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斯图尔·加兰购买的酒庄就在离埃姆斯特城不远的小城，刘慈要前往魔法学院的必经之路上。
斯图尔再三邀请，刘慈也很想看看他口中的收获季，马车队就先到了斯图尔酒庄的地界。
平民没办法拥有土地，经营酒水一类的商人一把挂靠在贵族名下。贵族们的土地不种植葡萄，酿酒就缺乏原料。
这条禁令在埃姆斯特教区却行不通。
正因为这里贫瘠，不为贵族们所喜，大片大片的贫瘠的土地都没有主人，只要向当地官员交纳一笔费用，就能在大家睁只眼闭只眼的情况下拥有一片土地。
斯图尔的酒庄就是如此运作到手的，刘慈听后羡慕极了。
或许她可以不用回莱茵城了？
在她胡思乱想中，斯图尔的酒庄已经到了。
灰扑扑的建筑就在坐落在葡萄园中央，没有斯特莱夫庄园城堡华丽，是一片绵延的平房民居建筑。
“老大，怠慢了，别嫌弃呀。”
一串串紫红的葡萄躲在葡萄叶下，一行行整齐的规划的葡萄架子。
斯图尔家的下人将他们迎到农庄上，工人家的小孩儿偷偷摸摸瞧衣着华丽的刘慈。
“这地方真不错，你觉得呢，莉迪亚？”
莉迪亚脸上的笑容很真切，比起和莱茵城的贵族打交道，斯图尔家酒庄上的人给她的感觉更好。
斯图尔让人将行李卸下来，脸颊晒得黝黑的农妇有几分诺诺：“少爷，尊贵的客人们能吃惯庄上的食物吗？”
斯图尔大窘，这不是在老大面前下他面子嘛！
刘慈却丝毫不介意，还让厨娘跟着农妇去帮忙。
等她在随身女仆伺候下泡了热水澡出来，餐桌上已经摆满了当地食物。
贫瘠的埃姆斯特地区很适合养羊，桌上摆放着煮过的新鲜羊奶和奶酪，烘焙至金黄的面包，烤肉，和不可缺少的红酒。
一种葡萄酱馅儿的点心做的很美味，以刘慈挑剔的嘴都多吃了两块。
“不错。”
听见刘慈说好，斯图尔眼睛笑成弯月亮。
“下午就能采收葡萄了。”
刘慈胡乱酿过果酒，还真没见过现场专业手法，对这个收获季也颇为期待。
等太阳没有那么烈，酒庄的工人们就带着草帽提着篮子前往葡萄园。
采摘葡萄要注意不能弄伤葡萄，也不要擦掉葡萄表皮的一层白霜。工人们蹲在葡萄架下，小心翼翼又保持着飞快速度采摘，一串串葡萄被运回酒庄。
下午的葡萄没有露水不用再阴干，刘慈见他们准备了一个大木桶，将去掉了腐果坏果的葡萄往盆里倾倒，然后庄上的年轻姑娘和小孩儿就洗干净脚跳进盆里一顿狂踩。
姑娘们手拉着手边踩边跳，厨娘手里拿着一串葡萄往嘴里塞，大赞斯图尔葡萄园中的葡萄比莱茵城的甜。
刘慈看着眼前画面，眼神不知不觉柔和下来。
——或许在埃姆斯特买一个庄园，是个不错的主意？
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第七十三章 杀人，问话
从莱茵城到达埃姆斯特，一路上没怎么耽搁，都用了一个月时间。
十月份的埃姆斯特白天烈日当头，晚上冷得让人关节都疼。刘慈只在斯图尔的酒庄呆了两天，便放弃了乘坐马车，选择和莉迪亚两人骑马先到埃姆斯特城。
埃姆斯特地区多山，清晨的浓雾将光秃秃的丘陵紧锁，偶尔见到一些低矮林子树叶也发黄掉落，看上去没什么生机。
只能供一架马车通行的山道盘旋起伏，刘慈和莉迪亚两人纵马行在山路上，雾气一会儿就打湿了刘慈的头发。
除了温差大，靠近埃姆斯特城的一段路清晨能见度还极低。
马蹄踏在土路上是“咄咄咄咄”的钝音，在人迹罕至的山道上能传出很远。不过是百来米外，视线里就只能看见一片缓缓移动的白雾，只能靠声音辨认情况的山道谁也不敢跑太快，一不小心就是坠山人亡。
一个转弯，刘慈和莉迪亚的身影消失在浓雾中，只剩下渐行渐远的马蹄声表面两人犹自在前进。
马蹄声渐渐远了，直至微不可闻，后面才又出现几匹马。
马上几个剑士打扮的人赤着胳膊，在这种天气中头上还冒着丝丝热气，足可见几人气血旺盛，是斗气小成的武技高手。
当中一人似乎很擅长于侦查，仔细研究了地上的马蹄印，对其他人说：“是新印子，她们刚走没多久。”
领头的剑士点头，不自觉摸了摸背后的佩剑。
“眼见就快到了目的地，她反而着急赶路，还以为是发现了我们，想趁机甩开。”
负责侦查的剑士紧绷着脸，刘慈如果发现他们，按照她在莱茵城的行事，应该不会忍耐他们近一个月吧。
不过小心点总是好的。
雾气散了一些，能见度提高，剑士们的骑速也跟着加快。
前往是一个弯道，一马当先的剑士正要一勒缰绳减速，胯下奔跑的马匹不知道绊倒了个什么，忽然往前一倾，剑士当即摔下了马背。
后面的三匹马收势不及，也一同摔倒。
四人当下明白自己中了埋伏，可不能他们爬起来，剑光已从薄雾中劈出。
“啊——”
惨叫声从中腰斩，三名剑士还未见到出手之人，俱都人头落地。滚烫的人血喷洒了一地，唯一的幸存者连打了几个滚儿从地上撑起来，还没看清偷袭者，脖子上已经被架上了冰凉的剑锋。
刘慈从雾气中走出，将染血的巨剑在枯草中擦拭干净。
“你设计我们！”
幸存的剑士咬牙切齿，换来刘慈的轻笑：“在你们侯爵印象中，我一向是没脑子的，是吧？这样的人，如何能忍一个月你们的跟踪呢。”
用剑架在跟踪者脖子上的人正是莉迪亚。
这些私兵虽然也有中级剑士称号，算是寻常兵士中的精英，又如何能比得上野路子练起来的前任冒险队长莉迪亚·赫拉。更别说刘慈还亲自出手解决了两个，莉迪亚杀了一个，再出手只赶得上抓住最后的活口。
幸存剑士一言不发，不给刘慈套话的机会。
到底的战马嘶鸣，已经抖擞着尾巴从地上爬了起来。
刘慈喃喃道：“杀人和杀魔兽也没太大差异…他是不会说什么的，解决他吧，莉迪亚。”
幸存剑士果然忠心耿耿，莉迪亚挥剑斩下了对方头颅。
掉在地上的人头犹自不甘心睁着眼睛，刘慈挥剑斩断了地上的“绊马绳”，才将巨剑重新背负在身后，和莉迪亚在四人的战马中重新挑了两匹。
之前为了引身后的跟踪者入瓮，刘慈和莉迪亚躲在山体拐角后，用剑刺走了自己的乘骑，造成山道上二马在前行的假象。
没有了烦人的“苍蝇”，刘慈和莉迪亚再次上马前行。
一张黄纸从正在散去的雾气中飘落，落在地上尸体上无风自燃。
绵绵不绝的火焰包裹住尸身，火焰和焦臭位吓走了剩下的两匹马——埃姆斯特是山丘遍布的牧区，两匹战马从此放归野外得到了自由。
当埃姆斯特的太阳照散白雾，发生过命案的山路上只余下几小摊焦灰，山风一吹，一切都会了无痕迹。
……
埃姆斯特城是附近地区的经济文化中心。
和沿途的不毛之地比起来，它繁华得出乎刘慈意料。
刘慈和莉迪亚赶在正午太阳最烈前进了城，因为城市太拥挤，除了巡逻兵城里禁止骑马，两人牵着马走在大街上，沿途打听着“莫伊酒馆”。
阿诺德将瑞秋和乔治送入学校后，他本人就寄住在莫伊酒馆。
走了大半天，才有好心的当地人告诉她们位置。
两个年轻女性要去莫伊酒馆，当地人看她们的眼神都颇为怪异。等辗转找到目的地，小小的土楼，却出乎人意料热闹非常。
带着佩剑的剑士，言语粗鄙，在高声讲话大笑。
也有两个魔法师躲在稍微安静的角落。
几张破桌子，几十个围绕在店中央，端着啤酒交谈，对着墙上挂着的大模板指指点点。
莉迪亚还能忍受，刘慈牵着马很为阿诺德的选择震惊：这地方住宿条件也太差了，她记得给对方的金币不少，难道埃姆斯特这个偏僻地方，魔法学院的学费真是高到变态地步？
莉迪亚伸着脖子张望，忽然指着墙上木板道：
“原来这里是佣兵酒馆，怪不得指路人看我们时表情很怪。”
佣兵酒馆？在莱茵城时刘慈整天捉摸着斯特莱夫家族，对大陆的了解并不太多。
莉迪亚解释道：“佣兵协会在每个城市都有一些代理点，像这间酒馆，主要是为了向埃姆斯特的冒险者和佣兵们发布任务，酒水和食物反而是顺带的。”
阿诺德在加入莉迪亚冒险小队前，就是个自由佣兵。
怪不得他选择这里落脚，看来是职业病犯了。
刘慈和莉迪亚牵着马来到莫伊酒馆门前，一看就和酒馆里臭烘烘的佣兵们是两类人，见二人站得久了，终于有机灵的伙计上前招呼：
“嘿，两位美丽的小姐，是要住宿？”
刷刷刷，原本沸沸扬扬的酒馆一下诡异安静下来。
佣兵们端着手上的酒，齐齐扭头望向门外。牵着马的莉迪亚还像个剑士，同样背负巨剑的刘慈因身材纤细，脸也显小，倒像个离家出走的贵族小姐。
女性在修炼斗气上不占优势，女剑士本来就数量稀少，加上要与人厮杀打斗，长得漂亮的妹子就不爱做剑士，像莉迪亚这样前凸后翘的身材，足以让一群粗汉喉结抖动，暗中吞着口水。
等回过神来，有几个佣兵想要调笑一番，又被刘慈不经意间倨傲的目光搞得不敢乱说话。
冷冷扫视了破酒馆一圈，刘慈才冲着身量矮小的短发小子招手：
“你来，我问你个事儿。”
短发伙计讪笑迎上来，满脸迟疑。
刘慈掏出几个金币在手里抛来抛去，斜眼望他：“还没问呢，你为难什么。”
她斜眼看人时，明明是一副高高在上模样，微微上扬的眼角却使她这份倨傲变得灵动，短发伙计吸了吸鼻涕，觉得刘慈浑身似带着让人不敢直视的“白光”，而他整个人都是灰扑扑拿不上台面。
小伙计不由扣了扣衣角，想藏起几个赫然在目的黑点。
那是烤肉留下的油迹，此时真叫人难堪啊。
第七十四章 魔法学院的“任务”
“小姐您想问什么？”
小伙计忸怩半天，跑到刘慈面前，低头数蚂蚁状。
刘慈被他小丫头的表现搞得无语，直接将手中抛来抛去的几个金币给他，“住在这里的人中，有没有一个叫阿诺德的？”
佣兵们穿着打扮都差不多，刘慈又描述了阿诺德的几个特征，看在金币份上，小伙计努力搜索着记忆。
“阿诺德，个子高高的，不爱说话，整天抱着剑擦拭…阿，是他，我想起来了！”
总算对得起刘慈所出的几个金币，短发小伙计吸了吸鼻涕：“他在酒馆里住了一个多月呢，可是两个月前出去后就没回来过，老板说他再不见人，就要把他的东西丢出去了。”
两个月前出去就没回来过？
算上她们路途耽搁，那恰好正是和莱茵城断了音讯的时间。
她来时甚至恶意猜测，是不是侯爵先生让人拦截了两地的信件，毕竟传递信件的行商不是斯图尔介绍，就是香槟大道经商的邻居们，说到其底细，刘慈的确不能完全信任他们。
现在看来，仅在此事上，侯爵先生倒是白背了名声。
刘慈压下脑中杂念，没报多大信心又问：“你知道他去了哪儿么？”
谁知道小伙计振臂指向酒馆正中的大木板。
已经认识马刺帝国文字的刘慈一眼望去，木板上用红墨水置顶的任务是“埃姆斯特魔法学院图书馆事件”，事件的薪酬高达一万金币，怪不得在莫伊酒馆中还坐着两个魔法师。
没有谁会真正视金钱为粪土，只看金额能不能打动人的底限。
一万金币足以让寻常魔法师动心，刘慈卖魔药的四万金币在购买寓所和支付两人上魔法学院的费用后，手中也不太宽裕。
金币还在其次，反正要去魔法学院找瑞秋，这个“任务”可以顺便接下，赚俩零花钱。
“你带我们去阿诺德的房间吧。”
刘慈对小伙计说道，短发伙计很为难。
一个矮胖的妇女从努力从酒馆中挤出来：“你认识那佣兵？那好极了，先把他欠下的房租付了吧！”
“这是我们老板。”小伙计压低了声音说道。
矮胖妇人一把抓住了小伙计的耳朵，“吃里扒外的臭小子，还不滚去厨房看看肉串熟了没有！”
小伙计被胖妇人撵走了，她才用小眼睛打量刘慈。
莉迪亚穿着女士皮甲，看上去比较有威慑力你，但矮胖妇人却只管冲刘慈嚷嚷：“那个阿诺德欠着我一个月的房租，一百二十个金币呢。”
能压住鱼龙混杂的佣兵们，刘慈可不敢小瞧这矮胖妇人。
可听到对方说要一月房钱要120金币，刘慈还是忍不住指了指酒馆门口的木牌：“一个金币住一晚，包午餐，我没认错字吧夫人？”
被刘慈揭穿了，矮胖妇人眼珠子一转又换了笑脸：“我们屋里谈。臭小子，快出来给客人牵马。”
短发小伙子像条鱼儿一样又哧溜跑出来，牵着刘慈和莉迪亚的坐骑从大门一侧走进去。
酒馆里面有个小院子，一排低矮的棚子就是马厩，走进院子就有一股难闻儿的牲畜味。
换了穿越前的刘慈，这地方她一秒钟都呆不下去。在摩洛克山脉当了几年野人，连牲畜都养过了，别说马厩味儿。
“给你六十个金币，除了替阿诺德付房钱，我们两个要一间好房间。”
刘慈从马鞍上解下一个袋子，拿出六十金币给矮胖妇人。
她接过金币用牙咬了咬，笑眯眯说道：“你再付10个金币，我还能告诉你哪几个人在打阿诺德的主意。”
刘慈盯了她一会儿，转移了话题：“先带我们去看房间吧。”
莫伊酒馆的房间就是土楼上面两层，木板床和棕榈垫，一床褥子薄的要死，临窗一张书桌，墙上钉了几个挂衣服的金属挂钩。
这种房间也要一金币一天？
刘慈不忍再看，矮胖妇人从床下拖出几个兽皮袋子，里面的确是阿诺德东西，不过仅是些日常用品，没什么线索留下。
莉迪亚见刘慈皱眉，便提议两人去其他地方。
刘慈摆手：“换了地方娜娜她们来时不好打听。”
娜娜是跟着刘慈来埃姆斯特教区的其中一名女仆，她和另一个女仆包括厨娘，现在仍然住在斯图尔·加兰的酒庄上。
莉迪亚就不再发言，刘慈扭头看矮胖妇人：“夫人怎么称呼？”
“叫我贝蒂夫人就行了，套近乎也没用，房钱可不能少。”
刘慈失笑：“那我就实话说了吧，我不想当冤大头，可也不缺钱，你要将房间重新收拾过，不会少你一个金币。”
矮胖的贝蒂夫人就高声叫小伙计，将个半大小孩儿指使的团团转，等刘慈和莉迪亚站在楼梯间透气回来，原本破旧的房间已经大变样了。
贝蒂夫人笑眯眯问刘慈可否满意。
刘慈看见焕然一新的卧具，小碎花的窗帘，墙上被钉上了一副色彩明快的油画，书桌上玻璃瓶中插了一束雏菊。
小清新的格调让刘慈不禁点头，能开莫伊酒馆的贝蒂夫人果然是个奸商，以最小的成本做了最大改变。
“夫人，如果您有时间，或许我们可以谈谈公布栏上的第一个任务？”
拉开椅子，刘慈请贝蒂夫人坐下。
贝蒂夫人一下压得椅子咯吱作响，胖脸在雏菊衬托下显得气质好了许多。
“你说的魔法学院发布的图书馆事件？露珠一样的年纪，为什么要和自己过不去？看你出手大方的份上，我也不吭你们，别看佣金给的高，那任务又去无回，发布了几个月就没见谁活着回来过。你们找的那个阿诺德，也是接了那任务，就没再回酒馆…”
“哦，夫人是否知道原因？”
涉及到佣兵协会的信誉，贪财的贝蒂夫人也不敢胡扯，使劲摇头：
“接任务的人要和魔法学院去交涉，魔法学院说的是和怨灵有关，真相具体是什么，没见有人回来，谁也不知道。”
刘慈和莉迪亚对视一眼，很肯定说道：“如果我们需要接这个任务，需要做什么？”
贝蒂夫人眼睛一亮：“交百分之五的押金，就能接了。若是成功了，押金和赏金一同发给你，若失败了，押金可就收不回来了。”
接这任务的佣兵就没有回来的，谁还在乎能不能退“押金”。
赏金有一万金币，百分之五就是500金币，怪不得酒馆里讨论热闹，真正下手的没有多少。
金币沉重，刘慈和莉迪亚提前上路不过也只带了一千金币，取了五百金币给贝蒂夫人，她拿出个羊皮卷签下佣兵协议，这才告诉刘慈两人到哪里去找接头人。
刘慈对莫伊酒馆中的食物没兴趣，中午饭还没着落，便和莉迪亚一起出去。贝蒂夫人很热情要帮她们寄存行李。
城内不准骑马，刘慈和莉迪亚走出了酒馆。
矮胖的贝蒂夫人掂量了下手中金币，笑得很满意。
刘慈是第18个接下任务的，不出意料，她又要白赚了五百金币咯！加上两人留下的行李，贝蒂夫人很满意今天的进账。
第七十五章 图书馆夜半歌声
埃姆斯特城很少能窥见绿色，建在山区的城池灰尘漫天，街上有来自马刺帝国各地的人，因为治安混乱，也有在其他国家犯了事儿的人跑来讨生活。
在街上走着的普通人，他有可能是落难的贵族，尚未出头的学者，或者是平民，但更有可能是个逃逸的罪犯。
埃姆斯特城是整个大教区的中心，当地人以养殖牲畜为生。
这里有马刺帝国，乃至整个大陆最好的战马。
有在高山地区放养长大，吃着最有嚼劲儿的牛肉。出产羊绒，出产奶酪。
肉贱菜贵，市集上多看见容易储存的洋葱土豆之类素菜，绿叶子的素菜反而是豪富贵族才能享用的东西了。
牧业发达，地广人稀，每年秋天牧草开始枯黄时，整个埃姆斯特都不见绿意，走在埃姆斯特城的大街上，行人脸上都灰蒙蒙一片，水源缺乏，使每天洗澡变得奢侈。
但有一个地方是例外。
那里不单永远绿树成荫，就算整个埃姆斯特地区大旱，也不会缺饮用水——建在高原山区，马刺屋脊，蓝天白云下的“埃姆斯特魔法学院”。
作为大教区唯一的魔法学院，学生们并不像外地人认为那样过着苦行僧生活。
最好的食肉，昂贵的水果，新鲜的奶制品和蔬菜，优先为学生们提供。学院每年高昂的学费，不仅是因为聘请教师，学习消耗，法师羸弱的体质就使魔法学院都很重视学生们的饮食质量。
作为大陆千千万万人中，少数能感应到魔法元素的宠儿，咒语吟唱之下，一个水魔法就能解决干旱问题，埃姆斯特魔法学院怎能不绿树成荫？
和莉迪亚挑了一间干净的饭馆品尝了当地风味烤肉，刘慈和莉迪亚千辛万苦才进入到魔法学院。
学院大规模圈了两座小山，校址修在山顶上，一路全靠爬上去，让刘慈深感苦逼。
要不是她和莉迪亚有贝蒂夫人发的“凭据”，以她们背负大剑的剑士打扮，想要混进学院几乎是痴人说梦。
不起眼的墙壁下魔法元素异常活跃，刘慈觉得搁在大宇宙时代这里也是守备严密的“监狱”。
抱着书走在林荫小道上的少男少女随处可见，他们言笑谈谈，讨论着某个羊皮卷上的老旧咒语，阳光透过树荫渗下，连刘慈都很羡慕的青葱岁月。
当然也有眼高于顶的年轻法师们，视线扫过刘慈和莉迪亚时很“不屑”。
刘慈暗骂“小屁孩儿”，终是因被瞧不起而心生不快…不屑你妹，年纪轻轻就是五星魔法师就能傲娇了？
带路的人将刘慈带到一栋小楼前，树枝间露出二层小楼米色的圆屋顶，墙壁被爬山虎占据，在夏季时应该十分阴凉。
“凯西老师，佣兵协会的人来了。”
门扉半掩，里面传出一个有些冷的男音：“哦，让他们进来吧。”
带路人便将刘慈和莉迪亚领进去，就自行离开了。
一个身穿灰色法师袍的瘦高男人背对着刘慈，正在书架上找什么东西，看样子过程不太顺利，从侧面都能看见他紧皱的眉头。
刘慈眼尖注意到对方衣领上并无五芒星标志，能在魔法学院被人称为老师的，当然不可能是魔法学徒，也就是说这个瘦高青年人最少有“大魔法师”实力。
“《卷轴的探讨》…放哪儿了。”久未找到自己想要的，凯西老师忍不住自言自语。
刘慈目光在书架上一扫，“你左手边，第二排第六格。”
“果然在这里。”
凯西老师在刘慈出声帮助下，发现了他要找的《卷轴的探讨》，使劲抽出来，翻了两下突然又想起什么，猛然转头道：
“咦，你们怎么进来的。”
刘慈耸肩：“我们接了贵学院在莫伊酒馆发布的佣兵任务。”
凯西老师是个年约三十许的青年人，身材瘦高，脸色是法师中最容易出现的苍白，深邃的眼窝下透露着淡淡青色，脸型瘦削棱角分明，高挺的鼻梁和海蓝色的眼珠，使他看上去有种病态的俊美。