胡师爷看看八哥亲切和煦的举止，眼圈儿一红，却不敢再坐，把那牛皮卷双手托给我，委委屈屈站到角落去了。
亲手启了蜡封，取出两卷未曾装裱的画，再无它物，十弟瞪了一眼胡师爷，从我手中一把抽去，嚷嚷道：“这时候我看得了吧！九哥我替你开…”
“好好好，什么要紧的宝…”我摇头一笑，重新端起茶杯，十弟却看着画儿愣了。
八哥也从十弟手上取过其中一幅画，展开才一半，竟呵呵笑了。
“九弟，这次十四弟果真是拣到宝了，还不赶紧来看看？啧啧，不知在哪里吃苦来的，美玉蒙尘啊…”
这话听得我丈二和尚摸不着头脑，十弟将手中那幅画转向我。只看上一眼，心中恍惚，手中茶杯已落地。
“——老胡这只笔！”
茶盏跌在厚厚的地毯上悄无声息，我面前摊着这两幅画，第一个念头是责怪胡师爷的手笔：“这画只得其形，她的神韵要是有个一两分，你便是大国手了…”
我明白这不是论画的时候，但我无法容忍有人因笔力不足，让她的模样有任何玷毁。
用了几天时间，细细盘问胡师爷所见所闻的全部情况，我和八哥的人得了这样大范围的方向，再查，一切立刻清晰起来。
“看来凌儿这些年藏在喀尔喀蒙古。”
“这再无疑问了。九弟，你这胡师爷原来也堪当大任啊，呵呵，这样难走的路，六百里加急，居然硬是半月送到了…”
“八哥嘲笑我也没用，十四弟早已不是当年阿哥所那个小弟弟了，如今手握大军，咱们兄弟也只得为他筹措军备而已，若是连一个小小的文人都无法降伏，如何镇得住这三十万大军？再者，胡师爷这样的人，要把他吓破胆还不容易么？”
“…原来如此，有一天在上书房与张中堂马中堂议事时，皇上曾无意笑谈了一句，听说十四弟刚到西宁就有一个女子进府，但皇上并未打算细究。若我推测不错，策凌异动，她不得不走，还走得极其不顺，这就解释了她是如何流落到两军交战的战场上的…”
八哥忽然拍拍我的肩：“又想到她吃了多少苦？”
“草原戈壁，两军阵前，我好像能亲眼见她立于西疆黄沙漫天之中，彷徨无着…可是八哥，我们居然根本就没有打算能把她要回来，放在我们自己手中，而是只得任她被十四弟拘于边塞苦寒之地。”
八哥神色暗了一暗：“你方才也说，十四弟早已不是跟在咱们几个身后的十四弟了，大将军王，少年雄才，手握重兵，从皇阿玛率百官亲自送他出征的那一刻起…”
这就等于承认十四弟已经自立了。我点头，又摇头：
“而且皇上的耳目一向最灵通…”
“皇上分得清孰轻孰重，需要对个小女子动手时，还等到现在？这一局棋与几年前那一局情势早已不同了，凌儿如今只对我们的好兄弟或许有用——九弟，稍安勿躁，该请四哥赏画了。”
四哥看到画之后的反应，虽有些意外，我倒颇为理解：他细看了一刻，将两副画一卷就要寻火烛烧掉。
“四哥这是怎么了？皇上再如何也不会看见这等须末小事的。”八哥笑问。
“什么狗屁画师画的？坏了我凌儿好好的模样，不如一把火烧了它。”
我并不心疼她的画像，因为她的模样活生生刻在我脑子里，只怕今生都去不掉。烧掉，倒正合我意。
四哥看着画儿化为灰烬，便以军务缠身为由转身告辞。送出几道门，看着他远去，八哥叹道：
“若不是运粮草去的李卫坏了十四弟的事，十四弟只怕再过几年也不会给我们知道他手上捏了道牌。四哥心术极厉害，偏生有这么个把柄；大将军王拥兵自重，却指望着我们在后方替他制衡四哥；上头还有皇上盯着…连年羹尧都打不定主意，想来拜见咱们多谋一条路子…好嘛！这局棋，真得打足精神来下了。”
打发他回去时，我拍拍胡师爷的肩：“没想到你还是个吃得苦、担得起事的人，爷没看错人，好好干！十四弟凯旋之时，少不了你的大功！”
胡师爷苦笑着，一队人浩浩荡荡带着我送去的几车东西回了西宁。
兄弟几个间既然已经把事情摊开来说，消息就很顺畅了，有了她的消息，生活有了新的寄托似的，每天只等着西宁的信儿才能安睡。
凌儿在发了一通脾气之后，默然没有再拒绝我送去的所有东西，姚大夫关于她伤情和身体状况的信，我也每天拿给来往较密的太医研究会诊，并且我开始活动，打算向皇上请旨去西宁劳军。
相比之下，四哥就沉寂多了，我们对他的“关注”与数年前早已不可同日而语，但也几乎没有发现他有什么动作。
“呵呵，他是打老鼠怕摔了油瓶儿。”八哥诙谐的说，看上去心情轻快。
皇上此时不会有心思关心一个或许遗忘已久的女孩子。但如果皇上发现四哥曾经在这样攸关人命的事情上秘密抗旨，本来就不大的、传位给四哥的可能性，就必然会完全打消了。
八哥和十四弟会想要一直捏着这张牌，在未来的某个关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
只是，亮牌之时，也就是这张牌失效被弃之时…
巡查府中火烛的夜更敲过三声，在灯下独自抚过一遍象牙骨牌，寻出那张“天牌”捏在手心。至少这个心思，我敢肯定，四哥与我绝对一致：无论最终胜负如何，我不会让她再经历一次那样的命运。
胤禟番外(六)
十四弟很谨慎的什么也不提，来往信件一切如常，只说些府中家事和西宁生活气候等。但我渐渐发现，凌儿脚上受的伤到底要不要紧，只有十四弟一个人真正清楚，因为她甚至只给姚大夫略微看过一眼右脚踝上的伤，至于每天亲手照料换药包扎，十四弟从未假手他人。
我万蚁噬心般嫉妒老十四！
心急火燎的请准去西宁劳军，皇上却总是不置可否，把折子“留中”不发。八哥也打算着筹措一次西宁劳军，我上次东西送得急，很不周到，现在重新整理出要给凌儿的一批年货衣饰，正好可以一道送去，由我押送物质到西边劳军，再合适不过了。但皇上不准，一切都是空想…
正好年羹尧进京述职来了，他从皇上那里亲口得了运粮的命令：就在年前，可以送足三个月的粮草储备到西宁。
送粮多少，在军事上甚至重于调兵多少。说得不好听些，有了这些粮草，十四弟要调转大军打回京城，勤王登基，再回头派兵征西，也绰绰有余。
年羹尧如事先信件中约定的那样到八哥府上拜见时，是我出面的。其他的话都说完了，见他略微失望又仍含期待的样子，不由心服八哥的驭人之道。
“我还有件东西，想要带给西宁城中的一个人，却不能让她知道是出自我手，否则，她不会收。年将军可能帮我这个忙？”
“这？年某尽力不负九爷所托。不知是何人？”
“聪明，不问是何物，却问是何人。对年将军，这事儿竟无可隐瞒的——是凌儿。”
“哦！”他恍然，继而释然，眼神往远处飘忽了一下，暗带笑意，想必是想起了他所知道的凌儿。
我交给他的，是六颗大小一样的夜明珠，因为自身已经十分珍贵夺目，任何的花样都无法衬托，我指定工匠打造成最简单的式样，把它们镶成了一把发梳。
年羹尧走远后，八哥从屏风后走出来，摇头笑道：“此人人品，堪比魏延、吴三桂。”
“还是四哥调教出来最得力的门人呢，四哥看此人可算走眼了。”
“九弟差矣！人尽其材，鸡鸣狗盗之徒亦有得用之处。何况此人有这等大将之才，野心勃勃也是自然的，若能长久驾驭这样的人，四哥手段可谓非凡。”
顿了一顿，八哥补充一句：“别忘了，江夏镇男女老少几百口人，我们的百官行述，还有九弟你的几百万存银…都是丧于此人之手。”
我知道八哥是为我送出那六颗夜明珠不满。倒不是为了值什么，这夜明珠，原本是贡物，可我一看见它们，就想起了凌儿：不需要任何修饰，它们就能在黑暗中、月光下从心底散发最魅惑人心的光泽…正好送贡物的水军提督在台湾天高皇帝远，无人约束惯了，就大胆把这珠子截了一半留给我，剩下六颗贡给了皇上。
皇上老了，相比咱们兄弟心里嘀咕的那点儿事来说，私留贡品算得什么？何况八哥当时也没有十分阻止。我懒懒一笑，丢开了此事不提。
十四弟的西边军事经过几次小胜，终于在康熙五十九年一举收回西藏，策妄阿拉布坦全军被俘，但连因战事而萌生反意的喀尔喀蒙古大札萨克策凌，也在观望中迅速上了请罪书，又准备了极丰厚的嫁妆，把喀尔喀草原上据说最出色的郡主嫁到了京城，给裕亲王老保泰做了续弦。看样子，边疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上决定顺应天下民心，好好庆祝一次大寿和登基六十年，家宴庆寿，就要召回老十四。
“十四弟要回京了。”
“替他安排的寿礼业已备好。”
“…这次不知为何，心中竟总是迷雾重重，从来没有一次像这样看不清的，前路多艰啊。”
“八哥，我们哪个兄弟眼前不是迷雾重重？我看，皇阿玛自再废太子之后，这么些年，就是在布这个迷局，好让我们兄弟都摸不着头脑。皇阿玛，他老人家到底已登基一甲子了，前无古人啊。”
隆冬时节，地面都结了厚厚的冰，八哥主持户部，为皇阿玛办六十大寿庆典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，这天我们从宫中办事回府路过这郊外，见一群孩童在结了冰的河面上玩闹嬉戏，不约而同要下轿踩雪走走。
人都远远跟着，只我们兄弟两个在冰上，傍晚时分，郊外村庄已有炊烟升起，汇入阴云密布的天空…
与八哥商议定后，我们开始比以前更加公开的宣扬支持十四弟。
我在书信中，和平日的言谈里，时时处处不忘向我们有来往的亲贵及官员提起：胤禵“聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如”，而且有了之大动干戈为凌儿送东西的先例，再三热心为胤禵试制军备，筹措劳军物资，也显得顺理成章。
转眼已是康熙六十年，有了这几年的铺垫，老十四回京后俨然已脱胎换骨，因为仍挂着大将军王的尊号，无论走到何处，都有手下劲装彪悍的两队亲兵整齐开道，目不斜视，军威凛然，然后才是手按腰上御赐宝剑的年轻皇阿哥昂然而来，众人无不侧目，势头一时无两。
八哥对十四弟异常客气，十四弟偶尔推辞不过，便会无不惶恐且疑惑的笑问：“八哥九哥，这莫不是要捧杀做弟弟的？”
“捧杀”这个词，我们心中有数，早年二哥的太子做得还颇稳当之时，索额图试图提前拥立太子谋逆案发，给了八哥一个绝妙的启示：二哥身在高位，最有效且不着痕迹的办法，莫过于捧杀。后来的一切，也证明了这一手段所起的水滴石穿的效果。
既然都说到这个份儿上了，兄弟几个哈哈一笑而过，随即到来的，就是康熙皇帝这个注定不平凡的大寿。
我和八哥事先预备好的，在十四弟现场进呈的寿礼盒子中装上的一只死鹰，竟然倏忽出现在了八哥的寿礼盒子中！
觐寿礼时，兄弟们是按照长幼顺序进礼，当转呈礼盒的李德全看着盒中物事手中发颤，掉出那只死鹰时，众兄弟和在场大臣们顿成泥塑木雕，八哥脸色瞬时惨白，略回头指了指老十四，还未及开口，站立不稳，便昏厥倒地。
皇阿玛低头看着那只死鹰，似乎面无表情，但走近细看便会发现，他脸上肌肉抽搐，牙关紧咬，口角流涎，病情一旦发作，便是凶险异常！
皇阿玛被弄回乾清宫后殿，随时随伺在侧的太医匆匆赶去，张廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐关上了院门，在场的人一个都不能离开，此事必定要查，但得等皇上的旨意。
只有十弟慌张的跪在八哥身边，带着哭腔嚷嚷：八哥！八哥！太医还不滚过来！…
三哥一跺脚：“这也太过了！谁起此心，只怕天地难容！”说着看看被人抬到一边忙乱医治的八哥，坐下低头叹气。
四哥神色平静的坐在位置上，双手扶膝，眼观鼻，鼻观心，似乎什么也没有看见。
刚到出宫年龄的十七弟被乳母拉着，横眉冷眼瞧着我们这几个哥哥——我额娘宜妃娘娘在康熙五十一年，借我的力，用了些不知什么手段，找不知为何惹着了她的勤嫔娘娘出气，娘家没什么势力的勤嫔陈氏，在被额娘一顿排揎之后，一时想不开，居然自缢死了。那时宫内有良妃娘娘薨逝，正好又是太子二次被废的混乱时期，皇上和我们各有心事，此事竟便不了了之。只是从此，十七弟便把这个大仇牢牢记在了我和我额娘头上，无论我如何笼络他也不管用，只得随他去了。
其余兄弟慌乱四顾者有之，惶恐不知何事者有之，最可恨的是，十四弟站在其中，语气忧急的向侍卫德楞泰问到：“皇阿玛到底怎样了？让我们兄弟去瞧一眼，伺奉汤药吧！皇阿玛他老人家龙体若是有个什么，叫我们这群不肖子…如何…”说着竟哽咽了。
我冷冷扔给他一句：“十四弟知道谁是不肖子就好，何必白白扯上“我们”？其他兄弟可不见得愿作陪。”
十四弟一愣，正要说话，张廷玉走出来，看也不看我们，仿佛对院中空气，疲倦的说道：“伺奉汤药就罢了，只怕各位爷不在眼前，皇上还要好过些——皇上有旨，各位爷各自回府，不得旨意不许出京，此事不再追究。至于在场诸公，若还愿留着项上人头吃饭，自然知道对今日之事该当如何措置。”
皇阿玛贬黜了八哥的亲王，降为贝勒。八哥回去之后就生病了，半躺在八嫂的荣瑄堂内室，神色阴沉得和良妃娘娘薨逝那段日子一样。
“原来不止我们，老十四也想搅浑水。”我说。
“那是自然，皇阿玛要石出，就必须先让水落。老十四这是在逼皇阿玛事先表明态度，以防日后有变，十四弟想趁手握重兵，又刚刚立下战功的风光之时，一并得传大位，多好的主意啊。”八哥斜靠在贵妃榻上，以手覆额，冷笑：“若是皇阿玛这一气之下归了西，无论传位诏书上是否是他老十四的名字，他要夺位都不是难事。”
“可他是怎么做到的？掉包。”十弟有些畏缩的说：“不要说从咱们手里掉包，就想想，他是怎样得到这个消息的？简直匪夷所思。我觉着越来越…而且这样，皇阿玛若要查，就会从咱们这里开始，毕竟那玩意儿是从八哥的寿礼盒子里掉出来的…”
“知子莫若父，皇阿玛还不明白我们的心思？”八哥用一句诘问，打断了十弟：“你没听张廷玉说，皇上有旨，此事不再追究了？他老人家知道是怎么回事——反正脱不了四哥、咱们三个、还有十四弟的关系。不追究才是正经，看来皇上已经在腾出时间的精力做最后的安排了。”
“这连环套一局比一局紧。”十弟摇摇头，“真不知道咱们这些兄弟是怎么从阿哥所里玩着玩着，就走到这样凶险的一步来的。”
我瞪他一眼，八哥却温和的说：“十弟，这些年你果真长进不少。眼下确实已经走到死局，谁都已经机关算尽了，再也不可能进得一步。唯一解局的关键，就在皇阿玛。一，要看他老人家最后的安排，圣心谁属；二，无论咱兄弟中谁最有力量，都得在‘那一日’才施展得出来。”
这就是说，咱们必须等着皇阿玛驾崩那一日了。但我与八哥相知之深，听了他这话，心中冒出的念头便是，若想要在“那一日”掌握主动，除非那一天的来临，是由我们自己来制造！
一个“弑”字电光火石般在我和八哥的目光中撞得粉碎。
…
“这阵子，最安静的是四哥，阴沉沉的，好像什么都没做，只是办差细心卖力得不得了，难道真的死心愿做个好臣子了？”八哥顾左右言他，又冷笑着摇头。
四哥的确是个让人最摸不透的角色，事到如今，我们连他手里到底捏了多少张牌，都还不甚清楚。应该是他最得力门人的年羹尧与我们套近乎，没听说他有什么惩戒，而皇上亲手安置的步军统领衙门主管带九门提督，我们的皇舅舅隆科多，他看似与之交恶了，但在替他办事的时候却一刻也不含糊。
“险恶。四哥此人之心，只好用这个词儿。”一说起四哥，八哥眼中，警惕之色溢于言表。
其实八哥不肯有失身份，说出难听的词儿而已，用这个词已经算恭维四哥了。在我们这二十余年明争暗斗中，四哥这人就像一只兀鹰，始终于暗处耐心等待窥视，一旦出手，便是不给他人留任何生路，哪怕为之要尸横遍野血流成河亦在所不惜。
但这嗜血魔王的形象，却因为凌儿的缘故，在我心中时常矛盾不已，只为那句“我也走了，还有谁能保护她”…
皇上病势日沉，我们兄弟，还有来往较密的一众王爷、大臣，时常聚在一起反复讨论研究，往往半天也没有个准头绪，每当这种时候，我就会茫然的走了神。胜负终将如何，便关系到远在西疆的凌儿将如何，毫不夸张的说，她的命运，已经注定会随我们的命运而动。
无论何方得胜，我们或四哥，都会善待凌儿，这让我稍感欣慰。最可怕的是两败俱伤，那就必定殃及池鱼。
这样想着，四哥那夜的话再次清晰的涌上耳畔。没错，若无法自保，何以言他？只是心中这一缕一缕血丝般浓得化不开的纠缠思念无处不在、挥之不去，罢了！只得由它日日夜夜，侵蚀我心。
皇阿玛到底拼着一口气撑下来了。康熙六十一年四月十五日，皇上亲自下旨，命抚远大将军、皇十四子贝子胤禵仍回西宁军中。
老皇重病，心中倚靠器重的那个儿子，自然应该留在身边，时时刻刻准备交待后事，才能安稳的进行皇权交接。十四弟这一去，不可谓不是一场大败！
我们殷切的去给十四弟送行，赶到之时，却只看到他的队伍跑得太疾，马蹄所扬起的漫漫黄尘。
“十四弟欲速则不达，九弟，该换口风了。”
送过十四弟回来，一直称病躲在府中的八哥满面红光，在房中踱来踱去，却半天只说了这么一句话，我深知他的克制功夫，是怕太兴奋，一不留神说出什么不妥的话来。
我开始改口向京城内外、朝野上下络绎不绝来向我打听前景的所有人讲这个道理：“皇父明摆着是不要十四阿哥‘成功’了，西疆战场虽不能不倚仗他，但恐怕成功之后，骄恣之心一起，又功高震主，新皇难于安顿他。不然哪有老人家在这种时候，倒把儿子遣去了几千里外的？”
但对于八哥的一直称病，皇上也甚为不满，甚至可说十分厌恶，在太医请旨为八哥诊治时，居然大加嘲讽。
对于父亲的态度，八哥却很平静，因为他几乎是和二哥一起失去父亲“圣眷”的。废太子一役历经十几年，二哥虽败了，八哥却也因锋芒太露，同时让伤心的皇阿玛大感威胁。回想起来，那实在是两败俱伤的惨烈之役。
现在十四弟的处境也微妙了！兴奋与失望像心里的猫爪子，交替出现，抓挠着我和八哥的心。一切都在有条不紊的安置中，都连张德明等辈都安排了抓紧动作，十四弟的探报比当年军情紧急时来往得还更密集，而四哥也愈发安静…一切，只待那个“东风”了。
皇上到底自小打熬得好身子骨，一场一场病劫下来，居然又安然度过了大半年，只住在畅春园中深居将养，据说还把个方苞关起来替他老人家专写治国鉴言收进遗诏。八哥反复计议权衡，终究为没有十全的把握，而不肯背负一旦失败后的那个弑父恶名，始终没有在皇上生前下定决心实施谋取大位的计划。
终于到了康熙六十一年的冬天，终于到了那个大雪的深宵，我们兄弟第一次知道畅春园还有那样一个隐秘的处所，也终于明白了皇阿玛深思熟虑的措置。
皇上居然是在替四哥安排？连被我们遗忘的十三弟都用上了，圈禁了十年、所有人都以为要和大哥二哥一样永无出头之日的十三弟，加上不知何时被四哥牢牢收服的隆科多，成了让我们毫无还手之力的奇兵。
二十载心血一朝而废，不要说八哥，就连我，耳中都嗡嗡了一阵，胸口彷佛被人狠狠揍了一闷拳，半晌回不过气来。
一边想尽办法通知我们的人，一边怔怔回想，“圣心”是什么时候瞧中了最没有皇帝相的四哥？举国上下都以为遗诏上是十四弟无疑，送十四弟回西宁，只是担心他和二哥当年一样心急被激，做出让皇阿玛为难的事情而已。
这样想着，越发觉得皇上在弥留之际所说的传位于谁含糊不清，是四？还是十四？虽然他示意四哥跪上前去…
来不及了，隆科多取来传位诏书，张廷玉、三哥、十六弟、十七弟都声明，愿拥护诏书上拟定的继位人。
满语、汉语写就的诏书各念过一遍，从隆科多手中取来的诏书，自然是四哥无疑。我们的人一点消息也没有，十年不见的十三弟却拿着金牌令箭带着丰台大营禁军赶了来。