正在这个时候，湖州发生地震，八百里加急的奏折递到御前。皇上左思右想，还是决定再考验一下太子，就将此事交给太子全权处置。太子好不容易重新有了差事，也明白这是父皇交给自己的考验，这一次表现得十分积极，每日奔走于户部和毓庆宫之间。
不但将赈灾的银子在往年惯例的基础上增加了两成，还上书弹劾报告灾情迟缓的各级官吏，请皇上对他们进行严惩。老太爷冷眼旁观，不由暗暗摇头，太子，表现得太急迫了！
皇上身边，等着抓太子小辫子的人多着呢，他如此行事，皇上本来就不快。就有人密报皇上，如今朝中接连用兵，国库空虚，太子却通过提高赈灾银子的数目博取他在民间的威望，在百姓心中树立“仁”的印象，将皇上置于进退两难的地步，实在是用心险恶。皇上对太子却果然更加厌恶。
紧接着户部郎中郑增上书弹劾太子长史李信借赈灾之机中饱私囊，贪污赈灾银子，皇上命令有司查实，刑部只用了五天时间，便查实长史李信截留赈灾白银五万两，皇上大怒，下旨将李信处以极刑。对于太子就更加冷淡了。甚至动了废太子的心思。
皇上这一日在文华殿召见内阁诸位大学士，商议如何处置太子之事。太子全权负责赈灾事宜，他重用的家臣竟然贪污巨额赈灾款项，怎么样也逃脱不了一个用人不当的罪名。其实这事儿跟太子真是没有多大关系，他也想漂漂亮亮地把差事办好，在皇上面前多挣一点儿印象分，可手下人不肯给他争气，他能有什么办法？
从另一个方面讲，太子身为储君，却没有识人之明，用人之能，也实在是无能之极。
老太爷心知肚明皇上找他是个什么意思。对于废太子这件事，历朝历代都是极不得人心的，太子无大过不能废，这几乎是历朝历代的共识。叶敏舒被立为太子已经有十年的时间了，虽然各方面都不能令皇上满意，可也毕竟没有大错，所以不论是考虑孙女的将来，还是朝中局势的稳定，杨培实都是十分反对废太子的。何况在他看来，叶敏瑜虽然长于军事，可他也仅仅是个合适的将领，而不是一个很好的一国之君的人选。
到了文华殿，皇上给众位大学士赐了座，说不了几句，果然就绕到了太子长史一案，老太爷有心帮太子求个情，看见皇上正在气头上，何况他的孙女又是太子的正妃，皇上如今在陈嘉的挑拨下，疑心病是一日重似一日了，他若是这样说出来，皇上指不定要怎样想呢。
老太爷是首辅，又是地位尊崇，声望隆重，他不说话，众位大学士也就没人先开言。老太爷正在思量应该怎么把话说得委婉，正好看见文华殿的墙上挂着一幅画，画中画的是一只大老虎和一只幼虎在一起的情景。
老太爷是文学界的泰山北斗，自然一眼便认出这画乃是当世画中圣手吴国杰的真迹，这吴国杰最为擅长画虎，老太爷便盯着那画打量了起来。
皇上并不是个严峻的人，见此情景，他也不由笑道：“怎么，老大人对这幅双虎图也感兴趣？”
老太爷恭敬问道：“敢问皇上，此画可是吴国杰的手迹？”
皇上道：“正是如此！”
老太爷灵机一动道：“能否准许微臣在此画上题诗一首？”
皇上抚掌道：“名画配名字，正是相得益彰，甚好甚好！”要知道内阁几位大学士都是饱学宿儒，杨培实更以一手书法驰名士林，一副字体千金难求。
小太监取来文房四宝，老太爷挥毫泼墨，一挥而就，当即在画上题诗一首：“虎为百兽尊，谁敢撄其怒？唯有父子情，一步一回顾。”
“好好好！”皇上连连叫好，几位内阁重臣也纷纷凑趣，都说是好。他们都是“心较比干多一窍”的玲珑心思之人，自然一看便明白杨培实诗中之意。
皇上毕竟也不蠢，很快便回过味儿来，正所谓虎毒不食子，他便是有千般不好，叶敏舒毕竟是自己的嫡长子，一旦被废，历朝历代来看，废太子没有一个能寿终正寝的，他心里又变得十分不忍起来。
皇上心软了，接下来只不过和重臣商量了几件小事，便叫他们跪安了。
出了宫门，老太爷心情沉重，先自上了马车回府。却没有发现跟在他身后的东阁大学士丁乾正目光炯炯地望着他。仅仅一首诗便改变了皇上的心意，同在内阁，首辅和阁臣之间，在皇上心中的地位实在有天渊之别。
丁乾脑中，正反复回荡着一句话；“汝可取而代之也！”
说这句话的人，不是别人，正是御马监的掌印太监陈嘉，皇上身边红得发紫的大太监。
东阁大学士丁乾的府邸位于保大坊弓弦胡同。丁氏家族也是绵延百年的大族，丁乾又是老太爷的门生，又素有官声，经过老太爷推举之后，终于入阁，成为大楚中枢重臣，丁乾得杨首辅的器重和栽培，分管着兵部，丁府门前每日都是车水马龙，等着来见丁阁老的朝中官员大臣如同过江之鲫。
丁乾回到书房，思索再三，叫人拿来纸笔，这一封奏疏在他的脑子里早已成形多日，如今文不加点，顷刻写就，颇为酣畅淋漓。
忽听身后有人说了一句：“父亲，您已经决定了？”
这封奏疏十分要紧，传出一个字去就能叫他身败名裂。这一惊实在非同小可，抬起头来，只见身后站着一个剑眉星目的年轻人，正是自己的嫡长子丁兆。丁阁老膝下单薄，只有这么一个嫡子和另一个小的多的庶子，对于丁兆自然是寄予了厚望，打从十岁起就将他挪到了外书房，由自己亲自教导。
丁兆也不负所托，小小年纪就考中了进士，如今正在户部观政，他又娶了首辅府的姑娘，将来的前途自然是不可限量的。
丁阁老什么重要的事情都不瞒着他，连与大太监陈嘉勾连之事，丁兆也是知之甚详。看见是他，丁阁老一颗悬得老高的心，总算落回了肚子。他叹息了一声：“你都看见了？”
丁兆点了点头：“皇上对陈公公宠信有加，胜过司礼太监孟冲十倍，又因为诸子夺嫡愈演愈烈，而越来越缺乏安全感，父亲此疏一上，正中皇上下怀，西厂不日即可复置。”丁兆虽然年轻，但是识见极明，这几句话说得和丁阁老所想的是一模一样。
正是因为摸准了皇上的心思，他才敢上这道奏疏。
丁兆话锋一转，忽道：“父亲，你可想过后果？一旦父亲上了这封奏疏，即是宣示了父亲与首辅杨大人之间的决裂，而父亲在士林中的名声，也要全毁了？父亲一向是爱惜羽毛之人，这攀附太监的名声可是十分的不好听！”
丁阁老身子一颤，良久方答道：“鱼与熊掌不可得兼！若能够就此坐上首辅之位，能够施展我平生富国强军的抱复，损失点儿名声也是值得的。杨老大人今年已经七十多岁了，他老了，把持朝政这么多年，也该给后辈们退位让贤了。”
“孩子，我知道你们夫妻恩爱。你不要怪我！太子的地位岌岌可危，我们不能陪着杨家一起倾覆在太子这条大船上。我的这封奏疏，也正是投给赵王的一份投名状！”
丁兆默了半晌：“孩儿，全凭父亲做主！”
父子俩说得热闹，全然不知书房外头，二姑娘雨嘉一只手死死捂着嘴巴，满脸都是惊骇之色。丁兆房中的一位姨娘前些日子被诊出了喜脉，这位姨娘怀象十分不好，三天两头出问题，刚刚又在喊肚子痛，雨嘉如今主持着中馈，给她请了大夫过来，那姨娘却借着怀有身孕拿起了大，非要叫大爷过来陪她。
雨嘉有杨府在后头撑腰，又生下了嫡长子，这位姨娘虽然进门在她之前，又很是得宠，雨嘉也并未将她放在眼里，她就算再得宠，雨嘉在丁府的地位也是牢不可破，不可动摇的。
可她又不想叫姨娘拿住自己的把柄，因此便亲自去请丁兆来瞧这位姨娘。到了丁兆的书房，小厮说是丁兆到了老太爷的书房去了。因为事情紧急，雨嘉便直接找到了这里来。
丁家对于雨嘉千捧万宠，丁阁老和阁老夫人对雨嘉都好得如同亲生女儿一般，雨嘉在丁家那是极有面子的，守门的被丁阁老远远打发走了，并不知道父子两人的对话不能叫少夫人知道。见了雨嘉也没拦着，竟然就叫她这么靠近了。
雨嘉本来想等父子两个说完了就进去叫了大爷出来，谁知竟听见了这样叫人震惊的对话。
雨嘉从小性情冷淡，但是人却是极聪明的，刚才那一番话虽是只言片语，她也听明白了丁家这是要对杨家，对杨老太爷不利了。
她一只手紧紧攥住了帕子，一面是她的夫家，一面是她的娘家，她不知道还好，她一旦知道了，只觉得夹在了中间，进退两难。她不敢惊动旁人，悄无声息地退了出来。
回到自己的院子，左思右想，终于叫了陪嫁过来的心腹邓妈妈，吩咐道：“你立即去准备马车，我要回杨府一趟！”
邓妈妈看了看时间，奇怪道：“少夫人，这个时候回去？若有什么急事，奴才先去跑一趟腿，给府里报个信，少夫人明日再去可成？”天都黑了，这个时候回娘家怕是不大妥当啊！雨嘉行事向来极有分寸的，邓妈妈倒是叫她搞糊涂了。
雨嘉叹了一口气：“明天就来不及了！我自有我的原因，你就不用管了，只管去准备马车。”又加意叮嘱道：“要悄悄的，谁也别叫知道！”
邓妈妈不敢违拗，不大会儿就过来回报说是二门上马车已经安排妥当了。雨嘉不得收拾，连礼也不备，叫邓妈妈扶着就去了二门，刚要上车，忽听一个清冷的声音悠然响起：“夫人深夜备车，这是要去哪里？”
只见丁兆在几个小厮的簇拥下快步走了过来。雨嘉心头一凉，知道自己再也走不掉了。邓妈妈看见丁兆过来，急忙行礼，叫了一声“大爷”！
丁兆摆摆手：“你们都下去吧！”几个小厮应声退往一旁。邓妈妈却明显感觉到夫妻两人今晚的气氛十分不对，踌躇了一下，没有挪窝。
丁兆看了她一眼：“你也下去吧！”
邓妈妈见雨嘉也瞪了她一眼，这才应声下去。
附近只剩下夫妻两个人，两人都是极聪明的人。丁兆叹了一口气道：“你都听见了吧？”
雨嘉却问：“你是怎么知道我听见了的？”
丁兆道：“我从父亲书房里出来的时候问了下人一句，才知道你来过。”他本就是这么一个小心谨慎的人。
雨嘉道：“不论大爷和公爹做什么，我这个做媳妇的都可以不管也可以装作不知道，可是你们这一次是要对付杨家，我身为杨家的女儿，从小父亲祖父对我宠爱有加，我不能这样眼睁睁地看着。”
丁兆叹了一口气：“你是杨家的女儿，你更是丁氏的媳妇，在家从父，出嫁从夫，你不想背叛杨家，可你更不能背叛丁家。别忘了，你的亲生骨肉，是姓丁的！”
雨嘉道：“正因为如此，你们才不应该对付杨家，让我，让我们的儿子夹在中间做不成人！”
丁兆道：“父亲心意已决，就算相劝也是没用的。前朝的事，你就不要管了！既然叫我知道了，我是无论如何不会叫你回家送信的！”他声音转柔道：“和我回去吧，不管将来怎样，我对你，还会是一如既往！”
雨嘉痛苦地低下头：“为什么，你们非得要对杨家出手呢？”
156 急流勇退首辅请辞
雨嘉空自焦急,一夜未睡,却传不出丝毫消息。丁兆算是传统意义上的好男人，对待雨嘉尊重有加，与她相敬如宾,给了她在内宅绝对的权力,绝不宠妾灭妻,让她生下他们的嫡长子，做好了一个丈夫的本分,可是当家族前途和妻子发生冲突的时候,丁兆却毫不犹豫地选择了前者。
他与雨嘉之间,道义十足，却缺乏真正交心过命的感情。
他强行将雨嘉带回房,并且亲自陪了雨嘉和儿子整整一个晚上。名为陪伴，实则为监视，直到第二天丁阁老将折子递到了御前，木已成舟。
直至卯正时分，丁兆在院子里吃过了早饭，一切收拾停当，准备去户部办公，雨嘉仍在帐内垂泪。丁兆不得不劝她道：“父亲一早便去上朝，如今那折子恐怕早已递上去了，你便是哭也无用了。”
雨嘉只觉心灰意冷，哭道：“你叫我哪还有脸再回娘家！此前你对我的种种，难道竟都是假的？”之前丁阁老还是杨老太爷的得意门生，跟着老师入阁拜相，丁兆自然对她百依百顺，琴瑟和鸣。可如今时过境迁，却是与那时不同了。
丁兆叹息了一声道：“事已至此，我也不与你争辩，你一夜没睡，好好歇下吧，外头的事情自有爷们儿们去做分晓，你只管理好家事，抚育好我们的孩儿，我自当给你正妻的体面！我还要去户部公干，这便去了。你好生呆在家里，不要徒生事端才是！”
言罢自带了小厮出府，却吩咐丁府的大管家闭门谢客，尤其要看好了少夫人，断不能叫她去了杨府。
丁兆因为刚刚中了进士，所授官职只是一个正九品的“观政”，五品以下的官员是没有资格参加朝会的，所以丁兆虽然很想知道自己父亲今天进展如何，却也只能前往户部衙门。
辰正时分，皇上在乾清宫举行朝会。正统皇帝端坐须弥座上，静鞭三响，群臣行了三跪九叩大礼，皇上问：“众卿可有本奏？”
丁阁老昨天晚上有兴奋有激动还有一丝恐惧，皇上话音刚落，他就出班跪倒：“臣东阁大学士丁乾有本奏上，恭请皇上御览！”
内阁之中，包括杨培实在内，共有五位阁老，杨培实为官数十年，门生故旧遍天下，在文臣中的声望无人可及，因此内阁中的众位大学士都以他马首是瞻，有什么事情也是事先商议定了才会奏明皇上。
如今丁阁老忽然冒出来单独奏事，杨老太爷便不由得一怔。内阁大学士都是官居一品的宰辅，位极人臣，排班站位的时候距离皇上的位置很近，杨培实以目光示意其他几位大学士，他们都轻轻地摇了摇头，显然是并不知道丁阁老所奏的是何事情。
杨培实见此情景，心头不由一沉。
御座上的正统皇帝已经开言道：“呈上来！”一个小太监便走了过来，接下本章呈到了正统的案前。
正统皇帝近年来年事渐高，精力越发不济，朝会的时候便有些漫不经心的。不过除了大朝会，普通的朝会一般也不会商议具体的政务，朝会的目的是在于在皇帝和大臣之间搭建一个见面和沟通的桥梁，使皇帝不至于不认识大臣，大臣不至于见不到皇帝，本来就形势大于内容。
正统无精打采地打开题本看了两眼，眼看着便精神大振起来。他坐直了身体，快速将题本看完。脸上已经露出喜色来。丁阁老一直在偷偷观察着皇上的神色，见此情形，不由心下大定。
杨培实则不安的感觉更加强烈了起来。
看完了题本，皇上抚案大笑起来：“好！好啊！爱卿这份题本，言之有理，言之有理啊！不过这件事吗…”他看了一眼杨培实，道：“还需要容朕与列为臣工商议之后再做定夺！”
丁阁老听到这话不由有些急了，他冒着身败名裂的危险，在奏章之中将陈嘉大肆吹捧一番，并请重开西厂。这本来也是一次极为冒险的政治投机，若是事情成了，他自然有无尽的好处，一是投其所好，讨好了皇上，二是和如今权势熏天的大太监陈嘉搞好了关系，他荣登首辅之位将一片坦途。
可若是西厂开不了，那么他将成为内阁的叛徒，整个文官集团都会将他抛弃。他身为士子，却投降太监一方，单是这一项他就会成为士林的公敌，那个时候他只有卷铺盖卷回家一途，朝堂他是再也呆不下去了。
因此听见皇上如此说，他不由整颗心都冷了下来。皇上却没注意他的神色，只问：“众位爱卿可还有事奏？”
大殿之内一片肃静，皇上道：“既然没有本奏，那么众位爱卿跪安吧！”众人纷纷跪下，磕了头鱼贯出去，皇上却道：“丁爱卿留一下！”
丁乾听见这话犹如听到了玉旨仑音。丁乾跟着皇上进了乾清宫西暖阁，小太监捧着他的题本，皇上赏了座位又赏了茶。便去了里间更衣。
丁乾正在那里坐立不安，小太监挑起帘子，一身四品太监服色的陈嘉走了进来。
大楚规制，太监最大只能封到四品。陈嘉虽然红得发紫，在皇上心中格外与众不同，也只能封到四品。丁乾看见陈嘉进来，急忙站了起来，深深施礼道：“陈公公来了！”他一个堂堂的一品大员，对着年纪比他儿子还小，又只是一个四品的太监行得竟然是属下之礼。
陈嘉见此情形微微一笑，心道看人的眼光果然毒辣，这位丁阁老一向官声甚好，颇有风骨，实际上一切都只不过是装出来的而已，看他这个样子，为了升官，连爹妈都可以不要，想到这里心中不由升起一丝鄙夷，脸上却不肯表现出来。
“哎呀，丁阁老，你对咱家行此大礼，可真是折煞我了！我怎么受得起！”
丁乾忙说：“受得起！受得起！君父君父，皇上既是君更是父，您日夕侍候皇上，为君父分忧解难，实在是尽了我等臣子未尽的本分，这个礼自然是受得的。陈公公请上坐，请上坐！”态度极为谦卑。
陈嘉简直目瞪口呆！这般无耻的话，亏他能说得出来。他也做过许多伤天害理的事，可他自问自己是无论如何做不到这个老东西这般厚脸皮的。这老东西为了首辅的之位，这下是把自己的真面目全都露出来了。
到了这等地步，陈嘉也真就不和他客气了：“既如此，咱家就却之不恭了！”陈嘉坐了下来，自有机灵的小太监捧了茶上来。
陈嘉啜了一口茶，慢条斯理地道：“敢问老大人，咱家拜托你的事情，你可办妥了？”
丁乾道：“办妥了！全都办妥了！”
陈嘉早就猜到了这一点，听了这话只是点点头，便不再说话。丁乾见他心机如此深沉，心中更是安定不少。
不一会儿功夫，皇上换了一身石青色的龙袍，打从里间里出来，陈嘉连忙走上前去，扶着皇上升了宝座，丁乾见皇上和陈嘉之间态度十分亲密，不由想起传得沸沸扬扬的传闻，心中又是一喜。
皇上坐好了，又吃了半盏茶，这才将丁乾的题本随意交给陈嘉道：“你也看看这份奏本，这是丁阁老的手笔。”对于陈嘉真是丝毫都不避讳。丁乾见了更是庆幸自己选对了效忠对象。
陈嘉双手捧过来，细细看了一遍。跪下道：“不知万岁爷是个什么想头？”
正统道：“丁阁老乃是朝中重臣，朕所依仗的肱骨，既然丁阁老都说西厂当复开，那是断然没有错的！只是朕担心杨首辅还要反对！”正统皇帝对于自己这个老师还是有几分顾忌的。
陈嘉声音真诚地道：“杨首辅一直觉得奴才主张重开西厂是为了奴才自己的，奴才是借着西厂的势力自己作威作福！奴才也不知道首辅大人为何对奴才有这样的偏见，其实奴才并不看重西厂的权势，只要皇上允准奴才在皇上身边侍候，只要奴才呆在皇上身边便予愿足矣，就是皇上给我再大的权势，奴才也不稀罕，还请皇上明鉴！”
这番话说得异常真诚，那话中的意思竟仿佛是不愿意再开西厂似的，丁乾不由一愣。皇上听得十分感动：“朕自然是知道你的忠心的。依你的意思，这西厂不开也罢？”
陈嘉道：“皇上，在此之前，请容臣先奏一件事！”
皇上道：“你且说来！”
陈嘉道：“宫中最近出了一件案子，今日刚刚了结，奴才瞧着皇上最近忙于朝政便没有向您汇报，这事正与西厂之事有关，便一并报与皇上知晓。却是京师之中近日出了一位妖道，名叫陈子龙，以旁门左道之术驰名一时，极能蛊惑人心，他不但在京师招徕了许多愚民愚妇当做信徒，更是蛊惑网罗了宫内的许多太监，这陈子龙一不是朝廷官员，二不是皇亲国戚，竟然随意出入皇宫大内，丝毫无人阻拦，而且多次鬼鬼祟祟探查万岁山等地形，奴才怀疑他要对万岁爷图谋不轨，因此立即将他擒拿，并将他的党羽一网打尽！”
皇上也是听得一惊：“什么，他竟然随意出入内宫之中，将内宫当成了他家的后花园？”他听了这话不由出了一身冷汗，“多亏你发现得及时，要不然…”
陈嘉从袖子里摸出一本奏折：“陈子龙案情始末都在奏本之上，询问笔录也附在后边。都是奴才办事不周，叫万岁爷受惊了！”
皇上叹了一口气道：“这不关你的事！”
陈嘉磕了一个头道：“皇上，臣有感于此时，深觉厂卫力量不足，为了万岁爷的安全计，重开西厂也是迫在眉睫啊！”
丁乾坐在那里几乎要拍案叫绝了。陈嘉好一着以退为进啊，配合着他的这份奏章，再出来这一个“陈子龙案”，皇上肯定会铁了心的重开西厂啊。这个陈子龙恐怕压根就没有“弑君”的意思，也可能根本就是陈嘉故意这样的安排的，可是在这种时刻出现这样一个案子，实在比陈嘉说什么都管用！
果然正统皇帝沉吟片刻，他想得比陈嘉还要深远，自从黑石沟刺杀案之后，他对自己的儿子也失去了信任，他甚至想，这个陈子龙，会不会是自己的某个儿子派来的呢？