李辰檐转头，眸色清亮如玉：“因为你信我。”
我几乎可以听到心脏剧烈跳动的声音，如数里之外的芸河大水涨涨落落，“我…我被你带到深山老林里，不信你，总不能信那些小狼小虎吧。”
李辰檐笑了笑，伸出手来：“到了，里面有些危险，我带你进去。”
我发誓，我完全是为了自己安全考虑，才将手伸出去让他牵着的。
12
山洞曲窄，蜿蜒狭长，仅仅两人宽。李辰檐一手拿着火把，一手牵着我往里走。洞内阴暗潮湿，不是有水珠滴落，沾染了今年的灰尘气息，冷寒如冰。
洞中的山壁也凹凸不平，黝黑的岩石映着火光发出圈圈暗红色的光晕。
再走一截地势就开阔一些。墙壁逐渐变得平滑，有人工修葺的痕迹。最后至一较大的洞穴。洞内除中间的黑曜石台，徒然无物。石台上放着一个三角金箔香炉，里面焚的香呛人刺鼻，略带些苦涩。
“这香是由草叶混合制成的。”李辰檐道：“大约有鬼针草，香艾，石榴叶，驱邪驱物，以防有野兽蝙蝠触了机关。”
说着，他又在面北墙壁以北斗七星的位置各推了一下。只见原本光滑的黑壁上，一方形石块陷了下去，洞穴之中发出岩石咯咯摩撞的声音。
黑曜石台朝东的一面裂开一个口子，随着机关开启的声音，渐渐变作一尺来长。裂口中有一块猩红色的木杖。李辰檐走去，将那木杖向里一推。
蓦然间，我脚下的地面震荡起来。声响虽不大，却如同来至万丈深渊，嗡嗡闷响仿若直接敲入人的骨髓之中。
“这是水闸开启的响动。”李辰檐走过来，向我伸出手，“洞中有机关，跟着我走。”
我点点头，正欲去牵他，却听一声巨大的轰响，脚下地面霍霍震动。我身形不稳，脚下一个趔趄向后倒去。肩膀猛然撞在阴冷的墙壁上，壁面被我一撞，洞内忽然发出“咔嚓”一声，脚下的震荡也止住了。
我愣了愣：“这是怎得回事？”
李辰檐蹙起眉头望向四周，忽然眼神一凝，大叫道：“快闪开！”随即抓起我的手腕向他身旁猛拉过去。
一阵疾风从我身边刮过，“哐当”几声利响，只见几支利刃硬生生地插入坚实的墙壁中。
“好险。”我吁了口气。
“我们不小心触碰了机关，此处危险，你快随我离开。”李辰檐说着抓紧我的手要走。
刚迈了一步，却见前方也袭来一道兵刃，直往李辰檐胸口飞去。
我脑中轰然一乱，大叫一声：“小心！”便脚步一转，扑在他的面前。
李辰檐神色大惊，手扯着我猛地向左一带。冰刃在此时飞来，擦着我的左臂掠去。
一阵火辣的疼痛如闪电般掠过全身，我咬了咬牙，抬起左臂一看，伤口不算深，只拉了一道血口子。
李辰檐低头望着我的左臂。血慢慢地渗出来，洇红了衣衫。他眸光收紧，抽出折扇当空一扬露出十数道短刃。旋、顿、发、挽花如悬虹的动作行云流水，短刃着力而出，破空插入石壁。
洞穴里又传来咔嚓数声响动。我心中一骇，“那些机关？”
李辰檐面沉如水：“被我破了。如此机关，不要也罢。”
他低着头，扯断袖口一块布为我把伤口包上。
我见他表情肃杀清冷多是因担心所致，拍了拍他的肩，笑道：“没事儿，小伤小伤，你回去以后好酒好菜伺候我一顿就行。”
李辰檐抬头望着我，眸子如深井看不着底，我不由愣住：“你…怎么了？”
“你疯了吗？！”他大声喝斥，一贯沉朗的声音竟有些沙哑。
我从未见过他如此动怒，即便再军营用刑那次也不曾如此，心中隐隐有些不安：“你别生气啊，我这人就讲义气，你对我好我自然就对你好，是不？再说了，我比你矮，那冰刃飞你身上扎胸口，飞我身上扎手臂，怎么算怎么划算。而且…唔…”
还未等我说完，嘴唇猛地被封住。一只手勾住我的后脖间向前拉去。唇瓣柔软却因着怒气与些许隐忍的神伤，而带了太多侵略意味。齿关不听使唤就被撬开，只有轻软滑舌如蛇般游走深入。
我顷刻便呆住了，双手无力下垂，不知反抗也不知回应，只听见暗夜的风呜咽着刮进山洞里，吹散驱邪香的气息，可也吹散了誓言与期冀。
李辰檐身上有温润气息，飞霜流霰般清新。
我脑中散过迷乱的画面，仿佛忆起那日他初到相府，我体中戾气紊乱，迷蒙中晕倒在他怀里，他絮絮叨叨地说着话，暖如春阳：“你呀…”
娘亲曾与我说，在完全失去神智前，总有一刻还在说着话，我还在做着事，但是我醒来便忘了。我忽然有些沮丧，忽然想问他，那日他到底与我说了什么，以至于我在数日后，甘愿跟他出府，只身相随，踏遍天下美景，踏过命运的断痕，一直走到生的涯涘。
小小江山国，轻轻缟紵衣。波光清作面，山势碧成围。
小茴的小江山，在辰檐眼中，应是这样。
李辰檐的眉间又清冷逼人的怒气。
“值得吗？”他低声问道，轻若呓语。
山洞太暗了，我看不清他的表情。
我想说值得的，但他的语气轻绝的冷漠的不需要任何回答。我面对着他沉默站着，只能将那些不多的往事在心底细细数来，开始掂量起所谓笃定与所谓失望。
“好了，走了。”他忽然抬头笑道，仿佛什么事都没有发生过，“再这么耽搁下去，天就亮了。”
一路上也不觉尴尬。我想我最大的优点就是，无论发生了什么，我都可以当作没发生过，虽然楛璃说这是我头脑太过简单所至。
然而现下发现，有这优点的不只我一人，李辰檐才是翘楚。
*** ***
“井渠法”引自《史记·河渠书》，汉武帝年间治水。
第四章风敲竹（七）
13
翌日，芸河水位下降，多日来的水患阴影终于在一夜之间烟消云散。百姓皆说是得了上天的庇佑，龙王感念两国君王诚心祈福朝臣殚精竭虑，才开山拓水，引走洪荒。
我们坐在马车上，依然可见世代傍河而居的百姓，在芸河边点香叩首，以谢天恩。
我手臂受伤，加之一夜未睡精神不济，迷迷糊糊在泉昼镇换乘沙飞船，一路睡到了逐水城。
李家老爷得知我们今日归返，早就与二位夫人在后门等着。
暮色四合，秋意更深。李方卿仍旧光脚踩一双龙船木屐，蓬松墨绿长袍上面套了件暗黑对襟短甲，头戴黑色镶金通天冠，一只核桃大的宝珠缀于其上，头重脚轻极不平稳，以至于李辰檐下船第一件事就是扶住他爹，生怕一个不小心，李家老爷就栽水里去了。
“儿子，不错哇。”李父拍了拍李辰檐的手，赞道，转头又对李逸然也来了句：“小儿子，你也不错哇。”
有了上一次的经验，我对李方卿没头没尾的说话方式已然习惯，然而他的下一句仍差点没让我落水里去。
“媳妇儿，辛苦你了。”
二夫人挑起柳眉：“怎么治趟水回来，老爷就把咱家媳妇儿给换了？”
李方卿置若罔闻，两眼兴奋地放光，叹道：“李家后继有望啊！”说罢又对左纭苍道：“天涯何处无芳草。”
左纭苍呆了，我呆了，李辰檐也呆了，楛璃笑了。
唰唰几道目光同时落在李逸然身上。李家二公子脸色青红蓝紫阴晴不定，抖抖衣袍上前扶住大夫人，哆嗦着嘴唇：“大大娘，天天都黑了，我我们们还没吃饭呢。”
大夫人亲切地笑了：“可就等你们了。”
一桌家常筵席设在三进偏厅，循例的沄州地方菜，清爽可口，色泽鲜美。在芸河治水半月以来，一直以粗粮为食，众人见了满桌精致的饭菜，皆是垂涎三尺，蠢蠢欲动。
待坐定，李方卿挥了挥筷子，只道：“大家先莫吃。昨日我钓了一条鲫鱼，让人拿去葱爆了，待一炷香后，可与其他菜一起品尝，共享其美味。”顿了顿，又笑道：“我们先做别的。”
众人愣住，纷纷放下筷子，一头雾水地看着李家老爷。
我无意间瞥到李逸然抬袖扶额。李方卿笑嘻嘻地从怀里掏出一叠信纸，拿在手里抖啊抖，抖得脆响，“逸然的墨宝，惊天地，泣鬼神。”说着顺手将那叠纸交到李辰檐手里。
李逸然汗如雨下，失声痛唤：“大哥——”
那声音凄厉犹如闹鬼，李辰檐手腕一颤，不小心将纸跌落在地。
李父慢悠悠从地上拾起信纸，贼兮兮地笑起来：“是我想的不周到，辰檐看了，大家又如何看？还是我来念念吧。”说罢他正襟危坐，振振有词地读起来：“七月十八，寒雨连江。茴心境颓唐，郁郁寡欢。檐安慰之，怎奈不得其法，引自茴失声痛哭，拔簪砸之，欲跳水以示…”
“停！”我大叫道：“这这这，这什么跟什么？”
李方卿笑着朝我点点头，又换一张，“八月初一，絮絮秋雨。苍至芸河而归，遍体鳞伤，浑身浴血，然气节依旧，风骨仍存，虽大限将至，仍语重心长嘱吾，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。吾遂顿悟，受益匪浅。”
“我死了？”左纭苍愕然不解。
“没有没有。”李老爷笑嘻嘻又换了一张纸：“八月十五，中秋月夜，花好人静。然世间诸事，有人欢喜有人愁，茴为檐于夜色撩人中翩然舞之，伤残苍与苦命璃面如死灰，心如槁灰，一身是灰…”
“李、逸、然。”李辰檐怒不可遏，沉声叫道。
“大哥冤枉啊。”李逸然流汗如芸河水患，“爹每日要你等四人情愫之变，我见不了你几回，只好胡诌。”
“那你何必把我写进去，我这是为谁灰着呢？”楛璃的声音不停发抖。
“姐您就是一配角，何必较真儿？”
“你把我写死就写死了吧，何必让我活过来，这么活着，还不如死了。”左纭苍声音飘忽着听不出一点情绪。
“哥您就一壮烈英雄形象，怎能赴死？”
“那你也不用把我写成一舞姬，又砸发钗又跳河，开心了还舞两圈，这是我吗还是？！”我愤然怒道。
“姐您若不这样，如何折腾大哥？”
“敢情你恨我成这样了？”李辰檐的声音冰寒刺骨。
“哥您难道嫌弃小茴姐，我以为您挺待见她的。”
李辰檐愣住，转头望了望我，目光落在我的左臂上，脸色沉下来不说话了。
李方卿左看看右瞧瞧，欣喜道：“逸然出门一番果然长了不少见识。”
菜已备齐，李父瞧着碗筷，幸灾乐祸地望着倒了胃口的众人，吆喝着身旁两位夫人，其乐融融开始用膳。
李辰檐动了动碗筷，迟疑片刻，夹了一筷子青菜放在我碗里。他低着头，脸上有莫名的隐忍神情：“你手上有伤，吃点清淡的。”
偏厅安安静静，我抬头时却见左纭苍看着我，淡淡笑了笑，便将目光移了开去。
楛璃倒是吃得无比欢乐，见我有一搭没一搭地挑着米饭，将我鄙视嘲笑一番。我心中不平，决定与她一齐奋力吞咽。
14
毕竟久在军中，好容易才回来，一顿饭吃到最后融融暖暖，是万家灯火的幸福。李父的偏厅里焚着檀香，萦绕在镂空雕花的横木上，清香远溢。
然而李家老爷吃鱼的姿态实在不雅，恶狠狠地切肉断骨，还递来一块奇形怪状滴油淋汁的鱼肉，问：“媳妇儿想吃么？”
我摇了摇头，望着盘里那条几乎又死了一次的鲫鱼，无语凝噎。
李辰檐接过鲫鱼，用清水涮了放到我碗里：“鱼还是吃些的好。”
李逸然惊道：“大哥这是怎么了，今日这般婆妈。”
我愣了愣，回道：“比不上你的文采。”
李逸然笑了：“真是夫唱妇随。”
李方卿也嘻嘻哈哈笑起来，过了一会儿又道：“有好东西要当下享受，及时行乐，这条鱼给你了就要吃，不然就晚了。”
左纭苍疑道：“李伯父倒像是话里有话。”
李方卿道：“感慨一下罢了。还好我早年请缨来沄州做知州，皇城里当官啊，乌纱帽天天都在晃悠，除非做到霍丞相那个位置，金银财宝不说，势力盘根错节，就谁也动不了你。”说着他若有若无地看我一眼。
我抿了抿嘴，捏紧筷子说：“其实也不好，银子贪多却毫无用处，也不知霍丞相这么做是为何。”我望着李方卿，又笑道：“他倒是自诩为清官，不折不扣的忠臣。”
李方卿愣了一下，朗声笑了起来：“忠臣…除了喝酒赴宴拉关系贪银子，确实尽忠职守。”
我大吃一惊，问道：“李伯父觉得霍丞相是忠臣？”
李方卿看了看我，又看看左纭苍与李辰檐，笑着说：“这个道理媳妇儿不明白也无妨。不过媳妇儿要记住，所谓源清流洁，本盛末荣，有时做朝官要懂得迂回变通，曲线救国。”
“源清流洁，曲线救国？”我愕然不解地望着李方卿。
他道：“前瑛朝覆灭，朝政多为迂腐之辈，朝臣贪惰成性，若在这样的朝廷中标榜清廉有何下场有何用处？”笑了笑，他又道：“多数气节高尚之人只知洁身自好，只知挂冠而归，然坚守其中之人，立于两难之地之人，才最为人所钦佩。媳妇儿切莫误会了霍丞相，那是当真的一代良相。”
我错愕地望着李方卿，十数年的光阴中忽然照进了灿烂晖光，霍然明朗，欣喜笑道：“茴儿明白了，谢谢李伯父。”
李方卿点头贼兮兮地又笑：“改日叫咱爹。”
我愣住，他还是笑：“霍渊呐，可是顶真的聪明白眼狼。”
我手抖了抖，筷子差点没捏住，李辰檐看了我一眼，叹口气道：“吃饭吧。”
大夫人笑道：“老爷说的也是，在朝做官不易，若自诩清高标榜清廉，实事办不成倒容易被人害，不是说前几日就出了一个？”
“永京有官被罢黜了？”楛璃疑道。
李方卿点点头：“只为还不小呢。好像是什么四品太常卿。”
“四品太常卿？我怎么听着这么耳熟…”我嗫嚅道，于是又问，“是因何罪状？”
“本来也就是受贿，后来弄成窃取国库银两，跟户部一个侍郎一齐发落了。”李方卿道，“说起来那姓张的老官也走透了霉运，清廉一辈子，前些日子却有人说他家最没出息的二儿子拿着五万两白银上青楼…”
我一听此言，猛地打了个寒噤，脑中蜂鸣不已：“那五万两…不是他儿子的。”
“管他是不是。在朝做官，若有人想整你，要的就是一证据，不论真假。”李方卿见鱼吃完了，又抓了一块鱼骨头来啃，“听说过了几天，廖通那老贼就顺藤摸瓜，在他家搜到十五万两白银，后来户部又报国库少了二十万两，这罪名也就坐实了。”
我大惊，忿然道：“这分明是栽赃。哪会有这般巧合的事，那张立春拿了五万两上倾城楼，就立时在他家搜出十五万两，国库就刚刚巧少了二十万两…皇上，都不查的么？”
左纭苍望了望我，只道：“朝中之事，牵一发而动全身，若一人之死可保住朝野均衡局面，尚扬帝是不会姑息的。”
“现在朝中，廖通老贼与霍狐狸分庭抗礼，这太常卿定是碰到要紧事儿了，关键时两派无一人出来保他，自己被斩了不说，连一家子都抓进牢里等着发落。”李方卿接着道。
“李伯父的意思是，若有人出来保他们，指不定可以免罪？”
“那也要看是谁了。”李方卿又笑嘻嘻地望着我，问道：“媳妇儿跟他们认识？”
“嗯。那张立春是小茴的好友。”我咬了咬牙道：“说起青楼的事，我也有掺和，那银两…其实是我的。”
楛璃瞠目结舌：“难不成是你扮男装来倾城楼闹事的那次？”
我点了点头，转而对李方卿道：“李伯父，二位伯母，在府上叨扰许久，承蒙照顾，本应邀请伯父伯母去小茴家乡一聚，然而今日得知朋友有难，无法坐视不理，此事十万火急，小茴明日清晨定要回永京，他年若有机会，一定再来探望。”
“好说好说。”李老爷眉开眼笑，“辰檐呐，你媳妇儿着急，你跟着去吧？”
李辰檐笑了笑：“自是要同行的。”
楛璃道：“那左公子呢？”
左纭苍思索片刻，望了李辰檐与李方卿一眼，道：“我在京中也有些琐事，与你们一起走。”
李逸然道：“那…我呢？”
“你？”李方卿笑道：“你写那么些乌七八糟的东西来敷衍我，以为自己还能留在李家？赶紧收拾行李，明早逐你出府。”
第五章喜折屐（一）
1
一路逆水行船，愈往北走气候愈加冷寒，等到了善州换乘马车，已是九月金秋了。善州以菊闻名遐迩，官道两旁零碎开满未经打理的秋菊，细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄。
落昌各州都有自己的属花，善州秋菊，沄州清荷，永京月季，姬州寒梅。然而眼前虽风光如画，我们一路兼程，披星戴月，并无赏景之情。除了李逸然。
离开李府当日，此小孩兴奋如一蹦三尺的蚂蚱，走路都不带沾地儿的。一路上风光大好，他一人自娱赏景，心境奇佳。
在善州歇了一夜，翌日又找了最好的马匹匆忙上路。永京西临姬州，南接善州，一路直行而上，不日便到了龙望镇。
风沙萧萧，往来此镇之人多是天涯倦客，面色沉乏。
时值正午，阳光尚且暖和，我们找了上次打尖的茶铺，各要了一些吃食。
李逸然虽三岁前住在永京，然对北地毫无记忆，对着手指粗的面条，惊得目瞪口呆。
楛璃嘲笑他说：“少见多怪，快吃完了好赶路。”
“这是刀削面。”李逸然道，“我听爹说过。”说罢，又问我，“到了永京后怎么找门路，小茴姐可有盘算？”
我愣了愣，道：“这还要盘算？”
“要救朝廷官员自然要好好盘算，小茴姐想好去拜谒那位朝官了么？”李逸然尝试着吃了一筷子面条，“现在朝廷分两派，以霍臣相和贞元将军为首，我们最好先打听这位太常卿得罪了哪一头，以便办事。”
我又愣住，随即望向李辰檐，“你怎么教弟弟的？这年纪什么不学，把官场那套学了个通透。”
李辰檐欣慰地笑：“深谋远虑，不错。”
我说：“然小弟你放心吧，我自有打算。”
李逸然吃了一筷子又道：“另外还要备礼。小茴姐若银两不够，我身上还带了些。太贵重太俗气的不要送，最好送市面上没有的珍品，京里的官什么没见过，就好些稀奇玩意儿。”
我噎住，又望向李辰檐。他点点头：“精打细算，很好。”
李逸然看着他哥：“还要找对客栈，太煊赫了不行，太一般了不行，总之要清雅中见风尚，虽富华且深藏不露。另外还要有隔间，方便疏通门路。大哥，你在永京有认识的人，帮忙小茴姐看看。”
我五体投地，李辰檐摇头赞叹：“前途无量啊。”
“临河客栈是去不得了。”左纭苍道，“高官官邸多在皇城之内，不若入皇城寻一家客栈。”
楛璃点点头道：“只是长住皇城需有信物。”
我想了想说：“别忙活了，直接上我家吧。”
“你家？”李辰檐楛璃左纭苍三人同时出声：“你家在永京？”
我语塞地望了他们半晌，“别装了，至从我换回女装换回真名，有心的一打听便知。你等三人聪明得人神共愤，能不知道我是谁？”我又轻蔑瞟着李辰檐：“尤其是你，睁眼说瞎话。”
李辰檐笑了笑：“我这不是配合么？”
其余二人怔忪不安，李逸然满脸疑惑：“可我不知道啊。”
“然小弟。”楛璃戏谑地笑，“小茴刚指的是聪明人。”
李逸然愤然：“我怎么有你这种朋友…”随即又问，“所以小茴姐到底是什么人呢？”
左纭苍与李辰檐但笑不语，目光投向云端。左纭苍咏了句“秋风起兮白云飞”，李辰檐点点头，道：“此句不错，我更喜欢那句‘大风起兮云飞扬’。”
李逸然被此二人气得手脚哆嗦，楛璃拍拍他的肩，一副“说你傻你就认了吧”的表情：“当朝丞相霍家三小姐，霍小茴。”
“什么？！那个权倾朝野心机诡谲的两朝重臣霍渊霍丞相？！”李逸然震惊万分，“小茴姐这么好的出身啊！”
我本欲谦逊回一句“哪里哪里”，却见李逸然脸上露出一丝诡异的笑容：“左大哥，你没戏了。”
左纭苍面色微滞，随即挂上恬淡的笑容，拿起茶壶斟茶，将茶水倒在了面碗里。