十三娘心知此事重大耽误不得，虽自己也没个谱儿，还是叫拥雪遣了从裴家随她嫁来的奴子，急去裴令蕴那边等着。
不必谁说，她也知道，如同之前的揣测，这事儿背后还有更大的筹谋。
那个被杀了的人，手臂上的刺青，分明昭示他军人的身份。而且，那十有□是宋务年所部威德卫军士。
既然昨日兵部严查私遣军卒之事，那么，不管是谁，大抵都没有顶风办事的勇气。
除非，那个调兵之人，绝不怕兵部的盘查…
若果真如此，此人做这样布置，到底是为了为难谁？二郎吗？
十六娘想起上次回裴家时十一姊的嘱咐，心里微微颤了起来。
或许，真的要发生什么了…
等到半下午，她遣去裴令蕴住所的那名奴子终于回来了，只道他抵达时，裴令蕴已然叫人装在大箱子中送了回来。然而始终昏睡不醒。他那媳妇又是个没注意的，这家人也只好在那边儿帮着延请医士左右打点，折腾了许久。
“那二叔父如今可醒了？”
奴子咧咧嘴，声音发苦：“醒是醒了，只是，认不得人…”
“认不得人？”
“医士说，许是吃了什么，也或是头撞了，就是，就是…”
“就是什么？”十六娘问了这话，心都冷了半截。
“…许再也认不得人了。”
十六娘脸色变了，强作镇定叫那奴子退下。转头遇着从内间出来的秦云衡，却是哭都哭不出来。
对方的手段确实是狠啊，若是杀了裴令蕴，愤怒的裴氏宗族定然要找个法子查出他们来，到时候即使此人本事通天，也经不住河东裴氏无折无休的滋事。可若是原样放回他来，又未曾拿到赎金，岂不是也太不像绑票了些？
不管是打了他的头，还是灌他喝了药，都能教他保住一条命，却什么也不会乱说。
只是，二叔父这一来，不就成了废人了么…
“过得几日，奴去二叔父那边看看吧。”十六娘道：“否则总不是个为人侄的道理。”
“那自然随你，只是，说话办事，一切小心。”秦云衡颇有几分忧色，道：“如今咱们的举动，那人知道得清晰。可人家的举动，咱们却不知几分。”
十六娘想开口，然而又什么都说不出，半晌才道：“奴知晓了。”
她过了两日方才去裴令蕴住处，马车后头，跟着一众默默随着却不言不语的秦府家丁。
十六娘亦知道秦云衡此举用意，心中却更有些愁。阿姊说的话她记得分明，秦云衡年轻，做娘子的总得多细心看顾着些——如今他遣人追随，虽是为了护她平安无虑，然而却也是向那人明示了敌对意思。
如今情形，做出这番表示，当真无妨吗。
马车到了裴令蕴府前，那些家丁亦是不言不语，只雁翅列着，看上去不像护人，倒像是来寻仇。
裴令蕴的妻子杨氏许久不见这般阵势，又恰好遇上夫君出事儿的当口，慌得没脚子跑出院门，恰看到十六娘下了马车，这才松下口起来：“十六姊！真真吓死奴了。”
“婶娘可安好？”十六娘任拥雪搀着，走得几步，道：“二叔父如何了？”
“…还，还是那个样子。”
十六娘抬眼望了杨氏，见她虽有哀痛之色，却并不深切。
“婶娘看上去，并不甚忧虑啊…”她轻声问。
“奴…咳，也不瞒十六姊说，奴家中这位夫婿，如今认不得人了，却比认得人要好些。”
十六娘诧异，正要问，便看着那正屋的门打开了。自己那位二叔父，便穿着居家时的白苎麻衣，赤着足跑了出来。
“二…二叔父…”
“你是谁？”裴令蕴看了她一眼，颇为诧异：“娘子，她是谁？”
杨氏苦笑道：“十六姊莫怪，他认得我，还是昨日说了许久才记下的。”
“她是谁？来我家作甚？”裴令蕴又问。
“是大郎家的嫡女。”杨氏答道：“此间无你甚事，回去躺着吧！”
“你又嫌我！”裴令蕴不满，嘟哝一声，却也转身回去了。
十六娘尴尬得一句话都说不出，杨氏这才转向她，道：“十六姊都看到了？他如今这样，虽然惫懒无赖，做不得什么，但好说也不会出门，同那帮子狐朋狗友瞎混闹。”
“…婶娘苦此事，竟是若此地步？”
杨氏不答，只捞起了窄袖：“十六姊请看。”
十六娘一眼看过去，不由心惊：“这青斑…”
“十六姊尚未见到奴身上的疤痕呢，都是…这冤家打的。”杨氏说着，唇边仍带着笑，眼泪却要掉下来一般：“奴虽是个庶女，到底也是官宦人家出身的，从前在娘家，也未曾受过这等折辱。郎君待奴，原初不差，只是手上没了银钱，便想尽了办法将奴为十三姊攒的那几个嫁妆骗去喝酒聚赌，奴不与，他伸手便打。打也罢了，连治伤的药，也不曾留钱与奴买…”
十六娘何曾想过世上有这般事情，盯着她的手臂，半晌才吁出口气来：“竟有这般事情。”
“奴年轻时，亦曾恨过怨过。然而如今想来，倒也没什么了，丈夫有百志，女子唯一心。已然这么久了，到底是一辈子了。”杨氏淡声道：“前两日，我日日睡不着，竟是为这冤家担心。又恼恨自己没出息，竟盼着他还回得来，又打心眼里忧心他。呵，如今他回来了，奴倒是安心了。这样最好…”
十六娘只觉不可思议，道：“婶娘如今便觉得胜意？”
“我苦苦私藏，家中还有几个钱，十三姊也贴补些，只要他不出门聚赌，总还够用。”杨氏瞥着她，竟微微笑了：“年少夫妻，总觉得这也不妥，那也不当的。依我看，只要两个到老了还能你扶我一把，我搀你一下，便是再好不过。”
十六娘宽慰般拍了拍她手，又叫拥雪取了些银钱与她，两个立在院中说了数句，也便要告辞了。
杨氏虽有意让她，她却无意进去看二叔父。那个人，她听了杨氏的话，便再不想多看一眼了。
这世上，身为女子，便是最大的不公…
回程的马车上，她一直斜倚在车壁上未曾开言。杨氏诉说时拥雪亦在她身边自然听得分明，如今也一言不发，静静坐候。
须臾马车停下，秦府那群家丁亦一个不落地进了府中，十六娘才由拥雪搀着回了沁宁堂。
秦云衡不在，也所幸他不在。若他再来问她今日如何，她还真没心力应付他。
杨氏的话，叫她整个心都沉下去了。有那么一瞬，她恨不得自己从不曾答应过十三娘要救二叔父。
然而，若是裴令蕴死了，杨氏这半老的妇人，要怎么过剩下后半辈子？娘家是回不去了，若是她那当家的嫡兄弟们有半分骨肉之情，自也不会放着她落魄至斯；夫家裴氏，大概也不会十分善待她。至于依从女儿，就算秦云朝愿意孝养她，那几个妾室也多半不会叫她顺心。
这便是生不出个儿子的下场。倘杨氏有子，怎生会落到如此地步。
十六娘抿抿嘴唇，她想到了另一个女人。如今，这府上唯一一个有孕的女人。
她生的会是个儿子么？纵使她是个奴婢，生出的孩儿连随父姓都不能。可若当真有子，日后怕也不好拿捏。
二郎近来虽然恼灵娘与旁人有私，不再提要给灵娘脱籍的事情，然而灵娘在这府上过着日子，低头不见抬头见的，难保他日后也想不起来。到时候念在孩儿份上，只怕…
拥雪端了夏季消暑的冰饮来，十六娘啜了一口，心上烦躁，片分不减。
“娘子心思不乐？”拥雪眼尖，见无旁人，便又问了一句。
“…不甚好。”十六娘抬了眼，看了她，道：“许是快来月信了。”
“那便莫吃这些冰的凉的了！”拥雪忙道：“是奴蠢，竟忘了娘子信期！这冷的吃下去，怕娘子此次又要疼了！”
十六娘摇摇头：“近来忙了，事儿多，莫说你，我自己都忘得差不多了。你说我心绪不佳，我才想到这回事的。”
“…不过啊，奴还是希望，娘子的月信别来才好！”拥雪捧了冰饮，要出门，却丢下这么一句。
十六娘一怔，苦笑道：“你当我盼着它来么？”
“娘子，不是奴说，郎君日日皆在娘子这边盘桓，怎生就…没的动静？”
“你这婢子该打嘴了！”十六娘脸上挂不住，悻悻道：“你不曾配人家，哪里便知道这些事儿，不是日日做得，也不是做了便能有喜信的！怪道人家说婢子大了就该配个人，早些与人做夫妻，这般叫我想同你说也说不得！”
拥雪忙将碗儿端在左手上，轻巧巧用右手抽了自己嘴巴一下：“奴是该打！只是娘子，您给奴觅个夫君…可得先和奴说啊！奴不喜欢黑粗不晓事的！”
“你倒事多！”十六娘笑啐她：“郎君书房里头那叫侍剑的小厮如何？我看倒是个文雅沉着的。”
“娘子玩笑甚，那小厮比奴还小个两岁！”
“这你如何知道？”十六娘奇道：“你问过？”
拥雪脸色通红，一顿足，道：“娘子取笑奴作甚？这…”
血光之灾
小银匙搅动浅棕褐色的药汤，十六娘看着那汤发愁，许久才叫了婢子给她再取些蜜饯来，这才皱着眉喝下第一匙。
她身子没什么大碍，有时月信来，却会疼得不轻，虽然十次里只有一两次如此，然而到底还不敢怠慢。
这几日身子倦怠，心绪亦躁得很，不若提前吃些药，也好调调身体。
“我听说，这毛病待生了孩儿便会好。”十六娘好容易才喝完了药，将那药碗放下，忙丢了个蜜饯在口中嚼了一阵子，道：“也不知是不是真的。”
拥雪在旁边看着，道：“说起来，十三姊倒是有身孕了。”
“哦？”十六娘惊道：“你从哪儿得到的信儿？”
“那次十三姊来，她携来的婢子同奴讲的，还说这次家尊出事，不知会不会影响十三姊身子呢。”
十六娘点了点头：“还好终究是无甚大事。我那二叔父，还是这般傻了要好些。”
“娘子！这话可不敢同旁人说，没的叫人说娘子红口白牙咒自家长辈…”
“你亦不是‘旁人’。”十六娘笑道：“这秦府上下，我便是信不过别人，还信不过你么？”
她这话说得，端是出于肺腑。秦府中的下人，如今在她眼中，真是个个堪疑。
她要秦云衡借兵，便碰上兵部突查一事，自然有些可能是巧合。然而阿翁当年为顾氏所绘的画像失踪，却决不能是画像自己生出了脚来吧。
原初她亦怀疑过，兵部突然检查是不是哪个下人说出去的风声——到底秦云衡绝无将这种事浑说的可能，宋务年既然遣了人来通知秦云衡莫撞上去，多半也不会泄密。至于石氏，利益纠葛，若是害了他们，她石家也得不到好。
后来她倒也想清楚了，她同二郎提出借兵这点子，便直接遭了秦云衡否定，那下人便是受人指使来做耳朵，也不会蠢到把这种事儿乱讲。这么念着，这桩事儿便可暂放下了。
如今摆在她眼面前的，便唯有顾氏的画像那一桩。
她已然明白告诉了银朱，那画像若失窃，一切便都落在她身上打发。只怕银朱是不敢再去偷画儿了。且这话唯有银朱、如儿与她三人知道，银朱但凡不是个蠢的，都不会叫旁人再得悉她窃画不成还被捉的。
若是排除如儿拿了画，或者教唆别人拿了画来栽赃银朱的可能，事情便指向另一个解释——同银朱住一间房，共有一把钥匙的婢子们中，还有人窃画。
这事儿叫她实实无法放下心来。婢子们既然会帮旁人窃画，便难说不会为了自个儿的好处干出些什么事儿来。
那日她去灵娘处探口风，听得那毫不犹豫的一句“不认识”，心里头就起了疑窦了。她并不曾说明这顾氏是谁人，灵娘却如此干脆地否认，甚至未曾想想自己是否识得顾姓女子呢。
这叫她如何能不疑——灵娘多半是知道顾氏的，甚至会非常清楚自己为什么要问她。也许，银朱未曾撒谎，那画儿的的确确是灵娘想要。
那幅画里有什么机巧，她并不挂心。只是如果阿家身边的婢女心向灵娘，那才是真真糟糕的事儿。
便是查到最终仍是无果，哪怕将这四个婢女都想法子打发出去，她也不会留着她们，由她们在府上坏事儿的。
如儿那边，亦不知都探听出了什么，明早去给阿家问安，倒是可以乘机同如儿通通声气。虽这婢子讲的话，她亦不敢全然相信，然而她在阿家眼皮子底下也不好安插个什么人，只能先凭着如儿弄。
十六娘办事素来也不急躁的，然而这般想着“明日”，她却忘了，世上尚有一词，唤作“夜长梦多”。
叫她烦心的事儿，永远不会只有一桩。
是日黄昏，眼见着要关坊门了，秦云朝那边的婢子却匆匆跑进来一个，面色绯红，汗珠子缀在鼻尖上：“二娘子！奴，奴家娘子她…她滑胎了！”
十六娘原本正与拥雪闲话着，手中还有一针没一针地刺着一副经文，听了这话，手一颤，花针便戳破了指尖。血点在白绫面上，一晕便是一小团嫣红。
“十三姊她…请了女医未曾？”将指尖放在口中轻吮，十六娘的声音有些含糊。
“请了，正在家中忙着呢。可郎君他不在，娘子却已然昏过去了，是挽云娘子遣奴来，好讨个主心骨…”婢子用袖子蘸了蘸汗，颇为焦急：“二娘子，如今奴们只好指着您，求您去看看吧…”
“眼看着要关坊门了！”拥雪蹙眉，插话道：“娘子若是去了，今晚怎生回来？”
“郎君他出外有事，今晚大抵不回…二娘子，那边也尽是女眷，有何不便呢。娘子情况危急，耽搁不得…”
“杨婶娘那边，你们可也差人请了？”十六娘放下刺绣，站起身来。
“去了！”
“既然十三姊母亲都去了，还叫娘子去作甚？”拥雪到：“有个人守着，也便是…”
她尚未说完话，便被十六娘挥手制止了。
“我去，叫人备车！踏雪随着我吧，拥雪你且留下，过阵子若二郎来了，同他说一声我今夜难归便是了。”
“…娘子！”
十六娘看她一眼，目光中，颇有些意味，难以言明。
她怎么能不去呢，要拉住这堂姊的心，她就得先做出姿态来，叫十三娘知道，自己是真真为她好的。
锦上添花，焉如雪中送炭？
自己为她阿爷奔走，虽然也落了人情，然而二叔父痴了，到底不美。如今十三娘子遇到这出事情，若她能赶到，定是大大一笔好处。
拥雪见她意思已决，无法也只得依她说的做了。倒是秦府那些原本跟着她的家丁，此刻亦又聚拢来，追着她马车，到了秦云朝居所外头。
十六娘下车前尚不知，待下了车，见拥着如此多男子，便吓了好大一跳。然而叫了那为首的来问，他却只道是郎君的嘱咐，娘子但凡出门，他们必得护着。
马车一进昌宁坊，那坊正便迫不及待地去锁了坊门，如今再遣他们回去，亦是不能了。十六娘无奈之下，只得打发他们原地候着，便随着那婢女，带着踏雪进了宅子里头。
秦云朝这一处住宅，本就不大，加上三人皆是步履匆匆，没的几步便赶到了后寝。
天色尚未黑透，那屋中却已然点起灯火。十六娘随着婢子进门，便闻到一股浓浓的血腥味儿，不禁有些作呕，皱了眉头。
两个婢子都遣出去找人，如今伺候在一边的，却是挽云与另一名妾室。有个穿着素简的老女医正守着，一边与十三娘子施针，一边差遣两个妾没脚子地前后跑。
眼看着一盆盆血水端出来，十六娘只觉心下发悸。
她向前几步，将十三娘露在被外，插着三枚银针的左手拽了起来，用自己的掌心笼住她指尖。
十三娘面色惨白，那模样，丝毫不似生人！只是她犹在低低□，眼泪同汗水混成一体，滚入已经散乱的鬓发之间。
杨氏尚未来，十六娘便已然乱了阵脚。她虽是有主的妇人，可到底未曾生养过，到得这种时候，慌得话都说不出了。她用自己掌心暖着十三娘指尖，然而她掌心尽是汗，将十三娘子冰冷干燥的指头都沾濡湿了。
早些时候拥雪说十三娘子有妊，她尚有几分歆羡的，如今见十三堂姊这般，她只觉心肝儿都怕得颤了。
“杨婶娘怎生还不来！”她急了，问刚刚倒了血水，转回来的一名妾室。
“挽云阿姊遣了婢子去请啊！按理说，也不该这么慢…定是那小蹄子路上又躲懒了！明日待她回来，奴定替她求好好一顿鞭子！”妾室擦擦头上的汗，她手上亦沾染血迹，这一抹，额上便添了一片暗红。
“…”十六娘这才想到，秦云朝这边唯有两名婢子，一个来请自己的，从前并不曾有印象；另一个去请杨氏，怕就是那个惫懒的！
“罢了，如今坊门已关，便是婶娘来了，也进不了昌宁坊。”十六娘望了望仍在聚精会神为十三娘施针的女医，道：“大姊，她现在情况如何？”
“这位娘子的身子骨儿，本来就差得很！”女医不开口则罢，开了口尽是抱怨：“便是这一个来月上不滑胎，日后稍有操劳，怕也养不住的！”
“…你是说，这一胎，本便不易保？”
“何止这一胎呀，这位娘子的身体，若是不好生调养，这辈子能不能养出孩儿来，都不是一定的呢。”女医道：“奴不知您是她姊妹，还是姑嫂？日后您还是多看顾些吧…一个女子，这一世若是没有个孩儿随着，日子该多凄惨难过呢。”
十六娘亦只好应了，看女医起身，绕过她，将插在十三娘子足上的几根针拔去，心里头颇不是个味儿。
那女医虽然看着只是庸常，但医术竟也不差。折腾许久，十三娘子血竟止住了，后来还缓缓睁了眼睛。
“…娘，娘子？”她竟能一眼认出十六娘，接着便挣扎着要起来行礼，踏雪忙上前捺住：“大娘子身子弱，又有汗，莫起来了，仔细着凉！”
“娘子怎生也来了——我，我的孩儿，没了么？因我这般，娘子才…”十三娘的声音轻软，似是一条在风中随时能被吹走的纱豰。
“…”十六娘抬眼与那女医对了个眼色，才点了头。
“不！”见十六娘点头，十三娘虽心中也有几分揣测，却仍是禁不住一声惨呼。只是她身子虚了，这一声也并无多大气力。
“堂姊节制些。”十六娘轻叹一声，至她榻边坐下，将她手握住：“这手儿凉的…这位女医姊姊说了，你身子弱，便是不为前两日那事儿劳神，怕也…”
“我身子不弱！”十三娘躺着动弹不得，辩得却急：“我，我打小儿在家便能帮阿娘做事，我不是那般娇滴滴的…”
十六娘分出左手来，笼住她眼睛，柔声道：“阿姊再莫闹，孩儿确是没了，可你总该先保了自己。待身子大好，孩儿总还能再生。”
她的掌心感受到泪水，感受到十三娘微弱的摇头：“娘子怎生会明白…一个孩儿没了，并不是另一个便补得来的！郎君待我如此好，我却连个儿郎都不能为他生…”
“不然还能怎的？”十六娘道：“阿姊，你便是哭瞎了眼，孩儿也回不来了。不若好生将养，若…”
“我心里头，连乳名，都为他取好了…”十三娘的声音低下去，仍能听出浓浓的鼻音来。
十六娘不知说什么，却正在此时，寝房的门开了。夏季湿暖的风，拥着一个人闯了进来。
“…阿兄？！”十六娘惊惧站起：“你怎生回来了？坊门不是已然闭了么？”
“…弟妹。”秦云朝冲她一拱手，几步跨到榻边，攥了十三娘的手：“你怎样？”
“孩儿没了。”十三娘不曾睁开眼睛，却有泪水从她眼角滑下来：“郎君，奴对不起你。”
“这有何对不起…”
秦云朝还待说什么，女医却开口了：“您可是家中郎君？请随奴出来，奴有事要同您说！”
她口气有些硬，秦云朝一怔，便只好放了十三娘的手，跟着沉了脸的女医出门。
夜来风声
过得一阵子，那女医回来了，秦云朝却未跟着进来。
彼时十三娘子已经昏睡过去了，十六娘将她手放回被下，便站起来在房中四处走着看看。这一回头，便看着女医进门，仍是面色沉愤。
“大姊，这…”
“凡天下男子，便没一个好东西。”女医道：“他如今记得来向娘子殷勤了，可娘子这二十岁上才有身孕，还保不住胎，从成亲以来他做什么了？自家妻子，亦不晓得好好为她调养！”
十六娘心知这大郎是被冤枉了，十三娘与他成亲也才两个月，论及有孕，想是极早了，哪里来得及调养？
然而她又不好解释为何自家姊姊到了二十岁上才嫁人，只好想着，反正那女医亦是个外人，便不与她解释，大约也不算什么。