物。”
袁辉嘀咕：“我当然知道，我想问的是预选赛中唯一看的上眼豆腐雕刻怎么会出现在这里…算了，不说这个，易白棠在吗？”
迎宾：“…”她默默看着端着食物自袁辉身旁隔壁道走过的易白棠，语气古怪，“您是来找易厨的？”
袁辉：“对！”
迎宾：“您认识易厨吗？”
袁辉呵呵一笑：“认识。”
迎宾不说话了，她快速转身，抢在袁辉之前快速步入厨房，两分钟后，带着两位膀大腰圆的厨师出来，指认袁辉，斩钉截铁：“就是他，他想要闹事！”
两位厨师二话不说，抢步上前，一左一右抓住了袁辉的胳膊，将人直接从地上提起来，往外走去。
袁辉懵逼：“喂？！我是来找易白棠的，什么时候来闹事了？！”
恰巧绕一圈回来的易白棠：“找我？”
袁辉速度转脸。
两人再次对视。
袁辉目瞪口呆：“你就是易白棠？”
易白棠挑挑眉：不认识。
袁辉立刻接上话：“——我是来找你挑战的，你必然会成为我的手下败将！”
哪来的神经病。易白棠冷漠脸，扭头，走了。
迎宾见状，胆气大盛：“还不快点把人带走，没见易厨都不认识这人吗？”
袁辉：“你避战？！”
没人理他。
周围客人边吃饭边看热闹。
易白棠往厨房中走去。
商怀砚拿着小型吹风机，小心地吹着大树上面的豆腐片，再一次营造出花落花飞花满天的意境，直到最后一片豆腐花瓣也跟着晃悠悠飞走了，大树上，大树下，再次光秃秃一片位置。
商怀砚对此早有准备，他冷静地自一旁的水盆中拿起自己切好的豆腐碎，像易白棠一样，一点点加到最后一颗大树上。
他在树下加了一点，被精雕细琢出来的树根断了。
商怀砚：“？！”
他更为小心地往树枝上加了一点豆腐碎，又压断了繁密生长的树枝。
商怀砚：“？！？！”
商怀砚：“…why…qvq”
袁辉气炸，他和两个厨师互相角力，双脚牢牢钉在地上，绝不会轻易狗带：“喂，我还在这里呢！易白棠？易白棠！你连比都不敢比，承认不如我吗！”
迎宾嘀咕：“这人好烦，我家主厨忙着进行餐厅评级呢，才没有闲工夫陪你玩。”
餐厅评级？袁辉竖起耳朵，盯着厨房的出入口，就见刚才走进去的易白棠又一脸不开心地出来，手里还端着——端着一盘豆腐碎？
端着豆腐碎的易白棠保持着满脸嫌弃的模样，来到商怀砚身前，随手抓了一把豆腐，一点点洒在大树上，他动作轻柔，速度却快，不过几个眨眼，树上树下，又堆满了雪似的花朵，再拿过商怀砚手中的吹风机，吹了人一头脸的花似雪。
商怀砚忍了忍，没忍住，笑了，他将手中自己弄出来的豆腐碎一丢，抓住易白棠的胳膊。
易白棠不理商怀砚，转身，向前。
商怀砚挂在易白棠身上，被拖着向前。
他笑得又开心又狡猾：“白棠——我们找块白玉来，把你雕的豆腐树雕成白玉摆件怎么样？”
没人回答。
商怀砚又愉快问：“我们什么时候一起种树？种一株红豆杉好不好？”
没人回答。
商怀砚贼兮兮：“你不种树那我就种花了，种海棠花怎么样？”
易白棠警告的瞪了商怀砚一眼。
袁辉：这一对甜蜜幸福狗男男，眼里还有别人吗？但我还在这里呢！
袁辉也不挣扎了，抓住主要矛盾，叫道：“我就是个美食家，有帮餐厅评级的资格，易白棠，你和我比一次，你赢了我就给你的餐厅签名推荐！”
两个厨师也不拖着袁辉了。
易白棠和商怀砚也不再一打一闹往厨房中走去了。
周围的目光全都聚集在袁辉身上了。
袁辉挺胸抬头，挑衅地看着易白棠。
易白棠回视这个人，皱眉半晌，问：“你叫什么名字？”
袁辉：“…”这人怎么他妈这么讨厌！
他皮笑肉不笑：“姓袁，名辉。”
易白棠唔了一声，从口袋里拿出手机，打开美食家官网，搜索出了这个名字。他再抬起头来，侧侧脑袋，带着一种漫不经心的味道：“你想比什么？评定标准呢？”
两个厨师默默放开了袁辉的胳膊，其实就这家伙的力量，他们好像也拉不动对方。
袁辉扯了扯衣服，笑道：“做厨师的还能比什么？…就比中餐吧，明天我来你厨房，我们一起做这个餐厅一天的菜单，最后统计谁得到了更多票数吧。”
易白棠：“那就这样，待会打烊的时候你过来拟自己的菜单。”
袁辉一撇嘴：“还待会，我没吃晚饭，在这里吃顿晚饭行不？”
易白棠看向迎宾小姐。
迎宾小姐连忙观察位置餐厅现阶段空余情况，但不等她说出结果，商怀砚已经笑吟吟道：“可以啊，坐我那边怎么样？”
说完，商怀砚也不等袁辉拒绝，特别自来熟地勾着对方肩膀，就把人按到了自己座位的对面，接着他招招手，让餐厅中的侍者送来菜单：“这是店里头的菜单，你可以看也可以不看，反正白棠做的菜不在这上面。”
袁辉没抱什么期望：“他今天做吗？”
商怀砚一笑：“我问问，不过我感觉他会做的，毕竟有客人来了。”
客人是说我？
袁辉对着商怀砚挑挑眉头。接着他将目光转向被商怀砚小心摆放在旁边的豆腐树。
之前在预选赛的时候就注意到了，这一堆树的复杂程度和他雕刻的龙不相上下，尤其是最后的豆腐雕花。
袁辉捻起一片来，对着灯光照了照，果然照出一团朦胧光影。
也只有薄到这样宛如琉璃透彻的程度，才能堆积到满树花开，而又不会重到压塌豆腐树枝。
刀工上，恐怕我也不能全胜他。
袁辉暗自琢磨。
不过刀工这玩意，够用就好，一个厨师最终能否赢得食客的青睐…靠的可不是做菜过程中单独的某样东西。
“对了——”商怀砚单刀直入，“我看你不认识白棠，怎么会直奔白棠过来？”
袁辉将目光停留在了坐在对面的男人身上。
他对易白棠充满战斗*，却不讨厌笑容亲切的商怀砚。想了想，他笑道：“我确实没有真正见过易白棠…不过，你过去的生命中，有个‘邻居家的孩子’吗？”
商怀砚耸耸肩：“我大概就是‘邻居家的孩子’。”
袁辉坦言：“易白棠就是我生命中‘邻居家的孩子’，从小到大总像阴影一样时不时蹦出来提醒我一下。不过这么多年下来，我自认在厨艺上面没有一百分也有九十九分，所以我过来打败这个邻居家的孩子，证明我自己来了！”
第96章
各自有了默契，接下去的事情就好做了。
当天九点，有棵树餐厅打烊之后，袁辉又叫来了四五个人，全是自己的厨房搭档，里头有二锅三锅，杂工砧板，还自带了两个专门上菜的餐厅侍者，转眼间就将自己的一套班子给组了起来，并将整个餐厅连同厨房一划二位，占据了左半边位置作为自己明天的根据地。
再接着，袁辉的人碰头讨论，一个个似乎胸有成竹，你一眼我一语，没半小时就将明天的菜单大体落定。
袁辉等自己这边的讨论声告一段落，冲易白棠挑挑眉梢：“明天算一整天？”
易白棠坐在这边等了半天，就等对方商量好，他抱着胳膊，懒懒嗯了一声。
袁辉：“中午五桌，晚上五桌。”
易白棠：“嗯。”
袁辉：“一席十个人，全部从进来有棵树餐厅的客人中随机挑选邀请。每席十道菜，我们两人一方五道菜。”
易白棠：“嗯。”
袁辉：“每一个人只有一票，只能选出自己最喜欢的一道菜，这道菜是谁做的，就算谁得票，最后统计，票数多的人赢。为防止最后两方一样多，十桌的其中一桌，多安排一人入席。”
易白棠：“嗯。”
这人怎么这么好说话？白天的时候不是这样的啊…袁辉有点疑惑，仔细盯着靠在吧台前的易白棠看了一眼。就见从厨房出来的商怀砚端着杯水，凑到易白棠身旁悄悄说了一句话。
商怀砚的声音压得很低，隔着半个餐厅，袁辉听不见。但他无聊的时候学过口语，完全能够看见商怀砚一字一顿地说：
“来，喝杯水，别犯困了，他们讨论好了，我们可以回家睡觉了。”
这句话落，袁辉眼睁睁看着一脸冷淡靠在吧台前的易白棠身体轻轻一震，眼中一抹流光转过。
袁辉：“…”
麻痹，这人刚才难道在睁着眼睛打瞌睡吗？！
易白棠：“行，就这样，明天十一点见。”
麻痹，话都多起来了，这人刚才果然在睁着眼睛打瞌睡！
袁辉从牙缝中说：“明天见，呵！呵！明天可不要睡过头了！”
说着，他一招呼，跟着他来的那群人全抢先一步，呼拉拉离开了冷清清的餐厅。
一扇敞开的玻璃门，一边人还在光线之中，一边人泰半融入黑暗。
本来要关灯关门的易白棠听见袁辉最后一句话，调转回头，神情奇怪：“你真是自信。”
将要离去的袁辉也转回了头。他半边身子站在黑暗之中，看着易白棠，忽然笑起来，轻轻摆了摆手：“我当然自信了。因为我什么都知道，而你…”
摇摆的手握成□□模样，袁辉将手指对准易白棠，轻轻一“砰”。
“什么都不知道。”
夜色漫延开了，吞没了站在黑暗边缘的最后一人。
第二天一早，有棵树餐厅如常开业。
但今天来有棵树餐厅吃饭的众人突然发现往常只有一人的迎宾变成了两人，两位迎宾一左一右站在有棵树门前，笑容可掬地将连夜排版并印刷出来的宣传广告递到每一位食客手中，同时解释：
“客人好，今天餐厅中有一项突发活动，既新大厨免费试吃活动，只要您愿意做一位菜肴品尝者，并在吃完东西的最后留下自己认真的评语，您就能在餐厅中吃一顿免费席面！”
“专业大厨操刀，全程免费试吃！”
“只要留下您宝贵的评语，只要留下您宝贵的评语，走过路过，不要错过，只选五十个人，只选五十个人，手快有，手慢无——”
十五分钟后，两个迎宾一同喘上一口气，快手快脚将那一叠宣传广告全部收进柜子里，再转头看着做得满满当当的餐厅，感慨说：
“还不到十一点半，人就差不多齐了，我们家的生意越来越好了。”
“照这个火爆程度，我看开分店的日子也快来了。”
“你说，现在这个局面，究竟是商总的营销手段过关呢，还是易厨的厨艺好…”
“易厨，易厨，百分百易厨！”两个迎宾还没有讨论出结果，厨房的小卞路过，义正词严插嘴，“世上那么多老板，做得风生水起的饭店有几家？大家来饭店不是吃味道，难道是吃营销的？再说了，看商总平常的样子，相较于发展餐厅，他更爱把自己当成个招财猫般吉祥物摆在易厨身旁。”
两个迎宾略一思考，深觉有理。
她们顺便打听：“新来挑战的那个人怎么样？”
小卞满不在乎一笑：“尽在掌握之中。”
两个迎宾忽然一声惊呼：“哎呀，他们开始上菜了！”
还想再说些什么的小卞连忙转头，就见餐厅之中，两个不属于自己餐厅的服务员端着一个个盘子，在人群中熟稔地穿行而过，来到五张大桌子之前，微一弯腰，第一道菜肴已经呈上桌面。
银质的罩子掀开，蓝底彩绘牡丹的盘子上边，来自袁辉的第一道凉菜呈现在众人眼前：
糯米糍粑做鱼身，由火腿片出的摇曳鱼尾与鱼鳍，再在软软嫩嫩、一掐能出水的鱼身前段点两颗红珠子似的眼睛，一头憨态可掬的胖金鱼就出现在了众人眼前。
这样的胖金鱼在盘子中一共有三头，环绕在圆盘的边沿，尾巴冲外，脑袋冲里，照着盘子中央一朵巨大的形似花苞的东西游动而去。
胖头鱼确实可爱，但中间的黄色的花苞就有点意味不明了。
坐在餐桌旁的客人左看右看，没谁先下手，这菜可不好下手！
端菜上桌的侍者动作并没有结束。他就手在花苞顶端轻轻一抽，一根透明的丝线从花苞花蕊中被抽出。
变化正在此时发生！
巨大的椭圆花苞突然开始舒展花瓣，像一位本来装扮臃肿的少女，众目睽睽之下突然一旋身，将身上所有臃肿的、多余的衣衫全部旋转来开，而后，它们全成了她华美灿烂的宽幅裙摆。
一层、两层…三层、十层。层层叠叠地花瓣旋转着盛放开来，露出中心最娇嫩的花蕊，花蕊之中又一层浅浅的水，水中还有半头栽入了其中的胖头金鱼，仿佛钻进里头的它已醉入水中。
这时，上菜的侍者方才一笑：“第一道菜，鱼穿牡丹。”
第97章
最先摆上桌的肯定是凉菜，但鱼儿穿行于雍容的牡丹之间，真仿佛那并非一道开胃佳肴，而是枝头盛放的牡丹被厨房里突发奇想的厨师摘了下来，摆在盘中，供人赏玩，乃至这一盘里真正可以吃的，似乎就只有傻头傻脑的糯米胖头鱼了。
但这错觉很快被第一位尝了花瓣的人打破。
这位穿着入时的女士用筷子夹下了第一朵花瓣，花瓣鹅黄，离开花朵时还微微颤了下，边缘微卷，花沿染色，和真正的花瓣并无二致。
她不太确定地将这多花瓣放入口中，尝了第一口，就叫道：“这是醋酿萝卜！”
一口脆爽的醋酿萝卜下口，还沉睡的脾胃突然苏醒，饥饿冲上脑海，周围的香气，眼前的形色，都如同多了只无形的钩子，齐刷刷探入心底，勾得人心痒痒起来。
第一道凉菜的上桌正式拉开了这一场比赛的帷幕。
随后，侍者穿行不停，一道道精致的菜肴被端上桌面。清一色的蓝底牡丹缠枝瓷盘摆满圆桌，在磨砂的转盘上次序展现在众宾客眼前，一盘一句唱，一道一花色：
“鱼穿牡丹花中戏，五色玛瑙掌中绽，富贵雀巢虾咕咾，香香瓜中珍菌盅，一斛白玉一斛珠！”
五句念完，来自袁辉的五道菜色一一上齐。
第一道是凉菜，第二道是汤。
汤用同样的牡丹花大碗盛放，里头放有红□□紫黑五色肉丸，虽是简简单单一道菜，但汤清如水，汤中肉丸依颜色深浅聚攒成花，最中心的一粒肉丸是黑色，向外依次为紫色、红色、粉色、白色，一共十粒，团团圆圆，正是十全十美。
第三道菜是一道荤菜。
以一整个宛如花开的雀巢做底，中间微凹处盛放龙虾肉与咕咾肉，龙虾肉与咕咾肉是分开炒的，一味清淡，一味甜酥，两相结合正相宜。
第四道菜轮到蔬菜了。
成熟的金黄香瓜挖去瓜肉与瓜心，将各种菌类、笋类等山珍一一加入，又用特调好的汤底上锅蒸煮，等端上来一掀开瓜盖，如同水果又如同花卉的气味随之氤氲，清香扑鼻。
最后一道白玉珠就简单多了，做了这么多夺人耳目的的菜肴之后，袁辉上了简简单单一碗饭，米饭粒粒如白玉。
一桌十道菜，一人五道菜，不管是易白棠还是袁辉，对于菜单的大体安排都是如此：一道凉菜，一道海产，一道荤，一道素，再来一份主食，相较于袁辉以牡丹为核心的整桌菜，这一回，易白棠并没有做出太多的改变。