但她却听婉仪道：“阿妹快歇着罢，一家子，不必拘礼。”
她闻之一寒，僵了许久，忽然道：“殿下，若我…我不愿入宫去——”
婉仪道：“阿妹说什么傻话，荣封县主，奉诏入宫，这是皇祖母的恩典，也是家里的荣耀，可是好事啊。”
闻言，她猛抬起双眼，盯着面前的女子，许久，跌坐榻边。“哥哥呢？”她问。
“阿妹身子不好，多歇息才是。”婉仪应道。
她不再看婉仪，只是固执地盯着屋角花架，又问了一声：“哥哥呢？”
婉仪神色一窒，静默，忽然起身拂袖而去。
只在那一刹那，她的泪终于淌了下来。她躲进幔帐堆积中，将脸埋在膝头。
许久，一双温暖的手将她从角落里抱出来。
她抬头，看见那个朝思暮想的人。
她问他：“我非去不可么？”
“如果你不想去，我就带你走。”白弈轻轻拭去她泪痕。
墨鸾一喜，几欲惊呼。但很快的，她的欢喜冷却下来。她看见了，他眼底深深的为难。
她从没有见过他露出这样的神情。他从来都是那样独当一面，无所不能。
呵，是啊，他怎么能丢下一切带她走。她怎能让他这么做。
她惨然，却勾起唇角，抹了抹脸颊。“哥哥，你听过那个关于凤鸣湖的传说么。”她问。
白弈微怔。
墨鸾道：“我听说，凤鸣湖的源头是潜山里的龙吟潭，相传，龙吟潭中卧着一条骊龙，是从天上被罚下来的，只因他对西王母坐下的金翅凤凰生了情孽。上界天宫容不下这般的离经叛道，摘去了他颔下骊珠，剜鳞抽筋，罚他在这九渊寒潭中思过。
“但这骊龙却情深不悔，日日夜夜呼唤着所爱，龙吟不绝。人们敬之畏之，便将那潭名作龙吟潭。而那一汪清波粼粼的凤鸣湖，是凤凰为骊龙落下的眼泪。
“可你知道凤凰为什么哭么？”她说时眸色缥缈，仿佛遥遥盯着什么不可触摸的东西，忽然却敛了回来，抬眼望着他，“凤凰之所以落泪成湖，不是因为生离死别，而是因为她不忍心，眼看着千龙一骊的他失了骊珠，生生地被剜了神龙筋骨，囚在一方狭小渊潭，再也不能遨游九霄。”她的眸子乌黑如墨，澄清而又深邃，“我答应过，我相信你的。”说着，她小心伸出手去，轻扣住他五指。
一瞬，白弈只觉心乱，锐痛，由不得紧紧握住她，却只能望着她，相顾无言。
此时此刻，他不知该如何面对她，更不知该如何解释。
毫无疑问，是婉仪。他知道。但他绝没想过事情竟会在他手掌心中脱轨。
他本一腔怒火升腾，想去寻叶先生，问个清楚明白，这样大的事情，为何全瞒着他。
但才走到半路，他停下了。
再没有别人能够瞒他，除了父亲。
他愣了半晌，苦涩自哂。
有人玩火，有人添柴，有人冷眼旁观暗自嗤笑。
他必须送阿鸾入宫。太后懿旨，是试探，也是考验。此时的他，还并没有犯险冒进的资本。
他没得选择。
他缓步走回屋去，一眼便看见婉仪。
婉仪正对镜梳妆，绵长黑发披散，青丝如绸。“你回来了。”她从镜中看见他，回身向他微笑，全然如同什么也没发生模样。
那是他从帝都皇室迎回的妻。
他亦轻笑，便如同每日习以为常的伪装。他道：“婉仪，别做多余的事。”
婉仪神色一紧。
他却笑道：“你已经很美了，不需要这些钗环水粉。”
“是么。”婉仪轻颤。她执起妆台上一根玉簪，眸色执拗而锋利。“我听太子哥哥说，你找他要了那支月宛琉璃簪，本来还以为你会送给我呢。原来你是这么想的啊。”
白弈走上前去，轻抚她的长发，透过铜镜看她的眼睛，又道：“婉仪，你是聪明的姑娘，你只要跟着我就好了。多余的，不要做。”
“啪”得一声，婉仪掌中那玉簪应声而断。她紧紧捏着，骨节泛白，猛回身，却见白弈已至门畔。“你…你又去哪儿？”她追问，嗓音发紧。
“明日一大早要送阿鸾上京，好歹要做些准备。贵主早些安歇罢，不必等臣。”白弈优雅微笑，颔首施一礼，转身离去。
婉仪眼睁睁看着他远去背影，眼眶由不得酸胀。
她本以为她懂，到头来却忽然发现，原来，她根本不懂。这个男人，她从没有真正认识过他。
可是她…
她倔强地仰面，将泪水生生全逼回去，狠狠将掌中断碎的玉簪扔进妆奁。
天朝凤和元年五月，墨鸾坐在车上，遥遥望着愈来愈远的凤阳城，直到那些熟悉的往昔终于成了一团模糊不清的灰色，下意识地，抓紧了白弈的手。
离别一路，她望着他，幻想将他的模样刻在心里，便能，永不分离。
卷二 寒潭凄恻九重悲
鸾说·迷局
那是个怎样的地方。
一个人，又一个人，她，她们，用一腔鲜红荼蘼对我说：
在这个地方，仇恨，权力，比爱，重要千万倍。
那些为爱而生的人们呵，竟只能为爱而死，不得活。
她们坠了下去，滚落在那无尽赤炼之中，悲呼彻天。
我只得眼睁睁看着。
我多想转身逃开去。
我问他，一遍又一遍地问他：
为什么？为什么要将我送来这里？
然而，却在潸然刹那，从自己的眼泪里看见湮灭的谜局。
原来是我。
生于此，长于彼，又还于此，或许，也将终于此。
原来，我本就是，逃不出去的。
——墨鸾
章一九 入九重
穿过永安门、虞化门、丹凤门，绕过含章殿、紫宸殿，沿着幽幽太液池畔一路往西，远远已可瞧见庆慈殿威严辉煌的梁影。
前面带路的女官稳步徐徐，身后两个青衫宫女身姿款款，举手投足，宛如一个模子里刻出的。
墨鸾看在眼中，暗自紧绷。
谢夫人略回首，冲她点头微笑。
她心中一暖，这才稍稍安定。
不知觉，又想起初到帝都时，谢夫人抚着她乌黑长发，亲手替她梳髻插簪，似有泪落。谢夫人叹道：“好孩子，戴好这支簪，你母亲她…她会护佑你的。”
她闻之怔忡良久，懵懂不明。
忽然，一个清脆嗓音打断她思路。“夫人、贵主请随小人来。皇太后殿下、皇后殿下与德妃主已久候了。”
墨鸾抬头，见个青衫小童躬在面前，模样看不大清，嗓音却甚是出众，犹如莺啼。这小童作的是内侍装扮。这天阙九重之中，即便是内侍，也有如此秀雅。墨鸾由不得肃然紧张，一面跟在谢夫人身后，步上白玉工雕的台阶，先在殿门外拜过，入得鬼梁大殿，再拜。
“自家人，不必这么拘礼。”一个老妇道，声露慈威。
墨鸾尚不敢抬头，兀自揣测那便是当今太后了，又听见谢夫人向皇后和谢德妃问礼，听见她们姊妹相称的寒暄。德妃原是夫人的亲姊，替今上育有一子，便是汉王乾。而皇后，却是太子晗和婉仪公主生母。
“阿鸾，便上来让皇太后殿下、皇后殿下与妃主瞧一瞧。”谢夫人如是唤道。
墨鸾依言颔首上前，又行一次礼，这才缓缓抬头。
这次，终于看清那三个高高在上的贵妇。太后的凤冠银丝，皇后的雍容慈厚，德妃的端庄淑仪，最终落在眼里的，却是三双同样的眸子。墨鸾暗自一惊，慌忙忙又低下头去。
这三双眼，竟是那样毫无二致的深，外热，里凉。
“你们白家倒真是奇巧。这样好的女儿，藏得连个音信也没有。若不是婉仪，还不知你们打算要藏到什么时候呢。”太后如是笑说，一双眼却紧盯着墨鸾，上下打量，眸光欲渐锐利。
忽然，太后眼神一震，紧紧落在墨鸾髻上那一支青翠碧玉簪上，朱唇颤抖，张口似想问些什么。
谢夫人却适时笑道：“这丫头出生时让仙家算过一卦，说她及笄前不可现世，否则便有大凶之灾祸及旁人，故而一直养在凤阳，不敢让她出来害人。太后殿下的恩典、贵主的仁心美意，只怕这没见过世面的丫头福薄，承不起。”
太后静一瞬，唇角微扬。“你们白家的女儿还有什么承不起的。又是德妃的亲外甥女儿。”说着，她便向德妃道：“德妃，你觉得如何？”
德妃优雅应道：“我倒是喜欢的紧，何况还是亲上作亲。可说到底，怕是还要等九郎自己定夺的。母后是看着九郎长大的，这孩子倔得跟牛一样。”
她们是在谋划汉王乾的婚事。汉王李乾乃今上幼子，年方十七，迄今尚未婚配。
墨鸾心惊，由不得想起白弈，顿时，心颤成哀。
她正神思恍惚，猛然，却听殿外笑声爽朗。“皇祖母，看孙儿给您带了什么来？”一个玉带金冠的俊秀少年三两步冲进殿来，一手挽着张弓，另一手还拎着三只好肥壮的野兔，笑嘻嘻道：“孙儿知道皇祖母喜欢炖兔肉，特意亲手猎了。瞧，这还活蹦着呢！”好似应证，那几只野兔无声地蹬着腿，俨然待烹惨像。
“九郎。”德妃拧眉嗔道。“像什么话，这样就闯进来。多大的人了。”
原来他便是汉王李乾。墨鸾闻声，下意识向后缩了一缩。
李乾听了母亲斥责，顽皮吐了吐舌头，连忙将长弓野兔都交给宫人撤下，规规矩矩向太后、皇后行了礼，又拜见过母亲，而后，抬头灿烂一笑。
太后用下巴指了指墨鸾，对汉王乾道：“这是你姨母家的表妹，今日起便留在内廷陪我，你也去认一认。”
墨鸾忙福身施礼道：“见过汉王殿下。”
李乾对谢夫人笑道：“姨母，这样好的表妹怎么我从没见过，也未曾听姨母提起呢。”
他倒是一副似乎热络的模样。墨鸾心中一寂，忍不住又往后缩了半寸。
太后见状微笑，缓道：“小九，太液池上的荷花开得盛了，你同文安一起去，给皇祖母寻两朵细嫩的回来插髻。”
李乾乖巧应声，便喊墨鸾同去。
墨鸾尚自踟蹰，却见谢夫人微微蹙眉，冲她点头，瞬息无奈，却也只能躬身告退，随了李乾出殿去。
未曾想，才出庆慈殿，那汉王李乾却忽然刷得变了一张脸，人也一下弹开三丈远。“贵主莫怪小王出言不逊，但即便你有母妃和姨母撑腰，我也不会娶你的。”他板起脸来，一本正经模样。
墨鸾略微一愣，旋即反而微笑起来。
她忽然笑了，李乾一时惊诧，盯着她看了半晌，闷声道：“我虽无心叫你难堪，但你也不必这样吧。其实不做这个汉王妃是好事儿，你何必如此难过。”
“大王何以觉得儿家是难过？”墨鸾奇道。
李乾嘀咕道：“在你之前已经有好几个啦，但她们好歹都还会哭呢。你却还笑，我怕你是给气糊涂啦！”
他一副理所应该的模样，墨鸾见了愈发失笑。“大王尽可放心。”她略理披帛，轻道，“大王不愿娶，儿也不愿嫁，故而开怀罢了。”
李乾呆了半晌，忽然醒过神来。“那可好极！”他拍手乐了，“那我便走了。回头你告诉姨母你不嫁，姨母肯定舍不得逼你。”说完，他竟真个转身就跑。
墨鸾被他留在原地，忽然孤身一人，惊异万分。
这算是遇着了贵人？还是遇着了一个怪人？她由不得苦笑，一时竟有些无措。诺大皇宫，人生地不熟，又不好立刻独自返回庆慈殿。她静了一会儿，想起临行太后吩咐是要去太液池折两朵新荷。想来只是个幌子，诚心编派她与汉王同去。但无论如何，她便去寻来，总有借口交差。
她如是想着，独自一人往太液池畔走去。
太液池波澜不惊，间或有燕儿揽徐风掠过，扯动杨柳一片。湖风微醺，拂动她缕缕额发。不似凤鸣湖的秀丽，却多了几许大气天成。
她由不得在湖畔站下来，不忍又想起皖州种种，凤鸣湖畔，春风和煦。她想起白弈，想起离别前刻，她在车辇上回首，穿过宏伟雄壮的永安门，看见他伫立的身影越来越小。他脸上的表情模糊又清晰，她真恨不能跳下车去。
宫墙深深，一朝进来，也不知几时才再能出去。
白弈对她说，此行太后召她入宫，一则是为试探白氏，旨在投石问路，要看白氏是否还听命于皇族，另一则，却是要将她禁为质子。
“我会安排人照应你，你千万诸事小心，只需忍耐一阵，我很快便设法接你回来。”抱别时，他如是在她耳畔低语。
想起这温柔许诺，她轻叹一声，略略心定。
湖上新荷醉卧，远望，静如处子，美不胜收。只是，远得触不可及。
她立在湖畔，望着那清荷，怔怔出神。
忽然，有风拂面。她下意识微微阖目，抬手轻掩眉侧，再睁眼时，却险些呼出声来。
面前，两株娇嫩荷花，还挂着水珠，阳光下晶莹润泽。
她惊得后退两步，却见一个瘦削男子站在面前，黑衣乌发，一双眼，明若星辰，手上拿的，正是那两株出露新荷。
但却也只得见那一双眼。
他戴一张漆黑面具，样貌不明。
惊愕之下，由不得呆了，怔怔中，却是那人将两株荷花交与她，又在她掌心写下一个“白”字。
莫非，是哥哥手下之人…
墨鸾又是一惊，反而定下心来，静了一瞬，柔声问道：“多谢大哥。敢问——”
她尚未说完，那黑衣男子已应道：“属下艮戊。”
艮戊。这样的名字，大抵也只是个代号罢。墨鸾微叹。她隐约知道，白弈身旁有那么几个神龙见首不见尾的家将，身手非凡，轻易不示人，便像暗夜中的影子一般。可如今，白弈却派了如此亲信来照应她。她心中一暖，眼眶由不得略有些潮。
“小娘子拿着这个。”艮戊将一枚玉雕戒指递给墨鸾，道：“这戒指是下过蛊的，但凡小娘子用得着属下，只需吹这枚戒指，旁人都不能听见，但属下定会立刻赶来。”
那戒指很细，雕工极精，墨鸾将之托在掌心端详片刻，微微惊异，方想细问，抬头时，却见艮戊已没了踪迹。他便像是氤氲雾散了一般，一如他出现。
墨鸾惊讶万分，下意识四下追寻，只是再瞧不见艮戊半分身影，却见不远处一个月黄半臂石榴红裙的女官领着名小宫女款款而来，不多时已到了面前。
“贵主。”那女官福身礼道，“太后请贵主回去。”
墨鸾忙还礼笑道：“有劳姑姑了。请问姑姑怎么称呼？”
那女官道：“妾身姓傅，贵主喊我芸娘便是。”
墨鸾暗自仔细打量这女官服制符令，认出她正是方才入宫时司职接引的尚宫，忙道：“原来是傅尚宫。我不识礼数，叫尚宫见笑。”
傅芸娘略打量了她片刻，也没有再客套，反而问道：“贵主方才…可是与什么人在说话么？”
“没…没有…”墨鸾心尖一抖，“或许是…我方才见湖边的燕子可爱，与它们说话呢。”她本想推辞许是傅芸娘看错，转念却又觉得似乎不敬，匆忙改了口。
傅芸娘微微一笑，不再多说旁的，只领了墨鸾回庆慈殿去不提。
从今往后，万事如履薄冰，步步为营…
皇城外，神都里，白府上。
白弈正轻靠在书斋门旁，里头案前，大司马白尚正埋头写着什么，头也不抬，问道：“你怎还不回凤阳去？”
白弈道：“儿子跟着爷娘多尽两日孝道不好么？”
白尚道：“你要尽孝，不若早些与公主生个孩子。咱们白家也就只有你了。”
父亲提起婉仪，又说这个。白弈心中陡然一烦，不禁冷笑：“不是还有一个么？还是我忘了你根本不在乎。”
刹那，白尚手中笔一顿，僵了许久，缓缓搁在砚台旁。他抬头看了一眼靠在门畔的儿子，静道：“多少年了。这一口气，你还打算堵到何时？”
白弈却微笑。“儿子不敢与阿爷赌气。但——”他眸色陡然锋利，冷道，“阿爷如何做事不代表我也必须这么做，我有我的步调，阿爷能否不要横加干涉？”
他暗指的，自是眼前，婉仪将阿鸾推进宫中，父亲明知此事却故意下令将他蒙在鼓里。他自然知道，父亲此举，一来是想反将太后一军，阿鸾是姜宓公主的女儿，容貌上与姜宓公主七八成的相似，摆在内廷，刺得却是太后心头肉，何况线的另一端总还握在白氏掌中，这人质究竟是谁的，尚难定夺；再来，父亲是怕他与阿鸾相处的久了，愈发难分难舍，故而有意将阿鸾推开去的。若置身事外，他亦不能否认父亲走了一步好棋，但这一步，却要叫阿鸾多吃多少苦头。他心中窝火，故而说话带刺，毕竟是亲父子俩，比之外人，更无顾忌。
白尚闻言摇头苦笑。“我还真希望你什么都不用我管了。”他重新执笔，又埋头去写那一副字，一面无奈叹道：“你这个脾性。二十几年都拧不过来。”
你倒说说要将我拧成什么模样才顺心满意？白弈心中愈发潮冷，正欲待开口，忽然，却听屋外园中一阵人声。他立时紧醒收敛，连神情也变了，眨眼便是和煦笑容。果然，不到半刻，便瞧见汉王李乾风风火火跑近前来。
“表哥！表哥！”李乾还未进门人已先喊了起来，刚踏进半步，瞧见白尚，吓了一跳，忙行礼道：“姨丈好。怎么…怎么姨丈没上职去…？”
白尚和蔼笑应：“圣上英明，天下太平，老臣乐得赋闲，写写字画。殿下急匆匆来，可是有事？”
“唔…”李乾迟疑片刻，支吾道：“其实也没什么，恰巧有空，来看看姨丈和表哥。”
白尚也不追究，只叫白弈陪李乾庭院中四下走走。白弈会意，立刻便领李乾出院中去。
才一走远，李乾一把拽住白弈道：“表哥你可不义气！你明知道…还——”他打哑谜一般，话说了半截，气鼓鼓望着白弈。
白弈见状笑叹：“大王玩够了早些收心罢，你这样，德妃主可——”
“我可不是闹着玩的。”李乾打断他，一双眼一本正经的乌黑明亮，“我来就是想找你说这个，你跟姨母说说吧，别和我母妃搅和在一起瞎操心了。”提及自己的母亲，他忽然又负气起来。
“好。”白弈微笑，“但你得多替我照顾些阿鸾。内庭重地，不是我这种外臣随意进出的。”
“哎？你们先把她弄进去，害我出一身冷汗，现在又要我照看她…我怎么觉得我亏了呢？”李乾单手托腮，拧眉思道：“不行，再加个条件——表哥，你应承我，可不能欺负我十二妹呢。”说着，他咧嘴笑起来，单纯而轻快。
怕是要求她别“欺负”我才好。白弈心中冷道，面上却依旧笑得和暖，应道：“我怎会欺负贵主？”
“那怎没见你带她回来？”李乾忽然问，“你把她一个人丢在凤阳？”
瞬间，白弈眸光陡寒。他不动声色微静半刻，道：“她过两日就回了。路途辛劳，不想要她跟着赶路。”
“那好。成交。”李乾握拳捶在另一手掌心，展眉开怀，“事儿说完了，我可就先走了。”他摆摆手，转身便走，俨然急不可耐。
白弈静看他一溜烟跑了，也不挽留，只是心中暗自斟酌。这小亲王如此的个性，自是打小给宠出来的。李乾大概从没什么身为皇子亲王的自觉，更不谈皇权大宝，只是，旁人未必也会同他一样。无论是德妃，还是父亲，甚至其它皇子朝臣们。他唤来家将艮乙，问道：“查出端倪了么？那个姓陆的乐伎。”
艮乙道：“光化二年那件旧案公子还记得么。据传说，当时乐府司令丞陆洍之妻正身怀有孕，临刑前难产母子皆死在大牢里了。”他顿了一顿，又接道：“陆洍的妻子是个蓝眼睛的胡姬。”
白弈略一惊，当即令道：“你快去跟紧了汉王殿下，但有异动，立刻回报。”
艮乙领命，即刻追着李乾而去，转眼消逝无踪。
穿过朱雀大街，楼阁渐渐秀气起来，不再是达官显贵们的高门深宅。
李乾喊了驾车仆子在一家大院落前停下，才下车，已听得院内声声唱婉，他不自禁微笑，两三步跨进门去，入了院，反而愈走愈缓。
院中水榭里，一袭绿衣水袖的女子腰柔如柳，婀娜而唱：
“西风常烈水常东。叹匆匆。忆华荣。又念当年，独有旧情衷。玉殿金陵应犹在，残山里，朱楼梦，曲已终。
“看此间兴亡种种，乱纷纷，还冗冗。谁堪与共？望江水，碧流如洪。白浪淘沙，暗涌卷重重。何处风流仍醉卧？苍苔冷，瓦堆寒，尽成空。”
她唱得凄凉婉转，声声慢里又有激烈隐埋，水袖舞得猎猎。
李乾从旁听着看着，暗自吃惊。
忽然，一道青光袭来。他下意识闪避，伸手去挡，却是那一只绿袖，鞭子般抽在掌心，宛如灵蛇。
“誉娘！”掌心疼痛，他吓了一跳，忙大声唤道。
那女子回身看见李乾，拂手收了绸袖，眉眼渐渐柔和下来。“大王来了。”她垂下双眼，柔声应时，睫毛轻颤。