被送进了姑娘院子的婢女再回到颐寿堂，倒还不如没有过这遭，亦不会被人耻笑。香薷香蕾若是当真离开清涵院，虽说曾经是伺候过老夫人的旧人，可地位必然大不如前。
沈嘉芫心中明白这其中的利害，亦不曾想过要潜退她们。常言道衣不如新人不如旧，身为主子，谁不想在身边培养几个信得过、能干的婢女？她可没那般多精力，时而换近侍然后慢慢栽培收服。且若是没有从前对蔡氏的怀疑，留下紫珠紫箢倒也无碍，母女同心，她们定然会忠于自己。可偏是世子夫人早有除却香薷香蕾的想法，她这才觉得换上广盛楼内的人越发不妥。
慢慢垂下脑袋，望着手腕上的红璎珞发愣，沈嘉芫低道：“妈妈，今儿我回院子后，是谁伺候我散发换裳的？”
许妈妈似乎不明白主子为何会有此一问，然依旧如实答道：“姑娘您晕倒在颐寿堂，世子夫人命人抬进屋后责怪奴婢们伺候不周，潜奴婢们跪在了屋外，您的事都是蔡妈妈和紫珠她们服侍的。”
“当时你们不在场？”
许妈妈极为肯定地点头，“回姑娘，夫人不允奴婢们近身。”
沈嘉芫心里则生了个自己都不愿相信的猜忌，面色却微骇，如若是那样，岂非太可怕？她心思尚难定之际，紫箢便领着半夏剪秋抬水进屋，望着床前的两人表情似有探究。
“好了，就搁这儿，你们下去吧。”
紫箢欲留，上前福身，“让奴婢和妈妈一道伺候姑娘吧？”
“不必了。”沈嘉芫拒绝地果断。
用水后换了干净的衣裳，沈嘉芫才觉得浑身清爽，躺在新铺的床褥上，整个人有些犯懒。许妈妈见主子神情慵慵，虽仍想替香薷二人求情，亦不愿多打搅对方，收了想法提醒道：“姑娘等用了食再睡，您都许久没有吃东西了，伤胃。”
“我知。”沈嘉芫应后，褪下右手腕上的手钏，朝许妈妈递过去，“妈妈替我将它收起来吧。”
“姑娘您不戴着了？”
沈嘉芫抿唇不语，从祖母将这手钏还给自己后，她何时拿出来戴过？
许妈妈便收起了惊诧，取过手钏将它置在妆镜台抽屉内的木匣中，侧过身的时候又听得床上人言道：“妈妈明早替我去趟祖母处，说我习惯了她们伺候，望她疼疼孙女将人还给我吧。”
许妈妈大喜，“姑娘您不怪罪她们？”
“原就无错，何来怪罪？”沈嘉芫浅笑，“夜深了，妈妈也回去歇息吧。”
“可姑娘这儿？”
沈嘉芫摆手，“让紫珠她们伺候就成了。”
方端着托盘走到门口的紫珠乍闻此话，心道六姑娘到底还是看着夫人面上爱亲近自己等人，笑了就敲门走进，积极道：“奴婢伺候姑娘用膳。”
些许清粥配着笋丝肉片，清淡香甜，沈嘉芫腹中辘辘，连喝了两碗米粥。
紫珠见此，很是欢愉地拿着帕子替六姑娘擦拭唇角，眯笑着说道：“姑娘胃口倒好，奴婢过去听人说，病中的人口味难调，还担心您不喜欢呢。”
“你做的？”
紫珠边收拾着碗筷边点头，“过了当差的时辰，厨娘和婆子们不在，奴婢手艺不好，姑娘莫要嫌弃才好。”
“怎么会？可口的很呢。”
沈嘉芫平易近人，很是亲和地唤她道：“紫珠姐姐，你拿到门口让紫箢下去收拾，我躺得久了，你若不困，便陪我说说话。”
“姑娘怎的这样客气？奴婢是您的人，有事吩咐便是。”
“母亲身前的，当得起这声姐姐。”
紫珠喜上眉梢，却也没有再推辞，跟世子夫人的时日久了，谁见她都给些颜面。莫说是府里的丫鬟妈妈在自己跟前恭敬讨好，便是杨姨娘、七姑娘都客气极了，不过今日得这娇宠的六姑娘唤了声姐姐，入耳的滋味还真是好。
“要你和紫箢在我这当差，委屈你俩了。”
“姑娘说得哪里话？”虽是惶恐的语气，不过显然颇是受用，紫珠笑着续道：“您病中昏睡着许是不清楚，世子夫人说了今后奴婢们便是这院里的人，姑娘有何差遣，尽管吩咐便是。”
沈嘉芫即接道：“方才许妈妈说，母亲和姑姑下午都在这陪我，是何时离开的？”
提起这个，紫珠就殷切，“回姑娘话，夫人担心您，见您服药后情况转好，晚膳前蔡妈妈催着才请走的。而七姑太太，申时未至就离府了。”话毕，似为强调还添道：“老夫人今儿都没有过来。”
“祖母先前身子就不好，我原不是什么大事，何必劳动她老人家？”
紫珠先是微滞，继而附和道：“姑娘真真孝心。”
沈嘉芫莞尔，睨了眼门口复开口：“紫珠，听说姑姑离府前与祖母闹的有些不快，你可听说了详细？”
紫珠却干脆后退了跪倒在地，“奴婢不敢说。”
似是意料之中，沈嘉芫让她起来，“原是信任姐姐才问的，你既是这般瞒我？”
“姑娘莫要误会，奴婢不敢欺瞒您，偏是夫人交代了，说不想您心烦才不准告知您。”紫珠边起身边故作神秘，满含深意地对上好奇懵然的主子。
沈嘉芫则似难过，失落地喃喃道：“你便是不说，我亦大致明白是什么事。罢了，你既是奉了母亲的命令，我又怎么好让你难做？”
“姑娘如此为奴婢着想，奴婢着实不忍见您如此。”紫珠说着，满面慎重地检查了番门窗，确认场景仔细后才唏嘘着答道：“姑娘，您知道后可别激动，否则夫人定要怪奴婢多话，非得打死奴婢。”
沈嘉芫自是配合，“紫珠，您说。”
“姑娘，听说老夫人特地请七姑太太过府，是想促合四姑娘嫁给安世子。这事教夫人知晓了，心疼姑娘便和七姑太太念叨了几句，熟知老夫人听说后，不止和姑太太不欢而散，晚膳后还寻了世子夫人过去，责怪夫人不该如此纵着姑娘您。”
紫珠见六姑娘呆愣，安慰般再道：“姑娘千万别着急，夫人那般疼你，必会说得老夫人取消那个念头的。”
正文 第三十章 服药
六姑娘病着，被免晨昏定省，昨儿半夜醒来说了会话，次日倒睡得有些过时。守在屋外的二婢见里面没有动静，便退至了廊下说话，紫箢心有好奇，轻扯着旁边人的衣袖，低声询道：“姐姐，昨夜里姑娘都和你说了些什么？”
“姑娘突然病倒，自是想打听昨儿午后的事。”
紫箢便瞄了眼主卧，“姐姐告知她了？”
进院当差头日，主子病中还拉着她说体己话，这让紫珠觉得面上有光，含笑着回道：“姑娘相问，我如何能隐瞒？何况，夫人待主子的心意和疼爱，原就非老夫人和姑太太能比得上的。”
“说得也是，哪回姑娘有事，夫人不撇开诸事守在床前？”紫箢附和，亦觉得被分配到这儿当差前途无量，忍不住就提高了音调，“姐姐瞧九姑娘，夫人待她就没这般用心，到底比不得咱们姑娘。”
这话好巧不巧，就落进了方跨进清涵院的沈嘉蔓耳中，当下她表情微滞，步子顿在原地。身后的竹苓和竹香面露不平，怒瞪着廊阶处互相正喃喃不断的两人，因主子没有动作亦不敢私自提醒。
“九姑娘？都说是疼幼不疼长，偏生咱们夫人就不是。九姑娘虽然乖巧听话，可不及六姑娘会说话，你看这些年过府的夫人太太们见了咱府里的姑娘，谁不是夸六姑娘伶俐？”
紫箢则笑，执住对方的手便感激道：“姐姐真是个明白人，亏得您提携，我这才能跟着同来清涵院里当差。”
“那是自然，你若跟了紫堇紫星为伍，今后就在广盛楼里当一辈子的传话奴婢。”
两人说得正欢，浑然没有察觉到立在院门处沉着脸的九姑娘。竹香替自家主子不值，明明都是世子夫人亲生的闺女，再如何哪容做奴婢的多话？启唇正欲唤“姑娘”时，前方的沈嘉蔓却转身轻轻退下台阶，离开了清涵院。
竹苓心直口快，追上去就忿忿道：“姑娘您就是性子恁好，她们这样妄论主子是非，该要…”
话没说话，沈嘉蔓便接道：“该要禀明了母亲，然后去处置她们？”气愤地不停喘息，望向前方的眸中仍含怨恨，却很快被掩藏下去，再开口连声音都恢复了平静，勾唇道：“我是伯府里的嫡出姑娘，和那两个小蹄子计较什么？”
“可姑娘，她们对您不敬。”
沈嘉蔓便望向开口的竹香，反讥道：“不敬？她们说得都是实话，我是比不得姐姐会说话，亦没她会讨人欢心。我生病时，母亲亦不曾衣不解带地在旁守着照顾，紫珠她们说的全是实情，我有什么好怪罪的？”话说着说着，眼角处就闪现晶莹，连鼻子都酸楚了起来，吸气道：“我若是早出生个几年，现在许就不会是这番局面了。”
见主子垂着脑袋，竹苓不禁再道：“可是姑娘，难道就这样便宜了她们？紫珠姐姐她们现已不是夫人跟前的人了，瞧方才那嚣张的神色，奴婢都替您委屈。”
“替我委屈？”沈嘉蔓自嘲而笑，“这些年不都这样过来的吗？在清涵院里当差自是要比在广盛楼里做事神气，母亲御下甚严，姐姐可是纵着手下，过去佟兰她们不也这样吗？”
竹香见主子如此强作坚强，声音就有了几分沙哑，“姑娘。”
“我和姐姐是亲姐妹，难道还在乎这些？母亲疼她和疼我都是一样的，可不能因几个无知婢子的话就能生了嫌隙的。”
看着端庄从容的九姑娘，竹香竹苓相视一眼，尤是藏不住担忧，“那还去探望六姑娘吗？”
“不去了。”
似乎怕旁人误解自己的大度，沈嘉蔓故作无碍地平静道：“方才她们都还侯在廊外，瞧水盆都没端进去，姐姐必然尚未起榻，我又何必去打搅她歇息？罢了，待等下午再来瞧她就是。”
快步往前行了些距离，沈嘉蔓才举起帕子擦了擦眼角，而后缓缓回了满芳园。
许妈妈带着香薷香蕾从颐寿堂回来，远远地就见到拐过溶月塘的那行人，不禁驻足好奇道：“是九姑娘？”
香薷香蕾受罚跪了一夜，虽没有受皮肉之苦，可担惊受怕了整晚，早已疲倦不堪。方听着许妈妈来领她们回清涵院，说是六姑娘的意思，心里又是激动又是欢愉，可这一路过来终究体力难支，原是恹恹地行着，乍闻此话纷纷随着前方人的视线看去，眯着眼不确定地回道：“看不太清，不过九姑娘怎的这般早就过来？”
“难道姑娘已经起了？”
许妈妈亦是好奇着，琢磨道：“姑娘昨儿夜里醒了半晌，按理说不会这样早啊。”
“妈妈，我们回去，还能伺候六姑娘吗？”香蕾语气讷讷。
许妈妈似乎惊讶她会有此问话，“如何不能？是姑娘要你们回来，自然是要做从前的差事。”答得理所当然。
香蕾便觑了眼白墙粉瓦的院子，“可世子夫人已经留了紫珠紫箢两位姐姐在这。”
许妈妈是个精明人，从昨儿和主子短短的几句谈话便有所察觉，六姑娘根本不喜那两人，否则亦不会命自己代她去向老夫人求情讨回香薷香蕾。但她为奴数年，亦明白有所言有所不言的道理，只语气亲和了安抚道：“姑娘要你们回来，那便是心中自有安排，不必担忧。”
“是。”
两人忙应声跟着往前。
庭院内，紫珠二人总没听见里面动静，倒是就坐在了台阶上边等候边嗑唠。话说正兴时，突见院门口出现三个身影，不禁睁大了双目起身，紫箢更是自问道：“她们怎么回来了？”
紫珠便重重扯了扯她，而后给了个噤声的眼神，迎上前半福了身笑道：“方才还好奇着怎么大早上就没妈妈您，原是去了颐寿堂，怎的都没事先吱个声，否则若姑娘问起，我们可怎么答话？”
“就是，妈妈这是领她们回来收拾行李的？”紫箢插话。
许妈妈面上不作声色，严肃了道：“说笑了，香薷两人是姑娘身边惯用的，昨儿个去老夫人处回话，今日自然要回来伺候。”
“什么？”
紫箢年纪轻沉不住气，当下惊讶了指着许妈妈后面两人反问道：“她们要回来伺候姑娘？”
那自己等怎么办？
紫珠亦起了好奇，“妈妈是何意思？”
“姑娘心善宽容，没有计较她们失职，香蕾和香蕾仍是这院里的人。”许妈妈睨了眼微微变色的两女，风轻云淡地添道：“姑娘尚在病中，夫人令你们共同服侍，还要互相配合才是。”
这训诫的语气，俨然快赶上蔡妈妈了！
有什么了不起？不就因为同是老夫人的陪嫁，是葛妈妈的弟媳吗？！
虽说如此，然到底不敢过分，紫珠和紫箢不情不愿地退至旁边。许妈妈至廊下望了眼水盆巾帕，压低了嗓音问道：“姑娘还没唤伺候？”
“是的，奴婢们正候着呢。”
许妈妈难免就望了眼院门口，“九姑娘可有进来探视？”
紫珠紫箢大为惊讶，纷纷反问道：“九姑娘？”
瞧着她们那股迷茫劲，许妈妈便似明了了什么，随意打发了两句就走至门房边，“虽说姑娘昨夜里热度退了，不过还是进去瞧瞧才安心。”
听到推门声和脚步临近声，早醒了的沈嘉芫扬起身撩起帐幔，看着绕过屏风的许妈妈就道：“妈妈回来了，她们没事吧？”
“回姑娘，不过跪了夜，没挨板子，就是惦记着您的病情。”
“倒是难为她俩了。”沈嘉芫精神大好，放心地颔首。
许妈妈则对外扬声：“姑娘醒了。”
侍婢们鱼贯而入，因大病初醒仍需静躺便没有起榻，就着被窝里简单打理了下青丝，低挽起些许戴上银蝶步摇簪，由香薷伺候着外罩了件银红薄袄。漱洗后在床上摆了张青玉案几，沈嘉芫颇有食欲，喝了碗粥又吃了些点心，觉得腹饱后才命人撤下。
紫箢端了檀木托盘进屋，紫珠先将治风寒的药让姑娘服下，待等捧起第二碗时，床榻上的人不解问道：“怎么还有？”
紫珠柔声答道：“夫人说您近来身子又不好，便交代煎几帖往年冬日服用的补身药，希望姑娘早日康复。”
“往年冬日？”
沈嘉芫微微皱眉，她是有听过说原主身子不好，好似是什么娘胎里落下的毛病，往常只要时日渐寒便总是虚弱病多，故而多服药调理，清涵院里基本是整个冬季便不断这股药味。
这事府内众人皆知，许妈妈见主子蹙眉，亦劝道：“夫人特地嘱咐的，虽说是苦，不过良药利病。”好似很担心对方使性子不用药。
沈嘉芫不爱灌那般多药汁，可见满屋子的人显然已经很习惯这种场景了，在众人目光凝视下终不得不接过。
很苦很涩，觉得满口腔内都是那种犯恶心的难受。
“姑娘漱漱口，然后用些蜜饯吧。”紫珠递过清水。
这是六姑娘服药后惯常的习惯，婢女们均很熟悉。
沈嘉芫这才觉得口中药味淡了些，靠着床头摆手让紫珠紫箢收拾了下去，而后同香薷两人说了会子话才令她们回去歇着。前后不过盏茶的功夫，突然又觉得眼皮沉重，强打着精神对许妈妈问道：“你方才见到九妹妹了？”
“老奴见到了九姑娘的背影，不过紫珠好似不知情，许是没进院吧。”许妈妈见主子神色着实不好，连连掩手哈欠，关忧道：“姑娘可是觉得身子乏？您的病还没好，不如再躺会？”
沈嘉芫则不好意思地笑了笑，讪讪道：“真是奇了，方才还挺精神的，转眼就累了。”实在抵不过那股困劲，便坐起脱了外面的罩裳又躺了回去。
正文 第三十一章 成其美意
沈嘉芫原就不倦，想着眯会眼，熟知醒来竟是时近未初，当下连自个都惊讶住了，抚着额头支起身子，竟觉得比前世里最困难逃亡躲藏的那阵子还要劳累，浑身使不上劲，却是较昨儿半夜时更加难受。
“姑娘醒了？奴婢吩咐人将午膳摆上。”
紫珠侯在外室，听到里面动静便绕过屏风，见状先上前扶着六姑娘靠在床头，继而吩咐外面紫箢让人将午膳送进来。她陪衬在主子身旁，寒暄讨好不断：“姑娘可好些了？”
沈嘉芫觉得喉咙处干涩，便望着圆桌前的茶几道：“给我倒杯水来。”
“是。”瞄了眼主子发白的面色，紫珠至桌前倒了温水给对方，“清早世子夫人来过，在您床前坐了许久，见姑娘总没醒来才离开。”
饮了水，沈嘉芫精神显然好了很多，闻言反问道：“母亲何时来的，怎么不叫醒我？”
“夫人不让奴婢们唤醒您。”
沈嘉芫不见如何激动，只稍稍点了点头，“还有谁来过？”
紫珠将茶杯放回桌上，边走边答道：“四夫人领着八姑娘来瞧过，老夫人和各院主子亦差人来问候过。哦，对了，五姑娘午时亦来过。”
“五姐姐？”
沈嘉芫倒有几分诧异，沈嘉萸怎么来了？
“是啊，五姑娘说上回她脚受伤，亏了您还惦记着，特地让人送点心过去，故而今日特地前来，可惜姑娘睡着没能说上话。不过，她留下了两个香囊，姑娘可要瞧瞧？”
居然这般有心，沈嘉芫莞尔，“去拿过来。”
“哎。”
六姑娘的吩咐，紫珠分外积极，忙赶至妆匣台旁的盒子里取过两个粉色红穗的绣花香囊。沈嘉芫接过，有阵淡淡的清香，很是好闻，前后翻看着上方的样面，“五姐的针线活倒是极好。”
“五姑娘听说姑娘前阵子时常梦魇，便在里面放了些凝神助眠的香料。”
沈嘉芫就抬头，“五姐她懂香料？”
紫珠则目露疑惑，回首睨了眼门口处才回道：“姑娘您怎的忘了？五姑娘的生母丁姨娘便是个卖香料小贩的女儿，耳濡目染她自然是懂的。”
沈嘉芫鲜少听人提起丁姨娘，许是二房不受人关注，亦或是五姑娘平素低调惯了，还是今儿才知道这个。紧了紧手里的香囊，沈嘉芫听到外面廊下的脚步声，亦不再问下去，将两个绣了莲花的粉色香囊递给紫珠，“五姐一番好意，我闻着这味道亦舒服，就挂起来吧。”
“姑娘当真要用？”语气显然极不可思议，自家姑娘怎的会看上五姑娘做的东西？
沈嘉芫并不觉得怎么，轻轻应了便准备下床，可脚方沾地竟觉得腿软，忙抓住了床柱。方把香囊挂上床尾帷条上的紫珠伸手上前搀扶，关切道：“姑娘没事吧，您身子这样虚，不如在榻上用吧？”
“不必了，躺得身骨都麻了，起来坐坐。”
毕竟身患疾病，午膳没有安置在厅堂，就摆在了外室。沈嘉芫用膳后见到紫箢端来药，推着说难受不想喝，后者却忙跪倒在地，“夫人清早还特地关照了要仔细您服药，姑娘便当疼疼奴婢，用了吧？”
“这是当年齐大夫开的方子，有助姑娘康复，用了这些年，您身子可不是年年好转？”许妈妈亦上前劝说。
沈嘉芫则略显为难，她原就不爱喝这等浓黑的药汁，“还是将治风寒的药煎了来，喝了这个口中乏味。”
“姑娘…”
听紫箢拖长了音调，还有众人凝视的目光，沈嘉芫顿感压力，心中腹诽道：原主十余年就是这样过来的，每年都服？无奈地端过药碗，才想着喝就听外面小丫鬟的禀话：“姑娘，九姑娘来了。”
沈嘉芫笑颜，搁下手里的药碗就目视门帘。
九姑娘穿了件翠绿的宝锦缎褙，缓缓近前，淡笑了唤道：“姐姐。”见着旁边的药碗，则示意身后的竹香走上前，“我来得倒是巧，丘妈妈刚做了糖酥糕，你喜欢吃甜食，便带了过来，正好姐姐服药后食些。”
屋内的近侍便给沈嘉蔓请安，紫箢迎上对方目光心虚地别开视线。
“我家姑娘正闹着不肯吃药呢，九姑娘给劝劝。”许妈妈笑容满面，显出几分热络。
这话将沈嘉芫说得脸红，她虽不喜喝药，却到底非不经世事的闺中任性少女，难道还真为了碗就发脾气？
“姐姐还是这样怕吃药，听说七姑姑府上的大表哥和三表哥过府了。”
沈嘉蔓说这话，原是有着深意的，因深知长姐中意安世子，往常提起他时必然急急喝药打发走了下人就出院子去。然这回，对方却似没听见般平静如常，甚至连眼皮都不抬下，仅风轻云淡地接道：“在祖母的颐寿堂里？”
方问出口，外面便响起了蔡妈妈的声音，“六姑娘可醒着？”
沈嘉蔓即神色微喜，催促了对面人道：“姐姐可快服了药，我陪你去园子里走走。”
沈嘉芫哪能瞧不出对方醉翁之意不在酒？不曾回言直接让人将蔡妈妈请了进屋。
后者走进，看到九姑娘时面色微讶，行礼后才同六姑娘叹道：“姑娘这好生热闹。”
“妈妈过来，是母亲有所吩咐吗？”
蔡妈妈满面都堆着笑容，对外唤进了两个小丫鬟，其手里都捧着各大小不一的盒子，指着便解释道：“这些都是方才两位表少爷带进府的，说是七姑太太送来给姑娘补身子。夫人让老奴亲自送来，亦探视下您精神可好，若是方便即往广盛楼亲自谢过两位表少爷。”