靳正雷笑一笑，“笑棠知道的还挺多。”
“我小弟就这点好，性格开朗，朋友多，交际广。”詹美凤不失时机地夸弟弟。“二十七八了，笑棠，你也该好好做份事业，成家立室。”
“那也要有人肯给机会。”
靳正雷停了筷子，沉吟道：“陆老板新开张的影视公司正缺人才，像笑棠这样的性格应该合适，我有空和他提一提。”
詹笑棠大喜，“笑棠先多谢靳大哥。”
“不谢不谢，”靳正雷似笑非笑，“有才能应该放在合适的位置，我们是各取所需。”
美若没心思围观丑剧，放下碗筷道：“家姊，我吃好了。大家慢用。”
“才小小一碗，”詹美凤皱眉，“阿若你最近吃这么少，不要和我说你与人拍拖，正遭遇失恋。”
被远处两道目光紧锁，美若不自在地道：“天热，没胃口。”
正长身体的她才不会刻薄自己，七姑早已备好一份在等待。
做完功课，七姑撤去碗碟，又送来消暑的五花茶。落地小窗外便是两米高的鸡蛋花树，夜风里有清香，她抱着戴妃哼歌。除却一个大变态带来的烦恼，一切和旧时相似。
“七姑，那个变态去勾搭女明星了。”
“男人不都这样，有几个钱周身痒。”七姑说完又怨自己口快，“小小姐，你是正经詹家小姐，可不好去理会那些龌龊事。”
“我才不理，我求之不得，最好他死心塌地爱上小明星，不要再来骚扰我们。”
“那生活怎么办？”七姑叹气，“现在要求着他呢。大小姐也是无奈，有头发谁想做癞痢？”
“赚钱还是要靠自己。七姑，拿身份证来，我去开个股票户头。”
七姑大惊：“那东西好似赌博，千万不能沾。”
“已经跌到底了，总不成恒指跌到零去？”
“我们才那少许钱……”七姑自梳不嫁后，每月出薪水总会固定捐一笔钱到姑婆屋，为防老有所依。她的积蓄不多，美若更少。
“蚊腿也有肉，有朝一日狂升起来，翻个几倍几十倍你就开心了。”
“小小姐，这些事还是问问大少好些，他比较懂行。”
“他……”美若嗤笑。
大少詹笑棠正在起居室向詹美凤告密：“家姊，你醒目些好不好？人家墙角撬过来了，你还在为她鼓掌？”
詹美凤莫名其妙，“这话从何说起？”
詹笑棠摇头。“那个谭笑，有人深夜出入她香闺，你当我是说谁？”
“……是、他？”
“当然，不然你以为他那么容易答应给我一份好工作？”刚达成交易，靳正雷前脚离开，詹笑棠便迫不及待和家姊细说，在他看来，这叫姊弟情深。“家姊，几经辛苦才回到现在的环境，千万提防，不要被人一脚踩下去。”
詹美凤深呼吸，“我知道怎样做。”
不知是不是谭小姐言语讨喜，肉体迷人，靳正雷连续多日不见人踪。
欢场女子詹美凤不惧，男人嘛，有需要的时刻，身边但凡有个齐头整脸的异性，爽也就爽了。以前华老虎也不是守身如玉。
但是这个谭笑的竞争力太过惊人，据说家庭贫苦，从送外卖盒饭的小妹傍上场记，一路睡到导演床榻。十八九岁，面容娇美，又有38C巨型尺寸，如何不让人爱？
詹美凤暂停了所有活动，白天睡觉，晚间攒足了精神回旺角捉人。只是久寻不获，脾气越来越暴躁，美若见着母亲就绕路走。
私下里，欢欣鼓舞的她与七姑约好，下月初一去圆玄寺还神吃斋。
美若运气实在不好，老天也不眷顾，但有所求，总难偿心愿。
靳正雷在一个台风横扫过境，留下满园狼藉花木的夜晚驾临宁波街。
先始两人在二楼大吵大闹，然后忽然静下去，安静得让人担心詹美凤会不会出意外，最后便传来她一阵阵疯狂的吟叫。
“比仙家馆的珠姐差点，强过茵茵姐。”美若点评。
吟叫声一浪未止，一浪又至。无法入睡的美若从床上跳起，打开冷气，关紧门窗。
关窗之前，她将七姑为她从圆玄寺求来的平安符远远扔了出去。
“去死！”
第二日下课，美若回家，只见角落里，两个菲佣面红耳赤，正在窃窃私语。
一个说：“妆台被掀翻在地，是用了多大的力气？”
一个回：“那算什么，浴室像经过洪涝，床单被褥一团凌乱，我足足花了两个钟头收拾妥当。”
美若摇头。提醒道：“做好自己的事。”
两个菲佣噤声，行礼退开一边，让她进去。
詹美凤似才睡醒，穿轻纱睡衣，半躺在起居室沙发上，眼睛半开半阖，一双玉足搭在一起，姿态慵懒。
见她进来，她抓一抓凌乱长发，问道：“阿若，阿妈也去烫个新款大卷可好？”
那是谭笑的经典发型。
美若对她妈的争宠手段无语，“你钟意就行。”
进了厨房，她对七姑道：“初一我另有安排，七姑你自己去拜佛。”
“阿弥陀佛！小小姐，拜佛要诚心。一次不得，下次继续。说了去又不去，菩萨会怪罪。”
七姑那张乌鸦嘴，不几日便灵验。
何昭德在美若学校门外等她。
数月不见，她似是长高些许，仍做白衬衫深蓝领带的校服打扮，裙下小腿光洁，露在外的膝盖骨小巧可爱。
目视她迈着步子款款而来，何昭德如回大学初恋时，心跳加速。
“詹小姐。”
“……”
“你好。”
“马马虎虎，不太好。”
“……”何昭德语滞。
佳人错身而过，他情急，追上去并肩，“我升职加薪了。”
“恭喜恭喜。”美若加快脚步，不过数秒立即停下，转身对何昭德绽开笑容，“何科长？现在是不是应该这样称呼你？”
何昭德没注意校门对面街巷，两部深蓝宝马无视禁停标志，停靠在路边。有人拉开车门，一身黑衣的男人由车里下来。
他的目光停伫于美若的笑颜，那男人目光凝聚在他身上。
“太客气，叫我名字便是。还要多谢你当日吉言。”
靳正雷正向这边走来。美若收回眼角余光，垂目做娇羞状，“多谢的话，是不是请我吃饭？”
何昭德惊喜交加，“求之不得，求之不得。”
“阿若。”
一只手臂搭在美若肩头，她身体一僵。
只听靳正雷问：“我是阿若契爷，你是……”
华老虎离港，近两年时间消息全无，廉署对詹家的监控逐渐减弱。何昭德又有其他案子在身，所以不曾见过詹氏母女的新靠山。
“我……”对方和他年纪相差无几，如果说是美若朋友，不免平白矮上一辈，“我是廉署一处何昭德。”他向对方伸出友善的手。
靳正雷做个久仰大名的表情，点头道：“再会。”
他手上使力，将美若身体扳个半圆，丢下错愕的何昭德，走向座驾。
“他是廉署的人。”美若狐假虎威。
“O记我也不惧。”他凑近她耳边，“小阿若被色狼骚扰，契爷自然要两肋插刀。”
她想拿手肘撞他腰肋，一转眼被丢进车里。
人未坐稳，他袭来半身，捏住她下巴，问：“怎会认识廉署的人？”
“他为我契爷而来。”看他脸一沉，美若忙改口，“华老虎。”
“我看他是为你。”他偏爱揉她双唇，细腻触感久久难忘。
“你去问他！”
他凝视她双眼，辨认话里真假。而后放开她道：“以后不要对他笑得那样甜。那样的人，有牌烂仔，离他远些。”
廉署职员最低也是港大毕业，居然被一个匪徒划归为同类，美若对何昭德兴起三分同情。
前座司机问：“大圈哥，去哪里？”
他问美若，“镛记吃晚饭？还是换个地方？今日我有时间陪你，随你心意去哪里。”
美若张口欲言，被他拦回：“回家不在选择项内。”
美若忿忿：“那请不要假扮善良，征求我的意见。”
“呜……”他模仿她嘟嘴作恼的样子，好笑地捏她小脸，“人小脾气还挺大，这样就恼了？若是带你开房，岂不是要斩了我？”
她作恶心的表情。
靳正雷也不怒，想一想，道：“我带你去新界，见一见彪叔。”
第十二章
靳正雷后悔的事情不多，几乎全与詹家小姐詹美若有关。
他后悔当日为了让她服软，将她递出车外，吓得她肝胆欲裂，啼哭不止，再见只剩一个“躲”字。
他也后悔，那日她大施美人计，技巧虽拙劣，令他肚皮快笑破，但是，从小女生尊严考虑，他应该表现得受宠若惊些。
至于后来，拒绝得那样果断，实在失策。
小东西鬼马精灵，美人计一次不奏效，如今连手也不给拖一下。
靳正雷打算给她一点甜头。
“庇理罗挑学生，不仅要求学业，也要求家世。我托人打听过。彪叔本家是元朗大地主，由他出面，以世侄女的名义向学校递交一份申请，应该很快有回应。”他俨然长辈态度，“放完暑假去新学校，阿若，开不开心？”
美若狐疑。
他拍拍她小手，“一会见到彪叔，记得要有礼貌。”
“你之前又说不可以？”
他故作沉吟，“是我考虑不周。其实，眼光放长远些，你去认真读几年书，未尝不是好事。将来庇理罗出来直接考进港大，我也认识一位港大才女。想一想，嗯，很有面子。”
见他眼底一片真诚，美若心头忐忑。
“你信与不信，等下见到彪叔就知道。”
元朗大家族的族长，和兴退隐已久的元勋，代应彪比华老虎年纪稍长，资历更老，面容更和蔼。
未开口便笑，“詹家小姐？曾听老虎提起过。”
“彪叔好。”为了能顺利达成所愿，美若换上招牌笑容。这笑容曾在樱桃街诱惑怪伯伯无数，可谓屡试不爽。
“果真伶俐。”彪叔回头对靳正雷道，“再过多几年，又是个大美女。”
夺人妻小是江湖大忌，但夺的是已经跑路永世不敢回港的华老虎的妻小，和他没关系。代应彪实在怕了眼前这头吃肉不吐骨的饿狼。
饿狼此刻谦逊有礼：“彪叔，冒昧扰你一餐饭，不见怪吧。”
“叔侄两个，说这话瞧不起彪叔我？”彪叔佯怒，又笑，“来来，进来说话。”
代家屋舍连绵，土地占了半个元朗，回家路上美若诧异地问：“这么有钱，还要去做不法营生？”
“这算什么，挨着一个沙田马会，马会赛季开锣，赚钱是地租的无数倍。”靳正雷瞅一眼美若，“望我做什么？怕我胃口太大，把他也吞了，影响你读书？”
他也知道旁人对他的评价。美若腹诽。
“不挡我道的聪明人值得做朋友，独食吃太多也影响消化。”
美若好奇：“你那时为何挑选彪叔合作？”
和兴以往的元老去过新界后便人间蒸发，只剩彪叔一个，再蠢的人也明白其中奥妙。
“他当时表情最惊恐。”靳正雷指指肩窝位置，“这一刀不是白捅的。”
记得他曾说，谁先尿裤子将来就挑谁先下手。
不能在他眼前暴露一丝弱点，只要被他窥见机会，那就一扑而上，将猎物撕咬得血肉模糊。她一时手贱，救回一头中山狼。美若咬紧下唇，质疑自己要求去庇理罗读书，会不会太性急了些。
“人老了本就气虚，又有儿孙拖累，哪会不顾忌身后事？能保住眼前富贵也是好的。”他似有遗憾，“如果彪叔硬上几分，和兴的老鬼们立场一致，那就难办了，说不准……”
靳正雷揽住美若肩头，“说不准我已经不在人世。”
那她一定去圆玄寺还神。
“阿若，如果我死了，你会不会伤心？”
鼻息喷在她颈项，美若闪身躲避，“你知道答案。”
他不依不饶地欺来，凑近她耳边，道：“我知道你会伤心，会很伤心。”话毕，含住她耳珠细咬。
“我不会。好痒。”她用力推他。
靳正雷低笑，“你一定会。那天，我放出风，人人当我大限已至，没几日就会死，只有你在医院，亲眼看过我。阿若，真是不喜我纠缠你，你为何不对人说？”
美若咬紧唇，她当时居然蠢到以为事不关己，便高高挂起，没有向人揭穿真相！
“你对我怎样，我试一试就明白。阿若，你是很喜欢我的。”他拨正她的脸。
“我……”
她不及解释，口唇已被他吻紧。
他性子急，上来就撬她牙关，美若绷紧身体，不停捶打他肩膊。
一声无助的闷哼，他已趁势攻城掠地。
温热，湿滑，还是上次的味道，美若躲闪不开，舌尖撞上他的，随即便被他纠缠而上。
她开始流泪。
她的初吻。如果说，上次只是意外，那么这一次，她宝贵的初吻，正式宣告离她而去。
明明尝到唇齿间的咸味，他还是不放过她，反而抱得更紧。
她抗争不过，手臂软弱地搭在他肩头，喉咙发出嘤嘤的泣音。直到他粗暴的掠夺转为温柔的厮磨，美若深透一口气，才哭出声来，“你、欺凌弱……小。”
“那是我的职业。”他继续无耻地啄她的唇。“阿若，你救我两次，又顾惜我死活。你对我这样好，我欺负谁也不舍得欺负你。”
“我没有对你好——”
她伸手抹泪，却被他接过去，亲吻她手心。
“我知道你还小，害羞怕丑，又嫌我不够体面，”他亲完她手心，又低头亲她脖颈，“你等我赚到大钱，我不会令你失望。”
“我不是害羞怕丑——”
“还说不是，你颈子也红了。”他探手抚摸那精致线条。
“我……”美若止泪，此刻想哭也哭不出。
那只魔爪一路下滑，眼见要滑到她心口，美若一惊，不及细想，伸手抓住他头发，“我不怕丑！”
他愕然，而后好笑不已。“是，是，我知道阿若勇敢，我被人追杀你也不曾哭。阿若。”
你被人追杀我为什么要哭？美若百口莫辩。
一只手托住她胸前小小山丘，轻轻揉捏。
“你不要摸，”她无限委屈，在他怀里轻颤，“我实在是不喜欢这样，一千个不喜欢。一万个不喜欢。”
确定了她眼里的嫌恶与哀求，他的心一冷，缓缓抽手。
她努力呼吸，坚持说完，“我将来喜欢的人不知是谁是什么样子，但绝对不是你。你是我阿妈的……这实在是……实在是……”
她找不到合适的词汇。
“你阿妈那种人我见得多，眼里只得自己，港地比我有钱的人数不胜数，过几年她会寻到新目标。”
“那也一样，我接受不来。”
……
“阿若，”他托起她的下巴，“你想和你阿妈一起回樱桃街？继续在仙婶手下赚钱糊口？为你阿妈和小舅还赌债，连八十岁老货丢个二三十也能操你好几次？”
她小脸在月色下泛白。
“还是去读庇理罗，将来考进港大，在中环写字楼上工，逢人尊称你一声‘詹小姐’？”她双唇作抖，随即紧紧抿住。靳正雷凑近那两片诱惑，低声道，“阿若，路是人自己拣的。”
美若吸气，尝试开口：“我……我不喜欢。我不喜欢。”
“阿若，你一贯聪明，知道自己要什么。”
她的哭声让人心软。
靳正雷静静地等。
直到两只小手颤巍巍地抬起，抓住他上衣前襟，两片樱唇缓缓接近，然后主动吻在他唇上。
这一吻后来常在噩梦中穿梭，让美若流着泪哭醒。
无心功课，试卷错漏百出，她考得一塌糊涂。
暑假来临，她既忧心假期里日日在家，连个逃避现实的去处也没有；又喜终于不用害怕校外有人守株待兔，至少在众人眼下，那人不敢太过放肆。
唯一让她露出欢颜的，是庇理罗终于发来邀请函，请詹家母女前去应试。
詹美凤带她去中环买新裙。
论起品味，半生在富贵圈里打转，食不厌精脍不厌细的詹美凤自不用多说，美若受她熏陶，不遑多让。
两人眼光一致，母女二人，同款的泡袖紧身裙，一黑一白，俨如姊妹花。
想到靳正雷收到巨额账单时的表情，美若开心，深想一层，又觉太过无聊无趣。
从另外一家专柜门前经过时，詹美凤忽然仰高脖颈，高跟鞋蹬的笃笃作响，从齿缝间迸出两个字：“贱人！”
美若回头望向阿妈之前目光扫过的位置，一个妙龄少女，身边跟了位白衫黑裤的佣人，正与销售小姐谈笑，挑选新款香水。
那女人浓妆大耳环，穿着用色大胆，紫衣配孔雀蓝的阔脚裤，又用一条橙黄丝巾做装饰，包裹了半头丰厚黑发。
这等装扮，非性格奔放，大眼浓眉的人能轻易驾驭，美若不禁在心里赞一句：太有风情。
“那人是谁？”
“贱人，娼妇。”詹美凤意识到这两个词汇太毁个人形象，吸一口气平息嫌恶，接着才道，“谭笑。”
啊，原来这就是那头狼的新宠。
“阿若，不要再望她，省得贱妇得志猖狂。我们良家，不与这种下等人一般见识。”
美若在心中放肆地笑。
“回家好好想想，明日见到庇理罗的密斯们，该怎样说话，怎样笑，让她们都爱上你。阿妈泼心泼肺的为你，一定要把握机会，这几年多结交好友，将交际圈扩展开来。”
“我懂的。”
彪叔果然老江湖，好事不做则已，一做到底。
他傍晚亲自打来电话，告知詹家母女他会派司机开车接送。
第二日清晨，詹美凤一见那部复古的黑色平治房车，以及车旁穿制服的司机，她情绪激动不已。
“平治奥登纳。当年只出产一千部，你阿公选的是极耀眼的鲜红。那时阿妈年纪尚幼，爱煞那红色，专心挑一件纯白洋装相配。那条洋裙下摆是郁金香花色，领口缀英国手工蕾丝，记忆实在深刻。你阿公带阿妈去士丹利街喝茶，那部车停在陆羽茶室底楼，无数人瞩目，但无一人敢用脏手碰一下。”
她怕弄花眼妆，极力忍耐，仍有泪忽闪。
从低微入富贵，一步步辛苦，所幸还有成功的喜悦补偿。而由青云一头栽落尘埃里，除了惆怅旧日繁华如梦，也只剩几滴泪了。
“阿妈。”美若轻轻唤她。
詹美凤吸一吸鼻子，打起精神道：“今日阿妈就看你表现了。”
第十三章
作者有话要说：昨天双更，怕读者没注意，特此广播！明天继续！
庇理罗女中建立于1890年，校训为“登高见博”。
就是因为这简单的四个字，美若很久前就爱上它。
学校每年级只有五个班，新生不限地区，涵盖东南亚，但必须先提交申请，再由理事会同意方能通过，入校名额可谓竞争激烈。
新生入学前公平合理，都有一次面试机会。
这将决定她未来走向，美若怀必胜之志。
带领她们参观校舍的密斯李谈起校内社团：“一共四个社团，涵纳演讲口才、体育竞赛、手工制作、兴趣小组以及慈善活动等等，有助于培养学生各方面情操和能力，所以四社称为仁义礼智。”
仁义礼智。
美若以热切期待的目光望向密斯，抿嘴忍笑。
进了小型会议室，有两个中年女性端坐在桌前等候，穿黑色套装，发型整齐，旁边另有一个在校传播教义的嬷嬷相陪。
母女俩坐下后，对方露出亲切笑容致意。
美若出生纸上没有父亲名字，詹美凤以往对外编造的故事，美若是詹家六少，也就是她父亲流落在外的遗腹子，而她，就是那个独自抚养幼弟幼妹的坚强女性。
这个故事曾经在她十七岁那年，成功诓到华老虎为她掬下一把同情泪，虽然后来居于同一屋檐下，不免露陷，但华老虎为人老道，只是选择了心照不宣。
詹家是破落户，这一回彪叔出头帮忙，用了元朗大地主代家侄女的名义，那就只能换一副说辞。
自从接到邀请函，两母女便开始合计。
此时，詹美凤开始扮演南洋橡胶大王家的名媛，因为当地排斥华人，所以从安全计，姊妹俩被家人送回港岛生活。詹家与代家有旧，所以暂住元朗。
詹美凤一番言语，既表述了侨居的浮萍之苦，又深刻表达了对西方文化的仰慕之心。
母女不是第一次串通唬人，配合默契。当詹美凤表演时，美若一副乖巧模样，说到思念家人，她适时地眼现银泪。
轮到自己表演，她落落大方地展示过往成绩，最后配以羞涩笑容。