此后日子异常安静，以至于让慕毓芫生出一种错觉。莫非，皇帝真打算让自己在如此安养下去？双痕端着青花瓷盅进来，揭开钮珠盖子，浓浓的老参鸡汤香气溢出来，一看便是精心炖制，“小姐，先喝点热汤罢。”
慕毓芫没什么胃口，拿着勺子搅了搅，“前些日子，不是说云琅要回来么，怎么还没有消息？让人去打听没有？”
双痕摇摇头，“不知道，想来应该快了。”
慕毓芫亦是摇头，虽然这个弟弟随母亲姓云，但二人一母同胞，实则比起几个哥哥更加亲密。想来也有好些年没见面，只怕如今都快认不得，不由叹道：“云琅自小就比比人淘气，没准又去别处玩了。”
“谁在说我淘气？”后门传来清爽的少年声音，一名素衣少年执剑走进来，年纪约摸十六、七左右，进门唤道：“姐姐？你真的还----”
慕毓芫打断他道：“怎么不从正门进来？这么大了，还是一味胡闹。”
云琅撩起月白锦袍坐下，剑眉星目、英姿锐气，朗朗笑道：“自个上月收到姐姐的书信，马不停蹄往京城赶。沿途碰到好几个咱家的哨探，我嫌他们啰嗦碍事，专门拣小道赶路，结果还真没有人发现。”
“云少爷你还得意，可把小姐担心坏了。”
“让我看看，仿佛倒是晒黑不少。”慕毓芫细细瞧了瞧，问道：“这几年去深山里学艺，只怕也没吃好穿好，苦不苦？”
“不吃苦，将来怎么去上战场？”云琅大不以为然，又笑道：“姐姐，我已经书信给大哥，让他留我在定州参军，你好歹帮着说几句话。”
慕毓芫笑道：“我不拦着，有人管你也是好的。”
“姐姐，你最近可还好？”云琅站起身搓着手，又道：“我听二哥信上说，今年你一直在家中静养，没闷坏吧？要不，我陪你出去走走？”
慕毓芫刚要答话，却见双痕进来递了个眼色，于是说道：“你回来，还没去见二哥罢？等会他又该说你，不如先到前面去一趟。”
云琅深以为然，笑道：“好，我一会再回来。”
“小姐，皇后娘娘来了。”
“皇后？”慕毓芫心下明白，安静的日子结束了。
皇后盛装丽服、雍容华贵，在众人簇拥下缓缓而来，迎面微笑道：“妹妹到底是年轻，恢复的快，看样子是要大好了。”
“双痕，把旧年存雪取出来。”慕毓芫既然已猜到来意，反倒镇定下来，将皇后迎到寝阁内，“姐姐请坐，等会让双痕煮茶，我们慢慢说会话也好。”
皇后笑得有些不自然，闲话半日方道：“你在府中养病时间也不短，整日闷在屋子里头反而不好，不如----”
“不如，到皇宫里散散心？”慕毓芫看出皇后的诧异，浅笑盈盈道：“有劳姐姐费心来看望，原本早想着进宫道谢的，如此便更好了。”
“芫妹妹----”
“姐姐，别再说了。”慕毓芫缓缓站起来，臂间孔雀绿流苏悠然垂下，微微生出涟漪，“我们还是喝茶，说说小时候的事罢。”
“好。”皇后点点头，没有反驳。
二人并肩移步，于临窗边的长榻上对坐。红漆梨花木的短脚小几，中央碎纹花觚内折有剪碧蕉，花瓣浅绿、薄而莹透，散发着若有若无的清幽香气。皇后习惯性坐在右边空位上，默默饮了一口茶，“皇上说，不要为难你，什么日子进宫都行。”
“呵，是么？”慕毓芫忽然轻笑起来，摇了摇头，“我以现在的身份住在家中，无疑是置家人于油火之中、危弦之上，随时都可能牵连到他们的性命。若是被叵测之人发现，随便哪个臣子往上参一本，慕家上下怎么担待的起？如今，我还有别的去处么？不用皇上为难，自己就够为难的了。”
皇后出神看着茶水，静默无言。
“缜表姐----”慕毓芫平了平心绪，此时倒不那么关心自己，“皇上让你来，难道就不怕你为难么？”
皇后脸色有些僵硬，颇为自伤，“后宫佳丽三千，皇上岂会属于我一人？纵使没有你，将来也会有别人，难道能让皇上散尽后宫么？况且，妹妹又不是没亲历过，如今又何必再来问我？”
自己即将再度进宫，其中是非曲折牵涉太多，岂能三言两语说清楚？犹如一段盘根错节的孽缘，夫妻情份、姐妹情谊，都在其中被浸蚀。命运总在给芸芸众生开玩笑，将人生颠倒反复，其心何其顽劣？
皇后静静喝了会茶，脸上已恢复素日平静大气，起身整理衣襟，一步步走到门口珠帘处，婉然转身道：“与其是别人，还不如是你。”
“不如是你…”慕毓芫想要笑一笑，眼泪却掉了下来。
第七章 暗箭
延禧元年的冬天格外寒冷，宫人们拨弄着暖炉火炭，偶尔发出几下“呲呲”声，反衬得大殿愈加静谧，窗外落雪之声清晰可闻。明帝倚在长椅上翻书，瞅见王伏顺进来，抬头问道：“进宫的日子可选好？到炉子旁边说话，别哆嗦了。”
“是，谢皇上恩典。”王伏顺搓手站到暖炉边，躬身回道：“日子定在下月初九，是慕小姐亲自挑的，别的没有说什么。”
“初九？”明帝侧首算了下日子，心里略微有些诧异，没想到事情会如此顺利，自言自语道：“今天都二十四了，那也没有几天日子。”
“正是，或许慕小姐急着进宫呢。”
“她急着进宫？”明帝失笑出声，顺手将书扔到一旁，“若是换做别的女子，朕或许还相信，唯独她却是不会。”
王伏顺笑道：“慕小姐进宫，皇上也少操一份心。”
明帝不置可否，转而说道：“泛秀宫眼下还没收拾完，若是此刻另设一宫，倒是显得有些招摇。朕记得云曦阁宽敞透亮、景致不错，先让她在哪儿暂住一段时间，你去跟敬嫔知会一声。”
“老奴这就过去，顺便把云曦阁收拾妥当。”
“等等----”明帝抬手止住他，沉吟片刻道：“传朕的旨意，敬嫔郑氏端静淑和、恭顺持礼，更对皇子教导有方，特册为妃位，以宣昭后宫女子之德。”
王伏顺来到沐华宫，先将皇帝的话转述一番，待宫人们贺喜完毕，又道：“敬妃娘娘，皇上还有几句话，要老奴单独交待。”
敬妃挥退殿内宫人，颔首道：“好了，王总管请讲。”
“娘娘的册封礼，安排在三天之后。稍晚些，会有司仪监的人过来，再详细的说与娘娘听，老奴先给娘娘道喜。”
皇帝要交待的，断然不会是这几句话。敬妃心中疑惑甚多，却依旧保持平静，颔首笑道：“有劳王总管亲自过来，本宫先谢过。”
王伏顺欠了欠身，又道：“豫国公家有位养女，皇上想把她接进宫来，因一时没有合适的住处，十分为难。想起娘娘知书达理、贤良大方，因此让慕小姐暂住云曦阁，有娘娘亲自照顾着，皇上也就放心了。”
原来无缘无故升了位分，竟然是这么个原因？看起来风光无限，实际上却只是给他人做屏障！敬妃胸口如有芒针在刺，痛得深吸了一口气，“豫国公家的养女？怎么从没听皇上提起过？”
“是，老奴也没有见过。”王伏顺一张老脸沟壑纵横，满脸笑容道：“不过娘娘也不用着急，过几日慕小姐进宫，娘娘不就都清楚了。”
敬妃知他极难对付，再问亦是无用，遂扬声唤道：“秋穗，陪王总管下去，封二十两银子打酒喝。”
王伏顺笑道：“老奴谢娘娘赏赐。”
“啪”的一声，敬妃将桌上书卷拂在地上，心头怒气仍不能平，这倒擢升的旨意未免太让人气闷。到底何等人物，能让皇帝如此大费周章？不过眼下没功夫怄气，此次册妃必定让其他人不满，更要小心应付才行。
天色将黑时，秋穗进来问道：“娘娘，是不是预备晚膳？”
敬妃正在跟奶娘说话，回头道：“待会皇上必定会来，多预备几个菜，挑皇上平素爱吃的，另外再取一壶玉团春出来。”
秋穗出去吩咐完毕，回来笑道：“娘娘大喜，奴婢们都跟着高兴呢。”
敬妃略笑了笑，心里估量了下时间，吩咐秋穗道：“把上月得的春藤雪萝锦缎取出来，徐婕妤年纪轻，刚好配的上娇嫩花色，派人给她送过去。”
秋穗嘟哝道：“娘娘也太大方，做什么送给她？”
敬妃懒怠解释，喝道：“多嘴！快去。”
晚膳时分，明帝果然领着人过来。秋穗赶着进来通禀，敬妃对着铜镜整理一番，出殿含笑行礼，迎着明帝往内殿走，“皇上的恩典，臣妾还没来得及谢呢。”
“呵，朕这不是来了。”明帝笑着瞧了瞧，打量了一番，“你也是一宫主位，又刚升了妃位，身上就这么点装饰？虽说诸事都要节俭，但也不用太过了。”
敬妃亲自奉上茶来，微笑回道：“最近皇后娘娘身子不痛快，装束很是清减，所以臣妾也不想穿得太华丽。”
明帝颔首道：“嗯，难为你体贴。”
三皇子跟着奶娘出来，规规矩矩行礼道：“父皇，儿臣给你请安。”
明帝笑容和悦，将三皇子抱在腿上，问了些小孩子的玩事，又笑道：“今天你母妃高兴，等会咱们给她庆祝一下。寅祺你来斟酒，好不好？”
“嗯，儿臣去拿酒！”三皇子认真点头，欢快跑下去。
席面上热热闹闹，敬妃被劝着多喝了几杯，摸着发烫的脸笑道：“皇上，你别再逗寅祺斟酒，臣妾要是再喝下去，一会就该醉了。”
明帝笑道：“醉了又何妨，进去睡下就是。”
“咱们敬妃娘娘啊，样样都好，就是太节省了。”奶娘一面给三皇子夹菜，一面陪笑凑趣，“今儿是大喜的日子，娘娘别舍不得喝酒。只管再喝上七、八坛子，皇上现在在这儿坐着，娘娘还怕没酒喝么？”一席话，说得众人都笑起来。
“给皇上和敬妃娘娘请安。”外头进来一个小宫女，垂首道：“我们主子说，让把这盒海棠春胭脂送过来，谢娘娘的赏赐。”
明帝抬眼瞧了瞧，回头笑道：“你又拿着什么体己送人？朕知你素来大方，可也不能一样都不留，自个儿没得使。”
“是皇上赏的春藤雪萝锦缎。”敬妃招呼香穗去接东西，腼腆笑道：“那花色太过娇嫩，臣妾又不好意思穿，白放着也可惜了。徐婕妤年纪轻，肤色也相衬，配着那春藤雪萝的花样，定然更显好颜色。”
明帝笑道：“你也还年轻，以后不用穿得太素净。”
“你别走，我要吃枣糕。”三皇子跑下席拉住小宫女，也不管她连连解释，不依不饶嚷嚷道：“你有，你有。上次还给我和二哥了，一人一块枣糕。”
“拉拉扯扯，成何体统？”敬妃朝三皇子喝了一句，侧首吩咐道：“奶娘，把寅祺抱下去。时辰也不早，先带他去睡觉。”
明帝突然问道：“你叫什么名字？”
小宫女吓了一跳，忙道：“奴婢坠儿，在沅莹阁当差。”
“这个坠儿很伶俐，赏她！”明帝的话颇有深意，脸色也不大好，随后略吃了些就吩咐撤膳，只说疲乏困怠，领着敬妃进去安歇下。
次日早朝上，朝臣们为边境之事起争执。明帝看着激烈争辩的臣子们，只觉比一群蚊子还要吵，也懒怠去喝斥，遂拂袖回到醉心斋。多禄小心翼翼进来，陪笑问道：“云曦阁已经收拾好，皇上要不要去瞧瞧？”
“朕现在没空，晚会再说。”明帝消了消气，翻开早上呈上来的折子，看到青州战事不由蹙眉，头颅里更是隐隐胀痛。
“皇上，内阁大学士杜守谦求见。”
明帝“嗯”了一声，走进来一名赭袍年轻官员，长身玉立、秀面若素，年纪轻轻已经颇具名臣之姿，上前叩道：“微臣杜守谦，参见皇上。”
“好了，又不是在朝堂上。”明帝顺手将奏章递过去，指了指上面，“青州乃我朝边境，常有霍连蛮子骚扰，抢夺些财物、牛羊，原本问题也不大。而此次之事，看起来却有些不寻常，莫非霍连蛮子想要动兵？”
杜守谦粗粗看了一遍，合上道：“青州一直由云、慕两军驻守，十六万重兵压在边境上，若真有战事，那就绝非一两天能解决。”
“嗯，百姓又要受苦了。”
杜守谦又道：“边境一旦交火，朝内就要预备大量粮草，不论人力、物力都消耗不轻，朝廷负担大大加重。再者，战事中士兵肯定会有损伤。朝廷若是想增援，就得抽出大量京畿兵马，那么----”
原本云、慕两家拥有重兵，朝廷忌惮多年，私下早就有削兵之意，如今再增兵岂不是愈添烦恼？明帝自然知道其中利害，心头愈加烦恼，叹道：“不错，朕担心的就是这点！只怕送出去容易，等到想要回来就难了。”
“皇上的担心，朝廷一直都是有的。”杜守谦似在斟酌说词，慢慢说道：“太祖武帝爷开国时，战功显赫的臣子不少。比方如今藩王们的先祖，还有云、慕、郭三家武将世家，以及文、朱两家文臣等等。这些家族的态度，对朝局稳定至关重要，以往解决的法子便是联姻，以确保他们没有贰心。”
“难道，要朕马上去纳妃？”明帝一声轻笑，心里陡然觉得很不舒服，原本不甚相干的两件事，此刻倒成因果关系似的。
杜守谦忙赔了个笑，道：“那倒不是。”
“纵使朕有这个心，此刻也不是选秀的时候。”明帝不愿将话题深入下去，转而说道：“听皇后说，两个小家伙很合得来，整天日同食、夜同寝，比同胞姐妹还亲密。只是寅雯自小任性，又淘气，可别把杜爱卿的千金欺负了。”
“岂敢，微臣不甚惶恐。”
“朕去瞧瞧孩子们，你也别惶恐了。”明帝朝下挥挥手，起身离座道：“把案头上的奏折理一下，弄好送到政观阁去。”
杜守谦笑了笑，点头道：“是。”
凤鸾宫相距不远，片刻便已行到。皇后正倚在长榻上看书，一身藕合色团纹锦绣凤袍，已经有些半旧之色。明帝含笑走近坐下，摁住她示意不必起身，将手放在扁金葵口小手炉上，“佩缜，何苦整日看书写字，如此费神？”
“皇上，怎么又不通传？”皇后放下手中书卷，替皇帝掸了掸身上碎雪，又沏了一盏热茶递过去，“悄悄的走进来，倒是让臣妾御前失仪。”
“朕以为你在中觉，怕吵醒…”
一阵嘻嘻哈哈的声音，两个小女孩跑进来。二人穿着同款衣袍，梳着同样发髻，猛然看去，倒像是一对孪生小姐妹。皇后朝二人微笑招手，回头道：“都是雯儿淘气，非要让玫儿穿成一样。”
“父皇！”四公主身着蜜合色小袄，领口一圈雪色茸毛，衬得一张小脸粉嘟嘟，扑到明帝怀里撒娇，“父皇你看，我们两个像不像？哪个更好看一些？”
明帝故意逗她，笑道：“依父皇看，还是小玫瑰更漂亮。”
“哼！父皇偏心。”四公主撇了撇小嘴，倒也不见得真有多生气，跑下去拉那小女孩，笑嘻嘻说道：“玫若，父皇夸你，说你比我好看呢。”
“哪有，当然是公主好看。”杜玫若身量略高些，宝蓝色小缎袄更衬肤色，一双大眼睛扑闪扑闪，好似圆月之夜的光芒星子。
皇后指着杜玫若，侧首笑道：“别说皇上偏心，臣妾也更喜欢玫儿一些。不像这淘气丫头，整天惹祸，没一件事不让人操心。”四公主吐了吐舌头，做了个鬼脸，拉起杜玫若就往外跑，慌得奶娘们追之不及。
明帝摇头一笑，“这孩子，都是小时候惯坏了。”
皇后微笑点点头，说道：“将来柃儿长大，得从小就约束着，不能像她姐姐这般没法没天，任性又胡闹。倒是那杜家小姐，年纪虽小，却又文静、又大方，比别的孩子都招人疼。”
“朕看寅祺还好，聪明又听话。”明帝忽然想起昨日之事，虽然疑惑不痛快，却也不想让皇后担忧，于是笑道：“昨儿寅祺高兴的很，吃太多，有些不消化。不知道这会好些没有，朕再过去瞧瞧。”
皇后起身相送，又道：“外头天凉，皇上带上手炉去罢。”
明帝依言拿上手炉，出了大殿却吩咐往东面走。一路上积雪早已扫净，车轮压着平整宫道，不过片刻功夫，御辇便行至沅莹阁正门。徐婕妤闻讯出来，迎着明帝进到寝阁内，娇嗔道：“皇上，都多少日子没来了。”
明帝脱下银狸大氅递给她，在美人榻上躺下道：“人都来了，你还抱怨？”
徐婕妤亲手挂好大氅，顺带脱去外袍，上身一件蝴蝶银扣对襟锦袄，做工精致、裁剪合宜，越发勾勒出曼妙的身段来。转身倒了一盏花茶，翩然走到榻边坐下，“臣妾可不敢，只是整日想着皇上罢了。”
徐婕妤含笑斜斜倚坐着，咬紧嘴唇，红艳艳似要破出血珠来，模样极为动人。明帝有些出神，一时倒忘记方才来意。只是恍惚想着，若是换作另外一位女子，也能这般巧笑嫣然就好了。
“皇上，皇上…”
“嗯？”明帝回神过来，抬眼笑道：“玉窈你过来，朕身上酸乏得很，依旧象往常那样，仔细揉一揉才好。”
“要是臣妾偏不呢？”徐婕妤人已经歪过去，轻轻揉道：“若是皇上能常来，做什么都愿意，只要别把臣妾忘记了。”
“不会忘的。”明帝在她脸上划着圈，跟着顺势滑下，伸到衣襟里面乱游一气，小衣被扯得松动，露出一痕雪白无暇的香肩来。
徐婕妤反手捂住胸口，吃吃笑道：“皇上，还揉不揉了？”
“揉，当然要揉。”明帝被她诱得情欲朦胧，翻身坐起来搂住，伸手解开腰间双叠束带，贴到耳边轻声说道：“别动，朕来替你揉揉…”
徐婕妤动弹不得，声音细若蚊虫，“皇上----”
“嘘，别说话…”明帝双手环住美人细腰，翻身将其压在身下，嘴唇触碰到那微凉的柔软肌肤，好似山间里一泓清澈泉水。
栅格窗外，有雪花自万丈高空洒下。大雪越下越多，越积越厚，似乎连声音也被淹没下去，时光悠然而过。徐婕妤满头青丝凌乱散开，珠翠钗环早已被卸下，只剩耳间一对朱红珊瑚钉，美得夺目。明帝拨弄着她的耳珠，玩转半晌，轻声笑道：“玉窈，你今天特别好看。”
“皇上，可不许哄臣妾。”徐婕妤轻轻依偎着，似乎沉溺在皇帝的温柔里，过了会方才抬起头，撇嘴道：“可是，皇上却只抬举敬妃娘娘。”
“怎么，吃醋了？”明帝手上动作略缓，淡声道：“敬妃服侍朕多年，又养了三皇子，所以才抬举她。等过几年，你为朕生下一男半女，自然也一样。如今你还年轻，着什么急呢？”
徐婕妤脸上一红，又问：“听说，皇上打算重修泛秀宫？”
明帝看了她一眼，大概明白其意，只将目光转到玉茜窗纱上，漫不经心问道：“玉窈，你喜欢什么样的窗纱？只管说，朕让内务府的人去办。”
徐婕妤头垂的更低，娇声回道：“只要皇上赏赐的，臣妾样样都珍惜，哪里还敢挑什么花样？皇上看着办就好，臣妾不敢奢望太多。”
“不敢？”明帝冷笑一声，翻身跳下床，“你已经奢望的够多了！”
“皇上…”
“来人！”明帝朝外唤了一句，拣起衣袍胡乱穿在身上，冷声道：“朕太纵容你，越来越不懂规矩！什么都问，哪有半点后妃模样？”
王伏顺摸不着头脑，小声问道：“皇上，这是----”
“闭嘴，起驾回宫！”
宫人们吓得不轻，纷纷让出路来。偏生有个小宫女退得急，一个踉跄没站住，将花架上铜盆打翻，溅得满地都是水。明帝见状更是添火，瞧着小宫女有些面熟，正是先头的那个坠儿，一脚踹过去，“蠢材！来人，拖下去庭杖三十！”
第八章 浮世
云琅此番回京，并无特别要去之处。早起出府，索然无味闲逛半日，猛然觉得腹中空空如也，于是找了家酒楼上去。酒楼小二笑眯眯迎上来，领着上了二楼，找了个靠窗的位置，笑问：“公子，要什么酒菜？咱们这里有… …”
云琅哪有兴趣听这些，只道：“上壶好酒，上几个好菜就是。”
小二正喜得要下去，背后有人止道：“且慢！”
迎面走来一个玄色裘服男子，约摸二十五、六年纪，一双秀长凤目似笑非笑，脸上线条干净简洁。那男子抬手止住小二，缓缓说道：“按我说的去备菜，芦荟烧双翅、清蒸覆子鱼、玫瑰河豚唇，再者雪天寒湿，另外热一壶陈年玉露竹青。”
云琅本在望着细雪出神，听着声音甚是耳熟，回头惊喜道：“凤翼师兄，你什么时候来京城的？怎么也不说一声？”