兰君说：“娘娘，此事应该好好调查。夙玉平日里从不与人结交，好端端地被撞见与人在宫里私通，说不过去。”
刘昭仪咬牙切齿：“今日我亲眼所见，还能赖掉吗？”
兰君看想刘昭仪，眼神凌厉，刘昭仪有些心虚地移开目光。她知道这个公主虽然无权无势，但颇得皇帝的宠爱，无法无天惯了。但后宫里头，做主的毕竟是贤妃，如今自己占着理字，也没什么好怕的。他陈文楚敢背着自己做出这种事情来，自己又有什么舍不得的？本来要她进宫伺候一个老头，她就一万个不愿，偏偏父亲说只有把他们家人安在皇帝眼皮底下，他在外才能放心领兵。
这样做，等同于她就是个人质！偏偏皇帝根本对她没兴趣，宫里的日子如同监牢一般…幸好有陈文楚，但他竟敢背着她做这样的事！
兰君知道刘昭仪在气头上，转而对贤妃说：“娘娘如果愿意，给我三天时间。我会把这件事调查得水落石出，只不过这三天请您不要动刑。”
“也罢，就给你三天。人我就暂时收监了。”贤妃扶着瑶花优雅地站起来，招手命人把夙玉和陈文楚带下去。
兰君和刘昭仪起身告辞。贤妃看着她们离去的背影，对身旁的瑶花说：“这回差事办得不错。”
“谢娘娘夸奖。奴婢也是碰巧看见那夙玉，才计上心来。若是证实夙玉无罪，就要牵扯到刘昭仪跟陈文楚的丑事，刘昭仪可是刘善的女儿，一个处理不好，便是得罪了刘善，影响前线。哪怕这次没事，往后也有他们的苦头吃。”
贤妃随手摘下头上的一支金钗：“赏你了。”
“谢娘娘！”瑶花欢天喜地接过。
兰君和刘昭仪从梦溪宫里出来，一前一后地走着。
早春的御花园里，花朵还未绽放，几只黄莺争相落在洒着阳光的枝头，叽叽喳喳地打闹着。刘美人停下来失神地望着它们，兰君挥手让宫人们都留在原地，径自走向刘昭仪。
“刘昭仪，可不可以借一步说话？”
刘昭仪回头看着她：“公主有何指教？”
“跪在梦溪宫里的那个男人，你原本认识的吧。”兰君用了肯定的语气。
刘昭仪一惊，不动声色地挥退左右：“你在说什么，我听不懂。”
兰君笑道：“既然听不懂，为什么又要屏退左右呢？刘昭仪你心里清楚，夙玉是冤枉的，那个男人是你约在暖阁里的。只是你现在被嫉妒冲昏了头脑，认定他们之间有苟且之事，要置他们于死地。”
刘昭仪瞪圆了眼睛：“你，你胡说八道。”
“你大可以认为我胡说八道，你跟那个男人的事，贤妃早就知道了。她自己不出手处理，栽赃在夙玉身上，这样以后刘将军就算怪罪起来，也跟她无关了。”
刘昭仪愣了愣：“栽赃？你说的不过是你的猜测，你根本没有证据。”
兰君微微笑道：“那个男人能到后宫里来，不是扮作禁军便是扮作太监。我只要找到毕公公查一查你宫里的太监，或者找丁统领查一查禁军都不是什么难事。你这么做肯定不是第一次，连贤妃都知道了，那就必然留下了破绽。何况你真忍心让他死？”
刘昭仪哑口无言。她从来都不知道，这个声名狼藉，只知道溜出宫去玩的公主居然如此敏锐厉害！刚刚她一时气昏了头，如今看到这几只相依相偎的早莺，早就已经有点后悔。陈文楚若死了，她活着还有什么意思？
“公主，你救我，你有办法救我们的，对不对？”刘昭仪说着就要跪下，兰君连忙拦住她，看了看四周：“此处人多眼杂，你若不嫌弃，到我宫里去说，如何？”
刘美人顺从地点了点头。
到了翠华宫，刘昭仪终于把事情来龙去脉都交代了。她跟陈文楚很早便认识，陈文楚是刘家远方亲戚的儿子，家道中落，到了京城以后，投奔过刘善，但刘善只拿了些银子打发他，并未留他在刘府。
因为平民子弟想要入朝为官，一定要有朝中大臣举荐，陈文楚不死心，几次三番上门要刘善帮忙引荐，都被拒绝。这一来二往，他倒是跟刘昭仪熟识并且相爱了。刘善知道之后，怒不可遏，直接把刘昭仪送进了宫，想要断了陈文楚的念想。
刘昭仪进宫之后，不得宠，皇帝连碰都不碰她。深宫难熬，恰好这时陈文楚不知何处托了关系捎口信来，说愿意冒险进宫与她一聚。
她就像久旱的土地遇到大雨，自然是欣然应允，两个人便三五不时在宫中幽会，自认做得隐秘。
今日她应约前去暖阁相会，哪知道到了那里就看到陈文楚跟夙玉赤条条地躺在床上。她气血上脑，冲上去就给了夙玉一个耳光，还大吵起来，惊动了旁人。
刘昭仪现在想想，已经回过神来。陈文楚若要与旁人相好怎么会选在宫中，还是跟自己约见的暖阁？
“你有没有想过，后宫守备森严，陈文楚出仕无门，又是怎么托到关系混进后宫里来的？”兰君问道。
刘昭仪一愣，惶惶然地摇了摇头：“眼下该怎么办才好？”
“你跟陈文楚的事情恐怕是瞒不住了。求贤妃她也不会网开一面，不如去求…”父皇两个字到了嘴边，又被兰君生生地吞了回去。若是以前，她觉得以父皇的仁慈，肯定不会真的为难这两个人。可王家的事情之后，她忽然觉得父皇于自己而言，其实很陌生。
“公主说不如什么？”刘昭仪着急地问。
兰君正在思量，三七敲门道：“公主，毕公公来请刘昭仪去龙苍宫问话。”
刘昭仪好像受到巨大的惊吓一样，下意识地抓住兰君的手。兰君安抚地拍了拍她，与她一道出去。毕德升微微笑着，从脸上看不出任何东西：“皇上请刘昭仪去龙苍宫。”
“我跟她一起去。”兰君说道。
毕德升却摇了摇头：“皇上吩咐，刘昭仪一个人去。公主请不要为难咱家。”说着，他抬手道：“刘美人，请吧。”
刘昭仪显然不敢去，频频回头看兰君，但太监们簇拥着她，丝毫不给她退路。
第二天，宫里便传开了，刘昭仪被发现自缢于自己宫中，而关在梦溪宫的两个人也被毕德升连夜带走。宫里顿时议论纷纷，猜测刘昭仪到底犯了什么错，竟然要选择自尽。
兰君知道了之后，只觉心里一阵发凉。这就是父皇的手段，他知道了刘昭仪的事，为了防止丑事外扬，也为了自己的颜面，便威逼刘昭仪自缢，恐怕陈文楚也是死罪难逃。至于夙玉，不过是一个奴婢，只消随意编个借口处罚一下或者开罪，全凭皇帝高兴。
她的父皇在她面前总是仁慈包容，那不过是因为对娘的愧疚。他的本质就是个冷血无情的皇帝，对一条生命正如对王家，从来不会手软。
龙苍宫内，庆帝躺在床上，刚喝完药，便问毕德升：“人送走了？”
毕德升点头：“按照皇上的吩咐，把他们送出城了。皇上仁慈，到底还是成全了他们。只不过贤妃娘娘故意把那陈文楚放进来，又污蔑夙玉…”
“这么些年，什么美人宝林，栽在她手里的也不少。朕本不该出手，但刘善在北五州打战，这事儿传出去又太难听，只能这样处置。给刘善信同时送出去了吧？”
“是的。不过刘将军眼下跟宋大人四处寻找公子的下落，恐怕要晚点才能收到消息。”
庆帝抬眸：“人还没找到？”
“皇上，不见尸体总归是好事。”
庆帝疲惫地揉了揉额头：“告诉朱虞侯，多派些人去找，活要见人，死要见尸。”
“是。”
庆帝累了，没再多说，闭上眼睛休息了。
开科取士（修）
日子一天天过去，刘昭仪的死在后宫没激起多大的波澜。夙玉又回到谢金泠的身边，毕德升亲自调查此事，证实了她是被人冤枉的，可跟她一起的陈文楚却失去了踪影。
春天来临，又到了皇室里议亲的时节。内务府把待嫁和待娶的名单递呈给皇帝过目。
内务府官员说：“公主马上就十七岁了，再不定下婚约，恐怕对公主的名声也不好…不知皇上可有决断了？沈家那边，已经私下问过臣几次了。”
“也罢，回头朕便让人拟旨。毕德升你通知吏部，准备把沈毅调出京城，安排到地方去做官吧。”
毕德升应是。这时，御史台的官员递上一封奏折：“这是以谢大人为首的朝中几位官员联名上书，要求皇上开科取士的折子。”
“开科取士…？”庆帝默念了一遍，翻开折子。
皇帝一直皱着眉头，那官员的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等着龙颜大怒，他丢官或者挨板子。这要命的差事发到御史台的时候，所有人都觉得谢金泠疯了，但位高权重的谢老虎谁也不敢开罪，御史中丞方中玉就下令部里抓阄，于是他“光荣”中选。
东青国以门第出身来论官位是开国时候就定的制度。因而世家大族的势力在朝堂中盘根错节，寒门子弟苦读却没有出头之日。有幸如谢金泠一般由高官举荐入朝为官的实属寥寥，做到如此高位的更是东青国有史以来头一个。谢金泠为寒门士子出头，抑制门阀，也早就不是什么新鲜事了。
但开科取士，由统一的考试在全国范围之内选拔人才，想法虽然很好，毕竟是动摇国本的决策，肯定会被朝中的士族豪门所强烈抵制。
以谢金泠的心思，怎么可能就让人随便递一个折子？
皇帝正琢磨着，小太监就慌慌张张地跑进来，高声禀报道：“皇上！登闻鼓响了！”
登闻鼓设于兴庆宫之外，由御史台掌管。登闻鼓设有专门的禁军看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光当值，他听罢禁军所言，登楼查看，只见数百儒生统一着装，匍跪于兴庆宫门前，连诵《大学》。
“尔等为何要击鼓？”周有光大声问道。
领头的儒生拜道：“大人！我等十年寒窗，却因为出身贫寒，注定一生无法出仕。世家大族垄断官位，处庙堂之高却养尊处优，不识人间悲苦！此次北五州兵变，那些世家出身的知府几乎全都逃命弃城，置百姓于水火。呜呼，王侯将相宁有种乎！故此番我等冒死击鼓，为求上达天听，为天下所有寒门子弟求一个机会！”
他身后数百儒生发出震耳欲聋的声音：“求大人接受我等请愿！”
此场景声势浩大，立刻吸引了附近的百姓前来围观，一时之间，兴庆宫之前人山人海，百姓议论纷纷。周有光亦是寒门出身，见此番情景怎能不动容，立刻起身进宫，觐见皇帝。
兴庆宫前的儒生请愿，迅速影响了全国。书院里，众多儒生罢课，有的书院不得不休业。各地州府的官道衙门上都是跪地的请命者，三十二州民声沸反盈天。连还在战火之中的北五州，也传来了儒生的请愿书，请求朝廷开科取士，给所有人以公平的机会入朝为官。
兰君闻得消息，换了男装，骑马到了谢府。
守门的小厮麻利地把她让进去。谢金泠的府邸修建得极为低调，若不是里头住着鼎鼎大名的谢老虎，绝对没有人会把这四进四出的小院认为是本朝宰辅的住所。
谢金泠没有娶妻，也没有姬妾，连伺候的下人都少得可怜。除了粗使的丫环，婆子，仆役，这么多年，身边也只有夙玉一个近身伺候的。
夙玉端着点心正往书房走，看到迎面走来的兰君顿时吓了一跳。
她刚要行礼，兰君用扇子扶住她的手肘，俨然一个翩翩公子的模样：“小娘子不必多礼，本公子乃微服出巡。”
夙玉也忍不住露笑：“公主殿下，您又顽皮了。”
“上次的事情，师傅没有怪你吧？你们俩，还好？”兰君试探地问道。
夙玉的脸微微一红：“大人没说什么。”
兰君放下心：“师傅在吗？我找他有事。”
夙玉朝书房那边看了一眼：“眼下有客，大人在书房里头议事，不如奴婢先带公主去花厅休息一下？”
兰君好奇地问道，“是什么客人？”
夙玉回道：“几个年轻的官吏，为开科的事情而来。您也知道呈了折子之后，儒生请愿，民间暴动，但朝廷上下又都是反对声，大人的压力很大。”
“的确是头疼。”兰君用扇柄撑着额头，转身就往花厅的方向走。谁知刚走了两步，身后书房的门便开了，有人说话：“今日听谢大人一言，胜读十年诗书。”
兰君听这声音有些熟悉，却想不起来在哪儿听过。接着是谢金泠的声音：“国家正是用人之际。你们年轻有为，难得是肯摒弃出身的成见，真心实意为社稷办事，这是万民之福。”
“谢大人夸奖了。”那人回道。
兰君停住脚步，想起这声音是沈毅，心中暗叫不好。那边几位年轻官员已经下了台阶，朝兰君这边走过来。
谢金泠看到有一个影子僵在院子里，走也不是停也不是。他询问地看向夙玉，夙玉只掩嘴，一脸看好戏的表情。
官员陆续从兰君身边经过，都没太在意她。兰君也努力装作自己不存在…忽然，有个人回眸看了一眼，当即停住了脚步。
那人身旁之人好奇地问道：“从贞兄，你怎么了？”
沈毅摆了摆手，看着眼前立着的俊面俏书生，心潮澎湃，忙疾走两步过去。她梳着公子髻，一身大方的青衫，五官精致漂亮。尤其是眼睛，明亮得仿若金玉，璀璨生辉，一眼就能抓住人的魂魄，将人吸入其中。
与沈毅同来的官员都好奇地围过来，七嘴八舌地说道：“好漂亮的小公子，不知是哪家的？”
“这相貌分明应当是个姑娘才对。”
“沈兄认识吗？”
兰君退开两步，眉头轻蹙。有好事的围观者忍不住伸出手来，想捏捏她白嫩的脸，却被沈毅呵斥：“好大的胆子！还不退开！”
众人被他喝得一震，面面相觑。
“臣沈毅见过公主殿下，公主金安！”沈毅下跪行礼。
同来的几个年轻官员听说眼前这个俊俏的少年郎却是公主殿下，顿时吓得不轻，也连忙跪了下来，连声请罪。都说承欢公主生得貌美无双，又常爱扮作各种样子出入民间。难怪这少年郎生得如此好看，俏生生得俨然是书里的人物那般。
“各位大人不用多礼，我微服出宫，不知者无罪。”兰君抬了抬手，众人便顺势站起来，但交头接耳声不绝。有惊为天人的，有议论近来传出的关于沈毅即将要迎娶公主的事。
沈毅说：“公主，臣有几句话想单独跟您说。”
兰君不好推拒，点了点头：“沈大人有事就在这里说吧。”
夙玉送别的人出府。沈毅看了看还站在书房前的谢金泠，谢金泠识趣地转身回了书房。不大的院子里就他们两个人站着，一个如花似玉，一个年少有为，这么看都挺般配。
“臣对公主，乃是一片真心。”沈毅诚恳地说道，“若公主肯下嫁，臣允诺此生绝不纳妾，公主可以做任何自己想做的事。”
兰君噗嗤一笑：“这条件真是很诱人。可当初沈大人在琳琅阁看见我，就像见了鬼一样。不过是见了我的真容之后，才改变了主意吧？”
沈毅的脸一阵青一阵白，懊恼自己肤浅。当时若肯多看两眼，又哪里来的今日遗珠之恨？
兰君洒脱地笑道：“要知道，再美的容貌也有老去的一天，若我不是如今的模样，甚至比当初在琳琅阁时更丑，沈大人还可以说出今日这番话吗？还可以一生一世只守着我一个人，不去找那些更年轻漂亮的？我是个心胸狭隘的人，我不会容忍跟别人共享一个丈夫，到时候爆发了冲突，你我之间又何谈幸福呢？”
这世间说爱她的人，唯有一人没有以貌取人。她扮作木十一的样子，真心说不上好看，可那人爱上了那样的她。所以她不用担心年华老去，容颜不再，他会因此而变心。
沈毅无言以对，只是默默看着她。他承认他爱的是这举世无双，赏心悦目的容貌，渴望的是她在自己身下婉转承欢，自己独占这美貌的快感。公主其人究竟如何，他根本就没有去仔细了解过。当她老去，有了皱纹白发，他肯定也会厌倦，这些都是事实。
“我就不送沈大人了，大人自便。”兰君一礼，转身走向了谢金泠的书房。
书房里，谢金泠正负手练字，头也不抬地说：“若是你来这里，为了王阙的事，我的答案还是一样。”
“师傅，几个月过去了，我只想送一封信给他。”
谢金泠搁下笔，看着兰君：“小兰，你何必这么执着？就算他好好地活着，你们之间隔着王家的家仇，那么多条人命，他又怎么可能安心地与你在一起？听我的话，放下吧。”
“曾经沧海难为水，就算师傅阻止，周遭没有任何一个人赞同，我也不会放弃这段感情。”
“就算如此，你可想过他的安危？北五州之乱还没平，那些人要杀他，知道他还活着，会轻易罢休吗？这几个月，纵然是我也只能得到只言片语的消息，可见檀奴他们把他保护得很好。你若想他平安，要学会忍耐。”
兰君知道谢金泠说的有道理，无奈心中牵挂，总是放不下。她抬头，惊觉谢金泠两鬓早生华发，心中一紧：“师傅是为科举的事情发愁吗？”
谢金泠被说中心事，叹气一声：“开科举，谈何容易。”
“…如果太子跟支持太子的朝臣能够站在师傅这边，那是不是就容易多了？”
“太子？”谢金泠若有所思。如今朝中的官吏多数是沈家的人，或者依附于沈家，反而是正统的太子势单力薄。开科举选拔人才，有可能打破如今的局势，为太子争取到更多的支持…只是太子的性格，却未必有这样的魄力。
“师傅不必亲自出手，我可以去东宫找太子。”兰君自告奋勇。
谢金泠斜睨着她，用手托着下巴：“你想跟我谈什么条件？”
兰君垂眸看着地面，悻悻然地说：“师傅，不算条件…只是我不想嫁给沈毅。你能不能帮我说服父皇，别逼我？”
谢金泠凝眉，阳光透过窗子照射进来，他乌发之中的几根白丝异常明显，身影也十分清瘦。旁人见他风光，却也不知道站在如此高位的人肩上的担子到底有多沉。稍有不慎，就会赔上自己乃至成百上千条的人命，不得不步步为营。
“好，我去说服皇上。有了六公主的前车之鉴，皇上不会太坚决。”
兰君心念百转：“师傅，六姐逃婚的事情，你到底知不知道真相？”
谢金泠叹道：“真相如何重要吗？如今这个结果是多方都想要的，六公主不过是政治斗争的牺牲品而已。你我很多时候都身不由己，更不要说一个帝王。六公主的事也好，王家的事也罢，众人只看到结果，却从不曾看到你父皇的别无选择。”
兰君直到此刻才明白，为什么这么多年，父皇最信任的朝臣只有谢金泠。他为人公正，不涉党争。最重要的是，他是真真正正能够理解父皇的那个人。
说客（修）
第二日，兰君让阿青为她仔细打扮了一番，又穿上水青色的绒毛披风，往东宫的方向而去。
上元灯节之后，宫中还留下很多灯，挂在长廊的廊檐底下：琉璃彩灯，八角水晶宫灯，跑马灯，万花灯…琳琅满目，做工精细。兰君望着一盏巨大的跑马灯，微微出神，阿青顺着她的目光看去，叫道：“公主，那灯上画的是六兰图！要奴婢请人把那盏灯拿回翠华宫吗？”
“不用了，拿回去孤零零的一盏也怪冷清的，不如就挂在那里热闹好看。”兰君收回目光，继续低头往前走。
王阙生平最爱兰花，也时常画兰。他做事专注，常常一画就是几个时辰。她生气他把自己晾在一边，找他理论，他却笑着指着画上的几朵兰花道：“你看这朵，铮铮傲骨，像不像你理直气壮的样子？还有这朵弯下腰的，像你大笑的时候。这朵的叶子，像不像你在张牙舞爪？”
“好啊，你借花嘲笑我！”兰君扑到他身上，挠他痒痒，王阙抱着她连声求饶。
欢声笑语犹在耳，却物是人非。
东宫里头，杜冠宁下了早朝，正在书殿大发雷霆。书和奏折洒了一地，他骂道：“沈怀良真是岂有此理。你们可看到他在朝堂上提出的北五州继任官员名单？全是他的亲信党羽！他举荐的那些个知府，这次战事一起就全跑了，被儒生告到登闻鼓院，已经成了全天下唾弃耻笑的对象！”
东宫的幕僚都跪在地上，长史秦东明道：“太子殿下息怒。可惜这次没抓住沈党的什么把柄，反而他们不知道使了什么法子，让北漠王甘愿岁岁纳贡，皇上自然要偏向于他们了。”
杜冠宁狠狠拍了下书案，气急不语。崔家式微，太师死了之后更是没有人能立足于朝堂。于是他放弃了崔家，选了杨修的女儿，原以为能扭转朝堂之上的颓势，可没想到，杨修终究是山高皇帝远，无法跟沈家抗衡的。