一切如常，平静无波，可是太平静了，总有些别扭。
这时张伯走了进来，“洪软探路子回来了，照例晚上不走水路，我们今晚就歇在这里？”
天边晚霞渐收，只余一抹紫蓝暗光挂在云端，江风猎猎穿过船篷，众人点了点头，皆无话语。
第三章金缕衣（二）
3
在锦州画仙镇歇了一晚，复又前行。走了三四天水路，宽广的旭江逐渐分流，河道渐次狭长，只有两丈来宽。
两岸房屋傍水而建，粉墙黛瓦，别是一番宁静致远的风情。
已至沄州，张伯把船泊在埠头，边系船绳边道：“看小茴姑娘的样子，不适走水路。你们只消上岸沿街走上三四个时辰，穿过梦汐镇就是了。”
沄州的知州府在逐水城，其余有五座城三十六个水镇。这些镇子有大有小，依水流的分道和走向划分。最大的三个镇子是南面的溪夜镇，泉昼镇与河日镇，通称南三镇。因这三个镇子地势开阔，又在芸河边，与恒梁的栾州隔水相望，所以有重兵驻守。
沄州知州除了治理一方水土，还要监管南三镇的军事。近年来，英长泣命人修葺城墙，加防驻军。沄州的北部中部虽是一副安乐自居，太平盛世的模样，南面三镇却风声鹤唳，举步为营。
我们所在的梦汐镇在旭江末流，是通往逐水城最近的镇子。条状构造，窄狭的河道民居蜿蜒悠长。左旁的房屋与河水间有一丈宽的青石街道。街道上方是一家一户的篷子接连而成的蔽日长蓬。
一干人等谢过张叟，随即沿街而行。
沄州风景如画，世情浓厚。河道每隔一段就有埠头，走上一截便有各式样的桥梁，或如蛇形平滑曲折，或如悬虹横亘在半空之中。
洪软边走边看，目不暇给，不禁赞道：“沄州好风光，以前听人说不过尔尔，今日一见，名副其实！”
此刻近申时，往来归家的小船多了起来，船夫手持长篙，站在狭长低矮的乌篷船头，悠闲而行，往来遇见熟人，两船相交时吆喝几声。
水流淙淙，碧波荡漾，扁舟上人闲风静。
李辰檐笑道：“洪兄既然喜欢，不妨多留几日，在下也好一尽地主之谊。”
洪软爽朗地大笑几声：“辰檐兄弟的好意洪某心领了，我来沄州一来是护你们安全，二来是镖局中尚有些事要去锦州处理。既然沄州已到，就不便耽搁了。”
李辰檐摇扇指了指往来的船只：“现下申时已过，洪兄若此时出行，走上一两个时辰就天黑了。不若大家在梦汐镇留宿一夜，明日一早再向洪兄辞行。”
洪软想了想，道：“辰檐兄弟想得周到，就照你说的罢。”
即刻找了一家客栈，要了几壶女儿红，又叫了一些当地的小菜。
我与楛璃对那碗清香的糖粥藕垂涎三尺，争着抢着吃得愈加兴致勃勃。洪软看得大笑，左纭苍招呼过小二又为我们添了两碗。
楛璃愣了愣，筷子一放埋怨道：“吃东西就是要跟霍小茴抢着才最好吃。”
“好心没好报，左兄弟，别理这两个小妮子。”洪软一拍桌子，当下喝完新端来的糖粥藕，撂下两个空碗把我跟楛璃噎得说不出话来。
李辰檐又招来小二，让他一碗一碗地送吃食，道：“这下你们有的抢又有的吃。”
洪软性格虽有些急躁，但多日相处下来，他为人耿直又讲义气，颇有侠客风范。由于年龄长些，对我们四人也相当照顾。
不大的客栈前堂摆着四五张木桌，客房在后间，水拍青砖，流水潺潺。六月中的暑气也融在水中，变得如春暖一般。
回首烟波客路，离别当前，众人欢笑痛饮，皆不诉离情。
4
楛璃不甚酒力，喝了没多少便倒下了。我比她好些，但女儿红酒味凛冽，没过多久也头昏脑胀，隐约见李辰檐等三人依旧谈笑春风。
也不知怎么进得客房。梦境深沉中，仿佛有看见相府西苑的白墙蓝瓦，看见修泽与两位哥哥。爹长叹一声道，茴儿早些回来罢。
回头却是永京风尘，车马辘辘。有人有扇子敲敲我的头，说走了，前面河山大好。
身边之人长身玉立，眉目清朗，眼里是吹面不寒的杨柳风。我不知为何，心里笃信此人，点头说好，前路漫长，我且随你踏歌而行。
梦境忽而又变得琐碎纷乱，闪过峥嵘苍林，掠过迢迢水路。身旁的人来来去去，欢笑奔走。渐渐地有黯沉的天光压下来，一团凄艳似血的花簇间浮起一颗珠子。燿光闪过，我心中惶恐万分，不觉加大了手指的力道。
一声尖叫将我从梦中拉了回来。我睁眼一看，窗外透进清晨薄光，楛璃瞪大眼睛瞧着我：“你怎么了？”
我低眉见她手腕上有几道淤痕，惊问：“这是我抓的？”
楛璃低头看了看，笑道：“没事，刚要叫醒你，谁知你忽然大叫，伸手乱抓，不是做噩梦了吧？”
她这么一说，我不由想起先前的梦境，懵懵懂懂袭面而来。
外面响起叩门声，李辰檐推门而入，“出什么事了？”
楛璃瞧着发怔的我，朗声笑道：“你的小怪做噩梦了，你是相士，好好给她解一解。”
李辰檐得意地笑起来，满脸写着“交给我，没问题”几个大字，走上前来。
我余惊未定，抬眼恍然看了看他，千般事不知从何说起。他见了我的模样，微微一愣。楛璃招呼了一声说去旁屋寻洪软与左纭苍，随即掩上门走了。
“怎么了？”李辰檐收起平日挂在脸上的恣意笑容，淡淡问道。
我沉了口气，说：“昨晚做梦，好像看到一颗蓝盈盈的珠子在一片血光中，我觉得那珠子就是我的内丹。”
他愣了一下，随即笑着在床头坐下，伸手将我把头发拂到耳后：“没事的。”
清淡却严穆的神情如月下浅水，我心中蓦地一动，道：“我在梦里看见许多人，还有你。”见他眼中闪过丝诧异，我又努努嘴说，“梦里面我刚离开相府，你跟我说，走了，前面山河大好。我当时，不知为何，很信你，便老老实实跟着你走，还说，前路漫长，我且踏歌而行。”
“小怪很相信我？”李辰檐讶异道，随即又笑着说，“好一个踏歌而行。”
“本来当初决定离府，也知道找到内丹遇见高人的机会太过渺茫。不过想四处看看，不求多福，但求无憾。可数日下来——”我迟疑了一下，接着道：“数日下来，我发现我真地真地需要保住这条小命。”
他挑起眉头，满脸狐疑带着笑意。
我笑道：“至离府后，见过永京恢弘，沄州温软。我也运气很好，遇上的人都肝胆相照，楛璃，立春兄，软爷和纭苍公子。有过险象环生的关头，也有醉笑同乐的时候。我忽然觉得，我还要保住这条小命，来慢慢体验这些，属于自己的，小小的，小小的江山。”
“你的江山？”李辰檐错愕。
我挠了挠头，讪笑着说：“我从小四书五经诗词歌赋都及不上我家三个兄弟，也不知今日这番状况确切该怎么形容。只当那些入我眼的，尽我意的，都做自己心里所珍爱之物，只砖片瓦般地堆砌起来，就像一座江山城阙。呐，所谓君临天下便是望着所珍惜的，拥有的一切。跟我这状况，差不多吧？”
絮絮叨叨地说了片刻，抬头对上他清凉若水的眸子，心中一慌，我胡乱摆手道：“我也就是这么说，唉肯定是昨晚喝酒做噩梦，我怎、怎么说出这么矫情的话来。”
李辰檐却静静笑起来，与平时调侃的笑容不一样，温润有光，如同暮春飞扬洁白的柳絮，“嗯，你的小江山。虽然不大气，但勉强称你。”
说罢，他的嘴角往上扯了半寸，我手心立刻出了一把冷汗，只听他道：“小怪，你刚刚把所有人所有事都纳入你的小江山里堆砖修墙了，怎么偏偏少了我？我与你，说不定就成一家人了啊。”
我低着头，忍着内里蠢蠢欲动的怒气，“我十八岁时遇人不淑，误中连环计，被人骗来这个鬼地方。你聪明点想将功补过的话，姑且助我找到内丹，化解妖气，我自己也当每日修习心法以助调息。你若如此冥顽不灵，本姑娘拼了命也要拉你陪葬。”
李辰檐微微一笑，伸手轻拍我的脸：“你这么相信我，我怎会负你？”遂起身立在床前。
晨光熹微落在他的双肩，清辉满衣。细碎额发下双眼澄澈深邃，开口如金石掷地，他缓声道：“肝脑涂地，在所不辞。”
第三章金缕衣（三）
5
夜已过，酒已尽。流离世间之人若遇别离之事，总有千言万语系在舌尖，或折柳相赠，或相约来年。执手泪眼，晓风残月。不过这一切常态都无法发生在洪软身上。只见他踱步至船头，将包袱随意往一艘船上扔去，大叫一声：“开船！”
那船家回头一望，见来者五大三粗，腰间还别了一把钢刀，吓得浑身颤抖，把“开船”理解为“劫船”，忙解了系在埠头的绳子，起浆欲逃。
洪软本想与我们拱手作别，谁料包袱跟着船只已行了丈远，大叫道：“不好！”起身一跃，跳入船中，颇为不解地望着船家：“你怎么不等爷上船？！”
船家大惊，连忙摇浆。洪软这才回头跟我们招招手，转而立在飞速前行的船头，神清气爽迎风喝道：“走，锦州！”那模样似足盖世英雄。
我们四人无奈地笑了一阵，转身没入夏日明媚热闹的早市之中。
沄州的晓市，天不亮便有人摆摊。或在碧波船头，或在临水街边。买卖的东西有草帽，丝绢，渔米，镶边鞋袜，各式各样，不一而足。李辰檐说，若是春天来此，晓市上便可见许多卖蚕卵与桑叶之人。早年他长居于此的时候，常与他娘亲一起来晓市买蚕。
走了近一个时辰，因街边有长蓬，靠岸绿柳垂荫，倒一点也不燥热。
临近逐水城，只见前方高厚的城墙堵了去路。水边有个较大的埠头旁泊了十数只乌篷船。水中的的城墙中间掏空处有铁制的栅栏，李辰檐解释说：“沄州水网太密，所以城门多是这样的水栅，白天开启，夜晚关闭，以防不虞。”
摇浆入城，水路平缓，宽不过丈余。两岸青石街道，房屋比梦汐镇的民居高大平稳许多，磨砖对缝，无一不是精心考量后修建的。
沄州富庶天下，逐水城与永京一比少了分繁华，多了分安宁。
顺水行船曲折几转，李辰檐把船系在一个如意状的石雕船鼻子上，“就是这里了。”他道。
不似永京朝官富丽堂皇的官邸，而是粉墙黛瓦一幢小楼，悠悠然矗立于水边。白墙中央是一扇漆黑发亮的木门。门环上的铜绿为楼府平添一丝古朴静谧。
若不是匾额上写着“李府”二字，不知情的人定以为这是一户寻常人家。
叩门三声，应门的是一个五十多岁的老叟，见了李辰檐又惊又喜：“大、大少爷，你可回来了！”
李辰檐笑称那人为李伯，又问娘亲与二娘在不在家。李伯一边把我们迎进屋一边道：“可不巧，大夫人与二夫人今日一早去青丝城的早市置办布匹了，二少爷也一早不知去了哪里。”
“逸然？那爹呢？”
“循例在南边三个镇子忙着呢。”李伯招呼了一个丫鬟为我们沏茶，又将朱红镂花窗全部打开通风，“对了，老爷上月回来过一次，连声抱怨大少爷不在，没人帮他解决朝廷那档子事，说是累得半月就掉了几两肉。”
落了座，两个丫鬟将热茶与点心送入厅堂，李伯将它们一一分放在椅旁的案几上，又道：“照我说，老爷准是还气大少爷你放着那少将军不做，非要辞官归田，四处游历。每次老爷回家都要念叨好几回。”
“爹是气我好不容易辞了官，不回家帮衬着他处理朝廷那档子事。”李辰檐笑了笑，继而又对李伯介绍道：“这是我在永京的好友，麻烦李伯帮忙安排一下。”
我们三人随即起身。那李伯只顾与李辰檐说话，这才注意到我们三人，忙回了个礼，眼珠子一溜，将我们打量一番，大赞道：“好，好，少爷的朋友跟少爷一样，都是人才出众之辈。”随即又挂上一副神秘的笑容，莫名其妙地说：“这下大夫人与二夫人都要开心了。”
李辰檐也清淡一笑，转头道：“我带你们四处走走。”
从外看，李府不过是寻常院落模样，但进了里面才发现这是一座五进深的大宅。楼高不过两层，纵向延伸之势有曲径通幽之妙。宅子右旁有一条狭长的陪弄，弄巷侧开一门通往每个院子，方便平日出入。
主厅堂在第一进院落。入门处有一个影壁，上面浮刻着青莲映水，荷叶田田的图样。李家众人的生活起居都在后边院落。下人们住在罩房中，两位少爷与夫人老爷住在厢房。
每一进都有花木庭院，李辰檐不时指着院中的草木提起儿时趣事。那模样不似初遇他时提扇制匪的锐气，也不像平日与我嬉笑调侃的痞子气，倒是多了几分恰到好处的好客与温雅。
花园中分种着各季的花朵，内铺碎石小径。看似纷乱，其实种花人独具匠心，以至于春夏秋冬，庭院四处都有百花绽放。炎夏的园子里多白木槿与栀子花，素雅之色令人暑气尽褪。
想到相府几处偌大的花囿，需要十数人专门打理才可四季有花花开不败，我心中不由叹服。
李伯见我的模样，笑道：“小茴姑娘可是在想这花园平日是谁打理的？”
我点点头：“这花圃错落有致，四季之花分层而植，想必有专门的园丁吧？”
李伯得意地笑了笑：“李府大大小小的花圃，都是大夫人与二夫人打理的。”
我大吃一惊，转头盯着李辰檐：“这般厉害？”
李辰檐笑道：“娘与二娘素来爱花，闲来无事时，倒把大半心思都花在李家花圃上。”
楛璃歆羡道：“一家子如此和美。”
左纭苍瞧着素白清透的栀子，蓦地问了句：“先前在四院中看到一池白莲，是夫人种的？”
“是我娘亲手摘种的。”李辰檐道，“娘亲素来喜欢白莲。”
左纭苍闻言神色一诧，怔了半晌。
这时门外传来一声惊喜的欢呼声，“李伯，李伯！听说大哥回来了！”
6
陪弄里传来一阵匆忙的脚步声，随即又响起一个清亮的声音：“大哥在哪里？快带我去！”
李辰檐转头笑道：“逸然回来了。”
只听那脚步声后，又跟着几个丫鬟杂杂杳杳的叫唤，说家里来了客，让小少爷换身衣服。
偏门人影一闪，见一个约十五六岁的少年，身着丝缎青袍外罩蓑衣，朝追来的丫鬟笑道：“换衣服做什么，大哥又不是外人。”
随即侧过脸来，净面杏眼，眉飞入鬓，眼珠子黑溜溜如同深井，若不是侧脸轮廓还算挺硬，我差点把他当做女子。楛璃口直心快，见了李逸然，怔了一下，随即道：“李辰檐，你弟弟，挺漂亮啊。”
李逸然见一群生人本就有些发窘，被楛璃弄巧成拙一赞，紧捏着手里的斗笠，红着脸憋了半晌，才回了一句，“谢，谢谢，你也是。”
这回轮到楛璃发懵了，我笑道：“逸然小弟对吧？”
李逸然点点头。
我又道：“你看我身边这位姑娘，何止是漂亮，简直是英明神武。”楛璃一愣，即刻明白我指的是初遇她时不辨男女的模样，狠狠瞪我一眼，目露凶光。
我又笑：“你看，神武么？”
李逸然“嗤”一声笑了出来，气氛顿时融洽了许多。李辰檐瞧了瞧他手里的斗笠，问道：“钓鱼去了？”
李逸然立刻摆出副苦瓜脸，“爹在南三镇闷得慌，说自己没有闲情钓鱼，让儿子替他享受。还说要回来考验我的钓鱼功夫。”说着，眼珠忽然闪了闪光，又喜道：“爹说若我下次钓鱼能胜过他，便让我跟大哥一道四处游历。”
李辰檐一怔，随即挂上一副无可奈何又宠溺的笑容，为众人做了引见。
我逮住机会调侃他：“李家大少爷也只有在家人面前，才收起平日奸诈嬉笑的嘴脸吧？”
李辰檐有些讶异地回过头来，忽然双眼放光，走近两步，轻笑道：“小怪你若是喜欢我现下的嘴脸，不妨考虑嫁入…”
没等他说完，我眼中杀气大盛。
楛璃见我的模样，快意恩仇地笑了起来。李逸然大眼睛闪忽闪忽地眨了许久，似懂非懂地跟着笑。从头至尾，只有左纭苍静静立着，默不作声。
至傍晚，二位夫人回来，厅堂里众人相谈甚欢。
大夫人虽年过四旬，但容貌素丽，举手投足间，难掩当年绝代风华。
二夫人年轻一些，妆容妍艳，一声海棠红轻纱裙很是抢眼，不知道的还以为她是二八年华的少女。
两位夫人性格随和，大夫人持重，二夫人脱略，给偌大静谧的李府平添几分融融暖意。
晚膳设在二进偏厅，众人围桌而坐。
桌上多沄州名菜，美莲河童子鸡，香槽毛豆海带丝口味清淡顺滑。肉类属鱼偏多，我小时候吃鱼被刺卡过，从此便不喜吃鱼。大夫人心细如尘，待下人再上菜，便吩咐把其他菜类放得离我近些。我心中微暖，点头朝她笑笑。大夫人一脸和蔼地问道：“听辰檐说，小茴姑娘家里也是做绸缎生意的？”
“绸缎生意？”我怔了一下才反应过来，料想李辰檐来相府提亲的事，是他自作主张，这李府中，八成就他跟他爹两人知道，“嗯，在锦州开了几家绸缎铺子，小本小利。”
大夫人随即笑道：“这便是缘分了。”
我还未来得及应声，却听身旁一阵银铃般的笑声，二夫人道：“可不是，我与姐姐闲来无事，也开着绸缎庄子。小茴姑娘出来走走，偏巧遇上我们家辰檐，当真是天赐的缘分。”
我心中渐渐升起不详的预感。
李逸然听见他两位娘亲的如意算盘哗啦啦地响，忙好心岔开话题：“娘，小茴姐第一次来沄州，不如趁吃饭好好介绍一下沄州风光。”
我感动地望着李逸然。天下之大，也有这种纯善之人。
谁料二夫人轻斥一句：“饭桌上三言两语，哪里道得尽沄州风光？”转而又朝我温和笑道：“改日让辰檐带你好好逛逛。”
大夫人听了此言甚为满意。李辰檐更加张狂，满脸充塞着奸笑，说了句：“这是应该的。”
大夫人点点头，转而欲把矛头对准楛璃。
楛璃见状，忙笑道：“我与小茴是金兰好姐妹，她的心思我都明了，还请大夫人二夫人宽心。”
我一口食物哽在喉间，上也不是，下也不是。楛璃望着我，笑得如生死之交，义薄云天。我喉间的食物咕咚一声砸入胃里，如假包换的落井下石。
那边厢，二夫人见我已败下阵来，便开始为自己考虑。抿嘴，颔首，携袖，夹了一条黄鳝放进左纭苍碗里，温言笑道：“左公子对辰檐与二位姑娘照顾有加，风雨兼程赶到沄州。你看，都瘦了，多吃点罢？”说着，眼珠子乌溜溜地在左纭苍脸上打转。
左纭苍自是从容道谢。
李逸然不识时务来了一句：“娘，你跟左大哥认识？”
这位李二少爷除了初遇时有些羞涩，原也是一位自来熟。不久便跟我们三人称兄道姊。
二夫人眨着闪忽的桃花眼，开朱唇，启贝齿，柔声道：“虽说不认识，但我今日一见左公子，便觉得面善，仿佛似乎，在哪里见过一般。”
此言一出，满座俱惊。连遇事淡然处之的左纭苍也吞了几口唾沫。
偏偏李逸然不解其深意，又问：“既不认识，那娘如何知道左大哥瘦了呢？”
二夫人的表情阴晴不定，直视着李逸然，冷然道：“一路风尘，定然劳心劳神。”那语句之锋利，进入李逸然耳中，顷刻变成了“吃你的饭吧！”几个大字。
一番见识后，我终于明白为何李伯见到我们时，一脸神秘莫测的笑容。原来天下的半老徐娘都怀着两大憧憬：一是儿女的第一春，二是自己的第二春。
李辰檐从小在这样的环境中耳濡目染，难怪在相府时八风不动，稳如泰山。
静默了一阵，左纭苍放下筷子，笑问道：“先前在四进的庭院里看见一个荷塘，不知饭后可否一观？”
“纭苍公子也喜欢赏荷？”我微诧地望着他，剑眉星目，鼻若悬胆，若有若无的凌人气质，“这…不搭调啊。”
左纭苍淡淡一笑，并不答话。
大夫人笑着说：“春末时留了些残茧，若再不找汪好水缫丝，就出不了好料子了。晚上选茧有的忙。左公子若喜欢那白莲，饭后让辰檐带各位去赏赏就是。”
李逸然兴奋道：“大娘娘亲养桑织布植花最拿手了。那莲花也是千年难得一见的娇贵品种。左大哥在府上住些时日，说不定可以学着养那莲花。”
大夫人笑着微嗔道：“别胡说。”
暮色四合，风动栀子残香阵阵。众人皆是应景地笑了一番，各自藏掖着心思。
第三章金缕衣（四）
7
饭后赏荷这种花前月下的美事，自然少不了相中左纭苍的李家二夫人。海棠红的裙子迤逦如长虹铺在石阶之上，缓缓而行。