魔法师是一个高贵的职业，一个正式的魔法师…哪怕是最低级的一级魔法遇，在贵族面前也是昂首挺胸的，只要愿意，随时都可以接受一国之主的册封，得到贵族爵位，而且是否尽贵族的义务，则看其高兴与否。三极魔法师，那是在公侯面前也可以傲视的，在刚刚接触海瑟薇的时候，虽然知道她是名正式魔法师，可马克西姆.汉森并没有正视这一点。在他想来，贵族子弟修炼魔法自然有其捷径，虽然不能说是样子货，但战斗方式实在是不能太过依赖她们。
但是，今日这一战完全颠覆了他的认知，切不说海瑟薇对战局的把握，就是她那个魔法的威力，就让人惊叹不已。而且明明是三极魔法，所释放的威力却连四、五级的魔法也未必能够及得上。岩浆类魔法不是没有，但基本上都是在六级以上，三极…恐怕连石头都无法熔化，怎么可能让大地化为岩浆呢？
这些魔法师可以跟某些实验室里的科学狂人相提并论，有了疑惑自然一心要弄个明白，原本不太愿意必海瑟薇讨论魔法的马克西姆.汉森这才主动提出这个问题。
海瑟薇倒是没有敝帚自珍的意思，当即与他讨论起魔法融合…不知不觉的大半夜过去，外面忽然开始下起了大雨，倒是让众人好好睡了一觉。
天明的时候，海瑟薇来到洞穴，只见外面大雨滂沱，山洞旁边的一条自然总和形成的土沟里，混浊的雨水滚滚向坡下流淌，幸好她们找到的山洞地势比较高，否则雨水倒灌，昨天晚上就甭想休息了。
“这么大的雨倒是能够掩饰行踪，可是也给我们带来了麻烦。”莱昂纳多.贝鲁特来到她身边说道。
“你告诉大家先做好准备，今天可以生活，弄点儿热汤热菜，我先出去看一看。”海瑟薇说着，便向洞口走去。
“贝尔伯爵，外面雨太大了，你还是…”
没等莱昂纳多.贝鲁特说完，海瑟薇已经走出了洞口。
当然，海瑟薇并非就这么就义似的走进大雨当中，在走出洞口的那一刻，她就施展出元气罩…这是元气技中的一种防御技，在这种时候比魔法盾好用多了，而且不仅能够阻隔雨水，还能够保持体温和掩藏自身的气息，最妙的普通侦测魔法波动的炼金制品或者法术，根本无法察觉，这也是她最近才发觉的。
仅仅一夜之间，整片森林如同一片泽国似的，走起来深一脚浅一脚的，好在她穿着高腰皮靴，情况不是很糟糕，而且走过去不久，雨水就将一切痕迹掩盖了…从这方面来说，确实适合在这种天气中赶路。
海瑟薇小心翼翼地借着树木的掩护隐藏着身形，沿着河岸的方向搜索，看看是否有地下矮人追踪下来。
她朝着四周张望着，雨幕和晦暗的天色倒是最为适合的掩护，始于视野…且不说她修炼的武技，来自血脉的天赋，让她的眼力比得上精灵，如果开弓射箭，即便昌这个天气，百步穿扬也没问题。而且，她还可以释放元素之眼，这种魔法眼眸除了施法者之外，没有人能够看到，而且除非对方也有高级的魔法师或者炼金器具，否则也无法感应到有人释放这个魔法。
她非常仔细地辨认着，地下种族的狡猾令人防不胜防，她担心那些地下矮人在巡逻队遇袭之后，会布下天罗地网伏击她们。搜索了将近半个魔法时之后，海瑟薇确信没有一个地下矮隐藏在雨地之中，然后便返回了山洞。
早饭之后重新上路，潮气和艰难的路况让所有人都失去了说话的兴趣，可惜不顺路，否则乘坐皮筏赶路要轻松得多。唯一值得高兴的事情，便是一路上都看不到地下矮人的身影。
突然间海瑟薇感到心头一动，她举手招呼众人停下来，隐身树后…从不远处传来‘啪啪’的声响，不多时便看到七、八名地下矮人的大穿山甲骑士从距离她们百余米的地方不紧不慢地走过。
“不是说矮人都不喜欢水吗？这些家伙难道是太敬业了？大雨天也出来巡逻。”马克西姆.汉森嘟囔道。
“要不我们趁着这个机会干掉他们吧？”莱昂纳多.贝鲁特跃跃欲试地道。
“他们似乎不是巡逻队…我们不能动手。”海瑟薇摇了摇头。
与地下矮人动手，那是不得已才为之的，毕竟她们的任务不是为了消灭地下矮人，而是要弄清楚他们为什么会在此逗留，以及尽可能破坏他们的行动。
“这真是太遗憾了。”
莱昂纳多.贝鲁特非常惋惜，“不过这些家伙阴魂不散似的，我们行动起来很被动啊。”
海瑟薇想了想说道：“这样吧，每次遇到巡逻队，如果我们一起行动，很容易露出行迹。不过，我可以充当斥候在前方开路，如果遇到巡逻队，我可以提前发回警讯，你们觉得怎么样？”
“岂有此理！”
莱昂纳多.贝鲁特第一个摇头：“我们这么多男人，哪能让一位女士去前面冲锋陷阵？”
“伯爵大人，还是让我去吧。”伯利曼出声说道。
其他人也纷纷阻止，希望她不要冒险。
“你们都别争了，我在森林里有特殊的方式可以感知到那些矮人和大穿山甲兽的气息，你们当中没有人比我做得更好。而且这也不是去战斗，没什么可争的。”
海瑟薇的话让人无法反驳，在场的每一个人都非常清楚这确实是最好的办法，拥有矫健的身手和敏锐的视力，，再加上一身可怕的施法能力，所有这一切都足以让海瑟薇成为比别人更适合的斥候。
第二百六十六章幸存者
斥候这个工作对于海瑟薇真的没有什么难度…别忘了，她的部下可是有一位号称阴影之王的杀手，潜行之类的盗贼技能对她来说，真的是不要太容易。这一次史迪威.庞森也要陪她过来，但她已经急召佩特罗.休斯过来主持招募工作，所有的护卫都被她留在了凡纳尔城，毕竟那也是个是非之地，不知道有多少人对佩特罗.休斯恨之入骨呢。
海瑟薇很谨慎，每隔一、两公里她就会停下来，找一处藏身之地…或者以肉眼观察，或者施放‘元素之眼’，这是她的天赋法术，施展的时候只需要消耗极少的魔力。
而后面的人则完全依然海瑟薇的反应，海瑟薇停他们就停，海瑟薇行动，他们就跟随着她行动，这一次倒是轻松了许多，虽然她们又遇到过几次地下矮人的巡逻队，但有海瑟薇在，她们可以从容隐蔽。
在越过一座山岗的时候，海瑟薇突然停了下来，一直等到众人过来。
“怎么了？前面有危险？”莱昂纳多.贝鲁特警惕地问道。
“把地图给我。”海瑟薇向斯泰恩.卡索伸手说道。
斯泰恩.卡索连忙从背包里面，将地图翻找了出来。
从地图上可以看到，这一段已经进入阿尔卑斯山，山路弯弯曲曲，山道两边还有不少陡坡和悬崖。
“这一段看起来挺危险的。”马克西姆.汉森看了一眼地图说道。
“我就是要提醒这个，卡索先生，你要注意大家的安全，其它的事情就由我决定。”海瑟薇说道。
“贝尔伯爵，你放心。我们已经熟悉了这里的道路，加上有卡索先生指点，绝对不会出现危险。倒是你，虽然我们相信你的实力，但还是要小心一些。”莱昂纳多.贝鲁特关切地说道。
接下来的行程，对于众人来说，来自山路本身的威胁倒是比来自地下矮人的威胁更严重一些，尤其是在下雨天，不仅可视范围缩水，最重要的是路面湿滑，万一摔倒滑入旁边的山涧之中，那可就糟糕了。
愈深入山区，地下矮人的巡逻队就越为密集，海瑟薇注意到，大雨对矮人们的行动造成了极大的阻碍，他们在雨地中笨拙的行动，那些大穿山甲兽也同样不喜欢这种潮湿的气候和泥泞的土地。
没有昨天的严密搜索，那些巡逻队更像是应付差事，只是在山路上走一圈便算巡逻完毕，奔向下一个巡逻地点…或者是休息场所。
看着这些地下矮人奇怪的举动，海瑟薇有些疑惑不解起来，这算是诱敌深入，还是确实因为天气的原因敷衍了事？继续这样的且行且走，接下来的行程之中，倒是再也没有遇到过足以威胁到她们的情况。
一路上没有碰到什么波折，这令海瑟薇产生了多赶一些路的念头，正因为如此，直到天色几乎完全黯淡下来，后面的人快要看不清她身影的时候，她才停了下来。
众人随到一起，简单地交换了一下意见，斯泰恩.卡索便带着她们来到一个名为一线天的地方…这里是一条狭长的山谷，两侧是高耸的峭壁。从下方向空中看去，有如一条线似的，此时正是因此而得名。而在两侧的峭壁上，有许多天然的石洞，这些石洞有很多是彼此相通的，虽然外面大雨滂沱，但石洞里面却十分的干燥。
进入九月之后，天气渐渐凉爽了起来，尤其是北方，一场秋雨一场寒，尤其是那无孔不入的潮气，几乎让人身上发霉，幸好两位魔法师拥有抵御潮湿的办法，但其他人却没有这个幸运，生火无疑是最好的办法。
“嗯，去旁边那个洞里吧。”海瑟薇说道。
大雨天，能够有效的遮挡生火产生的烟雾，而热量和热食对于提升体力和士气都有极好的帮助。
斯泰恩.卡索出去转了一圈，不知道从什么地方采摘到了很多新鲜的蘑菇，然后众人取出大块的肉干，支上锅，再加上鲜蘑菇，熬了一锅味美香浓的肉汤。
有这锅鲜美浓郁的热汤，晚餐自然算得上相当丰富，鲜美的肉汤倒入肚子里面，大家立刻感到舒服了许多。
四个士兵开始收拾残羹剩饭，海瑟薇又取出地图，召唤众人研究下一步的行动。
“从地图上看，这两天的行程颇为迅速，前面不远有一处村落，我们可以过去看一看情况。”斯泰恩.卡索指点着地图说道。
今天这一整天的赶路，虽然有一段路对大家来说，都显得有些紧张也非常辛苦，不过和前几天比起来，简直可以用一帆风顺来形容。在这次行动中，他们有一个发现，虽然阿尔卑斯王国的大多数城镇被催毁，但也有一些地方被保留下来，甚至还能够看到人烟。当然，这并不说明书那些地下矮人变得善良了，只能说他们另外有所图谋。
“接下去要如何进行？”嘴里塞满了蘑菇的莱昂纳多.贝鲁特很没形像地嚷嚷。
“先找到那个山村。”海瑟薇说道。
她看着四周疑惑不解的眼神解释道：“我们之前已经知道，还有不少幸存者。如果那个村子还存在，我们就可以混在那些幸存者中间，从容探查地下矮人的行动。更何况地下矮人开采的那条矿脉，就在距离那个山村不远的地方，可以确信在那座山脉附近布满了重重杀机，所以去再多人恐怕也不会有什么作用。即便是我们几个，也要谨慎行事。”
听她这么一说，其他人都纷纷点头，斯泰恩.卡索接过地图，用手指比画了一下，将从那个山村到矿洞的距离在地图上标记出来。
“没有问题，这样倒也是比较安全，我们可以根据实际情况再制定侦察办法。”莱昂纳多.贝鲁特咽下最后一口蘑菇，神情凝重地说道。
“我们肯定会尽可能地小心，但愿用不着出手。”海瑟薇轻轻叹了口气，平心而论，这次行动虽然不得不参加，但她真的不希望发生战斗。俗话说，死道友不死贫道，她的地盘在科迪勒拉高原，何必在这种地方消磨？
“有一件事情我想提醒大家。”
莱昂纳多.贝鲁特忽然说道：“有幸存者存在的地方，不一定就意味着是我们的幸运。无论我们如何不想面对，在灾难严重的时候，人性贪婪丑陋的一面是很容易膨胀的。有谁能够肯定，在进入那个山村之后，我们将会是当地人热烈欢迎的英雄？或者有人知道了我们的身份之后，向地下矮人告密也未必不可能。”
听到这番话，众人一下子沉默了下来。
虽然没有人希望这一切成为事实，但是此刻没有一个人敢有这样的把握，地下种族的入侵仿佛一下子将人性之中贪婪和丑恶全部翻了出来，她们这一路上都已经见识过许多贪婪、残忍和背叛。
“不会…他们的亲朋大多是被地下矮人杀死的，他们不会为地下矮人服务的。”斯泰恩.卡索的声音有些迟疑，显然他也不敢做这个保证。
“我们的安全，不能够寄托在‘可能’这种没有丝毫诚意的托辞上。因此我们在进入山村的时候，尽可能小心一些，大家不要各自散开。我们最好装扮成冒险者，不要暴露自己的身份。”海瑟薇说道。
“我从来没有想到会被自己的同胞出卖。”斯泰恩.卡索语气沉重的说道。
“地下种族的入侵，就像是一把开启邪恶房门的钥匙，我们只需要及时的清理，那就会还给人们一个朗朗乾坤。”海瑟薇安慰道。
第二天清晨，天还没有亮众人便启程。和昨天一样，一路上平安无事。正因为如此，前进的速度迅速异常，中午还没有到，那个山村的轮廓便出现了众人面前，而大雨也渐渐地停了下来。
按照原来的计划，应该直接进入山村，但就在众人研究如何进去的时候，斯泰恩.卡索忽然建议道：“我有个朋友在附近买了一栋别墅，或许可以去看一看？”
“可以。不过你不要轻易泄露我们的身份。”海瑟薇迟疑了一下，还是点点头答应了下来。
斯泰恩.卡索大喜，连忙走在前方带路，翻过几座小山包，众人终于来到他所说的地方…往昔那里是一片建筑了别墅的山坡，但现在已经有很多建筑都被摧毁了，而它们的主人恐怕也是难逃一死。
这些残破的、焦黑的、横七竖八的残垣断壁，刚刚经过大雨的洗礼这幅景象看上去更加凄惨苍凉。
第二百六十七章熟人
虽然距离地下矮人入侵已经很久，亡者的尸体以及地面残留的痕迹大部分已经被时间抹除了，可在那残垣断壁上，还能够看到剑砍斧斫的痕迹，原本粉刷得雪白的墙壁上，除了岁月留下的痕迹外，还有许多地方被浓烟燎黑，以及一些早已经干涸的污血，就像是一场杀戮盛宴的注释。
忽然，从远处传来一阵轻微的声响，众人都立即警惕起来。
“应该不是矮人，我们去看看。”海瑟薇轻声说道。
“大人，还是让我去看看吧。”斯泰恩.卡索向海瑟薇请命。
“小心一些。”海瑟薇沉吟了一下，轻轻点了点头。
待斯泰恩.卡索过去之后，海瑟薇又派了一名士兵跟过去…这也是为了保护他的安全，这个人她是准备大用的，如果不是这次他主动要求，海瑟薇绝对不会带他前来。
声音是从一堵残壁后传来的，两个人悄无声息的绕过去，随即听到斯泰恩.卡索的一声惊呼…不过，声音中却是透着几分喜悦，海瑟薇等人相互看了几眼，都谨慎地绕过残壁。
在残壁的后面，是一片农田，只见一个身穿粗布衣服的男人正和斯泰恩.卡索拥抱在一起…该不会是断背兄弟吧？海瑟薇很有几分恶意的猜想。
“大人，”
斯泰恩.卡索拍了拍那个男人的后背，转过身向海瑟薇介绍道：“这位是哈勃.巴勒爵士，我的好友。哈勃，这位是贝尔伯爵，来自奥迪加帝国。其他几位都是伯爵大人的同伴…”
“哼！”
出乎斯泰恩.卡索的意料，当哈勃.巴勒得知海瑟薇等人是受斐文烈十八世的派遣而来的时候，竟然冷哼一声，一付很不屑的样子。
“哈勃，你这是什么意思？”虽然是身为好友。斯泰恩.卡索也有几分不悦，尤其是他现在正在讨好海瑟薇，更不想因为好友莫名其妙的态度将事情搅黄。
“唇亡齿寒，斐文烈十八世若不是短视，怎么会坐视阿尔卑斯王国灭亡？”哈勃.巴勒显得非常气愤。
“这么说巴勒爵士是很有远见卓识了？”
海瑟薇的脸色也冷了下来，她倒不是替斐文烈十八世抱不平。而是不爽对方摞脸子给自己看，“在地下矮人攻击阿尔卑斯王国的时候，先生为什么不把自己的远见卓识贡献给国王陛下？为什么王国精锐的部队竟然在短短数日之中便被击溃，而王城竟然连一天都没有守住？将自己的命运托付别人的人，有什么资格埋怨人？卡索先生和麦肯纳罗阁下就不会这样。至少他们还在努力去做自己认为正确的事情。”
“我…”哈勃.巴勒被驳斥得一时无话可说。
海瑟薇却是不肯就此罢休，继续说道：“你当过皇帝吗？你怎么知道陛下是什么原因没有出兵？你打过仗吗？你知道一场战争对于帝国和帝国的子民意味着什么吗？你自己到底在这件事情上有过什么实际的举动？我至少看不到你有什么反抗地下矮人的行动！”
汗！
所有人都目瞪口呆地看着她，那个哈勃.巴勒更是瞪大双眼，额角都被她说出汗来了。
“看什么看？”
海瑟薇瞪了众人一眼，然后对那位目瞪口呆的地主说道：“巴勒先生，我不指望你用宴会招待我们，至少可以请我们进屋坐一会儿吧？”
“对不起，伯爵阁下。是我冒昧了。”
哈勃.巴勒被海瑟薇一通嘴炮轰得有些清醒了，他倒不是对海瑟薇有意见，只是故国被灭。亲友死伤枕藉，他也同样需要发泄，此时清醒过来，立即很有风度的道歉，“请诸位先到屋里暂坐吧，刚刚下过一场大雨。你们肯定很辛苦。斯泰恩，沙娅肯定会感到非常高兴。”
“沙娅平安无事？太好了！”
斯泰恩.卡索显得非常高兴。回头向众人解释道：“沙娅是哈勃的妻子，我们是远亲。”
哈勃.巴勒带着众人来到一座保存相对完好的别墅。门口有一男一女两个仆人正在干活，见到这么多人过来，显得有些慌乱，直到看见斯泰恩.卡索，才勉强镇定下来，上前打招呼。
“不错，妮齐、卡邦那，没想到你们还留在这里。”斯泰恩.卡索语气有些感慨。
战乱时期，大多数仆人都扔下主家跑掉了，有些甚至反目成仇，这两个人竟然还留在这里，至少这份心性就是不错的。
“主人和夫人当年好心收留了我们，这个时候我们怎么能离开？”卡邦那脸上露出憨厚的笑容。
“卡邦娜，妮齐，别干了，准备点儿吃的招待客人。”哈勃.巴勒吩咐。
“是，主人。”卡邦那应了一声，便拉着妮齐去准备饭食了。
“现在好东西是没有了，也就凑合着填饱肚子。”
哈勃.巴勒轻叹了口气，走上台阶，推开房门，口中大声道：“沙娅，你看谁来了。”
外面已然是中午，但是房间里面显得颇为幽暗，而且还显得空荡荡的，诺大的一个客厅里，除了一张明显是粗制滥造的长木桌外，就是几张同样的凳子，只有一个藤制的老旧躺椅还算入眼。在躺椅上，一个面容憔悴的女人闻声向门口看过来，脸上一片疑惑的神色…海瑟薇注意到，这个女人的膝盖以下，竟然是空荡荡的。
“斯泰恩！”
在看清走在哈勃.巴勒旁边的人后，沙娅惊喜地喊了一声，身子猛然坐了起来：“竟然是、你竟然回来了，朵拉呢？还有小罗吉斯，你们没有一起回来吗？”
斯泰恩.卡索此时也看到沙娅双腿的状况，眼中闪过一抹痛惜，回答道：“不，只有我一个，朵拉她们母子都在奥迪加帝国边境的一个难民营里，那里还算安全。”
“你身后的这几位是？”沙娅已然注意到站立在门口的那些从来未曾见过的陌生人。
“他们是我的同伴。”斯泰恩.卡索有些含糊的回答道。
“诸位，实在是简陋，请大家坐吧…”哈勃.巴勒有些尴尬地停了下来。
屋里空地儿不少，可凳子就那么几张，根本不够坐的。
伯利曼向另外一名武者和几名战士做了个手势，然后几个人出去，海瑟薇等人则坐在那几张手工制造的凳子上。
“怎么？那些地下矮人竟然连家具也不放过？”斯泰恩.卡索坐下后，有几分讥讽地问道。
“那倒不是，这些家俱是被一些暴徒抢走的，沙娅的腿也是被暴徒打断的。”哈勃.巴勒叹了口气。
“这是怎么回事？”这个回答显然是让斯泰恩.卡索感到意外。
“那些地下矮人在摧毁了城镇、大肆杀伤抢掠之后，注意力就集中在了矿山上，对于山林中的幸存者并不感兴趣，除非是人数聚拢太多，否则他们平日巡逻见到了，也会视而不见…”
听着哈勃.巴勒传述目前的情况，海瑟薇等人却不以为然…谁说‘视而不见’的？她们可是被追杀来着。
“一些幸存者还是靠种地养活自己，但有些暴徒却是靠劫掠同胞为生，而且他们经常向矮人告密，幸存者们敢怒不敢言，只能委曲求全。那些暴徒看中了这里的家俱，沙娅与他们理论，结果被打断了双腿…”
不是男人！
听到他说这个话，海瑟薇很有几分不屑，她站起身打了个招呼，转身找到了厨房。
卡邦那和妮齐正在厨房里准备饭菜，看到她进来，都有些手足无措。
“别紧张。”
海瑟薇脸上露出微笑，目光却是迅速的在厨房里扫了一圈…豆子和土豆，还有几穗玉米，数量还都不多，且不说味道的好坏，这些东西甚至不够伯利曼一个人吃的。