“左右现在都忙完了，养一养就好。”徐慧看着铜镜里的自己，确实是瘦了一点。如今恪敦公已经入土为安，只等着文氏诞下麟儿罢了。这一胎，大概就是那个失怙失恃的跟贾宝玉青梅竹马的史湘云吧。
第四十回
第四十回林海携妻上京来
十月初的时候，林海上京述职,贾敏也是近六年来第一次踏足京城。除了楠哥儿因为功课离不开之外,他们出生六个多月的小女儿也跟着一起上京。因着小女儿眉色如黛,林海又给自己女儿取了乳名为黛玉。
贾敏走进来的时候，徐慧差点认不出她来。只见她穿着一件粉红玫瑰香紧身袍袍袖上衣，外头罩着一件藕荷色缠枝莲花六团褂子，下丨身是一条绣淡紫色蝴蝶月牙色荷叶裙，长发挽成回心髻,发髻左侧簪着两支金崐点珠桃花簪,右侧则是点翠嵌珍珠岁寒三友头花并一具鎏金穿花戏珠步摇，发髻中央还别着一枚溜银喜鹊珠花，端的是华贵大方,比刚出嫁那时候要更端庄了。
贾敏身后跟着的嬷嬷把孩子抱给了贾母瞧,贾母见到与自己女儿长得有五分相像的外孙女心里别提多高兴，脸上也露出这些天来难得一见的笑意。她笑着对贾敏说：“虽然知道你平安诞下一个姐儿，但总归见到之后才能安心。姐儿模样像你，生得也好看，只是看着好像弱，是不是有些先天不足？”
“不是什么大事，只是胎里有些虚弱罢了，大夫说养一段时间就好了。”贾敏浅浅笑道，“这回上京，除了是老爷回来述职之外，主要还是想问问表哥他到底是…”
“都三十几岁的人，自己不省心跟人家赛马，结果…”贾母重重叹了一口气，“好在总算有后，不然将来黄泉之下我都不知道怎么面对大哥了。”
贾敏看了徐慧一眼，两人交换了一个熟悉的眼神之后她便道：“也是我不对，提起这个话题。对了，南边也没什么特产，我给老太太还有大嫂、二嫂带了些扬州的土仪，还有几套特别叫人打造的头面，看看可还喜欢？”
贾母年纪大，喜欢寓意长寿的图案，贾敏给打造的便是砗磲珊瑚头面；徐慧喜欢精致的，给所以她的则是珍珠碧玺头面，而王氏一向喜欢华贵的，给她的则是金镶红宝石的头面。贾敏又让白芍拿出几个锦盒，道：“这里边是珠儿、珠儿媳妇、大姑娘、二姑娘、三姑娘还有琏儿、宝玉的东西，不是什么贵重的，都是我的一番心意而已。”
虽说不是什么贵重的东西，但贾母瞧了一眼，给贾珠、贾琏还有宝玉的都是上好的白玉笔洗跟笔墨纸砚，给李纨、元春、贾琬还有三姑娘的首饰都是上好的翠玉打造的，一看就知道价值不菲。她原以为林家虽是书香门第，但到底比不上荣国府，如今想来是她想岔了，祖上曾经封爵的人家怎么会没有家底呢？
又看了看怀里沉睡的黛玉，虽说是先天虚弱，但好歹也是从二品官员家嫡亲的女儿，又是她的外孙女，跟宝玉的年纪也相差不大，倒是有可能为两个孩子结亲。只可惜黛玉年纪太小，也不知道能不能养大，此事只能等以后再说了。
外头有小厮传话说林海要先回府，贾敏也不宜多留，只说日后再来拜访，便带着人抱着黛玉跟着林海一起走了。
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“要不是今天得了你的帖子，我还以为你那天给我使的眼色是我眼花了。”徐慧坐在林府的花厅内，笑着跟贾敏说道。贾琬乖巧地坐在一边，脖子上挂着贾敏让人送来的赤金坠双福锁片的项圈，懂事的样子叫贾敏十分怜惜。
“刚回京应酬多，再有表哥那事我也总得上门表示一下，实在是抽不出时间来。”贾敏笑道，“这不，应酬完了我便立刻下帖子请大嫂过府了。”
“知道你忙着，所以我也不敢随便打扰。”徐慧笑着说，“看来在扬州的日子过得很是不错，瞧着你人都精神了不少。”
“总没有在京城这样多来往罢了。”扬州虽然是古都名城，但到底比不上京城那样人多世家多，一个牌匾砸下来总会砸到贵族人家那般。官员间的往来也简单，也不必为着什么世家交情而到处奔走。贾敏捏了捏食指上的蓝宝石镶金戒指，“这些年家里还好吗？我在扬州听说了，玉嫔娘娘喜得公主，皇上却没有晋封的意思，反倒这一年来恩宠也少了？”
“家里一切都好，你不必担心。”徐慧浅笑道，“至于宫里的事情你也清楚，宫里最不缺的就是年轻貌美的女孩子了，没了玉嫔只怕其他人心里更高兴呢。眼下宫里最得宠的要数黎贵人跟伊贵人，都是今年新晋选秀进宫的。”
“说起选秀，从前咱们都是走了关系免选的，大姑娘那儿老太太是什么意思，毕竟她都十二岁了。”贾敏想到了前几天见到的亭亭玉立的贾元春，小姑娘鹅蛋脸，穿着绣折枝玉兰品月色素缎衣裙，看上去虽然还有些稚嫩，但但从轮廓来讲将来长大之后必然是个清丽佳人。贾敏跟徐慧从前都是过了路子自行娉嫁的，贾元春会不会也走关系免选呢？
“老太太的意思我是不知道了，最近京里事情也多，她也无暇分心。”想到了这事儿徐慧也觉得有必要问一问，“不过按着现在也不请教养嬷嬷的现状，估计也是托关系免选吧。毕竟元春虽是咱们荣国府的姑娘，但论家世不过是从五品官的嫡女，便是送去选秀估计也不能指个好人家了。”
“大嫂虽然这样说，但是二嫂的性子你又不是不清楚。她只觉得她家姑娘家世好模样好学识好，旁人家的都比不过。”贾敏却笑着说，“再说了，如今王子腾已是九省统制，她自然想着自己女儿有个做大官的舅舅，哪里会想到别的。”
“只是皇上如今年岁…她会想不到这些么？”徐慧道。她知道贾元春最后还是做了贤德妃的，但是具体是怎么进宫的倒是忘得差不多了，难道真的是选秀进宫的？
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与此同时，王氏也在跟贾母就关于三年后贾元春是否选秀的事情展开讨论，贾敏猜测得没有错，王氏确实打着要送自己女儿选秀的意思，但目标却不是入宫，而是去德郡王府。德郡王妃前些年为德郡王诞下世子后就伤了身子，这两年一直在调理着，王府里也很久没有孩子出生了。如今府中侧妃之位空缺，王氏就把目光瞄准了侧妃之位，想要自己女儿能挣一挣，指不定到时候还能成为后宫妃嫔呢。
贾元春是在贾母身边养大的，贾母对她自然十分疼爱，只可惜贾政这些年在工部员外郎的位置上止步不前，元春的出生也只能记作是从五品官家的嫡女，荣国府的位分再重也添不了多少彩，将来议亲的时候只怕也找不到什么好人家，倒不如进宫选秀拼一拼，哪怕不能飞上枝头变凤凰，指婚给个好人家也是不错的呀！
这样一合算，两人总算算到一块儿去，便决定等开春宫里放一批嬷嬷出来之后就请教习嬷嬷进府给贾元春教导规矩。
徐慧回府后一听这个消息，倒真是愣了一下神，没想到今天大家都想到一块儿去了。不过既然老太太跟王氏都是这个意思，她也不便出来泼冷水了，叫人给换了送来了点心跟热茶，又给贾琬送来一碗玉米羹，母女俩吃些点心说着话，直到贾赦应酬回来。
时过境迁，林海离开京城已经有六年，当初同科的朋友很多已经外放为官，少不得要请人帮忙介绍如今京中的状况。贾赦自然是要出面帮忙，另外徐熙也带着他四处结识如今的京官，也算是帮了个大忙。
“回来了，老太太说今晚晚膳不必去她那儿吃，你想用什么，吩咐厨房做就是了。”徐慧替他解了外头的长衫，让人拿了一件袍子来给他换上，嘴上说道。
“你做主就是了。”贾赦喝了一口热茶，“今天去看过妹妹了？”
“是呀，跟她说了这几年府里的变化而已。”徐慧捻了一块玫瑰莲蓉糕递给贾赦，“结果回府之后却听见老太太跟二弟妹说好了，三年后要把大姑娘送去选秀。”
“怎么突然起了这个念头？”贾赦有些惊奇，“大姑娘虽然是荣国府的女孩，到底却只是五品员外郎家的女儿，老太太也舍得？便是从前妹妹的选秀资格也是托了关系免选的，当年既舍不得妹妹入宫参选，这回倒是舍得自己的宝贝孙女儿了？”
“说是担心以后说亲议不到一个好人家，想借着选秀指婚。”徐慧见贾琬有些困觉，便让人将她带回她的屋子里，抽过帕子擦了擦沾了糕点碎屑的指尖后才继续道，“不过既然老太太都下定决心了，咱们也不好多说。老太太的意思是等开春宫里放一批嬷嬷出宫的时候，请两个回府当大姑娘的教习嬷嬷，这事儿老太太吩咐了让咱们跟二房一起出面办呢。”
“这话才是重点吧，不然二房姑娘送选的事情干嘛这么早就知会咱们。”贾赦闷闷地哼了一声，“到时候看看再说吧。京里要请教习嬷嬷的人家肯定不少，听说甄家有个姑娘今年也有十岁了，三年后正是适龄的年纪，他们估计也要请人为甄家姑娘选两个嬷嬷才是。”
也是，算算年纪，甄应嘉的大姑娘也是适龄了，这回真是有够看头了。
第四十一回
第四十一回宴席之谈林海返
徐慧在象牙白中衣外穿上一件大红刻丝蝴蝶葡萄褙子,外头又罩着一件淡紫底子折枝辛夷花刺绣小袄，下丨身配的是一条缕金百蝶穿花云缎裙,粉色腰封上坠着一对绿玉佩环。她的长发挽成堕马髻，发髻上簪着一对垂银丝流苏翡翠七金簪子并一具金镶玉蝶翅步摇,衬着几簇鎏银南珠的珠花,是这些年少有的华贵打扮。她的耳珠上戴着一对鎏金点翠花篮耳坠，右手手腕上还戴着两只鎏金水波纹镯子。
“太太，时候不早了,得去给老太太请安了。”翩然撩开厚重的布帘,笑着道,“再不出发便要迟了。”
今天是徐景六十岁大寿，徐慧这个做女儿的自然要上门贺寿。让人从云南找来了一块上好的翠玉雕刻成福寿禄三星的祥瑞摆件,又添加了不少好意头的礼物。为了避免王氏借此机会说她往娘家运东西，里头一部分的贺礼都是她自己出私房钱购置的，再有就是贾赦那一份。贾赦是荣国府名正言顺的主人，他那份自然是动府里的私库了。
“知道了，老爷还有琏儿、琬儿呢？”徐慧放下描眉的眉笔，问道。
“琬姐儿还在换衣服，老爷正抓紧时间过问琏哥儿的功课呢。”翩然帮她扶正了发髻上的步摇，“老太太不是吩咐了太太出门前先去她那儿一趟么，太太这样掐着出门的时候去，老太太要是有什么吩咐岂不是听不到了？”
“她还能有什么吩咐，不就是想叫我回家说一说，找关系给寻两个好的嬷嬷么？”徐慧起身来，“去吧，省得等一下老太太又说我阳奉阴违了。”
跟贾赦说一声，让他带着两个孩子先登上马车，她去了贾母院子给贾母请了个安。果不其然，贾母旁的不多说，只说自己着意添了一些贺礼，然后才说：“咱们到底是妇道人家，认识的人也不多。徐家到底在朝中人脉众多，倒是可以请亲家帮忙问一下，能请两个规矩极好的嬷嬷回府便最好了。”
“媳妇会帮着说一下的。”徐慧嘴上这样应着，脸上浅笑的表情丝毫没有破绽。
贾母满意地点点头，当年老太君定下的这门婚事总算有些好处，这时候有亲家的帮忙是最好的了。王家那边自有王氏回家说一声，也不必她费心。
从贾母的荣庆堂出来，徐慧淡淡地勾了勾嘴角。今天是她父亲大寿的好日子，拿这些烦心事去说有什么意思。史家、王家不也是人脉众多么，叫他们出面也一样，何必费尽心思要他们徐家出面呢？
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孟氏搂过贾琬亲了亲她圆鼓鼓的小脸蛋，才笑着道：“琏儿怎么不进来？”
“他都多大了，自然是要跟在老爷身边在前头见见客人的。”徐慧把卢氏生的女儿徐昭拉到自己跟前，“像个大姑娘了，跟哥哥长得很像，只是五官眉眼间更柔和些，将来肯定是个漂亮的姑娘家。”
“我瞧着琬姐儿才叫漂亮呢，跟慧姑奶奶长得一模一样。”虽然今天是徐景六十岁的大寿，但徐家并没有大排筵席，反倒只是请了几个亲戚家还有徐景这么多年来交好的朋友家过府一聚，卢氏的娘家便是其中之一。卢家老太太身子微恙没来，来的是卢氏的大嫂卫氏跟弟媳江氏。只见江氏笑着道，“听说你们府上的大姑娘将来是要参加选秀的？”
都已经传开了？徐慧拨弄了一下手腕上的镯子，笑着说：“选秀是国本之策，咱们心里都知道的。至于大姑娘的事情，到底是二房的事儿，我这个伯母也不便过问。不过倒是听老太太说要请两个教习嬷嬷回府教导大姑娘，我想这也是人之常情罢了。”
江氏也自觉说错了话，有点尴尬地笑了笑后便转移话题：“今儿昊哥儿也是跟着到前边去了么？”
“是呀，老爷说带他去前头见识一下。”卢氏方才真的恨不得上前封住自己弟媳的嘴。小门小户就是小门小户，说话之前也不知道想一想的。卢家虽然是书香门第，但是家中形势却比徐家跟贾家还要复杂。卢氏大哥卢瑾是嫡长子，幼弟卢玘却是庶出的孩子，其母又是借着卢氏父亲酒醉时爬上他的床的，所以卢玘并不被重视，虽然一应伺候的规矩都满足了，也请人教书教学，但议亲的姑娘家却只是五品小官家的女儿。平日里江氏说话也是这样，因此没少被训斥。
“琏哥儿今年都十岁了，听说念书很是不错，看来将来参加科举也不是问题吧。”最后还是卫氏出面缓解了尴尬的气氛，“不像我家的那个猴儿，只会舞刀弄剑，叫他读书却只会喊无趣，拿起书本就要打瞌睡的样子叫我们老爷见了都快要气得头顶冒烟了。”
“那将来叫他考武状元不就得了么，舞刀弄剑能强身健体呢。”徐慧笑着说道。
几人说说笑笑的，时间倒是很快就过去了。等到婢女提醒可以入席了，众位女眷才起身一起去了花厅。不过直到送走了来饮宴的宾客，徐慧还是没有跟孟氏说起贾母的意思。
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林海觐见完皇帝之后，便定于十二月初三返回扬州。贾母心里舍不得，便下了帖子让贾敏过府来说说话。因着天气渐冷，贾敏也不想自己胎里有些虚弱的女儿跟着出来吹风，故而便只身前来，正好见到贾元春今天休息，正在贾母跟前逗趣。
再过一个多月就是贾元春十三岁的生辰了，渐渐长开的女孩子眼睛的形状开始变得修长，五官逐渐柔和，身量也开始拔高，穿着一身鹅黄色绣石榴花的衣裙坐在贾母身边，让贾敏恍惚又回到了自己从前在贾母跟前的时光。
“大姑娘的个头又见长了。”贾敏笑着走了进来，让白芍给脱□上的香色斗纹锦上添花大氅后便道，“倒跟二太太更像了，只是还是脸蛋还有些圆润，等过段时间只怕就要变成一个大姑娘了。”
王氏在一边却是闷闷不乐的样子，丝毫没有从前贾敏一出来就斗志昂然的模样。昨晚贾政又宿在了周姨娘那里，没想到赵氏如今一心一意照顾女儿，那个周氏倒是斜里杀出不声不响地又重新夺回老爷的喜欢。王氏微微颔首，她暂时对付不了赵氏，你周氏还不是我的手下败将，这回不过是再对付一遍罢了！
“可不是吗，元春转眼都要有十三岁了。”贾母没有注意到王氏的表情，只是慈爱地摸了摸贾元春的发髻，“从前你这么大的时候，也是这样乖巧地坐在我身边陪我说话的，可是再想想呀，你现在都是两个孩子的母亲了。”
贾敏浅浅一笑，端起茶杯抿了一口茶后才道：“可不是吗，也只有做了人家母亲之后才发现原来会有那么多操不完心。”
徐慧却是跟着道：“转眼间楠哥儿也有七岁了吧，可见时间过得有多快。”
说起林楠贾母就又存了一桩心事。宝玉跟黛玉年岁虽然相差不大，但听说黛玉胎里有些虚弱必须好生养着，贾母思来想去倒觉得两个玉儿结亲的事情可以放到一边去；倒是楠哥儿，贾家一族里不是没有年岁相近的姑娘，但那都是旁支的女孩儿，哪里配得上人家二品大官的儿子。想来想去，倒是大房的贾琬合适，只是两个孩子之间年岁差得有点远，也不知道能不能说动自己女儿答应结亲。
“…听说老太太最近要为大姑娘寻两个教习嬷嬷？”贾母思绪刚刚转圜回来，就听见贾敏这样问道。
“是呀，总归有教习嬷嬷看着会好些。我年纪也大了，不能时常看着元春，政儿媳妇媳妇还要照顾宝玉，只怕也空闲不出时间来给元春教导规矩跟管家的事情，所以才想着要请教习嬷嬷上门。”这是贾母跟王氏商议过后统一给的说法，为的就是避免人家议论元春是要选秀的事情。
徐慧微微一挑眉，倒觉得这借口找得不错，更是少惹了许多口舌之争。她盈盈一笑道：“说来宫里的黎贵人如今怀有身孕，昨儿个媳妇进宫给皇后娘娘请安时还遇见她的母亲，听说他们家也在找教习嬷嬷呢。”
“哦，怎么回事？”黎家现在应该没有合适的姑娘才对吧。贾母问道。
“听说是帮南边一个朋友家找的，媳妇急着去凤仪宫，并没有细问。”徐慧道。
黎家新兴崛起，跟顺郡王妃也有些亲戚关系，之前一段时间顺郡王妃没少在宫中“偶遇”黎贵人，听说两人还相谈正欢。徐慧在凤仪宫偶尔也听别人提起过，说黎家也是得了顺郡王推荐才能从西北总督递补人选中脱颖而出，如今黎家家主黎炆已经赶赴西北上任了。
“大概是别人托他们家寻个关系吧。”贾敏道，“南边离京城远，请嬷嬷的事情总得拜托人出面帮忙才是。”
“说得也是。”贾母想到了甄家。甄应嘉的大女儿甄茹也是到了岁数了，他们家的女儿是不可能不参加选秀的，只是到现在他们家也没派人上京求助，难不成是信不过他们贾家了？不过转念一想也觉得没什么，虽说是世代交好，但甄家到底是站在顺郡王身后的，他们家可不能被拉上支持顺郡王的马车上，只可惜了这么多年的情分了。
第四十二回
第四十二回拐弯抹角牵线来
“皇上的身子有些不好了。”这是贾赦今天下朝回来后对徐慧说的第一句话。
“怎么回事？”徐慧让人送来热茶,又为他脱去外边的大氅,“前不久的时候不是还好好的吗？黎贵人如今又有身孕,皇上更是高兴才对呀，怎么说身子有些不好了？”
就因为黎贵人有孕，皇上觉得自己宝刀未老,这些天频频召幸新人,所以有些力不从心了。贾赦自然不能说皇帝身子被女色掏空了的话，只是道：“大概是年岁将近事情繁琐,兼之未来几天又有属国使者来朝拜,皇上为了国事忙坏了身子吧。”
“我也听娘亲说起过，似乎是茜香国丞相亲自带着她的女儿上朝来？”茜香国一向一女子为尊，其国主如今膝下有两个女儿,长女是明立的皇位继承人,而次女安玲倩则是一贯娇宠长大，这次带上京来只怕是要联姻的。徐慧摩挲了一下茶杯口，“另外还有真真国的丞相，听说带着珍宝来觐见，倒是步调一致。”
真真国跟茜香国从来不合，只是碍于都是依附在上国身边所以不敢轻举妄动。真真国主听闻茜香国主携女上京，自然是要做出一番部署，坚决不能让皇帝纳了安氏二公主为妃。
贾赦道：“这次接待属国来使的事情皇上一并交给了德郡王处理，皇上也想借此机会安心养好身子。”
“也是应该的。”算算年纪，皇帝已经五十有四了，前些年他的身子就出现亏虚的情况，再不好好休养只怕会留下病根。徐慧又道，“林姑爷已经定下后天回扬州了。再有就是今儿接到了薛家的书信，说年后薛家家主薛迅要带着妻儿上京来一趟，主要是来视察自己在京城的产业的，顺道叫二弟妹跟她妹妹见一见。”
按理说要巡视产业一事派个心腹上京就是了，可偏生这次薛迅却要亲自上京，也不知道是突然心血来潮还是为了别的。偏偏贾母却是十分高兴，要不是薛家自己在京城有住宅而薛迅又言明已经让人打扫好家宅，她就要吩咐人在府里专门辟个院子供他们居住了。
“到底是世交，总得接待一下才不叫失了礼数。”贾赦对薛迅认识不多，他们居住在京城，薛家却一直居住在金陵，两家除了常年礼节来往之外基本很少有交情，不过王氏跟薛家太太薛王氏是亲姐妹，所以两家这些年才变得稍稍亲厚起来。
薛迅这个人徐慧没什么印象，书中她只记得薛姨妈有一子一女，大儿子薛蟠是个纨绔，小女儿薛宝钗深得王氏喜欢，后来还嫁给了贾宝玉。这回薛迅要带自己的妻儿上京，那她倒是有可能见一见年幼时期的薛宝钗了。
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新年过后，府里迎来了贾元春的两个教习嬷嬷宋氏跟张氏。宋氏是凤仪宫出来的，从前就一直在皇后跟前伺候；张氏则是鸾宁宫放出来的，平日在鸾宁宫中也是专门教导女史规矩。所以两人规矩都是最为严谨，这也是王子腾花了不少功夫给自己外甥女找来的。徐慧虽然也给举荐了几个嬷嬷，但贾母跟王氏都“看不上眼”，所以最后还是给放到徐昭身边去了。