我并没有想到办法筹集银两，所以当金不换和幺九兴致勃勃地回来时，仍然两手空空，一筹莫展。金不换和幺九说，告示一贴出去，就围满了人，他们被堵在那儿追问。因为主意是我出的，所以他们也不知道具体的方式是怎样的，就把前十个预订的人的名字记了下来。
金不换闷闷地说，“我从来都不知道徽州还有这么多吃不饱的可怜人。有一个老婆婆抓着我求了半天，我实在是不忍心拒绝，也把她的名字记了下来。”
幺九安慰道，“掌柜的，你已经做得很好了，尽量把席位让给那些家里有老有小的人。只是你记得名字太多了，我们能不能供得起那么多人啊？”
金不换看向我，“不能再多提供几桌酒菜吗？那些人实在是太可怜了。有一个老汉，一路跟着我回来，就是让我赏他几碗白米饭。他的儿子和媳妇全都在疫病中死了，留下一双嗷嗷待哺的孙子孙女，已经饿了很多天。”
我面露愧色，“对不起，掌柜的，不是我不想，而是到现在为止，我都还没有筹到足够的钱。”
金不换和幺九互换了下眼色，忽然双双离开大堂。我正纳闷着，他们一人抱着一个酒罐子回来了。幺九说，“林晚，这些钱是我平日里攒下的，虽然不多，但可以先借给你用。说好了，等以后赚了钱，一定要还给我！”
金不换的酒罐子显然要沉得多，他说，“本来是存来娶老婆的，可是现在管不了那么多了。林晚，要不是你，我不会切身感受到，能有吃有喝有睡的地方，已经很好了。”
幺九不放心地说，“可是掌柜的，就凭我们俩的这些钱，恐怕也撑不了多久的…”
“怕什么！我们徽州人一条心，没有过不去的难关！”金不换挺起胸膛，豪气万丈。
我乍然觉得他的脑袋后面有闪闪的金光，原来天底下的胖子，也不是都那么可恶。
起初我的用意是做成这三十桩生意，顺便接济一下那些因为疫病而无家可归的可怜百姓。哪成想，幺九和金不换出了一趟门，态度竟有了这么大的转变，真真叫我喜出望外。
＊
第二日，我和幺九刚把门板卸完，就看见门外已经排起了一整条长龙。
幺九拿出昨天登记的名单大声地叫名字，谁知，竟冒出了好几十个人，都说自己是昨天订好席位的人。
幺九一下傻了眼，求救似地看向我，我咬了咬牙说，“是我们的失职，没有把凭证交给那些人。现在，为了不失信于人，把他们都请进来吧。”
“可，可是…！”
“没有可是！”我按住幺九的肩膀，认真地说，“如果失了诚信，也就会失去人心。没有了人心，就再也做不成生意。你按照我的吩咐做吧。”
幺九凝重地点了点头，把那些人都领进了客栈里面。还有人也欲效仿，冒名顶替，我抬手道，“各位！我们水云间不失信于你们，也请你们不要失信于自己的良心。水云间此举并不是为了谋利，只是先出自己的一份力。所以请那些不是因为一粥难求，仅仅是来凑热闹，想白吃白喝一顿的人，主动把机会让出来，给更需要的人。另外，如果想要享用明天免费的酒菜，请稍加等待，一会儿会有人来分发号码，并当场抽取出明天的十桌。不是我们不想让大家都能吃到一顿饱饭，但我们水云间没有什么钱，资金有限，只能量力而为，请大家多多体谅！”我深深地鞠了个躬，刚才还你推我搡的人群顿时安静了下来。
人群里，不知道是谁大声说了一句，“大家不要再抢了！徽州那么多有钱的商人，那么多气派的酒楼，却只有这一家酒楼肯免费提供吃喝给我们，我们怎么能为难人家！”
“是啊是啊，大家都排好队，不要让好人心寒。家里有老人和孩子没有吃饱饭的人，都站到最前面去吧！”
人群很自觉地汇成一股长流，老人和孩子都被带到了队伍的最前头。我欣慰地点了点头，叫金不换出来分号码。
商道六（改过）
大堂上实在坐不下那么多人,有的人干脆席而坐,端着饭碗。有一个眼瞎的老婆婆,本来想要坐在地上,一旁有一个中年男子连忙伸手拦住她，而后起身把她扶到了座位上。不知道是不是这个举动感染了在场所有的人，有人主动把地上的孩子抱上桌,有人主动把椅子让出一点空隙来,让更多的人能坐到位子。
这是在灾难面前的人性光辉,这是在饥寒交迫时的人性本善。我和幺九看得落了泪，互相拍了拍肩膀，加油打气。难怪昨日他和金不换出去贴告示回来之后,态度大变,原来是这样的情景，原来是这样的，人和人之间的温暖，让看的人无不震动。
我转身的时候，看见曾一味站在我们身后，他的眼眶红红的，好像也要落泪。
我走过去，弯了下腰，“接下来就拜托你了，曾大哥。”
曾一味什么都没说，立刻转身去了后堂。
等到大堂上飘起饭菜的香味时，已经接近晌午。忙完的幺九走到我身边，悄悄地说，“刚才我们的肉用完了，肉铺的老板居然主动派人给我们送了一些来。”
“这笔帐我们得记着，肉铺老板也不容易，将来我们要还给人家。”
幺九点了点头，又说，“诶，你说奇怪不奇怪，老曾今天弄的菜居然没有那么难吃了。刚刚我从厨房那边过来，看见一对夫妇正跪在他面前，对他千恩万谢的，说这是他们吃过的最好吃的菜。”
我当然知道曾一味的厨艺不可能顷刻之间就恢复了。对于饥寒交迫的人来说，一顿饱饭就能媲美天底下所有的珍馐美味。我让曾一味听这些声音，让他感受到这些属于人间的温暖，也许他那颗早已经麻木的心，会重新鲜活地跳动起来。
下午我们关店的时候，明日的几桌号码都已经抽出来了。金不换自作主张，又多加了五桌，可钱早就在今天用光了，还欠了肉铺老板的钱。我们三个臭皮匠坐在一起犯难，喝干了四壶茶，还是没能想到什么好办法。想当初我在姑苏的时候，衣来伸手，饭来张口，从未感受过一分钱难倒英雄汉的尴尬。可现在别说是一分钱，就是半厘，我们都变不出来。
忽然，店里的门板响了两下，有人在外头问，“可以进来吗？”
这个时候会有谁？金不换向幺九使了个眼色，幺九连忙跑过去开门。
一个衣着普通的老者跟在幺九后面进来，我觉得他面善，却想不起在哪里见过。
老者先是向我们行了个礼，然后从怀里掏出一张银票，放在桌子上，“这些钱，你们先收着。”
我们三个人面面相觑，不知来者何人，这银票又是什么意思。老者微笑道，“你们的义举，我已经听说了，也知道你们这家酒楼从来就不赚钱，根本供不起那么多免费的饭菜。但我敬佩你们的善心，也愿意贡献一点微薄的力量。世道炎凉，人心险恶，越来越多的商人都只顾自己的利益而不管百姓的死活。你们所保有的这份善心，一定会得到好报。”
这个老人，谈吐不凡。虽然穿着一身极其普通的衣裳，但双目有光，皮肤也保养得很好，必不是一般人。
老人坚持不肯留下姓名，也不肯留下吃一顿便饭，我们只好让幺九送他出去。
过了一会儿，金不换猛地拍了一下桌子，“我想起来他是谁了！之前他来我们店里吃过饭，说不定老曾就认识他！”
对，之前来店里的那对老夫妇！我们去厨房找曾一味，可四下静悄悄的，曾一味不知所踪。
*
晚上，我打扫完大堂，往房间走。近来做多了粗活，渐渐已经有些得心应手，但仍是容易劳累。我边活动筋骨，边往前走，忽然见地上有一道修长的影子。我抬头一看，曾一味正森森地站在我房间的门口，赤红着一双眼睛看着我。
“我知道你想说什么，但是你想先听听一个故事吗？”我友好地抬了抬手，请他进我的房间。他犹疑了一下，还是进来了。
这个故事，无非是讲一个傻瓜，怎么死里逃生，怎么摸爬滚打，怎么一无所有，众叛亲离。讲到傻瓜的养子被人掳走，至今生死不明的时候，曾一味的眼睛也红了。他给我倒了一杯水，抿了抿嘴唇，“没想到你的经历也这么坎坷。”
说故事的时候，我已经用了有一个人，但这是讲故事的人一向的套路，所以被他轻易地戳破了。我喝了个口水，淡淡道，“还有更惨的，连我自己不想回忆。但是你所经历的，我都曾经经历过。若我像你，恐怕早已经无法活在人间。”
曾一味若有所思，“我明白了。其实我现在煮的东西并不好吃，但是今天，有很多很多人都到厨房里来谢我。说这是他们很久很久以来吃过的最好的一顿饭。我想起以前在厨房里做菜的时候，因为客人的一句赞扬而雀跃不已。因为一声肯定，而兴奋难平。那样的心情，已经很久很久都没有再经历了。”
“是啊。最初的，是最单纯的，往往是最美好的。往后种种，皆由贪恋生，执念转。你因为对做菜的执着，失去了生命里最重要的人。但你不应该把用这么惨痛的代价换回来的本事，变得一文不值。更不应该永远活在悲痛里面，让他们在九泉之下，都不得安宁。”
曾一味淡色的眸子亮了起来，好像一滩死水，忽然注入了活水。他似乎也在寻找答案，或者说，寻找生命的出路，而没有人曾经告诉过他，答案其实就是这么简单。
我拍了拍他的肩膀，“再为徽州百姓多做些努力吧，也是为了你自己。在不到结局以前，我们谁也不知道结果，所以，不要放弃。”
“林晚，你知道吗？”曾一味忽然专注地看着我，“你跟洪大爷很像。”
“啊？我跟他很像？”我想起洪景来那严肃的老脸，心中顿时有些不悦。
“你们都不理解，他为什么留着一无是处的我，是吧？因为当年他到我们的小镇时，钱袋被人偷了，身无分文。我就做了一碗面给他吃，没有要他的钱。那是很微不足道的一件小事，他却一直记在了心上。后来，他还让我去京城最好的酒楼做了厨子，甚至在我最潦倒穷困的时候，都没有放弃过我。”
原来如此。看来这个洪景来，也并不是什么唯利是图的商人？他不同意我进九州商会，而让我来水云间，是不是有什么别的更深的用意？
“洪大爷曾经跟我说过。做生意，并不仅仅是为了谋利，更重要的是获取人心。这样生意才会越做越大，客人才会愿意再来。当一个人感受到你对他的心意，那么他也会回报以相同的感情。这就是，商道。”
我怔住，好像有一道强光直射入心中，瞬间照亮了一个黯淡的角落。
我心软，我未尝不择手段，我把人心看得比赚钱更重要，这本身并没有错。错的是我的对手，错的是那些视人命如草芥的官和商。
徽州的夜很安静，仿佛一条静静流淌的河。曾一味走了以后，我独自一人，坐在床上沉思。
水云间分给我的住处并不大，和从前在姑苏的府邸比起来，简直是不值一提。但是这样斑驳的墙壁和老旧的木床，却让我感觉到安心。没有勾心斗角，没有尔虞我诈，没有与官府的阳奉阴违，我在这里，是林晚，不是一个商人。
我从商之初，根本没有去深想过，做生意到底是什么，只想着赚钱，盈利，在平时不违背自己的良心活着就好。可如今我在徽州寻到了那个答案。做生意的本质就是做人。很多很多年以前，念伯伯就跟我和念临风说，人和人之间的温暖，可以星火相传。而借由这份温暖，生者可以重逢，死者可以永安。这就是人心的力量。
洪景来要告诉我的，也许就是这个道理。
这几天，我从金不换身上发现了徽商的特点：团结，荣誉感强，兢兢业业。也许就是因为他们这样的精神，让徽商成为全国商团中的翘楚，除却京商得天独厚的优渥之外，几乎没有商团能再与他们匹敌。别的不说，单是九州商会中的四大班首，徽商占了两席，就可见他们的实力。
厨王大赛，是重振水云间声名的一个极好的机会，也是我了解徽商真正实力的一个契机。所以曾一味无论如何都要参加，还要赢。
＊
用那个老人提供的银两，我们又撑了五天，后来实在是经不起这样大的消耗，就把所有菜的价格都调到最低后，重新开门营业。
我和金不换都以为水云间又会恢复门可罗雀的状态，谁知头天竟有了三三两两的散客。
曾一味的手艺如何，其实徽州城的人都很清楚，他们还愿意来的原因实在叫人费解。
幺九是个包打听，他问明了缘由之后，跑回来跟我们说，这些都是南派的人。
我先前略微听幺九提起过，徽州城中的徽商基本上分为两大派，一派拥垒守旧，一派主张革新。守旧的那派不赞同徽商走南闯北，更希望把眼光放到徽州城这个徽商世代繁衍的地方上来。他们多是洪景来当年的手下，所以以洪景来马首是瞻，称为东派。
而革新一派的领军人物，是靳陶。他加入九州商会，积极拓宽财路，广结人缘，甚至常在京城走动，如今也有了很不俗的实力。这一派的人称为南派。
但俗话说得好，一山不容二虎，两派虽然在对外的态度上很一致，但关起门来的时候还是会起起内讧，吵吵架。比如胖掌柜金不换就特别不待见追随靳陶的那一片人。但上门皆是客，不可能把他们硬赶出去。而他们之所以会来，也仅仅只是因为前几日我们接济灾民的行为，让他们深受感动，想要借由此来表达一下支持罢了。
幺九就是一个跑堂，不参与党派之争，“要说我们徽州啊，是个特别好的地方。不管东派南派的徽商都特别团结，再加上有九州商会的两位班首在上面扛着，所以就算藏个逃犯什么的，皇帝老子都拿我们没办法！”
他这么说的时候，我的内心莫名其貌地虚了一下，伸手推了推他，“干活了干活了！”
曾一味在旁边不冷不热地补了一句，“是吗？可我怎么觉得这次水云间这么大的动静，东派那边却一点反应都没有呢？”
金不换气得冷哼了一声，把算盘打得噼啪直响。实际上，前几日他是去了其它几家的酒楼食肆，想让他们一起加入接济灾民。可结果是碰了一鼻子的灰回来，非常挫败。
东派徽商的实力比南派强许多，商人又各自为政，没有南派那么团结。究其原因，不过是洪景来去了京城发展，群龙无首，像一盘散沙。然而，此时我并不着眼于此，而是把目光投向即将到来的厨王大赛。
商道七（改过）
曾一味的态度改变之后,做菜也开始用心。但荒废了日久的手艺,不可能一下子恢复过来。我跟幺九尝了尝他做的菜,虽然已经不算难吃,但离厨王大赛的水准，显然还有些距离。
曾一味有些悻悻的，默默地擦着碗。我推了推幺九,他脑子活络,一定能想点办法来宽慰曾一味受伤的心。于是幺九绞尽脑汁想了好些赞扬的词汇,但收效甚微。
这天傍晚，从前来过的那对老夫妇，又来店里面了。我和金不换对老人千恩万谢,要不是他那笔数额不菲的银子,我们可撑不了五天那么久。
夫妇俩给了五两银子，只要了一盘鱼。
我去厨房告诉曾一味菜色，曾一味的手居然有些发抖，杀鱼都杀得不利落。
我试探地问他，“他们从前也来过，是不是跟你相识？”
曾一味的声音干涩，“其实，他们…是我的岳父岳母。”
我怔住，看着曾一味的苍凉的侧影，好像沙漠里一棵孤独的矮树，内心陡然生了无限的感慨。如今，他是抱着怎样的心态，来面对这一双老人？而这一双老人，又是为什么频频来水云间，吃他做的不算好吃的菜？而且我看那位老人出手大方，来路一定不简单。
曾一味抖着手做了很久，才让我把那道清蒸鲈鱼端出去。
老夫妇看着桌上还冒着热气的鱼，竟然半晌没有说话。过了许久，老人才抬起筷子，夹起一口鱼肉塞进嘴里，嚼着嚼着，眼睛里竟是浑浊了。
老妇连忙也吃了一口，随即掏出手绢默默地擦眼泪。
幺九在我身边低声说，“他们以前来，每次吃完都是摇头就走。从来没有像这次一样反应这么大。林晚，你快过去问问，是不是老曾的菜难吃到把他们都惹哭了？”
我也觉得好奇，所以上前恭敬道，“可是这菜不合二位的口味？”
老人摇了摇头，放下筷子，声音苍劲有力，“恰恰相反！这是这些年来，我们吃得最好的一盘鱼。姑娘，能请他出来见一面吗？”
“您稍等。”我转身要去厨房，却见曾一味已经乖乖地走了出来，二话没说，就跪在了老夫妇俩的面前，重重地磕了一个头，“爹，让您和娘担心了。”
老妇连忙俯身把他扶了起来，拉着他坐下，“一味啊，我们一直担心你放不下小兰的死，一直自暴自弃下去。今天吃了这盘鱼，总算可以放心了。你已经找到了曾经的那份心情，总有一天，你能做出像从前那般好的菜来，一定要有信心。”
老人也拍了拍他的肩膀，“我们只有小兰这么一个女儿，你便如同我们的儿子。过去无论我们怎么开导你，你都不肯听进去半个字，为何如今突然有了这般的变化？”
曾一味笑着看向我，“还要谢谢这位姑娘。是她让我听到了宝贵的‘声音’。”
老人和老妇齐刷刷地向我看过来，一边打量，一边点头。我生怕他们有所误会，连忙辩解道，“那个，下个月初要举行厨王大赛。我们店里就曾大…哥这么一个厨子，掌柜的希望他能参加比赛，所以我们就一起想了些办法。是吧，幺九？”我撞了撞幺九的肩，幺九此地无银三百两地说，“是啊，林晚很卖力的。”
我斜他一眼，感觉四周的气氛开始变得古怪。
要不然，我把念临风供出来？这样下去，事情应该会演变到我意向不到的情况里去吧？
老人仰头，感慨一声，“一味也快三十了吧。”
什么，曾一味才三十？我狐疑地看向曾一味一脸的沧桑，不得不佩服造化弄人。
老妇很自然地接道，“兰儿死了那么多年，一味也可以再娶一个好姑娘了。”说着，还用慈祥的目光看着我。我仰天，看地，装傻，就是不想回应。
等送走了老夫妇，金不换从柜台后面走过来，“老曾，我觉得你岳父来头不简单啊。前几日我们就收了他一张银票，好多钱呢！”
曾一味似乎不愿意多谈这个话题，“我爹经商。”
金不换的眼睛立刻变成了两个大元宝，“请问他老人家贵姓？”
曾一味没有回答，径自转到后头的厨房忙去了。
金不换还在纠结那两个老人的来历，“以前怎么没有发现，那老头长得真是有些眼熟。可是徽州城里有头有脸的商人，我基本上都认识，怎么就想不起来他是何方神圣？”
幺九撇了撇嘴，“掌柜的，你就是势力。”
金不换狠狠踹了他一脚，“你知道什么？那老家伙手腕上戴的那串佛珠，可是个顶好的东西。罢了罢了，我寻个时间，自己套老曾的话去。”
*
夜里我回房，曾一味就站在门边等着我。
“有事？进来喝口茶吧。”我推开门，却不见他动，便不解地问，“怎么了？有什么话想说？”
“下午，下午我爹娘的话，你别放在心上。”他居然露出一丝拘谨。
我摆了摆手，“放心吧，我能够理解他们的心情。你也别多想，只要好好准备厨王大赛就行。”
曾一味忽然站到我面前，高高的个子挡住了光线，“林晚，你是不是希望我赢？”
“啊？”我愣了一会儿才反应过来，“当然啊。如果你能赢，我们就能去参加洪景来大爷的寿宴，这可是徽州城里的盛事啊。”
“那，我会努力的！”他没头没脑地来了一句，转身匆匆忙忙地走了。
我看着他离去的背影，忽然有些哭笑不得，于是我的烂桃花，竟然悄悄开到徽州城来了？如果念临风还安排了什么耳目在这里，或者洪景来大爷一个心情不好，让这件事情传到念临风的耳朵里面去，那我的下场，是不是很值得担忧？
我走进房间，看着一地清冷的月光，忽然自嘲。他会在乎吗？若真的把我放在心上，怎么会这么多日都未曾露面？恐怕不是寿阳郡马当得不亦乐乎，就是九州商会大行首太忙，根本脱不开身吧？
我掀开被子上床，准备闷头大睡。从前我总是坐在府里，等着方重把一切都打点好，等到我真正开始接手生意的时候，最辛苦，最难的那个过程，已经被方重一个人熬过去了。真不知该说我命好，还是命衰。
窗户忽然响了一下，一个人翻窗而入，我吓得坐起来，大喝了一声，“谁！”
“夫人莫喧哗，小的是决明。”那人跪在帐子外面，没有进一步的动作，而且听声音，确实是决明。
我放下心来，也很意外，“你怎么会来？”其实我想问的是，你怎么会在这里？那…
“三日之后，就是厨王大赛。小的随红大爷，靳陶公子，一起到徽州来。稍后，公子也会赶来。公子要小的把这个先交给夫人。”