两岸变成长满了青苔的土丘，在经过一连串腐烂的岩石之后，溪水汩汩地流进一个褐色的沼泽中，就此消失不见。虽然无法感觉到任何的风向，但四周的杂草还是出呼呼的声音，不停摇动…梅琳觉得里面似乎有无数双眼睛在盯着自己，盘算着如何下口。
周围长满了各式各样低矮的植物，有的往南边延伸，有的往东边延伸。迷雾在黑暗中发出各种声音的池塘间弥漫，有的甚至是直接从池塘中冒出来，沼泽特有的臭味持续弥漫在空气中。
其实在沼泽中最可怕是各种虫子和食腐生物，其它生活在山林中的生物，在沼泽里并不比梅琳更占优势。而且她知道，自己不过是刚刚来到沼泽的边缘，而更宽广的沼泽区还在前面。
天已经完全亮了，这是一个无风的早晨，沼泽的臭味和那些讨厌的虫鸣声一样开始弥漫，梅琳取出在林中炼制的除虫药剂开始在身上涂抹…这里的虫子是非常可怕的，咬你的肉、喝你的血，都不算什么。但它们还能够咬破你的皮肤，将卵产在你的血肉里，一旦孵化，它们会从身体向外，吃得皮骨不剩！
更有一些成群结队的食腐虫，数万、甚至数十万，一旦被它们扑上身，就算是头巨龙，也得被啃光…前提是它们能够咬穿巨龙的皮肤，但梅琳可不认为自己有跟巨龙同样变态的防御。
除虫药剂的味道刚刚开始弥漫，周围潜伏的那些虫子立即嫌弃地四下奔走，梅琳松了口气，一边用手里的长棍敲打着地面，一边前进。
她发现，原先看起来像是一大片沼泽的土地，其实是很多池塘、软泥地和到处堵塞的河道所构成的，只要有极为敏锐的眼睛和小心的步伐，就能够在这里找出一条曲折的通道。
对于灵体来说，沼泽本身的危险对它们近乎为领，只要不遇到天敌，就足以胜任哨兵的工作。
英格拉姆非常的敏锐，经过一段时间的休养后，她似乎更有活动了，到处的飞，有时她会示意梅琳暂时停下，寻找更适合的道路，不过有时候她也会沮丧的告诉梅琳，需要往会走一段，转一个方向…还好，虽然沼泽有雾气弥漫，但依靠微弱的阳光，梅琳还是可以校准前进方向的。
‘嗤’
泥浆飞溅，一条灰黑色的生物蓦然跃起，张开腥臭的大嘴，露出白森森的牙齿向梅琳咬来…‘噗’，一道雪亮的剑光蓦然飞起，将食腐蛇斩为两段，随即梅琳飞起一腿，将蛇头一脚踢回到那片泥浆当中。
咕嘟…
泥浆立即冒出无数的泡泡，至少有六、七条食腐蛇冲向同伴的尸体，显然这个猎食目标更容易获取。
就在梅琳走出两、三米的距离，那段掉落在路面上的半截蛇身，已经被一群有着黑色硬壳的甲虫裹得严严实实。
行走沼泽，不一定是最危险，但是却最为疲累，即便有英格拉姆探路，梅琳还是觉得筋疲力尽，如果没有炼制大量的体力药剂，她很怀疑自己能不能走出这片沼泽。
“这就是自由的代价。”
梅琳仰着头，看着初升的太阳，阳光直射着这片水汽弥漫的大地，有一种诡异的朦胧感…这是第八天，沼泽的彼岸就在前方，她终于要摆脱这该死的地方了。
第三十七章诱饵药剂
从腐朽沼泽出来，面前虽然还是一片丛林，但梅琳已经放松许多了，她甚至还采集了一些鲜蘑，配上肉干，炖了一锅肉汤。
不过她的好心情没有维持太久，刚刚喝下一大碗热呼呼的肉汤，正准备弄几颗面包果泡里面吃呢，就听到远处传来打斗的声音，而且是越来越近。
梅琳闻声知警，虽然还无法判断情况，但肯定不是过来聚餐的。
英格拉姆在过沼泽的时候，精神力消耗得太厉害，此时已经在星云中沉睡，所以梅琳只能自己上阵，搞清楚状况…她小心而飞快地朝着事发处靠近。
随着不断靠近，惊叫声呼救声也越来越清晰，梅琳还隐隐听到几只野兽的咆哮。
略为迟疑了一下，梅琳还是继续接近…好奇心促使她想要去一探究竟，但是理智却警告她在这种危险的地方，如果没有相应的实力，好奇心可是致命的。内心的天平摇摆了一下，最后还是好奇心占据了上风，好歹自己也是一名二级巫师学徒，有什么可怕的？更何况这里已经快接近丛林的边缘，出现厉害野兽的可能性并不大。
一个比她年龄略大的女孩和一名中年武士，被九条斑纹豺团团围住。斑纹豺并不算什么强大的野兽，但是它们往往成群出现，生性狡诈，加上它们擅长奔跑，来去如风，十分让人头痛。
它们的速度非常出众，快若闪电，特别是短距离地突袭，让人防不胜防，就连巫师们，都十分头痛。
那位中年武士是一名下位骑士，他现在疲于应付，且战县退，但闪避的余地是越来越小了，而那个女孩虽然也是武士打扮，可手上那柄剑…软得跟面条似的，没掉在地上就已经不错了。
幸好中年武士的实力比较雄厚，只是他根本没有办法对斑纹豺进行乘胜追击——每当他要追杀那些被击退的野兽，就有其它斑纹豺冲向女孩，这样下去，他迟早得被累死。
“小姐，这样下去不是办法。”中年武士有些焦急地说道，他虽然还能坚持一段时间，但是总有力量耗尽的一刻。而这些狡诈的斑纹豺显然不会给他休息的时间。
“那、那怎么办？”少女面无血色，眼中露出绝望的神色，跟随她出来的另一个武士已经冲出去寻找救兵了，但是现在还没有回来。
中年武士也没有什么好办法，原本只是想在沼泽附近的丛林中转一圈，谁能想到会遇到这些斑纹豺，这些原本胆量并不大的家伙，今天就跟吃错药似的，个个两眼血红，不要命地攻击他们，照这样下去，他不确定自己能坚持到救兵到来。
梅琳并没有立即出手，而是在一旁仔细观察。她有些疑惑，斑纹豺是一种非常狡诈的动物，而眼前的一幕推翻了这种动物在梅琳心中的印象。它们像野牛一般，助跑、腾空、冲撞，这种野蛮无比的方式迥异于它们的战斗风格。每条斑纹豺身上都带有深浅不一的伤痕，虽然现在并不致命，但在丛林中，却会成为其它野兽攻击对象…忽然，一丝丝极淡的气息混杂在血腥味中飘入梅琳的鼻端，她怔了一下…是药剂！
一处能够刺激野兽发狂的药剂！
而这种药剂并非在斑纹豺身上，是在那两个人身上！
毫无疑问，他们是某个阴谋者的牺牲品！
“哼！”中年武士忽然闷哼一声，脸上露出痛苦的神色，他的手臂被一条斑纹豺觑机撕去了一条肉，血流如注，持剑的手也有些发抖了。
好容易遇到同类，梅琳可不想在任何消息都没有得到的情况下失去消息来源，伸手从储物袋里拿出了一支药剂，便走出丛林。
梅琳的突然出现，让陷入绝境的两人大喜！
“救命啊！救命啊！”少女似乎看到了活下来的希望，立即激动得大喊。死亡几乎让这位少女濒临崩溃，她仿佛抓到了一根救命稻草。语无伦次道：“求求你，救救我们！我父亲是恺亚家族的家主，只要你能救我们，我们一定会重重答谢你！”
她似乎没注意到梅琳的年龄，而那个中年武者虽然有些担心，但这个时候敢于一个人出现在这种场合，怎么看也不像是智商有问题的人。而且他的经验比起少女要丰富得多，对方在这个时候出来，那就是有救他们的意思。
梅琳听到少女报出家门，她不由微皱眉头…对于这些富家子弟，她没有一丝好感。心中泛起一丝厌恶，但脸上她却没有表现出来。眼下她急需要信息，也只有暂时按捺心中的不喜。
不想和他们废话，梅琳扬起手，将早已经准备好的药剂扔出去，液体在遇到空气后，迅速地化为气体，九条斑纹豺先后倒下，倒是那个少女和她的保镖，也是摇摇欲坠。
梅琳已经在自己嘴里含了一枚解迷的药草，此时一个健步冲上前，将两片解迷草的叶片塞进二人的口中，两个人立即清醒了过来，那个从死亡边缘回来的少女如烂泥般一下子瘫坐在地上，不过她的那位保镖，则用剑将九条斑纹豺一一杀死，然后警惕地盯着梅琳。
“你用不到把我当成敌人。”
梅琳嘴角一翘，露出一抹嘲讽的笑容，“如果我想对你们不利，大可等斑纹豺将你们咬死后再出现。而你…如果不立即止血的话，就算你的个头再大，也会很快死掉着。会用这个吧？”
说完，她将一支止血药剂递给中年武士。
“谢谢你的救命之恩！我该称呼你武士还是巫师？”身后传来那个少女的声音。
梅琳转过身，看到那个少女已经站在那里了…似乎有人曾经研究过，女人的适应能力要比男人强得多，刚才还萎顿不堪的少女这个时候竟然恢复了几分优雅，相信她一定是受过良好的教育。
她取出一支药剂，递给那个少女，“致谢的话等会儿再说，你先用把这支药剂分别洒在你们二人的身上，不然还会有源源不断的野兽攻击你们？”
诱饵药剂！
少女和中年武士的脸色顿时一变，他们当然听清楚了梅琳话语中的含义。
“该死的！”
少女显然是想到了能够在自己衣服上做手脚的人，一边低声咒骂着，将一半药剂洒在自己身上，然后将剩下的交给那名中年武士。
第三十八章恺亚家族
“你们应该感到庆幸。”
梅琳淡然说道：“你们身上的诱饵药剂非常恶毒，所有野兽在闻到这些药剂之后，都会陷入狂暴状态，不死不休，如果你们吸引的不是斑纹豺而是其它凶兽，我们恐怕就不能够如此友好的会面了。”
“小姐，恐怕是…”中年武士犹豫道。
“我知道。”
少女脸上苍白没有血色，眼神却倏地阴沉下来，咬牙切齿道：“是丽达！”
她的眼神变幻不定，但可以清楚地看到愤怒，显然那个丽达应该是她颇为亲近的人。
中年武人识趣地没有追问，小姐的家事还轮不到她一个小小的保镖来操心，他看了看时间，皱起眉头：“哈克怎么还没人来。”
哈克是另外一名保镖的名字，奉命冲出去求援，按照时间，他应该早就带人来了。
“哈克！”少女忽然嘿嘿冷笑两声，眸子冰寒无比，中年武士心下一颤，顿时闭上嘴巴。
梅琳心中也能猜出个大概，不过她可没有什么同情心理。她相信，这位少女肯定也不是什么善类。
无论是商人还是贵族，他们从幼年时期受到的教育就是不择手段的争取和掠夺，相信如果有同样的机会，这位少女一定可以作出同样的事情。
少女已经恢复平静，脸上看不出半点端倪，她微笑对梅琳道：“多谢您出手相救，我是克莉丝.恺亚。”她优雅地向梅琳行礼示意。
梅琳简洁道：“凯瑟琳。”
她不敢用梅琳这个名字，她还不知道这是哪里，菲勒家族是不是还在查她的下落。
克莉丝微笑道：“凯瑟琳小姐出手不凡，让我大开眼界啊。”
她敏锐地发现这种半是奉承的话对于梅琳无动于衷，便立即改变策略，直接坦言：“不知我能不能委托凯瑟琳小姐护送我们俩回城？需要什么报酬，凯瑟琳小姐请尽管提。”
梅琳想了想，点点头：“好，这个委托我接下来。至于报酬，你看着给就是了。”
克莉丝大喜，连忙谢道：“多谢凯瑟琳小姐！”
梅琳也正需要一个知道当地情况的人带路，便顺势接下这个委托。有了这位克莉丝，她的身份问题自然迎刃而解。有俩人的带路，她也就不需要费力去寻找回城的路。
沿途克莉丝对梅琳热情无比，言语间也不停地试探，梅琳则惜字如金，半天才回应一句，到了后来，索性闭上嘴巴。由于她故意落在后面，那位中年武士则很自然地负担起带路的职责。
沿途遇到的几只野兽，梅琳照例用药剂放倒，克莉丝也变得愈发热情起来。只是梅琳始终不为所动，克莉丝也不以意，依然谈笑自如。
这倒让梅琳对颇刮目相看，这些出身富贵的世家子弟大多倨傲难近。虽然知道对方只不过有求有己，方能做出这样的姿态，但是能如此挥洒自如，也不是件容易的事。
而那位中年武士的沿途的表现也可以看出来，显然对于丛林生存也是颇有经验的。
忽然，梅琳停下了脚步，目光落在前方，似乎要穿透层层丛林，她的表现立即让克莉丝提高了警惕，吩咐中年武士停止前进…前面，一定有情况!
没过多久，前方便隐约有人语声传来，虽然克莉丝相信梅琳有所发现，但此时依然忍不住佩服地看了她一眼，奇怪她是怎么做到的…要知道，走在前面的中年武士可是位初级骑士，连他都没有半点儿察觉。
又过了十几秒，前方出现了一群人，中年武士的精神一振，大声喊道：“小姐，是他们来了！”
克莉丝放松的神情一闪而逝，但是并没有露出太多的喜悦，神情淡然地哦地应了声。
哗啦，这些人看到克莉丝时，个个一脸激动地冲到了前面。
“小姐！”
“克莉丝小姐！”
“您没事，实在太好了！”
场面一时间有些混乱。
“哈克呢？”克莉丝沉着脸问道。
“小姐…”
人群之中钻出一位个子矮小，绿豆大的眼睛不停地转动，惊恐之色一闪而过，只见他马上拍着胸脯，神情似乎非常激动：“太好了！太好了！小姐，您没事，吓死哈克了！”
克莉丝似笑非笑地看着哈克：“不错不错，真是及时。哈克你的功劳不小啊。”
周围人群立即安静下来，有些一脸茫然，有些人若有所思。
豆大的汗珠不断地渗出，哈克神色有些慌张。他不断地擦拭着额头地汗水，惶恐道：“小姐息怒，小姐息怒，小的在路上遇到…”
“不用说了。”克莉丝神色如常地挥挥手，打断哈克的解释，看也没看哈克一眼：“走吧，先回家再说。”
恺亚家族并不算一个传统豪门，这点从庭院就可以看出来…所谓的豪门，是以传世为根基，从建筑风格上就可以看出明确的时代特色，但这里的建筑虽然已经有些年了，但建筑风格并不久远，就像克莉丝的父亲博列多.恺亚。
博列多安慰了他的小女儿一番，然后便是责备她不该跑进丛林。位于一旁地梅琳看到克莉丝一脸恭谨地听从她父亲教训，不由感慨万分。
这些富家子弟个个心机深沉。大概也只有这样，他们才能在这个家族中存活下去吧。再看了一眼在一旁面无表情的克里夫·恺亚，梅琳心中更是庆幸自己不需面对这些令她感到恶心的事。
克里夫看上去要比克莉丝要成熟得多，身体相当强壮，一身正装，气质斯文，却又流露出英武的气质，“父亲，这次多亏了凯瑟琳。要不是她，我只怕已经见不到父亲了。”克莉丝说到这里两眼泛红，语声哽咽。
博列多对自己地这个小儿子也是疼爱有加，闻言连忙起身，向梅琳行礼道：“多谢梅琳小姐，博列多实在感激不尽。两位如有什么用到着博列多的地方，请尽管开口。”
接着颇有自信道：“在曼殊城。我博列多说话还是能管一些用处的。”
第三十九章曼殊城
“父亲，凯瑟琳小姐一路辛苦，是不是应该先安排一下休息洗漱？”克里夫突然在一旁请示道。
“应该的，这倒是我疏忽了。”
博列多向梅琳歉然一笑，轻轻一拍手，一名侍女应声进入大厅，“卡拉，请带凯瑟琳小姐去贵宾客房安置，顺便准备好洗澡的热水。凯瑟琳小姐，您有什么需要尽管吩咐。”
“这样就行了，那我先告辞了。”梅琳微微点头，转身跟着那侍女离开。
等二人的身影消失后，一名老者从大厅里面的一个房间里走出来，博列多父子三人一见，神色间立即恭谨了许多。
“萨尔奇大人，这位小姐是什么身份？”博列多恭恭敬敬地问道。
老者是名巫师学徒，身上的巫师袍簇新簇新的，日子过得似乎很悠然，他沉吟了一会儿，开口道：“她是一名二级巫师学徒，以她这个年龄而言，假以时日，就算不能晋阶正式巫师，也至少会是三级学徒，这一点毋庸置疑。其它的，你们自己决定。”
说完，老者背着手自顾自的走出了大厅。
“父亲，看来萨尔奇大人生气了，这怎么办？用不用解释一下？”克里夫眼中闪过一抹喜意，脸上却故作焦急地问道。
“不用。萨尔奇大人与我们家族的关系非比寻常，不会生气。”
博列多不知道是真的听不明白，还是出于其它考虑，直接拒绝了克里夫的提议，而是看向的小女儿：“克莉丝，你是怎么考虑的？”
“父亲，我想把郁金香庄园送给这位凯瑟琳小姐。”克莉丝向博列多禀报道。
博列多迟疑起来，倒不是他舍不得重酬，郁金香庄园修建于一百四十年前，在相当长的时间里，它是恺亚家的标志。直到几十年前，他们才搬到曼殊城中，那处庄园便闲置下来。博列多不大愿意，可是对方毕竟救了自己女儿的性命。
“这只怕不妥，郁金香庄园到底是祖先流传下来的，我们做后人的，好好保存都来不及，哪能把它送人呢？”克里夫此时站了出来。
博列多连忙道：“克里夫你有什么建议？”
克里夫眼中闪过一道光芒，面上却温和笑道：“我们手上的产业有很多，不如拿一项送给凯瑟琳小姐，也免得别人说我们恺亚家不懂知恩图报。而且对方这么年轻就成为二级巫师学徒，也值得我们费些心思拉拢。”
“有道理。”博列多赞同克里夫地说法：“但我们送给他们哪一项产业呢？”
“太差的，送不出手。太好的，全都是我们不能丢的。我记得我们下面有一个店铺，专营药材，不如送给她。”克里夫悠悠道。
博列多皱起眉头：“那个店铺一直在亏损，目前还没有找到其它的赢利点，合适吗？”
克里夫轻笑一声：“不怕他们不要。我们可以在帐面上多留些资金，送出去倒也不嫌寒酸。更何况，那个店铺只有我们一个供货商，也根本没有外部业务。对我们的依赖越大，我们控制起来，也越容易。这钱一旦拿习惯了，想收手可就不那么容易了。”
博列多舒展眉头，笑道：“克里夫，你这些年的长进不小，不错不错。”他转过脸对克莉丝谆谆教导道：“克莉丝，要多向你哥哥学习，不要整天只知玩闹。”
“是。”克莉丝低眉顺眼地应道。
“那这件事就这样办吧。”博列多最后拍板决定。
克莉丝忽然抬头道：“父亲，让我负责系吧。克莉丝也觉得以前天天玩乐实在太过于荒唐，想学着做事，以后也能和哥哥一样，独挡一面，为家族做些贡献。”
博列多露出欣慰的神态：“我的小克莉丝最终于长大了。”他想了想，点点头：“好吧，这件事就让你负责，有什么不懂的，可以问问你哥哥，或者来问我也行。”博列多又大加勉励了克莉丝一番。
克里夫依然笑着，似乎看到妹妹的成长也颇为欣慰，只是笑容里，似乎有些凉凉的味道。
在当天晚上的接风晚餐上，博列多热情洋溢地发表了致词，感谢梅琳对女儿的援手，并且宣布要将名下的一个店铺赠送给梅琳，以示感谢。
不过，让博列多失望的是，在梅琳脸上既没有看到兴奋，也没有看到感激，而只是一抹淡然…就像是一件普通的礼物那样。
梅琳确实没有觉得如何，她对曼殊这座城市更感兴趣，这才是真正的城市，远非涩谷镇那种小地方可比，如果短时间内没有地方可去，这里倒不失为一个落脚所在。当初在出手的时候，她压根儿没指望能从这些人手里获得什么回报，但对方既然提出来了，她也乐得有一个安身之外。
第二天一早，梅琳便跟着克莉丝来到一个店铺的外面，“这就是那间店铺，铺面大小适中，地段也还可以，如果有什么需要，恺亚家族随时可以提供帮助。”
对恺亚家族，梅琳一直抱着极重的警惕。遇到再大问题，她也不会向克莉丝她们寻求什么帮助。
这也不能怪梅琳，在她打过交道的世家豪门大家族，没有一个给她留下了什么好的印象。在梅琳的心中，这些人都被打上了‘坏人’的烙印。而菲勒这种厉害货更让梅琳觉得这些人的心计实在可怕，自然不大愿意和他们打交道。
“本来我想让父亲把郁金香庄园送给你的，只有像郁金香庄园这样有价值的东西才能表达我的感激之情。”克莉丝忽然露出气愤之色：“只是没想到我哥哥没答应，我人小言微，也没多大办法，只好委屈你了。好在这个店铺虽小，账面上的资金还是不少。而且我也会尽可能的为你争取一些生意。”
克莉丝一脸真挚，然而见梅琳依然一副不冷不热，心下不禁微微失望，不过她很快整理她心情，带着梅琳走进店铺。
克里夫的房间，他悠闲地坐在松软沙发中，温暖的灯光柔和得让人不禁想睡过去。克里夫惬意地喝着红酒，在他面前，坐着一位瘦削的中年人。