现在战场上出现的盾车、撞城车和虾蟆车可不是匆匆赶制的，这说明突厥人这一次出掠，可不是像平常打草谷那么简单，这是要攻城掠地的。
“来看老爹上次的话是正确的，颉利为了转移内部的危机，想发动一场针对中原的战争，这一次他们恐怕是想先行占领泾州做他们的跳板，然后挥师直捣长安。”程铁牛也不是白给的，上一次程知节来视察，恐怕两父子已经就目前的情况交换了看法。
他看向小婉，低声道：“嫂子，知不知道这一次突厥人会出动多少人马？”
小婉斜睨他一眼：“我怎么会知道？”
程铁牛立即一付不信的模样，不过外面军情紧迫，他也没时间追问了。
小婉虽然有情报，但她也只知道一个大概数字，据情况显示，颉利这一次出动，先是派出一些亲信部落，然后便是本部，有相当多的部落还处于观望…也就是说，除非颉利进军顺利，否则那些部落是不会真正出兵的。
因此，对于朝廷来说，就是要挡住颉利的这波攻击，但朝廷大军暂时无法出动，目前颉利的威望还没有遭受到足够的打击，如果朝廷大军压境，极有可能受到草原部落的反弹，再次与颉利结合，只有大力打击颉利的威望，在草原上扶植起一股或者多股与颉利能够抗衡的力量，那时候才是朝廷进军草原的时机。
轰…
外面响起接连不断的爆炸声，但这一次突厥人的攻击意志十分坚定，虽然前锋有些慌乱，但队伍依然前进，突厥人在队伍中夹有大量的弓箭手，他们不停地向城上射箭，给城上造成了极大的压力。
“投石机，上地狱火”
程铁牛大声喝令，投石机旁的士兵立即忙碌起来，戍堡本来就是做为一个前沿要塞构筑的，一共放置了一百二十具投石机，除了原有的兵卒外，还有一些来堡中避难的青壮在经过培训后，临时负责投石机的发射，所以这一声令下，一百二十具投石机同时做好了准备，将装有地狱火的陶罐装上。
“发射”
程铁牛大喝一声，挥下令旗。
呼…
百余个陶罐纷纷飞起，划出无数道弧线落进进攻的突厥人当中…一片片火焰喷溅出来，刚才还气势汹汹的攻城大军刹那间坠入了火海地狱，盾车、撞城车、虾蟆车…纷纷燃起熊熊的烈火，那些被火焰烧到的突厥战士拼命地扑打着身上的火焰，却不料这些火焰越拍打就越炽烈，惊慌的战士们纷纷逃窜，有些人干脆解下腰间的水囊打算灭火，却不料水泼上去之后，火势更加猛烈，转眼间，堡前那数百米的范围已经变成一片火焰，陷入其中的突厥战士发出凄惨的叫声，在火焰中徒劳的挣扎…一声声惨叫越来越弱，战场上只剩下火焰燃烧时发出的噼啪声，无论攻方还是守军，都默然地看着那牌火海，眼中流露出惊惧的神色。
程铁牛艰难地吞咽了一口唾沫：“嫂子，这回我知道它为什么叫‘地狱火’了。”
小婉的眉头也皱了起来，她清楚，自己将一头噬血的怪兽呈现于世人面前了，虽然古今中外从来不缺少战争利器的出现，但想到自己亲手重现了这种杀器，她的心里也有几分悔意。
第一卷乱世第四百四十二节风雨
第四百四十二节风雨
“嫂子，没什么可不忍的，汉人落在他们手里，生不如死，每年不知道有多少人被他们逼迫得妻离子散，家破人亡，这种死法对他们来说还是划算的”程铁牛在一旁说道。
“话虽如此，情何以堪？”小婉轻轻摇头，索性眼不见为净，下堡墙帮忙救治那些伤员。
而此时，突厥军队中的号角声又开始变化，那些被火海阻住去路的突厥兵立即如同潮水般的向后退去…与人作战，他们不怕，但水火无情，在这种比较天然的力量面前，人类的勇气并没有什么实际的意义，所以他们不会在这个时候跟性命过不去，只是尽可能地将逃出火海的伤者带回去，有些人没有办法扑灭那些火焰，便整个将一片皮肉甚至肢体削下来，这种壮士断腕的悲壮连堡墙上的官兵都忍不住发出嘘唏。
这一个回合是真真正正的屠杀，大约有近千名突厥战士葬身火海，而官兵们只有三个人被肩射伤，一个是被射到了肩膀，一个是被箭矢带走了半边耳朵，还有一个最玄，脖颈被箭簇划出一道伤口，幸好没伤到动脉。
沙罗利脸色阴沉，他的计划全被打乱了，只好命令战士们开始安营扎寨。这一次出兵简直有些窝囊，本以为可以长驱直入，兵临安定城下，却未想在一个小小的前哨堡垒便遭受如此挫折，不拔除这颗钉子，大军也不敢继续南下。
程铁牛深悉突厥骑兵的实力，就凭堡中的八百余人，若与之正面交锋，恐怕一个冲击自己至少有大半人死掉，所以一开始他就没打算野战，而戍堡的所有准备都是为了打防御战的，只要有足够的兵器和饮食，他相信对方就算来几万人马都可以将他们留在堡外，进不得退不得。
撤回后的突厥战士并没有退去，他们经过修整之后，从火海的两侧浩浩荡荡的继续向戍堡冲过来，但他们没想到戍堡的防御都是经过精心布置的，因而一头扎到地雷震中，立即‘轰、轰’之声大作，硝烟四起，将大队的突厥战士陷在尘烟之中，里面传来死者或伤者绝望而惊惧的嚎叫。
而与此同时，堡墙上早已经准备好的八箭弩机也立即发射，巨大的弩矢带着强大的力量贯入人群之中，锋利的半月形锋刃撕裂了肌肉和骨骼，所过之处，血飞肉溅，没有留下一具完整的尸体。
沙罗利无奈地下令后撤，本是以旋风般气势如虹的杀来，落得黯然收兵的结果。程铁牛也是见好即收，弩矢难制，省一点是一点，他们只要将突厥人拖在这里就算是胜利。
看到突厥人收兵，堡墙上的官兵们顿时欢声雷动，就像是打了一场大胜仗似的，程铁牛吩咐哨兵做好警戒，然后命令兵卒们抓紧时间休息，这才从堡墙上下来。
紫鹃不知道从哪里钻出来，连道‘恭喜’，脸上的神情兴奋之极。
“今天小公爷真是威风，将突厥人打得落花流水”
程铁牛耸耸肩道：“这我可不敢当，如果不是嫂子赶制的地雷和地狱火，那些突厥人岂是易与的。”
跟在程铁牛身后的军官们也是神情兴奋，这场胜利得来不易，虽未能对突厥军造成根本的伤害，却严重打击对方士气，阻延突厥军发动攻堡的时间，至关重要。
程铁牛伸了个懒腰，道：“我先要好好睡一觉，那些突厥人大概不会来找事了，外面的火海会让他们冷静一段时间了。”
这话基本没错，那些突厥人现在开始扎营，估计也是认识到眼前这座堡寨不是轻易能够攻下的，做好小长期战斗的准备了。
“你去休息吧，我还要看看那些伤员。”小婉带着紫鹃向伤员所在的营房走去。
等周围人员较少时，她轻声问道：“我们的火器还剩下多少？”
紫鹃如数家珍地答道：“地狱火弹还有一千二百五十颗，地狱火粉没有用过，还有一千包。库存的火箭没用多少，还有两万支；但地雷的数量不多，只有四百颗；手雷有五千颗，到现在还没有用过。”
小婉想了一下道：“戍堡虽然不大，可同样的攻击面积也小，而且在山岭上，只有前面最适合展开攻击，只要我们将手上的火器合理使用，突厥人在一段时间内难以奈何我们，直到援兵过来。”
“我们有援兵吗？我还以为泾州军要守住安定城，没办法出兵呢”紫鹃讶然道。
“泾州那几千兵马要出城救援还不跟肉包子打狗一样？”小婉淡淡笑道：“援兵还是要朝廷来出，只是需要时间，戍堡是泾州的门户，不拿下戍堡，突厥人不敢放胆深入，而安定则是第二个诱饵。”
说着话，小婉仰首望天，道：“希望大雨会在这几日内从天而降，那样的话，我们还能够多守几日，否则就是一场苦战，情况…不是很妙啊。”
“那我就上柱香，祈求老天下雨。”紫鹃很认真地道。
“呃，香或许能找到，可上哪儿去找龙王庙？”小婉笑道，“下不下雨那得看老天爷的意旨，我们大可不必费神去想，只须作好一切准备就行。紫鹃，发射地狱火的时候你过去看着千万不能出什么事，尤其是救火措施一定要到位。”
不知道这番对话是怎么传出去的，当小婉从伤员的房间里出来时，惊讶地发现堡内香烟缭绕，许多避难的百姓跪在那里祈祷求雨，反正中原大地的神明多多，本事多多，除了龙王之外，还可以祈求其它神明降雨。
也不知道是不是祈祷真的有了作用，下午的时候，狂风乍起，堡内堡外敌我双方的旗帜都一个样，被刮得猎猎飞扬，堡外那些烧剩的碎草残枝、炭屑泥灰，被狂风郑上半空又盘旋下降，声势极为状观，西北之地原本风沙就大，小婉早已经习惯了，她拉着还在培训青壮的紫鹃躲进了房里：“这妮子傻了，什么时候了还培训，真是当老师有瘾了？”
堡墙上，兵卒们已经下来避风，只留下十余名了望哨负责监视敌情，天空中风起云涌，一团团厚重的乌云翻滚疾驰，大雨随时可至。
啪哒
一颗豆大的雨点敲在窗台上，紧接着便是更密集的雨点落下，在窗台上迸溅得水花飞扬，没过多久，大雨便铺天盖地地倾泻而下，视线所及，所有的东西都变得模糊不清。
“紫鹃，那些火器的防火措施都没问题吧？”小婉问道。
“没问题，戍堡的库房防水、防火措施都很好，我检查过了。”紫鹃答道。
雨下冷很大，难以中的老弱已经被送进营房里了，但一些青壮和妇女就只能靠着建筑物避雨了…说避雨有些搞笑，在这种风雨中，根本没有办法可避，而官兵是绝对不可以出去淋雨的，否则他们的战斗力将大幅降低。
忽然，小婉发现一名了望哨匆匆地从堡墙上跑下来，向程铁牛的房间跑去，不多时，程铁牛披着雨披，带着几名亲后匆匆的上了堡墙。
“难道突厥人真的要冒雨攻击？”小婉有些不可思议。这么大的雨，士兵淋雨之后很容易中病的。
她思忖了片刻，也找上一件雨披冲出去，身后门响，不用回头也知道是紫鹃跟了出来，二人匆匆蹬上堡墙，看到程铁牛正扶墙向外看。
程铁牛回头看了一眼，指了指堡外，二人也来到墙垛向外看上去，只听得轮声辘辘，大约有二千余名突厥战士，推着填壕的虾蟆车和盾车冒着风雨前进。
“真是该死”
小婉轻轻的捶了一下城墙：“那些家伙真是疯了，难道就不怕这些战士中病吗？”
“战争从来就冷血的，中病总比死亡好。”程铁牛年龄比小婉小，看得却比小婉开，他吩咐兵座准备发射地狱火，小婉连忙让紫鹃过去帮忙。
虽然突厥人不肯消停，但在这种天气条件下发射地狱火，威力更大，这是突厥人想象不到的。
堡外的突厥人恍若无人般的前进，这种天气，箭羽都是怕湿的，射出来也没有多大威胁，而敌人的火器…他们虽然吃过一次大亏，却不相信在这种时候还能用火…火不都是怕水的吗？
当突厥人进入投石机的攻击范围时，程铁牛冷静地挥动令旗，数十颗黑乎乎的东西顶着风雨划出一条抛物线飞出城堡。
风雨呼啸，突厥人并没有注意到天空中飞来的异物，地面坑坑洼洼的，再加上风雨遮住了视线，他们根本无暇顾及其它事情。
砰…
一连串的碎裂声响起，没等突厥人反应过来是怎么回事，一片片火光冲天而起，风雨助势，在一片鬼哭狼嚎中，堡前那片土地再次受到了蹂躏，成为一片真正的地狱，灵敏在千计的人形火炬在地上翻滚着、嚎叫着，身上的火势却是越来越大，渐渐的，这些人形火炬的声音平息，静静地躺在那里，变成一堆熊熊燃烧的篝火…
第一卷乱世第四百四十三节风雨之后
第四百四十三节风雨之后
长安，立政殿。
李世民伫立窗前，默默地看着远方。
“皇上，在看什么？”长孙皇后来到李世民身后，将一件大氅披在他的身上。
“西北。”
李世民没有回头，他轻轻叹了口气：“颉利恐怕忍不住了，如果朕所料不差，这段时间就应该有消息了。”
“马上就要于突厥开战吗？”长孙皇后问道。
“不，现在与其开战，反倒是帮了他一个忙，这次将他们赶出泾州即可，只要颉利的威望进一步下降，普那古和突利就会有机可乘，届时一举击之。”
“非我族类，其心必异。”
长孙皇后道：“如果回纥趁机壮大，异日也必将成为我们大唐的心腹之患。”
“所以要扶植突利，让回纥和突厥相互制衡，至少可以为大唐换来百余年的平静，至于以后…如果子孙不肖，朕做得再多，又有何用？”
长孙皇后微微点头。
殿下传来轻微的脚步声：总管李照的声音响起：“回禀皇上，长孙无忌求见”
“嗯，让他进来吧。”李世民道。
长孙无忌急急入殿，躬身行礼道：“启禀皇上，臣长孙无忌拜见皇上。刚才微臣得报，突厥人已经入寇泾州，再过几日，当有详请奏报。”
虽然这个时候消息还不能传播得太快，但各地都修有烽火台，一旦烽火点燃，消息就可以立即传递，即便不知道详情，朝廷也可以做出大致的安排。
李世民现在关心的却不是这个问题，他沉吟道：“长孙卿，你看泾州能守得住吗？”
泾州是大唐西北的门户，一旦有失，突厥兵就可以长驱直入，威胁长安事小，毕竟有重兵把守，突厥人是不可能攻破长安城的，但侵入关内道之后，整个大唐疆土就成了赤luo的羔羊，任人予夺，这损失就难以弥补了。而让李世民放心不下的就是泾州的状况——以前为了避免刺激泾州，泾州的情况是一团浆糊，直到张陵到任之后，才开始有了起色，但张陵毕竟到任日潜，纵然民事得利，可武治之功非一日可蹴的。
“回禀皇上，卢国公程知节前次去泾州视察，回来之后对泾州军的训练赞不绝口，而且据程国公所言，戍堡已经重建，而且建得颇有章法，一夫当关，万夫难开，泾州不会那么容易攻破的。”长孙无忌胸有成竹地回答。
李世民微微点头，程知节表面粗豪，胸中藏有锦绣，尤其知兵，如果他认为泾州兵可战，戍堡可守，那就一定没有问题。
“你卿之间，此时该如何处理？”李世民问道。
“突厥屡屡犯境，颉利也有些得意忘形了，是该给他点儿颜色了。据臣所知，草原上有不少人希望看到他失败而返。不过，现在最关键的是一个时机，泾州兵果然耐战的话，将其拖成疲师，再遣兵一举败之，颉利所部必然离心。”长孙无忌道。
“好，长孙卿，你和卫国公李靖、兵部尚书侯君集制订一个方略出来。”李世思思忖了一会儿之后，吩咐道。
“是，臣遵旨”
长孙无忌知道话已经说完了，起身告辞。
雨势稍弱，但天地间仍然是一片苍茫，哗哗的风雨声成了天地间的主旋律，自从地狱火再次施威之后，突厥人大概也发现地狱火遇到水之后威力更大，他们再不肯徒劳的派兵攻堡，却在风雨稍小的时候，派出士兵在周围砍伐树木制作攻城器械。
只一天一夜的工夫，戍堡外方圆十里的树木都被砍伐一空，突厥营地似乎变成了一个大工地，那些突厥人开始就地加工攻城器械…然而，这并不是最为恐怖的，大队大队的突厥战士从北面开拔过来，兵力大约在三、四万之间，在戍堡面对的广阔丘陵地带遍设营地，连营数十里，旌旗如山，刀枪如林，铺天盖地般的气势让守军们有一种喘不过气的感觉。
为了防止官兵突袭，突厥人派兵轮番在阵前守卫，各种攻坚器械陆续制出，小婉站在城头手持望远镜，看得心痛不已，虽然这个时期的水土流失不似后来那般严重，但突厥人这般砍代，恐怕这一带的植被十年之内难得恢复元气。
戍堡地处高岭，易守难攻，敌兵攻堡必然要向山上走，先前骑兵弓射就已经十分困难，现在即便再制造出大量的攻城器械，也很不容易展开阵型攻击。当然，有一利也必有一弊，虽然在防守上戍堡占了地利和器利，但由于孤立无援，也很容易让敌人轻易封锁和集中力量猛攻，幸好后方地势险要，不虞被围攻，但同样因为这个原因，堡里的人也无法利用后山撤退。
“这些突厥人怎么知道这样攻城器械的？”小婉看着敌营有些不解。
根据她的知识储备，突厥人一般甚少攻城的原因一方面是因为骑兵在攻城时受到限制，另一方面却是因为草原人不擅长制作攻城器械，但现在看来，突然人已经开始多兵种发展，并不仅仅是骑兵，而且也能够制作出精巧的攻城器械——就像那挡箭运兵车，以四轮移动，状如可活动的小房屋，人字顶部为巨木所制，蒙上生牛皮，不易燃烧，其下可隐藏兵卒数十人，当撞车撞开城门或城墙，挡箭运兵车所藏的兵卒便可蜂拥而入。
“这个你就有所不知了，说起来还是炀帝那老小子造的孽。”
程铁牛却是知道其中的典故。自汉朝以来，除了生铁、盐等物品禁与少数民族交易之外，各种工匠更是严令不准与西域交流，目的就是严防中原的打造技术等传出塞外。但自隋末以来，朝政糜烂，义军纷涌，工匠多有失散。突厥人处心积虑，或以重金相诱，或者掳掠，有不少工匠落在他们手里，像这种制造攻城器械的技术被他们掌握并不是什么稀奇的事情。
“地狱火能不能烧毁那种挡箭运兵车？”程铁牛又看着那些器械发问。
“那些牛皮的表面好像都做边防火处理，但它不可能完全进行防火处理。”小婉不以为意地说道。
“嫂子，你的意思是？”程铁牛有些不明白。
“我们带的地狱火有两种，可以用竹箭将那些地狱火粉末洒在地上，然后以投石车发射水罐，火势可以由下而上，照样可以烧得通透。”小婉说道。
“虽然如此，但突厥人一旦发动攻击，必将是雷霆万钧之势，昼夜不息，直到我们崩溃为止。”周围的兵卒都距离甚远，程铁牛在小婉面前，没有隐藏自己的真实想法。
“也不要想得过于悲观，突厥人想攻占戍堡，难度要比他们想象的大得多，最终溃散还不知道是谁呢。”小婉的语气丝毫不见沮丧。据她所知，李世民在派兵大破突厥之前，在泾州与突厥有过一战，当时是胜了的，就是那一阵，不仅打破了突厥铁骑无敌的神话，也竖立了大唐军民战胜突厥人的信心，同时也是让草原各族开始有勇气反抗突厥人的统治。
该来的总是要来，随着苍劲激昂的号角声，五队突厥战士像五条长龙般向戍堡而来，每队至少两千人，前面有盾车、虾蟆车、撞城车、挡箭运兵车…各种攻城器械齐上，看来是势在必得。
堡墙上响起了战鼓声，官兵们在各自军官的带领下纷纷冲了出来，经过整训的青壮也开始行动，将滚木擂石搬上城头，投石机也做好了发射的准备。
虽然雨势已经大为减弱，不过老天爷仍是余兴未消，毛毛细雨下个不停，天上的乌云虽然消去，但空中依然是灰蒙蒙的一片，整个战场被笼罩在如烟如雾的细雨中。
“嫂子，你说他们怎么就不怕我们再度释放地狱火？”程铁牛问道。
“一是他们不认为我们有无穷无尽的地狱火可以施放。另一方面是他们没时间等下去，突厥人擅长的作战方式是以战养战，他们进入中原之后，就是依靠到处劫掠补充军震。但这一次他们恐怕要撞到铁板上了，所有的民间粮食都被官府下令坚壁清野，而且地里的庄稼早已经抢收了，突厥人可以说是颗粒未得，如果连喂马的草料可能都成问题，再不得补充，他们能不能安全撤军都是问题。”小婉分析道。
“那他们何不一方面围困我们，另一方面攻掠其它地方呢？”旁边的紫鹃奇怪地问道。
官兵的战斗力都是体现在防御武器上，一共八百余人，就算是加上青壮也不过两千人，只要突厥兵留下五千人，戍堡的官兵就不敢离堡追击。所以从正常角度来看，好像又有些其它的东西，却一时理不出头绪来。
“这你就不清楚了。”
程铁牛在旁边接话说道：“首先是安全问题，戍堡不拿下，就像是一根梗在嗓子里的鱼骨，让人难受得紧，不解决，突厥人就不敢放心深入；其次就是信任问题，即便是突厥人内部，对于战利品的分配也有诸多的不同，而且这也涉及到实力的问题，没有谁会主动揽下这个工作，所以他们只能够尽可能快地将戍堡拿下。”
紫鹃似懂非懂地点点头，然后就被小婉赶下堡墙。
第一卷乱世第四百四十四节绝处逢生
第四百四十四节绝处逢生
夜，已经很深了，一天几天大雨之后，天空本该是非常明净的，但此时的星空却被堡外数十处火头送出的浓烟所掩盖，黯然无光，戍堡内外都弥漫着一股怪异的味道，堡内一些临时搭建的棚屋一片凌乱，跟刚吓过一场流星雨似的。