大概是因为没有旁人在场，又是聊情感话题，卡特三世的姿态显然比较轻松，连带着语气亦随意许多，像是卸下了帝王的架子。
当然，那个负责让少将和陛下联络却被当作是透明人的兽族魔法师，眼睁睁看着威严凶猛的陛下悠闲摊在软塌上和一向安静沉稳的少将聊谈情说爱的话题时的心情就没有人知道了。_(:з」∠)_
猫皇用长辈的语气道：“你还很年轻，虽然你是我养大的孩子，但我并不想局限你的自由，只是你要自己想清楚自己到底想要什么。军人的荣耀和可爱的爱人，到底你更想要哪一边，还有半个月可以仔细想想，你明白吗？”
“……嗯。”
尽管陛下看不见，莱斯还是无意识地点点头。
猫皇顿了顿：“噢，对了。说起来我们和人类的边境那里是不是挺多混血族来着？有和狼混的吗？可爱吗？你以后的孩子愿意交给我养吗？”
“……”
陛下想得太远的问题让莱斯长毛下的面瘫脸又经不住一红，他不知该怎么答才好，只好报以沉默。
幸好猫皇并没有逼迫莱斯的意思，他只是觉得有趣。眼见着小时候和猫咪一起打滚的毛团长成一头威风的狼的确是很有成就感的事，但是随着长大，莱斯也就越来越养成了沉默寡言、喜怒不形于色的性格，变得不再愿意主动展示自己的情感和心事，极少露出不加掩饰的样子，虽然这正是孩子成长的表现，可站在家长的角度，卡特三世又不禁有些怅然。
停顿片刻，他便不再为难莱斯，换了话题，道：“既然你希望的话，我会尽力帮你调查魔法师的事。你不必太担心，实际上普通的魔法师也能够教导特殊魔法师，魔法的本质是共通的。是不是，福克？”
正在为猫皇和莱斯设立沟通魔法的狐狸紧张地点了点头，胸口快速地起伏着，并感觉自己今晚听到的已经太多了。
猫皇顿了顿，继续道：“还有，最近我会想办法让魔法师们让我看到你的样子。但愿你的伤已经好得差不多了，我的孩子。”
“嗯……我已经好多了。”莱斯一顿，沉稳地回答，“还有……谢谢您，陛下。”
“不用客气，你永远是我的孩子。那么，我要睡了。”
“晚安，陛下。”
“晚安。”
魔法骤然消失，夜色突然一片静谧。
莱斯在原地沉默了片刻，然后……浅浅的白光笼罩了他，短短几秒种后，一个银灰色头发、身着黑色军装的青年站在了地上。
略带野兽感的银灰色长发一直垂到腰间，在月光下，他的皮肤被映衬得如蜡般皎白，五官深刻立体犹如雕像，目光深邃而沉静，得体挺直的军装衬出他平直的肩膀和笔挺的背，皮带勒出窄腰，一双黑色军靴稳稳踏地。
随着伤势接近痊愈，现在变换身形已经不会那么疼痛难忍了。由于兽形属于大型野兽的关系，莱斯的身材比大多数人类、暗族甚至是兽族男性都要来得高，但他毕竟是矫健敏捷型的狼，肌肉并没有更强调力量压制的种族那么外露而刚硬，但依然能清晰地感觉到其中蕴含的力量。
男人蓝灰色的眼眸重新环视了周围一圈，他的眼神如刀锋一般锐利，难免给人一种太过刻板的生硬感。在确认四周确实没有陌生气息后，莱斯迟疑片刻，将手伸进军服外套口袋中，从里面摸出一根并不算太长的白色丝带，若有所思地用手指捏了捏，然后……面无表情的冷硬神情竟然有所温和。
远古巨狼血统传承有数千年之久，因此莱斯的相貌倾向于古典。不过，即使沃尔夫少将在国内常被赞美为“神话般的英俊阳刚”，依然掩饰不了这种太过古旧的气质中那股仿佛从古老遗迹中挖出来的沉闷古板。这种气质在小时候或许还能依赖稚嫩青涩稍加掩盖，但巨狼成年后便无所遁形，哪怕是在青春正茂的青年时期，依然给人以难辨年龄的老成之感。然而，莱斯此时的表情，竟然让那种与生俱来的老成古板亦缓和不少。
这条丝带是他从爱莎最初帮他包扎伤口的绷带上自行解下来的，由于包在最外面，这条白丝带倒是一如当初的洁白干净，没有沾上污血。
莱斯从一开始就注意到这条丝带和其他绷带不同——它是爱莎从口袋里拿出来的，比起医疗用具，更像是私人物品。莱斯自己也说不清楚自己为什么要将它解下来，只是等他自己意识到的时候，这条丝带已经成为他寄托感情的收藏品。
爱莎第二天就发现和绷带连接在一起的白丝带不见了，但她似乎误以为它只是松开然后掉在哪里了，并没有在意。这倒是令莱斯松了口气，人形时放在衣服里的东西，变为兽形以后其他人是找不到的。
借着月光，莱斯端详了丝带许久，不知过了多久以后，他才将它小心地收回口袋之中。
……
“……再有一段时间，你的伤应该就会好了。”
几天后，处理完巨狼的伤口，爱莎满足地用袖子擦了擦额头上渗出的汗水，对它微笑道。
转眼又到星期天了，爱莎总算能从毕业的忙碌中短暂地松一口气。她一大早就带着篮子小跑到了森林，因为昨天傍晚已经说好，她一到就立刻看到了在原地等待她的高大灰狼。
灰狼总是到得比她早，这是一件很神奇的事，即使有时她怕它等太久而刻意提早到达，巨狼依然早已在原地等候着她，就像是永远守候在原地的石像一样。然而巨狼分明是离开过的，从来没有小镇里的居民看见过它，就是最好的证据。
……所以，这算是他们之间的默契和野兽的直觉吗？
爱莎有些开心地想。
总是提早两三个小时河边静静伫立望眼欲穿以求两人相处时间最大化的莱斯面无表情地轻轻摇摆了一下尾巴，算是对爱莎话的回应。
“今天又有新的战况从北方那里传来了。”并没有察觉到什么不对的爱莎愉快地说，她习惯于在和巨狼相处的时候说些最新的听闻，免得两人看上去就像一人一狼沉默而坐那么无聊，“我上次和你说过的蒂娜·基洛特，她昨天又打胜了。”
听爱莎聊起军事方面的话题，巨狼微微一顿，竖起覆盖着绒毛的尖耳朵。
实际上，即使不需要听爱莎说，他也知道蒂娜·基洛特。作为一个职业军人，莱斯不可能不知道比他成名早十几年的名将。这个女人在其他国家的戳号是“拿长|枪|的银盔骑士”，从绰号就能听出来这是个惯用长|枪、喜欢穿银色盔甲的战士，爱马名叫阿尔杰奴，她以作战风格粗暴凶狠、善于正面进攻出名，这种习惯和大多数人类将领不太一样，反而偏向于喜欢靠力量碾压的兽族。
实际上，莱斯早在昨天晚上和卡特三世对话时就停了最新的战报，他知道消息或许还比位于人类领土最北方的爱莎还要早好几个小时。但是，相比较于爱莎此时自然流露的胜利喜悦，那个消息……
莱斯有种不好的预感。
爱莎没有察觉到莱斯层层长毛下带着犹豫的表情，她只是很普通地带着笑容继续道：“今天我从集市路过的时候，发现大家又都在讨论这个……镇里的人都说按照这个气势，或许和暗族的战争真的能在今年就结束也不一定，然后花几个星期时间讨论具体方案，明年年初签订和平条约……”
爱莎的脸上不自觉地露出向往之色。
近一百年人类的历史几乎都是在战争中度过的，有时甚至要双边作战。尽管目前的主战场并不在爱莎这里，乍一看和他们的生活关系不大，可实际上硝烟总是令人担忧的。
莱斯则顿了顿，不自觉地左右摆动了一次尾巴。
这并不是愉悦或者轻松的摆尾，而恰恰反映了他内心的不安。
卡特三世能得到比一般人更多的情报，爱莎说得那场胜利并没有错。只是，由于蒂娜·基洛特总是一次又一次在暗族那里取得胜利，暗族对她极为忌惮，并且这种忌惮在这一次的连续大型胜利中达到了高峰。暗族……或许会有报复性行为。
具体是什么行为，卡特三世似乎也没有打听到，以暗族的作风，想来多半和女将军的软肋有关。但蒂娜·基洛特的作战方式太简单粗暴反而难以找到弱点，而她个人生活又实在太简单，更难找到破绽。
——父亲早亡，和母亲早已断绝联系，执迷于战场而始终未婚，没有孩子，除了自己的亲兵几乎没什么朋友。蒂娜·基洛特没有弱点，无懈可击。
所以暗族到底准备干什么？
莱斯拧起眉头。
“……抱歉，总跟你说这种事情，很无聊吧？”
这时，爱莎清澈的女孩嗓音再次传入他的耳朵内，暂时驱散了莱斯想不出答案的烦躁。
爱莎不好意思地拨了拨自己脸侧的头发，她习惯于在做正事的时候将头发盘在脑后，但难免有不听话的发丝掉下来。她一如既往地表情亲切，明亮的眼睛坦然地注视着它，脸颊微红，大概是自己也觉得自己对一只狼絮絮叨叨说个不停有些可笑。
“……我不知道该跟你说点什么，唔……其实我并不是很擅长寻找话题……”
少女泛着红晕的面颊让莱斯的心脏不受控制地再次一跳，等他反应过来的时候，才发现自己已经不知不觉地将巨大的头靠在了爱莎的膝盖上，由于爱莎原本就是坐在他身边的，这样的姿势近乎是将对方圈进了怀里，像是圈战利品一样。
莱斯一愣，顿时十分尴尬。他自己都不清楚自己为什么会本能地做出这么无礼的行为，身体一僵，就想要后退，然而爱莎却已经抱住了他的头，并且温柔地摸了两下。
尽管莱斯一直很通人性、守时、和她保持着难言的默契，可是像这样主动亲近她还是第一次。爱莎先是吃惊，继而误以为她已经进一步得到了狼的信任，不由得又惊又喜，高兴地接受了这个接近。
不知怎么的，看着爱莎的样子，莱斯忽然想起了卡特三世让他好好考虑的那些话，他的心脏微微一沉，长期以来犹豫不决的天平好像微微偏向了某个方向……
……
新的夜晚再次降临。
爱莎在黄昏前就离开了，莱斯一个人回到这些天来他在夜晚气息的树林深处，站立在那里，静静地等待着卡特三世的联络。
不久，静谧的环境中，那个熟悉的声音果然如约响起：“晚安，莱斯，你……”
“陛下，我想……”
还没等卡特三世说完，莱斯已经打断了对方。这对于他来说是从未做过的事，因此依然略微停顿了片刻，才继续说下去。
“我想……再多休息一段时间。”
将每一个单词从喉咙里挤出来，莱斯局促不安地站在原地。他是军人，还是军衔较高的那种，按理来说即使是负伤，也应该以最快的速度回到战场上，直到浴血赴死为止，然而现在的选择……令莱斯有种自己违背了责任、背叛了父母遗志的罪恶感。
对面的卡特三世沉默了几秒，才重新开口，声音并不意外，反而非常稳重：“原来如此，看来你下定决心了。那么，你希望要多少时间？”
“三天。”
莱斯抿了抿唇，斟酌地说出了任性到极点、大概会让陛下很吃惊的要求。
他想要好好告诉爱莎他是兽族，然后好好道别。为了节省时间，他明天就会去坦白，并且做好了最坏的打算，那个令他对自己无所适从的女孩或许会因为他的谎言而生气地不愿意再见他，或许会因为他的兽族身份受到惊吓而跑开，如果这样的话，原本养伤的七天，加上陛下准许的三天假期，他总共能有十天时间来等待她的回应，并且用努力来修补他们之间的裂痕。
至于爱莎一开始就接受了的情况……
莱斯根本不敢这样猜想。
听到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震惊了。
——这家伙是认为自己三天就能从零到有地追到女朋友吗？！这家伙是何等的自信啊！！难道说莱斯已经发现他的长相很符合人类审美了吗？！
话说回来他只要追到就可以了吗？难道不需要个半年一年地谈个恋爱准备结婚吗？！
卡特三世过了好久才从“孩子长大了，我已经跟不上这个时代了”的震惊从缓过神来，原本已经锐利起来的猫瞳恢复睿智平和的样子。
他顿了顿，道：“……你想要速战速决我并不会阻止你，不过，莱斯，说起来，光是你隐瞒缩短的痊愈需要的时间，大概就不止三天吧。”
“……”
一切秘密在陛下的眼中都无法隐藏，莱斯只能沉默，算是默认。
“还有——”
卡特三世的瞳孔再次竖了起来。
“——你不要把追求的事情想得太简单了！人类的女孩和你想象得不同，她们的文化和我们不同，人类女孩是不会因为你能在搏斗中用兽形咬住她的脖子就喜欢上你的，你千万不要用你们大型兽类传统相亲的方式去追求她啊！”
“……？”
莱斯有些跟不上陛下的思维，他稍稍迟疑，才斟酌着用应该不会冒犯陛下的语言，解释道：“我只是想……认真地和她道别。”
“……”
“……”
互相看不见脸的两兽之间流窜着诡异的气氛。
“这样就好，我的孩子。”
良久，卡特三世才再次说话，不知是不是错觉，莱斯觉得他的语气好像突然沉重了许多。
又是一阵长得莫名其妙的沉默，猫皇的声音才再次响起：“……你不必局限于三天，莱斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是国家的守卫者，几乎全部都是为了国家而离开这个世界，他们付出的责任已经够多了，即使我将你养育长大，也远远抵不上你的家族为比斯特做出的贡献。你是最后的远古巨狼，所以你已经不必拘泥于血统、家族或者别的东西，你是自由的，比任何被家族责任束缚的贵族都要自由……当然，不要怀疑，你一直以来都令我自豪，只是我偶尔也希望你能放下对自己的压力，像其他年轻人那样轻松地度过一段时间，最重要的是……”
卡特三世的声音忽然轻了些，轻到让莱斯不确定他是否真的是在和他说话。
“——最重要的是，不要留下遗憾。”
“……谢谢您，陛下。”
停顿几秒，莱斯由衷地感激道。
他能够感受到陛下对他说这些话，的确是站在长辈关怀的角度的。
不过，说完长长的一段话之后，猫皇好像相当疲惫了。他匆忙地和莱斯互道晚安，然后便切断魔法联络。
莱斯却依然睡不着。
想到明天要坦白，他索性没有变回兽形，焦躁不安地维持着人形望着天空。想到爱莎见到他可能做出的反应，他既紧张，又有……难以抑制的兴奋。
莱斯看着天上的星星一点点地移动，东边的天空一寸寸地亮了起来。他从未有一颗如此期待过天亮，尽管今天已经是周一，爱莎要上完课以后才会过来，但是没有关系，他可以想象她的样子和声音，这样一来，黄昏一定会很快降临……
然而，莱斯并没有等到那个很快降临的黄昏。
离天亮还差最后几个小时的黎明，北方来的风带来了不一样的讯息。然而，那并不是莱斯所熟悉的爱莎气味，而是……暗族羽毛那令人厌恶的腥味。
作者有话要说：非常感谢喵君妹纸和卤土鸡蛋妹纸都给我扔了一颗地雷，还有非常感谢冷战哲学妹纸给我扔了两颗地雷，么么哒！
抱住熟面孔的妹纸们=3=
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还有为啥从狼变人身上还穿着衣服我后面会在学魔法的篇章中进行解释的，现在解释的话，我试着写了一下，感觉太累赘了……
响应编辑大人的号召熬夜写了几乎相当于双更长章，感觉整个人都快跪了，一口气写到第二阶段……太累了，我明天可能会休息一天或者晚更，请大家谅解QAQ
☆、第十一章
“抢婚！是抢婚！暗族竟然又出来抢婚了！”
卡特三世焦急的声音在耳朵里响起来的时候，莱斯其实已经还原成兽形在丛林中飞奔，笔直地奔向人类城镇菲尔瑞的方向。
“没想到他们竟然还保留着这种陋俗！”卡特三世的语气里满是震惊，像是极其不可置信，“消息传来的位置好像就在你的坐标附近，莱斯，有没有波及到你？！”
莱斯此时焦躁得快要爆炸了，尤其是在听完卡特三世的话以后。他不太清楚自己是怎么回应兽皇的，只想着跑得再快一点。
一瞬间，莱斯只觉得各种以前没有注意到的细节突然串联成一线——
难怪几个月前的暗族救兵会突然来得那么快！显得那么急躁！他们想要尽快结束一部分战争，为做别的事腾出时间……他们当时就在计划抢婚了！
莱斯对着空气咆哮了一声。
抢婚是暗族在很久以前盛行的习俗。这个种族自然出生的性别比非常悬殊，男女比将近三比一，因此出生率极低，人口多年保持着负增长的状态，如果就这样持续下来，暗族必然会慢慢灭亡。
在原始社会中，暗族想出来的方法，就是抢婚。在很长一段时间内，人类、兽族、精灵和矮人的女性都受过这种粗暴野蛮行为的困扰，他们掠夺的时候不会恋战，再加上暗族具有飞行能力，这种隔几年就进行大规模的抢婚举动极难防范。
当然，在进入近代以后，暗族终于在文明的感召下放弃了这种陋俗——当然，这样的结果和魔法与矮人器械的发展密不可分，技术的提升使得暗族越境抢婚付出的成本和代价都大幅提升。
到目前为止，在暗族边境差不多已经有上千年不再有掠夺妇女的事情发生了，与之相伴地就是暗族的人口始终在进一步减少。就像是大家都说得那样，神曾经最钟爱的种族已经被他们的守护者抛弃了。
莱斯的步子越迈越大，步伐越来越快。尽管他的伤势如今康复了七八成，但最严重的肩膀伤依然需要静养，现在他跑得太急，动作无疑牵扯到了伤口，莱斯能够感觉到疼痛，但他无心停留，然而……
已经来不及了。
在敌人无心恋战的情况下，用腿奔跑的生物很难追得上拥有翅膀的生物，莱斯狂奔到小镇里的时候，只来得及看到被粗暴摧毁的房屋、散落四处的生活用品以及受伤程度不同的人们。
这些人里，只有男人……以及上了年纪的女性。
莱斯心里一沉，扭身调转方向朝爱莎家的方向奔去——他并没有离开过森林，但是长期以来的相处早已让他熟悉了爱莎的气息，莱斯近乎是本能地朝那个温暖的气味最浓郁的地方好。他飞快地穿过几乎被砸光的集市、一排排狼藉的楼房，即使不细看也能感受到暗族惊人的破坏力，他们肯定是粗暴的将村里的年轻女孩们从所有藏匿的角落里拖了出来，并且用暴力对待所有试图阻拦的男性——
就在莱斯即将抵达那个几乎到处都充斥着爱莎气味的房子时，突然，在离他很近的地方传来一声恐惧的惊叫。莱斯下意识地看过去，便看见一个老妇人瘫坐在地上，脸上刻着惊恐的表情，指着他的手指不受控制地大幅度颤抖着。
“妈妈！”一个年轻的人类男子从爱莎的房子里冲了出来，“出什么——”
在目光触及莱斯那庞大而凶猛体型的一刹那，他的后半句话卡在喉咙里，无论如何都吐不出来。弗雷德先是下意识地冲过去张开双臂护住了韦森太太，继而紧张地盯着莱斯。
莱斯这才注意到他的手臂上满是鲜血好像被锐器砍伤。
“你……你难道就是……”
弗雷德简直控制不好自己的舌头，张着嘴却始终无法把话说出来。他从上而下地看了站在地上的莱斯，然后又从下而上地重新将他的目光定在他的脸上，像是难以置信他的外表。
终于，弗雷德终于意识到这是现实，艰难地道：“你就是……爱莎提起过的狼吗？”
现在已经不是考虑会不会暴露身份的时候了，莱斯犹豫一瞬，点头。
弗雷德愈发瞠目结舌，张了张嘴，好不容易才说出话来：“你……果然很通人性，还有你……比我想象得还大。”
在意外的时候听到了爱莎对自己的评价，莱斯猛地皱起眉头。
这个从爱莎家里跑出来的年轻男人不知道和爱莎是什么关系，但他这个时候还在关心这个吗？！
在暴躁到近乎每个肌肉都在等待爆发的状况下，莱斯根本不耐烦听这些废话。狼的嗅觉无法追随空中的气息，他只想知道爱莎的情况、她在哪里。
——她在哪里！
莱斯感觉到胸口有一天危险的火焰在越少越烈，那种难以摆脱的烦躁感使他张开了嘴，准备不顾一切地直接问出他想知道的——
然而莱斯还没有来得及开口，那个年轻的男人却好像突然反应过来了，他猛地扑过来抓住了莱斯的肩膀，瞪大了眼睛疯狂地看着他：“爱莎用她的能力帮了你对不对？你是来救她的对不对？！你这么高大的话一定能和那些恶心的暗族打！去救她！快去救她！你欠了爱莎的人情！我听到那群家伙说他们要回到狄姆斯卡——可我救不了她！我救不了她！”