“阿家哪里话！”十六娘趋前，亦含了泪，在她榻边坐下:“莫说只是这一场，便是以性命事舅姑，那也是做儿妇的应为！只是，总归是晚辈不孝，才累得阿家受这一场惊吓。”
秦王氏抬眼看了看她，有些疲弱地摇了摇头，道:“须怪不得你们。这大半夜的，你身子又…是我前世造了孽！”
“阿家莫要多想这有的没的。过阵子医士来了，开着镇静心神的汤药，阿家吃了也好休息…”
秦王氏点了点头，道:“还叫人去请了医士？难为你，这般时候，竟然也未慌了手脚…罢了，你且回去歇歇吧，这边儿有顺儿几个照应着，必出不了岔子！”
十六娘哪里肯，自是表了孝心，绝不肯走的。秦王氏却是挂怀她胎儿，一力相催。两个推让几回合，十六娘到底不敢太过托大，便也应承了，只是她坚持不肯回沁宁堂，便在秦王氏后屋子里支了张便榻歇下。
秦府中的便榻，同秦云朝宅子里的还真不是一样物事。说是便榻，也是铺陈锦褥设着罗帐的。这一套支起来自需时间，十六娘看着，忽然转头，向恰是今晚值夜的拥雪道:“秦悌还在外头？快把他抱来。”
拥雪应了声，便把那小儿郎抱了进来。正要递给十六娘，便听她道:“把他襁褓解开！”
她虽不明娘子的意思，到底是照做了。秦悌还小，身上当真若塞上酥般雪白柔软。拥雪做事儿手轻，大抵是挠到他了，竟逗得这小男娃咯咯笑了起来。
“这是怎么，娘子？”拥雪奇问道。
十六娘不答，亲自上前，将他抱起翻了个身，这一下，连着拥雪都傻眼了。
但见这孩儿臀上，宛然一片青紫。那绝计不是胎记！夹杂着红色的血点，赫然是遭人掐出来的！
“没了阿娘，便是这样死猪狗，也敢上来作践！”十六娘发狠道:“把那个抱他来的婢子狠打五十棍！倘还有气儿在，明日叫人牙子带走，随便发卖到什么肮脏地方去！”
拥雪惊道:“这小儿也值当娘子如此上心？”
“我哪里是为他上心，我是为阿家上心！”十六娘道:“你道今日真是阿翁鬼魂作祟？哼，阿翁过去也有几年了，怎么素日都好。将军一走便闹起来？真若是鬼魂，他会忌惮自家儿郎子么？还不是有人筹谋的，想着郎君精明，娘子却是个傻的，好骗，才择了今日发难！”
“娘子去时便知？”
“那倒不是…只是这小娃儿一进门便哭，我才觉出不妥来。你且想，阿翁若真恨了阿家，难道不是为顾氏的事儿？这秦悌，却是他与顾氏的亲孙！真是他，爱还爱不过来，如何会把娃儿吓哭，还越哭越大声？你也看了，既然孩儿哭是假的，那么今日鬼魂作祟一事，大抵也是有人操控的——不过我倒是不明白，大郎已然走了不说，便是他不走，也未必狠得下心祸害自己亲儿。是而笞责那婢子之时，你须得审问着，看究竟是谁支使的！还有，你去弄清楚，阿家这几日食水有谁经手，起居有无异常，香薰也取了灰，待天明求石娘子来一遭给看看！”
拥雪应了，道:“奴几时去办？”
“越快越好——对了，明儿早上，把家中奴婢都聚上一聚！做吃里扒外的事会遭报应，这个该叫他们知道！送出去一批是念着钱什么事儿都敢做的，买回来一批还是如此，府上有几个钱禁得住这么来回作践？总要整治了才是！”
话虽是说得如此斩钉截铁，然而，第二日早晨，看着被打得破布也似的婢子被丢在庭院中，十六娘还是忍不住有些作呕。
这些新婢子，是阿家做主选出的人。她是不熟的，至于这个挨揍的，更是连面都不曾看清过。
奴婢下人们早就来齐了，见着这死狗一般丢着的婢子，俱是连头都不敢略略抬一点儿。
十六娘啜了一口牛乳，定了定神，开口道:“这贱婢有福在老夫人身边伺候，活不多干，钱不少得，却还合着外人装神弄鬼！昨儿竟掐伤悌儿叫他哭，好使旁人真当做屋中有鬼，是何等心肠！倒也不想想，在闹了鬼的屋子里伺候过，日后主人若是不好了，发卖奴婢，哪个敢要？！莫说她一人，便是你们，也要被带累坏了名声。所以我念着罚了笞责五十——你们看看，可有量刑过重么。”
无人应答，奴婢们只是偷眼望那奄奄一息的婢子，却不敢出声。
“也罢。我便与你们直说了吧——如今外头比不得从前，乱的很。自然也有人想着秦氏忠诚至尊，心心念念便是要为难秦氏的。咱们倒了，人家自然高兴。为着这个，也是舍得花钱来厚待你们的——只是有一桩你们可记住吧，若是秦家真倒了霉，轻则卖你们出去贴补家用，那自然是人家有钱咱们就卖，不管是买去做甚的；若情势更差些，指不定奴婢全部充官。做了官奴婢是什么下场，你们合该清楚！”
有奴婢动容。
十六娘又道:“顺便啊，也莫想着秦府垮了你那新主人会救你出苦海！不过是个婢子，还是为了钱财能谋害主人的婢子，我不知这神京中哪家敢要！如这般人，知道得多了，该叫她永远闭嘴才是好法子呢。”
听得这话，地上那块“破布”蠕动了一下。她竭力抬起头，嘶声道:“娘子！求您饶奴条命吧！”
“这是哪门子话，我也没打算杀掉你呀。”十六娘道:“如你这般人，若是痛快死了，岂不是太过便宜你？放心，我会叫人给你包了好伤药，待确信你不会因了伤势过重咽气了，再将你卖掉！这样的婢子我府上容不得，可难说哪家假母最是欢喜这样无情无义唯贪钱财的小娘子呢！”
那婢子在地上啜泣得起不来。周遭看着的，亦是肃然难笑。
谁会知道这整日价安逸惯了的娘子，下手如此狠——那言下之意，是要将这婢子送进做皮肉生意的所在啊。哪家假母要了不会歌舞的女子，不是当做最低贱的货物卖了呢。
“好了，该说的，我也说完了。”十六娘起身道:“再有这般缺德事儿，叫我抓住，便不是打一顿发卖了那样简单——家主娘子要惩治下人，自有法子叫你们全家人众跟着倒霉！但若是忠贞呢，有朝我报出旁人出卖主家，经了查实，便是有赏——至于今日，拥雪，便与诸人各三钱金子花着吧。至于那个贱婢，她就算了！”
这一句出口，却叫诸人相看，尽是欣喜。
三钱金子，是重赏了！
拥雪却是一怔，经十六娘催了一句快去，才不情不愿地去了。
将赏金分发完毕，十六娘便看着拥雪满脸负气地回来:“今日发出去好多金子！娘子竟如此大方！为这个也值得——素日咱们节省开支，可都是白受苦了。”
“这黄金三钱，是买将军回府之前阿家与我，同我那孩儿平安的钱！这些买命，不值得么？”十六娘觑她:“你看，将军昨日走，晚上便出了这事情，不整治谁知还能出什么事儿！我如今有了身孕须积德，一味罚，也不是办法啊。”
“…也是呢。”拥雪道:“刚刚奴叫侍剑去请石娘子了，她过阵子才能来，娘子累了一夜，不先歇歇么？”
“我…该去看看阿家，不过腰酸得很，不敢太颠簸了。”十六娘拖了个软枕垫在腰后:“你替我走一趟吧，将今日的处置与阿家说过一遍。她若想请道人们来驱邪，也叫你家侍剑遣小奴子去——再问问她，昨日就寝前有无甚异样。昨夜里医士说她是做了噩梦，可我觉得，事儿不会如此简单。那医士也不甚好，怎不想想，谁人做了噩梦，醒来还不能呼吸，甚或痰涌的？”
五郎之见
石氏来了，连带着秦云旭也来了。
十六娘未曾料到他也会过来，措手不及，忙着叫厨下备饭食——若只是石氏来，妯娌两个，很是好应付。便是吃些茶果，于女子也算是够了的。可秦云旭究竟不同，总不好叫已然单立门户的郎君回一趟自己家还只得些馎饦啊。
秦云旭却忙道：“嫂嫂不急！我只是来探看母亲的，如今府上有事，还要劳动这边起灶，那实实是不妥了。”
“总不能叫你…”
“一家人，说什么两家话？”秦云旭道：“至少出了这事儿，嫂嫂还想得起先与我通个气，便是天大好处了。实说，我不过是个庶子，家中事务，原也没我置喙之地。可今日二嫂这样做，当真是叫我心里头暖和！”
他说这话时，竟然是极认真的。只是十六娘看在眼中，着实尴尬。
她哪里是去请他啊！她只要石氏来——石氏才是能发现那些奇怪东西的人，这秦三郎却是神京中数一数二的败家纨绔，要他来，便是他有心帮忙，到底没有用！
可人家都这样说了，她也不好以碍事为名，把这位好郎君安置在前厅喝茶——虽然，她当真是非常想这样做的。
然而进了秦王氏的居所，她却不得不庆幸，自己得亏没有将这位秦三郎挡在外头：秦云旭直扑榻前，对着秦王氏，一口一声“儿不孝，竟不能侍奉在母亲榻前”。
秦王氏也是动情，抓了秦云旭的手，口口念着不枉母亲疼你。
这两个人啊…十六娘在边上看着，便觉得鼻子也酸，眼睛也涩的。秦云旭怕是将秦王氏当做早逝的阿娘孝敬了，秦王氏呢，大抵是把秦云旭当做秦云衡了吧…
还好，她并不曾遣人去追着秦云衡告诉他这事儿。不然以秦云衡的孝敬，谁知道会急成什么样子！
“你且先看看，阿家这里，有没有什么奇怪的东西或者气味儿。”她趁着机会，低声对站在她身后的石氏道。
秦王氏倒是不讨厌石氏，甚至可称是挺喜欢这乖觉的胡妾。见着石氏站在原地，只敢转着眼睛看，却不敢细查，甚至还招手对她道：“你自己走着看罢！若是能看出什么蹊跷，总是短不了你赏赐的！”
石氏便走动开去，口中尚应道：“您身子骨大好，便是最好的赏赐了！叫儿女们莫要担心，那便是天大福气！”
“这孩儿，真会说话。”秦王氏甚至笑了。她脸色依旧不好，眼圈下头青得怕人，可神情堪称慈和：“若不是个胡女，便做了正妻，也该是可以的！”
“那倒是没什么的…”石氏一边同老夫人扯着话，一边在房中细细查看。忽的顿住了脚步。
“怎么？有什么不对么？”十六娘看得分明，忙问道。
“没什么。”石氏道：“只是忽然想到，月掩不是素日养在老夫人这边么？如今老夫人病倒，它却没什么反应？”
“月掩…”十六娘道：“月掩！昨日喂猫的婢子说，它前一晚上，闹了一夜的春，阿家都没睡好…”
“如今这房子无有异样。”石氏道：“然而，猫比人灵敏，若月掩有异样，紧接着老夫人又病倒，那便定有什么不对…可我才识疏浅，竟想不到。”
“这…”十六娘蹙了眉：“可还有人通这些？”
“自然有！奴五弟啊！”石氏道：“要不，咱们叫他来，他对这些奇怪物儿，知道的比奴多得多，许便能…”
十六娘一怔，看向秦王氏。
她实是不敢做主叫一位年轻男子进这座郎君远行了的府邸，再者，石五郎与突厥的那些牵连，也到底不能叫她放心——可若是为了查出这屋子被动了什么手脚，这决定，还非得下不可。
秦王氏见况，自然明白，道：“那便请这位郎君是了。阿姊姊夫都在此间，你还顾虑什么？”
十六娘听得这话，也只好应了。
石五郎来得很快，不到一个时辰，便见那高挑漂亮的少年自堂前走了进来。他倒是极知礼，从秦王氏、十六娘、姊夫姊姊，一个个问了安过去，才道：“听闻府上昨日之事，石某所能尽的力量也实在绵薄。若是不堪，请老夫人还莫要责怪…”
“无妨的。”秦王氏道：“看罢，我这老妇人屋子里头，也没什么见不得人的东西了。”
石氏却蹙了眉，用波斯语急急与他相谈了几句。
他们说了什么，十六娘听不懂，然而想也知道，这是极重要的话了。
交谈毕，石五郎果然又转着看了一圈，才原地站下，道：“老夫人，您这屋子中的摆设并熏香，无有一处有异。若按阿姊方才说的，连猫儿都生了症状，石某所猜，是不是婢子们收拾屋子时所用的水中掺杂了什么？无形无状却能伤人，这最好下手的，便是气味与汁液了…”
十六娘愕然，猛地击掌道：“是了！那个婢子，她…她原本便是阿家屋子里头负责洒扫的粗使婢女呀！她若是在水中掺杂些什么东西，想来也不会有人发现。天长日久…”
秦王氏脸色已然大变，想也知道，自打顾氏陨命，她在秦府这几年那是至高无上了，如今受这算计，差点丢了性命不说，还在儿妇与一众下人面前大失颜面，更勾起了当年那些提不得的回忆，饶是修养再好，也是忍不下的。
“那贱婢还拿去卖？给我直接打死！”秦王氏怒道:“存了这样祸心，凡是活着，都不保准！”
十六娘有些犹豫:“阿家，这样一死，太也便宜她——再者儿有孕，府上最好还是莫见人命…”
“蠢！”秦王氏正要再言，却被石五郎笑着打断了:“老夫人莫急！娘子不忍杀她，是娘子仁德，也是为秦氏子嗣积福。原也没错。老夫人的顾虑，却是极深远，无有后患的——二者却并非不可双全。但要她出了这府门再咽气，不就是了？”
他说话时微微含笑，仿佛说着什么有趣的事儿，可声音无情，似是冰雪凝成的刀刃。
这个人…也许，和大郎是一种人吧。十六娘恍惚觉得——可是，这样的性子，却与印象中总是笑嘻嘻做生意的胡商全然不符吧。
或许，他身上还真有突厥贵族杀伐决然的血呢…
秦王氏听得这话，先是一怔，才笑道:“这位郎君好计较！”
“现在她已然是重伤了。”十六娘道:“谁肯买她出府？”
“我。”
十六娘诧异地看过去——秦云旭说话的神态，认真得不像他。
“三郎这是…”
“秦三贪花好色，神京里人人皆知。倘若是他看上母亲身边的婢女，见她被罚了，一时怜香惜玉买了回去，可她偏生红颜薄命，怎也救不得。这般便香销玉殒了去。这样解释，不是更合情理？二嫂！你若不杀她，母亲如何消气，那是不孝！你若杀她，又冲撞了胎儿，也是不好——何不依我说的做？”
十六娘犹疑，道:“这样岂不叫你做了恶人？”
“怎生是恶人——二嫂若愿意，便早些交由咱们带回去吧。她那伤不轻，倘再耽搁，怕要不行了。”
十六娘尚未开言，秦王氏已然答应道:“就按三郎说的做是了，阿央你现下便叫人，将那婢子弄走！我头疼得很，是不想说什么了，阿央替我招待三郎夫妇与石家郎君吧！”
十六娘应了。她以为秦王氏已然没有大碍，便有心叫厨下好生筹备，还叫了府上蓄养的乐工舞姬助兴，这场宴席倒也算的上宾主尽欢。秦云旭甚至还邀了石五郎跳了一阵子舞。
这倒还真是不自量力！十六娘坐在珠帘后看得几欲发笑——秦云旭跳舞原也还不错，只是同石五郎一道跳胡腾舞，便叫这内弟比得有几分束手缚脚，滑稽可笑了。
一曲舞罢，二人归位——这胡腾舞，极是迅捷利落的，跳下来也累得很！二人面色尽是通红，汗盈腮颊，只是秦云旭看上去像是个熟透了的柿子，石五郎却是益发凤仪俊美。
也怪道阿家看到他第一眼便信任了，人的相貌生的好，果然是天大好处！倘这五郎是个满面腮络胡子的糙汉，指不定这顿宴请也没了呢。
十六娘想着，含笑一瞥，便看得几个侍立着的舞姬正聚在一起，那目光正是瞅着石五郎的。
那神情，准准便是“少女含春”。
她想要出口打趣，还没开言，便听得那几名舞姬中的一位波斯丽人以胡语对石五郎说了一句什么。石五郎的回答，却叫坐在她身边的石娘子笑了出来。
“他们说什么？”她问。
“那位舞姬说她心慕君子，不知君子是否有意于她。奴五弟回答，小娘子花容月貌，自然极好，只是此间他已然看上了一个人，却不想当着心上人的面与他人纠葛。”
“此间？”十六娘奇道:“他看上了哪个？我做主送了他便是——还真是有心多情呢。”
石娘子笑了，依言译过，那石五郎却忙站起，向十六娘道:“娘子盛情，石某本不该拒绝，然而石某是命在路上的人，如何强求一个女子将自己一世也绑到驼背上去？她是中原女郎，原本便不该进胡人家中！”
十六娘一怔，正待再劝，却见踏雪奔进来，低声道:“娘子，老夫人她又喘不过气来了！”
她不由大惊，连着旁边石氏也听到了，两人尽皆变色！
心病难医
经了好一通折腾，又是灌药，又是扎针，秦王氏总算是缓过了一口气。却把个十六娘吓得脸色如雪，心跳若兔。
照着石五郎和匆匆赶来的朱女医的说法，这大抵是秦王氏体内残毒未尽的缘故。可非要寻出那毒好对症下药来，这二人却皆言无能为力。
世上奇毒何止百种？便是药，用得多了，也尽皆是毒，还能害人！单凭秦王氏的症状，想判断出她所受毒伤，那是难极了的，便连朱女医，也是不敢妄断。
十六娘无法，只得叫婢子张罗着，把另一处还算宽敞的住所松花庭给收拾出来，好叫秦王氏搬过去，也免得受那残毒贻害。可秦王氏搬走之后，难以呼吸的症候虽然渐好，可许是受了凉，竟又害起了伤风——她年纪原也是渐渐大了，这一病，又当着先前的事儿，几乎有了些沉疴难愈的架势。这般便闹腾了小半个月。
她病着，十六娘也不好过。
一来，阿家病了，她不能近前伺候，已然有些心内不安。虽是秦王氏说怕她过了病气不叫她进门的，可这事儿若是传出去，人家该说自己不事舅姑，十六娘便有些不痛快。
二来，自打她说了举发旁人有赏之后，那些奴子婢子便有些捕风捉影的意思，有事儿没事儿，都先告别人一状。虽然这般事情，绝大部分都是拥雪踏雪做了，可偶尔闹到十六娘眼前的，也叫她头疼得紧。
这般折腾了一阵子，十六娘的身子也撑不住了。靠药护着那孩儿，如今却微微见了红。且喜朱女医才为秦王氏诊了脉，尚未离开，急死忙活地跑来为她煎药施针，这才算是护住了这一胎。
十六娘经此一吓，是再不敢操劳了。事情也没瞒住秦王氏，她又急又气，便叫婢子嘱十六娘不准劳累，又叫人去秦云旭处，叫他与石娘子搬回秦府来住。既是方便他们替十六娘处置家事，也算是给这宅子添添阳气。
十六娘听得这事时，刚刚吞了一碗药下去，便抬了眼，道：“阿家是这样说的？”
“是啊。”踏雪道：“怎么？”
“添阳气…”十六娘微叹：“阿家大抵还不甚舒服…否则也想不到这个。这样吧，待三郎来了，你同他说说这个，看请几位真人来做做法事。也好驱邪求个平安。”
踏雪怔了一下，道：“娘子如何这样说？”
“添阳气，是阿家觉得宅子里阴气太重了呢。倘若她身子好了，当然不会再这么想。”十六娘道：“你在秦府的日子比我长，当知道，阿家担心的是什么…顺便，你也要替我注意着家事！我倒不怕石娘子偷偷谋私，她不是那样人，可她总是要走的，待她走了，咱们也不能管不住这府邸。”
踏雪垂了头，不再言语，示意她明白了十六娘的意思。
待到秦云旭与石氏回来，一接掌家事，果然依她话去请了道士来做了一场法事。
然而这番努力，似乎却并不曾有什么效果。十六娘有意向顺儿打听了，却知道近来，秦王氏依旧是难以安眠。
她也是无法了。一个人的心病，那是旁人难以开解的。身为儿妇，她纵使知道当年都发生了什么，也难以真正领会秦王氏的心意，更无法了解秦王氏如今噩梦连连的肇因。
秦王氏的经历，这样想来当真与旁人大为不同。她忍了让了将近二十年，一朝丈夫死了，转手便将欺压自己已久的夫婿的宠妾整死——她心中有多怨毒，不必说，也是谁人都看得懂。
可是，在怨毒背后，她对夫婿和顾氏，就没有半分别的感情了么？倘若不觉得心虚，又为什么害怕。
然而啊，那样的情景，换了任何一个女子，只怕都是此意难平！
事已至此，十六娘亦无法多做尝试。秦王氏既然不明说，显然是不欲更多人知道她的心病。做儿妇的，也不能因自己的好心，反倒叫阿家下不来台。
这一来，十六娘便是闲极了。府上的事儿，一应有石氏担着。石娘子商人之女，虽然不太了解贵族家世的规矩，可十六娘有身孕，秦王氏又抱恙，一时半会儿也不会有什么人上门拜访。留她处置家事，已然是游刃有余。