我抬眼看云顾言，“方重跟贤王，到底是什么关系？”
“如果我手头掌握的情报没错的话，贤王收了方重做义子。”
我不禁嗤笑了一声，不知是为自己，还是为方重。
“他们是用什么办法，让吉祥街的商户撤诉的？”
云顾言面上有难色，“我也不知。这是方重和江别鹤私下里的勾当，九州商会虽然耳目众多，也无法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考虑即将进行的贡锦选拔？”
我抬手按了按额头，“靳陶曾经跟我说过。但是我如今手里只剩下一间绸缎庄，就算有心，却也无力。”
“选拔贡锦，着重考虑的是布匹的质量和货源，与实力倒未有多大的关系。夫人不妨一试。”
我吸了口气，“贡锦是大买卖，江别鹤和方重肯定会竭力争取。如此一来，难免要与他们站在相对的立场上。我有些为难，也不想牵连你…”
云顾言洒然一笑，“夫人不必多虑。顾言在徽州案上，已与方重立场相背。道不同不相为谋，我不再对他抱有幻想。”她嘴上虽然说得洒脱，可她的眼睛，却不会说谎。制衣也许是她的爱好，然而这么多繁华的城市，她只选择姑苏，其用心可见一斑。
我故意不说破，挑了别的问题来问，“徽州案到底如何了？”
“怎么，大行首从未向夫人提及？”反倒是她吃惊了，“曲氏手里的账本，可能是指证幕后黑手的关键。大行首要保曲氏母子，贤王却下了命令，不问因由，就地问斩！”
我伸手捂住嘴，阵阵心寒。难怪冯子洲会死。
*
夜里，我又把吉祥街的商户名单重新看了一遍，发现贾富的三家店铺，也在此次的收购名单中。按照贾富此人以往浮夸的作风，肯定不会善罢甘休，最差也要闹个对薄公堂，何以这次这么安静？
我揉了揉有些酸疼的眼睛，拿起桌上的金剪子，剪蜡烛的灯芯。鸽子忽然来了。
这次果然换了一只机灵点的，长得也可爱些。我从它脚上取下纸条，上面写着，“可满意？”
我回，“嗯，该说的，不该说的，都说了。”
“不该说的？？？”他特意画了三个大大的问号。
我不回。鸽子却来了一只又一只，简直把我的房间当笼子使。我想了想，拿了一张稍大点的纸，画了两条道。一条很宽，尽头却是黑的。一条很窄，路上还都是沙石，尽头是白的。我把纸卷起来，用红绳挂在鸽子的脖子上。那鸽子相当不配合，别扭了半天，这才生气地飞走了。
我支着下巴坐在窗下，以为要等上一会儿，谁知鸽子马上就回来了。
我拿起纸条看，“一片冰心在玉壶。”
简简单单的一句话。我的手指停在那未干的墨迹上，忍不住发笑。鸽子跳到我面前，咕咕叫，我这才发现它的另一只腿上，还绑着一张纸条，上书，“晚晚，不要虐待我的信差。有谁把信硬绑在鸽脖子上的？小坏蛋。”
我一愣，耳根以迅雷不及掩耳之势烧红，胡乱把纸条一扔，站了起来。他居然用这个称呼！他…！
“变态，耍流氓！”我扑到床上，用被子狠狠地蒙住了头。
其结果当然是一夜都没睡好，第二日头昏脑胀地爬起来，仍然在心里一遍遍地问候念家的列祖列宗。红袖为我打扮好，端详镜中我的模样，“夫人昨夜可是没有睡好？”
我掩嘴打了个哈欠，“没事。红袖，帮我准备轿子。”
“好，夫人要去哪儿？”
“贾府。”
红袖本来已经转身，一下子僵住，徐徐回头来看我，“贾富的府邸？”
“嗯。”我嫌耳朵上的翡翠耳坠太素，摘下来换了一双玛瑙的，这才心满意足。
轿子在气派的贾府门前停下。红袖深呼吸了一口气，好像随时准备跟谁打一架。我好笑地看着她，“你干嘛？”
“夫人，为了避免待会儿贾胖子对你不利，我们还是先报官吧？”
我拍了拍她的额头，“你会不会太夸张？行了，先回去吧。”
“啊？夫人要一个人进去？不行不行！那跟羊入虎口没区别！”红袖死死地抱着我的胳膊，一副拼死护主的模样。
“我问你，送一只羊合算，还是送两只？”
红袖仰起头仔细琢磨，我摇了摇头，提了裙摆上台阶。门外站着守门的家丁，毫不客气地问，“来者何人？可有拜帖？”
“姑苏林晚。没有拜帖。”
那家丁用一种诡异的目光打量我，另一个则跑进去禀报了。一会儿，贾府的管家亲迎出来，“林夫人大驾光临，有失远迎，快，里面请。”
我原以为贾富要耍一阵子威风，或者直接让我吃个闭门羹，何以如此爽快？
贾富的府邸，我也是第一次来。我没想到有一天，会与他这样的人携手合作。但目前的吉祥街已经是一句死棋，想要为街上的商户谋一条生路，就不能有太多的顾忌。穿过假山，到了一处名为听雨轩的地方，管家微笑着说，“夫人快请进去吧。”
我心里直犯嘀咕，贾胖子看起来没什么文化，倒挺会附庸风雅的。还未见到人，便已经听到后面传来的谈笑声。转过一道水上的回廊，便是一处临湖的水榭。贾胖子坐在水榭中拍膝大笑，而坐在他身旁的人笑容清雅，犹如一株亭亭的君子兰。
我生生地停住脚步，准备不动声色地跑路。贾富眼尖，朝我这里道，“林夫人！”
他身边那人亦侧过头来，脸上的笑意顿时深了几许。
我终于知道不应该在一大早就问候他们念家的列祖列宗，他们会怀疑我是思念成疾，这才把某人召到这种地方与我相见。
我在水榭中坐下来，明明是秋高气爽，却浑身燥热，不一会儿，鼻头上便全是汗珠。贾富给我倒茶，仍旧是平日里那副冷嘲热讽的模样，“林夫人今日怎么有兴致跑到我府上来了？不会是鼻子灵，闻到了我这好茶的香味，寻来的吧？”
他说话一向慢条斯理，往往他讲完上半句我就已经不耐烦听下半句了。可是因为今天身边还坐了一个念临风，所以巴不得他讲话再慢一些，最好能一下子讲到日落西山，这样我就不必说话了。
“贾爷客气了。”我稳住心神，喝了一口茶，故意忽视身边那个人，看着贾富说，“林晚不知道郡马也在这里，冒昧上门，失礼了。但是有些事想要跟贾爷‘单独’谈谈。”
贾富的眼珠转了转，起身到一旁去提水壶，“林夫人，你这样就太见外了，郡马又不是外人。”
我咬了咬牙，扭头看向念临风。他本来正若无其事地喝茶，觉察到我看他，无辜地看着我。我咬牙切齿，脚在桌子底下狠狠踢了一下他的腿肚，用口型说，你走不走？他的眉头微微皱起，无奈地看了我一眼，对贾富道，“我还有要事，就不多叨扰了。”
“这么快就走？”贾富回身，脸上的横肉挤了挤，走过来，“我送您。”
“不用，我认识路。”念临风点头示意，举步走出水榭。我顿时松了口气，感觉连风都畅快了很多，也不热了。
贾富送了几步，折回来坐下，“你找我究竟何事？”
桃花二十六
“这次吉祥街被收购的铺子，你占了四家，是吧？”
贾富面有隐忍之色，把茶当成酒豪饮，“是又怎么样？”
我用手中的团扇掩住嘴笑，“哟，那是我以往低看了贾爷不成？我林晚如今是手无缚鸡之力的小妇人，不足以与江别鹤之流抗衡，贾爷您是堂堂的姑苏首富，怎么也像个软柿子一样，让人随意捏扁揉圆？”
贾富愤而用熊掌拍石桌，“腾”地一下站起来，“你当我愿意？可你知那江别鹤的后台是谁？若是得罪那位，别说是我这个姑苏首富，宋大人，还有我在朝中为官的姨父，全都要吃不了兜着走！”
“林晚才来姑苏五年，但也知道强龙不压地头蛇的道理。贾爷从父辈那一代开始，就在姑苏经商，姑苏城可谓是贾家的根。如今江别鹤不仅和宋大人联手，要吞并一整条吉祥街，还指使手底下的药铺降价，挤垮了贾爷的产业…贾爷这个姑苏首富的位置，是准备白白让出去了吗？”
贾富狠狠地拍身旁的大红柱，“你当我不急？眼看贡锦选拔在即，大运河又…”他抬手掩了下嘴，“反正这事儿只当哑巴吃黄连了！”
我低头道，“若我有活命的法子，你敢不敢试一试？”
贾富回过头来，双目炯炯地看着我，“什么法子？快说快说！”
我勾了勾手，他俯身凑过来，我如此这般地说了一番。眼观他的神色，虽然半信半疑，但比方才明亮了许多。言毕，他狐疑地看着我，“林晚，你别是摆我一道吧？谁不知道方重那个臭小子是你的人。”
“我跟他已经没有半分关系了。”我故意说得冷漠，心中却有一个地方，隐隐作痛。
贾富摸了摸下巴，“你说这方重真是有两把刷子。先前我明里暗里拉拢了他无数次，那臭小子就是不肯松口分毫。原来不是不咬钩，是等着更大的钓客呢。生意场嘛，本来就是男人的事，你这女人就别瞎搅和了，乖乖去经营绸缎庄吧。”
我笑盈盈地起身，眼睛却放冷箭，“等你有本事保住你姑苏首富这个饭碗，再来老娘面前大放厥词吧！”说完，不等他回应，就大步跨出了水榭。
出了贾府的门，看到红袖在台阶底下转来转去，嘴里还在念念有词。她抬头看见我，连忙奔了上来，拉住我左右打量，“夫人，你没事吧？”
“贾富虽然口上无德，也不至于光天化日地行凶，放心吧。”
红袖偷偷道，“我刚才看见郡马爷也从里面出来？”她偷偷掩嘴笑，“还以为郡马爷美姿容呢，谁知他刚才扶着石狮子，偷偷地摸了下腿肚子。夫人，你说这是什么毛病？”
我捂嘴，该不会是刚才那一脚太重，踢到他以前受伤的那个地方了吧？难怪他会皱眉。糟糕糟糕，那一下，肯定很疼吧？我万分心虚，低头往前走，生生地撞上了一个人，仔细一看，又是轿夫。
那轿夫凶狠地瞪着我，“你走路长没长眼睛啊！”
我刚想回嘴，轿中的人说，“嚷什么嚷？还不快点去回春堂！草包！”
那轿夫生生地吃了瘪，恶狠狠地瞪我一眼，继续抬着轿赶路了。
我确定轿子中坐的人就是上次在街上碰到的江别鹤。只是他如此匆忙地赶去如今势头正劲的回春堂，难道是发生了什么事？
红袖问，“夫人，你在想什么呢？我们回府吗？”
我用团扇指着江别鹤去的地方，“走，我们凑凑热闹去。”
东城的回春堂面前早已经围了许许多多的百姓，江别鹤的轿子停在一旁，连轿夫都好奇地探头往药店里看。我拉着红袖挤进人群里，听到身边人的凌乱的对话，“那个人是不是疯了啊？”
“可不是疯了？买那么多药干什么？”
“关键是他需要的量，可能会让回春堂破产呢。”
“不妙不妙。”
我和红袖挤到前排，看见回春堂中坐着青衫的靳陶。他使一把绸扇，气定神闲地看着江别鹤和回春堂的掌柜。
江别鹤问，“公子要这么多草药做什么？”
靳陶合上扇子，用扇尾指着回春堂的掌柜说，“刚才我问他了，他说无论我买多少，都是按现在这个价钱。我又问说，你们有多少，他说要多少有多少。怎么，如今东家是要反悔吗？做生意，最重要的是讲个诚信，对不对？”
江别鹤脸都绿了，用眼睛活剜了身旁的掌柜一眼，“当然，当然。只是公子需要的量，小店需要一定的时间准备，可否宽限？”
靳陶爽快地说，“那没问题啊，三天后，我派十匹马和二十个壮丁来你药店门前驮。到时候一手交钱，一手交货。”他有礼貌地拜了拜，就从药店里面走了出来，扬长而去。
我拉住身边的一个男人问，“请问一下，这个公子要了多少？”
那男人好像也在恍惚，闭了闭眼睛说，“各一百斤。”
“天哪！”红袖叫起来，“他一定是疯了。”
我扭头看了一眼店内暴跳如雷的江别鹤和跪地求饶的掌柜，忍不住笑了出来。可不是疯了？
晚上，我站在窗前走来走去，不时地望望漆黑的夜空，希望那只鸽子突然出现。虽然知道鸽子应该不会出现，但仍然抱有一点小小的期望。那个人不是会读心么？他不是能看透我吗？他怎么就不知道我现在如此这般需要鸽子呢？
有人敲门。红袖把药端来给我，“夫人，你病了么？为何突然每日都要喝药？”
“哦，只是补药而已。”我捏着鼻子把药喝完，恨不得咬舌自尽。念临风肯定是故意的，知道我怕苦，还配了这么苦的药给我喝。
红袖把一小碟冰糖放在我的桌子上，就端着药碗出去了。
我洗完脸正准备睡，窗外有扑腾的声音，然后信差准确地落进了我的脸盆里。我捂着嘴笑，刚刚在窗口等它，就顺手在窗下洗了脸，那是它一贯飞进来的路径。我连忙把它抱出来，它很不满地抖动了两下，把水珠甩得我满桌子都是。
真是什么人养什么鸽子，一样的脾气。
它腿上的纸条已经湿了，好歹能看出字迹，“为何找贾富？”
“吉祥街。”我写完正准备卷起纸条，又写上，“靳陶是你指使的吧？”
这回换了只鸽子飞回来，“嗯。”
“你要那么多药材干什么？钱太多是不是？”
只回了一个字，“是。”
我气结，熄了蜡烛，准备上床睡觉。又一只鸽子火烧火燎地飞进来。
“徽州疫情，需要许多的药材救人。我和靳陶，一人一半。另外，一段时间内，回春堂和你们林记没有办法再压低价格，挤垮别的药铺了。”
我的心软下来，因为徽州疫情这四个字。我的能力有限，像收集橄榄叶那些，已经是我能做到的极限。他如今身居高位，要多少财富就有多少财富，却仍然没有忘记少年时，在武威拉着我的手，许下的那个宏愿。
“有生之年，我定要用自己的手，去帮助尽可能多的人。用平常心去看待名利，用竹子的气节来做人。”
那个少年迎着朝阳缓缓站起来的样子，至今还如幅图画一样呈现在我面前。我们之间的八年，有太多的缺。我甚至一度不敢确定，这个寿阳郡马，这个九州商会的大行首，这么遥不可及的一个人，还是不是我认识的念临风。
我提笔写下，“腿没事吧？我一时没留心就做了不该做的事…”
“无碍。有时你也会故意做一些不该做的事。我明白。”
故意？我什么时候故意了？我瞪着鸽子，发现它的腿上绑着一根红绳。立刻想起锦囊里面绑在一起的那两缕头发，正是我们第一次…后，被迫绞下的…虽说那次是我主动的没错…可是，念临风你难道不是半推半就了吗！我恼了，把鸽子轰了出去，“碰”地一声关上窗子。古人云：一失足成千古恨！
我躺在床上，愤懑难平。
第二天一早，红袖“砰砰砰”来敲门，一边敲一边喊，“夫人，出大事了！”
桃花二十七
我爬起来，伸了个懒腰，“什么大事？”
红袖“噔噔”地跑进来，“吉祥街的一家绸缎庄着火了，而且刚好被从京城来督办贡锦的御史大人看见。相关人员都被带到衙门公堂去了。”
我皱眉，“可有人员伤亡？”
“由于发现得及时，并没有人员伤亡。但好像被御史大人知道了吉祥街收购的事情，现在正在审呢。”
“走，我们去看看。”我精神抖擞地下了床。
府衙审案一般是不公开的，所以城中的百姓就像一窝蜂一样围堵在府衙的门口，三三两两地扎堆在一起聊天。我和红袖到的时候，早已经是水泄不通的状态。孙屠夫奋力地向我们这里挤过来，“林晚，林晚！”
我向他点头致意，“怎么回事？”
“出事的是贾富的绸缎庄。因为吉祥街的店铺被收购，这家绸缎庄被迫关门，但是一些大的物件带不走，就在后院焚烧。没想到一不小心走了水，连累整个铺子被烧。幸好人都没事。说来也巧了，御史是今天天擦亮的时候到的姑苏，刚好撞见了这件事。”
我看了府门一眼，“现在如何？”
“御史把绸缎庄的掌柜和伙计带进去没多久，江别鹤和方重也进去了。刚刚郡马也到了，估计正在审。我听别人说啊，这个御史非常铁面无私，拉下了许多的贪官污吏，和贤王是死对头。”孙屠夫说得兴奋，唾沫横飞。
红袖道，“贤王在京中的权势那么大，怎么有人敢跟他作对？”
孙屠夫搓了搓手，“我也不知道啊。不过这是好事，对吗？”
我们说话间，府衙门口的官兵向两边让开，一群人从里面走了出来。为首的是念临风和一个瘦瘦高高的中年男子，他们正在交谈。而宋清流则灰溜溜地跟在后面。官兵和衙役把百姓分拨到两边，我站在尽皆俯首人群中，微微抬起头。
宋清流的身后跟着贾富，江别鹤和方重。我有几日不见方重的身影，他越发清减了，眼睛底下有一层薄薄的黑影。一身肃杀的黑衣，与今日晴好的天气格格不入。他摆出一贯冷漠的表情，低声和江别鹤说话。
站在念临风身边的那个中年男人朝念临风拜了一下，伸手指向一个地方。念临风顺着他的手势看过去，身形明显顿了一下。我看到一个人从人群中缓缓地走出来，欢快地跑到念临风的身边，一把抱住了他的手臂。
晴日里，好像忽然炸起了一道响雷，我拉了拉红袖，躬身退出了人潮。
女人心是这天底下最小也最大的东西。丝毫容不得一粒沙子，又会因为爱而头脑发热地忘记了一切的现实。
我在街市上闲逛，想要排解心中的郁结。忽然看到一大一小两个身影飞奔过来，红袖猛地把我拉到一旁，这才避免了与他们相撞。定睛一看，居然是李慕辰。他一张脸涨得通红，大叫，“娘！有人追我们！”说着，就把身边正气喘吁吁的一个老者一起拉到了我身后。
我丈二和尚摸不着头脑，正要询问，又看到一伙举着木棍的年轻男子追了过来。
领头的一个指着我身后大声地嚷嚷，“在那儿！”言毕，我们就被一群人给包围了。
“李慕辰，你给我惹了什么烂摊子到底？”我咬牙切齿地低声问身后的人，李慕辰贴在我背上说，“娘，这些是一品香的帮工。”
一品香几时有了这帮凶神恶煞的帮工？我清了清嗓子道，“何事？”
领头的那个壮汉挥了挥手里的棒子，“那个老东西要了我们一品香最好的酒，最好的菜，摆阔般吃了许久，临了跟我们说他的钱袋被偷了，付不起钱。我们掌柜吩咐我们收拾他一顿，好叫他记住教训，这个臭小子却突然冲出来，推了我一下，把人带走了。”
那群壮汉各个虎视眈眈地看着我，我问，“他欠了你们多少钱？”
领头的壮汉斜视我，伸出两个手指头，“酒菜总共是十两，不过这小子推了我一下，要你二十两不多吧？”
我拍了拍身旁已经有点吓傻的红袖，“拿银子给他们。”
红袖支支吾吾的，“可…可是夫人…早上出来的急…没带那么…那么多…”
我皱了下眉头，“这样吧，稍后我派人把钱送到一品香去，你们放了这个老爷。”
领头的壮汉啐了一口痰，“我呸，你骗谁啊？看你那穷酸样，身上连件像样的首饰都没有，让我相信你有二十两？见鬼去吧！兄弟几个别跟他们废话，一起打！”
红袖大叫，“疯了！你们疯了！你们知道这是…”她的话被壮汉们的喊杀声淹没，棍棒毫不犹豫地挥了下来。李慕辰死死地抱着我，用背替我挡，我却用力把他和那个老人家推到一旁。
他们用的棒子不重，下手的力道也拿捏得好，除了疼痛，不会把人打成重伤。不知谁的棒子挥到了我的额头，我顿时眼冒金星，眼前的影像都变得模糊了。
“夫人？夫人！”红袖要扑过来，却被另外几个壮汉抓住，我想喊出声，却渐渐脱力地倒在地上。
“快给我住手！”人群外响起一声爆喝，壮汉们纷纷停了下来，往声音的来处看去。一个人迅速跑过来，蹲到我身边把我抱起，“林晚？林晚，你醒醒！”他拍了拍我的脸，我却支撑不住，晕了过去。
梦中，我像被人高高地举起来，又重重地摔到地上般，浑身疼痛。四肢更像是要散了架一样。
我缓缓地睁开眼睛，面前出现一张熟悉的脸。过去的许多天，我有无数次期望他能像现在这般出现在我面前。可是现在的见面，却让我怒火中烧，微微仰起身，毫不客气地给了他一个巴掌。
那声响非常清脆，站在一旁的红袖震了一下，惊诧道，“夫…夫…”
“你把一品香当成什么？你又把做生意当成什么？当初你要分家的时候，我分毫不跟你争，因为我觉得那是你应得的，你会把那些产业都经营得很好。可是你做了什么！”我的手指抑制不住地颤抖，“你居然做出这么丧心病狂的事情，雇了一帮打手，对一个老人下那样的重手，你还有没有良心？你怎么变成这个样子！”