“国公爷那样的性子，能叫你看了出来？”林淑瑶斜睨她一眼，“当初郭家老爷是永兴军路的转运使，老国公爷带着国公爷赴任那里的提点刑狱公事，长公主和二爷则留守京中。郭老爷和老国公爷都是三年之后任满了才调回来，谁跟谁认识在先，不是很清楚了？”
吟雪恍然大悟地点了点头：“那为什么后来国公爷会娶夫人呢？那郭家的家世分明也不差呀。”
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拒婚
林淑瑶笑她无知：“别看郭家现在不错，那也是郭老爷当上参知政事之后才算挤进了京中的上流圈子里。当年与赵家和朱家这种几代的乔木世家是根本没办法比的。何况郭老爷向来明哲保身，国公爷的仕途不是靠着赵太师和我兄长的帮持才能如此顺利？”
“原来如此。”吟雪说，“难怪奴婢老觉得大夫人恨二夫人呢。”
“你入府晚，自然不知当年那些错综复杂的事。你当国公爷为何罚大夫人禁足？表面上看是因为寿宴上错了菜，实则是大夫人在玉观音上做手脚，陷害二夫人的事被国公爷知道了，惩治她呢。”
“怪不得最近大夫人消停了许多，也不怎么找我们麻烦了。”
林淑瑶拢了拢斗篷，转身往兰溪院的方向走。吟雪奇怪道：“夫人不是说要去找国公爷？”
“他忙正事，哪能轮到我打扰…方才不过是随口说与二夫人听的。”林淑瑶慢悠悠地走着，仿佛闲庭漫步，“我让你送去辅国公府的帖子，你送了吗？国公夫人怎么说？”
“送是送了，还没回话呢。”吟雪想了想，还是决定说出来，“何况小姐好像很不愿意的样子…奴婢听碎珠说，小姐还偷偷送了好几封信去勇冠侯府呢。”
“什么？”林淑瑶的秀美蹙起来，忽然间走快了，“难道她还在动勋儿的心思？这死心眼的。”
吟雪不敢多言，只跟着林淑瑶快步回到兰溪院。朱惠兰正坐在窗前发呆，连林淑瑶进来了也没发现。碎珠要出言提醒，林淑瑶抬手阻止她。只见朱惠兰手肘下压着纸，写满了林勋的名字。
“惠兰。”林淑瑶开口叫她。
朱惠兰吓住，连忙站起来，手忙脚乱地要用书去挡，林淑瑶拉住她：“行了，我都看见了！”
“娘…”朱惠兰泫然欲泣，委屈地抓着桌上的纸。林淑瑶挥手让下人都出去，拉着朱惠兰在榻上坐下：“他当日已经那般拒绝了你，你怎么还不死心？”
“我喜欢他，我当真喜欢他！”朱惠兰扑进林淑瑶的怀里，痛哭道，“可我给他写信，封封都石沉大海。娘，我只是不甘心，我宁愿给他做妾，他都不要！”
林淑瑶拿出手帕给她擦泪水：“惠兰，你怎么就想不明白？别的不谈，有那么多公子愿意娶你做妻，你却要去做妾。你可知道妻妾有天壤之别？从小娘就教你，心气要高，别让人看轻了，你却这般作践自己！过些天，我请周家三公子来府上，你自己好好想想。勋儿你就别想了，前几日，他被皇后请进宫里去了。”
朱惠兰停止哭泣，随即明白了。仪轩公主喜欢林勋，皇后更是有意要让林勋做驸马，可是当了驸马…不就变成皇后太子那一派的了吗？记得勇冠侯府在皇子的立场上一直是保持中立的。
“夫人！”吟雪跑进来，在林淑瑶耳边说了一阵。
“你说勋儿来了府上，还直接去了松鹤苑？”
吟雪重重点了点头。
天气渐冷，张妈妈命人生了炭火，铜炉放在里间几处，炭木烧得滚烫。长公主靠在榻上，两个丫环给她拿捏着身上的关节，山荞跪在塌前给她念话本。一段话念得停停顿顿，很多字还念错了。
长公主微皱眉头：“罢了。”
“你这丫头，平日里要你多读些书，你却躲懒。”张妈妈过来把山荞赶起来，对长公主说，“若不是老身眼力不行了，便自个儿给公主念。”
“也不怪她们。不过是些个下人，哪有机会读书识字。”长公主扶着张妈妈坐起来，张妈妈不以为然地说：“也不全是如此。二夫人身边的玉簪丫头和六小姐身边的宁溪丫头不就都识字？”
长公主看她一眼，她拍了下嘴：“看老身多嘴，没得又说起这些不相干的人，惹您不高兴。”
丫环跑进来，指着门外说不出声。然后林勋便进来了。他穿着一身湛蓝锦缎肩部绣飞鹤的鹤氅，袍子宽大，衬得他身量越发壮实。长公主喜道：“你怎么来了？”
张妈妈搬来乌木鼓凳，林勋坐下来道：“我刚从宫里出来，有些话想单独跟您说。”
长公主明白他的意思，让张妈妈把屋里的下人都带出去。山荞故意磨蹭在门边不走，想听听林勋说什么，却被张妈妈赶去弄茶水。
“国公夫人私下跟皇后娘娘说，我对仪轩公主有意。皇后不仅派人把我接到宫中小住了几日，撮合我跟公主，今日还把我母亲叫去了，言下之意要皇上降旨赐婚。”林勋的声音很冷，还带了几分肃杀之气。
“什么？她竟这般糊涂！”长公主捂着心口气道。
“皇后想为太子争，我和父亲是不想卷进去的，国公爷想必也是如此。母亲要我来跟您说，国公夫人若是一门心思为赵家打算，恐怕将来会牵连国公府。”
“我明白了。替我谢谢你母亲。”
林勋走了之后，长公主想了很久，严肃地吩咐山荞：“你去把大夫人给我叫来。”
***
林勋自认对靖国公府十分熟悉，不用下人带路，自己独自往外走。他喜欢独处，就连于坤也不是时时刻刻都带在身边。从小围在他身边的人很多，有些是为了父亲的权势，有些是为了母亲的富贵，那些人都不是真心的。
同龄的人，嫌他高高在上或者难以亲近，几乎都不跟他玩。他总是一个人，也习惯了孤独，并不怎么爱与人亲近。他想着心事，不知道哪条路走岔了，竟然走到一个全然陌生的院子前。
他刚想找个下人问一问，却瞥见拱门内的秋千上坐着朱绮罗，她身边还站着一个丫环。这是她的住处？院子里干净清爽，只种着几棵树，瞧着倒像是男孩住的。
林勋觉得闯到内院小姐的住处有些唐突了，正准备走开，却听到里面两个人在说话。
绮罗问宁溪：“宁溪，你说怎样才能瘦呢？舞刀弄枪的我又不会，不然每天绕着花园跑十圈？不行，那会累死我的。”
宁溪想了想说道：“小姐，奴婢听说回鹘有一种舞，浑身都动得厉害那种。”说着还比划了两下，只不过笨手笨脚的，看起来有点滑稽。
绮罗知道那是回旋舞，跳起来极其费力。那些舞娘倒是各个腰细得像巴掌似的，手像一拧就断，前世她偷偷跑去瓦舍勾栏里看过，那身衣服，露得比穿得多。看了之后别说是男人，她是个女的都要把持不住。
“不过学跳舞倒是个不错的主意。”绮罗暗自琢磨。
忽然，宁溪尖叫了一声。绮罗看到是一只肥硕的老鼠不知道从哪里冒了出来，有半只猫大，就在秋千底下吱吱乱叫，她吓得跳下秋千，一口气跑出了院子。她前世给大老鼠咬过脚趾头，怕得要死。
她闭着眼睛猛地撞到一个人身上，也顾不上是谁，揪着他腰上的袍子指着后面跳着脚说：“老鼠老鼠，快帮我把老鼠赶走！”
林勋微愣了下，随即弯腰捡起地上的石子，用两指之力扔过去，砸到大肥鼠的身边。大肥鼠吱吱叫着跑远了。
“没事了。”他低头说。这胖丫头撞到他怀里的那一刻，就像当年那只他唤作小白的狐狸跃到他怀中时一样。他一向不喜与人亲近，但她…真是太像小白了。这种能撞到心的感觉，当真是许多年都未曾有过了。
绮罗听到这个声音，猛地往后退了一步，抬头便看见那双深褐色的眼瞳，整个人仿佛要被吸进去般：“你…你怎么会在这里？”她甩了甩头，保持冷静。奇怪了，陆云昭明明比这个人好看，为什么她就不曾被陆云昭的美色迷惑过？
他的声音低沉，带着磁性：“你连蛇都不怕，竟然怕老鼠。”
“要…要你管！”绮罗来不及深想他的话，就转身跑回了院子。不过一会儿，宁溪走出来，恭敬地行礼：“小姐说世子想必是迷路了，奴婢这就带您出去。”
宁溪安静地在前面带路，林勋负手跟在她后面。沿路上几无人烟，走的都是僻静的小路，倒是玲珑的心思。他见多了高门大户的丫环，这么不卑不亢，气质出众的丫环倒是少见，不知道的还以为是小户人家的小姐。他见她腰带上塞着一方锦帕，帕角上绣着：身欲宁，事欲静。
林勋问道：“你读过《礼记》？”他虽然已经把语气放缓，但听来还是有股生硬之气。
宁溪见他目光落在自己的锦帕上，遂小声答道：“小姐从小就敦促奴婢读了些书，《礼记》是之一。”
林勋很有些惊讶。他不是没见过识字的丫环，但读过《礼记》的却独有这么一个。连个丫环都如此，想必主人看过的书更是不少。他自己爱读书，每个月更花不少银子在买书上头，也因此格外喜欢读书之人。
京中闺秀读过两本书就以才女自居的不在少数，比如那个朱慧兰。记得前次他住在靖国公府的时候，听说朱绮罗那丫头上课都没什么精神，原来是装的…？他轻扯了扯嘴角，真是个有意思的丫头。仔细想想就是胖得过分了些，五官还是好看的。
他方走出府，于坤便跑过来在他耳边说道：“世子，收到消息，城东住着一伙子行迹诡异的外邦人，时常早出晚归，似在筹谋什么。我们的人要更盯着些，就没他们的影子了。”
林勋略思索了下，快步走下石阶，冷声道：“过几日皇上要去北郊行宫…我去禀报父亲。我记得应天府府尹是朱家二爷？”
“正是。”于坤应道。
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相亲
赵阮坐在长公主面前，里间没有一个下人。方才山荞来叫她，说长公主的脸色很不好。难道是先前林勋说了什么？
“母亲可是病了？我去叫大夫来给您看看。”赵阮关心地说。
长公主靠着帛枕，声音带着几分无力：“阿阮，我老了。也不知道还能护着国公府几年。你是祁儿的妻子，又是当家主母，我一直是看重你的。”
赵阮不知道长公主是何意，只认真听着。
“当年你一门心思要嫁给祁儿，我为此拆散了他和郭氏。虽然玉儿后来又娶了郭氏，但我一直偏向你，从未给郭氏好脸色。哪怕上次寿宴的事情，我都没有追究你丝毫。”
赵阮虽然颇为骄傲自大，目中无人，但也知道长公主多年以来对她的维护：“母亲对我就像亲女儿一般，我心中是感激的。”
“我知道你是赵家的女儿，但你既然嫁入了国公府，也是我朱家的人。我嫁给老国公爷之后，早就不记得自己是什么公主，只知我是他的妻，是两个孩子的母亲。你一门心思为皇后撮合勋儿和仪轩，可曾想过勇冠侯府的意思？林阳和嘉康可是好相与的人？我早就说过，不要动这样的心思。”
赵阮的确动了心思。她知道朱成碧嫁不成，好歹还有皇后的女儿仪轩公主可以嫁。赵阮原是想着只要皇后开口，林勋也变不了别人家的女婿，总归都是他们赵家的人。哪里想到林勋居然跑到国公府来告状。
“母亲，话可不能这么说。做驸马有什么不好？一世荣华富贵享之不尽。”
“这话你也能说得出来？”长公主声音急了一些，“你觉得勇冠侯府看得上那样的荣华富贵？他们父子是皇帝近臣，立场行为稍有不慎，不仅是失宠于圣前这么简单…你不想想国公府今日为何这么小心翼翼？你这么做，是在给祁儿两兄弟树敌你明白吗！”
赵阮脸色发白，半晌说不出话来。长公主叹息一声：“我不求你与祁儿琴瑟和鸣，但求你能安分守己，守好这个家，不要再参合赵家朝堂上那些事情。像郭氏一样安于内宅，相夫教子不好吗？郭贵妃也是她的亲姐，你可见她回京之后进宫一次？”
赵阮凄然地笑：“母亲终于还是把心里话说出来了。阿阮告辞。”
“你…”长公主眼睁睁看着赵阮行礼退出去，低头咳嗽了两声。
张妈妈走进来，给长公主倒了一杯水：“公主，大夫人看起来很生气的模样。”
“随她吧，只要她不再做那些蠢事。我也操心不了几年了。”长公主失望地摆了摆手。
张妈妈抚着长公主的背，轻声说：“方才二夫人来过了，知道大夫人在这里就没进来。她说先前偶听您咳嗽，就做了一碗润肺滋喉的雪梨羹，这会儿还热着呢。您要不要尝尝？”
长公主微微愣了一下，心里说不出是什么滋味：“去拿来吧。”
***
陆云昭的名声实在太响，入京之后，很多朝臣都请他过府做客。其中有公侯之家，也有高官显贵，有求他墨宝的，有与他谈论时政的。最后还是新任吏部尚书曹博出面，帮陆云昭挡掉一大批拜帖，他才能安心读书。
陆云昭同样住在严书巷的一个小院子里。这里学风浓，周围居住的人来历简单，是个不错的安身之所。只不过周围的人知道这里住的是鼎鼎大名的陆希文，三天两头就有人上门来拜访，甚至还有大户人家的丫环拿写着情诗小令的桃色花笺来。
钟毅跟着陆云昭一起来了京城，他买菜回来，院子外站着两个黑脸大汉守门，院子里还侍立着两个貌美的丫环，这些都是那个不知名的大人物硬塞来的。
院子里有一颗菩提树，郁郁葱葱。陆云昭坐在树下的石凳上专注地看书，一袭青衣，仿若烟波江色，眉目俊朗出尘。两个丫环是孪生姐妹，一个叫朝云，一个叫暮雨，功夫都十分不错。她们站在那里很安静，低眉敛目，丝毫不敢打扰主子。
钟毅挎着篮子要去厨房做菜，门被“砰砰”地敲响。
“谁啊！”他大声问道，边走过去开门。门外的人回答：“希文！快些救命啊！”
钟毅认得这个声音，连忙打开门。周怀远对他笑了笑，三两步走过去，坐在陆云昭旁边：“我爹逼我去相亲，你陪我去！”
陆云昭背过身去：“堂堂辅国公的公子，见个姑娘还怕？我要看书，你自己去。”
“你还看什么书？你知道京里各处都在押注，几处押你，几处押勇冠侯世子，说状元就在你们俩中间了。希文，看在我帮你挡住我家妹子的份上，你陪我去一趟靖国公府吧？花不了多少时间的，何况你就不想去看看你那小媳妇儿？”
陆云昭手一顿，放下书。那丫头还是没有给他写信，也不知道原谅他了没有。上回他写给她的回信是被人截住了，那人居然还说辅国公之女才是良配…好笑，他的终身大事，几时轮到别人来指手画脚了？
“几时去？”他问道。
“就是现在啊！”周怀远见他答应这么爽快，琢磨了两下还是说，“希文，其实你有没有考虑过自己可能有某方面比较特殊的嗜好？”
陆云昭一言不发地看着他，他接着说：“比如…恋童癖？”
“…走吧。”陆云昭站起来，一只脚却踩到周怀远的鞋面上，“啊，抱歉。”周怀远痛得“嗷嗷”大叫：“你故意的，你绝对是故意的！”
“公子！”朝云和暮雨见陆云昭要出门，连忙追上来。周怀远为难地说：“你们俩就别去了吧？万一被你家公子未过门的媳妇看见了两个这么漂亮的姑娘，生气了可怎么办？”
朝云和暮雨面面相觑，公子几时有媳妇了？
“你们俩留在家中，他们跟我去就好。”陆云昭指着门外的两个黑脸大汉淡淡地说。
“是。”朝云和暮雨听话地退了下去。
周怀远十分郑重地买了礼品，因为周海生再三交代他不能失了礼数。他对这个才貌双全的朱家三小姐亦是好奇得很。
国公府门前，当碎珠看到陆云昭竟然陪着辅国公家的三公子一起来了，十分惊诧，竟愣了愣神一时没说话。她如同所有普通女子一样，不敢肖想林勋那样出身的贵胄，那离她们太遥远了，反而是陆云昭这样出身的年轻才俊，离她们更近一些。
周怀远伸手在碎珠面前挥了挥，碎珠回过神来，整张脸涨得通红：“两位公子请随奴婢来。”
花厅像是被精心布置过了，挂着香包纱幔，摆了几盆时令的花朵，清香阵阵。等碎珠走了，陆云昭站起来说：“陪到这里可以了吧？你见你的三小姐，我去找我表妹。”
周怀远抬手做了个“请”的动作。陆云昭往外走，恰好朱成碧她们下了学，从花厅前的庑廊经过。今日国公府请了个有名的琴师，有几户小姐一并过来听课。她们见到一个俊俏无比的公子从花厅内走出来，纷纷停下脚步观望。朱成碧想也不想地就跑过去，高兴地叫道：“陆云昭！”
陆云昭抬手行了个礼，疏淡有礼地叫道：“五小姐。”
“你还记得我？”朱成碧更得意了，伸手道，“我想要你的《临川集》。”
庑廊上的姑娘们惊呼不断，没想到这个公子竟然就是传说中的陆希文！朱成碧居然跟他关系这么好，可以向他要东西？她们心中羡慕得很，虽然都想去跟陆云昭说话，却没人敢上前。
绮罗抱着书走过来，见前面庑廊上堆着人，正想绕路，却听到朱成碧说：“你为何不说话！”她以为又是朱景舜被欺负了，拨开人群往前，见朱成碧拦在陆云昭的面前。
周怀远听到动静，从花厅里面出来：“希文，怎么了？”他不是没见有小姑娘拦着陆云昭，但气焰如此嚣张的还是头一回见。
陆云昭低头看着朱成碧，声音很淡：“莫说我手上已没有《临川集》，就算有，为何要给你？”
“你！这是在国公府，你敢对我不敬！”朱成碧跺脚道，“你信不信我命人把你赶出去！”
“不必劳烦，我自己走。”陆云昭抬步往前，朱成碧却拦在那里：“不准走！”
“宁溪，送小姐们出去。”绮罗回头吩咐，宁溪便站在围观的人群前面说，“奴婢送几位小姐出府，请。”
那些小姐虽然有些不甘心，还想看下去，毕竟京中能让朱成碧吃瘪的人可是很少的。但毕竟这是人家的府邸，赖着不走也说不过去，便一步三回头地跟在宁溪身后走了。绮罗走到陆云昭和朱成碧之间，皱着眉头说：“你想怎么样？”
陆云昭看见绮罗护着他，就知道她不生气了，心中没来由地一软。刚才以为朱成碧挑衅引起的不悦都一扫而空。
“朱绮罗，你给我滚开！”朱成碧叫道。陆云昭让她在这么多人面前没有脸面，她今日不会善罢甘休的！一定要让他低头道歉不可！
“朱成碧，你不觉得自己很可笑吗？从前一口一个下贱东西地骂他，现在居然还敢向他要东西？你到底哪来的自信，觉得别人要以德报怨？”绮罗开口讽刺道。
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第25章 遇刺
朱成碧要被她气疯了，不管不顾地就上前拧着绮罗的胳膊。陆云昭和周怀远连忙要拉开她们，但绮罗同样忍她很久了，两个人倒在地上扭打，互不相让。
后来还是朱慧兰赶来，命下人帮着把她们俩分开。
绮罗脸上被朱成碧抓了一道，朱成碧也没占便宜，嘴角青紫。
“好了，你们两个成何体统？”朱慧兰喝道。
周怀远也连忙劝解：“两位小姐都消消气。我变个戏法给你们看。”说着伸手在朱成碧面前打了个响指，便捏出一朵绢花来。朱成碧惊讶地张开嘴：“送我的？”
周怀远笑着点点头，朱成碧便兴高采烈地收下了。朱慧兰让下人送朱成碧回去，转身看见陆云昭蹲在绮罗面前，手指轻抚她脸上的红痕：“疼吗？以往觉得你沉稳得像个大人，竟然还会打架？”
“我就是不想让别人欺负你！”他的手指触到脸上，痒痒的。但绮罗还沉浸在气愤里头，也不觉得异样。