魔王饲养计划 作者：辰冰
第一章
滴答，滴答，滴答。
时间在一分一秒地流逝，莱恩的汗水从额头上不停地滑下，他的脖子、后背、大腿……浑身上下的每一个部位都早已被汗水浸透，衣服紧紧地贴在身上，使人产生极为不协调的感觉。
他的双腿已经沉重，双手已经发颤，每一寸肌肉都在叫喧着痛苦，手中的剑早已脱离他的控制，只是凭借着长久以来锻炼的经验在机械地战斗着。莱恩每一瞬间都怀疑自己下一瞬间会倒下，后槽牙几乎被咬碎，血腥味弥漫了整个口腔。
从解开魔王之塔的守护封印那一刻起，他们就只有四十八个小时来打败魔王。否则，他们之前所做的都将白费——
全世界被各类勇者们杀掉的魔使、大魔使将全部复活，魔王的力量重回巅峰时期，魔王之塔复原，在四个方位的四个魔印及魔王之塔的守护封印恢复，世界上所有勇者的努力前功尽弃，一切从头再来。
现在，时间还剩下最后三十分钟，他们爬到了魔王之塔的第七层，还有三层……还有三层才能登顶。
然而，随着周围不会思考的魔物和魔精灵越来越多，而莱恩他们的体力越来越少，所有人都越来越力不从心。
莱恩他们又何尝不知道，剩下的半个小时，他们绝不可能突破最难、最高的三层。但是这个世界上所有人都可以放弃，只有他……还有他的团队不行。
剑士，大力士，两名魔法师。
他们是国王从全世界所有勇者中选中的四个人，被认为拥有非凡的实力、勇气、正义感和毅力。临走前，他们接受了大祭司赐福，这样的赐福三年里只可能有一次，要是就连他们都无法打败魔王的话，这一次的魔王……岂不是无敌了吗？
想到无法打败魔王的可怕后果，莱恩只能咬紧牙关，期望奇迹能在最后一刻到来前出现。他并没有听到其他同伴的声音，大概是大家都已经无暇说话，只能凭借长久以来的默契配合着行动。
然而，时间无情地流动着，女神似乎没有听到这群踏在绝路上的勇者的祈祷。
终于，莱恩听到魔王之塔塔顶的钟声开始敲响，最后一个午夜已经来临，等钟声敲完第十二下的时候，一切都将回到原点，世界将被浸泡在可怕的黑暗之中。
咚——咚——咚——
“——莱恩！”魔法师少女艾丽娅焦急地呼唤他。
“我知道！”莱恩吼道，同时挥剑站短飞到眼前露着尖牙的蝙蝠，“不要绝望！还没有结束！奇迹——奇迹一定会出现的！”
正义，正义一定不会——一定不会——
咚——咚——咚——
“莱恩，”团队的智囊，另一位年轻的魔法师杰斯异常冷静地开口，“能够和你一起讨伐魔王到这种地步，我很开心。”
“莱恩！遇到你，还有你们，我、我也很荣幸！”高大健壮却不善言辞的乔治，也在这时飞快地吼道。
见两人都表态了，艾丽娅连忙道：“我也……呀！”
没等艾丽娅说完话，几只长着大口的魔物就越过莱恩和杰斯飞到了她眼前，艾丽娅无暇说话，赶忙挥动起魔杖。
咚——咚——咚——
莱恩听到了第九下钟声，可同时，他听到了自己最珍爱的同伴的声音。
奇迹依然没有出现。
在这种情况下，他无法回头再看最后一眼他一直以来珍爱的同伴们，但他的心脏一阵一阵地抽痛，牙齿几乎要被咬碎。
“你们……”
咚——
如果时间到了还没有打败魔王的话，他们也会被恢复的魔王之塔吸收，成为这里的一部分吧。
和这些人在一起，也不错。
咚——
或许真的……
到此为止了吧。
莱恩闭上了眼睛。
……
最后一下钟声没有响起，预想之中的痛苦也没有到来。
等了远远超过十秒钟以后，莱恩才困惑地重新睁开双眼。
眼前空荡荡的，什么都没有，潮水一般涌出的魔物、魔精灵全都消失了，只剩下劣迹斑斑的地板和台阶。
“……怎么回事？”莱恩回过头，问另外三个人。
不出所料，其余三人都形容狼狈，就连平时最注重仪表的杰斯都满头魔物毛，乔治抓着后脑勺一脸不明所以，而艾丽娅则双手放在膝上，弯着腰不停地喘气。
不过，他们都还活着，真是太好了。
听到莱恩的问题，杰斯推了推眼镜，道：“我也不知道，看样子，计时停下来了。”
艾丽娅一惊：“计时不是只有魔王死了才会……诶？难道这里除了我们，还有别的勇者？”
他们虽然是被选中的勇者，但为了防止有其他能人志士没有被浪费才能和热血，国家没有限制其他勇者讨伐魔王。魔王之塔的道路错综复杂，有别人走了其他道路而没有和他们遇上，也是有可能的。
不过……
进入魔王之塔，首先要解开塔的守护封印。这个封印是他们解开的，他们一解开就有别的勇者团队跟进来了，会有这么巧的事吗？
明明之前，他们没有得到有任何勇者同样抵达了魔王之塔的消息……
还是说，魔王是自己不小心摔下楼梯摔死了之类的？
“只有到楼上去看看了。”莱恩做出决定，这么说道，“要是真的有人杀了魔王的话，他们就是我们……还有全世界的救命恩人！一定要好好答谢他们才可以！”
对于这个提议，大家都没有意见，反正他们无论如何肯定要到塔顶去确认过的。于是，确认过各自的伤势以后，四个人彼此搀扶着往塔上走。
没有魔物的阻挠，上塔的速度很快，没几分钟，他们就已经站在了塔顶。
这是他们第一次看到魔王住处真实的样子，比想象中要整洁得多，不过，和他们上来的走廊一样，空荡荡的。
艾丽娅将魔王的卧室、洗手间都翻了一遍，没有找到魔王的身影。
杰斯推了推眼镜，解释道：“魔王死后，身体会消失不见。没有魔王魔力的支持，城堡里的魔物、魔精灵也就都消失了，就像我们刚才看到的那样。”
“看来魔王确实已经死了。”莱恩点了点头，暗暗松了一口，“不过……打败他的勇者呢？”
艾丽娅摇了摇头：“这里什么人都没有……”
“走得这么快吗？”莱恩皱眉，“明明我们上来，也只是几分钟的功夫而已……”
“喂！你、你们来、来看这个！”力气很大的乔治说话有点结巴，而且越紧张激动就越结巴，此时，他正站在窗边，满头大汗地招呼他们。
另外三人疑惑地走过去，接着，都被窗外的景象所吸引。
尽管是夜晚，外面却一片明亮，所有的勇者都知道，这是女神之光。
不过，现在比起女神之光，他们眼中还有更重要的事——
已经好多好多年，都没有见过这样干净的蓝天白云了。
笼罩着全世界的乌云已经散去，环绕着魔王之塔的阴森的魔气也消失了。魔王之塔外原本荒凉、贫瘠的原野在刹那间开满了粉色、黄色、白色的花，绿草和树丛同样破土而出，放眼望去，都是生机勃勃之意。
艾丽娅激动地哭了出来，杰斯和乔治也望着新天地擦起眼角。
莱恩的胸口被难以言喻的心情填满，鼓胀地隐隐发疼。虽然不是他打败的魔王，但他仍然由衷地感激将这美丽的一切带回来的那个……或者那群人。
忽然，莱恩的视线一闪，他猛地朝那个方向看去，看见地却依然是美丽的草地和鲜花，别的什么都没有。
……错觉吗？
刚刚好像有一个十分娇小的少女，一晃而过。
……
几个小时后，女神之光散去，真正的黎明到来。货真价实的阳光间隔十二年后头一次清晰地照在大地上，再过一会儿，全世界都会明白发生了什么，所有人都会为崭新的时代欢呼沸腾。
而此时，离魔王之塔不远的河边，带来这一切的女孩正摊靠在树桩上，她身上布满血痕和可怕的伤口，一只手扭曲成了奇怪的形状。
她有一头蓬乱地深棕色长卷发，这头恣意乱长的卷发裹住了她的大半个身体和大半张脸，使得她整个人看起来像是一个长脚的奇怪的茧。她穿着盔甲，手边放着一把剑和一只透明的水晶苹果，苹果里有一条青黑相间的蛇扭动着身体。
这个女孩名为米莉森特·尼尔斯，一般就被称作米莉。她在大陆东方的一个小镇被一个奇怪的老头养大，今年十五岁，是个勇者。
那条蛇就叫做蛇，是老头给她的引导者。
“喂，你没事吧？还有气吗？”蛇扭动着身体，在水晶苹果里问道。
米莉动了动，勉强支起身体。
“没事。”她回答。
“不要逞强啊。刚才你在地上滚了好几圈，魔王还特意设置了那么多钉子，你身上应该有很多伤口吧？”
“这种小伤，舔舔就好了。”
“你的手腕不是还骨折了吗？”
“……舔舔就好了。”
“还有额头上被魔王魔法弄出来的烫伤。”
“……舔舔就……”
“要是舔得到的话，你就舔给我看看啊！我还是第一次听说人类的舌头可以舔到额头呢！”
米莉：……
“不过，如果把我放出来的话，我倒是可以帮你舔舔。”蛇继续扭动身体，低哑地说道，那一双暗红色的蛇眼隐隐发光，“怎么样？合作了这么久，你也差不多该信任我了吧。”
老头给她苹果的时候，叮嘱的最后一件事就是无论这条蛇说什么，都绝对不能把它放出来。
于是米莉认真地考虑了几分钟，将苹果举起来，准备扔掉。
蛇吓得身体都在苹果里弹了起来：“等等等！停下！停下！不要冲动！我们来聊点别的话题吧！说起来，虽然你大概不会像其他被国王委托打败魔王的勇者那么有名，甚至可能一辈子都不为人知，但你确实杀死了一个魔王，以后就是货真价实的‘传说中的勇者’了。刚才，你也看到女神降下的祝福之光了吧？”
蛇顿了顿。
“你知道这意味着什么吗？”
每位杀死魔王的勇者，都会得到女神的祝福。他们将会不老不死，直到在更强的对手面前陨落，或者能力到达一定程度后，前往凡人触及不到的地方。
魔王大约是一千年前第一次出现，之后一百年左右复活一个，米莉正好是第十个传奇勇者。而在上一个传奇勇者和上一个极其强大的魔王同归于尽之后，现在，这个世界上除了她之外已经没有传奇勇者了。
米莉看了蛇一眼，愣了愣，然后看向自己伤痕累累的手心。
“你是说，我将永远停留在这个年纪，再也不会死了吗？”
“不是。”
蛇一本正经地道。
“我是说，你将永远停留在这个身高，再也不会长了。”
第二章
几分钟后，蛇所在的水晶苹果被卡在了水流湍急处的两块岩石中间，苹果卡得并不稳，被哗啦啦的水流冲得摇摇晃晃，仿佛随时都会被冲走一般。
蛇在里面放声尖叫，米莉则准备开始清洗伤口，于是撩开了自己的头发。
乱七八糟的头发被拨开后，清澈的水中印出了她的脸。
虽然沾了血迹，却意外的是一张十分漂亮的脸，只不过皱着的眉头给人一种不太好相处的感觉。
米莉和水中的自己对视了一秒，便飞快地移开视线，看向她烧伤的额头上。
洁白的皮肤上，一个硬币大小的六芒星魔法阵若有若无地闪动着，要是当时魔王完成了这个魔法的话，她现在大概就不会活着了。
不过，她现在虽然活着，这个魔法阵却留了下来。
蛇不知什么时候已经不尖叫了，它在苹果里打量了一下对方额上的魔法阵型灼伤，评价道：“看上去还挺像中二精神病的嘛，很适合你啊。”
米莉：……
她轻轻地摸了一下那个魔法阵型的烧伤，感觉到毛骨悚然的疼痛，吃痛地松了手。
沉默了几秒，米莉问道：“……这个，还会痊愈吗？”
“……看魔王残留在你头上的魔力多少，以及你自身的痊愈力和女神之光的效果吧。”蛇说，“不过，你知道，魔王做这个的时候是抱着杀心的，女神之光的主要功效也不是治愈魔法伤，魔法伤一向是最难复原的，所以……”
米莉没有说话，只是继续看着那个伤口，并小幅度地调整着头发的角度。
蛇暗红的蛇眼倒映着这一幕，嘴角两颗银亮的毒牙闪了闪，低哑地道：“你不会也是那种在意容貌的幼稚的小女孩吧？啊，别误会，我没有别的意思，我觉得就算你这样也挺正常的，毕竟你才十五岁，虽然是勇者但也是女孩子嘛……”
她动作一顿，杂草般的头发又掉下来，遮住下一秒就隐隐泛红的脸。
“……没有这回事。”她生硬地道，拿起剑站了起来，“只是觉得不太舒服，所以检查一下罢了。”
“这样啊。”蛇愉快地晃了晃细长的尾巴，“那么，你检查完了的话，我们接下来怎么办呢？小米莉。”
“别这么叫我！”
恼羞成怒地瞪了蛇一样，米莉才将视线投向其他地方。
魔王还没死的时候，一直是蛇告诉她该怎么做，现在换蛇问她了，米莉忽然有些迷茫。
四周阳光明媚，景色优美，但却不是米莉所熟悉的样子。魔王在她两三岁时候就复活了，老实说，她并不习惯眼前明亮的色彩。
迟疑了好久，她才作出决定。
“……回家……吧？”
……
大陆在一千年前统一以后，整个陆地上就只剩下了一个国家。这个国家被分为五个地区——森北平原、星光平原、西雾高原、沙海以及首都所在的荣耀地区——每个地区都由一个公爵家族管辖，拥有一定自治的权力。
魔王之塔位于大陆的正中心，由于魔王时不时会复活一下的关系，那周围几百公里都是个没有人居住的真空地带，相当特殊。尽管王国声称那也是属于国家的领土，但实际上人人都知道，那属于魔王。
米莉的家乡名为阿尔西亚，是王国东方的一个很普通的小镇。
它坐落于富饶的星光平原，人口大约三万上下，距离海洋只有几公里远，大部分居民以畜牧业为生，还有少部分人则从事渔业，曾经人们都在这里过着生活有余而奢侈不足的生活。
然而，大约从几年前开始，魔王复活后的力量达到顶峰，河水被污染，牛羊大批受到黑魔法的攻击而死亡，魔物时不时就来入侵一次……在这么恶劣的环境下，小镇再也无法维持下去，人们不得不背井离乡，逃到军备更强、资源更丰富的北方的荣耀地区去。米莉出发讨伐魔王的时候，小镇里已经一片荒凉，几乎没有人了。
时隔三年重返故乡，米莉有点陌生。周围仍是一片萧条，荒无人烟，和她童年的记忆已经一点都不像了，魔王刚刚复活的头五年，人们虽然害怕，却还是乐观努力地在生活，谁都没想到这一次魔王会强到整整十二年都无法打败。
逃难的人们似乎都还没有回来，也不知还会不会回来了。米莉的脚步只是稍稍停顿，便继续朝家的方向走去。
米莉的家在小镇的最东面，远离集市的边缘地带里的一栋老房子。因为年久失修的关系，这栋房子看起来破破烂烂的，墙面早已斑驳，红色墙漆掉得七七八八，花园里什么像样的东西都没有，藤爬架上的藤蔓干枯已久，四处长满杂草。
这幅荒凉的景象让米莉不禁怔了怔。
“……老头子死了已经四年多了啊。”蛇感慨道，“真没想到，那样子的老家伙最终也会死啊。”
“……人总是要死的。”米莉定了定神，似乎不想继续在这个话题上继续下去，“进去吧，我们还有很多事要做。”
接下来几天，米莉一直在打扫房子、清理庭院。要将闲置了三年的房子重新弄成能住的样子并不是件容易的事，她把上下两层楼都打扫了一遍，修补破陋的屋顶，拔掉花园里的杂草，并且找来了新的木枝制作藤爬架。
这些事她以前就经常做，因此十分熟练。
这天，米莉在仓库里找到一袋积了灰的种子，便拿到花园里播种。
“米莉，是米莉吗？”
忽然，不远处有人喊她的名字。
米莉是少见的独行勇者，没有任何同伴，好久没有听到蛇以外的人叫她的名字，她不禁愣了愣，这才回过头。
只见一对头发里夹杂着白丝、满面沧桑的中年夫妇站在她家的篱笆外面，他们带着为数不多的行李以及两只羊、一只牛，看到米莉的脸，两人都有些惊喜的样子。
“真的是你啊，米莉！”夫妇中的妻子既高兴又感慨地道，“太好了，你也还活着……一转眼，你都这么大了。你一直没离开这里吗？你爷爷呢，还好吗？”
认出是老邻居波尼夫妇，米莉绷紧的后背放松下来。
他们是阿尔西亚原本的居民，由于自己没有孩子的关系，过去很是疼爱被老头收养的米莉，经常照顾她。不过，他们还是在米莉十一岁时随大流离开了小镇，当时老头还没有死。
跟阿尔西亚的其他镇民一样，波尼夫妇并不知道米莉和老头的关系比起爷孙更像师生，也不知道米莉其实是个勇者。
米莉沉默了几秒，回答道：“四年前死了。”就在镇里的其他人都离开不久之后。
波尼夫妇大吃一惊，对视了一眼，意识到他们问了个不该问的问题。
波尼太太面露同情，道：“抱歉，米莉……这几年过得很辛苦吧，要是当初我们把你一起带走就好了。”
米莉摇了摇头，表示没事。
其实除了最后的魔王比较难打，别的不算辛苦。
如今她身上的伤都好了差不多了，只剩下额头上那个诡异的魔法阵不知道怎么消除。
“不过，”波尼太太又说，语气里带着点轻松，“现在魔王死了，起码我们活着的时候，应该不会再有魔王复活了，以后日子会越来越好的……真是感谢那些杀死了魔王的勇者啊！”
米莉一怔，埋在头发底下的脸烧了起来。
离家久了，外人对勇者的尊敬和崇拜她多少都知道一些。但她和大多数勇者不一样，她并不是为了全人类的幸福才冒险杀魔王的，也没有别的勇者那么高尚的品德和自我牺牲的心胸。要说她为什么会踏上征讨魔王的道路的话，大概只是为了完成抚养她的老头临终前的遗愿而已。
另外……
她从小就只接受过勇者的训练，别的什么都不会做。
不过，虽然自知有愧于评价，听到波尼夫人这么说，米莉心里还是稍微浮现出了一丝喜悦。
嘴角似乎扬起了一点，米莉赶紧用力把它压了下去。
这时，波尼太太看了看天色。
“抱歉呀，米莉。”她歉意地道，“今天我们刚回来，天黑前必须要收拾好几个房间才行，等空下来我再送牛奶给你吧？”
波尼夫妇家是经营牧场的，以前就经常送她牛奶羊奶之类的东西，说是有助于生长……虽然这些对米莉来说大概已经没什么卵用了。
犹豫片刻，米莉还是点了头。
波尼太太温柔地摸了摸她的头，便告辞和丈夫一起匆匆进了隔壁的房子。
与他们告别后，米莉很快撒完了剩下的种子，也进了屋内。
“有人回到镇里来了？”蛇不知什么时候一路将苹果滚到门边的，米莉一进门，它就发出了声音，“是姓波尼的那户老邻居？”
米莉有些惊讶蛇竟然认识波尼夫妇，但还是承认了。
蛇又问：“啊，是吗。那两个老好人到今天都没死真令人意……嗯？”
蛇扫了扫米莉。
“你心情很不错的样子啊，他们说了什么吗？”
米莉动作顿了一下，意识到大概是之前的情绪还没完全散掉，连忙用力擦了擦尚未完全冷却的脸。她下意识地避开蛇锐利的视线，道：“……没什么。”
“是吗。”蛇并不意外回答地又吐了吐信子，“不过，你可别忘了我是你的引导者啊。”
它的意思是即使米莉不说，它也知道。
大部分勇者并不知道自己如何才能打倒魔王，因此他们需要引导者指点方向。引导者一般是知识渊博的学者、能得到神谕的祭司或者天生的预言家。指引一个勇者需要耗费非常大的精力，因此大部分指引者只会专注于一个勇者或一个勇者团。一般来说越是杰出的勇者，就能得到越有名望的引导者的垂青。比如国家派遣的官方勇者团的四个勇者的引导者，是整个国家最受尊敬的大祭司。
米莉出发那年才十二岁，自然是不可能得到什么好引导者的引导的。于是老头就给她了这个水晶苹果，让里面的蛇当她的引导者。
事实证明，这条蛇意外地是个智慧博学的引导者。它对世界上的知识了若指掌，好像还懂得观星来预测未来，米莉问它的问题它暂时还没有不知道的。