时光就在刘备慢悠悠的整编队伍中缓缓流逝，周围的诸侯明显的感觉到了，刘备在磨刀，纷纷提高了警戒水平。荆州刘表向刘备示好的使者往来不绝。袁术自知灭亡在即，后路被断，无处可逃，抓紧每一寸光阴开始穷奢极欲的享受，治下地百姓不堪忍受，在豪族的带领下，偷偷向刘备输诚。
“玄德公怎么还不来呢？”九江郡百姓翘首期盼。
“玄德公怎么还不动手？”已进驻豫州的曹孟德焦急等待。
“玄德公真的是想打袁术吗？”荆州刘表惶惶不安。
“属地逃民纷纷涌向六安，玄德公还不出兵，意图何在？”武昌城内孙权辗转反侧。
“是时候了，玄德公该动手了”，徐州病榻上的陶谦气喘吁吁的总结道：“听说六安国地稻种极佳，回头你们也找玄德公买一点，我徐州临淮地区水网密布，也适合耕作稻谷，若是稻谷一年两熟，我徐州百姓不患无粮矣。”
陶谦艰难的说完这段话，喘息良久再问：“徐州四战之地，非大能者不能守之。吾二子碌碌，不能守成，我死之后，徐州落入他人之手，儿子不能苟全。方今天下，为玄德公是个君子，我欲托郡于玄德公，诸位以为如何？”
众臣默默无语，陈登之父陈硅以目示意糜竺，糜竺勉强答：“之前，我曾与玄德谈论过使君的病情，玄德曾言：希望徐州人治理徐州，他愿意从中襄助。使君大人若不放心二子安全，连云港正缺一个城主。主公可以长子守连云港城，次子托付玄德公。如此安排，使君大人觉得如何？”
陶谦费劲地点点头，脸上露出微微的笑容。
和平时代，做一个一方霸主，生杀予夺，杀伐决断，要多风光有多风光。然而，乱世人命贱如草，在这以生命作为赌场的乱世，作为一方主君，不但没有什么风光可言，反而整日里生活战战兢兢，忙忙碌碌，稍有不慎祸及九族，身死族灭不可幸免。
袁绍怎么样，四世三公，讨东盟主。在当时看来，是一个蒸蒸日上的明星，然而一招失败，家人、儿子全不能幸免。
陶谦二子是典型的温室里长大的世家公子哥，要让他游山玩水他在行，要让他在乱世里立足做一方主君，陶谦尚有这个自知之明——那是把他儿子架在火炉上烘烤，最后的结局是：不仅儿子保不住性命，家族也将灭亡。
最重要的是，徐州没有什么战略纵深，陶谦地儿子也没有魄力象刘备一样，霸占他郡做自己的缓冲地带。即使刘备勉强愿意扶持自己的儿子，以他俩的公子哥脾气，肯定与自己的“太上皇”相处不好，一旦外敌入侵，只要刘备故意救援迟缓，那儿子的性命照样难保。
与其战战兢兢作夹缝中生存的领主，不如在这乱世里做一个富家翁。相信只要自己让出州牧位置，别人不会过于逼迫前任地孩子。刘备念在过去之情，也会拼死庇护只图享受的二个公子哥。
仆役们端上茶，让陶谦漱了漱口。陶谦目视糜竺，问：“州牧一职，玄德公既不愿意亲任，可有属意之人？”
糜竺毫不掩饰地回答：“去年，陈登陈元龙曾与玄德公在洛阳谈论过主公的病情，玄德公的意思是，元龙忠亮高爽，沉深有大略。年二十五时，举教廉，除东阳长，养耆育孤，视民如伤。后为典农校尉，巡土田这宜，尽凿溉之利，粮稻丰积。以此大才，治理一州之地足矣。我等徐州诸族商讨许久，认可了玄德公的意思。”
历史上，陶谦卒。陈登奉命迎刘备为州主，曾有为刘备合步骑士万以匡天下的毫言，不过刘备掌握徐州后，却没有用陈登。刘备曾评从陈登说：“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也”，意思是说：陈元龙地胆识天下第一。
历史上，陈登投降曹操，被委派到广陵，积极准备平定江东。在广陵和孙策有过多次交锋，双方互有胜败。能够以一郡之力打败江东小霸王孙策地重兵，陈登之能让人刮目相看。
可惜天妒英才，陈登三十九岁病死。他的病是经过神疾华佗亲自诊断。诊断陆逊获得彝陵成功时为四十岁，还被塑造了一个少年天才的形象，而陈登的才干十倍于陆逊，可惜英年早逝，未能大展宏图，世事无常啊！
听完刘备选定的继任人选，陶谦欣慰的点点头：“元龙奉教廉在我，任太守在玄德，确实是个承前启后的人。糜竺，转告你妹夫，他费心了，徐州以后就交托你们了。”
是夜，陶谦陷入弥留，陈登尚在豫州梁国郡，准备策应刘备对袁术地攻击，在不知情的情况下，被徐州诸公册立为徐州继任州牧。
与此同时，在洛阳的皇甫嵩将军也陷入弥留当中，七十余岁的老将军在逃亡途中，染下的风寒迁延甚久，终于熬不下去了。
曹操不在洛阳，皇帝获得少许自由，带领群臣前去探望。弥留之际，皇甫嵩却显得格外清醒。见到皇帝来探病，废话说完后，皇甫嵩挥手斥退了仆役与皇帝身边的宫人，直截了当地问道：“若帝室危机，圣上以为天下何植可依？”
天子呆立皇甫嵩病榻前，半晌，言不由衷地回答说：“唯曹公孟德也。”
皇甫嵩问：“陛下没想到青州刘备吗？”
提起刘备，皇上气不打一处来：“刘玄德貌虽恭顺，却悖逆不法，屡次违背我的旨意。黄甫将军糊涂了，青州刘备怎是可依靠之人？”
黄甫嵩死之将至，也无所顾忌，开导道：“陛下，古往今来，能举国相让者有几人？刘备不受相国职位，却让曹操出任丞相，几年来，我一直捉摸其中的道理，病中无事，才方豁然开朗。”
皇甫嵩一点桌上的邸报，继续说：“那上面有一句话，据说是出自刘玄德之口。它说：天下政治不外乎制衡、妥协之术，绝对的权力导致绝对的腐败，没有妥协的交往导致流血冲突。
刘备推让相国职位，是想以自己强大的实力制衡曹孟德。同时，也是以曹孟德制衡自己的野心。
绝对的权力导致绝对的腐败，刘玄德是不想让绝对的权力欲望控制自己，如此君子，古今能有几人？
况且，刘玄德可以安排，已为陛下埋下了收拢天下士人之心的伏笔，御林军来自青州公民之后，云麾军来自天下士人之后，陛下若结以恩义，这些人回乡之后，便是陛下的绝对拥护者，虽曹孟德专权，亦不能治也。”
皇上打断了皇甫嵩的罗嗦：“皇甫将军病重了，还是好好养病吧。”
皇甫嵩一阵深深的悲哀涌上心头，皇甫嵩无力的挥挥手，想出一个主意：“陛下，现在曹孟德与刘玄德均征战在外，陛下得此空闲，不如出巡青州，在青州广布恩义，以此拉拢青州百姓…”
看到皇帝不耐烦的神情，皇甫嵩进一步诱惑道：“我听说青州物产丰富，还有各色刘备虏来的夷人作俘虏，陛下不如以封禅泰山、祈求天下太平的名义出巡青州，我想陛下必会大有收获。”
皇甫嵩想让陛下到青州后，由刘备宣示自己的忠诚，以此赢得与曹操相抗衡的力量，可惜的是，皇帝及其随行官员进入青州，对青州造成的灾害，比一场蝗灾还厉害，最终加重了青州人于朝廷的离心离德。
皇帝一边捉摸着皇甫嵩的建议，一边匆匆告辞了病榻上的老将军。
在皇甫嵩生命的最后一刻，仿佛在告慰这位老将，洛阳城终于收到了刘备出兵讨伐私自称帝的叛贼袁术的消息。
“刘玄德出兵了？好，好，好。刘玄德怎么也算是汉室宗亲，如今，刘玄德开始下伐逆贼，这表明我大汉还有一搏之力。绝不允许逆贼的存在。圣上啊圣上，你毕竟还需要刘玄德支撑汉室。”
56
九江郡之北，袁术占领寿春后，将之改为淮南郡。经过多年搜刮，郡内已残破不堪。除寿春外，南方只剩合肥城尚堪入目。东侧，靠近徐州的方向只剩下义成（今蚌埠）城还有点人气。
合肥、肥城由袁术大将军张勋带领乐就、雷薄驻扎，义成城由大将军桥蕤带领梁刚、李丰统领。首将纪灵与陈兰、张炯、刘勋与伪成朝沛相舒仲应、长吏杨弘留在寿春，贴身保护袁术安全。
六安国伸出一个硖角进入豫州，硖角东侧毗邻芍陂湖，城东湖挡在路中，城西湖在西侧，三湖中间有小路可通。可选择的行军路线只有这两条小路。
然而，城东湖与城西湖之间是战略要地霍丘，袁术在那里驻扎了一支兵马。虽然在人心惶惶下，霍丘不难一举而克，但袁术也没想到让霍丘兵马阻挡住素有“善攻城”之名的刘备，他只想用霍丘兵马预警，好让他有时间准备行装逃窜。
至于城东湖与芍陂湖之间道路，泥泞难走，一旦下雨，那里就成为桨糊路。刘备手下主力是骑兵，这样的路对于骑兵来说是灾难。袁术在这道路上没有驻军。
在两条道路的终点，袁术还特意修建了阳泉堡，翼望它能支援霍丘，迟滞刘备兵马。
开战前，刘备军中参谋商议作战计划时，皆围绕着三湖间两条道路做文章，计划书写了数份，刘备部分打了回去。参谋们不解，最终要求一名有刘备义子（收养的孤儿）之名的人上前探问，刘备回答让众人大开眼界：“我们的主力是骑兵，对骑兵来说，只要路况好，道路远近不是总是。地球是圆地，通向寿春的路不止一条，参谋的眼光太狭窄。”
这是刘备第一次对于夷学（船队带回的大秦书籍）争化发表看法。
刘备的表态顿时开启了参谋地智慧，几天后，参谋们拿出一份计划，要求全军东向，绕过芍陂湖，甚至绕过再东侧的瓦埠湖，从合肥城西北侧进击寿春的计划，刘备对此大加赞赏。
袁术重兵都在西侧的阳泉，若青州兵突然出现在寿春东侧，必然出乎袁术意料，一定会因此打乱袁术手脚。
此后，一切战略计划围绕东进方案展开。为了迷惑袁术，青州兵对阳泉一带展开了密集巡逻。表现出一副寻找行军路线地架势。对于东路，则通过诱惑居民迁移入六安，再通过他们的嘴，了解路况，雇请向导。
大汉历四零二年七月二十五日，公元一九六年七月二十五日傍晚，雨，青州兵忽临寿春东门。
大雨倾盆，寿春城楼上，守卒畏畏缩缩躲避在城垛口，风雨声中，隐隐传来铜号声，一名守卒好奇地向外一望，顿时，嘴里响起了惊恐的呼喊：“敌袭，青州兵来了。”
众守卒不顾大雨，纷纷趴在城垛口向外张望。雨中，出现了一支黑黢黢地骑兵队伍。这支骑兵淌着雨水走近城东门，随着一声军号响，他们整齐地抽出军刀，一动不动地站在雨水中。
这时候，雨越来越大起来了，风吹的雨丝斜斜地打在人脸上，顺着骑兵的身躯，雨水哗哗地流淌。数名青州尉官冒雨前后奔跑，雨声中，城头守卒隐隐听到青州尉官地呼喊：“保持戒备，定军姿。”
倾盆大雨浇在青州骑兵身上，这些人却单臂擎着军刀，目光凶狠地瞪着城头，站在那里纹丝不动。
寿春城一阵慌乱，暴雨盖不住喧嚣的传警声、惊叫声、奔跑声。不一会，城内大将纪灵陪同袁术登城查看敌情。
城下，刘备见到城头黄罗伞盖移动，知道袁术登城，大声命令：“起歌，男儿当杀人。”
城下，暴雨中，青州兵站的象钉子一样，大声高唱战歌：“
男儿当杀人，杀人不留情。
千秋不朽业，尽在杀人中。
昔有豪男儿，义气重然诺。
睚眦即杀人，身比鸿毛轻。
又有雄与霸，杀人乱如麻。
驰聘走天下，只将刀枪夸。
今欲觅此类，徒然捞月影。
君不见，竖儒蜂起壮士死，神州从此夸仁义。
一朝虏夷乱中原，士子豕奔懦民泣。
我欲学古风，重振雄豪气。
名声同粪土，不屑仁者讥。
身佩削铁剑，一怒即杀人。
…
血流万里浪，尸枕千寻山。
十士征战罢，倦枕敌尸眠。
…
古来仁德专害人，道义从来无一真。
君不见，狮虎猎物获威名，可怜麋鹿有谁怜？
世间从来强食弱，纵使有理也枉然。
君休问，男儿自有男儿行。
男儿行，当暴戾。事与仁，两不立。
男儿事在杀斗场，胆似熊罴目如狼。
生若为男即杀人，不教男躯裹女心。
男儿从来不恤身，纵死敌手笑相承。
仇场战场一百处，处处愿与野草青。
男儿莫战栗，有歌与君听：
杀一是为罪，屠万是为雄。
屠得九百万，即为雄中雄。
雄中雄，道不同：看破千年仁义名，但使今生逞雄风。
美名不爱爱恶名，杀人百万心不惩。
宁教万人切齿恨，不教无有骂我人。
放眼世界数千年，何处英雄不杀人！（将军令。男儿行作者：提琴手）”
暴雨也盖不住杀气腾腾地歌声，歌声嘹亮直冲云霄。城头上，袁术纪灵等人禁不住滴溜溜打了个冷战：“天下第一铁军，名不虚传。”
天下间，没有哪个诸侯敢于如此赤裸裸推崇杀戮，刘备军中作此歌，不负其“疯狂之名”。这是“丛林法则”第一次在华夏大地上隐晦的被提出来，其中蕴含地杀机，让城头上袁术士兵战栗恐惧。
片刻间，刘备的辎重兵在骑兵背后扎营完毕。一队队骑兵一边高歌着，一边缓缓步入营帐。城楼上，只余一群瑟瑟发抖地杂兵。
刘备一动手，陈登统领的徐州兵当即策应，挥军南下攻击义成，牵制了梁刚、李丰的回救。与此同时，孙闻风丧胆率领200人的骑兵，放过赶回救援的乐就、张勋部队，兵不血刃地占领了合肥。
日日提义，袁术却没料到刘备胆子这么大，敢不打外围，直扑他地都城寿春。
刘备在六安采用的是两季稻，收割早。袁术领地内种植的是粟，现在还没开始收割。刘备兵临城下，袁术慌乱间紧闭城门，城内连粮秣都不齐全，只好一边向合肥、义成求援，一边在城内大肆搜罗，随后，城内民心已乱。
第二日晨，雨后的大地泥泞一片，薄雾蒸腾，城外刘备地军营响起了一阵阵军号声，城头上袁术的士兵依垛眺望，只见刘备军营内，炊烟缭绕，一队队士兵踏着泥水在营内跑操，青州尉官的喝斥声传得格外远，城头上声声入耳：“生命在于运动，昨日大雨寒气入骨，兄弟们，跑出一身汗来，强身健体，听号令，一二一…”
城头上守兵听到这话，不自觉地按照城外军营地号令声，披着湿漉漉的军衣，在城头上跑起步来，嘴里兀自念叨着：“一二一…”
城外，军营中的口号突变，城头上守卒不自觉地随着军营内地号令，一字一顿的喊着：“一二一，活捉袁术，一二一，踏平寿春，一二一，扬我军威…”
正说到这，彻夜未眠的袁术引领着部下大将走上城头，听到士兵嘴里地念叨，纪灵暴怒着，冲上前去，用皮鞭抽翻了几个跑步的士卒。
袁术皱着眉头，望着城外地军营，不解的问：“刘备就来这么点军队？这一点兵力他就敢围城？视我大成如无人矣。谁敢为朕出马，灭了敌军的威风。”
刘备确实目中夫人，九个旅团的骑兵部队外加一个师团的步兵就敢直逼寿春城下。昨夜大雨，看不清刘备立营的情况，今日随着太阳升起，薄雾渐消，刘备营寨的面貌呈现在居高临下的袁术眼中。
刘备立寨的方式及其古怪，一字排开的栅栏不是一根接一根的紧密排列的木墙状，相反，每根相邻木桩之间，透着很大的间隙，这间隙刚好可以容一人侧着身子钻入，每五根木桩连接成木排，每两片木排间用工字钉连接——怪不得昨夜暴雨中刘备立营如此迅速，原来是将每片木排连接起来，便成了一个营寨。
袁术心中一喜，正准备开口说话，忽然看见一物，复紧紧的闭上了嘴。
疏营容易被偷袭，袁术本打算建议本军乘夜偷袭，然而，他看到了几个在栅栏边巡逻的青州士兵牵着一条狗，在栅栏里来回巡视着，再细细一观察，无奈的打消了偷袭的念头。狗是警觉的动物，夜里听到脚步声，立刻会叫个不停，守夜的士兵有瞌睡的时候，狗却没有这个习惯。刘备将狗引入军营，想要偷袭他的军营，而不被察觉，几乎不可能。
袁术暗自寻思，自己也该弄几条狗上城墙，放下偷袭的心思，拾起旧话题：“谁敢为朕出城杀上一阵？”
诸将默然，大将纪灵勉强道：“刘军与我军作息时间不同，我军日出而食，日落而息。我听说刘备日出后一个时辰才开始起床，日落后，数小时才上床睡觉。如今，我军士兵大部分已就食完毕，观刘备营寨，尚未开始吃饭，现在立即动手，出城战上一场，未必不能胜也。”
众将听了纪灵的话，都做白痴状瞪着纪灵，纪灵左看看，右看看，寻不见一个自告奋勇的人，一咬牙，一横心，吼道：“点起军马，我来出战。”
众人长出一口气，阿谀声不绝于耳。袁术也禁不住夸奖连连，然而，纪灵却无喜无悲，他分明感觉得到众人望向他的目光，就如同看着一个死人，充满着怜悯。
走下城头，纪灵开始点交军马，不过，他高估了袁术军的筹备能力。昨夜大雨，材火尽湿，袁术虽然起得早，但早起的鸟却没吃上虫子，等他下城后，袁术军的伙夫尚在跟湿材奋斗。
暴怒的纪灵连连催促伙夫加紧动作，等到所有的袁军士兵吃罢早饭，纪灵特地登城瞭望，刘备军营中炊火已息。
“陛下，灵无用，现在才整军完毕，刘备军已进食，先机已失，臣恳请取消这次攻击。”
袁术讥笑着问：“纪将军，你不是故意拖延吧？”
纪灵恼怒的辩解说：“刘备军中具有行军车，炉灶均在车内，以煤石作为燃料，虽出野外，但野炊甚速。我军虽处城中，但大多材火都被雨水打湿…”
看着袁术等人满脸意味深长的奸笑，纪灵的嗓门越来越低，最终沉默下来，微微一拱手，再跪下来，向袁术重重的叩了几个头，长身而起，走下城楼。
“打开城门”，纪灵高声大呼，诀别般的冲着城头微一拱手，挥舞着三尖两刃刀催马冲出城门。
为了加快突击速度，纪灵首先打开了城门，然后，才放下了吊桥。吊桥才一落地，他便冲了出去。
轱轳，本来是宋朝末期传入中国的，袁术的吊桥还使用手工牵拉绳索，缓缓放下，吊桥沉重，这一过程花费了很多时间。纪灵，出了城，扭头看看从狭窄的城门口一对对涌出的袁术士兵，方才想到：“失误了，刘备在东门，我为什么不从北门或者南门出来，绕到西门攻击他，那样可以打他个不提防。”
此刻，刘备军营中军号乱响，等纪灵冲出了城外，刘备的军寨栅栏边，已站满了一排弓弩兵。随着军号的响声，一对对弓弩兵不断地向栅栏处增援。
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看着栅栏边越来越厚的弩兵队伍，纪灵叹了口气：“来不及了，刘备的弩兵向来以箭发如雨而闻名，三段级、五段级、十段级层出不穷，曹孟德当初吃了他的大亏。现在依靠城门口这点小部队当先突击，等于送死，只有等大部队出来了再战。”
那一刻，时光仿佛流失得格外缓慢，纪灵整理着一支支队伍的队形，排列出锋矢突击阵形，所有的动作，在他眼中都成了慢镜头，一个个画面历历在目。
“终于结束了，开始吧。”纪灵绝望的挥动长刀，开始了死亡冲锋。
“冲啊！”袁军呐喊着，开始缓步跑动。
栅栏边，刘备士兵毫不慌乱，尉官们站在列列队伍右手，面向张弓以待的弩兵镇定自若的高举起佩刀，发号施令的嗓门一点都不慌乱：“第一排听号令，预备，射击。”
第一排射击完毕的士兵蹲了下来，第二排弩兵又站了起来，接着向外射击。一列列弩兵象起伏不定的波涛，形成了一排排人浪，凶猛地向外倾泻着箭羽。
到了此时，袁军士兵才体会到连绵不绝这个词的真实含义，最佳的注解就刘备军队射击时的场景，每次射出的箭数量不多，但是箭羽连绵不绝而下，无数的士兵倾倒在箭羽下。跨过呻吟的伤兵，才迈上两步，又一轮箭羽倾泻而下，那些士兵再度倒下，一具具尸体铺成了血肉交织的地毯，层层叠叠自城门口附近以营寨前，这是一条血路，稍嫌泥泞地地上呈现出的不是土地的黑色，全是鲜红的血色。
营寨中，看着袁军士兵迟迟疑疑的在箭羽地浇灌下艰难地向自己的营寨跋涉，刘备痛心的说：“一群才放下锄头不久的农夫，袁术怎忍心驱赶他们上战场？快点，轻骑兵出动，斩杀后方督战大将。若有可能，乘机占领城门”，刘备掩面补充道：“子龙，快去结束这场屠杀。”
赵云转身欲走，鲁肃摆手止住了他：“主公，雨后道路泥泞，骑兵不易出动。不如让寨前再坚持一会儿，等日午地干燥一些，再遣骑兵出击。”
刘备一指骑地马蹄，说：“子敬，你忘了我们的骑兵，在出发前都钉上了重钉马蹄铁，这本来是马匹在田间耕作时用的蹄铁，相比于田间，这点泥泞算什么？只要重骑兵不出动，弓骑、突骑完全可以胜任这种环境地搏杀。”
鲁肃点点头，退后一步，站回队列里。赵云见到无事，唿哨一声，引突骑而去。陈到向刘备鞠个躬，一引长枪，带弓骑而去。