又顿片刻：“陛下，还有一事，待过三日，您的龙驾‘回宫’后，太医院的李院判会每日来明华宫为您‘诊病’。”
这话出，那头良久没了回音。
言脩也不知自己在远处立了多久，直觉得朱南羡已睡过去了，不妨一个声音从龙榻传来。
“滚。”
言脩跪地行了个大礼，应道：“是，臣告退。”
翌日风雪止，随着晋安帝班师回朝的消息传来，这名年轻皇帝身负战伤，不治成疾的噩耗也如一道阴影笼在众臣与万民心中。
朝野刚稳，战事才止，江山方定，守了半生疆土的晋安帝却福缘浅薄。
朱南羡“回京”当日，因不能见风，龙驾罩了三层御帘，可越是如此，越是引了百姓沿街参拜。
龙驾自承天门入，只在众臣面前停了停，便径自去了明华宫。
当日夜，龚国公与一干朝臣在明华宫外请求面圣，被太医院院判拦下，称圣躬违和，又是风雪寒天，要稍养几日才可召见群臣。
彼时群臣虽有异声，觉得晋安帝此举有违常理，但这异声持续不到一日，便被另一个消息压了下去——在外潜逃了三月，犯下安南行商案的罪臣，内阁次辅、刑部尚书苏晋在京师白屏县一带被缉拿归案，要送回刑部，由三司会审。
阿留去书房寻苏晋的时候，已是傍晚时分。
自从上回他为覃照林带了话，安然就再未允许他踏入书房一步。
但今日不一样，今日苏先生要离开了。
阿留不知道苏晋日后会去哪里，他为她收好行囊，临送她上马车前，又从袖囊里取出一个荷包塞到她手上。
荷包里藏着一张银票，这是他这些年省下的。
他心中有愧，觉得自己给覃照林带了话，也没能帮到她。
苏晋这三月来清减了些许，接过荷包的瞬间，目色里闪过一丝迷离，随后反应过来，说：“不必，我去宫里，日后用不上。
然后把荷包还给了他。
阿留想不明白，觉得一个人只要还活着，无论去哪里，都是要用银子的不是吗？
可他不能开口。
自他上回带话，安然便不许他再与苏晋多说一个字，他怕这是大人的意思，怕会殃及三哥。
待要把荷包塞回给苏晋，她已经坐回车里，对着赶车的人道：“走吧。”
天暗得很快，风雪声声，等到了承天门，四下已一片晦色了。
候在宫门外的一名御史迎上来，待苏晋下了马车，拱了拱手道：“苏大人，对不住，因您是要犯，是以要带颈枷。这枷子有些沉，您忍一忍，都察院的钱大人已吩咐过，等您一进了刑部，立刻为您拿下来。”
苏晋没说话，抬起双手。
两名侍卫将颈枷在她脖间固定好，上了锁。
她这才发现这副刑具最沉的其实是下头的铁链，每走一步，都有锒铛之声，坠着她的双手往下落，木头就磨在肩上，磨得生疼。
轩辕台上茫茫雪如荒原，遮天蔽日的雪片子简直要迷了眼。
苏晋这三月来一直睡不好，再被寒风一吹，脑中一团混沌，还没到正午门，腿脚已被尺厚的雪冻得酸麻，是再走不动了。
她抬起眸，想叫住走在前头的侍卫，可不经意间，目光却在一处定住。
暮雪纷纷扬洒，宫楼下一星灯火在这一天一地的白里漂泊无依，可她正是借着这微弱的火色，看到凭栏处，有一个罩着墨色斗篷的身影。
那个人像是在看她。
隔得太远，又隔着雪，她明明是瞧不清这人的样子的，可不知怎么，她忽然觉得，几乎是笃定那是他。
方才还酸麻的腿凭空得来一股力气，踩着雪朝栏台的方向走了几步。
雪粒子铺洒在面颊眼梢，刺骨的寒却比不上心头的寒。
恍恍然间，苏晋只意识到了一件事，朱南羡若回来，只有死路一条。
恐惧如落地生根的杂草，在心里疯长，苏晋已乱得来不及去细想，在雪地里迟疑的步子变作疾行，待为她带路的御史反应过来，她已走出数十步了。
栏台上的人似是看到她向自己走来，他在雪里默立了一会儿，然后转身，在她能认清自己的模样之前，离开了轩辕台。
苏晋一下顿住，在风雪里出现又消失的身影，恍如一场梦一般。
但她只愣了一瞬，下一刻，几乎是发了疯一般要往栏台上奔去。
侍卫与御史一边追一边唤道：“苏大人，那边就是往明华宫的方向了。”
苏晋却充耳不闻。
积在沿下的雪太厚了，坠在脖颈下的锒铛也太过沉重，苏晋再抬脚，一个支撑不住，竟摔倒在雪地里。
追上来的御史要将她扶起，苏晋抓牢他的胳膊：“这位御史，你…你能不能帮我去问问，方才站在轩辕台东栏台上的人是谁？”
御史迟疑地看了栏台一样：“苏大人，下官并未瞧见那处有什么人。”
“那就立刻去打听！”苏晋厉声道。
她努力让自己平复下来，又道，“本官就在这里等，若不打听明白了，本官今日就是被这风雪寒天冷死在这里，也不随你等去刑部。”
御史与侍卫对看一样，片刻，一名侍卫对她拱了拱手，急匆匆去了。
苏晋被另一名侍卫扶起身，倚在栏上歇了口气，才发觉自己当真是乱了心神，她被幽禁在柳府近百日，早已被阻绝了消息，与其让人去打听，不如亲自问一问来得明白。
她看向眼前的御史：“你叫什么，当年本官在都察院，为何没见过你？”
“回苏大人，下官姓刘名方敞，原在大理寺任职，晋安元年，陛下亲征后被调任至都察院，彼时大人已出使了，是以没怎么见过下官。”
苏晋“嗯”了一声：“朝廷各部各寺官职出缺，七月内阁议事，要说要借着陛下凯旋而归的当口，从都察院抽调数名御史去各衙门任要职，名录可定下了？”
当时内阁议的是，名录要等朱南羡回来才告知于众，换言之，倘若这御史答定下了，就说明晋安帝已班师回朝。
“回苏大人的话，名录——”御史一句话没说话完，目光忽地自阶沿上一扫，撩袍行礼，“下官拜见柳大人。”
第205章 二零五章
暮雪封天，柳朝明自阶沿走下, 眼底凝着寒霜：“怎么回事？”
刘御史道：“回柳大人, 苏大人说方才在轩辕台上瞧见一人，想知道是谁, 下官已派侍卫过去打听了。”
苏晋抵墙站着，别开脸不看他。
她的发丝有些凌乱, 微垂的眸光是迷离的，抿紧的唇角微微轻颤, 也不知是因为冷还是因为担忧。
柳朝明的目光落在她锁在颈枷里的手。
纤细的手指冻得通红, 指节处已有一块一块青紫, 手腕破了皮, 大约是方才摔倒时擦伤的, 还在往外渗血。
他的眉心微微一拧。
一旁的刘御史看到柳朝明的神情，目光亦落在苏晋的手腕上。
久在朝中, 谁不知苏柳二位大人走得近，听闻两家还是世交，这不, 连苏大人犯事被押回宫，都察院的钱大人还额外交代要以礼相待，刑枷就是做个样子，到了刑部便为苏大人摘了。
刘御史道：“这枷子太沉，天又冷, 苏大人这么等在雪里, 必是要冻伤的。”取出铜钥, “不然下官先帮大人将颈枷拿下来。”
还没走上前，锒铛铮然一响，苏晋往一旁移步寸许，竟避开了他。
刘御史有些窘迫地愣住，又移目看向柳朝明。
谁知柳朝明也一脸清寒，斥道：“没规矩了是吗？”
所幸没过多久，方才去寻人的侍卫便回来了。
落后他身后半步，是都察院御史言脩与一名罩着墨色斗篷的人。
夜幕里，这一袭墨色斗篷如同自漫天雪海里荡来的一叶孤舟，苏晋怔怔地看着，忍不住要走近几步。
但她已比方才清醒许多了，很想见他，又盼着千万不要是他才好。
黑袍人走近，摘下兜帽：“奴婢马昭，见过苏大人。”
眸中因忧思反复掀起的波澜在一瞬间归于平静。
但这平静里，仍带着一丝迟疑。
“方才在东栏台上站着的人就是你？”苏晋问。
马昭虽是内侍，但身形却是宦官里少有的修长挺拔，远望过去，的确像他。
“是，奴婢如今被调任至明华宫伺候，夜里过来宫前殿交代年关事宜，听他们说雪地里的人是苏大人，便站在栏台上看了大人一会儿。毕竟从前在未央宫照顾过大人两月，见大人在风雪里身姿单薄，难以释怀。”
苏晋又道：“你既在明华宫伺候，那你…”
她说到这里，忽地自顾自止住。
便是问了，又能讨来什么结果？
正如这三个月来，被暗无天日地幽禁在柳府书房，外间世界不知已变迁几何，谁去谁留，谁生谁死，竟无一人与自己言，纵是问了，也不过多添一个阿留，一个万事不能与她道哉的人。
“苏大人。”刘御史唤了一声。
苏晋直起身，没看他，亦没看柳昀与言脩，回过头，往空空荡荡的东栏台上又望一眼，随后涉着雪，一步一步往刑部走去。
她认得路，不需要旁人引。
一直到苏晋的身影消失不见了，马昭才上前来重新见了个礼：“柳大人，言大人。”
言脩“嗯”了一声：“陛下怎么样？”
马昭道：“回言大人，陛下近日的胃口仍不好，这两日都没怎么用膳，但昨日夜间，陛下忽然传奴婢，说想要些灯烛与灯油。”
言脩疑道：“明华宫的灯油不够？”
“够的，可陛下说他夜里睡不着，想看些书，又嫌雪光扰人，要多点些灯将雪光遮过去。”
言脩道：“陛下既吩咐了，那便立刻去办。”
“是，奴婢已与宗人府打过招呼了，正好鸿胪寺的人说，今年入秋，他们从西域采买了一批灯油，听说此油原是点在佛祖前的，烧出来的火，便是泼水浇雪，亦能长明不灭，奴婢眼下正是要为陛下去取。”
言脩看了一眼天色：“那便赶紧去，省得耽搁了陛下看书。”
“是。”马昭躬着身道，却没立时走，“另还有一桩事，是方才陛下将斗篷交给奴婢吩咐的。陛下说，想见四殿下一面。”
这话出，言脩亦不好应声了，转头去看柳朝明的脸色。
雪浇洒在墨绒上，一片一片化不去。
柳朝明静立片刻，问：“何时见？”
“便是今日就要见。”
柳朝明道：“知道了，你去吧。”
今年的雪下得太晚，钦天监进言说，乃是由于后宫空置，无后无妃，帝无子嗣，是以苍天要惩戒众生，至十二月初，后宫主事的戚太妃与喻太妃领着一行人去报恩寺祈雪，四王妃沈筠随行。
走前，她怕朱昱深一人在淳于阁无人照顾，便请令朱昱深一同前往报恩寺。
沈奚不在，柳昀不理后宫事务，沈筠的请命还有朱昱深的母妃，戚太妃恩准的。
马昭走后，柳朝明吩咐道：“传人去报恩寺，说陛下召见，让四殿下即刻回宫。”
言脩道：“是，下官会请锦衣卫去接殿下。”
柳朝明又问：“光禄寺那里查得怎么样了？”
言脩道：“已查明了，陛下回宫当日，明华宫的毒酒，正是光禄寺卿余大人备的。”
所谓“毒酒”，原本是朱南羡回京那日，摆在明华宫晚膳上的。幸而柳朝明出城接驾前多留了一个心思，命人将明华宫的菜肴通通验了一遍，查出酒里有毒，立时倒了。
“这事说来有些渊源，早年东宫与七殿下不对付那会儿，七殿下便拿着马府与苏大人做局，想要伏杀陛下。这个马府的马大人，若大人还记得，正是前光禄寺卿。而今这个余大人，之所以能升任到今日的位子，还是当初受了马大人提拔。他便将这恩情记在心里，任职后，所理事物倒是无一不妥。
“也就是这回，他自以为猜到四殿下与您的心思，擅做主张给陛下备了毒酒，后来您的人将毒酒倒了，他自觉坏了事，抵死不认，还画蛇添足地摆了副银箸。幸而明华宫的人来禀报，说陛下当日看到银箸动了怒，否则此事险些叫这姓余的压下去。”
柳朝明听完，淡淡道：“这样的人不能留。”
言脩道：“下官今早已吩咐人动手了。”
顿了顿，又迟疑着道：“只是，下官有些不明，大人是不愿…看着陛下‘病逝’，亦或有别的打算？”
言罢，立刻拱手拜下：“下官惶恐，若此问冒犯了大人，还望大人莫怪。”
柳朝明却没答这话，仰头看了眼这一天一地洋洋洒洒的雪：“再说吧。”折身往流照阁去了。
至晚时，风雪小了些，马昭在明华内宫外叩门道：“陛下，四殿下到了。”
良久，里头才传来晋安帝沉沉的声音：“让他进来。”
上好的灯油与灯烛已送到了，朱南羡却没用，任其堆在一角，不让任何人碰。
内宫里点着寥寥两盏灯，十分晦暗，许多地方都照不透，但朱昱深一进宫门，打眼一扫就瞧见了斜靠着卧榻，坐在一片暗处的朱南羡。
他掩了门，端起一旁高案上的灯台，朝他走去，唤了声：“十三。”
朱南羡以肘撑着引枕，似在闭目养神，听了这声唤，睁开眼看向朱昱深，然后失笑。
目色深邃，面容冷峻，整个人如凌厉的锋，又带着不容轻觑的气度，哪有半点痴人的样子？
“四哥的痴症，是患过，后来治好了么？”朱南羡问。
朱昱深沉默了一下：“从未患过。”
就是说，他自晋安二年落崖，为了不回京复命，韬光养晦，实实在在地扮了近两年痴人。
朱南羡又笑了一声：“三姐也被你瞒着。”然后问，“既这么想要帝位，当初大哥昭觉寺身陨，我被囚禁在东宫，十七出逃，你大可以借朱沢微之手推波助澜，将我杀了后，无嫡立长，名正言顺地继承大统。
“你有柳昀相助，宗族是戚家，便是朱沢微要与你相争，也不是你的对手。何必要令柳昀保下我，又亲自救下沈青樾，落得后来险些被青樾溺死的下场。”
“当初的确是最好的机会，我也确实动过心思。”
朱昱深默了片刻，道，“甚至在你被幽禁东宫的三日后，已布好了局，但——不日北凉整军的消息传来，我镇守北疆数年，自当以此为先，且当时内患深重，东海、岭南皆有战起，北凉整军三十万，户部军饷供给不足，我亦无十足信心御敌，恐会战死，是以在决定出征后，便将夺嫡的念头压了下来。
“至于为何保你，保青樾。朱沢微执意将朱祁岳留在京师，反让罗将军出征岭南的决策令人心寒，饶是柳昀极力相争，终是无果，以至于到后来，朝廷果真一连损失两员大将。我看在眼里，只觉比起朱沢微，你比他更适合当政，起码不会为了这皇位失心，因此保你。既要保你，便要保青樾。
“你也不必问，我确实想要帝位，做出保你的决定后，亦自问过后果，我知道你终会对我起疑，会下令削藩，甚至将我诛杀，但那是彼时最好的选择，我只有承担。当时已想得明白，若能在北疆沙场上活下来，这个皇位，我一定会回来抢。”
第206章 二零六章
假扮痴人近两年, 养了一宫宦官耳目, 自安南贩货赚取万万白银雇下木彦三卫，更莫提三年前, 利用朱麟的奶娘, 布下宫前殿之局, 那奶娘可是沈府的人。
他究竟筹谋了多久？
或者说，朱昱深非嫡非长，沉稳持重，究竟是从何时开始, 竟起了夺储的心思？
“你…是从什么时候开始想要帝位的？”
“景元九年到十年，江南连着两年桃花汛，浙北一带颗粒无收, 饿殍遍野，那时你还小，或许不记得此事，流民从南往北走, 沿路经杭州，苏州，一路到应天府，却被守城的侍卫阻在城外。
“隔一日，父皇在廷议上问起抚恤灾民事宜，满朝文武几乎无人敢接这烫手的山芋, 还是孟老御史站出来, 提议开国库, 先赈济京郊流民，再由都察院派御史，户部派司务官，兵部与都督府派将士，沿途往南，一路勘察灾情。
“彼时我已入军，正在罗将军麾下，随罗将军老御史一路南下至杭州近郊。因杭州富庶，各地灾民都涌入此处，沿街乞求，衣不蔽体，甚至人相食，那般惨景，简直平生仅见。
“老御史站在荒郊里就落了泪，说满腹诗书，胸揽韬略，陪父皇争了半生皇权与江山，可翻遍青史，踏足阎闾，才知华夏数千年，归根究底不过八个字。”
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
而以百姓为先，能破后立的君主又有几何？
“自那时起，我便已下了决心，不择手段也好，阴狠卑鄙也罢，无所不用其极，我亦要谋得这帝位。”
朱昱深说到这里，将手里的灯台搁在龙榻旁的几案上，映着微微晃动的烛火，看向朱南羡。
“十三，在这场夺位之争中，我最对不起的唯有两人，一是三妹，二就是你。”
“你此生重情重义，从未辜负于任何人，虽不想争位，但自继位后，亲征西北，守住大随疆土，无愧于先祖，无愧于黎民。你为人坦荡，行事磊落，如耀目之星，论人品，我自问远不及你。”
“但你如今坐上的这个位子，如今要治的这个江山，它不是盛世升平，它是满目疮痍，沉疴深重的，难道仅平‘仁善’二字就能治好？”
“何为破？何为立？如何改？如何革？你既从未想要这个皇位，连取它舍它都系于苏时雨一人，在此之前，半生时光，你可曾思量过如何才能坐好这个位子？”
“要坐好这个位子，远不止任用几个贤臣，惩戒数名贪官这么简单。这世间疾风密雨，‘治’之一字，在不同时代，当有不同解。这个皇位，即便坐稳，也当是如坐针毡的，夜不成寐的。”
“诚然，我并非笃定你就当不好皇帝，如今抢位，除了图谋与抱负，亦不愿伏诛你的刀下，我有私心，我不否认，你我兄弟，儿时一同习武从军，今次是我负了你，你因此怨我，憎我，恨我，都是我应当受的，我亦愿承受。”
朱昱深一番言罢，案上的琉璃灯发出爆蕊声。
火色微微收拢，又一下放开，明灿地照在朱南羡眉心。
“四哥的话，我大约听明白了。”过得片刻，朱南羡说。
他抬了手去挡烛光，修长的指节在眉下遮出一片阴影，“其实你于我也谈不上相负，我生来就在此局中，只不过厌恶争斗，做了二十年‘逃兵’，若能早些入局筹谋，亦不至于连大哥身陨都无力回天。皇权倾轧之下，必有牺牲，兄弟阋墙死伤殆尽，如今轮到我了，成王败寇，我亦没有怨言。”
“四哥说得对，皇位之于我，确是无关紧要，半生时光，我亦没仔细思量过要如何坐好它。”
“可能我此生都堪不破一个情字，连这无上尊位的取舍，也仅系于一人的安危。便如青樾毕生只想守一个沈家，我这辈子，到头来，只想守阿雨一人。若旁人拿了她来拿捏我，我真是一点办法都没有，我亦认了。”
朱南羡说到这里，叹笑了一声，抬手往堂中御案上一指。
“传位的诏书已写好了。我知道十七也在四哥手中，他从小单纯，一不统兵，二不参政，也从未就藩，绝无能力与四哥争大统之位。四哥手握兵权，朝中有柳昀，暗中保十七一命想来不是难事，四哥愿应我么？”
朱昱深沉默了一下，点头：“我应你。”
“我回京是为阿雨，倘‘病逝’以后，若说还有什么牵挂，也只是她。”
“是我无能，拼尽性命挣得这帝位，也未能将她守好，但我不悔，因我自问已倾尽毕生之力。”
“我累她入局，她也因我受苦，朝堂风云诡谲，日后必不平静，她的身份在此间艰险万分。我不能再庇护于她，此生唯余一愿，愿她平安，四哥若肯，便令她远离这纷争，安然度过余生。”
朱昱深道：“苏时雨虽为女子，才情倾世，堪称能臣，身在朝堂有违伦常，若远离朝堂，却又十分可惜，但——”他微一顿，没将后半截话说出来，片刻，点了一下头：“好，我也应你。”
风雪已止，幽青的雪光透窗洒了半室，如月色。
随宫最静的子时，连各宫守夜的侍婢都要倚着门槛打起盹儿。
朱南羡听完朱昱深的话，眸光随着夜色静下来。
良久，他道：“我已没什么要说的了，四哥将诏书带上走吧。”
等朱昱深走到门口，他又问，“四哥已想好怎么让我‘病逝’了吗？”
门前未掌灯，只有雪光，朱昱深转头来看他。
朱南羡再问：“是不是我‘病逝’得堂皇一些，令众臣心服口服一些，阿雨她…日后便多一些安稳？”
“十三。”朱昱深道，“天晚了，你先歇着。”
朱昱深离开后，朱南羡便仰躺回龙榻上，却没睡下，睁眼看着梁木，像在等着什么。
不多时，外头果然传来叩门声。
进殿的是一名内侍马昭，在御前叩首道：“陛下，先时陛下遣奴婢去刑部打听苏大人的情形，奴婢已问明了。苏大人摔得不重，然身子单薄，在雪地里等了良久，手足都有冻伤，怕是月余不能提笔。太医院已派人去诊治过了，医正说，这些伤其实是小事，等开春养一养就好了，就是刑部牢里阴冷，苏大人许是忧思重，脉象不好，恐会惹风寒，落下病根，建议挪地方关着。但三司有三司的规矩，苏大人罪名在身，倘未审，除了牢里，哪里也不能去。”