“海瑟薇。今天晚上再安排一次夜袭吧？”阿丽娅。弗古摩拳擦掌地说道。
海瑟薇看了看旁边的杰法。特洛恩和同样跃跃欲试的碧琳。黑格尔，摇了摇头：“不行，目前肯定不行。你们不要将兽人的统帅看成是傻瓜，他们只是过于狂妄，所以才不加防备，让我们得以成功。杰法，你说说看，兽人下一步会怎么样？”
“兽人是不会承认失败的。首先，从数量上来看，他们是碾压我们的，而且兽人一贯瞧不起人类军队的战斗力；其次，兰开斯城位置很重要，是一个交通枢纽，如果不占领它，对于兽人来说，就像是一根钉子，随时有可能从身体内部向他们发动攻击，而占领这座城市，无论是补给还是运送兵员，都相当便利，更何况城里还囤积了很多的物资。最后，兽人的物资被我们焚毁大半，不足以支持他们长时间作战工。所以他们明天一定会全力猛攻，不碰个头破血流，是不会罢休的。”杰法。特洛恩说道。
海瑟薇很欣慰，如果换做一个老成的将领说出这份见解，她并不奇怪，但杰法。特洛恩比她还要小两岁，就有如此认识，说明她这两年花费在特战队的心思没有白费。
其他军官也都没有异议，现在他们担心的是能否抵挡住兽人的疯狂攻击。
“大人，援军什么时候到？”托马斯。豪克问道。
“他们会在适当的时候赶到。”海瑟薇卖了一个关子，没有正面回答。
果然，第二天兽人大军一出动，就摆出了强攻的架势，一个晚上的休息，足够他们赶制出大量粗糙的攻城器械，一眼望去，一辆辆盾车就像是怪兽一般，向着兰开斯城冲来。
当攻城部队进入到守军的攻击范围时，城头的弓箭手和弩床同时射击，如雨的箭矢倾泻而下，而城墙垢的投石机也呼啸着投出了飞石。
兽人的投石机和弓箭手也立即还以颜色，十数名兽人武者怒吼着突前，身上涌出斗环，挥动武器，对抗来自城上的魔法攻击…海瑟薇一共射出二十八支爆裂箭，却只摧毁了十二辆盾车，一名兽人武者在连续四支爆裂箭的攻击下，炸成了碎块。
正如战前所预料的那样，兽人大军为了攻城，不计伤亡，派出大量的步兵强行渡河，他们甚至派出了由高阶战士保护的祭司，海瑟薇虽然也在河中使用了燃烧药剂，但那些祭司同样施展法术，将火焰扑灭，而代价是…至少有十八名兽人祭司被特战队的狙击手射杀，可谓是损失惨重。
战斗还在继续。
海瑟薇面无更夫看着漂浮在护城河水面上的尸体和盾牌。河水被一股股的鲜血点缀着…深红、扩散、浅淡，就如同昙花一现，刹那间的美丽，惊心动魄。
这条数十米宽的，成为了无数兽人生命的终点站。刚开始还觉着那股血腥味中人欲呕，但现在她已经没有了任何感觉…那些鲜血，不过是颜色不同的液体而已，血腥味也不见得比炼金药剂的味道更难闻。
杀人对于海瑟薇来说，不存在什么心理障碍。她在当警察的时候，死在她枪下的犯罪分子至少有十几个，便是在科迪勒拉领剿匪时，也杀死了大量的盗匪。但那些人对于她来说，都是罪犯，死有余辜。然而，眼前的却是战争，无论她是否承认，这些阵亡的战士当中，并不全是死有余辜的。
“战争，没有无罪者。”海瑟薇轻轻叹息一声，渐渐体会到了那些从战争年代走过来的军人的感觉。
“吼！”
远处，数十名兽人祭司为己方的攻城战士们施放了狂暴光环，那些兽人士兵立即全身肌肉隆起，眼中充满了血色，整个身躯就像是暴涨了一圈，口中发出野兽般的咆哮向兰开斯城冲了过来。
大约最郁闷的就是兽人统帅雷狄斯了，他们派到前沿的祭司几乎有三分之一被敌人以莫名的手段击杀，差一点儿的护盾都无法保护祭司们的安全，否则何至于如此？
站在城头上的海瑟薇看到那些加持了狂暴光环的兽人战士冲过来，并没有像其他城防军将领那样惊慌…兽人体魄特殊，一旦加持狂暴光环，战斗力能够倍数的提升。在开阔地带，往往一小队这样的兽人战士，能够击溃一支强大的人类军队，这也是人类将领最为头疼的地方。
但是，就在这些狂暴的兽人战士渡过护城河，来到城下的时候，一道绿色的光环由城头飞落…这道绿色的光环仿佛带着草木的清新气息，轻柔的拂过那些狂暴的兽人战士。
刹那间，一具具魁伟的身躯就如同漏了气的皮球似的，迅速恢复了原状，狂暴光环带来的加持效果完全消失，而一片密集的箭石刹那间淹没的这些士兵。
“自然礼赞！怎么可能是自然礼赞？！”雷狄斯痛苦的直揪胡子。
这个守城的家伙到底是什么人？
一个自然礼赞，几乎废掉了兽人祭司将近三分之一的战斗力。要知道，祭司的攻击法术不是强项，他们最强大的地方就是为战士们加持各种增益类的光环。但是，自然礼赞这种神术是一切辅助性法术的克星，有这么一个人在战场上，那就意味着解除大半祭司的战斗力，这场战斗…越来越艰难了！
“元帅，我们可以保护祭司上前，她一个人能够施展几次神术？”一名将领说道。
“别出这馊主意！”
另外一名将领叱道：“你没看见人类有一种连护盾都可以洞穿的武器？刚才已经有不少祭司回归战神冕下的怀抱了，我们不能冒再失去大量祭司的风险了！”
原本雷狄斯也动过同样的心思，想行险一搏，但在听了几名将领的低声议论之后，也是矍然一惊：兽人的祭司是战神最忠实的代言人，其诞生比例比人类的魔法师还要小，之前战斗中损失的祭司数量，已经足以将他解职，如果剩下的祭司再有所损失，恐怕就算攻下了这座城市，也不止解职那么简单了。
“停止攻城！”雷狄斯终于下定了决心。
第三百三十八章烫手的册封
在度过了一个安静疲惫，却又难以入睡的夜晚之后，兰开斯城中的人们又迎来了一个新的黎明。城墙上的城防军战士们很庆幸自己又一次迎接新黎明，但想到即将开始的又一次惨烈的战斗，他们心中的那点儿兴奋，顿时消息得无影无踪。
炊烟袅袅，兰开斯城中的人们开始升火做饭，逃入兰开斯城的难民们开始有秩序的排队，等着领取粥饭，还有一些人在市政厅的组织下帮忙打杂…总之，一切都井井有条，似乎外面根本不是在打仗。
“喂，你们发觉没有？今天兽人军营里安静得出奇。”一名在城头了望的战士说道。
“该不会因为这两天攻城失败，要灭此‘朝食’吧？”另外一个士兵似乎还有些文化，掉了句书袋。
“不对，太安静了。”一名城防军小队长看出了异样。
兽人大营门口的哨兵已经很久没有动一下了，没有炊烟，也没有狼嘶、牛吼的声音，而且营栅边缘的旗帜色彩鲜艳、密集，很难看到大营里面的情况。
“你们加强警戒，我立即去汇报。”小队长当机立断，匆匆跑下城头。
“兽人大军撤走了。”海瑟薇非常肯定地说道。
“不可能吧？他们这么就轻易撤了？”碧琳。黑格尔有些不可思议的模样。
“连续两天的攻城，他们几乎损失了将近一半的人马，而且大部分物资已经被我们焚烧，”
海瑟薇微微一顿，“科迪勒拉领的城防军就在附近，如果兽人大军不撤，他们将面临两面夹击的危险。”
原来如此！
众人都恍然大悟。
“大人，既然如此，我们为什么不追击呢？”托马斯。豪克有几分跃跃欲试。
“杀人一万，自损三千。这两天的守城战斗，城防军的伤亡也不少。最重要的是，如果据城死守，我们尚可以打个有攻有守，如果是野战，你觉得城防军能够经得住兽人大军几次冲锋？如果你们以为他们的坐骑受到伤害，而影响了骑兵的战斗力，那届时你们会发现，那是完全错误的。”海瑟薇严肃地说道。
她同意带领士兵与兽人作战，并不意味着愿意用士兵们的鲜血铸就她的成功。如果可以，所有的人都不需要牺牲；如果不可以，她希望多牺牲一些兽人，而少牺牲一些自己的士兵。
“是，大人。”托马斯。豪克打了个寒颤，他倒不是与海瑟薇的想法取得了一致，而是想到兽人强大的战斗力，以城防军的力量，与兽人打野战，不啻于加餐啊！
兽人大军的撤离，让兰开斯城的人们轻松了许多，在庆祝保卫战胜利的同时，一些难民开始陆续返乡，而科迪勒拉领的援军，也正式入驻兰开斯城。
在兽人大军的攻击下，津布韦行省已经失去将近三分之二的丰饶土地，皇帝陛下的军团和津布韦大公麾下的部队在兽人面前一败涂地，从开战到现在，除了防守就是溃退，没有一次将甜美的胜利果实奉献给皇帝陛下，这让斐文烈十八世大为震怒。
然而，就在这个时候，在兰开斯城的一支数量处于绝对弱势的城防军，在一位代城主的指挥下，顽强的抵挡住了兽人的攻击，并且歼敌数千，击杀近二十名兽人祭司。虽然这也是是一场防守战，却取得了丰硕的胜利果实。尤其是这场战斗是在一位领主的指挥下取得的胜利，这不啻于从另外一个角度证明了皇帝陛下的远见卓识，证实了皇帝陛下要求履行《海德堡协议》的正确性。因而，斐文烈十八世对于这场战斗给予了高度的肯定和赞扬，并为此特派了位皇帝特使萨尔瓦多。普雷克侯爵，他带来了皇帝陛下的嘉奖和表彰。
萨尔瓦多。普雷克侯爵一下船，就受到了热烈的欢迎——同样的，皇帝陛下需要面子，而兰开斯城的军民需要荣誉和利益，就连海瑟薇也非常恰当地对这位特使表示了欢迎和尊敬，这让侯爵阁下感到无比的激动和满意，好感度直线上升——毕竟海瑟薇还有着大魔法师的身份，一个区区的侯爵，哪怕是国王的特使，也不见得看在大魔法师的眼里。
进入市政厅，萨尔瓦多。普雷克侯爵首先是宣读了皇帝陛下的嘉奖令：册封海瑟薇。贝尔为侯爵，除承认其对兰开斯城的管理权和收益权之外，赐封布列尼亚山区为她的封地——也就是说，这才是真正的将整个科迪勒拉高原赐封给她了，并赐予金羊毛骑士勋章一枚，城防军所属官兵也各有升赏，科迪勒拉领城防军虽然没有直接的战斗功勋，但也给予了高度的赞扬。
但是，在嘉奖仪式进行的时候，海瑟薇有一个疑问——布列尼亚山区是列夫。卡尔斯泰伯爵的领地，皇帝陛下为什么要将它赐封给自己。
在仪式完成的时候，海瑟薇向萨尔瓦多。普雷克侯爵提出自己的疑问，这才知道那位卡尔斯泰伯爵因为拒绝履行《海德堡协议》，已经被剥夺了伯爵头衔和领地。
“侯爵阁下，卡尔斯泰阁正在试图对抗帝国，希望你能尽快平定布列尼亚山区，陛下希望迟早听到这个好消息。”
萨尔瓦多。普雷克侯爵在离开时，很郑重地叮嘱海瑟薇，而且侯爵阁下似乎不太乐意待在这危机四伏的战区，连宴会的邀请都果断拒绝，连夜乘船离去。
“你看起来不高兴，海瑟薇。”目送萨尔瓦多。普雷克侯爵乘坐的客船消失在夜幕中，阿丽娅。弗古有些奇怪地看着海瑟薇，“你们人类贵族不是就喜欢加官晋爵，拥有更多的土地吗？”
“我确实喜欢拥有更高的爵位和更多的土地，可我不喜欢被人当枪使。”海瑟薇阴沉着脸说道。
“当枪使？”阿丽娅。弗古显然是不太明白。
“那个布列尼亚山区现在有一个伯爵，那个人是不会甘心将领地交给伯爵…哦，是侯爵大人的，届时必然会引发一场大战。”碧琳。黑格尔在一旁解释。
“不仅仅如此。那位卡尔斯泰伯爵依附的是卡瑟夫大公。占领了布列尼亚山区，也意味着直接挑衅卡瑟夫大公，那位皇帝陛下是嫌我在科迪勒拉领过得太清闲了。”海瑟薇颇为不满地说道。
“咳～”一旁的西科尼。谢尔顿干咳，好歹他是效忠于皇帝陛下的禁卫军，这几位的语气中明显对皇帝陛下多有不敬，他也有些尴尬。
“伊萝娜，立即与塞西雅联系，让她密切注意布列尼亚山区的动静，必要的时候可采取果断行动。”海瑟薇吩咐道。
斐文烈十八世，这是阳谋。海瑟薇不知道那个卡尔斯泰伯爵的脑袋犯了什么毛病，竟然在这种时候犯下这种错误，但他很明显是被当作出头鸟打了，而海瑟薇就是那支枪，而打鸟的目的，恐怕更多的是要给那位卡瑟夫大公看。
就海瑟薇估计，那个卡尔斯泰伯爵下一步反应，很有可能是据守或者趁海瑟薇不在的时候反击，平静接受剥夺贵族身份的可能性不太大，而在这个过程中，卡瑟夫大公会采取什么手段，那就不太好说了。
将相关信息传达回科迪勒拉领之后，海瑟薇将注意力集中到了兰开斯城。城防军统领依然是托马斯。豪克，临阵换将是大忌，这也是为了安定军心，况且托马斯。豪克在这次战斗中的表现也可圈可点。不过，兰开斯城的市政厅官员逃走了不少，那些人即便是回来，海瑟薇也不打算再用，所以她命令亚伦。杰拉米男爵为兰开斯城政务官兼代城主，并且从科迪勒拉领选拔了一批年轻人充实到兰开斯城担任各级官员。
亚伦。杰拉米到任后，很快就使这个城市的运转走上了正轨，那些逃离兰开斯城的商人正在回归，而码头上的船只也在增加。不过，海瑟薇可不认为可以从此高枕无忧，城防军开始招收兵员，同时招募工人开始加强城市的防御体系——以兰开斯城的地理位置，很容易再次城为兽人的攻击目标。
事实证明，兽人帝国的战斗机器是很难自动停下的。
在经过兰开斯城下的失败之后，雷狄斯统帅的大军再次对布迦勒河沿岸的城市发动攻击，沿河的七、八个港口城市都先后沦陷…当然，其中并不包括兰开斯城。但是，兽人大军也终于有了水上补给的中转站，虽然它们并不如兰开斯城这么便利。
兽人大军的意向是很明显的，在海瑟薇看来，如果帝**方早一步针对兽人的战略作出应对计划，是完全有可能失败他们的企图的。但遗憾的是，大多数奥迪加帝国的将领都墨守陈规，不知变通，而这条沿河的战线又太长，不能及时有效的予以援助，因而让兽人取得了成功。
不过，在海瑟薇看来，兽人的这种攻击也犯了帝**队相同的问题，他们无须占有那么多的城市，给自己造成防守上的麻烦。
第三百三十九章再战
佛蒙特城，大公府的后花园中，精神矍铄的卡瑟夫大公背着手，站在一个亭子里，目光平视，似乎在欣赏面前成形的花卉。
在他的身后，一个胖子正涕泪交流地哭诉，就像是一个被抛弃的怨妇：“公爵大人，您可不能不管我，我完全是按照您的指令做的！”
“哦？你这是提醒我吗？”卡瑟夫大公猛然转身，脸色微微一沉，一股强大的气势立即从他的身上散发出来：“卡尔斯泰，看来你很委屈啊！”
“不委屈！不委屈！”
胖子顿时全身如同筛糠般的抖了起来，匍匐在卡瑟夫大公的脚下：“殿下，我只是不知道该如何应对这件事情，还请大公有以教我！”
这个胖子就是布列尼亚山区的领主列夫。卡尔斯泰伯爵。作为一名实力并不突出的领主，他当然没有胆子敢于对抗皇帝陛下的旨意。但是，卡瑟夫大公很想知道皇帝陛下执行《海德堡协议》的决心…因为以老年的斐文烈十八世的性格和帝国目前的情况而言，就算是有领主不想履行协议，帝国方面也未必有魄力采取惩罚措施。卡瑟夫大公想试探一下，但他不会愚蠢到亲自去尝试，而卡尔斯泰家族很早之前就依附于卡瑟夫大公，无法拒绝大公的命令，所以…现在他也算是自食其果。
“哼！”
卡瑟夫大公冷哼一声。没有继续训斥列夫。卡尔斯泰。虽然一名区区的伯爵在他眼里跟虫蚁差不多，但这个人对他来说还有利用价值，不能抛弃。
“卡尔斯泰。我也救不了你。”
他慢吞吞地说道，看到列夫。卡尔斯泰面色惨白，他有些怒其不争的摇摇头：“现在海瑟薇。贝尔在津布韦行省与兽人作战，无暇分身，正是你的好机会，如果你能够扰乱科迪勒拉领，创造出机会。我就可以趁机向皇帝陛下求情，赦免你的罪过。”
列夫。卡尔斯泰猛然抬起头。恍然大悟：“我明白了，殿下，我立即回去准备。”
说完，他急匆匆地告辞离去。
“蠢货！”
看着列夫。卡尔斯泰的肥胖的身影匆匆消失。卡瑟夫大公的脸上露出一抹冷笑。
“确实是个蠢货，他还以为殿下真的会帮助一个失去利用价值的废物。”
从一丛花树后面，转出来一名身材魁伟，腰脊如同标枪般笔直的中年武士。
“恩里尔，带上你的银雀花军团前往葛底斯堡要塞准备，一旦他进入曼迪加沙，就是银雀花勇士们出征的时候了，届时，不仅布列尼亚是我的。就连大半个科迪勒拉领，也是我的。”
“如您所愿，殿下。”银雀花军团的军才长吉列。恩里尔微微一欠身应道。
卡瑟夫大公的图谋很简单。他先指使列夫。卡尔斯泰公然践踏《海德堡协议》，观察斐文烈十八世的反应。如果后者没有反应，势必会使得皇室声望下降；如果后者有反应，能够执行制裁的只能是他或者海瑟薇，而斐文烈十八出于警惕，是不会让卡瑟夫大公执行惩罚。从而增加力量了，所以只能是海瑟薇。
但是。海瑟薇现在津布韦行省与兽人作战，精锐不在，如果列夫。卡尔斯泰在趁机攻击科迪勒拉领，并夺取大半领地，作为卡瑟夫行省的大公，他完全有权利调集大军平息叛乱，而在平叛过程中得到的土地，他当然不会再让出来，无论是皇室，还是海瑟薇，都没有办法，最倒霉的自然是列夫。卡尔斯泰，他一开始就是注定要被抛弃的。
…
尽管所有人都知道兽人大军并未撤退，战争还在继续，他们早晚还会与兽人大军对峙，但谁也没有想到会这么鸎，更没想到会来得这么猛烈。虽然在海瑟薇看来，兽人们完全没有必要占领那些城市，但兽人大军的行动显然是越来越让帝国高层不安了，军部已经开始集结兵力，誓要将兽人驱逐出津布韦行省…斐文烈十八世虽然老迈，但他很清楚，如果继续放任兽人大军在帝国的疆土内驰骋，那帝国可真的有分山腹离析的可能。因而，海瑟薇也接到了召集令，前往被兽人占领的另一重镇撒冷城前线报到。
海瑟薇带了一千步兵、二百名城主卫队和三百矮人重骑出去，兰开斯城的城防军正在整训当中，不宜作战。随行的人员当中还有碧琳。黑格尔等人，但史迪威。庞森却不知道什么时候从她身边消失了。
为了避免在她离开期间，兽人突袭兰开斯城，她留下了一千科迪勒拉领的城防军以及三千后勤部队。在出发之前，她再三叮嘱亚伦。杰拉米等人，不要只关注前线的战报，更要加强对布迦勒河面的防卫，并且明确了传递消息的印记，对于陌生的友军要小心提防。
当海瑟薇等人率领军队抵达撒冷城前线的帝国营地时，这里已经聚集了四、五万奥迪加帝国的士兵，并且还在为断的增加中。
“我们集结了这么多的士兵，一定可以打败兽人！”伊萝娜看到周围那么多的士兵，脸上顿时露出兴奋的神色。
“不见得。”
巴尔特。威利皱起了眉头：“我刚才入营的时候，听到几名将领正在交谈，咱们这位统帅大人说什么要稳扎稳打，不同意立即进攻。”
“稳扎稳打？这是谁出的馊主意？”碧琳。黑格尔问道。
“当然是统帅吉尔。米罗侯爵提出来的办法，只是没想到在诸般巧合之下，还真的成功了。”巴尔特。威利说道。
“不要多嘴，我们只需要执行就行了。”海瑟薇打断他们的谈话。
虽然进入这座军营的时间不长，她已经感觉到了周围那些人所表现出来的淡淡的敌意…这并不奇怪。她继承科迪勒拉领的爵位和领地，那是家族遗荫，没什么可嫉妒的。但她在兰开斯城的战斗，不仅得到了一座重要的城市，而且还得到了爵位的晋升和领城的增加。同时，兰开斯城保卫战，可以说是这次兽人帝国入侵以来，打得最为漂亮的一战。以上种种，都发生在一个不满二十岁的女孩身上，让这些百战之将情何以堪？而那些率军赶来的各地领主，更是各种羡慕嫉妒恨，他们恨不能时光回溯，防守兰开斯城的人是他们。
吉尔。米罗侯爵给海瑟薇她们划出来的营地是最差的，也是是容易受到敌人攻击的。原本有人要过去找其理论的，但被海瑟薇劝下…在她看来，这种环境有利于队伍时刻保持警戒，并非坏事。
此后的三天里，除了日常的军务检查和命令传达，没有一个人向海瑟薇表示友好和透露信息。一些级别远比海瑟薇低的小贵族们经常忙着准备作战会议，可海瑟薇一次会议也没参加，看来她被友军摒弃在正常的战斗序列之外了。